巫师里德勒

战争巨蜥出现在獠牙牛的身后，咧开嘴巴吐着分叉的舌头，而在附近不远处的巨坑里，贡格隆的呼噜声彻底浇灭了来自巴托地狱的獠牙牛的战斗欲望，它垂下头喘着粗气，背部浓密地仿佛铁刺似的钢鬣鬃柔软地贴服在松弛后的皮肤上。
被这意外的访客捣『乱』，萨满乌格已经忘记了自己的初衷。
‘算了，反正我们有贡格隆，人类趁夜偷袭肯定会碰地头破血流。’
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巫师里德勒 第一百二十三章 要塞攻防战的尾声
曙光利剑撕裂黑夜的帷幕，巡游天空的璀璨太阳没有因为战争迟来，它照常升起向大地撒下温暖的光辉。
战火硝烟弥漫的奥托卡松要塞破破烂烂的城墙下面，来不及收拾的几百具比蒙兽人的尸体安静地继续沉睡。
“这会是一个陷阱吗？”萨满拉辛眺望着远方死寂地仿佛一座坟墓的要塞，人类『潮』水似的淹没而来的场面再次泛起杂『乱』的思绪。
“不会，我从山巅吹拂而来的晨风里闻不到阴谋和诡计的味道，很显然，不知道出于什么原因，占据要塞的人类离开了，时间可能是昨晚深夜，一直持续到凌晨。”萨满乌格砸了砸嘴巴，感觉到一阵苦涩。
‘人类肯定是察觉到我们的援军陆续到来，因此他们选择了暂时撤退。昨晚的心悸果然不是没有原因，可惜没有把握住这个难得的机会。’
“万夫长，由您下命令吧。”
夺回奥托卡松要塞，休克曼·碎骨因为时局的紧急而被推举戴上的头衔免不了要扶正，因此萨满乌格的尊敬和谨守本份让这位纯血蛇身兽人欣喜不已。
轻松地夺回奥托卡松要塞，摆在比蒙王室讨伐军面前的是糜烂的局面。
冰熊萨满图森特·冷盾带领牛头人和兽人苦工开始着手修缮战争遗留下的创伤，城墙、大门、道路等等吃力不讨好的工作，而回收军械、重建武器作坊这些肥地流油的进项都把持在王室手里。[]巫师里德勒123
阿里格斯气呼呼地喷出怒气吹响鼻环发出叮叮当当的声音，他挥舞着斧刃破烂有几个豁口的战斧，不断地用厚厚的足蹄踩踏地面。
咚咚咚！
“你在干什么？阿里格斯，别像个馋嘴的孩子用打滚撒娇装可怜唤起大人的注意，以此分到一点美酒佳肴满足自己的口腹之欲，成熟一点，用用脑子。”图森特一口喊破牛头人酋长的小心思，“如果脏活、累活被王室的那些贵人们抢着干，我反而要开始奇怪。”
“萨满大人，要不是您领着我们收拢溃败的残兵，守住军营等待转机到来，人类早就追出要塞将我们赶尽杀绝。哪里会看到这些抢功劳的蛇崽子在我们这些真正的力挽狂澜的功臣面前得意地翘起尾巴。”
“你不服气吗？你要带领百来个牛头人和那些人多势众的王室贵族较量吗？别忘记，蛮牛和森蚺的战斗。”
“嗯，蛮牛和森蚺。我记得这是很古老的传说。是结绳记事的野蛮时代，弱小的伊卡吉部落吞没牛头人铜蹄部落的寓言。”
“不错，牙齿刚强早早磨损掉落，柔软的舌头却伴随终生。蛇身人软绵绵的武技和缠锁绞杀的关节技专门克制直来直去的牛头人的战斗天赋。更何况，进入祖先殿堂的五位武典里竟然没有牛头人，你们主战种族的地位已经被野猪人轻易取代。”
“野猪人，他们曾经是我们牛头人一族的附庸，牧户和奴户。”
“这是久远的过去，自从野猪人加入比蒙以来他们族群越来越大，成为主战种族的呼声也越来越高。不过你们的主从位置互易，还要从唯一的牛头人武典寿终后，那个位置缺席一百多年开始说起。”
