上品寒士

郗超朗声大笑，说道：“确是有缘，看来我是非遇到陈操之不可的，那好，我就提携你一程。”
以郗超的家世、声望和官位，说这种话丝毫不会让人觉得他是狂妄，反而是毫不敌情、洒脱自然。
郗超话锋一转，不说如何提携陈操之，却问：“操之识得陈郡谢氏的人？”
陈操之道：“多有耳闻，并不相识。”
郗超道：“你先前说谢万石能担重任，谢安石则不出，你——为何会如此说？”
郗超是个绝顶聪明的人，陈操之若不展示一下除玄儒书画以外的务实才能，郗超又何必提携一个仅为空谈的寒门士子，便道：“郗参军面前，我便直言，陈郡谢氏这是狡兔三窟之法，谢奕为豫州刺史，豫州是谢氏根基，可积累钱财；谢尚为抚军，依附桓大司马门下，有一定的兵权；谢安则隐居避世，积累士林清誉，三者相辅相成，实为保全门户的绝佳策略——”
郗超眼泛异彩，赞道：“妙论，请继续。”
陈操之道：“三年前谢奕、谢尚先后去世，谢氏家族便全力推出谢万，谢万为豫州刺史，都督淮南军事，权重一时，这便是我说的谢万石能担重任谢安石则不出的猜想根据。”
郗超叹道：“昔日诸葛孔明高卧隆中，却知天下事，操之年十六，就有如此识见，郗超甚佩，桓大司马求贤若渴，操之奇才，若不入西府，岂不是憾事——操之，我想问问你目前的打算，看我能否助你一臂之力。”
陈操之侧头迎着郗超的目光，缓缓道：“有一句话我对自己母亲也没有说过，今日告知郗兄，我最迫切的想法便是让钱唐陈氏重归士族，只有做到了这一步，才能考虑其他。”
郗超神色未有任何惊讶的表示，笑意不减，点头道：“我也是这么想的，你想入桓大司马的门下，就必须是士族，桓大司马虽重实干之才、轻视那些只会清谈的名士，但大司马既负天下之望，若重用一个寒门子弟，势必引起其他高门大族的非难——”
陈操之神色不起半点波澜，静听郗超说话。
郗超道：“钱唐陈氏是颖川陈氏的分支，颖川陈氏百年来四分五裂，有留在北地效命慕容氏的，也有南迁的，南迁的两支，一支在钱唐，一支在长兴，都由高门大族沦落为寒门，诚可叹也，这主要是因为家门没有出色的人物，不然陈氏中兴亦非不可能——”
说到这里，郗超目视陈操之：“操之有经世之才，若屈于门第只能做个儒学博士之类，那就太可惜了，所以你必须要让钱唐陈氏成为氏族，所谓因缘际会，因，已经有了，陈氏出于颖川大族、九品官人法的创始者魏国尚书令陈长文的后人，而你现在的声望也不低，这都是因，现在就缺推波助澜的缘，我为你指一条路，谱牒司令史贾弼之与我有旧，你去建康见他——不对，你不能去，你必须继续蓄养声望，不能抛头露面去谋这些事，让你族里的得力兄弟去，我从会稽回程将去建康一趟，我会向贾弼之交待此事，具体应该如何做，贾弼之会指点你陈氏的。”
迷茫险阻的前路一下子变得如此清晰，陈操之心里真是波澜起伏，嫂子丁幼微曾为他分析过这些，陈操之也都一步步再做，但无上位者接引和指点，好比暗夜摸索，难免缓慢，当即深吸一口气，转身正对着郗超，长揖到地。
郗超笑道：“何必多礼，此是因缘，我与你一见如故，他日在西府同僚时日还长啊，你现在才十六岁，明年陆太守辟你为文学掾，你莫要应召，学学东山谢安石，数次征召不就，名气越来越大，哈哈，待你十八岁时，二等士族的资格有了、名望也大了，那时桓大司马直接辟你为书记官，展平生所学、为国家出力、北伐中兴，名垂青史，岂不美哉！”
