娇颜

叶家人，自然也是不例外的。
三兄妹的亲娘去得早，叶谦又时常不在家，这二年，全家人聚在一块儿过节还是头一回，都盼着将这一日过得高兴些，晚饭只将就着草草吃过，秦氏便去了灶房里忙活做月饼，叶连翘虽心里有疙瘩，却也仍旧领着小丁香一块儿进去帮忙打下手。
叶谦同叶冬葵两个坐在外屋里聊些闲篇，万氏便是在这个时候上门的。
一进门，她便露出一脸笑容，与起身相应的叶谦打了声招呼。
“叶郎中，我今儿是专程来道谢的。”
一边说，一边就将手里的篮子递了过去：“没甚么好东西，家常做了些月饼，算是应个过节的景儿，也不知合不合你们的口味，若是不好，可千万别嫌弃。”
“嫂子太客气。”
叶谦嘴里客套着，将万氏让到桌边坐，一面就吩咐灶房里的妻女赶紧沏茶来。
叶连翘早早儿地就听见了万氏的声音，忙捧了茶出来，冲她一笑，规规矩矩叫了声“大娘”。
秦氏也跟了出来，互相见过，少不得寒暄问候了两句。
长辈们说话，三个孩子不便在旁边守着，叶冬葵搭讪去了门外捣腾木头，叶连翘则笑着对万氏道：“我和丁香正帮着做月饼皮子呢，手脚笨，耽搁了不少工夫，大娘多坐会儿，我俩得赶紧进去用功才行。”
说罢，领着小丁香复又返回灶房。
这边厢，万氏便切切地对叶谦和秦氏道：“前些日子，家里出了那档子事，可差点没把我急出病来！我这人，没见过甚么世面，遇上事，脑子便发昏，整个人全乱了，满心里只是发急，一点儿主意都没有。亏得连翘陪我往富城里走一遭，还和冬葵两个前前后后地替我打点，住客栈、安排吃食，样样事体将我照料得妥妥当当，若没有他兄妹俩相助，当时我会是什么情形还未可知！叶郎中，你教出来这一双儿女，真没的说，是好孩子啊。”
叶谦心里暗暗道，我闺女不管不顾随你去了府城，你自是喜欢，可你怎知我心里做如何想法？面上却不好将这话直接说出来，淡淡笑了一声：“嫂子言重了，咱们两家既相识，互相帮忙便是应分的，何况他两个，也万万当不起嫂子你如此夸赞，没给你闯祸，我便要谢天谢地了。”
话都说到这儿了，免不了就得多问一句：“不知策小子的伤势如何？”
“好多了，好多了！”
万氏连连道：“在府城将养了大半月，伤好得七七八八……那伤在背上，我刚去那天，他连床都下不得，睡觉也只能趴着，我这当娘的，瞧在眼里如何能不心焦？幸而郎中诊治得细致，他么，也到底是年轻人，身子骨儿壮健，如今走动起来已是健步如飞，只我终究放心不下，摁着他多休息，务必让那伤断了根才好，免得将来岁数大了，落下甚么毛病。”
“是。”
叶谦点点头，随手将自己的药箱子拿了来，从里头取出两贴膏药模样的物事。
“这药是我自个儿琢磨的方子调配的，专治外伤，对伤口恢复有好处，嫂子拿回去给策小子使，直接敷在创口上就行，当是能有些帮助。”
“呀，这怎么好，明明是我来道谢，转头又拿你的东西。”
万氏有些不好意思，推拒再三，方将那两贴膏药收了，又连着道了好几声谢，转头往灶房里张了张。
“你们家里，这是也在忙着张罗做月饼的事儿吧？我和策儿从府城回来没两天，原该早些上门道谢的，只因想着好歹该带些礼来表表心意，这才耽搁了。”
她朝自己带来的篮子里指了指：“这月饼的馅儿，同咱们寻常吃的不大一样，里头我加了些花瓣，有木芙蓉，也有金姜花，都是我自家院儿里种的，不知你们喜不喜欢，只当尝个新鲜吧。”
一面说，一面又冲着灶房里扬声道：“是了，连翘丫头，你们那花田里的月季，也该开花了？那花瓣用来做吃食也使得，有股子甜丝丝的味儿，对身体也有好处，你要是有兴趣，尽管试试。”
不等叶连翘答话，秦氏便抢先道，颔首笑道：“是呢，那花陆陆续续开了，特别漂亮，香气也宜人。嫂子既如此说，回头，我可真得试试拿它来做菜才行。”
“哎。”