“奉养一位武典对拥有附庸族的牛头人而言不难承受，可是失去了牧民和奴仆的供养，我们再也无法缴纳足够的奉献。因此我族的长老们共同商量后决定让优秀的孩子投身祭司。”
“聪明，进入祖先殿堂不一定是狭窄的武典这一条路。我记得牛头人也曾经出过数位权杖祭司，甚至是主祭。”
阿里格斯脸上『露』出难堪的讪笑：“那还是比蒙大帝国时代，我族的辉煌的顶点。”
“哦，对了对了。牛头人双子星武典弥陶斯、米诺斯，还有一位敲击战鼓踏入战场的战争巨兽祭司。”
“可惜，一切都成为眼前飘过的云烟。”说到这里牛头人酋长踢飞了脚下的小石子，他势大力沉的无心之举让一个蛇身人监工后脑爆出血花。
罗诺森正在呼呼喝喝指示附庸族收捡破损的军械回炉重造，肆意消费手上的一丁点权力，天外飞来的石块让他如中巨锤，眼前一黑，顿时不省人事。[]巫师里德勒123
牛头人酋长立即意识到自己闯祸，马上装出一副憨厚的样子，他小声嘀咕：“这些三角脸、锥子脸的小崽子，太嫩了。”
图森特不发一言，轻轻挥舞手上的巫杖撒播战歌光辉。
血不再流淌，伤口渐渐愈合，蛇身人罗诺森晃了晃晕乎乎的脑袋，挣扎站起身，却摇摇晃晃地拿不住身体的重心，喝醉酒似的在柔软的舞姿中回到讨伐军分发给他的房子里。
‘可怜的小家伙，在这么多人面前出乖『露』丑，即使你是王室的一份子，血统无比纯正，前途也仅仅到此为止了。’
图森特冷笑一声继续忙活手上的工作，突然他闻到了一股浓浓的酒味。
‘贡格隆，哎！都被那些蠢货惯坏了。’
浑身散发出高热和高温的战争巨兽从王室讨伐军特意为它开辟的要塞的酒池里离开，沿着主干道路走向奥托卡松山，一路上它不断吞噬富含金属成分的岩石。
那些比青铜还硬的石头在它的嘴里像稍微坚硬一些的冻『奶』酪，两三下就被钢牙铁齿碾碎，成为贡格隆的身体的一部分。
渐渐的，它的脊背开始高高耸起，像一座休眠了数百年，积蓄了足够的火焰和愤怒准备随时喷发的火山。
硫磺的臭味越来越浓，不时从贡格隆嘴角滴落的岩浆『色』的口涎在地面烧灼出漆黑的凹坑。
‘不对劲，这不是贡格隆的正常晋升。而是混入了其祂堕落神的血脉，是火焰？还是熔岩？难道是黑大陆的那位？’图森特眉心的眼状刺青再次浮现，很快它又悄悄消失。
隐身的罗德里格斯哑然地目睹这一幕，很快明白过来地点点头，随后前往伊苏斯军领龙堡私兵负责掩护和消除痕迹的后军。
泰忒斯·迪德尔正与莫斯特·战锤前后呼应走在队伍的最后面，两人手里都拿着几捆粗细不一的枝条。
“从德尔塔监狱里弄出来的‘毒『液』牢房’的一部分，上面附着的黑巫术因为某些变故而消失，这真的有用吗？”莫斯特刻意用指甲划破拇指，将伤口放在枝条上来回尝试，却没有发现一丝一毫的饱含‘巫力’的毒素。
“放心好了，直觉告诉我，它是奥托卡松要塞最重要的宝物，相对我而言。”泰忒斯笑笑，“我相信，我能从这些破烂的毒『液』牢房的一部分发现兽人独有的巫毒术的奥秘。”
罗德里格斯满意地笑了，他直接回到白橡学院，开始着手准备治疗『药』水以及其它炼金『药』剂的材料。
