乱世铜炉

一众人听他安排，在向东南的道路上跑出小半刻，穿过一小片杂林后，纵马转向南方跑去。胡炭在入林口下马，在地上团团转着，掐指推算，片刻便算明了五行生克和阴阳消长之地，召集众人，仔细作下布置，才和众人纵马出了林子，出去后还不放心，又跟秦苏施法鼓风，吹动积雪填平一路上留下的蹄印，这般且行且掩盖，布置了两里距离，才放心的奔南直去。
早在赵家庄之时，队中众人早就见识了小童的能力智计，没人会怀疑胡炭的这番布置是小孩胡闹。各人听从吩咐，配合他施法改动地貌，布设疑阵，均未觉有什么不对。花费了好一阵工夫，只怕追兵又追近来不少。不过胡炭此时心情大好，竟似有所凭恃，五人七马南行二十余里之后，郭步宜从后面追赶上来，与众人汇合一处，六人飞驰颖昌。
申时过尽，进入酉牌，再三刻，天色终于完全沉黯下来。天上灰云压顶，不见月光，这样的景况若是在夏日，野外还在行路的旅人可要受罪了，伸手不见五指，目力再好的人也只能模糊辨道，常人就只能当睁眼瞎。好在此时地面有雪层，凭借着手上法术一点微光，便能让雪反照出来，辨认道路。
就在胡炭几人离镇三刻钟的这阵工夫，又有几拨豪客闯入京前镇内，几拨人各不相属，前后入镇后不扰地方，只是略向居民打听，便又飞快离镇而去。几伙人数也有多寡，到最后的一拨，竟有三十多人，人人乘马带刀，面目阴沉，瞧模样正是先前在甘秀镇中出现的那群契丹人。从先前的九人变成三十多人，却是那首领从各地抽调的人手，本待前后合围将胡炭几人拿下的，谁料中途生变故，被罗门教横插一杠先动手袭击，让胡炭几人改变了路线。守在京前镇外的契丹人空守半天后，等来经过胡炭几人争斗场所的首领，才合兵一处再次追赶。
经过一番询问，从居民口中知道胡炭几人已经在一个时辰前离镇而去，那首领不由得面沉似水，再听到前后已经有两拨人物打听这五人的下落，一群人脸色更是难看。
“大人，想不到这几个人竟然这么抢手，”扬鞭出镇过后，群客中便有人低声说道。“加上我们，一共有三方人马在追赶那小鬼了，这几人身上难道还有别的什么好处？他们可不会也冲着定神符来的吧？”
“中间那拨人我们还不知道是什么身份。但追得最紧的，应当是罗门教的人……我也想不明白，罗门教到底想要干什么。嗯，这事掺杂上罗门教，可稍微有些麻烦。家里要求尽量避免跟他们发生冲突，不到万不得已，还是别发生矛盾。”
“可是他们也在前面追捕，只怕冲突难以避免。”
“不妨，”那首领只沉吟片刻，便说道：“先见到那小鬼再说，比起定神符，其他事都可以先放过一边。罗门教对我们而言，也不过是能够牵制大宋的一枚棋子罢了，可是有了定神符，扎营云朔的大军破解僵局南下便指日可待，到时候，我大辽儿郎还用看别人脸色么？哼！区区罗门教又何足挂齿！”
“大人，我们要不要给前头的兄弟发消息？”
“发！给我传令下去！吩咐上河村的弟兄，让他们分派人手，扩大侦查范围，一旦看见目标，让他们立即使用活影，不拘数量，有多少用多少，只要阻延住这几人就行。告诉三元坡，目标已经绕过他们，让他们继续向南追进，跟上河村形成合围。”任务吩咐完毕，那首领重重的哼了一声，众人都听出了抑不住的怒气。
“大人，对这几个人用活影，会不会太慎重了？一旦此事传扬出去，只怕……只怕……”那手下犹豫了一下，看见首领的脸色，终于没再说下去。
