嫡女

太后闻听此言，暗中松了一口气。只要溪儿能在上京多待一天，她便多一天筹谋的时间。如若溪儿在这个时候前往北苑封地，那她所做的一切，岂非要功亏一篑？
“可是，皇兄……”楚珩溪还想再说什么，却被皇上冷冷打断：“不必说了，朕意已决，你便在宫中留到那时……”
“是……”楚珩溪微微垂首，恭敬应道。
楚珩沐饮下一樽醇酿，暗自冷哼一声：北苑封地？那必不会是楚珩溪的埋骨之地。若他当真担得起一个“忠”字，有生之年，他仍是至亲手足。如若不然，他楚珩溪的血，应该也只能留在自己手中的长剑上，绝不会被姑息……





嫡女 步步皆惊迷雾显（三十六）
太后将身子缓缓向后靠去，沉沉低咳了几声，便唤了云竹道：“哀家乏了，这身骨竟是一日不如一日。云竹，扶哀家回宫……”
“是……”云竹垂首应道，便搀扶着太后起身。众人皆起身恭送太后离开麟德殿后，殿内再度响起丝竹之乐。
本是因得璃容华怀有身孕之事特意备下的宴席，此刻却因这平白生出的许多事端而变得沉闷压抑。
屿璃握了茶盏，微微用力，心中却是愤怒不已。白屿筝！又是白屿筝！好端端的宴席，便因得一个不在场的筝顺常白白毁了！
明落兰端详着座中众人神色各异，视线却也不敢在楚珩溪身上多做停留。只看向皇上道：“为何今日不见绮贵嫔？”
楚珩沐将身子向椅中靠去：“只怕还在僢轩殿使性子，不必理会……”
见皇上眉眼中似有不悦，明落兰也不多话，只转过头，佯装专注地欣赏起舞乐来。视线有意无意地掠过嘉妃面上，即便施了胭脂，颊如粉桃，却依旧掩盖不了因为惊惧而微微发白的脸色。
嘉妃竟是在害怕？明落兰细心地捕捉到嘉妃此刻的慌乱，便觉得今日麟德殿中的事颇值得玩味。
她本以为嘉妃说出那些话到底是做好了破釜沉舟的打算，若是惹怒了皇上，被掷入冷宫也不是不可能的事。嘉妃不似蓉嫔，行事也算谨慎，她不会不考虑之后的结果。
可眼下，嘉妃明明怕成这般模样，却还要强撑着气势挑起事端。到底为何？仔细回想着嘉妃的话，又忽而想起太后瞬变的神色，明落兰似乎明白了什么。太后定是听到了什么风声，而她，同样也在惧怕，如今的筝顺常会变成第二个淳仪皇贵妃……
微微侧头看向明黄龙服，紫金冠冕的皇上，明落兰不知道在他的心里，白屿筝到底在何般位置。在顺德行宫时，分明是那般宠溺，可回宫之后，却也一步不踏入邀月轩。就连今日麟德殿乐宴，也并未知会筝顺常。
看着皇上此时将满是笑意地眼落定在白屿璃的身上，明落兰的心思终归是有些混乱，着实猜不透皇上心里藏着的，到底是这眉眼间有三分相似的姊妹花，还是独独只有白屿璃腹中这来之不易地龙嗣……
麟德殿中虽是歌舞升平，楚珩沐的心思却不在此处。屿筝未入宫前，这明里最受宠的自然是淳佳，彼时她被晋为淑妃，风头正盛。可楚珩沐的心里，最挂念的，无疑是绮贵嫔。
绮贵嫔虽不似嘉妃、蓉嫔那般明丽，却贤淑温柔。但与皇后那般绵软的性子不同，她自是有倔强傲骨。从前的绮贵嫔让他心动，既喜她温柔体贴，亦爱她傲如白梅。只是到最后，这倔强未免用错了地方。
绮贵嫔小产后，始终不能从悲痛中走出。楚珩沐虽时常去僢轩殿探望她。可失了笑意的她，每每只会冷着一张脸，仿佛数九寒天。
时日一久，楚珩沐只觉得自己的心也凉了下来。偶尔看到绮贵嫔愁眉紧锁，竟也不知该说些什么话来安抚她。