“……通过战场的检验，橡叶骑士独有的米特斯汀斗气对自身的伤势有极强的遏制体力流逝和伤口止血等作用，对其他伤者来说也有一定的帮助，来自伊苏斯军领的伤『药』和手术互相配合稍好一些，至于神术与治疗『药』水的组合的效果最好。我相信，随着战争的进行，白橡学院光是靠这个不起眼的发明就能让战局倾向我们人类，与此同时投入大量金钱的理事会也将因此获得巨额的回报。”罗德里格斯院长的话音刚落，一只施展了永久自动书写的墨水笔在白纸上画上最后一个叹号。
“咚咚咚！”门外传来敲门的声音。
“请进，大门没有上锁。”
一只戴了黑『色』绣花蕾丝长手套的白皙手臂推开底部镶嵌滚珠的石板门扉，龙脉君王塞西莉亚走进白橡学院院长专属房间。
德奥拉贡分院长身穿一件墨绿『色』带有暗花纹路的长袍，光线来回折返才看清楚那些纹路之间是数百个蕴含魔力的符号，一环扣一环，像一把链式长锁。
‘抑制能力外泄，不，应该是某种修行的窍门。嘿！铸起水坝拦截河水，真是勤劳的水獭。’
“尊敬的罗德里格斯院长。”
“你的来意我已知道，松散的海贼联盟在鲨齿群岛建立国度，不得不说这是一个出人意料的创举，而让我惊讶的是龙脉的红公爵如此强势，也仅仅是担任七位执政官，没有大权独揽。龙脉这是准备隐身在幕后，通过代理人的方式『操』纵这个新生国家吗？塞西莉亚，你急迫地离开白橡，是去争取属于自己的位置吗？”
“一切够瞒不过您。驯鹿之王殿下。”塞西莉亚微微额首，算是变相承认。
“龙脉离开了南方大沼泽地，却留下了一些暗手和伏线，我在还是凡人的时期游历过那里，发现了一些奇妙的连锁反应带来的改变，想听听吗？”
“我有足够的时间，罗德里格斯院长。”
“嗯，话从哪里说起。对了，就从著名的马塔诺水坝崩溃开始吧。大洪水造成南方三个小国一夜之间变成泽国，尽管水灾退去，仍有部分低洼地带变成永久『性』沼泽。而对比前后三十年的水文记录以及区域气候的记载，我发现在大沼泽地出现后，干冷的南方在冬季开始变得湿冷，与此同时，损失了大片农田而恢复植被覆盖率的南方以及拥有蓄水作用的大沼泽地一定程度上改变了周围几个国家的狭域环境。连年的干旱带来的歉收停止了，濒临灭绝的许多种群开始慢慢恢复元气。从某些方面而言，在南方大沼泽地，人类退了一步，却赢得了两步。”
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巫师里德勒 第一百二十四章 曼罗威自由联邦
“腌猪肉又涨价了，一个银德勒现在只能买半斤，我记得前一段时间的售价，同样的价钱能买一根腌猪腿。你知道，我家里那几个小崽子都是半大小伙子，没有足够的肉食很快就会饿地呱呱叫，我心里可难受了。”
絮絮叨叨的发着牢『骚』话的马汀家旧宅的胖厨娘将肉摊上摆放的几块干巴巴的腌肉排翻来翻去，就是下不定主意准备将哪一块买回家。
“看在你是常客的份上，我向你推荐来自伊苏斯领地的羊肉肠，里面加了很多羊杂碎，味道有些浓，不过价钱还可以接受。你看怎么样？”在松树街转角处摆放的肉摊小贩斯图特原本是码头贸易区经营一间小商行的成功商人，一场暴风雨让他的投资全部变成打了水漂，彻底破产后，他只有重『操』旧业积累微薄的资本。
由于他在混『乱』无序的码头贸易区里待过一段时间，认识很多人，和一些隐秘的为激流城居民减轻税赋负担的海上侠盗们打过交道。
怎么说来着？侠盗，或许吧。