陈操之躬身道：“愿附桓大司马、郗参军骥尾，为国效力。”
郗超点头道：“好。”手指前方道：“操之，这就是你画的碧溪桃林吧？”
原来边说边行就已来到了桃林小筑外，陈操之微笑道：“桃花已零落成泥碾作土了，只有桃叶和流水。”请郗超入草堂坐定，刘尚值也在，得知眼前这个美髯男子是名满江左的郗超郗嘉宾，一时有点手足无措。
冉盛提了两篮枇杷果进来，他早就想大块朵颐了，想着这是葳蕤小娘子送给操之小郎君的，总是向小郎君禀知后才可以吃，所以流着口水忍着馋虫，这时才向陈操之报告：“小郎君，这是陆氏小娘子送的，已洗净，吃吧。”
郗超饶有兴趣地看着身材魁梧、面容稚气的冉盛，听说这是陆氏小娘子送的，眉毛就是一挑，问：“是陆使君的爱女，人称陆花痴的那位吗？”说着朝陈操之看去。
陈操之神色如常，说道：“正是。”
郗超拈起一颗黄灿灿的枇杷果，咬了一口，清香甘甜，说道：“昨日与操之辩难三个时辰，当时不觉得辛苦，夜里才觉喉咙有些痛，这枇杷果可以生津止渴，正好治嗓子，操之要多谢那陆氏小娘子才是。”
正这时，听到草堂外有人笑道：“是枇杷果的香味——子重兄有好果子也不请我兄弟二人共享吗？”
说话声中，祝英台、祝英亭兄弟联袂而至。





上品寒士 九十四、江左第一痴
九十四、江左第一痴
桃林小筑坐北朝南，正申时分的阳光从祝氏兄弟身后斜照过来，映得二人俊秀的面庞光影明暗，不甚分明。
郗超手拈枇杷果，侧头向门前望去，见二人身量高挑秀逸，正脱去木屐，准备踏上苇席，也没瞧清二人面貌，一眼看上去是敷了粉的白白的两张脸。
陈操之欠身道：“郗参军，这两位是我的朋友——”
祝英亭听到“郗参军”三个字，左足刚踏上苇席，身子就是一僵，定睛看去，与陈操之对坐的那个美髯男子可不就是郗超郗嘉宾吗！
祝英台立时察觉其弟英亭神态有异，心念电转，便即长揖道：“上虞祝英台、祝英亭拜见郗参军。”
祝英亭也赶紧道：“是是，在下祝英亭拜见郗参军。”
陈操之、刘尚值略感诧异，祝氏兄弟一向心高气傲，怎么今日如此谦恭？不过随即也就释然了，这是盛德绝伦的郗嘉宾啊。
郗超这才看清祝氏兄弟的容貌，不禁露出惊讶之色，他认得这个自称祝英亭的敷粉郎君，祝英台却是没见过，但这二人容貌相似，应是兄弟无疑，拱手道：“贤昆仲姓祝？”
祝英亭笑容可掬道：“是，在下祝英亭，这是家兄祝英台，郗参军莫要叫错了在下的名字。”
郗超凤目微眯，若有所思地笑道：“上虞祝氏公子，嗯，我怎么会错叫！”
陈操之请祝英台、祝英亭吃枇杷果，兄弟二人吃了几个便告辞了，刘尚值不免心中暗笑，从没见祝氏兄弟这般拘谨过，心道：“这也难怪我刚才初见郗超时有些手足无措了，郗嘉宾既是大名士、又是清贵显官，无形中就给人压迫啊。”
郗超含笑看着祝氏兄弟的背影在门外消逝，说道：“操之，我料那祝英亭必去而复返——”
话音未落，祝英亭就踅回来了，在檐外就向郗超施礼道：“郗参军，请借一步说话。”
郗超朝陈操之一点头：“操之稍待。”起身步出草堂，与祝英亭在堂前桃树下低语了几句，拱手作别。