楚珩沐犹记得入春那夜，枝杈上的薄雪渐次化作晶莹水滴。僢轩殿的冬梅在枝头开尽最后的芳香，终是垂败。
绮贵嫔裹着黛青色的披风，盈盈立于冬梅之下。轻薄微白的气息在略显寒凉的夜里格外清晰。她松散挽了垂仙髻，只在鬓上压了一朵折下的白梅。也不知在树下站了多久，柔弱的肩上散落些许残败的花瓣。
这样的景，看在眼中，莫不成画。楚珩沐只觉得心中一颤，便走上前去，从身后拥住绮贵嫔，轻嗅着她身上若有似无地淡淡梅香，略有情动地说道：“怎么自个儿站在这里？若是着了风寒如何是好？”
说着，楚珩沐微微侧头，将一个吻轻然落在绮贵嫔的鬓角。然而绮贵嫔竟微微撇过头去，不动声色地从楚珩沐怀中挣脱而出，转身看向他道：“皇上可记得今儿是什么日子？”
什么日子？楚珩沐略有疑惑，有些不解。
但见绮贵嫔冷的发白的脸上，浮起一丝凄凉的笑：“皇上自然不会记得，可臣妾不敢忘……今日，是我那可怜孩子的忌日，他本该欢欢喜喜来到这世上，可是……每月的这日，臣妾的心都像是要被撕裂了一般……”
听到绮贵嫔提起那个不曾安然出世的孩子，楚珩沐的心自然也是狠狠一痛。心中的激情霎时间冷却褪去，他的脸上带着几分悲痛地应道：“朕说过，要让你为朕绵延子嗣。即便失去了他，我们还会有更多的孩子……绮儿……”说着楚珩沐便伸出手去，意图将绮贵嫔拥入怀中。
然而绮贵嫔竟是踉跄着向后退去，注视着皇上伸出的手，仿佛在看一件毁天灭地的物什一般。她不停地摇着头，朝后退去：“不……不能了……皇上还要瞒臣妾到几时？臣妾不可能有皇上的孩子，就如这个孩儿一样，只要是皇上的骨血，就不能降临到这世上。皇上护不了他，臣妾也不能……”
绮贵嫔的话重重击在楚珩沐的心上，霎时间，楚珩沐满脸的悲戚之色倏忽成了怒意：“绮贵嫔，你失言了！”
只见绮贵嫔微微抬头，注视着皇上沉冷的双眸，冷冷一笑：“怎么？皇上要杀了臣妾吗？臣妾的话戳中皇上的痛处了？皇上如今膝下无出，该是一早便知道这宫里到底是谁在作祟，可皇上任由她来害死臣妾的孩子，如今却要来怪罪臣妾失言？”
两行清泪顺着绮贵嫔温婉的面容滑落，她那般悲戚地看向楚珩沐。只看得他心中生寒：“绮儿……朕以为朕能够……”
“能够保护他？”绮贵嫔抬高了声音，厉声指责：“若皇上当真要周护臣妾母子，便不会为了替淑妃祈福而去了庆山……皇上以为臣妾能安然无恙？”
绮贵嫔冷哼一声：“周护？只怕皇上是用这个孩儿的命，来周护以后的龙嗣。可是……皇上！那是臣妾的骨肉啊！”
“襄绮！你给朕住口！”楚珩沐抬手将一个响亮的耳光落在绮贵嫔的脸上，顿时浮出红肿的指印来。
绮贵嫔缓缓转过头，一抹鲜艳的血痕从她的唇角渗出。点点飞溅在黛青披风的雪白风毛上。
楚珩沐虽觉不忍，可依旧沉了声音道：“绮贵嫔出言不逊，降为昭仪，禁足僢轩殿三日，思过……”最后两个字，扯动着楚珩沐的心狠狠疼了起来。他知道，只怕日后再也不能毫无芥蒂地面对眼前这女子。后宫中他唯一曾想过用心去周护的女子。
而之后，他对屿筝难以收控的感情一发不可收拾，竟隐约察觉，这些年来，原来对襄绮到底是疼惜多过于爱的……
麟德殿的歌舞曼妙清音，楚珩沐坐在椅中，陷入沉思，却不察在座诸人亦是各怀心事。