“走私贩子们冒着绞首的风险，千里迢迢往返各国不设防的港口，不畏惧一日三变的海上坏天气，可不仅仅是出于无私的劫富济贫的侠盗精神，他们比起在海上用刀剑收税的狂野海贼，狡猾肮脏的以下水道阴沟为家的扒手小偷还要更加可恶可恨。他们像一群彬彬有礼闯进我们卧室的窃贼，翻箱倒柜拿走最值钱的贵重物品，然后拍拍手带着获利丰厚的钱袋离开。走私贩子绝对不是为平民争取利益的绅士，他们是一群破坏秩序、践踏法律、无视一切基于道德和良知为基石的规则。他们倒腾各种一本万利的生意，将利润席卷一空，剩下一堆破碎和混『乱』的坏账、收支失衡等贸易杂碎等待我们收拾。而最为可恨的就是有组织和贵族背景支持的走私团伙。”临海的拥有几个优良的深水港口的索玛城包税官法米克恨声拍打着桌面上薄薄的几张税单。
“去年底我花了二十万金弗兰买下了索玛的税务征收，现在已过去十个月，剩下的日子屈指可数，可是我收到的税钱只有不到五万，估计有大约十四万税收被走私贩子们吞没了。你们说，我该怎么办？”
市政厅征税官专属房间里或坐或站着十几个佣兵头子，其中一位没落骑士家庭出身的中年男子被众人的目光公推为代表，他不亢不卑地走到包税官法米克面前：“大人，那些跑单线的走私贩子尽管交给我们。我会将他们身上最后一滴油都榨出来。至于海贼们经营的走私路线，请您原谅，那些收缴到的钱我们必须要走一半。”
“我的金币。你们不能拿走那么多。”[]巫师里德勒124
“大人，那些钱是我们应得的，和海贼们打交道赚的钱，都是卖命钱。我相信您一定知道，在海上飘泊的海贼们在陆地，尤其是各国的港口，肯定有豢养的退休海贼改头换面后的暗线。他们有的是普通的渔民、港口酒馆的老板，跑三角贸易的水手，有的据说是著名商船的船长。比如最近去了鲨齿群岛当上所谓曼罗威自由联邦七个执政官之一的红胡子，这位传奇船长号称没有被海贼收过税，谁知道他就是纵横七海的海贼王之一。”
“谁说不是啊。听到这个消息，我们都被吓坏了。”
“大人，您不知道，我们都是听着黑胡子的传奇经历长大的。”
“就是说啊，这位掌握南方所有航线和水文图的船长让平静的海面再度充满了动『荡』和风险。”
“在海上甩落额头的汗水讨生活的水手们，以及富有的商船老板们都惴惴不安。”
在座的佣兵们开始激烈地大声咆哮发泄心里的愤怒和恐惧，他们原本都是海上贸易商船的护卫，被黑胡子吓地跑到陆上，为了养活自己和身后的家庭，不得不硬起头皮接下贪婪地雁过拔『毛』的包税官法米克的雇佣。
“好了好了。你们说够了，现在轮到我说话。”
“曼罗威自由联邦刚刚成立，他们什么都缺，唯一不缺的就是粮食。而索玛城的粮食缺口很大，粮草征收工作已经到了极限，再继续下去，那些背着沉重赋税负担的猪猡们会丢下一切，甩开双腿逃跑离开，跑到其它领地，甚至是直接跑进大沼泽地。因此以收税的事情如果没有进展为前提，我想让你们走一趟曼罗威自由联邦，打通那里的渠道，尽量收购一些多余的粮食，我会添加一些赋税转手卖给索玛城的居民，将税金补上。这个要求不过分吧？”
佣兵们互相交换达成了一致。
“如果我们身上有索玛城的贸易许可证和粮食专卖权，丰厚的利润足以让我们冒着流血丧命的风险为您，以及索玛城买回分量十足的粮食。”
