娇颜

“聂姑娘，婶子，你们要走啦？！”
他对着门外气壮山河地大吼一声。
这家伙原本身材生得胖大，平日里瞧着憨憨的，又爱吃爱睡，然而办起事来却半点不含糊，一嗓子嚎出来，震得门板也抖三抖，声音又厚实又敞亮，登时就吸引了外头来往行人的注意。
这档子事闹腾了许久，城中还有哪个不晓得，那聂姑娘便是事件中的主角儿之一？谁也不肯放过这听八卦的好机会，四下里众人立马如潮水一样涌过来，将松年堂围了个水泄不通，隔壁绸缎庄的女老板，也迅速将脑袋探了出来。
“聂姑娘，你的脸好啦？”
有好事者站在台阶下抢着发问。
聂姑娘羞涩地笑着点了点头，那绸缎庄的女掌柜便飞快地挤开众人，冲到她面前，将她的脸仔细打量一番。
“真的哎，你们来瞧哇！”
她就跟发现什么了不得的大事一般，一惊一乍地嚷起来：“上回她母女两个哭哭啼啼地来找叶姑娘闹，我可是亲眼看见她的模样的，满脸都是红斑，连长相都看不清，可吓人了！啧啧，这才多久啊，面皮就这样光生生的了，嗬，分明是个俊俏的姑娘嘛！”
那聂姑娘不惯被人盯着瞧，不免有点不好意思，慌忙将脑袋别过一边。
她娘却是好两年没听人这样夸赞自家闺女了，喜得连姓啥都不记得，一把扭住她，美滋滋道：“这是夸你呐。害什么臊？你原就生得好模样，还怕人看不成？”
说到这儿，心里便愈加感激叶连翘。回头去看她，真心实意道：“叶姑娘。真是……多亏你了，我知道，这一向，我们母女给你添麻烦了，还给你惹来那么些难听的闲话……”
叶连翘摇了摇头，刚要开口，便听得台阶下有人道：“这么说，聂姑娘的脸还真是叶姑娘治好的？”
“可不是？”
那妇人急忙抢着道：“说起来。我心里实实愧得慌。那日我不分青红皂白便来数落她，还让大伙儿都误会了她手艺不精，将我闺女害成这样，过后想想，我真是……蠢得没边儿了！我对叶姑娘说了那么些个不知轻重的话，她却一点不见恼，照旧成日里笑吟吟的，给我闺女治脸的时候轻言细语，连一句重话都没有。亏我还是个长辈呐，白活这么大岁数了。让这闺女受委屈了……”
她说着，又回头往立在柜台后的姜掌柜瞧了瞧，脸色更红了两分：“我们在这松年堂里打搅了这许多日。诊费药费一个子儿没花不止，姜掌柜和苏四公子，还替我们张罗住的地方。也真是幸亏他们有先见之明，让我们趁早搬出我那亲戚家，要不然，我闺女的脸，还不知会给折腾成什么样呐！”
姜掌柜遥遥地冲她笑了一下：“莫要说这起客套话，松年堂开了这么些年，向来将那‘厚道’二字看得颇重。不仅对你母女俩是这样，对城中所有百姓也都是如此。你们从外地赶来。人生地不熟，理该我们想得周到些。这不算什么，万万不值一提。”
铺子外头众人便又是一通感叹，纷纷抬头望向叶连翘，叹息道：“叶姑娘，前些天，城里人那样说你，你心里肯定特委屈吧？”
“也没啥。”
叶连翘抿唇一笑：“我年纪不算大，大伙儿信不过我，这也很正常。我不敢保证自己的技艺有多精湛，但最起码，我绝对不会胡来。我家爹爹是郎中，即便我有那个胆子任意妄为，他也决计不会答应的。”
“你爹是郎中？怪道你年纪小小便在药堆儿里打滚了！”
众人恍然颔首，便有个快嘴的，扬声道：“你爹在这城中行医？”
“我爹是有开医馆的打算，不过，现下还在准备呢。”
“哦，那他……”
其他人也七嘴八舌地发问。
叶连翘笑着一一应了，与那聂家母女寒暄两句，便转身走回松年堂中，一抬头，就见姜掌柜都在柜台后笑不哧哧地睨着她。
“丫头还挺有心眼儿啊，早早地便帮你爹打响名头了？”
叶连翘嘿嘿一笑，回头往门外再张望一眼，走进内堂中。
……
这便是，所谓的坏事变好事了。
不管中间的过程有多么曲折，也不管最后的结果是否令人满意，事实就是，城里人都知道了，那聂姑娘的脸成了那般模样，与松年堂和叶连翘全然无关，而叶连翘治好了她的脸。
