葬明

不过杆子之间的事情，你姓李的掺和什么呀！有本事你让你的乡勇去找那什么肖一斧报仇呀！怎么倒是推到我这儿了呢？
刘文才对这个李老太爷有些着恼，但是面子上却又不敢『露』出来，毕竟这老家伙的儿子在京城吏部可是个数得着的人物，他这个地方小官，根本就招惹不起，一旦得罪这老家伙的话，他儿子上嘴皮一碰下嘴皮，自己这官帽就不用戴了，保不准还会被弄去坐牢。
所以他只能对这个李老太爷恭恭敬敬的答道：“原来如此！李老太爷放心，学生这便安排人去查访这个肖一斧是何来历，一旦发现了他的踪迹，学生定要派兵剿灭他！
不过学生这里也有些为难之处，还望老太爷体谅，咱们汧阳毕竟是个小地方，学生眼下在城中也只不过有七十多个兵丁，兵力上实在是捉襟见肘，要是真的找到了这股『乱』匪的话，到时候还要有劳老太爷也出一些乡勇协助学生对其追剿才是！”
听这个刘知县答应的干脆，也不多问什么，这个姓李的老王八蛋很是满意，这件事他之所以要找官府出面，一是想要借助官方的力量，另外一个也是师出有名，到时候他派家丁乡勇出面也方便一些，毕竟沙二宝这一两年给他帮了不少忙，而且那个死的庄丁也是他一个远房亲戚的儿子，不找回来场子的话，以后他在地面上也太没面子。[]葬明47
“这个好说，我们士绅帮官府做事，也是理所应当的，那么这件事有有劳知县大人了！要是有消息的话，那么还请刘大人能尽快知会老夫一声！老夫也好派庄里面的乡勇协助官军剿灭这股悍匪！这是老夫的一点心意，还请大人笑纳！”老家伙说着一抬手。
那个跟着他的管家赶紧便让外面的人送进来一个礼盒，打开之后里面『露』出了一盘子银锭，每个十两，一共二十锭，这便是二百两银子，在这个时代来说，二百两银子可不是小数目，放哪儿可是一大笔钱，刘文才一看，便眉开眼笑了起来，心道这个老王八蛋看来还识趣，知道办事是要花钱的，于是客套了一下之后，便把这些银子给收了起来。
送走了姓李的老家伙之后，刘文才想了一下也不能收钱不办事，于是便派人去将驻守汧阳县城的那个张把总请来议事。
听罢了刘知县的话之后，这个张把总皱眉说道：“刘大人，这件事恐怕不好办呀！这个肖一斧的名号，我倒是第一次听到，虽说他犯下的案子着实不小，但是下官手下也就这么点弟兄，您也知道，这点人驻守县城尚且不够，又岂有能力出去剿匪呢？更何况了，下官这些手下已经是半年多没见过粮饷了，还要让他们出去剿匪，下官恐怕他们会不愿意呀！
这剿匪也算是开拔，没有开拔钱，弟兄们哪儿下官也不好说呀！”
这个张把总说的倒是实情，这些年陕西闹匪患非常厉害，到处都是大股小股的杆子，虽然在官军围剿之下，像高迎祥之类的大股杆子已经跑到了河南、湖广、四川一带，地面上稍微安稳了一些，但是小股杆子却照样还是在各地很多，陈奇瑜接任五省总督之后，更是在各地抽调官军进剿高迎祥那些『乱』军，地方守备力量便更是单薄了。
所以他们这些镇守地方的军官，只要能守住县城就算是不错了，哪儿还有力量出城去剿匪呀！何况缺饷这种事在地方军里面更是严重，不到一百人的老弱残兵，除了这个把总手下的不到十个人的家丁之外，基本上谈不上什么战斗力，让他们出去剿匪，结果被匪剿了还差不多。
更何况张把总不傻，一听说那股悍匪一举便杀了二十多个官兵，肯定是不好对付，让他带人出去送死，他的脑袋没被门板夹住过，所以他怎么都不会同意的。
“呵呵！张把总所言有理，这件事本官知道让你去做，确实有些勉为其难了一些！不过这次的事情也好办，县里面虽然穷一点，但是怎么也要想办法给弟兄们筹措一些开拔银的，另外这次的事情也不单单只是让张把总你们单独去做，张把总只要先派人查找到这股匪盗，然后本官自然会请士绅们也出一些乡勇，一起前往围剿那股『乱』匪的！如此一来，张把总就不必担心什么了！
这件事还有劳张把总你了，本官明日可以先给张把总拨一百两银子，算是这次的开拔银，说什么也不能让张把总为难的！”刘知县少有的大方了一次，说明了情况之后，一下子答应给张把总一百两银子。
