成化十四年

据她说，吴江去年确实很惨，水灾之后，吴江也有官府设的粥场，但人多粥少，很快供不应求，为了抢夺那稀薄的粥水吃，甚至发生了不少起人命案，更多的人家没有粥喝，又赶上接下来的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趋势总算好了一些，可又碰上天气寒冷，流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少，还有许多人家逐渐用光了先前的储粮，情况变得越发糟糕，有的人活不下去的，就将自己的儿女卖了，还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。
听到这一段，不光钱三儿毛骨悚然，连唐泛也是眉目一动，隐隐露出怒色。
“你说的这些都是真的？”
小姑娘咬着下唇：“弗晓得，吃人的事情是我爷爷说的，但阿爹想卖了我的事儿是真的，我亲耳听到的。”
唐泛问：“那现在呢，吴江现在好些了没有？”
小姑娘摇摇头，连声说弗晓得，弗晓得。
她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过，自然不清楚。
唐泛也没有多留难，又问了几句，便让她走了。
小姑娘一走，钱三儿就忍不住道：“大人，吴江……”
唐泛微微抬手，示意他不要开口。
钱三儿顿时警觉，扭头一看，这才发现曾培和吴宗二人一直站在他们旁边。
“难得在扬州城外过夜，二位怎么也不进城去瞧瞧热闹？”唐泛微笑跟他们打招呼。
曾培笑道：“唐大人好生闲情逸致，这花漂亮得紧，就是颜色素了些。”
唐泛一笑，将篮子递给钱三儿：“既要它香，又要它艳，这世上哪有两全其美的事情，但凡能占一项，也算不错了。”
曾培打了个哈哈：“唐大人是读书人，张口就是大道理，我们这等粗人自然比不得的，不过苏州的情况，大人不大熟悉，有些话，属下还是想着先与大人说说，免得大人走了弯路，碰了壁。”
唐泛伸手一引，作了个请的手势：“曾老弟有话直讲便是。”
曾培道：“大人可知，苏州这案子要怎么查？”
唐泛挑眉：“二位有以教我？”
曾培笑道：“瞧大人说的，咱们哪里能教大人呢！这案子先前已经有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷让大人与我等下来复查，不过是走走过场，要求有个结果罢了，苏松地区自古富庶，又是国家赋税重地，若是闹得太大，朝廷脸上也无光，不知大人能否理解属下这番话的意思？”
曾培和吴宗二人虽名为唐泛下属，又身负保护他的职责，但两人自忖有东厂靠山，不仅一开始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隐隐不将他放在眼里。
他们早就听到唐泛名为钦差下巡，实则形同流放的处境，也不相信他敢跟东厂作对，是以这番话说得软中带硬，明里暗里都含着要挟之意，意思就是提醒唐泛，这里水深，不要乱查一通，免得最后难以收拾，得罪了不该得罪的人。
唐泛微微一笑：“多谢两位老弟的金玉良言，只是我有一事不明。”
曾培：“大人请讲。”
唐泛：“走走过场这句话，是你们的意思，还是朝廷的旨意？”
曾培语塞片刻，脸色微沉：“大人这是何意？”
唐泛悠悠道：“若是朝廷的旨意，我自然是要遵从的，但我就不明白了，陛下与朝廷的意思，俱是让我过去查个明白，为何到了二位这里，话意就变了呢，难不成陛下另外给了东厂密旨？”
曾培怒道：“我们好心提醒大人，怎么大人反倒处处曲解我们的好意呢！”
唐泛呵呵一笑：“两位的好意，我自然是明白的。不过明白事理的，自然要说两位是为了我好，不明白事理的，岂不就要觉得二位是在阻拦我办案，传出去对尚厂公的名声，只怕百害而无一利，两位别好心办了坏事，反倒给你们厂公招祸才是。”
