巫师里德勒

“狂化战歌配合手鼓能令人‘狂热’的一面，即使是胆小怯懦的附庸族，也会有勇气走上战场，为最后预备队取得胜利献给战场这个磨盘似的血腥祭坛。这些昔日的人类最大的对手的确值得尊敬，现在试验‘冷静之光’。”思诺森开始拍打手鼓的金色花纹的一面。
缓和的鼓声抚慰两人过快的心跳，就像干涸龟裂多日的田地迎来一场及时的甘霖，内心的焦躁感渐渐消散，即使公寓外面处于温热的夏天，从窗外吹来的暖热气流依旧像卷起落叶的秋风扑面。
楼下突然传来重物坠地的声音，思诺森的右手突然捏拳，悬在手鼓上：“小家伙今天休息。糟糕，我有非常坏的预感。”他刚刚想要站起身，却发现双脚软绵绵地似乎踩在棉花堆上。
抓着楼梯扶手快步走到楼下，果然看见呼呼大睡的乔登瘫倒在大厅的地毯上，思诺森带着歉意地弯下腰，抱起无辜受到波及的小家伙走上二楼，把他放在自己的床铺，盖好被子。
看到兰切洛斯上前检查，面色如雨过天晴，思诺森才放心地松了一口气。
“医生，试验很成功。”
“我感到奇怪，可以控制心跳的萨满乐器为什么没有在战场上发挥作用？”
“你的想法有一定的偏差，这面手鼓并不是你认为的那样强效，巫师们曾经对它做出修复和调整，这才有捕捉控制心跳的能力。”思诺森对自己的计划有了新的认识，“而且，我现在并没有停止心跳并能再让它复苏的能力，因此我希望你能在旁边协助。”
兰切洛斯想了想：“心脏骤停后的全套复苏术，我非常精通。溺水窒息等急救方法，我也深入研究过。”
思诺森突然想起了某些不好的回忆：“辅助呼吸吗？绝对不能用在我身上！等等，差点忘记了，我的炼金术的作品里有这个。”他翻找自己的皮包，最后找出一根银色的针管，“羊的肾上腺提取物，对嗜睡症极其见效，能迅速解除疲乏。有人说它是毒药，我却认定它是良药。医生，你是专家，什么时候用，你最清楚。”
“你什么时候发明这种危险的东西？凭借东拼西凑的不成体系的碎料，你的炼金术能提升到这种程度？”
“灵感的火花偶尔会在枯燥的实验中擦亮，凭借那转眼即逝的亮光，我隐约看见笼罩在不可知界限的知识之海洋中乐激荡而出的细碎浪花。”
“那肯定是来自海底的泥沙混合海水后形成的浊浪，它会把你带进歧途。”
“炼金术的禁忌？放心，我不会泯灭自己的良知，向沉沦的深渊滑落。还有，感谢你的忠告。医生，没有你在身边，晴朗的天空也会蒙上阴霾。”
兰切洛斯无可奈何地叹气：“我能拿你怎么办？你已经抓住我的弱点。”
思诺森拍了拍好友的肩膀，把针管递到他手里：“医生，帮助我成为骑士。”
收好来之不易的强心针，兰切洛斯把手鼓拎在手里：“冒着巨大的风险，走未必行得通的捷径。再说，我们现在的状态还没有调整到水准之上，肯定会影响成功的几率。”
思诺森低头沉思，很快点头同意：“你说的对，我的决定有些仓促了，而且场地也不合适，应该找城外人迹罕至的山林，还得找几个帮手预防最坏的事情发生。”
“巫师和牧师吗？”
“你又说对了。作为雏形的手鼓的威力，我已经亲身体验，应该能给他们的完成品的研究提供力所能及的帮助。街区分教会的麦汶顿牧师和我们私交不错，应该能请动他帮忙。”
“黎明镇怎么样？解决黑色车辙事件后，那头吸血鬼已经离开，也是时候回去看看了。”兰切洛斯的提议，很快得到思诺森的认同。
