花开农家

不过这些跟竹枝都没多大干系，她正瞧着屋里相对无言的一老两小叹气。
还以为都避到了青阳县城，往日里的纷争总该远去了吧，谁知居然会找上门来。
其实倒也在意料之中，花灯会上碰到了姑姑，自然青河镇上的冯家人会得到消息，能过了这么久才照过来，已经是出乎她意料之外的事情了。
看见儿子不但没有流落街头，反倒在青阳城里头租下了小院儿，日子过得有滋有味，冯老大心里可就不是滋味了。整洁的小院儿，墙角长势喜人的两本蔷薇，刚刚冒头的凤仙花，带给这小小的院子一股家的温馨。原本要说让冯大纲回去的话，含在嘴里就有些说不出口了。这院子，怎么都要比冯家院子里头那个茅草棚子强得多吧？
再看儿子媳妇身上的衣裳，虽也是平常土布，可都开了春了，这身上的小袄儿反倒比往日寒冬时节显得厚实，脚上的鞋子也干净利落，无论从哪个方面看，大纲两口子在城里的生活都要过得好些。这才几日功夫罢了，瞧儿媳妇的小脸儿都圆润白皙了起来，可见他们俩的小日子真的过得不错。
冯俊原也是陪着老爹来说服大哥回家的，见了这情形，原来打好的腹稿自然也说不出口。大纲本就是个沉默寡言的性子，他们不开口，他也不会主动说什么，三个老少爷们儿对坐着，就痴痴呆呆无话可说了。
竹枝端了开水进去，这才打破了僵局：“公爹、三弟，喝口热水吧。这么早就过来了，想是一大早就出了门儿，路上可受累了。家里生意可还好？婆母的身子可还康健？弟妹可好些了？”
几句话便将家中各人都问候了一遭，想起临来前老婆子的脸色，冯老大便有些脸上发红。自从决定了进城看看大儿子，孙氏的脸色就一直好不起来，昨夜还跟他说：“虽说分家出去了，到底也没跟里正那头打个招呼。这回你若是见着了人，便将话说开了，总归养了他二十多年，还给他娶了媳妇，这奉养银子可不能少了。还有家里的磨坊，那可是你们老冯家祖传的，跟他没有半分钱关系。家里的地也是，都是我这些年辛苦置办下来的，他可甭想沾上一分！”
冯老大心里清楚，孙氏这是心疼银子了。家里的肯定不会给了大纲，反倒是大纲往年时常出去做活儿，还能贴补不少。如今少了这笔收入，孙氏心里怎么可能舒坦得起来？
他不答话，旁边被问候的冯俊就没那么多顾忌了，笑着接话道：“多谢大嫂惦记了，娘身子好着呢！对了，二嫂有了身孕，也是咱们家的一桩喜事。左右大哥大嫂在这边也没甚事情，不如回家共叙天伦也好。”
王氏有了身孕？竹枝惊讶地看了眼冯老大，看来过年的时候晕倒其实也是孕期反应了，忍不住暗暗翻个白眼，那就说明根本就不关自己什么事情。说实话该叫她是吉祥物差不多吧？她刚进门王氏就有了身孕，不是吉祥物是什么？不过想来如今王氏有了身孕，一定拽得跟太上皇似的，自己要是傻了，就这个时候回去冯家院子，正好人家差个丫头么，送上去听凭使唤就是。
竹枝笑着朝冯老大行礼：“恭喜公爹就快添孙子了。”
大纲扭头瞧了她一眼，确实满脸喜色不似作伪，也望着冯老大呵呵直笑。
看在冯老大眼中便觉得有些讽刺，不过还是得端着当爹的架子微微颔首道：“老二家的怀上了本是好事，只是怀相不好，老二成天得跟着伺候着，老三又在进学，磨坊里头就只得老四帮忙，他年纪还小，有些忙不过来。都是一家人，何必因为几句气话生分了？老大啊，这青阳虽好，你们俩都没个正经事情，就靠你那几个收拾院墙猪圈的零散工钱，只怕也难得支撑。听的爹的，还是回去吧，跟你娘赔个礼，就是她有万般不对，总归也是为了你们俩好，难道你这做儿子的还跟她见气不成？”
