喜良缘

这些年，叶承礼很少提起碧容。对叶清兰这个女儿也不怎么上心。
可在此刻，看着和碧容十分肖似的女儿，叶承礼忽的想起了香消玉殒的爱妾，忍不住多看了叶清兰几眼。
一向文静内向的小女儿已经长成窈窕少女了。
薛玉树更是看的目不转睛，眼里的爱慕明显极了。
就在此刻，一袭红衣的叶清芙像一阵风似的飘了进来。她早把之前被骂一事抛到了脑后，得意洋洋的向众人展示自己的新衣：“怎么样？好不好看？”
红色鲜艳夺目，映衬的叶清芙脸色十分好看，少女特有的青春蓬勃朝气迎面扑来。
薛氏打量叶清芙一眼，眼底满是纵容的笑意：“当然好看了。我的芙儿穿什么都好看。”
叶清芙沾沾自喜的又看向薛玉树。却发现薛玉树根本没留意自己，目光直勾勾的落在叶清兰的身上。
叶清芙忿忿的瞄了叶清兰一眼，眼中闪过一丝嫉恨之色。
叶清兰低眉顺眼的站在一旁，只当没看见叶清芙瞬间阴沉的俏脸。
叶承礼自不会留心这些小细节，淡淡的吩咐道：“虽是家宴，却也不能失礼。言行举止要谨慎。”顿了顿，特地多叮嘱一句：“芙儿，听见了没有？”
不说别人，单单叮嘱她一个。父亲也太小瞧她了吧！
叶清芙心里不服气，却不敢顶嘴，乖乖的点了头。
家宴设在畅和堂的花厅里。四周放了许多明晃晃的烛台，花厅里外明亮如白昼。眉清目秀的丫鬟们或捧着菜肴来回穿行，或拿着温热的湿毛巾在一旁伺候，或手执酒壶俏立在一旁。
家宴共分四席，男子和女眷各坐两席，中间以薄薄的竹帘隔开。
按着规矩，这样的场合侍妾之流是没资格列席的。席中坐的都是叶府的正经女眷。
没出阁的女孩子大大小小的都坐一席。坐在叶清兰右侧的是年仅六岁的小堂妹叶清茹，一直低头玩手指。
叶清芙虽坐在叶清兰身边，却故意不理她，反而一个劲儿的和旁边的堂姐叶清柔攀谈。显然还在嫉恨刚才的一幕，有意冷落她。
叶清兰自然不把这些放在心上。一个人乐的清闲自在，随意张望起来。
邻桌这席，大伯母郑氏坐在上席，二伯母李氏和薛氏分别坐在郑氏左右。一个年约二十妇人打扮的年轻女子笑吟吟的站在郑氏身后。
叶清兰看了她一眼，脑中迅速的浮现出这个女子的身份。她是大堂兄叶元纬的妻子，叫崔婉。嫁到府中四年，去年才生了个女儿，乳名芳姐儿。
能成为昌远伯府的长孙媳，自然不是普通女子。
崔婉出身名门望族，是清河崔氏的嫡出小姐。性情如何暂时还不清楚，不过，相貌生的端庄秀丽，进退有度，很惹人好感。
崔婉正陪着郑氏等人说笑，似是察觉到有两道视线在打量自己，抬头看了过来。两人目光不偏不巧的碰了个正着。
叶清兰毫无被逮个正着的心虚，冲崔婉浅浅一笑。
崔婉笑了笑，对这个只闻其名初见其人的十小姐倒是多了些好感。
李氏目光一扫，忽的笑道：“时候差不多了，也该开席了。”不知是有意还是无心，又补了一句：“应该都来了吧！”
各房的小姐确实都来了，只不见六小姐叶清宁的人影。
平时倒也罢了，可今晚是合府家宴。叶清宁还像平时一般姗姗来迟，就显得太过矜傲了。
郑氏眸光一闪，并不吭声。
崔婉轻咳一声，委婉的笑道：“时候尚早，再稍等片刻吧！”婆婆不出声，她这个做儿媳的只好硬着头皮打圆场。
李氏似笑非笑的说道：“等一等倒是无妨，只是不知道要等到什么时候。我倒是无所谓，不过，你三婶娘她们远道回来，只怕早就饥肠辘辘了。要不，还是派人去环翠阁那边看看，请六姑娘早些过来吧！”
薛氏正袖手旁观看热闹，哪想到火苗一下子就烧到自己身上来了，忙笑道：“不用不用，再等一等好了。”
郑氏被挤兑了几句，心里自然不痛快，面上却不动声色的吩咐道：“崔氏，你去看看宁儿到底怎么回事。”
还没等崔婉点头，叶清宁便翩然出现在众人眼前。
说来也巧，叶清宁竟也穿了一袭红衣。叶清宁本就生的美，皮肤又特别的白，穿着红色的衣服更显得容光照人。