法米克沉思了片刻，点点头：“许可证没有任何问题，粮食专卖权暂时不能开放给你们，我要看到足够的粮食堆满我在码头的粮仓，才会决定给你们多少份额的专卖权。”
“这里有一个简单粗糙的比例，你们听一听。”
“如果你们从曼罗威自由联邦买到一个标准粮仓的粮食，我就给你们一成专卖权。如果是两个粮仓，就给你们两成。”
“也就是说，一个粮仓是一成，两个粮仓是四成。”
法米克诡秘地笑了笑，“你的算术不错，有兴趣来市政厅工作吗？”[]巫师里德勒124
没落骑士家庭出身的中年男子摇了摇头表示拒绝，随即又有一个要求：“我们需要一张契约。”
脸『色』不变的法米克冷哼：“你们以为这种买卖会落在纸面上？它将成为我的政敌和竞争对手攻击我的利器，别犯傻了，我们商量干的事情就是有组织的走私，与其他人不同的是，我是索玛城的包税官，这笔税金从我的左手流到右手，额外的负担全面转嫁给这里的居民。”
“这不是以法律的名义违法吗？”
包税官一巴掌拍在桌面，年久失修的征税官的专属桌子发出痛苦的吱呀声：“只要是粮食，没有人会来找我麻烦，那些大人物们反而会乐见其成。你们明白了吗？”
“嘶！”所有在做佣兵忍不住倒抽一口冷气。
‘连富饶地背靠大沼泽地的索玛城都为粮食缺口打开了笼子和栏栅，那些囚禁多年的饿兽挣脱藩篱和枷锁，毁掉的人会更多。’中年男子不禁摇了摇头，内心的良知在现实面前被动摇。他叹了口气，决定顺从索玛城包税官的要求。
等到佣兵们离开市政厅前往港口码头准备运输粮食的商船，包税官法米克小心翼翼地从抽屉里取出一份来自电隼号船长默里奇的私信。
“曼罗威自由联邦拥有四百八十六个标准粮仓的储备，这太惊人了。这么多的粮食足够南方诸国的军队不打仗吃上一年，那些海贼们从哪里弄到如此多的粮食，真是一个难解的谜题。”
“索玛城的友谊，红胡子准时看上我们的深水港口，这可是德伽玛家族经营几十年的优良港口，每年光是花在清理海沙的费用就是一笔令人咂舌的数目。不过这也是有好处的，许多曾经的深水港口被淤泥和堆积的海沙抬升地变成沙洲，损失反而更大。”
在遥远的海平面的深处，暗流和漩涡环绕的鲨齿群岛上，沉睡多年的海贼船的残骸被一一打捞上来，复仇女王·瘟疫号像一头张口无底胃袋的巨兽贪婪地吞吸着这些海底亡灵。
“从今天开始，鲨齿群岛对我们来说将更加安全，对外来者来说将会更加危险。假如没有我们的首肯，那些外围被复仇女王『操』纵的大漩涡将会撕裂任何企图靠近或者登岸的敌人。”
“今天，我们站在鲨齿群岛上，双眼望到之处都是曼罗威自由联邦。”
“我们有了自己的国家，不再是流窜的匪徒，结束颠沛流离的生活，在这里安居乐业。”
“老人可以安享晚年，看着海面上缓缓落下的夕阳。孩子可以不用刀头『舔』血，他们将受到良好的教育。”
“愿意在外面打猎的勇士们继续你们的活计，这里是你们的避风港，这里是你们『舔』舐伤口休养生息的家园。”
“曼罗威自由联邦属于海贼，今天是如此，明天还是如此，直到永远。”
红胡子默里奇震耳欲聋的声音具备足够的穿透力，让每一个或远或近站在海岛上的海贼们都真切地挺清楚。
‘看不出来这个双面人还真有一套，让他做第一任曼罗威自由联邦的执政官，还真是选对人了。’辗转几个隐秘渠道赶到鲨齿群岛的龙脉君王没有发现周围有一个龙脉，这让她啧啧称奇。