竹枝便有些不高兴，勉强笑着说去后厨看看火，懒得再搭理冯家父子二人，赶紧出了门。她怕自己要是在里头多呆一分钟，就要忍不住破口大骂起来。这冯老大怎么今日跟个女人一样，絮叨着家长里短的不说，明明是想拉着大纲回去做苦力，还要摆出一副劝诫大纲尽孝的模样。实在是瞧着恶心极了。
院门被轻轻拍响，竹枝开门一瞧，却是提着食盒的小福，不禁奇道：“这个时候店里不忙么？你来干什么？”
小福把食盒提进厨房里头，笑着说道：“听说大纲哥哥的爹和弟弟来了，掌柜的叫我送桌菜来。一家团聚的，倒也不好打搅，又怕他们赶着回家，左右是咱们掌柜的一番心意。冯嫂子你看，里头的小菜可是我跟李厨子送的，不关我们掌柜的事情哈！”
一番话说得竹枝心头暖呼呼的。虽是外人，一个多月相处下来，倒觉得比跟冯家人、罗家人相处都要亲切些。小福刚说什么加菜之类的，定是看她脸色不好逗她开心罢了，胡来俊做人圆滑，哪里会少几个菜来？竹枝也不客套，打开食盒一瞧，有荤有素，连碗筷都备齐了，还有一壶酒，便笑着道了谢。
小福伸着脖子往堂屋瞧了眼，正好看见大纲耷拉个脑袋，冯老大坐着训斥他，冯俊一身青布长衫立在冯老大后头，忍不住吐了吐舌头道：“当爹的可真凶，幸亏我没爹！”
虽是熟识了，竹枝也从来没问过小福的情况，见他自己说起，忍不住就笑了笑随口答话：“有爹还不好么？凶也是为了儿女好罢了。”
小福摇摇头：“爹就只想卖了儿女换钱呢，有什么好？若不是掌柜的心善，我都不晓得被我爹卖到什么地方去了。”说罢也不待竹枝问话，悄悄道：“大刚哥正挨训呢，我就不凑热闹了。晚些吃完了，若是伯父他们不走，嫂子就过来告诉我们一声，怎么的咱家掌柜都要来打个招呼才是。”
竹枝托他谢过了胡掌柜，便送了他出去，转身将热腾腾的饭菜拿出来，端进屋打断了冯老大的训话道：“公爹和三弟想来也饿了，先吃饭吧！”
冯老大这才住了口，沉着脸让她上菜。





花开农家 055 心定
055
吃罢饭，大纲给竹枝递个眼色，示意她去把碗碟还了。
虽然挺想留下来听听冯老大要说些什么，竹枝还是克制住了自己，规规矩矩地收拾了桌子，提着食盒去了吉祥客栈。
如今她也算是轻车熟路了，自己把碗筷提到后厨，瞧见堆着的一盆儿碗碟，便挽了袖子坐下来清洗。李厨子一言不发，把灶上的热水提了过来。若是换了平时，就该走开了，今天李厨子却蹲在一边儿，似乎有话要说。
竹枝正纳闷儿，胡来俊也踱了过来，一脸八卦地问道：“弟妹，听说大纲被他爹训了？”
瞧瞧李厨子的神色，似乎也是想问情况，竹枝不由有些好笑，又有些心酸。几个外人罢了，倒比家人相处得更好，虽说男人八卦了些不怎么好，但是对着胡来俊她也讨厌不起来，点点头答道：“是呢，叫我们回下河村去。说是老二家的有了身孕，磨坊里头也没人做事，家里周转不开呢！”
此言一出，胡来俊和李厨子都皱起了眉头，小福干脆掀开了帘子，探出头嚷道：“回去干啥？这不是明摆着把大纲哥当苦力使唤么？”
胡来俊哭笑不得地转过头呵斥道：“好生看着铺子，你个小娃子凑什么热闹？”