从在京城的时候，曾培两人就有意给唐泛一个下马威，结果适得其反，反倒被唐泛摆了一道。
这一路上相处下来，他们也发现了，这位唐御史很不好对付，比起以往那些只知道将他们往死里骂的人更难对付。
这人说话做事软硬兼施，又不明着和你翻脸，让人想挑毛病都无从挑起。
也难怪自家厂公将他视为重点盯防对象，命他们严加留意。
本以为对方审时度势，起码也比那些硬骨头识趣一些，知道有些事不能乱来，有些人不能得罪，结果现在看来，他们还是错得离谱了，这人哪里跟那些直臣诤臣不一样了，其实骨子里就是一模一样的，只是更狡猾一些罢了！





成化十四年 第111章
曾培阴阴、道：“那唐大人可要想好了，别到时候后悔都来不及！”
唐泛淡淡反问：“你这是在威胁我？”
钱三儿站在他身旁，如临大敌地盯着二人。
曾培瞪视了他半晌，冷笑一声，转身与吴宗走了。
钱三儿怒道：“他们也太放肆了！”
唐泛语气淡淡：“东厂的人什么时候不放肆过？不管哪一任天子在位都离不开他们，他们也确实有放肆的本钱。”
只不过先前几个人还起码维持着表面上的和平，现在则彻底撕破了脸。
钱三儿：“大人，那咱们怎么办？”
唐泛倒不是很在意：“早晚会有这么一出，没了张屠户，咱们就得吃带毛猪不成？他们能忍耐到现在才出声，已经是很给面子了。”
东厂的人嚣张惯了，这也是曾培与吴宗两个小小番役就敢对唐泛指手画脚的原因。
但唐泛早有心理准备，对此谈不上愤怒。
二人说话之间，天色已经彻底暗了下来。
有不少人从船上下来，说说笑笑地往扬州城走去，准备体会体会那扬州城闻名天下，连当年隋炀帝都禁不住专程修了一条运河南下的美景美人。
若是那来过扬州的人，此时便正好引以为豪地说起那扬州典故，什么早上皮包水，下午水□□，晚上皮压皮，听得旁人垂涎三尺，口水横流，越发对扬州城充满了向往。
钱三儿在岸边听说了一耳朵，满脸艳羡地走回来，问唐泛：“大人，皮包水是什么，水□□又是什么，怎么听着就让人觉得*呢？”
唐泛笑道：“这句话大意是说扬州人早上起来喝早茶吃点心，下午就在浴室里度过，扬州有这种营生，不过这种生活一般也就是有钱人家才有闲情去过的，寻常百姓为了一日三餐生计奔波尚且不及，哪来的心思去玩这些东西？”
钱三儿眨了眨眼：“大人，听说您老家是江南的，莫非就是扬州人士？”
唐泛摇头：“我老家不在扬州，但是离得近，所以对江南一带的民俗也还算熟悉。”
钱三儿眼珠一转，嘿嘿笑道：“那还有晚上皮压皮呢？”
唐泛睨了他一眼，这家伙明知故问，居心不良。
“你是不是也想下船进城走走啊？”
钱三儿顺着竿子爬：“那也得要大人同意才行，东厂那两个龟孙子靠不住，我可不能单独将大人留下来……”
说罢他涎着脸：“大人，您不去啊？”
唐泛摇头，其实别说钱三儿，他也想进扬州城走走，但是为免落人口实，在到达苏州之前，最好哪里也别去。
“曾培与吴宗二人就是来监视我的，你别看他们什么也不做，如果我现在踏入扬州城一步，等我回去之后，一条‘罔顾朝廷差事，私下寻欢作乐’的罪名就可以扣在我头上。”
钱三儿义愤填膺，却又不敢说什么给唐泛招祸的话，只得露出一脸愤愤不平的表情。
唐泛道：“行了，我不能进城，你倒无妨，如今虽然天色晚了，不过那些客栈酒楼俱还开着，要到亥时末才会打烊的，与北方不同，你去逛一逛，顺便给我打包几份吃食来。”
钱三儿眼睛一亮：“大人想吃什么？”
一提到这个，唐泛忍住口水泛滥的*，努力作出一本正经的样子：“要一份三丁包，鸡汁煮干丝，琵琶对虾，翡翠烧卖，其它的你看着买罢。”
“好嘞！”钱三儿得到首肯，恨不得立时就长翅膀飞到那城内。
唐泛不忘交代道：“如今临近观音得道之日，城内有通宵达旦的灯会，热闹倒是不少的，但你切记不可流连那些秦楼楚馆，否则你也不用回来了。”