“事有轻重，比起这个小鬼，活影泄露带来的麻烦也不算什么。”那首领顿了一顿，又道：“三道关卡，竟然被他们接连突破两道，这面子已经丢到家了，若是再让他们逃脱，我还有什么脸面在将军那里说话？大伙儿都听好了！四组夜鹰！总计六十八个人追捕一个小小的孩童，若是还不成功，大家就准备成仁吧！”
“咯噔！”听见这句话，三十多人心中都是一震，正自惊惧，前头探马在岔口下马查探已毕：“大人，蹄印都向落石镇跑去，方向东南！”
“追下去！”那首领说道，也不疑有他，扬声喝驾便当先越过路口，率众齐驰上前，在纵马越过岔点时，目光略略一扫正南方向那条路，见视线之内，覆地的雪层上也有杂乱印迹，只是却多是车驾的辄印和零星足迹，不是群马踩踏过的那般凌乱状况。
“他们到落石镇，难道是想去河中府？”那首领脑中转过这个疑问，也没什么头绪，带着众人跑出里许距离，穿过一片小林子外面时，还想着落石镇是不是有什么水路通往其他州府，谁知一念未息，猛然间眼前一黑，浓密的黑暗瞬间笼罩下来，便将他人和马尽数吞没。
“糟糕！中埋伏了！”那首领心中大震，眼前什么都看不到，就如同双眼陡然间被人用黑布蒙住一般，乌天白地、树林人马一瞬间消失得无影无踪，他震惊之下心神不乱，双臂振起便向后面急翻，人在半空又挥掌激起护盾挡住了头面。
“大伙儿小心！有埋伏！”他刚喊完这句话，脚掌已经触碰到地面。
“咦？这不是雪地？”
那首领愣住了。靴子下面踩到的竟然是坚实的硬土，这跟柔软的雪层感觉大不相同。“这是怎么回事？”周围仍然是茫茫黑暗，看不见一丝微光，可是怎么会这样？他的反应已经很快了，刚发觉黑暗罩下便立时飞身翻出，按说应该落在雪地才是啊，怎么这地面……竟然不是他刚刚骑马经过的地面？
尚未得出结论，大地猛然剧烈颠簸，就如同有地底下一头巨大的怪物被他惊醒，正在土层里辗转身子一般，听得隆隆的震响不绝于耳，风声飒然，黑暗里只感觉前方一大片区域一重接一重的耸立出巨大物件，浓郁的泥土味道闻在鼻中，新鲜之极。
“扑通！扑通！扑通！扑通！”后面的倒霉的鱼儿一条接着一条，一队三十余人，全都收势不及，全撞入这诡异的地境中来，浓密的黑暗之中，但听人翻马嘶声，惨叫声，惊呼声，肉体摔落实地的闷响声，不绝耳的传来。
“有埋伏！”又是一人的失声惊叫。
“我看不见了！”
“我也看不见了！”
“我也是！”
“大人！大人！”
“幻术！警戒！有人埋伏！”
“这不是幻术！大人！这是阵法！我们进陷进阵术中来了！”到底有反应快的人察觉到了众人当下的处境。
“快点火照明！”
“通！通！通！”的几声响，便有几人燃起火术。
可是这个地方的诡异竟然超出众人的想象，眼前白雾弥漫，视线所及处，尽耸立着大大小小的方形土碑，高低皆有，宽如房舍，以一种奇怪的规律排列，遮蔽住众人的视线，不惟如此，这些暗红色的土丘似乎有莫名的力量，能将火光吸收吞没，六七人在掌中燃烧起蓬然大火，竟然也只能照明到两三丈开外的地方，再远的就全沉没在团团白雾之中。
“我们的行动被人察觉了么？这里怎么会有阵法？”
众人都陷入沉默中，又有几人激开火术，将照明的范围扩大到更远处。
“大人！那边好像有人！”这时有目力稍好的人看见了前方的状况，便大声示警。