小福可不怕他，嬉皮笑脸地回答：“店里没人，掌柜的莫要担心。我刚说大纲哥的爹一脸凶相，你还不信，这下冯嫂子说的你总该信了吧？”
胡来俊懒得理会他，转脸问竹枝：“那大纲是怎么打算的？”
竹枝低着头叹了口气：“不晓得，没说什么就撵我出来了，也不晓得这会儿在说啥。左右都是他爹他娘，总不能眼看着不管吧？”
这是实话，就算不是亲生的，也是上了族谱，当做亲儿子养大的，不提后来如何对待，至少在外人，尤其是下河村的人看来，冯大纲就是冯老大的长子，若是他有一点点不妥当的地方，一顶“不孝”的大帽子就能压死他。即便是平时大纲对竹枝再好，这种事情上也不能左右大纲的想法，至于胡来俊之类的旁人，更是没有一丁点置喙的余地。
但是胡来俊显然觉得不好，他皱眉想了想，似乎下了什么决心似的对竹枝说到：“弟妹，也不瞒你，我这做哥哥的瞧着大纲在家日子过得可不怎么顺溜，这心里有些不好受。实话跟你说吧，大纲从我手里接过去的生意，一年少说也有个百来两银子的进账，说不定比他家磨坊还要来钱些，也难怪冯家不愿意松脱他。可是每次大纲往我这儿来，身上的衣裳，脚上的鞋子，真是……唉，如今你们也在城里租了院子住下了，难道就这么回去？不是说往日大纲娘对你也不怎么滴么？你就情愿回去？”
这是在劝说自己？竹枝有些好笑地抬头望着胡来俊，瞧他一脸担忧的神色不似作伪，便苦笑着答道：“胡大哥，你当我想回去？人家就没把我当人看，好歹在你这儿我还自在些。可不是说了么，总归是大纲的爹娘，回去还是不回去，都是大纲自己的意思，我还能拦着不成？”
胡来俊还要再说什么，李厨子却望着胡来俊摇了摇头，他便叹了口气，转而问道大纲的爹准备什么时候走，怎么说也是长辈，整治一桌酒菜接风还是要的。
竹枝怎么敢答话？她连冯老大到底跟大纲又说了些什么都不晓得，又哪里知道冯老大的打算。不过照着她往日瞧冯老大的做派，是个勤勉的生意人，这次丢下青河镇的生意赶过来心里定然是放不下的，冯俊也在镇上学堂念书，怎么都不会耽搁太久才是。
果然不出竹枝所料，没一会儿大纲就带着他爹和冯俊过来。
冯老大也是认识胡来俊的，两人闲话了几回，胡来俊便要留他们吃饭。冯老大说还要回去照顾生意，赶在日落之前就要回去，过来谢过了胡来俊照顾大纲的恩惠，便带着冯俊出城走了。
大纲照旧是一言不发，吃饭的时候胡来俊问他到底怎么打算的，他也不吭气儿，竹枝在一旁瞧着就有些上火。难道说冯老大说动了大纲，他这就准备回去？
两人回苦杏巷的路上，竹枝便忍不住问了出来，大纲没答话，连头也没有抬，只是加快步伐回了小院儿。竹枝跟在后头走得飞快，心里也打起了小算盘。
就算大纲打算回去，她是打死也不会回去的。开玩笑，好容易离了那个火坑，难道还要自己跳回去不成？可问题在于大纲要回去，她有什么借口孤身一个留在县城？手里没活计，没有非留不可的理由，实在是令人头疼。
可她回去也是不受欢迎的，孙氏和王氏视她如毒蛇猛兽，恨不能将她弄死才好，她是脑壳坏掉才会送上前去找虐。
好在大纲显然主意未定，趁这几天功夫，不如早做打算才是。
银子她身上还有不少，足足一百余两，都藏在她自己床下头。这一笔银钱，就是在青阳县城里头买个小院子都够了，租个铺子做点小生意也能开得了门儿。若是实在不行，不如就趁这个机会远走就是。
