圣骑士

卫兵们面面相觑，考伯特叹了一口气道：“去吧，如果这能让他好受一点的话。”
立刻有人领命去了。
修伊特看了一眼考伯特的神情，忽然说道：“你以为我是受了打击？”
考伯特一言不发，修伊特淡淡道：“我只是知道他正在回来。”
冲天而起的火焰正在逐渐消退，燃料在大爆炸中消耗殆尽，飞灰开始在风中被吹散。
有人开始组织灭火，但是周围的房屋都在缓慢开始燃烧，一切都杯水车薪。
考伯特几乎已经失去所有希望，修伊特却只是站立着等待。
直到一道熟悉的人影从火中出现。
……
大火终于势頽，埃文始终拧眉屏息，寻找可以下脚的路线。
在他身侧，圣光凝聚而成的护盾正在逐渐消散，圣骑士将自己的凤凰双刃找到并收回后，不得不出尽了自己的保命底牌。
受他召唤而现身的远古列王守卫幻化出一道光影，护佑在埃文身后，火焰顿时偏移出去，为他让开道路。
圣骑士在一片残垣断壁中寻找出路，绕过屋舍倒塌的地方后，终于跑出了火场的中心。
隐隐约约，他看到有人伫立在远处等待自己。
埃文加快脚步，走出火焰包围的那一瞬间，身后的远古列王守卫悄然消散。
他从地狱般的火场里走了出来，像行走在黑夜里，却身披着光明和火焰的使者。
圣骑士并没有受伤，只是有些狼狈，他的金发末梢因高温而纷纷断裂，银白盔甲染上黑灰色。他的双眼因为火焰灼烤而有些疼痛，不得不紧闭着眼睛，走回到安全的地方。
埃文正伸出手道：“修伊特，你……”
刚说到一半，他忽然听见有人大喊道：“按住他！”
埃文猝不及防，被七手八脚地按到地上，接着七八桶冷水兜头就浇了下来，一道治疗轻伤的神术也随之落在了身上。
埃文哭笑不得，挣扎了一下道：“不，等等，我没有受伤……”
接着有人扒开了他的眼皮，塞西斯出现在他视线里，仔细地检查了一下说道：“他能看见！他能看见！”
埃文翡翠色的眼睛因为极为不适而有些自发地湿润了，接着就尴尬地看见塞西斯眼里也冒出了眼泪。
修士哽咽着说道：“我知道，我都知道……辛苦了，帕拉丁阁下，欢迎您的归来。”他虔敬地低下头拥抱了埃文，接着极为感动地擦了擦眼泪。
埃文不得不回抱了一下塞西斯，有些尴尬地想坐起身来，接着就断断续续地，不知被多少个人感激地拥抱了。
人们拍打他的肩膀，拥抱他，亲吻他的面颊，不断说道：“感谢您，圣骑士阁下。”
埃文在人群里被挤来挤去，好不容易挤到了修伊特的面前，接着就被旁边的考伯特在肩上打了一拳。
卫兵队长打完这一拳，一言不发，抹了抹眼睛，转身走了。
只剩埃文尴尬地站在修伊特眼前，说道：“抱歉，我回来有点晚……好像让大家特别担心……”
圣光在上……他只是回来慢了些，并不是像他们想的那样……千钧一发地死里逃生。
修伊特解下身上的白金披风，沉默地将它丢了过去。
埃文被披风盖住了头，只得取下来，重新披回自己身上。
接着，圣骑士从怀里掏出了一个巴掌大的圆球，递到法师面前道：“我……正好路过，捡到了这个东西。看起来不是狐蝠，你认得么？”
修伊特看了一眼这黑色的圆球，充满嫌弃地把它取回手里，随手捏了捏——那圆球发出叽叽的响声，修伊特道：“它叫路易斯。”
“呃，原来是你养的么……”埃文低声窘迫地说道，“抱歉，它本来挺大的，但我不小心……踩了一脚，把它踩瘪了。”
“它本来就这么瘪，脑袋里都是空气而已。”修伊特又捏了捏路易斯，让它发出叽叽叽极为可怜的声音，“不用管。”
埃文哦了一声，与修伊特在火场边站了一会儿，忽然觉得自己似乎该说些什么，但紧接着他就听见：
“埃文……欢迎回来。”法师淡淡道。
埃文温和地笑了笑，正想说些什么。
然后他很快又听见修伊特冷冷道：“跟我回教堂，诅咒的事情还没解决，我们还有很多善后工作，没时间在这里站着傻笑。”
埃文：“……”





圣骑士 第15章