一时刀声咒声连响，火光下各色光气纷纷亮起。
可是等众人布成阵型，小心翼翼围近过去一看，却不由得倒吸了一口凉气。
果然是有人，不过都是死人，死状极惨的死人。
十三具尸身横七竖八的倒伏在前方地上，服色各异，看不出来历。有伏在小丘上的，有半身陷入土中的，有身体和兵器被横斩成两截的，最不忍卒睹的是两具仿佛被大缸镪水兜头泼浇的死尸，腹身头面触地，全身都融化了，衣物浸渍，骨肉粘连在一起，身下黄的白的红的融成一大滩，也不知哪些肉液那些是血浆，还有几具已呈巨人观的膨尸，皮下仿佛被人吹进大量空气，将衣裤都撑得紧紧的，皮肤透明紫涨，伤口破损处还有黑色的血液汩汩涌出，空气中剧烈的酸臭味令人闻之欲呕。
待得看清众尸周围狼藉的地面，刀斫痕迹，法术施用痕迹，还有许多被烧成黑炭的不知名的怪虫，冻在冰层中的花蛇，肚穿肠流的巨大蟾蜍，还有几条被斩成两截的巨大青色蜈蚣，两只腹足朝天的花斑大蜘蛛，众人才知道，原来这些死尸是遭了罗门教的毒手。
“这些是什么人？为什么跟罗门教动上手了？”
当下便有人去翻检死尸身上物件。
“大人，你看！”片刻后，一个探子便有寻获，他一手提着一根阔及二指的缠丝束带，一手捏着一柄七寸长的匕首，那匕首形制与寻常颇有不同，两边开刃，刃面极窄，也不是柳叶形，而是如同折刀一般，刀头微折。
“这是京里万家织造的特供玄缯，只出过一批，数量也少，民间不可能流通，刀是大理卢良的小叶破眉刀……我记得四年前奇案司曾秘密派人到大理做过一次大行动，屠了三个村子，收得一百多把这样的刀……”
“官府的人？”听到这里，众人都明白了，不由得面面相觑。“他们怎么也混到这事中来了？还都穿着便服，不想显露身份么？”
“是罗门教布的阵么？”
“罗门教！谁听过罗门教会布阵！？是那小鬼！胡炭！”那首领面色铁青，重重一拳击在身边土柱上，“还不明白么！这些人跟我们一样，都是陷到阵中来的！可是他们遇到了先进来的罗门教，动上手了……******！阵术！阵术！这小鬼在赵家庄就曾用过这样的手段，只是我们大伙儿都小瞧他了，没想到他学的是真正的遁甲大阵！”(未完待续。)(未完待续。)





乱世铜炉 第五十七章：鱼龙舞（上）
“废物！废物！废物！全都是废物！成事不足，败事有余！”愤怒的咆哮从院子里传了出来，紧接着，“砰！”的一声巨响，有硬质木器被重重的甩撞到院墙上，发出“喀嚓”的碎裂声。
六名堂坛主跪在堂前雪地里，大气也不敢透一下。
暗夜如墨，院子里各处檐下都挂起了风灯，将几重院落照到一派通明。寒风从院外呼啸而来，穿墙掠瓦，摇动梅枝，瓦楞间和树枝上的细雪便伴着素色的花瓣簌簌落下，在每个人背后都覆上了浅浅的一层。
廊檐之下，一个满面银髯的华服老者正转风车一般焦躁的来回踱步，面上满是狂怒之色。四个锦衣婢女一人手捧一方漆盘，盛着酒醴之物，远远的跪侍周围，也都垂目低眉。
玉阶覆梅花，落雪染幽香，这座僻居在玉屏县城郊的院落景致原是不错的，假山花池一样不少，庭中亭台错落，花木扶疏，雅趣宜人，虽当夜中，梅花的幽香却比白日更浓。只是现在，这座精致小院已失去了往时宁静，飘落了朵朵素梅的台阶上，一大滩泼洒的茶水已经冻成浅褐色的冰镜，反映灯光，细瓷茶杯碎裂成万千碎片，遍布在方圆四五丈之地，这也昭证了院所主人先前的愤怒。