万氏含笑应了，略略一顿，接着便道：“咳，我们在清南县只怕住不了多久了，旁的事都还好说，我最是舍不得院子里那些花儿草儿。妹子你们若是瞧得上，回头我便借辆车，都给你们推来，只当是送你们了——那些花草虽不值钱，所幸也好养，费不了你们多大力气的。”
秦氏一挑眉，与叶谦对视了一眼：“嫂子……这话是何意？你们要搬走，往后不在清南县住了？好端端的，这是要去哪儿啊，怎地如此突然？”
灶房里，叶连翘正忙活着的手也是微微一顿，耳朵竖了起来。
万氏抿起唇角，轻轻笑了笑：“我家策儿，让府城里那知府老爷瞧中了，说是……要让他去府衙当差呢。”
“啊？”
坐在门口的叶冬葵满面讶异地回过头来：“卫策哥要去府城？还是去当捕快？”
“是哩。”
万氏远远地对他点了点头：“这一开始，还是和在咱们县里一样，先让他带着一个捕快班。听策儿说，除开手底下的人能多上一些之外，与从前也没什么不同。不过……”
她说着又笑了一下，神色中既有喜悦之意，仿佛又夹杂了些许腼腆：“那知府老爷也说了，若我家策儿办事勤力，能立下功，便把那府衙里总捕头的位置给他留着，往后，便是公职了。”
“这是好事儿呀！卫策哥一身好功夫，办案子本领也不在话下，他若去了府城，那总捕头的位置，除了他，我可不信还有谁能坐得安稳！”
叶冬葵打心眼儿里替卫策高兴，使劲一拍大腿，忽地又想起什么，往灶房里瞟了瞟，生怕自己不小心嚷嚷出什么不该说的，赶忙紧紧闭上了嘴。
叶谦心下一动，思绪有些复杂，顺着叶冬葵的话道：“是，这的确是一桩大好事，策小子是个能干人，去了府衙里办事，往后这前程，便有着落了。”
“人人都知，同样是做捕快，在府城和咱们县城，差别却也不小，我若说不高兴，那肯定是假的。”
万氏抬了抬眼皮，望向秦氏的脸：“只是，这十几年来，我们母子俩一直相依为命，策儿若去府城，我必然是也要跟去的，离了这住了半辈子的清南县，我心里多少有些舍不下——妹子，咱俩拢共没见过几回面，可我瞧着你，向来十分亲切，觉得你模样生得好，人也灵透，等我策儿养好伤，我母子俩便得搬去府城，往后要再想同你见面，只怕不容易，所以今儿，我是真盼着能和你多说说话。”
这便是，有事要单独同秦氏说的意思了。
叶谦自然不会不明白，看了秦氏一眼，便站起身来，笑道：“也对，你们女人家凑在一处才好说话，正好我还得去瞧瞧包里正他老娘，便不陪了——嫂子难得来，今儿好歹多留一阵，即便是天晚了，我让冬葵送你回去便罢。”
说着，果真拿了自个儿的医药箱，冲万氏点点头，走了出去。
秦氏也笑着站起来，对叶连翘和叶冬葵道：“那花田一两天没浇水了，你们仨去瞧瞧，过会子回来，咱们再一块儿做月饼。”
兄妹三个应了，便也先后出了门。
……
屋中只剩下万氏和秦氏两个女人，又不见得熟稔，顿时气氛就有点尴尬起来。
万氏抿了一小口茶，抬头觑着秦氏的脸色，颇有点小心翼翼地道：“我也不绕弯子了，有个事，我一早就想同妹子你提，只是不知该如何开口，才一直拖到了今日。我晓得是唐突了些，假使让妹子你不高兴了，还望你多担待才好。”
秦氏大约猜到她想说什么，微微一笑：“嫂子太客套了，论年纪，我比你小得多，若不是嫁给了我们当家的，其实我应该是你的晚辈，嫂子有话尽管说就是。”
她这话说得都算和颜悦色，万氏暗暗地吁了口气：“也没有什么旁的事……连翘那孩子，模样没的说，人也乖巧懂礼，我头一回见，心里就喜欢得紧，直叹我自个儿怎么就没个这样的好闺女。说实话，我心里一直有个念想，只是怕自家攀不上，想说也说不出口。如今我策儿要去府衙里当差了，我是真担心，错过了将来会懊悔，所以……”
虽然话说得含含糊糊，但当中的意思，却是再明白不过了。
秦氏似有点为难，垂了垂眼皮：“嫂子这话我懂，可……我家连翘还小呢……况且，论理，我们也该先张罗她哥哥的事儿，她这边，她爹和我，却是还没琢磨到这上头。”
“是，这我明白。”