经过高涨炽烈又沉降低落的情绪波动，两人无论是身体还是精神都感觉深深的疲劳，互相致意回到各自房间后，很快呼呼大睡。
第二天，思诺森用过早餐后，把手鼓放进随身皮包，挎在肩膀上兴冲冲地离开公寓，直接往内城西区法利亚大街方向步行而去。那间著名的蘑菇小屋是巫师们隐秘的休憩地之一，空手从礼帽里变出白兔的艾斯却尔的掩饰身份是驻店即兴表演戏法的‘魔术师’。只有通过他，才能打开‘门’进入那条街巷，或者通知里面的巫师。
蘑菇小屋的知名度随着它每周必定推出一款新的菜式引起同行纷纷效仿而深入人心，为了解决门口大排长队影响路过的行人的出行，很快推出预先订餐制。由客人和经营者签订契约，约定在某个时段、在某个餐桌、决定上什么菜式，于是订餐的预付费用收到一大笔金欧玛，而日期也顺延到下一个月。
艾斯却尔今天的表演是客人提供的金欧玛兑票撕成碎片的瞬间还原术。这是一个很古老的戏法，通常由协助者，也就是‘客人’提供一张道具，当着所有人的面撕碎，然后搜集完整合在掌心中，念着古怪的咒语，掌心通常还会发出一些烟雾，最后满是褶皱和压痕的‘道具’恢复完整出现。
聪明的人很快猜到道具的奥秘和戏法的秘诀，不过他们还是很高兴地鼓掌喝彩。只有思诺森明白，艾斯却尔的无杖施法修复术精湛地有如耀眼夺目的艺术品。
“这面手鼓是火炬手索密特主导修复，充满兽人萨满的风格，原本是打扫纳斯卡最终战场的战利品。它的鼓面发出的震动频率很有趣，因此吸引了一些倾向研究的巫师的注意，他们修复改进萨满手鼓，复制出足够多的备用品。我们牡鹿也收到同样的样品，一开始认为它是个普通的玩具，让我们错失了很多。直到一个和巫师们有复杂隐秘联系的名叫思诺森的预备骑士，通过它的成品‘勇气战鼓’晋升为骑士，我们才重新认识到它的作用。”曼图尼·塔斯克侃侃而谈，“战鼓在比蒙传统里有前进、发动攻击的指令性功能。最古老的一面‘战争之鼓’是血腥的熔炼师杀死沼泽雷龙，用它柔软韧性的腹皮作为鼓面，发出的仿佛雷霆的震动驱动着比蒙的祖先，各种智慧启蒙的野兽向黑血后裔发出誓死冲锋。战鼓的制作曾经一度断裂传承，后来才在智慧之火的手中重新接续。当战争巨兽驮着不停敲击龙皮战鼓的萨满祭祀走上战场的时候，比蒙就会狂热地咆哮开始最后的冲锋。波澜壮阔的血与火的战争史铸造的战鼓，贯穿时光长河再次敲响，难道不值得我们深思？不值得我们投入心血研究出其中的奥秘吗？”
炽焰使者塔斯克大师不再沉默：“据我所知，守夜人的第二审判厅负责人奥墨斯正在着手筹备，试图以苍白炼金术熔铸‘钢铁战鼓’。很明显，那位思诺森骑士的晋升吸引了很多人的注意。我们牡鹿也不能被拉在起跑线上。”
“各位，以一当百的大骑士确实吸引人，可是决定战场胜负走向的依然是骑士。能够让巅峰的战士突破界限晋升为骑士，这是一个重大的决定性改变。”曼图尼·塔斯克握紧拳头，“深水城秘韵骑士团的二线、三线兵团有很多具备一定资格的年轻人，里面就有我们认识的、熟悉的人，即使不是为了我们牡鹿的声誉，而是为了让他们拥有更灿烂的明天，一定要争取时间拿出成品。”
由塔斯克家族子弟为骨干的牡鹿成员们目光交汇后立即回应。





巫师里德勒 第225节第225章 梅迪斯勋爵领