十来步开外，青灰的石墙下，一方清漆梨木花案已经断裂成几截，案下羹肉狼藉，杯盘俱损，显然，这便是方才被踢飞发出巨响的物事。
“早前你们夸下海口，说只需请上三库布沼师，再借得三位阴月双镰圣助力，这趟任务便不在话下！现在呢？！现在怎样！？”
六个属下噤若寒蝉，木石般不敢稍动。
“老夫为了免出纰漏，还特意给你们调配了如此之多的圣物，善法堂新研配的毒药！六库万圣！两队雷藏八祖！四十多位锦玉上师！这么多物力人力，别说是六个人，就是六十个，也够杀几个来回了吧，可是你们竟然把事情办成这样！全军覆没！”
“属下该死！请从香主罚责！”跪在头位的那矮胖堂主羞愧的说道，以额贴地。
那从香主一听，非但没有消气，反而怒火更盛，他两步飞窜，猛的从台阶上跨下庭来，“罚责？！你说罚责？！”他厉声喝骂，一眼看到属下低眉顺眼，一副顺从模样，忍不住恨意更从胆边勃发，“砰！”，他重重一脚踹在胖堂主的肩上，只‘喀嚓’一声，后者喉头闷哼，被凌空踢飞，肩骨断折倒撞上石墙，再步先前那张倒霉梨木花案的后辙。
从香主双目尽赤，恨发欲狂：“你何止是该死！死一千遍也平不了这一次的罪衍！老夫要被你们拖累惨了！这趟任务是护法大人亲自督办，他在讯中一再说明，切切不可轻敌，圣手小青龙父子已成本教隐患，务必一举除灭！可是你们倒好，不但没伤到目标一根寒毛，还让那么多精锐尽数阵亡！你们说！这该领什么样的罚责？！”
“亏我还如此相信你们，在这里等传捷报！”他怒声咆哮道，“你们就这么回报我的信任的？！”
雪地中的几名属下嘴唇嗫嚅，却是一个字也辩不出来。
“阴月双镰圣是本教绝顶机密！至今接触过他们的，从没留下过一个活口，如今你们让那父子俩逃脱，机密外泄已成定局……”
听到这话，六个人全都魂飞魄散，抬起头来，面上惊怖交织，绝望的望着从香主，连那被踢飞呕血的胖堂主也是面色一片死灰。
“教中的规矩你们可都是知道的，若是别的事情，凭着以前的功劳或许还能转圜一二，但这一次，连我也是自身难保！”说到这里，从香主目中恨意重蕴，恶狠狠的盯着面前几人，直恨不得立下劈手杀人，“后山一十四口虫洞，你们一人自己选一口吧，爽爽利利赴刑，还不至于连累亲族。”
“从香主大人！”六个人齐声哀告，“虫洞”二字仿佛有着莫大的威力，六人一听，没一人再能维持住镇定，身子簌簌发抖，全都如同风中秋叶一般。按说几人身居罗门教要职，都已是在江湖上滚打多时的人物，俱已见惯生死，但这虫洞的刑罚显然非同寻常，使得众人一听之下，人人便吓得面如土色。
从香主面色铁青，负手望天。
“赏宽刑严，这是我教处事的一向规矩，你们走到今日，积功而上位，富贵荣华也享得不少了吧，早就该有觉悟，十年辛苦，抵不过一朝失足，这次出这么大一次纰漏，难道还想让虫鸣堂装成看不见，再让你们回去安享富贵么！”
“从香主大人……难道此事……就真的丝毫无法挽回了？”这时那被踢飞呕血的胖堂主摇摇晃晃站了起来，抚着肩头上前重又跪倒，“这次行动失败，并非属下不尽心办事，也不是我们轻敌所致，目标队中突然新加入两个土木术士，他们的功法刚好克制住了我们的布沼师，若不然，单凭雷大胆或者小青龙，决计逃不过我们的毒雨攻击。还有……知微堂给的情报也不准确，那小青龙要比传闻厉害很多，可以穿行虚空，阴月双镰圣便是折在他的手上……”众人听他辩解，都是满怀希冀的望着从香主，只是看见上司面上阴郁的神色，几人俱是心中一寒。
