嫡妻

隔着绡纱，周医正低缓的声音清清楚楚地传来，“姑娘脉象沉稳有力，和缓有度，从脉象来看并无病症在身。”
碧柳脆生生地说：“好叫太医知道，我家姑娘前两日夜里偶有不眠、咳嗽之症。”
周医正细细地再把遍脉，“姑娘身体底子甚好，不眠咳嗽许是秋燥之故，姑娘多用些败火之物即可，若不放心亦可稍服点杏苏散。”
杏苏散适用于轻宣凉燥止咳化痰，是极常见的方子。
碧柳依照宋青葙的叮嘱厚厚打赏了周医正。
武康侯府的婆子笑着自侧屋出来，“姑娘康健就好，奴婢正好回去给我家奶奶复命。”
客走屋空。
秀橙四下张望一番，鬼鬼祟祟地溜进来，“顺义伯夫人身边的管事妈妈来了，在大太太屋里说了会话，这会给老太太磕头呢。”
“瞧你这模样……”碧柳又好笑又好气，往门口一站，笑道：“我给你把门，你正常说话就行。”
秀橙白她一眼，声音仍是压得极低，“郑家带了四只红漆礼盒，也不晓得是什么，那个管事妈妈说过两天媒人上门商量过大礼，赶年前把成亲的日子定下来。”
宋青葙点点头。
当初两家定亲，因孩子年纪都小，六礼只进行到纳吉，大礼也就是纳征还没过。
如此看来，郑家果然是不打算退亲的。
那么，白衣人为何不惜毁她清白也得让她退亲？
伯父宋隶文升官心切，向来行事谨慎，绝不会平白得罪人。
会不会有人相中了郑德显的人品家世，嫌她从中碍事，想除掉这块绊脚石？
宋青葙没见过郑德显，可听大堂哥无意中提起，郑家三郎气度高雅丰姿秀美，颇有魏晋名士之风。
想起以往花会里那几张尖酸刻薄的面容，宋青葙唇角弯了弯。





嫡妻 第6章 山雨欲来
京城素有西贵东富之说，尤其什刹海与积水潭附近更是寸土寸金，一屋难求。武康侯府作为百年世家，却在仁宗皇帝时卖了位于鼓楼附近的宅子，改在黄华坊的柳树胡同另置一宅。
宋家位于南薰坊的白家胡同，乘马车不过一刻钟的路程。
宋青艾身穿桃红色西番莲纹褙子，油绿色湘裙，头戴新打制的金镶玉嵌宝蝶赶花头面，脸上脂粉明艳眉目如画。
透过晃动的窗帘缝隙，她看到外面停着的一长溜马车，强健雄壮的骏马、宽大阔气的车厢，车身车头缀着银色螭龙绣带或素色狮头绣带……宋青艾看直了眼，低头瞥见娘亲压着自己的裙角，她的绣鞋抵着三姐的脚尖，严妈妈跟两个丫鬟缩手缩脚地挤在角落里。
生平头一次，宋青艾感觉自家的马车是如此逼仄与拿不出手。
其实按宋大爷宋隶文的意思，连马车都不想买。白家胡同离户部很近，只隔了两条街，他走路上衙才一炷香功夫，根本用不着，且养马花费颇大。
当初付氏经常外出巡察店铺，为着方便遂用私房钱买了匹便宜的蒙古马。
宋二爷夫妇相继去世后，养马的费用便从公中开销，林氏几次生出念头想将马卖掉，怎奈时不时要出门办事、探亲访友，还真离不了它。
譬如今日，即便南薰坊离黄华坊不远，可若步行来，岂不被人笑掉了大牙。
柳树胡同本就窄小，加上宴客，停着不少马车。车夫费了好大劲将马车驾到武康侯府门口不远处，就再也动弹不得了。
林氏没办法，眼看着两位姑娘整好裙裾戴好帷帽，带着她们下了马车。
