圣骑士
时间:2023-05-28 来源: 作者:指尖的咏叹调
他说到这里,若有所觉地回头看了一眼。
圣骑士埃文和小姑娘萝丝正并排站在他的面前:
埃文抖了抖自己的披风,摊开双手,尴尬地表示自己身无分文。
萝丝眼中含泪,惧怕地看着眼前的法师先生,手里抱着个钱袋子,里面只有四十余个铜板。
“……算了,”法师无奈地说道,“你们离我远点,自己祷告去。”
圣骑士 第10章
一刻钟后,修伊特将提姆重新安置好,走了出来。
他出来时,黑色修士袍的两只袖子被高高挽起,露出的两只手上鲜血淋漓,掌心里似乎抓着什么东西。
萝丝吓得连尖叫都发不出来,几乎是连滚带爬地过去察看自己的弟弟。然而翻开提姆的上衣,也没有发现小男孩身上有任何伤口。
修伊特没有管惊恐的小姑娘,径直在旁边的水桶里洗了洗手,暗红色的血迹很难被清洗干净,不过现在不是在意这些的时候。
法师将手中一枚黑色的结晶物捏在两指间打量。
埃文也拧眉对它瞩目了一会儿,却看不出什么名堂:“这是什么?诅咒来自于这个东西吗?”
“不,它是提姆体内的结晶物,我原以为提姆是误食了这个才会被诅咒,现在看来并非如此。这是提姆中了诅咒之后,体内自动生成的结晶。”修伊特说完后,从自己腰带中抽出一把极小的小刀,在结晶物上划了一刀,但只是将它表面的黑色污垢给破开,里面露出的暗褐色物质毫发未损。
修伊特看了埃文一眼,埃文会意地点点头。
圣骑士当即取下了身后的凤凰双刃,将剑刃停在法师摊开的右手上方。
法师看了一眼近在自己眼前的剑锋,下意识感受到了压力——毫无疑问这压力来自被一名强者刀刃所指。修伊特低声道:“这不是我第一次被圣骑士拿剑指着,不过倒是第一次没有丝毫反抗。”
埃文莞尔地笑笑,温和地说道:“相信我,我不会伤害到你的。”
圣骑士一手握着大剑,一手轻轻贴在刀刃上,将凤凰双刃轻轻搁在那枚坚硬的黑色琥珀上,继而眼神一凝。
修伊特没有看到他的任何动作,便只听见喀的一声,黑色结晶物裂开了;凤凰双刃看起来纹丝未动,立刻又被圣骑士收回了鞘中。
法师心中猜测:是震动?
他将裂开的结晶物仔细观察,截面被处理得干净利落、平整无比,里面有琥珀色的纹路,将其放在太阳光照下观察,法师从里面察觉到了生命力量的流动。
“这是琥珀……”
“琥珀碎片?”
两人同时出声道。
修伊特立刻想通其中关隘,说道:“灰袍格雷搞的鬼。该死……琥珀碎裂之后,他将这些东西诅咒过,通过什么途径又分散了出去……”
埃文来不及计较他为什么知道琥珀的事情,说道:“恐怕是食物,得到琥珀的人把琥珀混杂是食物当中,可能被这附近的鱼群误食,而渔民又误食了带有诅咒的鱼……糟了!那些渔民!”