叶清芙顿时有些不自然。
碰巧穿一样的颜色也就罢了，偏偏连衣裙的款式都一模一样。更令人郁闷懊恼的是，她显然输了叶清宁一筹……
叶清宁显然也留意到了撞衫的尴尬，眉头微皱，不悦的轻哼了一声。旁若无人的坐了下来，看也不看叶清芙一眼，却淡淡的说了句：“宫中刚流行出来的款式，竟然这么快就传到郑州了。”
语气里一丝轻蔑之意毕露无遗。
几个堂姐妹都轻笑起来。
叶清芙的脸一阵红一阵青。如果换了别人，她早就反唇相讥了。可这个六堂姐是正经的长房嫡出，素来矜傲，她招惹不起。
就这么忍气吞声，实在不是她的性格。
叶清芙眼角余光瞄到叶清兰也在笑，顿时气不打一处来，狠狠的瞪了叶清兰一眼：“你笑什么笑。”
标准的迁怒于人。
众人的目光唰的一起看向叶清兰。





喜良缘 第十四章 斗嘴
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叶清兰一直安静的坐着没有出声，众人也没怎么留意她。可这么仔细一看，才发现这个闷不吭声的小堂妹竟生的十分秀美。
大概平日里受闲气很习惯了，被叶清芙这么蛮不讲理的迁怒，她竟然也没动怒，反而笑了笑。
她的笑容清浅和煦，目光更是柔和平静。相较之下，叶清芙咄咄逼人的样子可就不那么顺眼了：“你怎么不吭声了？”
叶清兰慢悠悠的笑道：“在郑州待了这么久，难得回京城一趟，能见到诸位堂姐堂妹，我心里高兴，自然要笑。怎么，二姐觉得我不该笑么？”
这番话有条不紊，柔中带刺。
叶清芙被噎了一下，心里咬牙切齿恼羞不已。偏偏一时找不到合适的话语回击，一张脸憋的通红。
众人看热闹看的津津有味，根本没人打圆场。
叶清芙愈发显得尴尬狼狈。若是换个地点场合，她早就恶言相向了。偏偏此时是家宴，所有长辈都在……
叶清宁终于正眼看了叶清兰一眼。目光在叶清兰白白净净的俏脸上顿了一顿，才若无其事的移开了目光。
好在此时终于开席了，丫鬟们忙着给自己的主子布菜，碗筷的声响不绝于耳。尴尬冷凝的气氛总算告一段落。
叶清芙心胸狭窄气量最小，根本咽不下去这口气。碗里堆的高高的，她却僵着脸坐在那儿，筷子都没动一下。
叶清兰却吃的很欢快。
驿站里的饭菜索然无味，连着吃了几天，嘴里淡的都快发苦了。这么一桌色香味俱全的美味菜肴放在眼前，不吃简直对不起自己。
刚才正面恼了叶清芙，她一点都没后悔。
忍气吞声一两回也就罢了，次次委曲求全绝不可能。也是时候给点颜色让叶清芙看看了，免得她日后得寸进尺！
以叶清芙的个性，最多忍到家宴结束，就会去找薛氏告状。她大概还有一场硬仗要打，此时更得吃饱喝足聚集体力才行。
桌上很快又热闹起来。
八堂姐叶清柔笑盈盈的说道：“六姐，三天后就是祖父的生辰。你的贺礼可准备好了么？”
叶清宁淡淡的应道：“年年都是老样子，有什么可准备的。”眼底却闪过一丝傲然。
谁不知道昌远伯府六小姐琴艺高妙。放眼整个京城，也没几个同龄的贵族小姐能和她相提并论。随便弹奏一曲，也会艳惊四座。
叶清柔用帕子掩嘴一笑：“六姐，今年可不一样呢！”到底是怎么个不一样，却不明说。
叶清宁显然听懂了她的话语中隐藏的深意，眼中闪过一丝羞恼，白了她一眼。叶清柔最清楚她的脾气，笑了笑便扯开了话题。
这几句话没头没脑的，听的人一头雾水。
叶清兰做惯了心理医生，最擅长察言观色抽丝剥茧。不自觉的猜测起来。叶清柔笑的暧昧而狡黠，叶清宁表面看似愠怒，其实眼底暗藏喜意。两人明着说祖父生辰，其实重点根本不是这个。
叶清兰脑中灵光一闪，嘴角微微翘起。
叶清宁年已十四，这个年龄放在现代就是个中学生。可在此时，却到了谈婚论嫁的年龄了。昌远伯叶晟六十生辰，前来贺寿的女眷一定不少。这可是个露脸的大好机会啊……