万氏赶紧应声：“我也知这事儿说得突然，你们觉得意外，也是自然的。可我是真喜欢连翘那闺女……她岁数是不大，可翻过年去，也就该十五了，所以我就想着，能不能……咱两家心里先有个数，待得将来，必定是按足了规矩，决计不会叫她受委屈。”r1152





娇颜 第一百六十九话 松口
这番话，说实在的，万氏讲得也很别扭。
自家儿子的终身大事，她这当娘的帮着张罗，自然不在话下，奔波筹谋，即便是劳累些，或是需要塌下面皮说两句好听的，她也甘之如饴，心里受用得紧——只是，对面坐着的秦氏，是个不过二十左右的年轻女人，这便难免让她觉得有些不自在。
倘若叶连翘三兄妹的亲娘还在，大家年纪相仿，想法也都相去不远，许多话说起来就能容易许多，然而眼下，这秦氏乃是叶谦的填房，这样年纪轻轻的，压根儿没经过事儿，她能懂得甚么！
如果不是卫策忽然定下了要去府城衙门里当差，这事儿原本用不着如此着急的……
万氏满心里觉得尴尬，捧着那茶碗一口接一口地往下吞，那边厢，秦氏虽是一脸镇定和煦，心下却也有些犹疑。
叶连翘的事，她和叶谦闲来关着门，议论过也不是一回两回了。
叶谦话里话外称自家闺女不知分寸，与那卫策行得太近，假使私下里出了什么事，将来便要惹人笑柄，实际上说白了，还是没瞧上卫策那个人，嫌他虽平日里威风凛凛，人人见了都怕，却到底只是个“役”，拖着个寡母，名声又不好听，闺女跟了他，将来日子再好只怕也有限。
至于秦氏自己么，同叶谦抱的也是一门心思。简而言之，卫策这样一个人，结了亲，不仅对叶家没有任何好处，保不齐，将来麻烦事儿还会不少。
他两公婆一条心，没花甚么工夫商量，便决定，趁早觅一户靠谱的人家把叶连翘嫁了是正理，省得他两个相处越久，往后掰也掰不开。
明明已经是板上钉钉，然而现在，事情却忽然起了变化。
那卫策现下要去府城衙门当差了，不啻于给他自个儿谋了份前程，来日若真个当上府衙里的总捕头，那么叶连翘随了他，便也算不亏？
一切好像又有了余地了。
片刻之下，秦氏心里也没个准主意，更不知叶谦的想法会否生变，想了想，便抬头笑着对万氏道：“嫂子此番回来，预备在清南县留多久？什么时候同策小子一块儿去府城？”
明明是在商量儿女的亲事，她一开口，问的话却全不相干，万氏心里犯嘀咕，却仍是含笑道：“我策儿身上的伤还没好利落，知府老爷说了，让他且安心休养，将县衙门里那些个事情交代清楚之后，八月底再往府城去不迟。”
“哦，那还有半个来月呢。”
秦氏笑得愈发温柔：“策小子那孩子，我惯来瞧着很好，人长得英武，也有本事，此番到府城当差，那可真就是奔着大前程去了！嫂子喜欢我家连翘，我是既意外，心里又觉得替她高兴，可……”
说到这里，她便顿了顿，似有点为难地垂下眼皮：“嫂子也晓得，我嫁了我们当家的，不过才半年多，说是连翘他们三个的后娘，可……唉，谁不知道这天下间，后娘最难当？许多事，我是不敢也没法儿做决定，少不得要跟我们当家的讨个主意才是呢。”
叨咕了一大通，实则相当于一个字也没说。
万氏被她绕得脑壳疼，揉了揉太阳穴，勉强笑道：“是，这等大事，自是要同叶郎中商量清楚才对。我之所以同妹子你提，也不过是图个女人间好说话，若是让你当下便答复我，那就真个是我不懂事，白活了这么大岁数了。我今儿腆着脸同妹子你说了这些，转头你可别笑话我才是——总之，这事儿若是能成，将来我必定把连翘当亲闺女看待，妹子……同叶郎中只管商量，好歹给我个信儿，我盼着呢。”
秦氏自是连连应了，两人便三言两语的将话题扯开去，说了些不关紧要的闲杂事体，万氏也就起身告辞，上万安庆家走了一趟，也送了些月饼与他家，这才七上八下地回了城。
这晚，叶家逼仄的小房子，叶谦和秦氏住的里间，油灯一直到后半夜才熄灭。