现在想来,广场上正在闹事的人,恐怕是与萝丝和提姆情况相同的渔民们。
“等等,你现在去无济于事,该受诅咒的都已经受到了,”修伊特将琥珀收回奥秘口袋中,蹙眉道,“我现在没有办法解这种诅咒,远古琥珀的构造太过复杂了,依附在上面的诅咒只能通过诅咒源头来解析或者直接毁掉。”
“摘出这个结晶物没有用吗?”埃文问道。
修伊特摇了摇头:“他体内很快还会生成新的结晶物。诅咒正在不断汲取他的生命力,形成这种琥珀结晶后,会与琥珀的核心共振,将生命力量传输回去。极度饥渴和渴望进食只是缺乏能量的一种表现;当人类体内的生命力匮乏到一定程度时会失去意识,如果达到致死的程度还被诅咒缠身的话,恐怕会转化成半亡灵生物。”
埃文眉头紧皱,说道:“不能再继续等待了,必须通知那些渔民。不知道受诅咒的鱼群数量有多少……至少不能让诅咒继续扩散下去,你在这里研究解除诅咒的办法,我去通知他们。”
“不,等等,”修伊特拦住圣骑士,冷静地分析道,“渔村太多了,这是海滨地区,你一个人要怎么做?我回去找教堂里的修士一起想办法通知。你转道去男爵府上,要求他立刻以领主的名义禁止食用和贩卖肉类,如果他不愿意你就仗势欺人,这种时候只有圣骑士的名义可以服众。”
埃文只犹豫了两秒,就点头同意了这个方案:“……好吧,仗势欺人……我只能试试。”
两人分开行动。
埃文穿过街道,快步走向男爵的城堡时,忽然听到旁边传来了气急败坏的叫喊声。
“你这个不要脸的东西,快停下!停下!那是我从莫阿城运回来的葡萄!一颗就价值两个铜币!别吃了!混账!”
埃文脚步一顿,只看见一边的水果摊头上,一个人正匍匐在地,贪婪地把散落在地上的葡萄不断塞进嘴里,他脊背拱起,身上的衣物已经因为浮肿而膨胀起来。
水果摊的小商贩正在不断拿着竹竿击打在他背上,急得满头是汗,但这丝毫没有起到驱赶的作用。
埃文动作极快,两步迈到的同时,已经一手成刀击打在这个人的脖颈上,将他翻过来后观察他的脸色,果然隐隐发黑。
“啊,尊贵的大人,感谢您伸出援手。”水果商感激不已,一边忙着将散落一地的葡萄拿起来,急急忙忙塞回自己的摊位上,一边忍不住地踹了晕过去的人一脚,“该死的小偷,强盗!乡巴佬,没见过世面的臭咸鱼……”
埃文将被自己打晕的渔民扶起来,暂且让他倚靠在安全的位置,站起身说道:“收摊吧先生,这里恐怕要出事了。”
埃文匆忙行走进男爵府上,只看到门口站立着四个守卫——他们穿着像模像样的一套链甲,手上是一人高的长斧,面无表情地守卫着大门。
男爵的小型城堡实际上是石筑的三层别墅,但对于这个小镇来说已经可以称得上是富丽堂皇的“城堡”了。姓氏为奥尔特的这位男爵擅长理财,原本是为一名侯爵记录财富的小官,后来受到侯爵赞赏封了爵,被授予了这块封地。
看的出来他确实极为擅长赚钱,他拉扯出的一百二十人的护卫队隶属于领主的私人军队,不但不能享受国家的补贴,还要按照人头上交赋税;尽管如此,奥尔特男爵竟然还有余力为这支队伍配备上还不错的铠甲和武器。
护卫队的队长名叫考伯特,在听说埃文的来意后,为难地说道:“阁下,奥尔特男爵现在不在府内,他携女眷去莫阿城拜访主教大人了,预计半个月后才会回来。”
埃文说道:“府上没有其他人可以发布命令吗?这件事非常重要,我们必须将诅咒尽可能遏止在更小的范围里,如果接下来还有人将鱼类、肉类贩运到别的城市……就将成为一场灾难。”
“我很抱歉,帕拉丁阁下,除了领主大人任何人都无权下达这样的命令。”考伯特正说到这里。
忽然他手边一名卫兵担忧地说道:“对不起,大人,我父母都还在老家捕鱼,我担心……我担心他们也可能中了诅咒,我想请假。”
