娇颜

“行哩，我早说了，你放心嘛，你家冬葵又好性儿又能干，谁还能瞧不上？”
马二婶便喜滋滋地应承下来。
秦氏对她淡淡一笑，顿了顿，又道：“另外那件事，不知马嫂子那边可也有眉目？”
“呀，最近我光忙着冬葵的事了，人便只有这两条腿，哪里跑得过来？”
马二婶捧着茶碗嗔了她一眼：“何况，这闺女的事，便更得谨慎些，纵是我想敷衍，你们也不答应啊！哎哟，我说，妹子你就妥妥地将那颗心放回腔子里吧，闺女的本事，在附近这十里八乡都是赫赫有名的，又生得那样，哪里还要你担忧？你把这事儿交给了我，是替你省心，否则呀，将来那前来说合的媒子，迟早踏破你家门槛！我且慢慢帮你踅摸着，总归你信我，一定替你选个最可心的！”
“嗯，我在这儿先谢过嫂子了。”
秦氏稍稍冲她欠了欠身，抬眼往叶谦所在的小屋看了一眼，明明瞧不见他，却仿佛与他视线交汇一般，半晌，又开口道：“嫂子别怪我啰嗦，从前我们当家的常常不在家，将三个儿女丢在家中无人照管，如今他想起来，心下都愧疚得很。这个事儿，他不想拖得太久，若能早日定下，他也能安心些。”
“行嘞，我心中有数，都在我身上了。”马二婶拍着胸脯，连连答应下来。
医馆外，小丁香蹲在门前的空地上，照例正与隔壁的小孩儿抓石子丢沙包。忽地就将手里的小石头哗啦一声丢在地下，对那小孩儿道：“我想吃松子糖，你吃吗？”
那小孩儿口水成河，赶忙使劲点点头。
“那好，我去买，你等着我回来请你。”
小丁香点点头，当即踢踢踏踏地跑进医馆中，管秦氏要了两个钱，拔脚就往外奔。
彰义桥是清南县商铺的聚集地所在，卖各种小吃食的铺子摊档多得数不胜数，她却偏生舍近求远，两只小脚丫捣腾个不停，一径冲到了松年堂门口，跳进去乖乖巧巧地同姜掌柜和曹师傅他们行了个礼，然后便直奔内堂，一把将叶连翘的手攥住了。
“呀，这不是丁香？你这小没良心的，亏我从前还常带着你玩，最近却也不来看我了！”
元冬笑嘻嘻地同她招呼了一声，小丁香神情严肃，道了声“姐姐好”，拽着叶连翘就去了后院。
“二姐，我有话跟你说。”r1152





娇颜 第一百六十六话 厌烦
西风瑟瑟，将个后院中的杏树叶子吹落不少。趁着天气阴凉又干爽，松年堂的伙计搬了许多药材出来铺在地下，以便去去潮气，一阵风卷过，扑了人满身的中药气。
叶连翘不知小丁香来意，笑嘻嘻地任由她拉着自己去到院子里，也不说闲话，伸手便从腰间掏出几个钱，大大方方往妹子手心一搁。
“是嘴馋，又想买东西吃了吧？”
她半真半假地瞪了小丁香一眼：“我说你这人也奇怪，明明成天都同爹和秦姨守在那医馆中，想吃东西的时候，却偏生爱来管我讨钱，是打量着你二姐好欺负怎么着？喏，钱给你了，别怪我没提醒你，那甜的吃多了，回头你一口牙烂个尽，有你哭的时候！”
“我不是为了这个来找你的！”
小丁香很生气，本想将她的手拂开，到底是舍不得，一爪子将那几枚铜板夺了过来：“二姐我是有正事要和你说，真是了不得的大事呐！”
“说什么？”
叶连翘心道你一个小屁孩儿能有什么了不得的大事，压根儿混没在意：“是隔壁铺子的小孩儿欺负你？还是……”
“我好不容易捞个空出来，你能不能听我说！”
小丁香愈加不快，同时又觉委屈，嘴翘得老高：“今日马二婶到咱家医馆去了，这事儿你想不想知道？”
“咦？”
叶连翘一挑眉，真个生出两分兴趣来。
前儿她还纳闷呢，叶冬葵生得好眉好貌，又有手艺，家中虽无田地，但行医之家，说出去却也还算有两分面皮，那马二婶既然要给自家哥哥说亲，却怎地好些天不上门？怪道呢，原来是直接去了医馆里！
虽则叶冬葵现下不在身畔，但想到这里，她的笑容中仍是添了两分打趣的意味，眯眼对小丁香道：“哦，原来你是来报信儿的！来来来，你这小探子，快说给我听听，马二婶给咱哥说了哪家姑娘？”