叶连翘睡在自己和小丁香的那间屋里，都能听到老爹和后娘两个咭咭哝哝的说话声，只是究竟在嘀咕些甚么，却是半点听不清。
隔日便是中秋，叶谦照旧早早地去了彰义桥的医馆，秦氏却是破天荒地没随他去，留在家中张罗过节的大小杂事。
叶冬葵给人盖新宅，正是最忙活的时候，自是不得休息，天刚亮便出了门，叶连翘去松年堂做事，却是不用出门太早，慢悠慢悠地将自己拾掇利落，见秦氏正在外间桌上忙活，便同她打了声招呼，正抬脚往外走，却被她给一把拽住了。
“连翘，有事同你说。”
秦氏拉住了叶连翘的手腕子，忽又想起来什么，忙不迭地撒开了，笑道：“哟，我一手都是面粉，沾了你一袖子！”
一边替她拍打，一边道：“昨儿你卫大娘来，是想跟我说什么，你一点都不好奇吗？”
叶连翘没甚么耐性同她玩猜谜的把戏，心道本姑娘几时同你这样亲热来，还在跟你们生气好吧？皱着眉将自己的袖子夺了过来：“秦姨有话就直说——怎么，一大早的，马二婶那边就有了好消息，踅摸到我爹满意的人选了？”
“好呛。”
秦氏抬头瞟她一眼：“你的气性也真够大的，这都好几天了，还没转过弯来？”
叶连翘简直哭笑不得：“依着秦姨的意思，这事儿我气消了就算完是吧？你不懂吗？我不是在跟你们赌气，我……”
“行了。”
秦氏到底是找来一条湿毛巾，替她抹掉袖子上白花花的面粉，打断了她的话：“有一点你要清楚，无论是你爹还是我，都没有坏心。你一时半会儿接受不了，这我很能理解，但……算了，说那么多也没意思，我今儿要告诉你的，却是一件好事。”
叶连翘耷拉着眼皮没搭腔。
“你道昨**卫大娘是为什么而来？”秦氏只管接着往下说，“你爹……松口了。”
叶连翘一怔，继而便马上明白过来。
所以，叶谦忙着给她张罗说亲，昨日，偏巧万氏便代表儿子，毛遂自荐来了？然后，她那曾经再三叮嘱，让她同卫策保持距离的老爹，忽然态度一百八十度大转变，觉得卫策也没有那么糟？
从前是明令禁止，一夜之间，得知人家要去府城当差，便即刻换了念头——两位，你们有没有必要把自己的“现实”表现得如此明显？
纵然你们是为了闺女往后过得好，可是，一定要用这种让人非常不舒服的方式吗？
还有那个卫策，怎么想起一出是一出，谁准他这样事先招呼也不打一声地扑上门，杀她个措手不及？……谁说要嫁他了？
叶连翘心中半点没觉得松一口气，反而火气更盛，几乎头发都要烧起来，闷着头在桌边站了好一会儿，丢下一句“我赶不及了”，拔脚就走，由着秦氏在后头唤了她两三声，也没回头。
……
与叶连翘从前生活的那个年代不同，这大齐朝的老百姓，逢年过节，是很喜欢往药铺里走动的，趁着过节的时候手头多少有点钱，给家里人置办些补身子的药，也算是讨个彩头，盼着自己的亲人们都能健康平安。
今日是中秋，这样的大节里，松年堂自是格外忙碌，只是一上午，便有好几拨妇人前来置办美容护肤品，叶连翘同元冬和平安忙得脚不沾地，耳朵里全是些叽叽喳喳地说话声，简直头都发晕，到了下晌，薛夫人也来了一趟，原想坐着同叶连翘亲亲热热说两句话，见她实在忙得厉害，只好匆匆地去了，临走前，少不得又选了三两样护肤品。
叶连翘从早忙到晚，除了中午吃饭时得片刻闲暇之外，其余时间连坐一坐的功夫都无，也就没心思琢磨那些让人发火儿的事。好容易熬到申时中，药铺子里终于要打烊，她才算能喘一口气，去洗了手，和元冬平安两个一块儿闲聊着往外走。
出得松年堂大门，没走两步，经过一条小巷子，她眼梢里带到一个人影。
高高大大的，歪歪斜斜倚在墙上，一脸不耐烦，瞧着让人恨不得往他脸上砸两拳。
叶连翘翻了个白眼，只当是没看见，嘴里继续和元冬说话，目不斜视，直直从巷子前走了过去。
谁料那元冬偏生是个好事儿的，抬手拽了她一把，指指巷子边：“叶姑娘，那不是县衙里的那个卫都头吗？我记得你们认识的。”
“不认识。”