‘是塞西莉亚吗？’心灵之语来自蜂后。
‘没错，我来了。’
‘地面上的事情交给红胡子他们吧，请移步到海底的洞『穴』，我们发现了不得了的东西。’
‘是什么？莱德娜。’
‘啊，是贤者恩塞克特的实验室。’
‘好的，我马上就到。’
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巫师里德勒 第一百二十五章 阴影之恩塞克特的仪式
鲨齿群岛的深处，有一片茂密的森林，是森林而不是树林。在森林的核心区域有自然形成的凹坑，坑底有一块从天而降的陨石，圆环状。阴面积累着肥厚的青苔，清晨的『露』水在苔藓上聚集滚落，滴在低洼处渐渐形成一个小池塘。据说在满月时有好事的海贼在那个小池塘的倒影里看见自己垂垂老朽的模样。
“据取之阴影贤者恩塞克特实验室的石板记载，这块陨石有个神圣的名字，艾肯妮。”蜂后莱德娜轻盈的身体缓缓落在树丛上，随着轻柔的微风慢慢摆动。
“艾肯妮，阴『性』词，是女神？还是古代的大母神？”塞西莉亚有些不解和疑『惑』。
“突然出现的神祇，不是新神，也不是古神，据说祂来自深渊。”
“难道是旧日支配者的后裔？”龙脉君王突然想起痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特，牠的前身就是旧日支配者剌瑟朗顿。
“说不定是一个外来者。”蜂后补充了一句，不过她也不敢肯定。
“这块陨石乍看像一枚戒指，从它的纹路和构造来看，又有些像新婚的牧羊女在河边清洗头发，而换一个角度，我觉得它是一位孕育新生命即将待产的母亲。”龙脉君王绕着陨石转了几圈。
“不得不承认，你说的很有趣。”莱德娜捂嘴浅笑，微微眯起的眼睛让人无法得知她的真实心意。
“从不同角度来看，我都得到一些新的启发，加深了对它的认知。而你还保留着自己的意见，尽管来自古代的贤者，你实在没有必要如此尊崇他们。”[]巫师里德勒125
“我的君王，龙脉继承古代熔炼师的血缘，同样也继承了他们的能力和智慧，和正面挑战神明并成功弑神的贤者们相比较，在伪神教会的追捕猎杀中我们越来越脆弱，也越来越胆小。我们不敢行走在阳光底下，我们不敢拥有光明正大的身份，只有在清晨和夜晚我们才能出来透透气，这和翱翔在无垠的天际，俯视大地和凡人的龙脉的身份不符。因此我认为从前贤遗留的典籍中获取营养和源泉将会让我们渐渐强大，直至和先祖们一样拥有蔑视虚伪的神明的权柄。”
‘天啊，又是一个被意外获得的额外能力冲昏了头脑的愚人。’塞西莉亚有些不忍目睹，她略微沉『吟』，立即转移话题。
“贤者的试验笔记里有记载如何驱动这块陨石的方法吗？”
这个问题恰到好处地搔到蜂后下颚的痒处，她得意洋洋地抬起头，眉飞『色』舞地开始将一些仪式用具摆放在陨石周围。
“这是一个基于天秤契约改良后的长生法，根据贤者的记载，这是序列中的第一阶第九位，相当成熟和完美，略微有一些瑕疵而已。”说到这里，莱德娜故意停了片刻：“要我继续下去吗？或许你在观赏过后，会改变自己的初衷。”
塞西莉亚摇了摇头：“我从来都是坚定自己的立场好不动摇，尤其是对那些血腥时代活下来的前贤，希望阴影之恩塞克特不会让我失望。”