小丁香一脸嫌弃地睨了她一眼，那表情明摆了是在嫌弃她啥，撇撇嘴道：“你还乐呢！秦姨的确是托了马二婶给咱哥张罗亲事不假，不过你也别高兴太早，这事儿，你自个儿也摘不出去！”
叶连翘一怔：“这……跟我有什么关系？”
“哼，多亏我机灵，耳朵长！”
小丁香面上带了两分自得：“马二婶和秦姨坐在医馆大堂里说话，想来觉得我是小孩儿不懂事，也没怎么刻意避忌，我蹲在门外玩儿，将她们的话全听了去。先前，她俩确实是在说哥的事儿，马二婶还提到，给瞧中了隔壁吴家村的一个姑娘，可后来，她俩的话就转了弯子啦，秦姨问另一桩事又如何，马二婶说，闺女生得好，是不用发愁的，她必然给踅摸个好的——这‘闺女’说的是谁？我还没满九岁呢，总不至于是我吧？”
搁在一般的老百姓家庭，像小丁香这样的家中幺女，年纪小，向来也不怎么管事，即便是听见有人议论家里哥哥姐姐的亲事，恐怕也绝不会想到要去告诉自己的兄姊，但叶家这三兄妹，原本情况就有些特殊。
这些年，叶谦常常不在家，大部分的时间里，都是他兄妹三个相依为命，再苦再穷的日子都是互相支撑着熬过，最难的时候，他们三兄妹甚至同喝一碗粥，感情原本就比寻常的兄弟姐妹更为深厚。也正是因为受过这些罪，小丁香虽然周身天真烂漫的孩子气，实则却很懂事，颇有心眼儿。
她与叶连翘，一贯是甚么话都说得的，这结亲的大事，她俩虽从不曾摆到台面上明着讨论，但她心里却明白，依自家二姐的心性，未必愿意现在就将这终身大事落定。所以，她觉得自个儿无论如何，都应该先来告诉她一声儿，让她心里有个数。
人的心，从来就做不到毫不偏颇，叶谦回来之后，小丁香成天跟着他转，与秦氏也同样相处和睦亲热，然而一旦真正遇上了事儿，她还是会半点不犹豫地站在哥哥姐姐那边儿。
“你是说……”
叶连翘一时有点反应不过来。
“闺女”？好端端的，怎么扯到她身上来了？之前一点端倪都无，不管叶谦和秦氏，都从没把这事儿跟她提过哪怕一个字，为何突然……
“他们怎么没和我说？”她皱着眉，心下只觉不可思议。
“为啥要和你说？”小丁香比她更莫名，看白痴一样瞟她一眼。
……啊，也对哦……
叶连翘忍不住抿唇讥诮地笑了一下。
她真是想太多了，这年代的婚事讲究父母之命媒妁之言，她这当儿女的，哪有说话的份儿？别说是她了，就连叶冬葵，叶谦与秦氏两个也不曾同他明言不是？
只不过嘛，就算是这样，事情也来得太突然了……
她低头琢磨了片刻，牵着小丁香走到松年堂门口，摸了摸小姑娘的头。
“这事儿我知道了，谢谢你来告诉我，不过我想你还是快点回去，时间太长，一来爹和秦姨会担心，二来，若惹得他们生疑就更不好了。”
这叫什么？此事明明是她的终身大事，她理所应当知晓的，眼下却弄得像做贼！
“嗯，我也是想快点来跟你讲了就好回去，还要去买松子糖。”
小丁香乖巧地点点头，小心翼翼地看了她一眼：“二姐你不高兴了吧？”
“没事儿。”
叶连翘勉强冲她一笑，在她屁股上拍了一下：“我心里有数了，你这就赶紧回医馆吧，路上当心。”
小丁香答应一声，拉了拉她的手，抬脚跑了出去。
过了未时，那脱发的男人照旧来松年堂搽药，叶连翘请小铁领了他去隔壁的空房，自己又去制药房里捣腾了一会子药材，见手头暂且无事，便在小书房屏风后头的弥勒榻上坐了，闷着头琢磨那事儿。
这段时间，叶谦一直不搭理她，却暗地里请媒人给她张罗说亲的事，怎么看也觉得跟她擅自陪着万氏去府城有关。
说来说去，还是怕她和卫策两个有些首尾吧？当捕快的平日里威风八面，谁见了心中都犯怵，无不战战兢兢毕恭毕敬，然实际上在众人心里，这一行却是“贱业”，上不得台面的，难怪叶谦同秦氏都如此避之不及！
她心里忽然生出些厌烦的情绪来。
不单单是为了叶谦同秦氏此番的所作所为。