教堂内，埃文和修伊特站在卧室中。
他们听到外面的动静，修士塞西斯正在竭尽所能地治疗受伤的人员。很多人在与狐蝠作战时被咬伤或者抓伤，也有一些人躲避不及被火焰所灼伤……伤员很多，塞西斯必须保证自己的神术使用在最需要治疗的人身上。
埃文简单清洗了一下身上后就想去帮忙，他也能够使用一些神术，但修伊特坚持要和他商量一些事情。
现在他们站在桌边，桌上放着一张地图和一具狐蝠尸体。法师在地图上画下了三四个红叉，说道：“不要一直把注意力放在外面的轻伤员身上……你要知道现在时间最紧迫的是中了诅咒的人。”
埃文神情一肃，问道：“他们如何了？诅咒到现在已经差不多两天两夜了。”
“不容乐观，基本上第一批中诅咒的人已经失去了神志，生命力不断被剥夺，一些体弱的人已经开始昏迷和休克……”修伊特淡淡说道，他的手不断在地图上来回比划，在几个位置上用红墨水画上小叉，并说道，“留给我们的时间不多，必须找到诅咒源头并解决它。”
埃文同样看着地图，从他醒来的那片海滩，看到萝丝所在的小渔村，看到他和修伊特相遇的那片山谷，接着看到他们当前所在的位置——埃姆登小镇。
修伊特将笔一停，说道：“这诅咒来自一个奥术师，我知道他的实验室就藏在附近，而且我也知道你应该也是从他的实验室中走出——”
埃文与他对视一眼，点了点头：“你说的没错。”
在这短短一眼中他们彼此心照不宣，既不询问对方的过去，也不询问对方知道这件事的原因。
“这个奥术师名叫灰袍格雷，他在海边经营了很久，教廷和帝国各自发现过他的踪迹，甚至派出过猎魔人队伍和斥候小队，但都无功而返。”修伊特继续说道，“他藏的非常隐蔽。但这一次他做得太急了——这些狐蝠，数量太多，而且几乎全部中了诅咒，它们通常不食肉，能中诅咒应该不是来源于食物，而是灰袍格雷人为地将琥珀诅咒植入它们的身上。”
“你是说，灰袍格雷在刻意通过狐蝠和鲱鱼来扩散诅咒，”埃文思考片刻后说道，“他想通过诅咒的特性来收集生命能量？”
他的思维相当敏锐，修伊特略带赞赏地说道：“没错，这些都是他刻意所作。这为我们提供了线索。”
法师将手中的鹅毛笔沾了红墨水，在地图上划出两道弧度：“这里的地形非常奇特，产生的风只可能是回谷风，狐蝠这种生物非常依赖风的帮助来飞行，所以他们的来源只可能是这里，还有这里……往南看，玛瑙河的入海口之前没有足够狐蝠栖息和觅食的区域，但是往北，这些渔民却都说从未看见过可以栖息狐蝠的洞穴……我只能想到两种可能：一、有人刻意把别处洞穴的狐蝠群迁移了过来；二、这群狐蝠的洞穴藏在至今没有人发现的地方。”
埃文微微蹙眉，回忆起了什么事。
在他刚刚苏醒过来时的那个洞穴……两个年轻推着小推车，将他抛入海中的时候说过的话——
“我们把他丢进海里就算了吧？老师养的海魔葵要是喜欢，应该就会把他吃掉。”
“不喜欢也没事，很快就要涨潮了，到时候入口完全封闭，这里的海潮会沿着海床回流，这具化石估计会永远留在海底。”
修伊特凝神看着这幅地图，陷入了沉思当中。
埃文忽然伸手过来，在地图的海岸上游移了片刻，说道：“这里……这附近可能会有一个洞穴。这两天是不是曾经涨潮？”
“确实涨潮了，按照月历，还需要三到五天才会退潮……”修伊特看着他指向的位置，“你是说，潮水封堵洞穴的入口？这是个水下洞穴？这样看……确实，如果洞穴足够大，就有足量的氧气被封闭在内，的确可能在涨潮期间居住生物……而且这种环境也能够供狐蝠生存。”
法师豁然开朗，很快画出了一条狐蝠飞行到小镇中的路线——果然天衣无缝，从涨潮至今的时间也刚刚好足够狐蝠飞行。
他在地图上画出了一个小圈，继而说道：“既然确定在这里，那么我们应该尽快启程，将灰袍格雷抓获并解决诅咒源头。这件事光凭我们两人有些勉强，还需要一名向导负责划船和寻路，或者老练的渔民应当也可以。”