思诺森勋爵的采邑位于塞冷河的上流，波瑞厄摩山脉分支的南侧原梅迪斯要塞遗址附近一大片山林，因为某个胆大妄为的冒险团队在这里成功地杀死了一头恶魔领主，把这片土地焚烧地只剩下毫无生机的焦土。尽管自然本身的生命循环促使这块大地伤疤在短短几年内愈合修复，重新披上翠绿的衣裳、银白色的冠冕，可是恶魔领主临死前留下的恶毒诅咒使地势平缓的山坡背阴面常年笼罩着致命的毒雾。
“我记得来过这里，几年时间匆匆过去，差点忘记了。”思诺森勋爵拄着杖刀站在山脚下，“当时还是孩子的我和几个伙伴随奥列弗他们三个来这里冒险，正面的和恶魔的战斗没有参与，只是负责打扫战场之类的轻松活。太奇怪了，这段记忆后来渐渐模糊遗忘在脑海深处，要不是现在旧地重游让我回想起当日的情景，好像没有发生过。”
“以一个职业医生的角度去看，可能是过于惊险的经历让你下意识地淡忘它，某种暂时失忆症。还有一种可能是有施法者对你的记忆动了手脚，目的和前面的相同，同样是为了保护你们。毕竟过早接触这些来自深渊的混乱种族，对还是孩子的你们的身心的成长，肯定会造成一定的影响。”兰切洛斯看着已经受封为贵族的好友，“说不定，你已经受到影响了。”
“我？没有加入激流骑士团，也没有待在政法署，这只是我厌倦日复一日的平淡生活后的必然选择。要说影响最大的应该是奥利弗，至今还在孜孜不倦地杀死出现在他面前的每一头恶魔，或者是视牠们为信仰源泉的人类堕落者。”
“奥列弗把守夜人从白橡学院带进激流城，组建‘火炬’的索密特也被他说动，加上背后有教会的支持，用自己的肩膀和双手撑起和平来临后疯狂涌入北地的难民潮，守护激流城夜晚的秩序。”
关于‘兄弟’的话题，思诺森勋爵不想多谈，他巧妙地转移话题：“我对领地建设毫无头绪，毕竟我只是小市民家庭出身的幼子，没有接受这方面的教育。医生，你有什么建议吗？”
兰切洛斯摊开海德恩斯城主赐予的封地的图纸，“你的领地面积大约有十平方公里，因为包括这座海拔不低的山岭，实用面积还要更多。依照我的观点，能建立最多四个庄园。”他用短手杖在图纸上虚画几个圈，“这里没有平民、佃户定居，我们可以申请开垦领的许可证，再努力争取若干优惠条件，短时间内凑出一批物资，当然还有招募耕种的农民。呼！要做的事情有很多，首先我们得回激流城找一些领地建设方面的专家和能手，总之要先制定计划，再筹备相关的领地建设资源。外城改造影响很多人的工作，不少平民都失业了，里面就有不少干农活的能手，为什么要让他们荒废自己的技艺，可以用土地吸引他们参与进来。你觉得这个意见怎么样？”
“就按照你说的办。”思诺森勋爵没有多考虑，就同意了兰切洛斯的提议。
三天过后，十辆大蓬马车组成的开垦队伍沿着简陋修好的通路来到梅迪斯勋爵领，车上装满武器、粮食和日用品，还有二十个平民，以及他们的家眷。
在靠近河边的长着稀疏杂草的滩涂上放了一把火，因为天气干燥炎热，火势很大，很快烧成一片黑灰地。这是事先规划好的未来的领地核心思诺森勋爵的城堡所在，塞冷河的支流将成为天然的护城河。
平民们各自手持工具进去平整土地，顺便把余火拍熄，在规划图指示的位置设定道路的导标，在道路的中心处建立一个圆拱顶的大蓬，里面有驯鹿之王的临时祭坛。虔诚地祭祀和祈祷后，祭坛发出淡淡的灵光，原本在周围飞舞的蚊蝇很快消失不见，这让平民们很高兴。