早有眼尖的管事妈妈跟丫头紧挪着小碎步迎上前。
宋青葙跟在林氏身后，刚走两步便鬼使神差地停下来，侧头看了看。
细长的胡同里，除了挤得密密匝匝的马车，就是跟她们一样戴着帷帽、小心翼翼遮住容颜的千金小姐。
可就在这喧嚣纷杂中，宋青葙隐隐听到一阵脚步声，极轻极慢，正合着她的步伐，就像特意追随她而来。
这种感觉让她毛骨悚然，心莫名地跳得厉害。
进门后，男客在小厮的引领下径直往外院去，女客则由穿官绿色比甲的丫鬟引着沿抄手游廊往内院走。一路上回廊连着回廊，飞檐接着飞檐，更有数不清的流水竹桥假山亭台穿插其中，奢华又清雅。
宋青艾不错眼地四处打量，游廊里挂着半旧的五角串珠宫灯，院中堆着嶙峋的太湖石假山，亭边斜着枯瘦的苍松……无一处不匠心独具，无一处不彰显着百年世家的底蕴。
宋青艾看得入神，宋青葙却始终忐忑不安，总觉得有什么事情要发生。
有什么可担心的呢？
郑家已明确表态过两天会纳征，她无需为此事担心。
退亲的流言仍传得沸沸扬扬，白衣人不会听不到，这足以应付他了，难不成他还会亲自察看退亲文书？
一路怔忪着，直到看到钟琳明朗的笑脸，宋青葙才安定下来。
钟琳握着她的手，眨眨眼，“待会有话跟你说。”说罢，带着林氏与宋青艾去见世子夫人。
世子夫人袁氏二十出头的年纪，穿着大红色宝瓶纹褙子，笑容矜持，“早听弟妹说起宋家的几位姑娘个个人品出众，今日见了果然如此。”一手拉着宋青葙，一手拉着宋青艾，又不迭声地催人取见面礼。
宋青艾眼尖，早瞧见丫鬟端来的托盘上摆着两块羊脂玉，分别刻着竹报平安和流云百福的图案。
玉在墨绿色绒布的衬托下，温润莹透，光泽柔和，一看就是上品。
这见面礼太贵重了，接还是不接？
宋青艾紧盯着宋青葙，见她曲膝道谢，然后随意挑了一块递给碧柳，便也学着她的样子，拿了另一块，没给丫鬟，自己紧紧地握在掌心。
玉质细腻滑嫩，触手沁凉，可她的心却热得像煮沸的水，难以平静。
这样品相的玉，送出去眼睛都不眨一下。再想到一路过来所闻所见，均是想也想不到的富贵。
如果以后能过上这种日子，今生便再无所求。
宋青艾紧握着玉牌，暗暗下定了决心。
见过世子夫人，钟琳又替她们引见了几人。
定国公家的窦七娘身量不高，肤色却极好，白里透红，能发光般。
威远侯府罗大奶奶是个瘦瘦高高的年轻妇人，目光很犀利。
忠勤伯府的梁四奶奶体态丰腴，看样子是个心宽体胖之人。
宋青葙微微笑着，一路行礼，宋青艾一面学着她的样子，一面将各人的身份相貌以及权贵间盘枝错节的关系狠狠地死命记着。
转过一圈，宋青葙不出意外地见到了修竹吟。
修竹吟坐在团花椅子上，身姿笔直，下巴高高地抬着。一旁丁九娘正小心地说着什么。
丁九娘是诚意伯的女儿，诚意伯如今不得圣恩，丁九娘行事就很谨慎，只敢在宋青葙面前摆摆谱。不过，自从郑德显立了世子，丁九娘言谈明显热情了许多。
此时见到宋青葙，丁九娘很有几分惊讶，“咦，你也来了？”
宋青葙笑道：“杨二奶奶下帖子请，怎好不来？”
修竹吟急匆匆地过来，上下打量宋青葙一番，“唔”一声，“气色不错，不是打肿脸充胖子强撑的吧？”
