乱世铜炉

一段小小插剧过后，狱卒将胡不为领到最靠里的木笼，推了进去，又用粗大铁链将牢门捆锁上了。那狱卒从怀中取出一张符来，扔进去，道：“这张护身符你要收好，别要丢了，否则出事全是自找，跟爷们没干系。”
胡不为听话，从地上捡了符纸，放进怀里。他不曾进过监牢，还以为每一处牢房都是如此发给囚犯护身符的。丝毫不以为意。
两名狱卒又问道：“还有谁要符纸？赶快说来，晚了可不再给！”当下又有几人跟他要走数张。胡不为察看四周，见这牢笼倒颇宽敞，地上覆着许多麦稻秸杆，是让囚犯睡觉的。此刻虽当夏季，但地底森寒，在冰冷地面上睡得久了，人会害病。同牢的还有二十余人，男女混杂，此刻正忙着向狱卒哭叫申诉冤情，也没人来搭理他。
正没趣间，一名狱卒忽道：“阿唷！快到酉时了！”另一人登时色变，回头张望。见一切无异，两人如丧家之犬，匆忙提了火把逃出门去了。
众囚失望叹息，又有人哀哀哭泣，有人喃喃咒骂。却不再大声申辩叫嚷。只不多时，各人回到角落里养神去了，牢内立时恢复了安静，偌大的牢房里，只听见水滴落入地面的滴答声和火花爆裂的哔剥声。
不时杂一两声无辜小童的低低抽噎。
胡不为找了一处地方靠墙坐下来。胡炭哭叫累了，此时又已睡去。可怜的孩子整整一日没吃奶水了，又遭受许多颠簸折磨，火光下看来。见他小小瘦瘦的脸蛋上兀自挂着泪痕，一只拇指含在嘴里，想来他是饿得狠了，不住吮吸指头，直到睡去。胡不为看得心酸，忍不住便要落下泪来，小胡炭未满月便跟着他外出奔波，餐风露宿，时常便是这般饥一顿饱一顿的。他一向又不大会照顾人，兼又沉心研习法术，哪有什么心力来看管爱护孩子。算来孩子出生有半年多了，也只在苏府刘府做客之时过得几天安稳舒适日子。较之天下许多同龄小童，他又何其不幸。
正自唏嘘，听到牢门外 ‘当！’的一声大响，有人喊道：“酉时到了！你们小心了！”众囚登时慌乱，争相挤到角落里，也不知为的何事。
胡不为见同牢的几个人都面露惊恐之色，将狱卒发给的符纸紧紧捏在手中。齐齐把目光投向最里边的角落的刑房中。
各个牢笼里的囚犯挤挤挨挨，聚成一团。却再没人说话。胡不为心中疑惑，看到同牢的十余名男女囚犯也是这般缩在角上，惊恐目光齐聚一处。抬目看去，刑房中黑幽幽的，火把光线照耀不到，也不见有什么出奇之处。
正寻思间，隔壁牢内一个女童 “哇！”的大哭起来，叫道：“娘！我怕！我怕！”她娘赶紧宽慰：“乖囡囡，不怕，娘护着你，他们不会伤着你的。”话是这么说，但嗓音带颤，显然她也是惊恐不已。小女童的哭音一开，短时哪易收住，凄凄咽咽之下，登时又引得其他牢里的小童一片哭叫。
胡不为笼里的一个少年行动得晚了，没挤进最里，正自紧张，听得四处一片号啕大哭，再也忍耐不住，跳起来，怒声咆哮：“你们都闭嘴！闭嘴！闭嘴——！谁再哭，我捏死你们！”受了群情渲染，胡不为也不禁心中打突，害怕起来。看这数百人的紧张之状，全不似做伪，却不知有什么恐怖之事，让他们如此惧怕。心神慌乱之下，赶紧抱着胡炭也望人堆里扎去。
便在此时，牢房中平地生风，一阵猛烈大风突兀刮起，带着许多稻草贯入甬道中去了。火把受了气流冲击，不住跳荡，一时牢中明灭不定。这阵风一刮，牢中便似忽然进入三九严冬一般，寒气大盛起来。众人却再不敢说话了，惊惧的父母们大气都不敢出，把怀中孩儿的嘴巴掩紧，不让他们发出一丝声息。