家眷们分工准备午餐，没有受过熔炼钢铁的高炉的污染，这里的水质很好，水底不时有鱼群游过，在岸边搭建简陋的三角渔网，很快就捉到四条大鱼。
熟练的家庭主妇们把大块的鱼排剔除出来，抹上香辛的辣油草籽粉末腌制去腥味，剩下的鱼骨头和其它鱼鳍、鱼鳔、鱼肠等零碎杂什熬煮成北地传统的浓白色鱼杂碎汤。
平民们把大蓬马车聚集在一块，周围用木栅栏扎成保护圈。
思诺森勋爵和兰切洛斯医生在领地周围巡游，清除游荡的野兽和其他威胁。在远离开垦队伍的地方，动用戒指全副武装的思诺森发挥出的实力让没有燃烧体内狂暴魔药的兰切洛斯咂舌。
“这就是骑士的战斗力？和普通战士相比，确实是一次跨越性的成长。”
“一般水准线的战士全力战斗能持续多久？很快就会手软脚酸。骑士的耐力能让我一整天都保持战斗力。凭借这个优势，如果不是受影响身体活动的重伤，我可以轻易地打到十个普通战士。”
“这个还是次要的，我突然想起城主府封爵庆典时那几个眼神闪烁的落选者，他们正是背后煽风点火的人。以为自己做的很隐秘，其实无论是市政厅上层还城主都知道地很清楚。当他们听到你是因为晋升为‘骑士’而受封爵，脸色瞬间晕红，好像被你打了几个耳光，让我胸口的压抑多日的闷气得到彻底的发泄。”
思诺森很高兴地笑了，“领地周围已经没有野兽出没，午餐的时间也快到了，我们先回去。”
兰切洛斯立即跟上去，边走边说：“你不是把耐欧玛港口巡视厅合作两年的搭档温迪找来帮忙？看得出来，他很能干。还有，那位提前退休的总探长汉姆雷诺真的要来你的领地？据我所知，他是有来头的，以前是鲁格·海德恩斯掌管城主府时建立的灰袍骑士中的首领之一，掌握很多秘密，手上也有很多血腥。接纳这样的人，真的没问题？”
“梅迪斯山林，这块蕴含机遇和深厚潜力的领地，正是总探长汉姆雷诺用了自己的人情帮我争取到的，我这样做也只是回报。驯鹿之王的基本教义之一，要懂得感恩！宽容原谅他人的错误！医生，我没有理由拒绝。”
不算丰盛可是足以填饱肚子的午餐让所有人都感到满意，休憩一段时间后，下午的工作再次开始。




巫师里德勒 第226节第226章 艰难创业
思诺森没有在意：“祝贺你，像一个凯旋骑士乘着自己的战马回家。”
兰切洛斯谢绝准备为野马装上嚼子和缰绳的领民，“它喜欢在山林里自由自在的奔驰，我不想过于约束它。”
“这种相处方式真是新奇。”领民迪尔并不是没有眼力的人，他立即回到自己的岗位。
家庭主妇们点燃煤石开始烧水，很快水就煮开了。她们合力把大野猪丢进木盆里，浇上开水，坚韧的棘刺似的****开始变得松软。主妇们伸手上去开始拔毛，灰黑色的****纷纷扬扬掉落在水里，露出下面白皙的猪身。
有一个会屠宰的领民马特吆喝几声带上几个帮手把野猪抬上桌案，没有割喉的尖刀，用普通的短剑代替。他瞧准位置直接把短剑捅进野猪脖腔里，早就有人在下面准备好木盆，他握紧剑柄左右拖动，随后抽出短剑。暗红色的猪血喷涌而出，还有余温的血水不时激起淡红色的泡沫漂浮在表面。
等到猪血流尽，换上一把短柄单手斧的马特示意帮手们把野猪翻身，用力砍在脖子上，从中间划开。主妇们把里面的猪下水全部取出，猪肠灌水几次后清洗干净，然后灌入加了细盐和辣油草籽粉末的猪血，准备制作猪血肠。