这样的乐宴，各自如坐针毡，却远不如在芙蓉园中散心纳凉的屿筝来得自在。
园中芙蓉虽未至花期，然而盈盈数株合欢，却开的正艳，丝丝缕缕，粉淡轻柔。轻风拂过，花叶相依，款款摆动。
屿筝由桃音搀扶着缓缓向前行去，桃音虽是一手执了团扇轻柔扇动，屿筝的脸上仍是渗出细密的汗珠。
桃音察觉到，今次入夏之后，小主格外惧热。连着几日没有好好用膳，原本清丽的脸庞也显出几分瘦削和憔悴来。更让她觉得不解的是，小主回宫的那些日子，灌入耳中的流言皆是小主如何受恩宠。可回宫之后，皇上却一次也没来过邀月轩，倒是尉美人的逸和轩变得热闹起来。
邀月轩和逸和轩本处一宫，两处隔得并不远。可即便皇上到了尉美人那里，却也不踏足邀月轩半分。原本看上去柔柔弱弱的尉美人，虽然依旧常来邀月轩，可如今得了势，神态里总是多了几分倨傲之色。偶尔竟也不顾位份尊卑，对小主出言不逊。
可即便如此，小主却总是面带浅笑，仿似不觉。只私下里吩咐邀月轩众人，对尉美人敬而远之便可。
不过这宫里倒也有位小主让桃音不由亲近，宜雨阁的穆顺常与小主交好，也只有她来邀月轩，才能见到小主难得展露的笑颜。
“你这丫头，在想什么呢？”察觉到徐徐送来的轻风停滞了下来，屿筝侧头看向桃音，但见她不知在出神地想些什么，手中的团扇已是有一下没一下的轻晃着。被她这么一唤，桃音方才回过神来，缓缓摇动着团扇到：“奴婢方才在想宜雨阁的穆顺常，只有她来时，小主才会难得一笑。奴婢想着若是以后要瞧小主笑一笑，只怕要先去宜雨阁请穆顺常来才是。”
桃音本是打趣的话，屿筝听在耳中，先是浅然一笑，随即却怔忪，原来不知从何时起，她已便得这般不喜言笑了……
抬手不自知地放在腹部，屿筝的神色更加凝重。这孩子来的突然，毫无预料，而她不似一般娘亲，满心欢喜地迎接孩子的到来。反而却在思量着，何时该让她死去。心念踟蹰间，只得无声地对腹中的孩子悲戚一句：我的孩儿，你可会责怪娘亲……
“桃音，我有些累了。寻处荫凉歇歇吧……”屿筝淡淡说道，便倚着桃音的手朝前行去，却见不远处合欢树下，一袭青影袅袅婷婷，温柔清浅的声音随风拂来：“合欢……但愿长无别，合形作一躯……”随即那声音的主人似是凄然一笑：“不过是痴想罢了……”




嫡女 步步皆惊迷雾显（三十七）
屿筝被那怆然的声音击中了心，示意桃音搀扶着自己向前行去。但见一个身形瘦削的宫婢陪在青影身侧，在听到响动的时候，缓缓转过身来。略带着悲伤的眸子定定看着屿筝半晌，便朝着青影低声说道：“主子，好像是筝顺常……”
“筝顺常？”青影微微一怔，随即转过身来。屿筝便看到一副苍白憔悴却沉静如雪的面容。
女子一袭青锦孔雀千水裙，许是身子虚弱的原因，又罩了一件戴青云雾烟罗衫。随云髻上簪着金玉流苏，看上去清雅温仪。然而眉目之间的憔悴悲伤之色却似云雾缭绕，让所见之人顿生怜惜。
皇上登基后专宠淳贵人，也便是之后薨逝的淳仪皇贵妃，故而后宫中的嫔妃并不众多。屿筝虽不曾一一礼见，但尽数都是知晓的。唯独眼前的女子，让她陌生，可看她的妆扮，虽是简单清雅，却也能大致瞧出些端倪来。宫里不得见的，只怕也只有绮贵嫔了。屿筝略一沉思，便走上前去盈盈一礼：“臣妾给贵嫔娘娘请安……”