郗超回到草堂坐定，半句不提祝氏兄弟，陈操之自然也不会问，两个人也没再说谋入士族和桓温军府的事，只论黄老和佛陀，郗超对陈操之所持的“真如”说极感兴趣，仔细问难，陈操之便将慧能《坛经》对“真如”的阐述一一告知，“般若”是智慧，而“真如”则是大乘佛教所谓的永恒不变的最高真理和万物之本体，类似于道家的“自然”，这可比东晋佛学的“般若性空”深远得多，而且更容易与玄学融会贯通。
郗超欣喜道：“名僧支愍度乃我多年的方外之交，现主持会稽栖光寺，我这次去请谢安石出山，顺便访那栖光寺，与支愍度老和尚辩难一番，‘真如’一出，老和尚必瞠目结舌、佩服不已。”又问：“操之，你这些又是哪里学来的？真是不可思议。”
陈操之道：“葛稚川先生的道院藏书极多，里面也有一些佛典，我都读了，苦学冥思，偶得‘真如’说，可与儒玄相互印证。”
“操之既有出世之逸想，又有入世之勤勉，真奇才也！”郗超不吝赞美。
傍晚时分，陆纳派掾吏来请郗超赴晚宴，说吴郡士绅与署衙官吏都要拜识盛德绝伦的郗嘉宾。
郗超本不愿意去，想想又去了，携了陈操之的手一道去赴宴，吴郡士绅、官吏早已识得陈操之，原以为陈操之这回得罪了庾中正，就算定品成功也必被高高挂起，早早入品却一世不得官的岂在少数？更何况陈操之还是个寒门子弟！所以说陈操之在吴郡名气是极大，但还是无人看好，而这次太守府晚宴，郗超与陈操之携手出现，吴郡的士绅官吏顿时对陈操之刮目相看——
世人大多势利，见名门权贵的郗超都对陈操之如此相敬，而他们门第、官职都比不上郗超，自然也对陈操之礼敬有加，有的还私下揣测陈操之到底是何身份，敢当面让庾内史难堪？联想到庾希与桓温的怨隙，眼前这人物俊美、风仪绝佳的少年陈操之就更有了神秘感，让他们觉得深不可测。
丞郎褚俭也来赴宴，看到陈操之与郗超同席、从容谈笑的样子，心里五味杂陈，如坐针毡，打压寒门庶族又不是第一次，怎么也没有想到对付钱唐陈氏会这么难，弄得现在陆太守都对他淡然漠视，只怕他这个丞郎之位也难保，自褚文谦想娶陈操之的嫂子丁幼微开始，他褚氏就开始了一连串的噩梦，文谦和文彬现在都风评不佳，想要出仕也很不容易了。
晚宴罢，郗超在陆纳府上歇夜，陈操之也被留下作长夜之谈。
次日一早，郗超便即启程赴会稽，未惊动其他士绅官吏，只有陆纳、陈操之相送。
去会稽要经过钱唐，郗超与两个随从走的便是陈操之去年腊月回乡的那条路，在城南驿亭，郗超与陆纳折柳作别，却道：“操之，你再送我一程。”
郗超与六个挎刀随从牵着马，陈操之和冉盛步行，往南缓缓而行。
郗超放眼四望，说道：“吴中山水如画，若天下太平，我在吴郡、会稽卜地而居，优游山水、呼朋唤友，谈释论玄，岂非妙事！”话锋一转，问：“操之见过陈郡谢氏的子弟吗，不然何以对陈郡谢氏如此了解？”
陈操之暗暗警惕，这应该是昨日论谢氏“狡兔三窟”的说法让郗超很惊讶，他陈操之一个十六岁少年如何能知道这些，看来有些超前的认知最好是深埋心底，少说多做为妙，便道：“我并不识得谢氏子弟，只是尝听葛师说起过王、谢二族，到了吴郡，就听到了更多关于谢安隐居东山的逸事。”
郗超点点头，说道：“谢安不出山是不行了，谢万恃才傲物，难当重任，近日在淮南都督军事，准备北伐，恐怕失败难免——好了，不说这些，操之就送到这里吧，你下月即可遣族人赴建康拜会贾弼之了，希望两年后在姑孰西府能与你相见。”