这么一想，竹枝心里安定了。她悄悄爬到床底下，把存着的那一百多两银子取出来摸了摸，觉得前所未有的踏实。人靠不住怕什么？有钱就行。万一大纲要回去下河村，她就要求和离就是。和离不成，就是让他把自己休了也行啊！万一这样大纲也不肯，没事儿，跑路就是。有了银子，还怕出门不方便么？
来了这异世这么久，她还没好好逛一下呢，正好趁这机会出门游览一番，说不定走到哪个山清水秀的小镇子，开个小铺子维持生计便是。反正这里的人这么爱花，她就是卖卖花草，也是一笔收入。
想好了退路，竹枝便笑眯眯地吹灭了灯火，安然入睡。旁边屋子的大纲却烙了一夜的烧饼，早上起来便一副双眼无神的模样，连门也不想出。
竹枝懒得理他，照旧往吉祥客栈去了。
今日客栈生意不怎么好，日上三竿也没两桌客人。瞧着日头正好，竹枝便给小福打了个招呼，往花市闲逛去。那里是青阳城里头花草最多的地方，如今又没有李记那个后患，竹枝自然心情开朗，慢慢逛街打发时间。




花开农家 056 事来
056
今日阳光明媚，天气真是极好的，可街上人并不多，想来是因为并没有集市的关系。左右无事，竹枝挨个铺子都要进去瞧瞧，可不管人家如何推销，她也不买什么，惹得人家小二奉送了白眼儿无数，她也乐此不疲。好在定国的小二们职业操守都还不错，没有出现拿大棒子撵她的情况，甚至李记花草铺子里头正好是当日的那位李管事在忙活，还领着她细细参观了一回，让竹枝大开眼界。
古人的智慧也不可小看。虽说见过了冯家的磨坊，对店铺的布置已经有了一些粗浅的认识，但是瞧见李记的前后布置，竹枝还是得叹一声服！
李记花草行不愧是青阳城内头一号，整个铺子占地大约三亩，除开前头的点头，后头的下人房间，竟然有一亩多地的花圃。虽说这次斗花会上李记并没拔得头筹，但是他们抛出的“春来如意”造型的迎春花也卖了个好彩头。趁着花期，后头的花圃里头都是一树树修剪得体，升级盎然的迎春花。
除此之外，李记还有分门别类的各式花草种子、大小不一的花盆、小巧可爱的花铲等器具，除了没有前世常见的盆景、花束、花篮等等，简直可以说是应有尽有。
参观了一遭李记花草行，竹枝心中隐隐有了个想法，只是还不太确定。笑着跟李管事寒暄了两句，告辞出了门儿。
她正低头谋划着是不是也可以开一家自己的小花店，忽听一声娇斥：“贱妇！站住！”
竹枝可没想到这是叫的自己，低着头往旁边让了让，继续赶路。
那人却没打算放过她，上前一把抓住她的手臂，又是一声“贱妇”的声音响起。
竹枝回头一看，正是那个县令夫人身边得宠的小丫头阿美，此刻她抓住自己，一脸怨恨。竹枝可没有好生生就挨骂的德行，冷着脸问道：“姑娘抓着我干什么？”
阿美呸了一声，抓着她不放手，嘴里就嚷嚷开了：“就是你这贱妇，卖个什么破草给我们夫人，没几天就死了，害的我们夫人破财不说，还伤透了心，你这贱妇……”
话音未落，竹枝扬手就是一个耳光扇了过去。
不但阿美愣住了，就是旁边看笑话的人也愣住了。
竹枝甩了甩手，冷笑着道：“这是替你家夫人赏你的，连说话也不会好好说，辱没了你家夫人的身份！”
“你这贱妇还敢打我？！”阿美这才反应过来，捂着滚烫的脸颊难以置信，扬起右手朝竹枝挥去。
竹枝一把抓住她的手，又给她甩了两个耳光，后退一步道：“教你长个记性你还不受教，难为你们夫人了，只怕平日的清名都要叫你拖累了去。”