宋青葙抿嘴一笑，“还得感谢周医正，他开的杏苏散很有效用，要不我把方子抄给修姑娘？我看你面颊跟眼角都有点发红，还长了两粒小痘痘，怕是肝火太盛。”
“你！”修竹吟猛地转身，昂首离开。
恰钟琳招呼完客人走过来，对丁九娘笑道：“王家二姑娘正找你问青梅酒的方子，却原来你在这里。”
丁九娘“呀”一声，“差点忘了这事，我这就寻她去。”挪着小碎步袅袅婷婷地走了。
宋青葙轻舒一口气。
钟琳笑道：“等你出了阁，这种日子且得过着。”说罢，拉着宋青葙往屏风后走，“咱们找个清静地儿说说话。”
屏风后有道木门，出了门是游廊，再过去有个不大的偏厅，厅里摆着紫檀木的桌椅，墙角矮几上有只掐丝珐琅的双耳圆肚香炉，有青烟袅袅散开。
钟琳吩咐丫头，“沏壶茶，不拘什么点心端两盘来。”
丫头很快端来茶点摆置好，掩上门出去了。碧柳也极有眼色地跟了出去。
宋青葙今天穿了件莲青色绣疏影素梅的织锦褙子，钟琳穿得是黛青色云雁纹对襟素缎褙子。素缎是苏州特产，寻常也要十两银子一匹，染成黛青色比织锦缎更贵。
宋青葙暗叹，果然是世家子，分明富贵得不行，偏要做普通低调状。
钟琳冰雪聪明，见宋青葙瞅着自己的衣衫笑，岂不知怎么回事，遂道：“不是笑我装腔作势罢？打小就这么穿，早养成习惯了……倒是你，摆什么龙门阵？女大不中留，是恨嫁了？”
宋青葙听这话就知道钟琳猜到流言是自己放出去的，遂将白衣人原话一字不漏地说了，“……你也知我的情形，没有这桩亲事，我在家中很难立足，别人指望不上，只能自己谋算。要退亲，莫不从三方面找漏子，一个是八字，一个是健康，一个是妇德。当年定亲时八字就合过了，这个没处挑。论妇德，我每天在桂香院绣花习字，出门次数一只手能数过来；可做文章的就是身子好坏，我知道自己没事，可总得找人给我做个凭证。”
所以，宋青莼及笄那天，她故意穿着极挑肤色的银红色褙子，使得脸色憔悴不堪。袁大奶奶是郑家闺女，不管郑家想退亲还是不想退亲，她都会找个太医过来瞧瞧。
可巧，钟琳遣了婆子送梨，正好做个见证。
钟琳凝神听着，半晌才道：“倒是为难了你，这种事你伯母是指望不上，怎么不商量一下老太太？”
宋青葙想起那天早上祖母眼中突然流露的厌恶，摇头苦笑，“祖母身子不好，早半年大夫就说不能教祖母受着刺激，我怕祖母出事，再担个不孝之名。”
夜会男子，是为不贞。
累及祖母，是为不孝。
不贞不孝，宋青葙乃至宋家姑娘这辈子就全完了。再连累伯父跟叔父丁忧三年，届时宋家上下都要恨死她。
两人絮絮说了会闲话，只听外面有人笑道：“二奶奶可在这里，厅里要摆饭了。”
钟琳扬声道：“回去回世子夫人，说我跟宋三姑娘这就过去。”转头笑道：“待会少不得被嫂子排揎，到时我就推赖在你身上。”
宋青葙知她玩笑，应道：“行，让世子夫人骂我好了。”
袁氏管着庶务当家做主，钟琳很聪明，就当个甩手掌柜诸事不理，妯娌两人很和睦。
回到朝阳厅，客人们大都已经就坐只等着开席，宋青艾与新结识的乔静正谈到酿酒，乔静低声道：“我是头次酿，不知道好不好，过几天我家里办花会，到时请你指点一二。”