陈操之觉得郗超似乎还有话要对他说，但见其踏镫上马，却只说了一句：“操之是聪明人，好自为之吧。”
陈操之伫立道旁，望着郗超打马远去，才返身回到驿亭，陆纳已经回城，只有来德驾牛车等在那儿。
陈操之从车厢里取出柯亭笛，冉盛问：“小郎君要吹曲子吗？”
陈操之道：“郗参军想听我的竖笛曲，我到现在才有吹曲的心绪。”说罢，就在驿亭边柳树下，执箫吹奏起来，吹的便是钱唐江上桓伊曾听过的那曲《忆故人》，若桓伊能听到，就会知道这支曲子与去年已大不相同，惆怅感伤的思绪里又有前路珍重、他日相逢的期盼——
冉盛耐着性子等陈操之吹罢，这才说道：“都说顾家郎君痴，我看操之小郎君更痴，郗参军都走得没影了，哪能听到这曲子呢！”
却听驿亭那侧有人“嗤”的一声笑，祝英台走了出来，身后还有两个仆从，说道：“郗参军无缘听到，自有人能听到，真是大饱耳福啊”
陈操之问：“英台兄怎么会在这里？为郗参军送行吗？”
祝英台道：“我不是送郗参军，我送英亭回上虞。”
陈操之讶然道：“英亭兄回上虞了，怎么也不告知我一声？”
祝英台道：“如何告知你，你一夜都在陆府！英亭是临时有事才急着回去的。”
陈操之虽然觉得有些奇怪，也没多想，只是问：“令弟回去，英台兄怎么不一道回去？”
祝英台道：“若我也回去了，岂不是听不到方才那绝妙一曲了，听了刚才这曲，才觉得以前子重兄吹笛送客还是有些敷衍啊。”
陈操之笑道：“如何能说敷衍，只是今日特别有意绪而已。”
祝英台“嗯”了一声，又道：“只盼我与子重兄分别时，子重兄能有这样的意绪，能为我吹这样一曲。”
陈操之道：“我再过十日便要回乡，应该是你为我送别，英亭兄会吹竽，英台兄不会吗？到时为我吹一曲吧。”
祝英台脸色一凝，问：“子重兄不等免状下来就要回去吗？我听闻庾中正已派书记官代他去建康司徒府述职，最迟五月底会回到吴郡。”
陈操之道：“我钱唐家乡有些事，等不及了，尚值会留在这里等候，他会代我领取免状。”
祝英台转头看着道旁柳林，说道：“那好，到时我送你一程。”
陈操之与祝英台回到桃林小筑，还能赶上徐博士讲解《焦氏易林》，秦汉以来，易学大家辈出，著书汗牛充栋，徐博士却最推崇焦延寿的《易林》和《易林变占》，受徐博士影响，陈操之和祝英台最近也是研读《焦氏易林》，闲时常常互相辩难。
想着还有十来日便要回钱唐，陈操之非常盼望这几日能常常见到陆葳蕤，但自上回在真庆道院表露心曲之后，两个人都有意回避，不敢见面太频繁，纯情如陆葳蕤也知道她与陈操之的恋情是为世所不容的，现在绝不能被他人察觉，她必须小心应对，她知道陈郎君在努力，陈郎君一定能娶她的，而她呢，虽然不知应该如何帮助陈郎君，但她能坚持，她会等到陈郎君来迎娶她的那一天。
四月十八，陆葳蕤离开吴郡去华亭陆氏墅舍等待平湖荷花的开放，这回陆夫人张文纨没有跟去，因为荷花开放还要再过半个月，只有陆葳蕤这样的花痴才会这么早就去等着。
四月二十一，陈操之去太守府向陆纳辞行，陆纳虽早已知道陈操之四月底要回乡，但今日见陈操之来辞行，还是颇有不舍之意，问：“操之府上有何事这么着急要回去？”