考伯特回头看去,只见几个听见对话的卫兵都忍不住凑了上来,他们都是男爵从附近的村落里征调来的男丁,家人大多还在自耕自种和捕鱼,听到诅咒的事情后已经根本没有心思守在岗位上。
埃文上前一步,安抚地抬起双手,说道:“请大家不要着急,我们已经通知教会的各位修士,现在马上动身前往各个村落通知所有人。我来这里是希望有人可以阻止诅咒的继续传播,还有为接下来可能来这里的人们安排住所和食物……他们正急需这些东西。”
几名卫兵急急忙忙地向他询问情况,因为担忧和急切他们将手上的武器都搁在了一边。
考伯特站在人群外,以他的职责本该重重地处罚这些卫兵,但他不知为何挪不开步子。他接受男爵的雇佣,在这小镇中为他训练了一支勉强能算军队的卫兵队伍,但心知肚明这样简单而僻远的小镇如果不出意外,将会平静祥和一辈子。
直到现在,意外发生。
镇中央的巨大铜钟被敲响了,所有人都听见了这声音,他们抬头看去。
士兵们、他们的队长、埃文和远在集市中的修伊特,都望向了天边,那里正隐隐绰绰,有一片黑云笼罩过来。
圣骑士立刻扯开自己身上阻碍行动的黑色修士袍,跳跃到旁边的农舍上,用他锐利的翡翠色精灵双眼观察着这片黑云。
所有士兵都望着他,甚至忘记向自己的长官请示。他们见到白金色的长披衣正在猎猎翻动,像灵敏的鸟类轻巧地落在屋顶上,接着便听见埃文沉声说道:“是一群洞穴蝙蝠,并不是路过这里,正向这里飞来。所有人拿起你们的剑,准备战斗。”
考伯特的胸中忽然间感到心脏激烈地跳动了起来,他伸手握住了腰带上插着的长剑,当手指摩挲到剑柄上粗糙的纹路时,陡然就想道:是现在了。假如我的士兵们还有可能在训练场以外的任何地方拔出他们的剑,而不是等待被解除武装,把剑和盔甲传给下一个年轻人,那就是现在了;假如这些男孩还有可能不是在这个岗位上站到老死,守到白发苍苍被发配回家,然后潦倒余生,那就是现在了——一个战士就该死在战场上!我训练他们不是为了站在这里,供人瞻仰而已……
圣骑士 第11章
下午时分。
晴朗的灰蓝色天空高处,一滴雨水凝结出形状,向下坠落去……它越来越快,逐渐形成雨滴的形状,穿过云层,穿过渐次粘稠的大气,砸落在黑色修士服的兜帽上,碎裂开来。
修伊特双手拢在袖中,仰头看去,露出半边冷峻的面容,微风将他的袍袖轻轻鼓起。
他站在闹市当中,面对着他的人还在喋喋不休地理论:“修士先生,不是我冷血,而是这么多的食物确实不能按照这种价格出售。您看,我是一名商人,如果不能从一笔买卖当中获取足够的利润,我也是会饿死的啊!您看这些人可怜,可是有没有想过我们呢,我们的每一个铜币也是辛辛苦苦赚来的,没有道理要因为别人可怜就断了我们的收入来源啊……”
修伊特身后,渔民们抹了一把脸,他们载饥载渴,灰尘扑扑,为了一点食物而穿山越岭来到城镇中,却发现身上仅有的铜币连几个黑面包都已经买不上了。
他们正在愤怒,这愤怒在沉默中蒸腾。
修伊特陡然见到人群中,有几双隐隐泛着暗褐色光芒的眼睛。
法师喃喃自语道:“来不及了……诅咒已经开始扩散。”
渔民和商人们开始互相推搡,因为一两个铜板的差价而高声谩骂,在谩骂中他们冲撞在一起,嘈杂声汇聚出了巨大的音浪将所有人团团包围。
怨愤不平的情绪开始在这种氛围中蔓延,渔民们人多势众、占据力量优势、也自觉占据道德高地,一旦他们成群结队开始宣泄自己的情绪,就会立刻发现自己只要采取暴力手段就可以占据主动权。
修伊特冷静地站在人群当中,像一块黑色的海岩,沉稳地屹立着,直到他听到有人喊道:
“什么东西!谁在咬我……啊!啊啊啊啊谁在咬我!!”