竹帘那边传来喧闹的声响。
男子们喝酒聊天兴致高昂，女眷这边早已搁了筷子，随意的闲谈起来。
薛氏说话的机会并不多，大部分时间，只是笑着旁听。
李氏笑道：“大嫂，这些日子可辛苦你了。”
昌远伯六十大寿不是小事，光是宴请的宾客名单便足足有一厚摞，零零总总的琐事就更不必细说了。蒋氏将这一应琐事都交给了长媳，郑氏近半个月来忙的脚不沾地。李氏虽在旁协助，却要清闲多了。
可这份清闲，也意味着李氏没有主持中馈的权利。
郑氏淡淡的笑道：“这是我分内的事情，谈不上辛苦不辛苦的。倒是感谢弟妹为我分忧才是。”轻飘飘的刺了李氏一句。
李氏笑容一顿，便若无其事的接了下去：“对了，郑国公府世子爷也回来吧！”
郑氏是郑国公府的嫡出次女，国公府世子郑蕴是郑氏的兄长，长姐嫁到了定国公顾府，妹妹则入宫做了贵妃。堪称一门显赫。相较之下，郑氏嫁到昌远伯府来，实在算是下嫁了。
一提到郑蕴，郑氏脸上有了一丝真心的笑容。
郑蕴夫妇自然都会来，同来的还会有侄儿郑君彦。
郑君彦今年十五，两年前就入了国子监就学。师从当代大儒，才学出众，又生的俊朗。是京城风头最劲的贵族少年之一，也是众多贵妇心中的最佳冲龙快婿人选。只要家中有女儿尚未婚配的，提到这样的少年时都不免在心中暗自斟酌。
李氏瞄了唇角含笑的郑氏一眼，若有所指的笑道：“说起来，宁姐儿也不小了。大嫂也该为她的终身大事操心了。这次公公做寿，来往的宾客众多。趁着这样的好机会，把宁姐儿多带在身边见见客也是好的。”
郑氏显然不想多谈这个问题，随意的笑着扯开话题：“别光说宁儿了，我记得柔姐儿也不小了吧！”
叶清柔和叶清宁同一年出生，只相差半岁而已。叶清宁固然到了说亲的年龄，叶清柔何尝又不是？
李氏眸光一闪，顺势笑道：“是啊，到时候可要麻烦大嫂，出去见客的时候把柔儿也带上呢！”
郑国公府适龄的未婚少年，除了郑君彦之外自然还有两三个。纵然比不上郑君彦，也算不错了。
当然，要是能被定国公府的世子夫人看中，就更好不过了。谁不知道定国公府里还有一个年近二十却尚未成亲鼎鼎大名的顾四郎？
话说到这份上，郑氏自然不好推辞，正待点头，就听薛氏满脸陪笑的插嘴道：“二嫂说的是。这样好的机会，让孩子们都见识见识场面也是好事。”
显然是想让叶清芙也跟着露面了。
郑氏看了满脸期待的薛氏一眼，淡淡的应了一声。
薛氏顿时喜上眉梢。




喜良缘 第十五章 暗斗
薛氏的好心情显而易见。
家宴结束后，薛氏一脸笑容的回了荷风院。难得的和颜悦色，让叶承礼也有些诧异。忍不住问了句：“你今天是怎么了？有什么值得高兴的事情吗？”
薛氏笑着应道：“说起来，倒真是桩值得高兴的事情。”顿了顿，才压低声音说道：“公公做寿，到时候前来道贺的宾客一定不少。正好让孩子们也都跟着大嫂露露脸。”
话说的语焉不详，叶承礼却一听即懂，笑着点了点头，顺便叮嘱了一句：“兰儿也不小了，让她也跟着长长见识。”
薛氏笑容一顿，勉强的点了头。
叶清芙绷着脸过来了，一脸委屈的告起状来：“母亲，三妹刚才成心气我，堂姐堂妹们都看我的笑话……”边说边装模作样的抹眼泪。
薛氏看她哭的抽抽噎噎的样子，又是心疼又是气恼，不由得沉了脸：“你三妹人呢？”话音刚落，叶清兰的身影便出现了。
叶清兰稳稳的走上前，给叶承礼薛氏行礼。
叶清芙的啜泣声陡然高了不少。
叶清兰心里暗暗好笑，面上却做出惊讶关切的样子来：“二姐，你怎么哭了？之前不是还好好的么？”
一听到她的声音，叶清芙就气不打一处来，也顾不得再装模作样，忿忿的指责道：“你别在这儿假惺惺的了，还不都是因为你！你刚才故意在她们面前笑我，害的我丢脸。”