陈操之道：“离家数月，思念老母和幼侄，想回去探望，别无他事。”
陆纳道：“徐博士下月也要回京口，因为其子徐邈要参加京口侨徐州的定品选拔，狮子山下的学堂也要关闭半年，待明年开春再重新开堂讲学，这么说操之今年是不会再来郡上了，也罢，明年四月我遣使辟你为文学掾，到时你就常在郡上了，看操之双手书写、与操之论书法是我的一大乐事啊。”
陈操之道：“使君厚爱，操之感激不尽，操之有个请求，伏望使君恩准。”
陆纳和颜悦色道：“你说。”
陈操之道：“我同乡挚友刘尚值，也是此次定品的士人，我这次回乡，尚值在此留守代我领取免状，他倾慕使君风范，想在太守署衙谋一份差事，闲暇时也能聆听使君教诲，不知使君意下如何？”
陆纳笑道：“这个容易——嗯，刘尚值，此人我有点印象，人物轩昂，就不知书法如何？”
陈操之道：“尚值今日随我进城，此时正在门房等我一道回去，不如使君唤他来，让他当场书写，如何？”
陆纳很喜欢看别人写字，就好比看舞蹈一般，书法写得好的，不仅仅字美，那悬腕挥毫的姿态也具有一种美感，便命侍者传刘尚值来此。
刘尚值衣冠楚楚地来了，很有士大夫的样子，见到陆纳，深深施礼，言语谦恭而不卑怯。
陆纳略问几句，便让刘尚值写字给他看，刘尚值努力镇静，磨了墨，先用他拿手的汉隶《礼器碑》写了一首陆纳伯父陆云的一首《答兄平原诗》：
“悠悠涂可极，别促怨会长。衔思恋行迈，兴言在临觞。南津有绝济，北渚无河梁。神往同逝感，形留悲参商。衔轨若殊迹，牵牛非服箱。”
陆纳负手旁观，点头颌许。
刘尚值又换了一支秃笔，在麻纸上用陆机的章草体写了陆机《文赋》的一段话：
“伊兹事之可乐，固圣贤之所钦，课虚无以责有，叩寂寞而求音，函绵邈于尺素，吐滂沛乎寸心。言恢之而弥广，思按之而愈深，播芳蕤之馥馥，发青条之森森，粲风飞而飙竖，郁云起乎翰林。”
刘尚值这两个月对陆机的章草《平复贴》可是下了苦功的，每日临摹三十遍，因为陈操之从陆府借出的《平复贴》是陆纳的摹贴，也就是说刘尚值其实是在临摹陆纳的章草书法，已临摹得颇具神韵。
陆纳呵呵而笑，说道：“不错，可算是入品的好字。”踌躇了一下说道：“下月你便来署衙先做文吏，过两年让你补一个九品官职。”
刘尚值大喜，赶紧谢过陆使君。




上品寒士 一、谁的陈郎君？
一、谁的陈郎君？
升平三年孟夏月二十二日辰时，陈操之主仆三人离开狮子山下徐氏草堂，踏上归乡之路，徐藻博士特意休学半日，携子徐邈相送陈操之，学堂的寒门学子二十余人也都来为陈操之送行，陈操之博学多才、性情温和内敛，在学堂里人缘甚佳。
至于那些士族学子，除了丁春秋与祝英台、祝英亭兄弟外，并无其他人与陈操之有过密的交往，丁春秋、祝英亭已经回乡，但不知为何却不见祝英台的踪影？那日在城南驿亭祝英台说了要为陈操之送行的，看其平日为人，只以才学傲人，未见其以门第傲人，而且祝氏兄弟来徐氏学堂两个多月都是与陈操之、徐邈等寒门子弟交往，对士族子弟反而理也不理，所以陈操之对祝英台未来相送感到很奇怪，命冉盛到祝英台租住的农舍去看看，莫不要出了什么意外！
冉盛腿长体健，奔跑如飞，不一会就回来报说，祝氏郎君已经搬走了，一早搬走的。