“事不宜迟，我现在就去询问。”埃文说道。
修伊特沉吟片刻，又道：“这件事我去。你还有更多事，关于剩下这些人这几天的居所、食物，还有安抚受诅咒者，这里只有你能够安定他们的心灵；另外你必须和考伯特商讨，这座小镇不能继续居住了，最好现在就开始着手准备搬迁，还要通知莫阿城，禁止这里出产的鲱鱼和肉类流通出去……”
事情太多了，足以服众的人却不多，圣骑士马不停蹄地赶去，与卫兵队长考伯特进行商议。
没有受伤的卫兵们正在自发地清扫地上残余的痕迹，由于他们时间太紧没有清理出隔离带，大火蔓延了一夜后，将半个小镇付之一炬。当一切停歇后，到处都是狐蝠焦黑的尸体，风中传来的都是灰烬和焦土的气息。
在黎明的前夕，他们商定了计划。
考伯特决定明天一早就带着一些健康的人去莫阿城求救并示警。
接着埃文又前去看望伤员，和塞西斯一起治疗伤者。圣骑士所过之处，人们悲伤抑郁的内心仿佛都能得到缓解，他们看着埃文，如同看到了救赎。
有人偷偷地称呼埃文为“金发的光辉”。
埃文的内心却不如表现出来的那么轻松，他心中想道：如果我有更多神术，像慕幽那样作为牧师，至少可以治愈这些伤者；如果我仍和沉睡前一样有声望，现在就可以找到法师和德鲁伊解除诅咒……
圣骑士的内心深处带着歉疚和悲悯。
而与此同时，修伊特正在与渔民商讨，询问是否有人可以出海载他们去灰袍格雷所藏匿的洞穴。
渔民们看到地图位置后都有些为难，纷纷表示那片区域有相当多的暗礁，渔船进入后很容易触礁沉没，所以很少有人会去到那里。
正是因为涨潮时入口沉没在水中不可见，而退潮时海水太浅，容易触礁，无法行船，所以这个洞穴隐蔽至今，没有被渔人们发现。
修伊特想到这里，接着就有人说道：“我知道萝丝的父亲康纳可以去。他之前就曾经在涨潮时出海，还在那里有一笔大收获，不过他说那里有巨大的海怪——后来他就受伤回来了，好像现在腿还没有好全。”
修伊特当即去找萝丝。
萝丝正在照顾自己的弟弟提姆……后者的情况已经相当糟糕，因为食物紧缺的缘故，他几乎一天有二十多个小时是在昏迷中度过，度过浮肿的阶段后浑身瘦骨嶙峋，被绑在椅子上时仍不断呢喃着喊饿。
萝丝已经哭得两眼通红水肿，麻木地坐在提姆身边，时不时替他擦拭一下身子，见到修伊特的到来后怔了好一会儿。
修伊特道明了来意，萝丝哑着声音说道：“对不起，银火先生，父亲他……伤得很重。他的左腿几乎已经完全废了，连坐在椅子上都不太稳，恐怕不能再架船出海……”
修伊特凝视了萝丝许久，最终还是不忍心继续询问这个可怜的女孩，说道：“很抱歉，我对诅咒暂时无能为力。我们会尽快找到解决的方法的。”
萝丝勉强对他笑了笑，又木然地转了回去，头靠在柱子上，呆呆地看着自己的弟弟提姆；而这个活泼机灵惯了的男孩子，已经两天没有站起来，又跳又笑地喊她姐姐了。
“提姆，别难过……很快就不疼了……”萝丝轻轻拂过男孩的头发，低低地呢喃道，“我们只是命苦……并不是被父神放弃了……”
修伊特无功而返，但沿路返回时，意外地被人叫住了。
喊住他的是佣兵行会的前台，一个年轻小伙子，有点腼腆地说道：“银火先生，请您等一等，我这里有东西希望您能转交。”
修伊特点了点头，接着年轻人就递给他一个精致的小盒子。法师打开这盒子看了一眼，见里面用黑天鹅绒垫着一枚小巧华贵的耳钉。
修伊特正感到这枚翡翠耳钉有些眼熟，那个小伙子便说道：“这枚耳钉原本属于帕拉丁阁下，不知为什么流落到了一个渔民小姑娘的手里，前天她为了一点粮食卖掉了两枚耳钉……这一枚落在了一位商人的手上，商人本打算将它带回去讨好妻子的。”
修伊特示意他继续说下去。