见屿筝如此明晰地称呼自己，绮贵嫔自是有些诧异，但也不过转瞬即逝，面上浮起一丝浅笑：“筝顺常如此聪慧，怪不得颇得圣心……”
屿筝脸颊微微一红，看上去似是不甚娇羞，可只有她自己知道，恼怒之下，才会脸颊发烫。
颇得圣心？倒不如说被玩弄于股掌之中。
顺德行宫时，皇上夜夜身批风露而至，神情懊恼间，孩童般模样说着的话看似那般体贴真心。屿筝也记得他广阔温暖的胸膛，像是能把自己全然揉碎，放入心中一般。
可回宫后，却像是什么都不曾发生过一般，甚至比之前更加疏离。加之屿璃姐姐有了身孕的喜讯，便也再难见到皇上一面。
可是宫中莫不传言皇上独宠她筝顺常，堪比当年淳贵人。
也许到了此时，屿筝才多少能体会雪儿姐姐的处境，太多虚名浮华后，也并非是一颗坦然温暖的心。她终于能够明白，妆匣中雪儿姐姐写下的信笺中藏着多少无奈心酸。
绮贵嫔见屿筝抚礼之后久久不曾起身，便轻咳一声道：“筝顺常不必多礼，既能在此处相遇，也算缘分。不知筝顺常有没有闲暇陪本宫走走……”
屿筝起身轻应，便随着绮贵嫔在芙蓉园中缓缓行步。绮贵嫔并不急于开口，
只悄然打量着身侧的筝顺常。皇上在猎苑抱着她回行宫的事，早已传遍后宫。
原来皇上新宠的便是眼前这女子，瞧不出多少美艳娇媚来，亦无娇矜之色，倒是有股难以掩饰的淡淡忧愁在素净面容上薄薄笼罩。
分明该是受尽荣宠的女子，为何要露出这般神情，这让绮贵嫔很是不解。但很快，她便也明晰，她倒是忘了，因身孕新晋了容华的白屿璃，正是眼前这女子的胞姐。
今日皇上在麟德殿大摆乐宴，本该出现在乐宴的筝顺常此时却在芙蓉园中散心，难不尽是皇上失了新鲜，这女子短短昙花一现，便要失宠？
想到这儿，绮贵嫔才缓缓开口道：“筝顺常，本宫瞧你神色间轻带愁绪，倒是为何？”
屿筝略略顿了顿脚步，露出浅浅一笑，唇角梨涡立显，素净的面容上突生华光，看得绮贵嫔亦是微微一愣，不免心生感叹：原来这女子的美，尽数藏于一颦一笑间，不过是这般淡淡浅笑，已是动人心弦。
但听得筝顺常缓缓应答，声音如清泉，凛冽沁心：“臣妾是在想娘娘方才吟得那句诗。合欢，这名字听着喜兴，却往往总做悲戚之词。臣妾曾听言，合欢本做苦情，后为被夫君移情的女子死后所化，临终之时，她祈愿：如果夫君变心，从今往后，让这苦情开花，夫为叶，我为花，花不老，叶不落，一生不同心，世世夜欢合……”
说到这儿，屿筝敛了神色，微微皱眉：“臣妾只是不明白，既不同心，为何要求形影相守，即便朝夕相对，却犹如拥有一具空皮囊，笑不得应，爱不得回，到头来，苦的只会是自己。照此来说，这合欢当真称得上苦情之花。”
听到这番话，绮贵嫔心中微微一动，便问道：“若是筝顺常，又当做何？”
但见屿筝清然一笑：“娘娘说笑了，君王之爱，本就是雨露均洒。臣妾不过是小小一个顺常，若是只求一心，白首不离，未免是臣妾太自不量力。”
自不量力？绮贵嫔亦是盈盈一笑：“如此看来，妹妹倒是没有分毫争宠之心……似你这般年纪，却能将一切看得如此明晰淡然，本宫还是头一回见到……”
听到绮贵嫔唤自己妹妹，屿筝心知她多少也听进去了劝。丧子之痛固然难消，可瞧着绮贵嫔这般憔悴的模样，只怕对此时在麟德殿中因得屿璃身孕而开怀的皇上更觉心凉。