陈操之不胜嗟讶，祝英台再怎么无礼，也不可能要离开吴郡而不向徐博士辞行，上次祝英亭走得那么匆忙，也还一早拜别了徐博士才离开的！又想：“或许祝英台在驿亭那边等着为我送行吧。”
真庆道院的黎院主知道陈操之今日回乡，早就在院门前的古柏下等着，见陈操之在一群送行者的簇拥下走过来，便迎上前稽首道：“小道一早诵率道众诵读《太平洞极经》为陈郎君祈福，天、地、水三官、五岳四渎、川谷诸神，共佑陈郎君一路平安。”
陈操之入真庆道院礼拜三清后出来，黎院主坚持要送陈操之到城南驿亭，一行人穿城而过，就有那妇人女郎、闲汉幼童缀在后面，妇人女郎是贪看陈操之俊美的容貌和洒脱的风仪、闲汉幼童则是看热闹，却都说是为了陈郎君送行，等到了城南，竟聚起了数百人，浩浩荡荡出了南门，不断有老妪、少妇、女郎往陈操之的牛车上送鸡蛋、瓜果、甜饼——吴郡女子比较文雅秀气，没有拿果子直接朝陈操之投掷——把个冉盛喜得大嘴咧到耳根，把车稍、车掩的帷幔撩开，尽情收纳。
吴郡太守陆纳轻车简从，等在驿亭为陈操之送别，却见浩浩荡荡来了一大群人，起先是大吃了一惊，以为发生了民变，随即看到走在前面的是陈操之和郡学博士徐藻，才知是为陈操之送行的人群，不禁笑叹：“相传卫玠至建康，观者如堵，今日信矣。”
陆纳便对那些为陈操之送行的吴郡民众说道：“陆某明年将辟陈操之为吴郡文学掾，诸位可以日日看到陈操之。”
送行人群受气氛感染，欢天喜地得有点莫名其妙，可知后世疯狂追星族也是有悠久传承的。
陆纳勉励了陈操之几句，陈操之拜别陆使君、徐博士，向吴郡民众团团作揖，离开驿亭上路，便有那大胆的女郎追过来将身上佩戴的香囊扯下送给陈操之，陈操之微笑着接过，又不是收了香囊就非要娶这女郎为妻不可的，只是江左风俗如此而已，何必在人群面前拒绝这种爱慕之意，等到终于离开了送别人群，香囊竟收了几十只，都是这些女子亲手绣的，花鸟虫鱼、点翠镶嵌，心灵手巧的不在少数。
徐邈和刘尚值还要再送陈操之一程，刘尚值看着陈操之手里的一堆香囊，笑道：“以后莫要和子重同行，看着那些妇人女郎一个个只盯着子重，对我刘尚值正眼也不瞧，吾心匪石，能不酸楚乎？”
徐邈向来端谨，不苟言笑，这时也忍不住哈哈大笑起来。
冉盛喜孜孜道：“徐郎君、刘郎君，你们看，这有一车的果子、甜饼和鸡蛋，哎哟，鸡蛋碎了好些个！”
刘尚值从车掩往里一看，还真是瓜果蛋饼堆得满满的，心里更酸楚了，伸手取了一串樱桃吃了起来，说道：“实在是气愤不过，我得多吃一些。”
徐邈、冉盛等人又是大笑。
离驿亭远了，除了徐邈和刘尚值，其余送行人都已渺不见踪影，陈操之心里颇为惆怅，祝英台没有来为他送行，想起这两个多月以来可以说是朝夕相处，辩难围棋、谈诗论画，很有惺惺相惜之意，不知不觉间滋生的友情不用表白也可以相互感受得到，可是今日祝英台却没来送行，昨夜二人还在桃林小筑对弈了一局，陈操之小负，祝英台笑问：“陈郎君是不是觉得这些日子赢我太多，分别之际，容让我一局？”——
陈操之回首望着渐远渐小的吴郡大城，心道：“别了，英台兄，祝你早日遇到梁山伯，莫要悲剧化蝶，要平安喜悦才好。”
徐邈与刘尚值一直送陈操之到了三十多里外的青浦，这才挥泪作别，临别时徐邈说待他八月入品选拔之后，便来陈家坞住上两个月，与陈操之一起读书、习字。