身为女子，在大齐朝，也实在是不易了。
明明是靠着自己的手艺和本事挣钱谋生，在外人看来却是抛头露面，连同为女子的都瞧她不起；
替人家铺子里做事，主人家要召唤，哪怕她心里再不情愿，也不能说个“不”字，除了巴巴儿地赶去，再没有其他办法；
但凡与一个男人走得近了些，兴许还没做出甚么出格的事儿呢，当爹的便迫不及待地将她推出去，觅个婆家嫁了省心……
呵，她还真就只是一盆水，谁都能端起来，想往哪泼就往哪泼！
更重要的是，叶谦和秦氏替她张罗这个乃是“理所应当”，她有什么资格跳到跟前去同人家据理力争？
哼，压根儿就没她说话的地儿！
她也明白来了这地界儿，自古以来便是如此，由不得她一个小女子说了算，可……
真烦死了！
一阵趿拉趿拉的脚步声由远及近，自药铺的大堂里，一径进入了里边儿的小书房，夹杂着几个女人的说笑声，听上去嗓音有点熟悉。
叶连翘躲在屏风后头懒怠动换，不多时，元冬便跑了进来，笑道：“叶姑娘，何夫人来了，说是要买几样秋天里使的膏子，让你……”
看吧，连想清静一会儿都难！
“我就来。”
叶连翘应了一声，随着她，强打起精神，随着她抬脚走了出去。
……
话分两头，却说府城那边，卫策留在府衙临时辟出来的居所将养了大半月，身子已大为好转。
到底是年轻，身子骨儿也健壮，背后伤疤极深，结痂之后，仍旧疼痛不止，他却没两日便下地闲走，如今已是健步如飞，自觉好得差不多，眼看又快到中秋，便同他娘商量着，打算回清南县。
万氏在府城诸事不惯，闻言自然高兴，忙不迭地开始收拾行装，这日上午，衙门里那知府老爷便打发人来，将卫策唤了去。
那知府老爷姓程，是个好古的，喜人称他“太守”。卫策跟人去到他面前，稳稳当当立住了，便抱拳叫了声“程太守”。
程太守从书卷中抬起眼来，在他身上一扫，心中不由得赞了一声。
好个虎虎生风的年轻儿郎！
那日官道上血流成河，此人伤得那样重，尚能徒手制住两人，可见手段和韧性皆了得，如今才不过十多日，便又如此神采奕奕……样子嚜，是凶悍了些，瞧着不好惹，可在衙门里当差的人，不有些威风劲儿，如何能服众？
程太守越瞧越觉满意，起身踱到卫策跟前，循例问了问他伤势恢复得怎样，伸手摸了摸下巴上的胡须。
“卫策，今日唤你来，是有一事要问你。”
他不紧不慢地道：“先前是凭你摸来的消息，府衙之中才将那伙贼人的来历、踪迹弄得一清二楚。府城之下，唯独你们清南县收到了风声，我倒有些兴趣知道知道，这消息你究竟如何得来？”
卫策淡淡地皱了一下眉，抬头看他一眼：“各县捕快班，当然都有自己的消息网，向来不轻易说与人听，请程太守恕小人无礼。”
程太守丝毫不以为忤，反倒笑起来：“哦？你倒是个嘴紧的，不过，若你是我这府城衙门的自己人，你也不愿告知于我？为了那伙贼人，府衙此番损失甚重，假使我说，想要调你来府衙当差，不知你意下如何？”r1152




娇颜 第一百六十七话 犹豫
卫策颇觉意外，一时不知说甚么才好，只管抬目望向程太守的脸。
程太守抚髯呵呵笑了起来：“各县府衙有能耐之人，调至府衙当差，二三年中总有一回，这也不是甚么新鲜事，何故如此讶异？你是觉得自个儿没本事应这个差事，抑或有甚么顾虑？”
“不是，只不过……”
卫策原本就不善言辞，张了张嘴，话只起了个头，便又停住了。
“先前我便曾听人提起，清南县中，人人唤你‘卫都头’。”
程太守倒也不为难他，接着又不紧不慢道：“我瞧你尚未弱冠，年纪轻轻，便当上了一班捕快的头目，可见本领不小，此番缉捕那伙恶贼，你又立了大功，正是府衙当用之人。咱们这千江府同你们清南县一样，同样是两班捕快，总共计八十人，你若肯来，我便照旧让你带领其中一班捕快，四十人供你调遣，时日长了，立功的机会还多得是，倘你真有那本事，到那时，我便升你做那总捕头又如何？”