“这位商人在我们佣兵行会发布了一个任务，是雇人护送他前往莫阿城的，很巧合的是……帕拉丁阁下接到了这个任务。”说到这里，佣兵行会的小伙子有些不好意思，“商人后来知道了这是帕拉丁阁下的耳钉，但因为是合法买得，所以一直没有归还……直到昨天，发生了那么多事……他今天必须要离开了，所以托我把这枚耳钉还给帕拉丁阁下，他解除了雇佣帕拉丁阁下的任务，同时留给帕拉丁阁下一句话。”
修伊特将小盒重新合上，问道：“什么话？”
“他说，‘对不起，帕拉丁阁下。也谢谢您，我由衷因为和您生在一个时代，并得见父神的光辉，而感到不胜欣悦。’”




圣骑士 第16章
话分两头。
埃文在和塞西斯对伤者进行治疗的途中，意外得到了新的情报。
一名伤员说道：“帕拉丁阁下，我不知道这件事该不该向您禀告……我知道北边的桦树林里头住着一个德鲁伊。”
——德鲁伊？！
在这个争分夺秒的关头，一名能够施法解除诅咒的德鲁伊简直是意外之喜，埃文几乎喜出望外。
他第一个想到的就是：提姆！那个孩子快要撑不下去了。哪怕德鲁伊不能解除诅咒，至少也能为他拖延一些时间！
“当然，这是个好消息。你知道这位德鲁伊具体的位置吗？”埃文问道。
伤员回忆了许久，断断续续地说道：“桦树林，对……从北边出去，穿过浆果丛以后，会有一条猎人踩出来的小径……那路的年代太久了很不好找。中间有个巡林人小屋，不过也没有人居住……路过小屋以后就看见那片桦树林了，很醒目的，因为……嗯，桦树都是幼株。”
“我想起来了，我们埃姆登本来的桦树林，因为男爵大人喜欢桦木家具，所以砍光了。”旁边有人插嘴说道，“后来就听说树林里住了一个异教徒……可能就是那个德鲁伊，他一个人在这里住了十几年，所有的桦树都是他一个人种的。”
这确实是有可能的。
德鲁伊们奉行自然之道，他们可以运用德鲁伊法术，变换形体，变成熊、豹、鸟类等各种形态，常年栖居在森林当中；此外他们极为擅长和动物打交道，也对栽培植物颇有心得。
德鲁伊的教义通常是亲近自然，他们的学徒在出师之前领到的任务，往往就是在沙漠或沼泽中培育出一片树林来。
埃文仔细地记住了他们所说的路线，还有对桦木林的描述，正想继续问些什么，便见到身旁的修士塞西斯紧紧皱着眉头。
“这里常年居住着一个德鲁伊？”塞西斯不悦地问道，“为什么没有人上报给教廷？所有和异端有关的线索都必须及时上报，一名德鲁伊在这里有这么大的动静，你们竟然熟视无睹……”
几名伤员顿时止住了话头，尴尬地面面相觑，不敢继续说下去。
埃文不得不制止塞西斯道：“等等，塞西斯，现在不是纠缠这个的时候。如果这里有一名德鲁伊，他很可能会有解除诅咒的法术，我们或许应该先去拜访他……”
“帕拉丁阁下！”年轻的修士竟一反常态，怒气冲冲地说道，“我们怎能求助于一个异端？要知道这里的诅咒很显然就来自于一个邪恶的异教徒，如果不是那名一直被通缉但没有找到的非圆环法师，那么很显然就是这个德鲁伊了！我在这里将近一年，竟然从来没有人向我汇报过这回事！”
面对着他的人们脸上露出惭愧的表情，无言以对。
修士大发雷霆，恨恨地说道：“父神在上！看看这些伤员！如果早一点将这些异教徒铲除干净，怎么会有现在的祸患？！这些诅咒，蝠群，这场大火……一切都是因为邪恶的法术而起！”
圣骑士深吸了一口气，一时竟然不知道如何反驳塞西斯，好一会儿后说道：“等等，塞西斯。诅咒应该来自那名法师——灰袍格雷，和这位德鲁伊无关。他在这里十几年，只是栽种桦木，看起来没有和这里的居民发生过冲突或者只是接触——你先冷静一下。”
塞西斯面对埃文温和但隐含威严的面容，片刻后压抑住了怒火和悲伤，苦笑道：“对不起，帕拉丁阁下。父神在上，我刚才失态了……我不该对你们大声说话，请原谅我的失礼。”