叶连翘冷着脸脚下不停：“快点走，我家里今晚做了不少好菜，为了这一顿，我特地留着肚子，中午都没怎么吃，现在饿得都前心贴后背了。”
“可是……”
元冬表示不解，回头又看了一眼，小声嘀咕：“我明明记得你们认识的……哎，他……”
话没说完，就被叶连翘死命一扯，跌跌撞撞不由自主地跟着她前行，后头的话，就只能吞回肚子里。
元冬和平安的家都住在清南县城，三人同行了一段儿便分开，叶连翘独自往南城门的方向去。
她这一路，走得都很不安稳，因为身后，始终有个脚步声，晃晃悠悠，不紧不慢的，听着就叫人生气。
臭无赖！叶连翘恼火得要死，强忍着怒气快步出了城，四下里渐渐地人少了。
身后那脚步声仍在，她实在按捺不住，咬了咬牙，回头怒腾腾地低喝：“你别跟着我！”r1152




娇颜 第一百七十话 不愿
卫策很无辜，很惆怅，非常莫名其妙。
适才叶连翘从松年堂里出来时，明明瞧见了他，却只当没看到，他还以为她是顾忌身畔有旁人，不愿与他行得太密，以免招来闲话，心中虽颇不以为然，却也觉可以理解，只一路跟在后头，想着待得出了城，四下里再无闲杂人等，总能同她说上两句话。
可现在是什么情况？这叶家二姑娘……莫不是在冲他发脾气？
搞什么鬼……在府城那日，小手手都牵过了，昨晚他娘更是专程上门，将他二人的事挑明，他觉得到了如今这地步，一切都算顺理成章，应当再不会出纰漏才是，这好端端的，她却为何……
卫策抬眼，往身前约莫十步之遥的地方张了张。
叶连翘就站在那里，双手叉腰成茶壶状，浑身自带着一股汹汹的气势，仿佛气得不轻，小脸儿居然涨得通红。
还真是在生气啊……
卫都头惯来在老百姓中威风八面，且如今正朝着似锦前程大步迈去，似乎一切都顺风顺水，却偏生对于姑娘家的心思，一向无甚研究。见叶连翘“没来由”地冲他发火，当即就觉脑子里塞满浆糊，想了想，终究是抬脚走了过去，须臾间便已到了叶连翘面前，低头看她：“你又怎么了？哪根筋搭错了？”
你！才！搭！错！了！筋！
他不说话还好，一开口，叶连翘那火气更是蹭蹭蹭地往上涨，强忍住想踹他一脚的冲动，改为使劲翻了个白眼，冷声冷气道：“今日过节，你不回家同卫大娘团圆？大娘厨艺那么好，想必给你做了不少好吃的，你老跟着我做什么？”
屁话，眼下正是晚饭时间，老子若不是想来见你一面，何必放着好饭菜不吃，在这儿跟你耗？
卫策打从娘胎里出来，便不是那起好性儿人，素来耐性欠奉，甫一同叶连翘碰面，见她也不问问自个儿伤势好了不曾，反倒开口连呛两句，脸色就有点不好看了，眉心拧了又拧，略一思忖，暂且将话题转过另一边。
“月底我便去府衙里当差，我娘也随我一块儿搬去，往后只怕甚少有机会回清南县。”
“我知道。”
叶连翘撇撇嘴，语气稍有缓和：“昨晚卫大娘来我家时，听她说了。恭喜你啊卫策哥，你这一身本事，合该去府城大展拳脚，这小小的清南县，原就是困不住你的。”
她这话倒是真心实意，只是不该好死不死的，后头又补上一句：“真好，今后你就能去府城耍威风了哎。”
“啧。”
卫策简直费解，不知她这样话中带刺是为哪般，胡乱琢磨一通，忽然福至心灵，睁大了眼道：“敢是你不愿我去？”
“哈。”
叶连翘噱笑一声，给了他一个“你真是白痴”的眼神，调头便走。
所以说男子和女子之间，永远都别指望能真正理解对方的思维方式，卫策直肠直肚儿，被叶连翘这一连串反应弄得一头雾水，岂容她就这么走掉？忙伸手揪住了她的腕子。
亏得今日是中秋，老百姓们都早早赶回家过节了，此时天虽还未黑，路上却没什么人，远处零星有几个过路客，也没注意他们这边的情形。
不远处，路边的那间茶寮已点上了灯，隐隐约约能看见门口巨大的笼屉，正呼呼地冒着热气。
叶连翘像是被火烫了一般，赶忙把手腕子往回缩，见他犹自不肯松开，便气急败坏地跺了跺脚，低声道：“你还不撒手，青天白日的，要同我拉拉扯扯吗？”