张把总这才喜上眉梢，赶紧站起来称谢道：“多谢刘大人如此大方！既然刘大人话已至此，那么下官还能说什么呢？请刘大人放心，一拿到银子，下官便立即召集人手，去查找这个姓肖的悍匪！一定帮大人做好这件事！”
刘文才还是在心里面鄙视了一下这个张把总，真是不见兔子不撒鹰呀！没看见钱之前，这家伙看来是不肯出一点力了！不过好歹姓李的给了二百两，自己这边还能留下不少，即便是加上县丞和主薄分一些，自己还能落下几十两银子！这买卖还算是划算。
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葬明 第四十八章 前途未卜
当出发的人在老巢的空地上集合之后，肖天健也披挂上了他那身破棉甲，并且在检视了一番自己这几十个手下之后，便让靳夫子把他这段日子忙碌的成果送到了众人面前。
只见很快便有人抬着一堆东西跑了过来，放在了肖天健的脚下，站在空地上的这些个弟兄，一下眼睛便瞪大了。
原来这些东西中，不单单只有两捆带铁头的标枪，而且居然还送来了十几件崭新的牛皮甲，甲胄这种东西，可不是好弄的，即便是官兵之中，能配备甲胄的也只有那些军官和他们的家丁这种军中的骨干成员，普通的官兵至多也就是能领到一身鸳鸯战袄，而且还大多都是破烂不堪的，其中能夹上铁丝，就算是好的了，所以这个时代，想要穿上甲胄，哪怕只是皮甲，就已经算是相当厉害了。
“弟兄们！咱们眼下能力有限，我肖某还给大家置办不起太多的甲胄，但是只要我力所能及的，我肖某便不会藏起来舍不得拿出来给大家伙用！
前些日子咱们的牛已经杀了，而杀牛的原因便是要给大家做一些皮甲，让大家多一层保护！因为在我眼里，你们是我的兄弟，只要能保护你们，即便是再贵重的东西，我也舍得！”肖天健站的笔直，背着手大声的对着眼前的这些个手下叫道。[]葬明48
这些人顿时都激动了起来，从跟着肖天健开始，他们便看出来肖天健确实对他们很不错，甚至连耕牛也舍得杀了，为他们置办这些皮甲，可见肖天健确实拿他们当自己人看待！于是这群人立即便大叫到：“多谢掌盘子！小的们愿意为掌盘子效死！……”
肖天健抬起右手，止住了他们的吼声，笑道：“多谢弟兄们如此待我！我也定不负诸位兄弟！只是眼下咱们实力有限，只来得及置办了这十多件皮甲，显然要做到每个人都配发一身，是不可能的！
所以今天拿枪的兄弟们就先委屈一下，这些皮甲就先配发给刀盾手的弟兄们，原因是什么我不多说，大家也都明白，剩下的几件，每个班长配发一套，等咱们这次打下了范家堡之后，能得来一些皮张的话，再给剩下的弟兄们配上，大家不要怪我厚此薄彼就成！”
虽然没领到皮甲的人稍微有些失落，但是这也是实际情况，因为刀盾手上阵的时候那是要跟敌人短兵相接的，遇上敌人放箭放枪，他们也要站在队伍最前面替所有人挡箭挡枪，干的活最危险，所以先配发给他们大家都无话可说，剩下的当班长的，那都是跟着肖天健最早的人，也是最敢战的，他们穿上皮甲，那是理所应当，没人会跟他们去争什么，所以即便是没有领到皮甲的人，也都没什么可抱怨的，只希望以后他们实力强了之后，能也配备上这东西了。
对于那些领到皮甲的人来说，这心情就更不用说了，肖天健这么待他们，他们除了效死命之外，还能说什么呢？
看着刀盾手和各班班长一个个披挂上了皮甲之后，顿时变得威风了许多，那些破破烂烂的衣服，被皮甲遮在了下面，大块的皮子，遮挡住了他们身上的要害，顿时让他们感到安全了许多，这士气自然也就更加高涨了许多，一个个都喜上了眉梢，挺胸叠肚的把胸膛挺得老高，看得那些没配备皮甲的人一个个都羡慕不已，眼睁睁的直流口水。
长枪手每人两支标枪，也都很快分发了下去，阎重喜和另外一个刀盾兵因为会『射』箭，也都多背上了一张硬弓，还都携带了一囊箭，更是显得威风了许多。