“这话还是留着说给虫鸣堂听吧，”从香主冷笑道，“也不知道他们信还是不信，反正不是我给你们定刑。”顿了顿，又道：“半年前捷进堂的熊岱鸣跪在省身碑下领赐六圣洗体之刑，呼号了九天九夜，你们可都亲眼瞧见的，你们都说说，他犯的什么错？
“你们把罪责往知微堂头上扔，嘿……熊岱鸣也这么干过，捷进堂领命去江陵府刺杀叶蘅，也是知微堂情报不全，临到动手才发现当天青叶门的四名长老陆续跟来，暗袭变成了正面交锋，还陷进重围，也算是熊香主勇力过人，硬杀了他们两个长老跑出来，照道理说，熊香主本身是没错吧，在绝境中还能杀出如此战果，正该嘉奖才是，可是虫鸣堂怎么批复的，‘既领命而未克功，失职凿实，虽有杀敌之劳，不抵悖责之罪’！”
几人面如死灰，想起当日熊岱鸣袒身反绑，跪在省身碑下呼号翻滚的情景，不由得内心悚然，那原是何等英雄的人物，死人堆里杀进杀出都能面不改色，竟然被六圣折磨得哭饶不止，可见虫刑之惨厉。
“怎么样？还指望着知微堂帮忙消罪么？知微堂情报不明，自然另有论刑，可这也不是你们脱责的藉口，都做个选择吧，明日我会着人传报给虫鸣堂，再去向护法大人领罪，只盼上面体恤你们的功劳，别投进天阙洞才好。”
“噗！”那胖堂主失望忧愤同时交集，顿时牵动伤势，大呕出一口血，染得面前雪地一片黑色，其余诸人俱是低额叩地，各自凄然。
正消沉自哀之际，头顶风声忽变，峻急的寒风竟然略收了一收，也不知是受什么未明的力量阻碍。远处的术惊鸦聒噪而起，粗嗄的鸣声在静夜里听来刺耳之极。未已，听见“阁，阁，阁”的几声微响，仿佛从遥远的地下传来，迅速迫近。从香主立刻停住话头，凝神往声音传来的方向细听，只是那声音却忽尔消失了，等不多时，再听‘阁’的一声响亮鸣叫，已经端端正正，就在众人脚下，满院众人尽皆惊骇，方欲运功散开，却见台阶下二尺处的平整雪地处，突然凸起了拳头大的一个鼓包，须臾中分，一头背上生着红蓝金三色竖纹的鲜艳小蛙蹦跳出来，“阁！阁！阁！”的响鸣三声。
“护法大人！是……护法大人来了！”那香主脸上顿时变色，空张着双手，一时不知所措。三宝传通使，这是四位护法大人下访属地时的专用通报之物，此时在这里现身，想来护法大人已经近在十里之内，这可如何是好？！他先前让六位堂主自择虫洞，传报虫鸣堂云云，虽是自许绝路，但却未始没有挟功自救的打算，事情办砸已是事实，但他心想，自己领下的北方一脉，近年来立功甚多，连教主都常赐示嘉赏，只盼自己一众人再以主动领罪，一意循守教规的忠诚态度，争得左右同侪同情，再暗中做一番打点，或许能挽回一二也未可知，即便几个废物当真要受刑，可也沾不到自己身上才好，只是护法大人这次深夜驾临，却将他的算盘打乱了。
“护法大人来了。”从香主心乱如麻，又喃喃向跪在地上的几人说道，在此时此地，他实是万万不愿面对上司。任务是谢护法亲自颁传下来的，但自己手下几个堂主却将事情办得如此糟糕，护法大人忿怒之下，对此事会有何反应，实是难以测知，不过十之八九，是祸不是福。
正自踌躇亏怕，院中狂风忽涌，大院的正门被人推开，一个灰衣男子敏捷的闪了进来，一眼便看到了站立着的从香主，单膝跪倒，低声道：“护法大人法驾将至，请大人速做布置，派人迎接。”声音不大，但庭中诸人却听得清清楚楚。