宋青艾笑道：“我也只酿过两次，指点谈不上，咱们一起试试，没准配出个绝妙的新方子。”
乔静是工部乔尚书的孙女，性情温柔不善交际。宋青艾察言观色，一味投其所好，拿言语哄着她，倒让乔静生出几分知己之情。
见到两人，袁氏果然嗔道：“让你招呼客人，却自己玩到现在才来，反让客人等你。”
钟琳言笑晏晏，“有嫂子在，我是万事不用愁，只等着吃就行。”
袁氏一脸无奈状，钟琳吃吃地笑。
客人免不了夸赞世子夫人能干，夸钟琳有福。
这空档，杨家的丫头引着宋青葙到席上坐了。
刚坐好，便有个身穿天水碧比甲的小丫头犹犹豫豫地过来，打量宋青葙几眼，问道：“可是宋主事家的三姑娘？”
小丫鬟约莫十二三岁，声音清脆嘹亮，顿时吸引了满屋人的视线。




嫡妻 第7章 身败名裂
宋青葙含笑点头。
丫鬟神情顿时转为不屑，一脸嫌弃地将手里的东西塞给她，“有人带话给姑娘，承蒙姑娘错爱相赠此物，那人愧不敢受，现物还原主，望姑娘见谅。”
寥寥数语犹如晴天霹雳当空炸开，喧闹的朝阳厅顿时一片静寂，连端茶倒水的丫鬟都木木地愣在当地。
宋青葙全身的血往上涌，只觉得整个人绵软无力，她拼命抵住椅背，睁大眼睛看着手里的挂件。
大红丝绦编成平安结，里面缀着个晶莹透明的圆球。
没错，这东西是她的。
是付氏留给她的，一直锁在匣子里，为何会出现在此处？
宋青葙满脑子空茫茫的，仿佛被抽空了般，只有不知何处传来的声音在耳边越来越响，越来越急：私相授受，私相授受，私相授受……
死命咬了唇，疼痛让她清醒了些。
眼看着传话的丫鬟曲膝福了福正要离开，宋青葙哑声拦住她，“等等。”
钟琳蓦地清醒过来，喝问：“你叫什么名字，在何处当差？这东西从哪来的，谁托你带的话？”
小丫鬟跪在地上，腰杆挺直，“回二奶奶，奴婢新月，在世子爷书房当差，今儿五爷寻世子爷说话，世子爷说不用奴婢伺候。东西是五爷身边的扶葛给的，说是替褚先生传的话。奴婢所言俱是事实，并无半句谎言，二奶奶若不信可使人唤扶葛来对质。”
钟琳的心慢慢沉下去，五爷生性冷傲，不喜交际，惟与世子爷交好，两人在书房会面时，从不留人伺候。
再加上新月神情坦荡……此事八成是真的。
宋青葙呆愣着，俏脸先是紫红而后煞白，最后是死灰般颓败。
“呵，难怪传言顺义伯要退亲，这样的人家谁敢娶？”突兀的声音在沉寂的厅里显得格外刺耳。
宋青艾应声望过去，正瞧见修竹吟唇角一抹讥笑，再旁边是丁九娘幸灾乐祸的眼神，还有几位目露轻视的妇人。回过头，对上乔静的目光，乔静不动声色地低头盯着桌上的茶杯，像是要看出朵花儿来。
完了，这下全完了，这辈子她别指望嫁个显贵人家了。
都怪宋青葙，都怪这个不要脸的贱货。
宋青艾气得浑身打颤，拳头捏紧了又松开，松开又捏紧，恨不能立时冲过去掴她几个嘴巴子。
宋青葙自然也听到修竹吟的话，她垂眸苦笑，这算不算是搬起石头砸自己的脚，算不算是自己挖坑自己跳？
深吸口气，挤出个浅浅的笑容，对钟琳歉然道：“多谢盛情相邀，我先走一步。”