钱三儿见他面色严肃，原本还有些飘飘然的心思立马就收敛了，一一答应下来，然后便离船上岸。
钱三儿走后，唐泛觉得有些乏味无聊，便也放下书本，走出船舱，到甲板上透透气。
夜色浸染下，两岸烟柳已然没了颜色，浑然不复白日里的翠绿，但随之燃起的，却是点点烛火星光，轻轻摇曳，倒映在水面，仿佛多出一个琉璃世界，令人不觉今夕何夕。
这便是江南水乡的魅力，没有北方的风沙侵袭，日复一日，一年四季俱是一般美景，也难怪许多北方人来到这里就不愿意走了，扬州城更是其中翘楚，唐泛站在船上遥遥望去，已可见到满城灯火辉煌，映如白昼，让他忽然想起小时候，父亲带他与姐姐来扬州城玩耍的经历，一晃眼便已这么多年，景物依旧，人面全非，若不是此行有两个东厂番子盯着，他必然是要故地重游，进城看一看的。
“救命啊！！快来人啊！！有人落水了！！！”
一声尖叫划破寂静，也打断了唐泛略带伤感的回忆。
他举目望去，便见河上不知何时聚拢起几艘船，其中还有两艘是画舫，水面上隐约可见动静，好像确实有人落了水。
然而稀奇的是，这边有人在喊救命，那边画舫上却传来嬉笑之声，船边出现几条人影，唐泛仔细一看，仿佛是纨绔子弟在说笑取乐，有的挽起袖子准备下水，却还磨磨蹭蹭，奇怪得很。
“大人，几位大人，那里有人落水了，咱们要不要救一救？”说话的是其中一名船工，他见唐泛和曾培等人都走出来看热闹，便赶紧请示道。
唐泛道：“怎么回事？”
船工道：“小的们也不太清楚，落水的好像是一名女子，方才旁边那两个画舫的纨绔子弟出言不逊，还已经上了船去，结果推搡起来，那个女子便掉下水了。”
曾培不悦道：“救什么救！那里那么多人，有他们去救就行了！咱们是奉命来办差的，可不是巡河的捕快，别多管闲事！”
唐泛却道：“救人一命胜造七级浮屠，没看到也就罢了，既然看到了，就下去救一救罢！”
然而在他们说话的间隙，那头一艘小船上，已经有人身形矫健地一跃入水，朝溺水之人游了过去。
对方水性极好，不一会儿就将人捞住，一边拽往官船这边来，船工们见状，连忙七手八脚地帮忙将人捞上来。
此时边上几艘船离落水的人都不远，目测距离相当，不过那女子的船上还站着两名纨绔子弟，救人回去无异于羊入虎口，而旁边几艘船又不够大，相比起来，无疑是唐泛他们这艘官船更气派可靠一些。
然而等到人被拖上甲板，唐泛他们才发现，被救上来的，居然还是位国色天香的美人。
借着盈盈灯火的照映，那少女就躺在甲板上，闭目昏迷不醒，薄薄的春衫遮不住玲珑身段，绑好的辫子也在水中散了开来，一头*的长发贴在双颊，越发显得面色如雪。
眉若远山黛青，唇如樱桃新红。
那一瞬间，唐泛心头浮现出这样一句话。
便是他，脸上也不由得掠过惊艳之色，更不必提其他人了。
一行人正瞅着这名女子不知所措，男女授受不亲，若对方是良家女子，将人救上来已是极限，要是为了救人做出什么事，她就算醒过来，只怕名声也没了。
尤其是从先前那番动静来看，被纨绔子弟调戏就要跳河以证清白，这女子估计也是个烈性的。
曾培和吴总二人倒是跃跃欲试，没奈何唐泛就在一旁，他们也不敢造次，否则很容易落了唐泛的把柄。
唐泛的注意力只在少女身上停留了一瞬，随即就落在那个救人的人身上。
对方看上去二十出头的年纪，灯火中眉目俊美，一身白衣此时湿透了，正紧紧贴在身上，然而却不显狼狈，反而透着一股潇洒英姿。
唐泛正要说话，便见那少年转身又跳进水里，朝女子先前所在的船游了过去。
所有人都被他这突兀的举动弄混了，却见那少年很快游到船边，双臂一按船舷，身形随即一跃而起，稳稳落在甲板上，漂亮利落之极。
接下来，那少年将船上两名纨绔子弟都打入水中，又让那艘船上的船工将船驶近唐泛他们的官船，把落水女子的两名婢女带了过来，让她们用力按压那女子的腹部，给女子渡气，好是一番折腾，才将人给救活过来。
被少年推入水的两个纨绔子弟又是叫骂又是呼救，他们所在的画舫又忙不迭驶过去救他们，场面一时混乱之极。