修伊特当机立断,低声道:“路易斯!”
一道极为蛮横的无形力量瞬间从法师的背后涌出,将他身边推挤不断的人群推开了一段距离,修伊特眼前霎时一空。
穿着黑色修士服的法师慢慢向前走去,成为人群中最格格不入的一片冷寂色彩。
人们无助地被推到一边,只感到暴躁的情绪被突然间打断,嘈杂声陡然一静后,全都不知所措地看向周围。
他们看向被清理出的一小片地方,一名商人正捂着鲜血淋漓的手臂,颤抖地指着地上的人,喊道:“他是只野兽!一个怪物!他在咬人,他在吃自己的手!”
他指着的人正匍匐在地,用一双暗金色的眼睛不断打量着周围的同类,那眼神更像是极度饥渴的野兽,而多过于人类。
人群畏惧地躲着这个人,而修伊特站立到他面前,取出一截棕色长绳,将这个人双手捆缚起来——后者暴躁得发出吼声,然而当他正对着法师浅紫色的眼睛时,忽然一震。
修伊特隐藏在兜帽下的嘴唇轻微地开合,无声地念着什么;受到诅咒者眼神空茫,仿佛忽然间受到震慑,被他用长绳轻易制服。
“发生了什么?这里在闹什么?”
正在巡逻的一队卫兵终于得以分开闹事的人群,来到场地中央,看着被绑着的人:“无故扰乱市场秩序,全部带走!”
修伊特将两手交叉在宽大的袍袖中,低头时仍不停念着咒文,四周如同被一种寂静的力场所笼罩,暴怒的渔民们骤然间安静下来,这时就显得中诅咒者异常醒目。
“饿,好饿啊……谁能给我一点东西吃?我快要饿死了……”有人低低叫道。
几个卫兵横着枪:“闭嘴!你们立刻退出市场区,否则一并带回去!”
修伊特眉头一皱,感觉到又一滴雨水打落下来。
天空无云,这是一场晴雨。
这片市场很快泥泞又混乱起来。
但法师沉稳地站立在商人、渔民和卫兵的中间,像是陡然震慑住了一切暴动,没有人再高声争论。
直到城镇中央的铜钟忽然间被人敲响。
那钟在巨大的木梁下摇摆,低沉又连绵地响了十几声,所有人都听见这声音,接着听到守着钟的斥候竭尽全力地大喊了一声:“狐蝠——!!!”
法师的身后一阵波动,魔灵将它的感知视野分享给了它的主人。
修伊特浅紫色的眼眸空茫了一瞬后,成为在场第一个反应过来的人类:“马上离开这片空地。所有人找到掩护,关上门窗,不要出声!”
有一瞬间人群不知所措,直到修伊特怒吼道:“立刻离开!”
人群轰然便炸开,一瞬间哭嚎、尖叫声再次将他们笼罩,黑色人潮四散向四面八方的街道中涌去。许多商贩将摊上的麻布放下盖住自己的店面;而渔民们无处可去,都涌入了旁边的店铺、酒馆和教堂。
修伊特在人群中逆流而上,穿过街道走到城镇外围时终于将那片黑压压的蝠群看清——
它们黑沉沉聚集在一起,像一整块鸦黑色幕布遮盖住了一片天空,从远处看去那区域似乎并不大,然而其中密密麻麻全都是黑色的狐蝠,蝙蝠特有的声音已经隐约能够听见。
“至少上千只……”修伊特喃喃道。
正在此时,埃文从他身旁的屋顶上一跃而下,轻声落地后问道:“你这里情况如何?”