他顿了顿，将桌案上的茶碗端起来呷了一口：“你该是清楚，在咱们大齐朝，一府之下的总捕头便是公职，从此便与那个‘役’字脱了干系，更用不着再靠一年十贯钱过活。千江府衙中，但凡是个捕快，对那位置都眼馋得紧，我今日已将这话摆在了台面上，是真真儿瞧中了你这个人，却也不勉强你，该如何选，你自个儿且得考虑清楚。”
“是。”卫策应了一声，心中却还真是有些举棋不定。
来府衙当差，这是所有县衙中的捕快都心心念念的机会，他不可能不动心。
只是，这也意味着，他必定往后要长居府城。
他家里只得他和他娘二人，他若来了府城，断不可能将万氏独自留在清南县，势必是也要接来同住的。府城与清南县虽相去不远，却到底要花费上半日的路程，往后他若再想随时见着叶连翘的面，只怕就难了……
他惯来并不是那起不分轻重的人，且性子果决，选择于他而言，也向来不是难事，然而今日，天大的好机会摆在他面前，他却是真个有些犹豫了。
见他不说话，程太守便长长地叹了一声。
“你心里是有数的，千江府一带，并非什么太平之地。旁处不说，单单是你们那清南县，一年到头，要办的案子只怕就不会少，更别提这府衙，糟心事，更是多得难以计数。程某既来了此地为官，便不愿浑浑噩噩混日子了事，自是想做些实在工夫。卫策，如今这府衙之中，得过且过的人委实不少，我心中认定你是个人才，有心留你在身边做个左膀右臂，你莫要叫我失望。”
说是“不勉强他”，但这话当中，分明透着点严厉的意味了。
卫策稍稍皱了下眉，站得笔直，冲他一抱拳：“程太守青眼，小人感激不尽。但小人自小便与母亲相依为命，此事只怕还要回去同她商量过……”
“这是应当的，衙门里当差的人，岂能忘了那个‘孝’字？”
程太守答应得很痛快，挥了挥手：“我听闻，这些日子因你受伤，你母亲一直在府城照应你，可对？既这样，你尽管回去同她商量，两日之后，还望你给我个准信儿。”
卫策点头应承，同他告辞，稳稳当当退了出去，却没打算立刻便与万氏商量，回到与宋捕快同住的那间屋，坐在榻上，自顾自沉思不提。
……
却说叶连翘，这日听了小密探丁香前来报的信儿，生了一肚子闷气，下晌松年堂打烊之后，一来是因为心里气不过，二来也是怕自个儿火头上乱说话，她便没依着往常那般再去医馆同叶谦他们会和，径自从南城门回了月霞村。
家里无人，冷锅冷灶，叶连翘便去灶房里烧了一锅水，将火调得极细，等它慢慢儿煮着，自个儿回了房中，将那一干用来制作面脂膏子的器具都搬了出来，坐在桌边慢慢地摆弄。
研磨药材、调和膏子，这些活计都是花时间费工夫的，最是需要人心静平和，若是有一点焦躁，事情便铁定做不好。她坐在桌边，苦兮兮的药材味一点点浮上来，扑在面颊上，也不知为何，整个人便渐渐地平静了。
她是决计不会任凭叶谦和秦氏摆布，稀里糊涂地便嫁出去的，只是，这事儿要怎么化解，需得想个好法子才是。叶谦平日里算是待她不错，她若遇上了麻烦，他也肯尽心尽力地相助，单单是看在这一点上，不到万不得已，她不想与自己老爹撕破面皮地混闹，丢人不说，对她来说，这也绝没有什么好处。
可是，这好法子啊好法子，究竟在哪里？
没等她想个通透，耳朵里听见外面门响，叶谦和秦氏领着小丁香回来了。一进家门，那秦氏便叫了一声，扑扑腾腾地跑进灶房里，忙活了半天，又来到房后，敲开叶连翘的门。
“你这丫头是在做什么？”
秦氏一进屋，便是一脸哭笑不得的表情：“灶上既烧着水，怎地也不看着点？好家伙，方才我们一回来，满屋子都是烟！幸亏咱家的锅又大又深，能装不少水，还未曾烧干，否则，就你这糊里糊涂的性子，总有一日得把房子点着了！”
叶连翘对她勉强一笑，将她让到桌边坐下：“新琢磨出来一种面上搽的膏子，手痒痒，想赶紧捣腾好了试试效果，一忙活起来，就给忘了。”