“娘娘谬赞……”屿筝方要开口说话，胸中却忽而泛起一阵呕吐感，她急忙用锦帕掩了口，匆匆避开绮贵嫔，倚着树干低声干呕起来。
“小主！”桃音急忙上前，替她顺气。
绮贵嫔见到这情形，心中一颤，方才刚刚生出的一丝亲近之意瞬间消散。
才觉得筝顺常心境淡泊，却原来早已珠胎暗结。既是有了依靠，说起那番话自然是轻松至极。
绮贵嫔的脸上浮起一丝冷寒，淡淡说道：“入暑难耐，妹妹身子不适，不如传太医来瞧瞧……”
屿筝强忍着胸中呕吐之感，稳了稳慌乱的心神道：“臣妾冲撞娘娘了，还望娘娘恕罪，只是这几日吃坏了东西，才会在娘娘面前如此失仪……”
“只怕筝顺常不单单是吃坏了东西那般简单，要本宫看，还是寻太医来瞧瞧方能安心……”绮贵嫔伸出手，搭在宫婢蒹云的手缓缓向前几步，如柳扶风，浅淡的梅香从她的衣袂间飘散。
屿筝执了锦帕，轻轻擦拭着唇角，才忍着不适，强撑出一副笑意道：“臣妾谢娘娘关怀，臣妾并无大碍，若是惊动了太医，恐不知宫中又该传出什么流言。臣妾说过，在这宫中，若臣妾求一心而白首，必是不自量力。可娘娘有所不知……”屿筝的眉宇间浮现一丝黯淡：“若是心爱之人，臣妾必也与娘娘所求相同，但愿长无别，合形作一躯……只是明知不得，臣妾便也无求，更不会设法挽留……合欢，风雨摧之，花叶相离，始知是幸，而非不幸……”
绮贵嫔被屿筝这番话所震惊，她微微睁大了幽潭般的明眸，不可置信地看着眼前的女子。正是如花似月的年纪，却凭生一颗苍凉之心，到底是什么，让这个本该天真浪漫，尽享恩宠的女子竟如在尘世浮沉数年般理智沧桑。
“筝顺常……你……”绮贵嫔一时语塞，竟不知该如何相应。
却见屿筝盈盈一笑，抚了一礼：“臣妾知道娘娘所忧之事，请娘娘安心，不会如娘娘所想，臣妾不过是吃坏了东西而已，也只会是吃坏了东西……”
寥寥数语间，屿筝竟将自己的心思合盘托出。她明知绮贵嫔是过来人，定会猜出其中端倪。但不知为何，却也毫不掩饰地将心中所想说出。
绮贵嫔的神情中显然是浮现一丝惊讶，忍不住轻声问道：“本宫与妹妹不过初见，妹妹的心思何必尽数知会本宫？”
听到绮贵嫔这般询问，屿筝自是也觉得诧异。是啊！不过是初初谋面，自己竟大胆告知绮贵嫔，即便自己腹内却有龙种，也不会让他出世。屿筝也不清楚，这般勇气从何而来，也许是笃定地相信，即便眼前这女子清淡如梅，却心苦如茶。再温仪淑婉的女子，只要是深爱着一个人，就不必会希望别人拥有那个人的骨肉。绮贵嫔如此，自己亦是如此。而她们之间的唯一区别便是，皇上是绮贵嫔心中的良人，而非是她的……
眉眼弯弯，仿似最灿然一笑，屿筝只看向绮贵嫔道：“只因臣妾与娘娘所求相同，不同之处便是，娘娘所求有所得，而臣妾所求无所得罢了……”
随即屿筝又道：“阳光劲烈，久在园中，只怕娘娘的身子会吃不消……”
怔忡许久，绮贵嫔才像是从屿筝的话语中回过神来一般，缓缓应道：“是啊……既是如此，妹妹也早些回宫歇着才是……”
屿筝抚了一礼，只道：“臣妾恭送娘娘……”
绮贵嫔倚着蒹云的手向前行了几步，忽而又转过身来，沉声道：“若有一日妹妹改了主意，莫忽略了玉慈宫中太后的关切，切记……”
说罢，绮贵嫔便款款离去，只留下屿筝若有所思地站在原地……