“教堂中的修士刚才已经出发去每个村落通知了,不过相当一部分人已经因为诅咒涌进了镇里,现在他们的情绪很不稳定。不过,恐怕最糟糕的事情还在眼前。”修伊特看着远处那片黑压压的蝠群,“如果我没有猜错,这些狐蝠都已遭受了诅咒,寻常的食物已经难以满足它们的胃口,它们是来这里寻找食物的……”
埃文紧皱着眉头,说道:“奥尔特男爵不在他的领地上,但我已经得到护卫队长考伯特的支持,他手下有一百一十八人能够参与战斗。”
“还没有到战斗的程度,狐蝠很少袭击人类,它们应该会优先获取这里的果蔬和鲜肉储备,不过……”修伊特低声说道,“离它们袭击人类的时候,不远了。”
埃文与他并肩站立,看了片刻,将手放在法师肩上,沉声道:“我们必须早作准备。”
……
这天下午,所有人都躲在房屋内。
铺天盖地的狐蝠席卷了这座小镇,镇中央的巨大铜钟因为时不时有狐蝠的撞击,而发出零星的嗡鸣声。
人们躲藏在房屋里、商铺内,或者是临时搭建起的简陋帐篷里,听见的是密密麻麻的蝠群扑打翅膀的声音,还有狐蝠特有的尖锐鸣叫声,几乎能够穿透一切东西的阻隔钻进人的耳膜中。
埃文和修伊特站在教堂中,现在里面只剩下一名叫做塞西斯的修士,其余都是进入教堂避难的渔民、商贩和士兵们。此刻他们已经忘记了与彼此的罅隙,只能瑟瑟发抖地躲藏在教堂里,听见外面接连不断的翅膀拍击声,看见教堂的窗上不断掠过去细小的蝙蝠影子。
它们体型不大,然而数量庞杂,在镇子中到处肆虐,能够把哪怕掉进小沟中的一枚葡萄给找出来吞吃干净。
修士塞西斯已跪倒在神像面前,带领虔诚的信徒们进行祷告。
当他听到显然出自圣骑士的脚步声时,满心崇敬地等待埃文前来与他们一起祷告;但接着他便看见埃文脚步不停,走向了正休憩在教堂一边的卫兵们。
巡逻在镇中的相当一部分卫兵来不及赶回他们的营地,被迫也躲在教堂中,现在沉默地坐在其中,纷纷抱着自己的长斧,仿佛通过聚集在一起的这个动作就能得到足够的安全感。
埃文走到他们面前,立刻便引起了他们的瞩目——他修长挺拔,白金色大麾极为高贵,此刻在他们面前站定,如同山峙渊渟。
接着他们便听见圣骑士沉稳地说道:“士兵,我希望你们做好准备。等一会儿开始下雨后,蝠群会暂时退却,我要你们随我出去,准备障碍物和陷阱……我们必须在晚上来临之前准备好一切,这些狐蝠也许在下一次袭击时就会攻击人类。”
士兵们面面相觑,却不敢答话,良久后才有人说道:“但是……我们没有收到命令。”
“没有命令,士兵。”埃文低沉地说,“是时候问问你自己了。愿意同我一起,保卫这个地方的,现在就站起来。”
沉默在教堂中蔓延着,年轻的卫兵们呼吸沉重,看着埃文。
有人说道:“但我……不知道你是谁,不知道该不该相信你。”
埃文将兜帽摘下,露出了属于血精灵的完美面容,用他翡翠色的双眼扫视过眼前的人类,并说道:“我将与你们并肩作战。我是埃文·帕拉丁。”
士兵们仿佛无法承受他目光中所含的重量,埃文所看到的所有人,都一一低下头避开了他的视线。
埃文逐一地看过去,没有人回答他的话语。
在这漫长又尴尬的沉默中,终于有人低声说:“我们……没有上过战场,圣骑士阁下。我不敢出去,外面的蝙蝠……太多了,它们会把我们全部杀掉。”