马特取走猪头，正在准备切割猪肉时，兰切洛斯上前示意，“这头野猪的皮毛很值钱，最好还是把它完整剥出来。”
幸好大篷车上准备的物资里有几把质地不错的剥皮小刀，马特花费一点时间把整张猪皮都剥下来，他的手艺有些生疏，有些地方宁愿割厚一些，因此这张皮毛上带着不少米黄色的脂粒。
兰切洛斯却很满意，他接过这张野猪皮，细心剔除多余的脂肪，用草木灰简单鞣制后放在阴凉的地方晾干。
马特在帮手的协助下切割两千多斤重的大野猪，取走大多数猪肉后，发现猪骨头坚硬地不比生铁差，因此最后的步骤有些慢。
晚餐是所有人聚集在一起的篝火烧烤，除了大部分腌制后放在阴凉的地方晾晒的肉块，主妇们用铁钎串好剩余的边角料放在火塘边缘。橘红色的火舌****着生猪肉，金黄色的油花噗噗冒出，炸裂后释放出浓郁的香味。不说馋嘴的孩子们拼命地吞咽口水，就连不常吃到肉食的领民们也庆幸自己有一个好领主。
汤锅里熬煮的浓白色骨头汤添加去腥的干橘皮粉末，味道微微泛酸，思诺森品尝过后，示意充当厨娘的主妇放少许糖。她从大篷车里取出一个双耳陶罐，小心翼翼地解除封口的布团，用银汤勺舀出一小把黑褐色的甜菜糖加进骨头汤里，立即把糖罐封存放回原处。思诺森再次尝了一口，满意地点点头，“加盐，每个人盛一碗汤。”
光是野猪肉和骨头汤未必能让劳碌一天的领民们补充体力消耗，大篷车里有放冷硬的黑面包，每人领到两到四个，串上铁钎放在火塘边稍微炙烤片刻，浓郁的麦粉焦香味就飘散出来。
简单用过晚餐，思诺森和兰切洛斯就回到自己的木屋休憩，等到他们离开，领民们围绕篝火召开的‘宴会’才缓缓来到尾声，男人们疲惫的脸色难掩喜悦，妇女们脸上露出真心的笑容，孩子们的笑声甚至感染了驯鹿之王的临时祭坛，散发出淡淡的灵光，驱赶夏末恼人的蚊蝇。
晚餐结束后，领民们回到防腐油料还未干透的木屋里安睡，对于脚下这片土地和新家，他们饱含真挚的热爱。
很快低沉的鼻鼾声在居民区此起彼伏响起，安静多年的山林河谷欣喜地拥抱着这群勤劳善良的客人，以往弥漫在河岸周围的潮湿水汽被一阵阵山涧轻风吹走。银色月光洒在山林，凶猛的野兽被跳动的篝火震慑，在梅迪斯领附近久久徘徊后，呜咽一声，悄然退走。
在领地周围巡游至午夜的思诺森来到木栅栏包围的大篷车群，扎紧防水油布的系绳，重复检查几次后才回到木屋休息。这是梅迪斯勋爵领的第一天。
遥远的东方天际刚刚露出鱼肚白时，思诺森睁开了眼睛，作为刚刚上任的领主，他知道自己有很多东西要学，为此他只能用加倍的勤劳。
迟一天出发的温迪带着更多的工人和平民赶到，除了带来满满一大车的面粉，还携带各种工具、种子、耕牛以及日用的百货。一个愿意投资的小商人吉布干脆把他的店铺都搬迁到梅迪斯领市场区，按照他的说法，投资一位贵族是回报丰厚的生意。
第一天分到木屋的领民们用过简单的早餐，也就是昨晚剩下的肉糜和面包碎屑熬煮成的面汤后，按照事先安排的顺序领取自己的土地，农具和种子。有小麦、大麦、薯、芋和各种蔬菜种子。
第二批来的平民将会建设自己的木屋，然后平整土地，挖掘泥土修建简单的下水道。