吴宗对美貌少女的存在没什么意见，却对那少年不经他们同意就自作主张将人带上船来，意见大得很，便斥道：“你是何人，竟敢擅闯官船，可知这艘船是何人所坐么！”
那少年懒懒道：“不管是何人所坐，总不会是你作主，既然不是此间主人，那就一边待着凉快去罢，主人家都没有开口，你出什么头？”
吴宗怒道：“好大的狗胆，你可知我们是什么人！”
唐泛忽然开口：“吴宗，如果我没记错，这艘船上，好像还是由我作主罢？”
曾培和吴宗横归横，他们实际上也不敢当真对唐泛如何，充其量只能对他虚言恫吓几句，然后在背地里使点小绊子，除此之外，他们的职责就是保护唐泛的人身安全，这点是不会变的。
如果唐泛出了事，那么头一个倒霉的肯定就是他们。
所以听到唐泛这句话，吴宗脸色变幻，最终也不敢说什么，只能悻悻住嘴。
因着对方救人的举动，唐泛朝那少年和颜悦色地笑了笑。
对方愣了一下，一反方才的傲慢，脸上居然浮现一丝赧然，也露出两颗虎牙，回以纯情一笑。
不过唐泛却没顾得上理他，他的视线已经转向幽幽转醒的少女：“姑娘既然已经醒了，就回自己的船上去罢。”
少女脸色苍白，神情还有些迷茫，她在婢女的搀扶下站起身，周围全是男人，她身上的衣物却全湿透了，方才也不知道被瞧见了多少去，听闻唐泛的话，顿时反应过来，露出羞愤难堪的表情。
幸好扶起她的婢女随身带了披风，当时便已经紧紧裹在少女身上。
“多谢官老爷搭救，且容小女子去洗漱换装，再过来答谢。”
唐泛道：“不必了，你自回去罢。”
眼下情形实在过于狼狈，少女咬住下唇，盈盈一拜，便在婢女的搀扶下先行回到自己的船上。
画舫上的纨绔子弟被搭救起来之后心怀不忿，还想围过来找麻烦，唐泛抬了抬下巴，对船工道：“去跟他们说，东厂在此办事，若是不怕麻烦，便只管上来。”
船工依言前去传话，果不其然，一听东厂的名头，那些人简直跟见了鬼似的，哪里还敢过来讨什么公道，当即就调转船头飞快地跑了，如果唐泛方才祭出自己的御史身份，只怕还没有这么管用，真是令人好笑又好气。
解决了那帮泼皮子弟，唐泛才转向方才那下水救人的少年：“阁下路见不平，仗义相救，此行大有侠风，还未请教高姓大名？”
少年拱手笑道：“在下陆灵溪，字益青，乃嘉兴平湖人士，偶然路过出手一救罢了，当不得什么侠风，阁下坐着官船，想必是朝廷命官罢，在下这厢有礼了。”
他没有自称草民，身上应该是有功名的，唐泛便轻轻颔首：“你身上都湿透了，先去换身衣服再来叙话罢。”
少年身强体壮，在船上站了这么久也没感觉，被唐泛提醒，笑嘻嘻道：“不巧得很，今夜泛舟游湖，租的是一艘小船，并未准备换洗衣物，大人若方便的话，能否先借用一套，益青日后定当奉还。”
这陆灵溪脸皮不可谓不厚，胆子也不可谓不大，明知道唐泛是朝廷命官，还敢用对平辈朋友的口吻对他说话，偏生又令人生不起任何反感。
唐泛性格随和，也没有摆官威和他计较的意思，便亲自找了身干净的衣物让他换上，又让他到茶厅找自己。
这陆灵溪身形修长高大，唐泛的衣服穿在他身上，不仅未见过分宽敞，反倒显得有点局促。
不过他皮肤白皙，风采翩翩，纵然略有不合身之处，也能让人忽略过去。
“你出身平湖，想必认识陆鼎陆侍郎了？”唐泛问。
“大人所说正是族叔，”少年眨了眨眼，露出些许欣喜。“您认识叔叔？”
唐泛摇摇头：“神交已久，不过来往不多，平湖陆氏是大族，想来你们彼此应该都是认识的。”
少年眉眼弯弯：“可我还不知道大人尊姓大名呢？”
唐泛道：“左佥都御史唐泛。”
少年吃了一惊，睁大眼对着唐泛看了又看，直到唐泛微微挑眉，这才不好意思地笑了笑：“久闻唐大人断案如神的名声，今日见到难免忘情，益青失礼了！”
唐泛道：“你可是有功名在身？”
少年道：“是，前年侥幸中了秀才，之后禀明父母，辞别家中，出外游历，至今两年有余。”