而肖天健则把新皮甲都给了手下，现在穿着一身破棉甲，倒是比起手下还显得寒酸了一些，不过他并不在意，手持了一把朴刀，腰间还挂着一把腰刀，腰里面还别了两把短斧，加上他那副高大的身材，倒是也显得是威风凛凛。
除了皮甲之外，这段时间肖天健还让这里的女人，利用晚上给这些战兵，用从古庄抢来的一些『毛』毡，一个人做了一顶毡帽，也都配发了下去，这么看来，他的队伍就更加整齐了一些，集合在一起，倒是也有一种枪如林，盾如墙的感觉了，比起以前一群穿的『乱』七八糟，破破烂烂的手下，现在起码有了点军队的架势。
“好！弟兄们，咱们凭自己的手，去给自己拼条活路去！出发！”肖天健左手叉腰，右手朝着山口方向一挥，大声叫道，颇有些模仿了某位伟人的动作，不管怎样，这家伙还是很有一点恶趣味的。
随着每个班长的口令，这帮战兵一队队的向右转，然后踏着班长们的口令，大踏步的朝着谷外走去。
在战兵和石冉的斥候小队出发之后，那二十几个被选出来的辅兵们也跟在他们的背后，兴冲冲的出发而去，靳夫子领着剩下的人一直将他们送到了谷口，方目送着肖天健一行离开了老巢。
四十里路，对于他们这些人来说，已经算不得什么了，每天高强度的训练，不但锤炼了他们的意志，同样也使他们的体能提高了不少，肖天健控制着他们行动的速度，每走十里路便让所有人休息十五分钟，以此来保证他们即便是行军，也可以始终保持一定的体力，这样可以使自己的手下们对突发事件有足够的应对能力。
而石冉依旧带着大牛等几个三脚猫斥候，前出走在队伍前面，为他们开路，探查前方出现的情况，而肖天健也因为实力大增，加上前方有自己人开路，这次出行胆子也大了许多，直接带着手下们踏上了官道，这样一来，行动的速度也就更快了一些。
官道上虽然行人不多，但是并不代表没有行人，这一路上陆陆续续的还是遇上了不少的流民，个别时候，还会遇上个十来个小商小贩组成的队伍。
这些流民倒是好说，遇到他们也不怎么害怕，也不会四散奔逃，而是有些惊奇的躲到路旁打量着他们，反正只要不是遇上官军，就问题不大，他们穷的已经什么都没有了，杆子是不会对他们感兴趣的，倒是官军，时不时的会因为杀良冒功，打他们的脑袋的主意，所以遇上像肖天健他们这样的杆子，反倒安全一些。
倒是那些个走脚的小商小贩，遇上了肖天健这一伙人的时候，吓了个鸡飞狗跳，远远一瞧见他们，便扛着背着自己的货物，撒了欢的亡命逃窜，生怕被他们给劫了去。
肖天健对这样走脚的小商小贩是不感兴趣的，一是他们没什么油水，二是因为这些人也只是属于挣扎求生的人，别的杆子说不定会抢他们，但是他却对这些人并不怀敌意，远远看到他们，也不会理他们，压着队伍大踏步的朝前行去。
但是他们走官道也没多远，便下了官道，踏上了通往范家堡的道路，逐渐的沿途遇上的人便越来越少了起来，后来干脆走几里路都遇不上什么人了。[]葬明48
“全体休息！”算一下路程，肖天健再一次下达了休息的命令。
所有人立即停止了前进，就在路边坐下，都解下身上背的竹筒，仰头喝了几口，然后相互之间便开始讨论这次去范家堡可能会遇上的情况。
肖天健也接过铁头给他递过来的水囊，喝了几口，他目前还是要随队步行，骑马这件事，对他来说还是有些难度，虽然威风，看似省力，但是两条大腿却被磨的生疼，所以他能步行还是步行，这一点在手下人看来，更是让他们觉得亲切，觉得自己掌盘子愿意跟他们一起同甘共苦。
不过肖天健还是决定，一定要抽出时间，好好练练骑马，即便是达不到骑术娴熟，起码也能骑马奔驰，这样的一种技能，对他以后在这个世上求生可是非常有帮助的，靠两条腿捯饬，真是遇上了大麻烦的话，跑路怎么也不可能跑得过四条腿的畜生的，只是眼下他天天忙活的厉害，每天很少能抽出时间练习骑术，所以眼下他还是只能靠着这十一路车来行动了。
另外肖天健这两天一直考虑的还是如何攻打范家堡的事情，说实在的，这一次去打范家堡，是他第一次堂堂正正的带人打一个防备严密的庄子，不比以前他们东一榔头西一棒槌的挑软柿子捏的时候，到底能不能打下范家堡，肖天健还真是没底。