钟琳握着她的手，环顾一下四周，声音肃然有力，“清者自清……此事，我定会查个水落石出，还你清白。”亲自将她送出二门。
宋青艾扶着林氏灰溜溜地跟在她们后面。
刚坐上马车，宋青艾抑制不住满腔的失望与愤怒，抬手往宋青葙脸上挥去，“你不守妇道自毁前程，何苦连累我们？这下倒好，以后我们还怎么见人，脸都被你丢尽了。”
宋青葙抬手隔开她，“还轮不到你来教训我。”
“你！”宋青艾还欲动手，林氏喝道：“大街上，消停点吧。”忍了会，终是没忍住，气呼呼地盯着宋青葙，眼中似乎要飞出刀子来，“那个姓褚的是什么人？”
宋青葙仍是满脑子浆糊理不出头绪，烦恼地说：“五爷的人，是个幕僚。”
“幕僚，只是个幕僚，你竟跟个幕僚勾搭在一起，他难道比郑家的世子爷还好？”
勾搭？
伯母也认定她行事不端，私相授受？
连一同生活了十余年的家人都不相信她。
宋青葙突然有些心凉，冷冷地回答：“我根本不认识他，也从没见过。”
“不认识？不认识这东西怎么就到了人家手里？”林氏点着宋青葙手里的挂件，满脸的不信。
“不知道……我怎么会知道？”宋青葙也是极为不解。
褚先生名褚永，字观涛，是五爷身边最得力的人，没有之一。
与五爷的淡漠疏离不同，褚永风流倜傥温文尔雅，一双桃花眼迷倒无数京城贵女，上进得去公侯王府，下出得来秦楼楚馆。据说连安宁公主都对他青眼有加。而秦楼楚馆的那些女子更视他为知己，新得了唱词，新排了歌舞，莫不先请他一睹为快。
褚先生名动京都，人人已结识他为荣。
可自己只是个深居简出的平凡女子，跟他八竿子都打不着，褚先生缘何平白无故地辱她清白？
莫非，也是为了退亲？
果然齐大非偶，看这门亲事不顺眼的大有人在，偏自己和宋家还死抱着不放。
宋青葙紧抿着嘴唇，眸中闪过丝讽刺的笑。
林氏愁得脑仁疼，一来宋家姑娘的声誉算是败坏了，可怜四丫头无缘嫁入名门望族；二来不知怎么跟老太太交待。作为主持中馈的当家主母，家里出了这样的糟心事，她难逃其咎。
冷不防瞧见宋青葙的笑容，刹那间，林氏想起了付氏。
付氏身材高挑，性格爽快，一双杏仁眼犀利敏锐，带着咄咄逼人的气势。她喜欢鲜亮的颜色，最常穿的就是海棠红、石榴红以及樱桃红。每当夏日，付氏会穿着蝉翼纱裁成的褙子，在二门旁的听风阁里，拨弄着算盘珠子与掌柜对账。
蝉翼纱极轻薄，袖子又短，露出半截白皙的手臂，腕间笼着大红琉璃手串，刺得人眼痛。
真是有其母必有其女，有那样不守妇道的娘才生出这种伤风败俗的闺女。
一路上，林氏银牙咬得粉碎，心底将付氏母女骂了一遍又一遍。
武康侯府的朝阳厅。
众人表面上仍是端庄优雅，对方才的事情只字不提，可内心却是汹涌澎湃，恨不得立时回去跟亲朋好友分享这难得一见的狗血场面。
因此宴席刚撤，大家便纷纷告辞。
内院一散，外院得了消息，也就散了。
夜里，钟琳求证杨靖康，“五爷当真来了？传说褚先生不是一向怜花惜柳，怎么能在大庭广众之下让人难堪，真正是要人命。”
杨靖康捧着半杯清茶，闲闲地啜，“这有什么奇怪？褚永性情狷介狂放不羁，只要他想，没什么做不出的。”