这令得松年堂又一次收获赞誉，叶连翘的名声，也再度向上抬了一抬。
小姑娘不记仇，为人很实在，且看上去那么恐怖的一张脸都能治得好，可见她那一手美容养颜的功夫可不是吹嘘，真真儿是个有料的。
清南县城中的大多数百姓，都作这般想法，而一旦给人留下了这样的好印象，叶连翘的买卖，也就愈发好做了。
这对她来说，也算是因祸得福了吧？
临近七月末，即将入秋，日头还在拼命散发着它最大的热力，将清南县笼罩成一个又湿又闷的大蒸笼。
叶连翘在申时离开松年堂，踏上返回月霞村的路途，叶冬葵却在这时候入了城，直奔僻静巷子里的卫家小院。(未完待续)r580





娇颜 第一百三十八话 坦言
卫策他娘万氏一早知道叶冬葵要来，高高兴兴地备下菜肴，也不是什么特别精贵的菜色，不过三两样爽口小菜而已，此外还有一坛子老酒，泥头已是凿开了，大老远的都能闻到香味儿。
院子里，万氏种的那茑萝发长得十分茂盛，艳红的花和深绿的叶子爬满花架，在角落中围出一个阴凉之处，小小的饭桌就摆在下头。
叶冬葵探头探脑地往院子里张望了一下，还没反应过来，就被人使劲儿拽了进去，卫策扶着他的肩膀让他站稳，抱着胳膊要笑不笑道：“来就来了，还躲在外头干嘛？害羞不成？”
“嘿嘿……”
叶冬葵抓了抓后脑勺：“卫策哥你找我有事儿啊？”
转头瞧见万氏地站在堂屋门口，忙规规矩矩地同她行礼，叫了声“大娘”。
“我是识趣的，你们两个年轻孩子要说话，我就不瞎搀和了。”
万氏笑眯眯对他点了点头：“那花架子下都收拾好了，你们只管在那儿边吃边聊，只是少吃些酒——葵小子，你是有分寸的，劝着点儿你卫策哥，莫让他多喝。大娘独个儿在堂屋里吃，要是菜不够，只管唤我一声就行，大娘别的不敢说，你难得来一趟，至少得给你管饱不是？”
“这怎么好意思，大娘咱一块儿……”
叶冬葵赶忙就想要将她往桌边让，却见得那万氏已退回屋里，还顺便带上了门。
他心里就有点犯嘀咕，转头去看卫策：“大热的天，大娘一个人呆在屋里，不好受吧……”
“不要你操心，过来坐下。”
卫策睨他一眼。给他面子，没上手提溜他后脖颈，只用眼风往花架子下扫了扫。
叶冬葵虽素来同他好。但说实在，心中却还是有点怵他的。便不敢再废话，走过去坐定，抬头见他咕咚咕咚只管往碗里倒酒，便又一次问道：“卫策哥，你找我肯定是有啥事吧？”
“先喝一碗。”卫策在他身畔也落了座，端起酒碗与他碰了碰，“我娘不许我多吃酒，这段日子。我哪怕有空闲，也不曾与捕快班的兄弟们相聚，你今日来了，咱们便尽兴，哪怕吃醉了，回屋里大被一蒙，踏实睡了就是——你是男人，你爹也晓得你是来了我家，想必不至于太担心。”
叶冬葵很听话地将碗中酒饮尽，给那辣劲儿刺得登时眯起眼来。然后便第三度去瞅他：“你到底想跟我说什么事？特地让我爹带信儿给我，非让我来一趟……你老这么吞吞吐吐的，我心里不踏实……你就先告诉我。是好事还是坏事？”
“我有什么可吞吞吐吐的？”
卫策冷冷地一挑眉：“我又会把什么坏事往你头上安？”
“我也不是那个意思……”叶冬葵在心里暗暗吐舌，总觉得被他那目光一扫，身上便到处都不舒坦，“那你倒是说来听听啊。”
“听叶叔说，你最近闲着？是找不到木匠活儿？”卫策便看了他一眼，端起酒碗来抿了一口。
说起这个，叶冬葵便直想叹气，摇了摇头：“你也晓得，我年轻。又没什么名气，人家想找木匠时。原本就不大会想起我这个人来，做这一行。说不得，除了一点点熬，怕是没什么捷径。不过，我这一向闲着，也不全是为了这个。这段日子，家里隔三差五地不消停，最近两天，我妹又遇上那么档子糟心事，我也实在是没甚么心情出去找活儿，替她和丁香打造好了新屋子里要用的一干器物，便一直在家呆着。何况，我爹不是张罗着要开医馆吗？我得先帮他把这事儿办妥才行，有不少事儿等着我去做呢。”