街上行人虽然不算多，看到这一幕热闹早就围拢过来，铺子里头的店小二都认得阿美，便指着她交头接耳，小声议论起来。
阿美又急又气，自从做了夫人的贴身婢女，这青阳县都是任她横着走的，哪里吃过这种苦头？哪里忍得下这口气？张牙舞爪地就冲竹枝扑过去，竹枝早有防备，退开来好几步，她便扑了个空，正要再上前，却听见铃铛大声喊道：“阿美，住手！”
见到熟悉的人，阿美瞬间一腔怒火化作委屈，望着铃铛就哭诉起来：“铃铛姐姐，这贱妇欺负我！”
铃铛将她拉到一边，取下帕子给她，轻声说了句：“闭嘴！”便冲着竹枝呵斥道：“你这妇人好生无礼，便是我家阿美不是，自有我家夫人管教，轮不着你多嘴。之前那兰草的事情还没找你算账，居然又殴打阿美，你是活腻歪了吧？”
骂架罢了，竹枝难道怕了？她环顾四周围观的人，冷笑着答道：“这位妹子上来就辱骂与我，虽说我是一介平民，也没有让人随意辱做贱妇的习惯，更不知道挨了骂还要道谢。难道就因为她是县令夫人的奴婢，便高了我一等不成？”
虽说“宰相门前七品官”，可奴仆就是奴仆，从身份上来说，是社会最底层的人，比竹枝这样的平民还要低了一个层次。平日里别人高看她们一等，不过也是看得父母官的面子罢了，就她自己，哪里有那么大的面子让人尊敬？
“这位阿美姑娘见面就辱骂我是贱妇，还动手拉扯。若不是看在县令夫人的面子上，我还懒得赏她这两个耳光，直接送进衙门里头。小女子倒要请教父母官大人，何时一个奴仆也可以在光天化日之下随意开口辱骂别人？既然这位姑娘来了，少不得小女子奉劝一句，县令夫人菩萨心肠，自然福寿绵延。可有这样的恶奴在身边，没得堕了县令夫人的好名头。今日碰见我只是个平头百姓罢了，若是哪日遇见贵人，就阿美姑娘这张嘴，不知还要给夫人招来什么祸端？这样的奴婢，还请夫人好生思量一下要不要再用才是。”
一番话说得铃铛脸上青一阵白一阵的，打了阿美不说，还口口声声是为了夫人着想，真是叫她一口气憋在胸脯里头，不上不下。若说这阿美，也是跟夫人投缘，平日里太过宠着了，便有些不知天高地厚。可阿美总归是自己人，若是就这样放了这妇人离去，县令大人的面子要往哪里摆？
拽紧了阿美不让她再生事，铃铛也有些左右为难起来。
竹枝见她不说话，便微微点头为礼道：“两位姑娘若是没有旁的事儿，且容小女子先行告退了。”说罢也不看他们，转身便走。
铃铛这才想起来，刚就是远远瞧见这妇人从李记出来，有些像那日卖了兰草给夫人的那个女的，阿美才自告奋勇要找她。虽说出了这么一档子变故，夫人那里还是要交代一番的，赶紧出声拦到：“且慢！”
竹枝回头一笑：“怎么？这位姑娘是要拉着我治罪么？”
铃铛气得头疼，可夫人那头还要覆命，只得温言软声，放低了身段说道：“这位嫂子莫要见怪，实是我家夫人远远望见您，想跟你说说话，还请嫂子移步。”说罢微微侧身做了个请的手势。
竹枝思量片刻，还是不想得罪这位大金主，只得跟了上去。




花开农家 057 唇枪
057
自从那株兰草没了，县令夫人的心情一直不怎么好。铃铛和阿美撺掇了好久，她才懒洋洋地出了门。不过在街上略逛了逛，便没了兴致，坐在茶楼要了个包间喝口茶歇歇脚。
远远望见竹枝的时候，阿美便说要去找那妇人问问兰草的事情，夫人淡淡一笑，便由她去了。