钟琳手指“笃笃”地叩着黑檀木桌面，神情悲悯，“只可怜三娘，不管这事是真还是假，郑家必定要退亲，她的日子好过不了。”
杨靖康撂下茶杯，着意地看她一眼，“你对宋姑娘倒是上心，又是张罗着给宋公子下帖子，又是打听周医正的行踪。”
钟琳解释道：“难得遇到个谈得来的。”
“就是谈得来？”杨靖康轻笑，掂起钟琳鬓边一缕散发，绕在手里把玩，语气倒是正经，“郑三郎并非良配，这亲事不要也罢，免得牵扯……”
钟琳凝视着他等待下文，杨靖康却又绝口不提，一把抱起钟琳往床边走，“今儿忙了一天，早点安置吧。”顺手挥落了帐帘。
此时的宋青葙已跪了足足两个时辰。
老太太听说武康侯府发生的事一口气没上来，晕了过去。宋家一边派人到户部叫宋大爷，一边派人请大夫，闹了个人仰马翻。
慈安堂人来人往，进进出出，谁都没有搭理跪在桃树下的宋青葙。
有的是无心理会，有的却是不敢理会。
刺骨的寒意从冷硬的地面慢慢沁上来，宋青葙摇晃了一下，却没有倒下。
记忆中，母亲付氏也曾在慈安堂门前跪过。
那天，似乎在下雨，满地都是桃花残红，母亲跪在落红里，脊背挺直，二哥陪在旁边，撑把油纸伞，遮在母亲头顶。
母亲跪了多久，二哥就陪了多久。
那时候，她约莫七八岁，已开始学女红。祖母翻着般若心经，半天抬起头，闲闲地说：“真是母慈子孝，可惜没一个……”
声音极轻，她没听清，却是看着窗外跪着的妇人与少年，说不出心里是什么滋味。
老太太不喜付氏，宋家人都知道。
宋青葙也有意无意地避开与母亲类似的地方。
母亲喜欢爽朗大笑，而她从来就是抿着嘴微笑；母亲喜欢鲜艳明亮的衣饰，她则只穿天青、湖绿、冰蓝等素淡颜色。
宋青葙突然有些明白，二堂姐及笄那日，祖母看她为何会是那般掺杂了厌恶疏离的情绪。
那天，她少见地穿了件银红色的褙子。
而母亲投湖那日，就穿的是银红色。
夜露渐深。
慈安堂内灯火通明，亮如白昼。
外面却是昏暗一片，唯门檐处两盏即将燃尽的灯笼被秋风吹拂着摇晃不止，连带着宋青葙的影子也忽左忽右忽长忽短。
不远处的小径上，一名二十出头的少妇躲在树后焦虑地踱着步子，不时朝这边看上一眼，“大半天了水米未进，再跪下去，铁打的人也受不了……我去求求大太太。”说着就往慈安堂走。
旁边的丫鬟忙拦住她，“大太太正在气头上，求也没有用，说不定还连累到姨娘。若姨娘也被罚跪，三姑娘更没人管了。”
少妇急道：“那怎么办？我不能眼睁睁地看着……”
“哎呀，三姑娘晕倒了。”丫鬟惊呼。
少妇忙从树后探出头，破釜沉舟般道：“走，管不了那么多，帮我将三姑娘扶回去。”




嫡妻 第8章 雪上加霜
桔黄色的光温暖静谧，柔柔地打在宋青葙脸上，黑亮的睫毛密密地散开，遮住了那双素来沉静的眼眸。
“姨娘，药好了。”丫鬟双手端着托盘快步走了进来。
少妇接过药碗，用羹勺搅了几下，放在唇边试了试，行至床前，柔声唤道：“三姑娘，三姑娘。”
宋青葙睁大眼睛，眼前一片模糊，瞧不真切，只感觉有团桔色的火焰散发着光芒。