他一一向伤员们鞠躬致歉，而后者手忙脚乱地去扶他。
但他仍不认为向德鲁伊求助会是一个好主意。
埃文第一次见识到这位修士的固执，不由有些焦头烂额，一边继续照顾伤员，一边尝试着说服道：“想想这些中诅咒的人，塞西斯。我们现在太需要一位能够解除或缓解症状的德鲁伊了……”
“我们怎能因此向恶魔妥协呢？”塞西斯低声说道，“帕拉丁阁下，为了一名恶魔的诅咒，而向另一名恶魔做交易，这是……这是屈从邪恶，亵渎光明的事！”
他的言辞叫旁边的人都倒吸冷气，极为震惊。
埃文却无奈地摇了摇头：“塞西斯……我们已经走投无路了。如果不与另一名恶魔做交易，我害怕很多人会撑不到我们毁灭诅咒源头。塞西斯，你记得提姆吗？他太虚弱了，后天傍晚前恐怕就会……”
“只有这么点时间了吗？”塞西斯动容地叹息一声，在自己胸前划了一道十字。
埃文低声说道：“塞西斯，如果与恶魔做交易，就能挽救这些生命，你或者坚决不认同，但我已经决定去做了……”
“帕拉丁阁下！”塞西斯叫道。
埃文摇头苦笑一声，心想：我们现在有求于这位德鲁伊，希望他能拯救这些人民，你却当做要和恶魔做交易……这都是怎么一回事！
圣骑士继续说道：“你不必跟来，塞西斯，我即刻就去找那位德鲁伊。假如真的是和恶魔进行交易，那么后果和罪孽，就由我独自承担；就算教廷事后问罪，你也只是无力阻拦我。”
塞西斯欲言又止，埃文道：“好了，话题到此结束。塞西斯，转过身去——他的创口快要崩裂了。”
修士连忙取了一卷绷带，返身继续为伤员处理伤口。
当修士再次回过身时，圣骑士的背影已经独自消失了在教堂门口。
修伊特到教堂时扑了个空，埃文正巧离开了这里。
圣骑士按照伤员所说的路线，穿过小镇的北门，正进入一片灌木当中。这里的浆果已经在成熟前就被居民们采摘殆尽，往里走一点才能看到青涩的果实残余。
埃文心中沉重的事情太多，加快脚步穿过这片杂乱的树林，果然找到了巡林人小屋。
这座小屋已经满是灰尘，窗棱上居住着一窝白鸽，被埃文惊动后，拍打着翅膀飞了出去。
埃文站到巡林人小屋的屋顶上，发现果然有眺望台建造在上面，一直通往树冠上。血精灵检查了一下这木质的眺望台，继而灵敏地攀爬上去。
在这眺望台上他极目远眺，见到就在这片林区的不远处，出现了从稀疏到繁密的一片白桦木。
这些桦木还年轻，一些还没有来得及枝繁叶茂，像年轻的小伙子一般站立在一起。它们间距刚刚好，安静地沐浴着阳光，仿佛旁边小镇中发生的一切丝毫不能影响到它们似的。
这片山谷高低起伏，埃文站立在眺望台上，仿佛站立在树冠上面，看到他的脚下是绿意绵延。
被他惊起的白鸽飞过这片绿色，整齐的羽翼轻轻掠过摇曳的树冠顶端。
当微风拂过这片宁静的山谷时，桦木们此起彼伏，摇动着枝叶彼此致意。
刹那间一片绿海波澜起伏，壮阔的潮涨潮落从脚下一直绵延到天际，层层叠叠，时而沙沙作响，时而又诗意地停歇。
这片桦树林，是德鲁伊孑然一人，十几年日日夜夜，亲手栽下。
埃文离开巡林人小屋，踏入到桦木林当中，便看到不远处一座小树屋。
这座树屋是由一棵壮年白桦树盘绕而成，它在一片年轻的桦木林中鹤立鸡群。
这棵树的树干分开，露出两个门洞，就成了简易的屋子的雏形；但与之相比，外形上却更像是根系离地两米就开始生长了，粗壮的根须包裹出了一小片空间。
门洞被绿色的槲寄生植物挂住了，看不清里面是怎样的构造。槲寄生是德鲁伊的圣物，埃文心生敬意。
圣骑士向着门内鞠躬，问道：“请问，这里是否住着一位德鲁伊先生？我名叫埃文·帕拉丁，来这里寻求您的帮助，恳请您不吝相见。”
话音落时，树屋静谧如昔。
桦树林内，鸟语阵阵，树叶互相摩擦的声音仿佛海潮。
它们神秘、悠远，像古老的生物在互相私语。
埃文没有等到德鲁伊的声音，却忽然听见身后有什么动静。