说来县令夫人也挺好奇，心中也由不得在疑惑，莫不是那妇人将兰草卖给自己的时候，便是个有病的。别人不知，夫人自己是有些渠道的。听说京城户部尚书周大人也得了株稀世名品，惹得父亲大人眼红得紧，听说是自青阳采购到的，便来了书信要自己也帮着弄一株回去。信中描述的字句来看，倒跟自己买的那株兰草别无二致，叫县令夫人又是好一阵伤心。
她本是家中不怎么受宠的庶女，所幸嫁的良人是个有本事的，虽说是靠了家族的关系外放做了个县令，可政绩一向不错，别的不提，等这一任完了，若是父亲再在朝中使使劲，升个五品知州都是有可能的。早知道这株兰草如此难得，当初就不该存了要在青阳出出风头的念头，早些送回京城博父亲一笑，对于夫君的仕途也有无穷的好处。
竹枝可不晓得她卖给县令夫人的兰草有这么多的关节和好处，跟在铃铛和阿美的后头上了茶楼，两个婢女便将她撇在包间外头，径自入内禀报。
瞧那阿美的模样也晓得，定是要进去给自己上眼药的。瞧她那副昂着下巴的得意样，顶着一脸红肿到像是军功章似的，屁颠屁颠地往包间里头钻，不是到主子面前邀功是要干什么？
管她呢，兵来将挡水来土掩，难道还怕了这个小婢女不成？
等了约莫一刻钟，铃铛才出来通传，面带担忧地提醒了她一句：“夫人心情不好。”
没想到她会在这个关头提醒自己，竹枝有些讶异，望着她微微一笑，这份情，她领了。
进了包间，只见一位穿着浅紫色罗裙的夫人，阿美立在她身后，面露得意之色。竹枝没有多打量，规规矩矩地蹲身福礼，口称“拜见夫人。”
本来夫人的脸色并不怎么好，可是见了竹枝对自己行晚辈礼，便和缓了大半。她哪里晓得，眼前这罗竹枝并非本土人士，就是这蹲身为礼的礼节，还是照着往回王氏给祝婶子行礼学来的，又哪里晓得平辈之间，晚辈之间，熟识和初识行礼各有不同。这位夫人也不过比竹枝略长几岁，可是身份不同，见竹枝对自己行晚辈礼，倒觉得她是个极有眼色的，自然脸色也就和缓了。
轻声叫了起，她细细打量这卖花的妇人。说来虽然巨资买了她一支兰草，这却是二人第一次见面。只见竹枝身材中等，头发有些发黄，肤色微微有些黑，脸颊处两团红晕，嘴角微微上勾，眼睛弯弯的，看着就是个健康又开朗的性子，只一眼就叫人心生好感。可一想到身后阿美脸上的红肿，夫人又有些不快。
打狗须看主人面，她又不是第一次见到阿美，居然就这么下得去手，把个小丫头俏生生、粉嫩嫩的小脸儿扇得跟猪头似的，这哪里是打阿美，可不就是下自己的面子么？
夫人打量竹枝，竹枝也在打量她。
这位夫人面色红润，脸颊丰满，双眉描得细长，趁着一双水汪汪的大眼睛，确实有几分姿色。可她眉宇间浓得化不开的愁色也是显而易见的。再联想到她为了那株兰草费尽心力，还建了花坟，竹枝不由在心里暗暗摇头，绝对是吃饱了撑着的。想到这里，便垂了眼睑，不再去看。对于身居上位的人来说，被人这般直视打量，似乎也是不太妥当的。上次她还劝诫自己不要抛头露面，肯定是个思想比较保守的人。
她们两人，一个坐着，一个站着，都静静地不开口，铃铛也退回到夫人身后不言语，阿美就有些忍不住了，带着撒娇的意味冲夫人道：“夫人，就是她把奴婢打成这样的，您可得为奴婢做主啊！还有上次她卖的那兰草，肯定卖给您的时候就不妥当，还讹您的银子，这样的贱妇刁民，一定得好生整治才是！”