桃音看着离去的绮贵嫔，一脸疑惑。方才小主与绮贵嫔的对话听得她云里雾里，唯一的感觉便是，小主与在允光时大大不同，甚至有一瞬间，她会怀疑，站在自己面前的到底还是不是那个倚在夫人怀中撒娇笑闹的小姐……
“小主方才和绮贵嫔说的，是什么意思？”桃音忍不住问道：“小主该不会是身子哪里不适刻意隐瞒着？”
屿筝微微含笑，她庆幸今日跟在身边的是桃音，而非芷宛或是青兰，如若是她们二人，必定瞬间明白这一切。而桃音毕竟涉世未深，很多事情，并不懂得。
抚上桃音的手，屿筝只淡淡一笑：“怎会？都说了不碍事。回邀月轩吧……许是暑热，我有些累了……”
却说蒹云搀扶着绮贵嫔离开芙蓉园，便低声问询：“主子为何要提点筝顺常，奴婢瞧她那意思，是不想生下腹中孩儿……”
绮贵嫔察觉到自己搭在蒹云手背的指尖已是微微发凉，只沉声道：“此事不必声张，她若不说，本宫便做不知。只是为娘之心，你不会明白。皆是重情之人，本宫不过不想她重蹈覆辙罢了……”




嫡女 步步皆惊迷雾显（三十八）
麟德殿的乐宴，尽欢之后才迟迟散去。楚珩沐摆摆手，打发了内务府的太监，却唤谨德道：“随朕去御花园走走……”
谨德唤了几个太监执了半人多高的宫纱灯，便跟着皇上往御花园行去。
夜幕深沉，仿似一块深蓝锦缎，在苍穹之间延展开来。月弯新钩，氤氲朦胧光泽倾洒而下，落在尘世间，清淡孤寂。
楚珩沐立于一丛纯白如月的平山梅前，月华在他的龙服上散下淡淡光辉。夜风轻拂，衣袂缓缓飘动，他伸出手，抚上一朵随风轻摆的平山梅。
“皇上方才在麟德殿饮了酒，不宜受风，还是早些回飞霜殿歇着吧……”谨德在一侧轻声说道。却见皇上久久立于此地，没有丝毫要离去的意思。
循着皇上的视线看去，谨德低低叹了一口气，执了一盏宫灯，将几个太监驱至远处，低声道：“回宫也有一月了，皇上去瞧一眼，也该不打紧吧……”
听到这话，楚珩沐才缓缓舒出一口气道：“是朕思虑不周，在林台看见她那般模样，朕一时就慌了神。如今回宫，即便朕再刻意隐藏，今日麟德殿内，仅仅嘉妃一句话，便足以让太后注意到她……”
谨德虽替皇上忧心，却也沉声安慰道：“筝顺常和淑妃娘娘不一样…………”
“有何不同？”楚珩沐冷冷一笑：“你当真以为她的心思在朕这里？回宫一月，朕不去见她，她也不曾想过来寻朕。”
“许是筝顺常碍于自己的位份，只怕被斥责放肆罢了……”谨德猜测道。
楚珩沐叹了一口气：“朕不是没想过此事，可晋她的位份，无疑是将她推倒风口浪尖。如今太后心中已有了顾虑，朕便更不能如此……可退一步来说，即便是逸和轩的尉香盈，也知想着法子讨朕的欢心。她当朕为何总要去逸和轩，可有哪次，邀月轩前见过她的身影？”
见楚珩沐用力拂过身前花丛，月华般的平山梅纷纷碎跌枝头，明黄登靴旁尽是散落一地的花瓣：“你说她与淳佳不一样，若真是如此，那只能说，淳佳一开始便知道自己的身份，故而朕无意，她无心。可白屿筝……朕就算给了她这颗心，只怕也不知会被她丢在何处……”
“皇上……”谨德是老奴，这些年，他亲眼瞧着皇上是如何在宁慈宫中，从一个惊惧柔柔弱的孩童，一步步君临天下。
偶尔他也会想起当年先皇后在世时，彼时他也不过是师父手下的当差小太监，却机缘巧合地在先皇后薨逝时被托以重任，悉心照料大皇子，免他遭受毒手。