接下来是驯鹿之王的神殿，在选定的地方奠基，然后搭建整体框架结构。思诺森勋爵向激流城洛克希敦街区分教会的牧师麦汶顿提出申请，他不敢怠慢直接向教廷转交。很快就得到批准，而且将会有一批来自教廷的神职人员前来梅迪斯领主持教务。
随着大量领民的入驻，听到消息的小商人也开始踊跃前往梅迪斯领，作为最早的投资人，百货商人吉布在市场区拥有一点不大不小的权利，他把市场的维护费抓在手里，于是他可以向占据石墩摆摊的每一个同行收取少量的银德勒，主要用于清洁卫生和垃圾收集倾倒。
神殿不是一天两天就可以建立，用的材料多数是标准尺寸的石块，以大理石为主。因此石匠和铁匠行会也派出一部分人，陆续地也有来自其它行会寻找机会的工匠愿意前往梅迪斯勋爵领实现自己的人生。
热火朝天的梅迪斯领简直就是一个忙碌的大工地，除了手上留着一部分金欧玛作为紧急储备不能动用，思诺森从号角银行贷的那一笔款子已经差不多用完了，而这才只是第三天。不得已，他只能厚着脸皮向朋友们求助，尽管会欠下人情，也许会有**份，他也顾及不了那么多。
负责管理收支的温迪发现渐渐干涸的账户涌入一大笔款子，账面上的赤字不再困扰他，不过这也只是解决燃眉之急，眼看市场区生意越做越大的商人们丰盈的钱包，他立即找到思诺森，嘴里反复念着几个字：“该收税了。”
思诺森又好气又好笑地看着这个跟随自己两年多的小兄弟，向他解释：“温迪，梅迪斯领是一个新建的勋爵领，这里几乎没有什么商品出产，唯一能吸引商人来这里做生意的是非常低的税收，这也是每一个开垦领必经的一段艰苦日子。”
“没有收入，领地建设在飞快地消耗我们钱袋里的金欧玛。这样下去可不行。”
思诺森没有回避，“确实是这样，因此我必须回激流城一趟，亲自找一些人，说服他们对梅迪斯领投资。”回头看了兰切洛斯一眼，“医生，你在这里帮我照料它，我很快就会回来。”
“是找那些老头子吗？小心他们把你连皮带骨头全部吃掉。”
“放心，我会先找麦汶顿牧师。梅迪斯领既然建立神殿，教廷应该会支援一笔钱。然后是我的孤儿好友，他们总不会漠视我的困难。到最后，手里拥有足够的筹码，我才会找那些老人谈判。”
兰切洛斯听了放心地点头同意：“激流城开垦领有很多成功的例子，应该总结他们的经验和得失。”
“医生，你有话要说？”思诺森看出好友建言中的忧虑。
“恕我直言，梅迪斯领铺开的摊子太大。开头三年，有一个庄园就足够了，扩张到一百户左右的村子就是极限。记住哲人的教诲：小鱼吞不下大鱼钩。”
思诺森意外地楞了一下，明白好友的忠告：“按照你的计算，梅迪斯领足可以容纳四个庄园。我们一人一个，算上汉姆雷诺先生，还有一个可以……”
“诺尼，这是你的领地，我不能接受你的安排，而且作为领主，你必须拥有两个以上庄园才能占据主动。接纳汉姆雷诺先生就可以了，他除了会给我们带来一些麻烦外，也能给领地提供足够的资金。别小看灰袍骑士，尤其是他们的首领，要说他们的身家和资产，不会比激流骑士团少。”
思诺森露出若有所思的表情，他知道兰切洛斯不会在这方面说谎，那么对提前退休的汉姆雷诺先生就要用另外一种态度了。
“山坡上的领主府邸暂时搁置，居民区和市场一定要按期完成，等我带着大笔资金回来。”
“骑我的雪鬃，它已经被我驯服了，脚程不会比战马差。”兰切洛斯关切了一句。
思诺森致以谢意，随后骑上兰切洛斯的爱马，直接往激流城方向去。