叶清兰闻言顿时手足无措起来，可怜兮兮的小声辩解：“我、我没有，二姐，我没有笑你。你一定是误会了……”
“你还狡辩！”她这副无辜的样子，更惹得叶清芙心头火起。气势汹汹的骂道：“你刚才明明就是故意嘲笑我。”
叶清兰的眼圈隐隐泛红，眼中水光点点，却不敢再辩驳，委屈的咬着嘴唇不说话。相形之下，叶清芙却显得刁蛮十足咄咄逼人。
这副情景落在叶承礼眼中，自然有了不同的意味。
叶承礼皱起了眉头，笑容隐没在眼底。
叶清芙憋了一肚子火气，总算逮着机会发作，哪里还想得起考虑别的。又逼近一步，冷笑着说道：“你刚才不是挺能说会道的吗？现在怎么不说了……”
“够了！”叶承礼冷冷的声音响了起来。
叶清芙冷不丁听到这一声怒斥，被吓了一跳，反射性的看向叶承礼：“父亲，三妹她……”
叶承礼冷着脸说道：“兰儿到现在什么也没说，我只听到你不停的指责她！”
叶清芙急急的辩解：“我真的没冤枉她，她刚才真的嘲笑我了。不信，你可以去问六堂姐八堂姐她们。”
叶清兰的眼泪吧嗒吧嗒的往下落，肩膀微微耸动，细微的哭泣声显得那样的委屈可怜。虽然什么也没说，却让叶清芙慌乱的指责更显得苍白无力。
叶承礼心里微微一疼，看向叶清芙的目光愈发严厉：“住嘴！不要再说了！”
叶清芙一天之内被责骂了两次，别提多委屈了，扁扁嘴哭了起来。这次哭的却是货真价实，抽抽嗒嗒的不停抹眼泪。
薛氏看着心疼极了，不自觉的上前一步将叶清芙护在身后：“老爷，你总该问清到底怎么回事再说。怎么不问青红皂白就骂起芙儿来了?”
叶承礼余怒未消，重重的哼了一声：“事情明摆着，还有什么好问的。做姐姐的不让着妹妹一些，还要欺负她。今天幸亏我也在，不然，兰儿岂不是又要受委屈了？”
这番话，却是将薛氏也怪上了。
如果没有薛氏的纵容，叶清芙怎么可能养成这样霸道任性的脾气？
薛氏笑容微微一僵，旋即放软了语气说道：“芙儿性子急，说话难免急躁些。妾身以后一定严加管教，老爷何必为这点小事生气。”
叶承礼轻哼一声，正待说什么，一个细细的声音响起：“父亲，二姐一定是对我有什么误会，才会冲我发脾气的。说清楚就好了，你别生气了好不好？”
叶承礼一愣，不自觉的看向叶清兰。
叶清兰刚哭过，鼻头还有些红红的，眼角泪迹未干，却很认真看着他。那双眸子似会说话一般，闪烁着无言的祈求。
叶承礼心里陡然一软。
他再怎么责骂，也只是出了一时之气。她只是庶出，又无生母庇护。薛氏想为难她简直太容易了。他护得了她一次，不见得次次都恰好在场。
算了，这次就不追究了……
“谁要你假惺惺的为我求情！”叶清芙边哭边嚷：“明明就是你的错，我不要你假好心。你别以为用这样的法子就能讨了父亲欢心，也不照镜子看看自己。不过是卑贱的通房丫鬟生的……”
叶承礼气的脸都黑了。
叶清兰脸上摆出泫然欲泣的表情，心里却乐的直笑。叶清芙简直太配合了！
之前根本就是高估了她的智商，想的许多法子都没派上用场，只这么一招就彻底搞定她了。
骂吧，骂的越凶越好。最好是当着叶承礼的面把她和生母骂的惨绝人寰才好！
薛氏也是又急又气，抢在叶承礼之前开了口：“芙儿，不准胡言乱语。快些回屋里待着反省去。”
这些话背地里说说也就罢了，哪能当着叶承礼的面这么说。
叶清兰出身再低，也是叶承礼的亲生女儿。死去的碧容更曾是叶承礼最宠爱的女人。就算是她，也绝不会当着叶承礼的面说这些逆耳的话。
叶清芙压根没觉得自己哪儿错了，被薛氏这么一责骂，心里更觉得委屈难受，哭闹不休：“我哪里说错了，父亲根本就是偏心……”
“啪”的一声脆响，屋里所有的声音都戛然而止。
叶承礼面色铁青，眼中满是怒焰：“从现在起，给我在屋里待着哪儿都不准去。要是再敢多说一个字，你祖父生辰那天你也别出来了！”