他说着，便一拍脑门：“对了，我还要谢你呢！彰义桥那间铺面，我爹去瞧了，说是开医馆极合适，租钱也挺公道，他已经预备赁下了。要不是你帮忙，还不知得折腾到哪一天！”
卫策摆了摆手，表示无需多言，若有所思道：“帮你爹将那医馆置办起来，的确是件大大的正事——我这里知道有个活儿，不晓得你有没有兴趣。”
“当然，我当然有！”
叶冬葵立时来了精神，一下子笑开了：“原来你找我是为了这个？快说来听听。”
“是我们捕快班的宋大哥，他有一个亲戚是替人盖房的，拉了一伙同乡，就在这清南县城中踅摸买卖，虽然攀不上那些个大门大户，在普通人家之中，却也还算有点名气。头半个月前，他们接了一幢买卖，是替城中一户人家盖新宅的，房子不大，就是个一进的院子而已，价钱都谈妥了，谁知一块儿干活的有个木匠，突然有事来不得，他们便缺了人手。那新宅是预备秋里动工，需得赶在过年之前上大梁。”
卫策便一丝不乱地道。
“缺木匠，那不正好找我吗？”
叶冬葵赶紧拍拍自己心口：“我的活计你是见过的，能算是拿得出手，且秋里动工，时间也合适，我替我爹把那医馆给张罗妥，正好就能接着干这个活儿——卫策哥，你请那宋大哥帮我说两句，这事让我做行吗？”
“我自然是跟人提过了，人家也肯让你去试试，今天才会同你说。”
卫策有点不耐烦地瞟他：“你既愿意，明天我便再跟宋大哥招呼一声就是，这不是难事。你这刚出师没多久的木匠，揽活儿原本不易，此番若是做得好，让人满意，保不齐往后他们就肯带着你一起接买卖，如此你也能稳定一些。”
也不知是被酒给熏的还是因为激动，叶冬葵脸都红了，扳住他的胳膊使劲儿晃了两下：“卫策哥，你真是没的说，替我想得太周到了！这事若能成，回头我肯定好好儿谢你，我……”
“撒手。”
卫策眼含威胁地盯了他的手一眼：“谢就不必了。还有个事我要问你——你到底打算什么时候成亲？”
彼时，叶冬葵因为高兴，正用空着的另一只手端了酒碗来喝。冷不丁听见这一句，噗地就喷了出来。
“你……问这个干嘛？”
他有点狼狈地赶忙抹去嘴边的酒汤汤。脸愈加红成一片，自言自语小声嘀咕：“咱从小玩到大，我觉着……你也不是那种特爱打听这种事儿的人啊……”
“你当我爱打听？”
卫策冷哼一声。
虽然兄妹二人，一个是娶一个是嫁，相互影响并不大，但总归按着顺序来，才更好些。
“有属意的姑娘吗？你爹回来这么久，就没打算替你张罗？”
他寒浸浸地问。
叶冬葵脖子里一阵发凉。忍不住瑟缩了一下：“卫策哥，你这是……怎么啦？我觉得你不大对劲啊，怪吓人的……再说，你年纪还大过我呢，你自己的事都还没安顿清楚，倒有闲心管我了？大娘岂不更着急？”
“我正是要与你说这个。”
卫策一仰脖，又是一碗酒吞下肚，再开口时，说出来的话却是没头没脑毫不相干。
“你妹子最近挺能耐啊，明明是桩糟心事。却被她生生扳了回来，医好了那姓聂女子的脸，如今这县城之中。人人说到她，都赞她小小年纪便了不得。”
叶冬葵如堕云雾，伸手揉揉发疼的太阳穴，只得顺着他的话往下说：“是……之前我还替她好一阵担心。我倒不怕她因为这事儿，往后再不能做这买卖，赚不着钱了，我是担心她心里头难受。没成想，这事儿反而推着她往前又走了一步，我妹子……嗬。比我强。”
“她年纪其实也不算小了，眼下在大伙儿看来又是个能干的。想来过不了多久，便会招来不少上门求亲的人。”
卫策眉头动了一动。说到这里，稍稍停了一下：“若是你爹和你那个秦姨开始替她张罗亲事了，你就在旁拦着点，过一向，我自会上门。”
叶冬葵又是一口酒喷了出来。
怪不得，怪不得啊……
他低头往小饭桌上扫了两眼。
怪不得要准备一大坛子酒呢，这些话，若是没有酒帮忙，卫策可决计不可能说得这般坦然！