唐泛问：“我观你举手投足之间，动作敏捷不似一般文人，这是还学了武艺？”
少年笑道：“大人果真明察秋毫，在下确实曾拜入少林寺木莲大师座下学艺数年，算是少林的俗家弟子。”
唐泛：“喔？如此说来也是文武双全了，你这是准备归家探望父母了？”
少年：“是，不过现在我已经改变主意了，晚点再回家。”
唐泛诧异：“这是为何？”
少年拱手长揖到底：“因为遇到了大人。益青对大人仰慕已久，希望能与大人相处长一些，以便聆听大人训示，不知大人可否满足在下这个小小的心愿？”
唐泛的人缘不是不好，可他从没见过这样刚见面就满脸孺慕之情的崇拜者，若换了他老师那样的学术大家，这并不稀奇，虽说唐泛因为断案的缘故多了点微末名声，但他也未曾想过自己的名气竟已大到这种程度了。
偏偏眼前这人一脸至诚，还长了一张好脸皮，饶是唐大人，也难免犯了以貌取人，爱才惜才的毛病。
自然，还有更重要的原因，那就是陆灵溪来自平湖陆氏，这个家族世代官宦，几乎每一代都会出进士，与之交好并无坏处，以这少年的人品资质，指不定十数年后也将是冉冉新星一颗。
唐泛一笑，指了指旁边的椅子：“坐罢，你有了秀才功名，为何却又不去考举人，反倒四处游历起来，难道想弃文从武，效仿班超投笔从戎不成？”
陆灵溪大大方方坐了下来：“在下倒是想投笔从戎，奈何当朝不比汉代，武将若无功名傍身，终归只能低人一等，甚至处处看文臣的脸色行事。”
他看了唐泛一眼，见对方并无不悦之色，这才续道：“我并非在抱怨什么，更不是说文臣就不好，只是武将地位一味低下，真正能知兵懂兵，文韬武略的文臣毕竟少数，在下想着，读万卷书不如行万里路，正是因为如此，才更要多长些见识，免得以后就算考取了功名，也只能沦为纸上谈兵的庸碌之人。”
唐泛颔首笑道：“大善，能有如此志向，又能付诸实施，足见不凡，相信你往后必然能有一番成就！”
陆灵溪顿时眉开眼笑：“多谢大人赞赏，我……”
他刚想接着说，便见外头来了一名船工，向唐泛汇报道：“大人，方才那名落水的女子，想过来向大人和这位公子道谢。”
照理说，那样绝色的一名女子，但凡男人都不会不想方设法再见上一面，更何况对方是为了道谢而来，再正经不过，根本没什么理由拒绝，也不会有人想要拒绝。
唐泛就道：“我就不见她了，若是你想见的话……”
陆灵溪马上道：“大人，在下救人乃举手之劳，并没有要别人道谢的意思，我也根本不想见她！”
唐泛见他回得太快，不由调侃：“就算想，也是人之常情，你只管去见就是，我又不会怪罪。”
陆灵溪就急了：“大人，我真不愿意见她，能遇上您，又能当面向您请教，与您畅谈，乃是三生幸事，在下如何还有空搭理不相干的旁人呢！”
唐泛见他英俊容貌登时蒙上一层焦急，再无之前的淡定，心下有些好笑，觉得陆灵溪估计是还没开窍学会欣赏异性。
对这个大方磊落又不失少年心性的陆家子弟，他其实是颇为喜爱欣赏的。
唐泛对船工道：“让她不必过来了，安生休养就是，没有人想要她报答，也不必多礼。”
船工应下，退了出去，不一会儿便又回来了。
谈兴被打扰，唐泛和陆灵溪都有些不悦。
船工见状也是惴惴：“大人，那女子道，她是父母双亡，到苏州投亲的，因为只有丫鬟相随，担心再出现方才那样的情形，所以希望能够求大人允可，一路尾随大人的官船，除此之外，绝不多加打扰。”
这个要求倒也不算过分，孤身女子行走世间，为了自保使出小小心计不算什么。
唐泛既然对她无意，也就没有操心深究对方身世的兴趣，便答应下来。
那女子果然再也没有过来打扰了。
陆灵溪却是个妙人，唐泛本来看在他乐于助人又毫不居功，而且还是陆家子弟的份上与他多聊了几句，没想到对方还是个健谈的，且妙语如珠，时常有令人捧腹之语，又因这两年四处游历，见多识广，正好与唐泛谈到一处去，二人一见如故，一聊竟然就是大半夜，快到天亮时，陆灵溪才依依不舍地告辞离去，称呼已然从“大人”变成了“唐大哥”。