但是不打也不行，他想要壮大，就必须要有更多的粮食，小打小闹解决不了，只有打下大点的庄子，才有可能起获出大量的粮食，这一步可以说是迟早要走的。
但是走这一步，肖天健也没把握，他手下虽然现在多了一些，但是却基本上没有多少攻坚经验，对付起这样的庄子，会很困难，甚至可能会付出不小的代价。
可是时间的紧迫感，让他眼下也不得不这么做，鬼知道什么时候，大股的义军便又跑回来了，他在这之前，如果不扩大实力的话，到时候恐怕就没机会了。
所以不管怎么说，他这一次都要去做，哪怕是打不下来，也要利用这个机会积累一些经验才行，这一次只当是练手也罢，先去看看情况再说也好！至于结果如何，肖天健猜不出，只能走一步看一步了。
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葬明 第四十九章 路遇同行合兵一处
肖天健正在琢磨此去范家堡到底能否打下这个庄子的时候，前方响起了一阵马蹄声，肖天健马上便站了起来，远远的看到石冉带着大牛等三个人奔了回来。百*晓*生(）
“掌盘子！咱们左边那条路来了一帮人，看上去也像是一股杆子，有二百多人，快到这里了！请掌盘子定夺！”石冉策马冲到近前，一翻身便跳了下来。
肖天健心里面一紧，立即问道：“看清楚了吗？弄得清他们的来路吗？”
“错不了！刚才是虎子发现他们的，招呼小的过去看了一下，他们骑马的人多，一看到我们几个便追了过来，马上要就到了！以小的看，这股人大致应该是东边王天龙那伙人！好像是也奔着这边的庄子来的！还抬的有梯子什么的，好像不是奔着咱们来的！”石冉赶紧答道。
肖天健这才发现，在前面不远处，是一个路口，他们两边的人刚好在这个地方交汇，看来这帮人应该不是奔着他买来的，心里面不由得有点犯呕，心道怎么老子总遇上这事儿呢？上一次去赵家堡，碰上一伙子溃兵，这次奔范家堡，却又遇上同行！自己的运气还真是不赖！[]葬明49
“全体都有！起立列队！战兵在前，辅兵在后！”
肖天健眼看躲是躲不开了，于是立即便大声对手下叫道。
几十个手下听令立即便站了起来，以飞快的速度排列了起来，而且为了稳妥起见，肖天健听了阎重喜的意见，带队朝路的右边移动了一些，靠着一个土丘展开了队形，这样可以有效的保护他们的后队，以免被对方骑兵所乘，对付这样的情况，到底还是阎重喜比他更有经验一些。
他们刚刚整好队，便看到前面道路上扬起了一片土尘，紧接着十几匹马便出现在了他们的视线之内，并且迅速的朝着他们所在的位置冲了过来。
随着一阵大呼小叫的声音传来，那十几个人在一箭地之外纷纷拉住了马缰，圈着战马迅速的聚拢在一起，朝着他们这边打量了过来。
当看清肖天健一行人之后，这些人各个脸上『露』出了惊诧的神『色』，但是大多数人却把手中的兵器给收了起来，这一点显然是对方并没有对肖天健一伙人表现出太大的敌意。
肖天健这边所有人也同样在打量着出现的这十几个骑马的人，和他们一样，这些人也都穿的破破烂烂，从服饰上看，这些人并非是官军，而是他们的同行，只不过是另外一股杆子罢了，正常情况下，杆子之间相遇，是不会太过有敌意的，井水不犯河水，大家各走各的道。
肖天健也在打量对方，这十几个骑马的人比起自己这边的石冉等骑马的几个人显得彪悍一些，控马显然要熟练一些，不用想也知道，这些人应该从事这个行当时间已经不短了，在到来这里之后，相互之间配合的相当默契，显得很是进退有度，一个个无形之中『露』出一种彪悍之『色』，让肖天健多少有些羡慕，要是自己有这么些个骑兵的话就好了。
两方相互打量了一番之后，对方十几个人之中有一个满脸横肉，长着『乱』蓬蓬的络腮胡子的矮壮汉子，一带马缰便越众走了出来，他手中的刀也已经收了起来，并无表现出敌意，提马缓步走到了近前，在马背上一抱拳大声的对着肖天健这边叫道：“敢问一声，这儿谁是掌盘子的！出来说话！”