……他还以为今天卫策是特意找他来说那去做木匠活儿的事，心中还窃喜来着，觉得自己这兄弟真会替人着想，却不料，他这事儿其实只是个“赠品”，后头这话才是正题！
他就是个陪衬啊……
“你打我妹的主意？！”
叶冬葵觉得自己应该拿出点气势出来，使劲儿一拍桌，一眼睛向卫策瞪了过去。
“不行吗？”
卫策哪里会吃他这套，满不在乎地斜眼看他：“你有意见？还是说，你想跟我较量较量？”
说着便将拳头一捏。
“你怎么能拿武力威胁人？这不公平！”
叶冬葵一下子就败下阵来，脑子里一道亮光闪过，指着他道：“哦，我想起来了！上回你送我妹回家，我就总感觉怪怪的，只是说不出来，过后又给忘了，弄了半天，你是起了这心思！我说，你这人真是……你要真有这念头，直接让大娘跟我爹说不就行了，干嘛还到我这里打个转？”
前边儿还说得气壮山河，越到后头气势就越弱。
卫策没有立刻回答。
他总归是有点傲气的。直接去同叶谦提，当然不是不可以，但他心中，更希望叶连翘也能同样心甘情愿。
年初那阵儿，他明显感觉到那姑娘对自己很有些抗拒，最近这段时间，已隐隐缓和不少，所以……
“时候没到。”他沉声低低地道。(未完待续)r580




娇颜 第一百三十九话 心塞
日头渐渐落下去，天色暗了，院子里起了一阵凉风，将花架子顶上的三两片茑萝叶子吹落，正正掉在那小饭桌上。
叶冬葵将他的两颗眼珠子瞪得溜圆，半晌说不出话来，过了好一会儿，方才指着卫策道：“这……这不大好吧？我听你的意思，往后但凡有人上门给我妹说亲，我就得在旁边搅和？那我成什么了，给你拉纤的？婚姻大事，原就该正正经经坦坦白白的，怎能暗地里搞这种小勾当？就算你觉得现在时候未到，先在我爹面前透露出那么一星半点儿意思出来，彼此心中有数，过后也好说些，现在这样……”
“你的话真多。”
他一唠叨起来就没个完，卫策便有些听不下去，皱着眉冷冰冰第打断了他：“我何曾让你当什么拉纤的，这又怎能算作是见不得人的小勾当？不过让你帮忙拦着点罢了，这么点小事，你都不肯？既如此，那木匠活儿你也别去做了。”
叶冬葵简直不敢相信自己的耳朵。
约莫几个月之前，他妹子与卫策还有些不对盘，没少在他面前叨咕，直斥这姓卫的是个无赖，那时候，他还帮着卫策说话来着，百般解释，说那卫家大哥没坏心，只是为人古怪一点而已——今天他才算是瞧清楚了，他妹子果真没说错啊，这姓卫的，真真儿是个无赖！
“你咋能威胁我呢？刚才就想跟我动拳头，这会子还拿这个来说事儿……”
叶冬葵将酒碗给搁下了，一声长叹。
他真是寒心呐……什么好兄弟，什么发小，通通他娘的都是哄人的！小时候的玩伴长大了，看中了他妹子。便拿他当枪使，太不要脸了！
“你就说行不行。”
卫策将他的表情变化一一看在眼里，心下觉得好笑。一张脸却是绷得死紧：“要是不行，这饭你也别吃了。趁早走吧。”
叶冬葵心中愈加悲愤，怒声道：“好歹往后我也是你大舅子，你能不能对我客气点？！”
卫策闻言，眸子里便是一闪，再憋不住，唇角微勾，笑了起来，扶起筷子搛了些芝麻蛋丝送进他碗中：“咱俩打小儿就是兄弟。用不着那般客套，你说呢？”
叶冬葵话都出了口才觉不对头，满心里叫苦，见他脸上露出笑模样，便一把摁住他的手：“我……刚刚是不是说了什么？我那是一时口不择言，做不得数的……”
卫策哪里理他，端起酒碗来与他一碰，自顾自仰脖喝了个干净。
……
这两个人，一个住在城里，一个家在乡间。却自小就一块儿在泥里打滚，长大之后，相聚的机会少了。已很久没有像今天这般，只是他兄弟两个坐在一块儿把酒相谈。
叶冬葵对卫策腹诽得要命，然而真要摔筷子离开，他心中却又不大情愿，终究是在卫家小院留了下来，一顿酒喝到临近戌时，两人都有点高了，他便也没急着离开，当晚就住在了卫家。想着反正他爹知道他是来找卫策，心中不至于太担心。