“还有谁也是这样想的?”埃文问道。
士兵们断断续续,你一言我一语地说道:“圣骑士阁下,出去对抗这么多蝙蝠……相当于送死。”
“是啊,我们比不过会飞行的东西。我们应该躲在房子里……”
“就在教堂里吧,圣骑士阁下,在这里很安全。主会救我们,教会能救我们,至高至善神会救我们脱离险境……”
“神不会救我们。”埃文说。
教堂外,一群狐蝠撞击到门上,教堂厚重的大门发出吱呀的响声,惊起了满室惊惶的人类。
跪倒在神像前的修士,惊慌失措的渔民们,还有仿佛被惊雷所震慑的士兵们……这些人的面容一一印入了圣骑士的视线中。
“神不会来救我们,”圣骑士在寂静中说道,“祂只救那些自救的人。”
圣骑士 第12章
教堂内,有人开始失声痛哭起来。
死亡的阴云仿佛笼罩了这个神圣的地方。
修士的祷告声更大声了一些。
塞西斯带领人们跪在神像前,声嘶力竭地说道:“不要恐惧,我的兄弟姐妹们!我们此刻站在一起,团结在一起,祷告在一起!尽管艰难重重,尽管外面有险恶在虎视眈眈,但是想想我们在天上的父啊!他看着所有人,看着这一切!在那些黑云之上,在我们的头顶之上,是我们至高、至善、教导我们爱和希望的父神啊!”
讽刺的是,正是在这种竭尽全力的祷告声中,人们才陡然意识到了事情的严重性。
诅咒刚刚在人群中现身,人类还没有来得及好好审视并解决来自他们内部的危机;新的劫难却又刻不容缓地出现在眼前。
上千只狐蝠在遭受诅咒后的永无止境的进食欲,能轻易围杀这里从未经历过战斗的老弱妇孺……它们会把一切食物和血肉啃食干净,至死方休。
风雨如晦,教堂外的黑影陆续飞掠过彩绘的玻璃。
圣骑士沉默地走过这个礼堂的所有地方,走过所有或绝望或麻木的人面前,将所有人的面容一一记住。
最后他停在布道台前,看着塞西斯满是汗水的面容,和静静站立着、冷峻无声的修伊特,许久许久,豁然反过身来面对着所有人。
“你们在这个地方,能够躲避一辈子吗?回答我。”埃文沉声说道,“即使外面的蝠群被诅咒所驱使着,攫取你们所有赖以为生的生命物资吗?即使你们的亲人和你们的友人,正在忍受诅咒的折磨,呼喊着你们的名字吗?就算你们得到主的庇佑,在这里祥和快乐地逃避了一生,你们能够忍受曾经生活着的故土会满目疮痍,而你们的同胞还在炼狱中挣扎吗?”
教堂里死一般的寂静,一名士兵呜咽道:“我想去找我父亲……我想知道他怎么样了,有没有好好的在家里躲着……”
“不要哭泣!士兵,”埃文峻声呵斥道,“你是一个男人!应该是你家庭的支柱!你没有眼泪这种东西!”
啜泣声逐渐停止了。
埃文走到窗前,指着模糊的彩绘玻璃外那片氤氲的天光,还有不断飞掠过去的蝙蝠的影子:“看着这里,看着你们的家园。我问你们:外面那片肥沃的土地难道不是你们这些人亲手耕种的吗?那些圈起来的牧场,那些正结着果实的果树不是你们这些人亲自栽种和培养的吗?还有每年数以万计被捕捞的鲱鱼,它们养活了这里一半的人民,还有这座自给自足的城镇,还有这片从你们的父辈祖辈流传至今的土地,不是你们一手建立起了这片家园吗?你们难道不是扎根在这里,伟大而又坚韧,永远不会被打败的人吗?!”
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