“这人好深的功力！”众人暗自心惊，以护法大人的身份，随行的护卫岂是寻常？此人必然是捷进堂里好手中的好手，瞧他这般不动声色便进入院中看来，若是此人心怀敌意，只怕现下诸人没几个能在他手下逃脱得出性命。
当下听了通报，从香主不敢怠慢，收拾心情，指令部属尽快组起队伍到前方迎接护法大人车驾。破震堂是教中负责正面作战的堂口，子弟皆是精锐，行动迅速之极，指令下达，不多时二十人的迎接队伍便离院而去，为护法大人接驾。从香主此时也无暇再理会几个堂主，自去内院洗换张罗，片刻后等到亲信传报，便领着一众人疾步迎上前门去，院中的婢女全都是内教水云堂里训练出来的，并不需要嘱咐，得知护法大人到来，自去作了安排。
院门外面，暗影深处，两辆马车正循着小路辚辚而至，二十人的迎接队伍分作两排，手提灯笼，将马车护在中间一路行前。两辆车颇有区别，前一辆墨帘缁幕，通身漆黑，装饰甚是豪华，金雕花盖，顶垂流苏，骏马矫如龙，辕驾朱色鲜，驾车的大汉也是目蕴神光，举手投足利落非常，后一辆却很普通，深青布车身，半新不旧，马匹也无甚出色之处，只除了那位驾车汉子，虽不像前一辆车车夫那样举止有度，但有心人看来，他那看似漫不经意的神态之下，却藏着深不可测的警觉。
“嘚！”车至院门，前面的车夫喊道，四匹马都停了下来，人影一闪，却是后一辆车的车夫抢先掠到门前，跃上门墙护檐，从容的将庭院内外扫视一眼，确认无害，才纵了下来，单膝跪地低声道：“请护法大人。”
此时前车上已陆续跃下了六名汉子，迅速在周围布下警戒，后车打开，两个素衣人先下车，护在车旁，然后才是一身锦裘的谢护法，在两个美貌侍女的搀扶下慢慢踏下地面。
“北正三线总领事，破震堂从香主许广化恭迎护法大人驾临，恭祝护法福体安康。”从香主率着随从，在门前跪地迎接。谢护法此时已不再是赵家庄里使唤小厮的模样了，还复回本形，华衣加身，威严自生，干瘦的脸上一片淡漠，“起来吧，”他淡淡的说道，当先迈步，越过许广化众人，走进院内，许广化低头垂目，亦步亦趋的跟在身后。
“这是？”刚进前庭，看见了跪在雪地里的几个人，谢护法眉头一皱，再见一片被牛油巨烛照亮的狼藉地面和几人惊愧不安的表情，心中已经明了大半。几个堂主坛主战战兢兢，叩额便拜：“罪属破震堂副堂主刘某某，破震堂下坛主张某某，弘化堂下坛主齐某某，舒某某，柯某某，恩荣堂下坛主蒋某某，恭迎护法大人驾临，恭祝护法大人福体安康。罪属办事未克，有损本教威名，恳请护法罚责！”
这时许广化也再次跪下请罪：“罪属许广化御下不严，办事不利，未能将护法大人布置的任务完成，致使目标脱逃，罪该万死！恳请护法大人赐罪！”
“起来，都起来！”谢护法挥了挥手，语气中听不出是喜是怒，径自穿庭走上台阶。廊檐下面此时已经摆上了一张铺设虎皮的紫檀木椅，一张崭新红木案，案上香茶袅袅，几色精致点心香气扑鼻。左右各放着一个取暖用的小紫铜炭炉，精炭块红彤彤的烧得正好。院中所有十八名婢女全都列队站在椅后，向他盈盈万福，“奴婢参见护法大人。”
“你们先下去。”谢护法挥了挥手，令退侍女，然后转向庭中的抖抖索索站立起来的几个堂坛主，目光炯炯，“任务怎么失败的，跟我说说经过。”