叶清芙被打懵了，用手捂着火辣辣的左脸，竟连哭都忘了。长这么大，她还从没挨过耳光。
她说的明明都是实话，父亲为什么会这么生气？还动手打她……




喜良缘 第十六章 靠山
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薛氏也霍然变了脸色，冷冷的说道：“老爷，芙儿毕竟还小，还不懂事，说话难免失点分寸。你再生气，也不该动手打她吧！”
叶承礼冷哼一声：“她都十三岁了，都到了说亲的年龄，还算小吗？不知爱惜妹妹也就罢了，居然还口口声声说死者的不是。这就是你教出来的好女儿！”
说到底，不过是气叶清芙对死去的碧容出言无状。
薛氏又嫉又恨，心里一团怒火熊熊燃烧，费劲了全身的力气才将到了嘴边的恶言恶语咽了回去。转过身，拉着叶清芙走了。
临走前，薛氏忍不住瞄了叶清兰一眼。叶清兰正怯生生的站着，低眉敛容，看着既温驯又老实。
今晚这出闹剧大部分要怪叶清芙心浮气躁口不择言。叶清兰看似无辜，可细细一想，如果没有她的故作可怜，叶清芙岂会被激怒？
薛氏心里暗暗冷哼一声，将这笔账全数记到了叶清兰的身上。
薛氏母女走后，诺大的屋内只剩叶承礼和叶清兰两人。
叶承礼怒气稍稍平息，语气比之前柔和多了：“兰儿，时候不早了，你也回去歇着吧！”
叶清兰乖乖的点了点头，讷讷的张口道：“对不起，都是我不好，惹的二姐生气。也惹的父亲发了火。我明天就去给二姐陪个不是。”
比起刁蛮任性的叶清芙，小女儿的乖巧懂事简直让人疼进了心坎里。
叶承礼心里一软，面色愈发温和：“这怎么能怪你。芙儿脾气不好，这两天让她反省反省，你别去找她了。”以芙儿的急躁坏脾气，兰儿去了准会受气。
“可是……”叶清兰不安的捏着衣角，小声的说道：“母亲好像也生气了……”
叶承礼见她这副样子，更多了怜惜之意，柔声安抚道：“放心，她不会为了这事为难你的。”顿了顿，又补了一句：“以后要是谁欺负你了，你就来告诉我。”
叶清兰显然十分感动，哽咽着点点头：“父亲，你对女儿真是太好了。”不费多少力气，就傍到了这么大的一尊靠山，太爽了！
扮柔弱博同情小白花这一套，果然很管用。
当然，她也没真的把叶承礼的最后这句话放在心上。如果动辄就去哭诉告状，也太着痕迹了。手段也太过低劣，聪明人不屑为之。
真正的高明，是要让所有人都觉得她善良无辜。
叶承礼显然就是这么想的，爱怜的看了乖巧的女儿一眼，忍不住叹了口气：“只可惜碧容死的太早了。”没有生母的庇护，兰儿平时一定受了不少的闲气。
叶清兰的眼眸里适时的闪出点点泪光，在眼眶里直打转，却强忍着没落下来。故作坚强的样子，更让人心生怜意。
殊不知，叶清兰此时心里正在琢磨着，碧容死了好几年了，叶承礼竟还对她念念不忘。看来，他当年对碧容一定是有些真感情的。
这对她来说，可是十分有利的好事。也坚定了她要傍紧便宜老爹大腿的决心。
叶承礼也沉默下来，眼神唏嘘，显然是回忆起了往事。
叶清兰轻轻的福了一福，便悄然退了出来。
一直守在门外的瑞雪忙迎了上去，匆匆的打量叶清兰一眼：“小姐，你怎么样了？”
刚才屋里动静不小，她模模糊糊的听了个大概。听到自家小姐呜咽低泣的声音，她又是心疼又是着急。只可惜什么也做不了，只能在外等着。
叶清兰没说话，径自向前走。
瑞雪心里暗暗奇怪，却不敢多嘴，默默的跟了上去。
等走出了一段距离，叶清兰才停住了脚步。瑞雪抬头一看，心里陡然一跳。
清冷莹白的月光下，那张素净的俏脸上哪里还有半分难过委屈，眼神狡黠而明亮，唇角挂着一丝俏皮的笑：“今晚有人又挨骂又挨打，好在那个人不是我。”
瑞雪听懂了她的意思，不敢置信的瞪大了双眸。