此人说话颇有点不敬，连个请字也没说，直接就要肖天健这个掌盘子出去答话，铁头一听很不乐意，一按自己腰间的刀柄，便要开口呵斥。
肖天健一把抓住铁头的手腕，让他安分一点，不要多事，将自己的朴刀交给了铁头，大步走了上去，在那个人马前几步停下来，也是一抱拳道：“这位老兄有礼了，这里我说了算，不知兄台有何见教？”
这个人上下打量了一下肖天健，对肖天健的身材很是有些吃惊，而且看肖天健还穿了一身棉甲，跟他身后的那十几个一身皮甲的人一比，反倒他这个掌盘子的穿戴还要寒酸一些，于是便对肖天健问道：“敢问一声这位兄弟高姓大名吗？”
“不敢当，在下姓肖，有个绰号肖一斧，让这位兄台见笑了！但不知这位兄台又如何称呼呢？”肖天健带着一丝微笑，对这个马背上的壮汉问道。
他们一个骑马一个步下，显然此人对肖天健多少有些不敬，但是听了肖天健自报名号之后，这个人还是微微愣了一下，又赶紧打量了肖天健一番，哼了一声道：“原来你就是那个肖一斧呀！我叫王天龙，说起来咱们算是同行！
你的名号我头些天听过了，听说你宰了古庄的杀破天，此事当真吗？为何你要杀他？”这个王天龙说话有些粗鲁，直接便对肖天健质问道。
杆子之间是比较忌讳这样的事情的，如果没有缘故，一股杆子强行吞并另一股杆子，还杀了另一股杆子的掌盘子的话，在同行之中是说不过去的。
哟和，原来老子的名头居然这么快便传出了老远呀！连这个王天龙也听说这事儿了！肖天健暗自想到，但是脸上神『色』不便，又是一拱手答道：“幸会幸会！久闻大名！久闻大名了！王兄要是问起这件事的话，那么好说，这事儿怪不得我什么！我几个兄弟去采办点东西，碰上了那姓沙的，在亮明了身份之后，那姓沙的却还是抢了我几个弟兄的钱和牲口，这还不算，姓沙的居然还绑了我弟兄的肉票，要我拿银子去赎，是他先坏了规矩，我才去找他算账的！他不但不放人，还想吞了我，结果他本事不够，被我宰了，这怨不得我什么！”
对于这个王天龙，肖天健没和他打过交道，自然也不想节外生枝，于是便大致解释了一下事情的起因。
王天龙听罢之后，皱皱眉，肖天健所说跟他听的消息基本上差不多，这件事确实怨不得这个姓肖的，只怪那个姓沙的笨蛋自己找麻烦，他和姓沙的也没什么交情，对于这件事他也犯不着为姓肖的出头。[]葬明49
不过王天龙看了看肖天健身后的这些人，还是有些眼馋，他自己这十几个手下，只有他披了一身铁甲，其余的手下都没着甲，倒是这个名不见经传的肖天健，手下居然有十几个人都穿着崭新的皮甲，而且这个姓肖的这些手下，一个个看着显然是训练有素，比起他那些手下，更显得精悍许多，这让王天龙倒也不敢太小觑肖天健。
于是他便微微『露』出了笑容，一抱拳道：“原来如此！如此说来，那姓沙的笨蛋死的不怨，要是让我王天龙遇上的这事儿的话，也饶不了他！
只是今日在这儿碰上了肖当家，但不知你们这是要去做什么呢？”
肖天健脑子里面闪了几下，现在他们离范家堡已经没多远了，走到这里之后，其实只剩下一条路，就是到范家堡去了，所以既然对方问了，他也没必要隐瞒什么，而且王天龙这么兴师动众的跑到这里，不用问，也是奔着范家堡那边去的，他们的目标应该是一致的，于是他微微一笑道：“呵呵！今天看来是碰巧了，兄弟我近来缺粮了，正要到前面去打些粮去，想必王当家也是要去那个地方吧！”
王天龙看肖天健说话没背着他，于是便点点头道：“呵呵！看来还真是凑巧了！咱们想到一块儿了！头些日子俺让人给那姓范的老财送信，想从他哪儿借点粮食，但是那老不死的却不肯卖我姓王的面子，要是不给他点颜『色』看看的话，以后我王天龙还怎么在这一带混呀！
既然咱们碰上了，那么不妨就一起去吧！那姓范的堡子弄的跟乌龟壳一般，我还正担心手头兵力不足呢！你们来的正好，以兄弟你的兵力，肯定是拿他没法子的！倒不如跟我们合兵一处，一块去对付那老王八蛋如何？”