“喙，我就知道是这么回事！”
秦氏嗔怪地斜了她一眼：“你和你爹，真真儿就是一种人。喏，就是你被苏家那大夫人唤去府城那几天，白日里我同他两个在医馆，我打算出门去买些菜回来，后头灶上熬着药，我走之前，明明白白吩咐你爹看火，结果你猜怎么着？待我回去，那药早就熬得焦干，好好儿一个小锅，买回来还没用两回呢，就这么给糟践了，气得我……所以我就说啊，该让你爹早点招个学徒才是，即便我不在，也能帮忙盯着点。”
“是，爹的确是该带学徒了，不然，他那一身医术，往后也不知教给谁。”
叶连翘很是敷衍地顺着她的话答了一句。
“你今儿是怎么了？恹恹的，瞧着没甚精神头？”
秦氏目光锐利地往她面上一扫，原是要立刻去灶房张罗晚饭的，这会子却也不急了：“下晌也没去医馆找我们，让我们好等！你爹那人，这两日虽则同你闹别扭，心中却替你担忧得很，左等你不来，还巴巴儿地往松年堂走了一遭，生怕你是遇上了甚么麻烦了呢！”
“惦记着新琢磨出来的方子，又估摸着你们恐怕已经回了家，便没顾得上。”
叶连翘眉心稍稍拧了起来，低低道。
是真的担心她出了什么事吗？
若搁在从前，她对此一定不会怀疑，可今天，就在小丁香告诉她，叶谦正想方设法地打算将她尽快嫁出去之后，她实在有些疑心，或许那叶老爹，是害怕她不知又去了什么地方，见了什么人，才会如此焦急。
许是见她态度有些冷淡，秦氏挂在唇边的笑容也敛去了些。
“我知你将那美容护肤的买卖看得无比紧要，一有了点子就不愿耽搁。但纵是这样，你至少该来医馆同我们打声招呼，省得……”
“这世上也不是事事都得打招呼吧？”
叶连翘捺不住，掀起眼皮朝她面上一瞟：“从前爹不在的时候，我们三兄妹什么事都商量着拿主意，也没见出什么纰漏。如今爹和秦姨回来了，我们自个儿能决定的事，也就少了，只不过提前回个家而已，这我也不能自己做主？”
秦氏一怔：“你到底怎么了？我不过是好心叮嘱你两句，既是担心你自己回家路上出岔子，也是想让你爹安心，你何必跟我东拉西扯这么多？……谁跟你说了什么？”
“这不是秦姨你提起，我才多说了两句吗？你觉得这话我不该说，我收回，你只当没听见就是，谁又能跟我说什么？”
叶连翘嘴角牵扯了一下：“还是说……有什么事，是我该知道而不知道的？”
秦氏略略抬了抬下巴，长长地呼出一口气来。
“果然，你晓得了，我就知瞒不过你。”
“这话我听不懂……我去瞧瞧我哥回来了没有。”
叶连翘不愿同她多言，起身便往外走。
“连翘。”
秦氏忙一把拽住了她：“我明白你心中一定诸多不满，但你素来是个懂事的孩子，应当十分清楚，你爹此举实实是为了你好……”
叶连翘闭了闭眼，回身拂开她的手，一字一句道：“若是旁人对我这么说也倒罢了，可居然连你也这么说，真是让我惊讶——这主意是你出的？”
说罢，趁着秦氏愣神的工夫，将她往旁边一掀，抬脚走了出去。
……
这日之后，秦氏没再同叶连翘提过此事。
她有没有去叶谦面前将自己与叶连翘的一番对话和盘托出，叶连翘不得而知，反正家里，至少是表面上，依旧风平浪静，叶谦照旧不怎么同叶连翘说话，叶连翘却也懒怠向往常那样百般讨他的好，只管每日里去松年堂做事，打烊之后自顾自回家，再没往彰义桥的医馆去。
不两日便是八月十四，隔天中秋月圆夜，家家户户都忙碌起来。秦氏当天特意没随着叶谦去医馆，领着小丁香在家中张罗做月饼。
卫策同他娘万氏也从府城回来了，这日下晌，临近酉时，万氏独自提着一篮子自家做的月饼，去了月霞村。r1152




娇颜 第一百六十八话 念想
明日便是中秋，大齐朝的老百姓将这一年一度的月圆团圆之日看得十分紧要，即便家中没甚余钱，也都力所能及地做着准备，想要欢欢喜喜地过一个好节。