卫策是个心里很有准主意的人。在万氏面前，他自不会贸贸然将自己把叶冬葵请来的真正目的说出。只告诉她自己是打算给这叶家兄弟介绍个活儿。万氏不傻，心中隐约猜着了点什么，却也晓得他性子如何，并没多问，只躲在堂屋里偷偷笑了好一阵，见两人喝多了，还巴巴儿去煮了熏豆儿茶和醒酒汤来，将碗筷收拾利落，高高兴兴地回屋歇下。
喝多了酒，隔天一早是最难受的，叶冬葵打睁眼的那一刻，脑袋里便疼得有如一根丝线在拉扯，下了床，简直站也站不住。但他眼下，却是没甚么心思在卫家多留了，胡乱洗漱过，婉拒了万氏留他吃晌午饭的好意，气哼哼与卫策告了别，这便匆匆回到月霞村。
他回去得早，这辰光，叶连翘还没去松年堂，按照惯例领着小丁香去了花田里转悠。叶冬葵同叶谦问明了她的去处，也来不及歇一阵，便一股儿脑地追了去。
一大早便是阳光明媚，叶连翘与小丁香两个擎着大水壶在花田里穿梭，一丝不苟地给一株株花苗浇水。
重新栽种的半支莲已经再度开了花，在日头下就像一张笑吟吟的脸，腮边还挂着亮晃晃的水珠儿，瞧着煞是可爱。就连刚栽种没多久的月季花，看上去叶子也是丰茂得很，嫩绿嫩绿的，显然很是健康，让人不由得期待，花开之后，一定能有个好收成。
叶冬葵在花田边站住了脚，看着他的两个妹妹在花丛中边忙活边说笑，一个赛一个地好看，简直比花儿还娇艳，心中便颇有些不忿。
他们仨，可在一块儿熬过不少苦日子呢，如今连翘一日日大了，便有人开始明目张胆打她的主意，还得意洋洋跟他叫嚣，再过几年，小丁香也会长成个标致的大姑娘……哼！
“叶连翘，你过来！”
想到这里，他就心塞得紧，粗声粗气地叫道，将叶连翘唤到自己跟前。
叶连翘将将行至他附近，鼻子里便嗅到一股浓重的酒气，登时撇了撇嘴。
“我说你，还能不能有点分寸了？”
她很是嫌弃地将叶冬葵上下打量一番：“哪有这样下死劲儿灌酒的？脸色难看死了，人家出酒你出命？卫策哥做了那一行，少不得要与三教九流打交道，酒量早就练出来了，你怎么和他比？”
……居然还小看他……
叶冬葵更是恼火，斜着眼将她瞧了瞧，憋了半晌，冷不丁道：“你能不能注意一点？虽是做了替人美容养颜的买卖，不得不将自己收拾得利落些，但你也该有个度，打扮得那么好看做什么？城里人心眼儿多着呢，要是对你起了什么坏心思……”
这话说得莫名其妙，叶连翘疑惑地低头看了看自己身上的衣裳。
半旧的鹅黄夏衫，洗得颜色都败了，这也算打扮得好看？
“你有病吧？”
她哪里知叶冬葵这会子心下正不高兴，翻翻眼睛，老实不客气地呛了他一句，紧接着道：“你是不是酒还没醒？别在这儿发疯了，赶紧回家好生洗个澡，我听爹说，他今天就要去将彰义桥那间铺子给赁下来，过后少不得花功夫好生拾掇一番。我得去松年堂，怕帮不上什么忙，你便多出些力，将我的那份做了，回头我谢你，好不？”
叶冬葵一愕，也顾不得再与她生那不明不白的气，抬头道：“今天便要把租钱给付了？”
“嗯。”
叶连翘点点头：“那个地界儿你晓得的，人多热闹，铺面都不便宜，租钱一年二十贯，其实算是很公道了。爹对那处极满意，想着既然有了眉目，就赶紧张罗起来，他也不愿老在家里闲着。我琢磨着，钱这东西，最是不禁花，开医馆嚜，付了一年的租钱之后，还有许多东西需要置办。有些物件儿，你要是能做，就都替他打造了吧，爹手里虽然有钱，但能省则省，你说呢？”
“我理会得。”
叶冬葵随即应了：“原本我心中也是这样想的。”
“嗯，我就知道哥最懂事了。”叶连翘便朝他一笑，“对了，昨日卫策哥找你甚么事？单单是想同你喝顿酒吗？”
他让我把妹子卖给他……
叶冬葵心里很是悲凉地念叨了一句，遮掩道：“啊，他替我找了个活儿，替人该新房做木匠工夫，说是我若干得好，往后就能跟着那一伙儿人一块儿干，也稳定些。”