牢中登时一片死寂。一个小小龙卷缓缓转动，将地上散落的杂物卷将起来。稻杆磨着地面，发出‘嚓嚓‘的轻微声响。
“呛啷”一声，刑房墙上的铁钩忽然交击了一下，轻轻晃动起来。众人尽都身体大震。那是审讯重犯人时钩锁肩胛骨用的刑具，十分巨大沉重，摆动开来，驳榫处锈铁相磨，发出令人牙酸的 ‘吱嘎！’声音。许久不绝。胡不为寒毛倒竖，只觉得心底发凉。眼见刑室里面明明一个人也没有，那对原本静止的乌沉铁钩却会突兀晃动，似乎有人经过时不小心碰撞了一下。
正在紧张万分之际，一声低低的呻吟，仿佛从墙壁里挤出来一般，那是濒死者绝望的声息，含着许多痛苦和悲凉，似乎还有愤懑和无奈。听到这一声似乎遥远却又近在咫尺的痛苦哼声,胡不为心里 ‘格登！’一下，心脏 ‘扑扑’的剧烈跳动起来。一时只觉唇干舌燥，手心汗出如浆。
呻吟长一身短一声，似乎有个垂死的老人正躺在刑室里面，耗竭气力做最后的挣扎。可是里面明明没有人啊！胡不为突遇这等诡异之事，一时吓得周身麻木，寒气嗖嗖直冒。整个人便如坠进了冰窖中。屏住了呼吸，不敢稍动。
那呻吟却停止了。众人侧耳细听，似乎墙壁里有什么东西在缓缓爬出。黑暗中看不真切，只偶尔听到传来的 ‘嚓嚓’碎响。片刻后， ‘扑！’的一声，似乎有一个沉重的东西从墙面掉到地上来了。人人都把心提到嗓子眼，只不知爬出来的是什么东西。
便在这时，一阵猛烈大风骤然横摧， ‘呼！’的大响一声，狂风自刑房中激荡开来，如一团柔软却密实之物，猛击到墙壁上，发出 ‘嗡嗡’的沉闷声响。气流翻卷处，登时将墙上的三支火把都吹脱掉， ‘啪！’的撞到囚室顶壁，跌落下来熄灭了。浓稠如乌血的黑暗瞬间吞没了整间牢房。
众人骇极狂呼。尖叫声和哭喊声响来不绝。牢房中一时各种声息齐作。胡不为杂在众人中，听到身边的少年和女人都声嘶力竭的大声叫嚷，恐惧已达顶点。差点儿便欲与众人一起张口狂呼。哪知胡炭被众人哭叫声惊醒了，哇哇哭叫起来，挥手踢足，一拳砸到他的脖子上，倒把他砸得稍稍清醒一些。
听得起伏不断的哭喊声中。许多细细密密的声息穿杂其中。似乎有物伏地爬行，又似有人慢慢踏步走近。喉咙被割破时发出的漏气，血水滴落在地面上的滴答之声，喘息声，诅咒声，磨牙声。仓促下辨来，竟似牢笼外各处都有东西涌出，然而深沉的黑暗遮掩了一切，谁也不知道究竟是什么东西在发出这些细碎声响。这片刻间，绝望和恐惧已攫取了全牢数百人。
隔壁牢房传来一声撕心裂肺的惊叫：“啊！啊—！不要挤！不要动！我的护身符掉了！”话音未绝，一声低沉的咆哮迅疾而至，冲进牢内。众人只听见一声惨烈的叫声嘎然而止。同牢中的囚犯狂喊：“啊！血！血！他死了！他被吃了！”
天啊！吃人！有怪物吃人！
胡不为哪还能忍耐得住。跟着众人疯狂呼喊起来。叫得声嘶力竭，想把胸中的惊怕也喊出去一些。隔壁的血腥气传了过来，热腾腾的腥湿味道中人欲呕。
看不见的东西，正是最可怖的东西。
与胡不为同牢的那个少年心志最弱，被这么大吓一下，已经神魂错乱了。蓦的狂叫一声，迅疾跳起，又哭又笑，在牢中乱跑，喊道：“死了！哈哈哈哈！完了！死了！呜呜呜……”跃入人群中，不住脚的蹬踏，众人心中惊怕已极，哪还有愤怒之意，只不住的躲闪惊叫。胡不为肩上挨了几脚，也不计较，心中只是狂喊：“那是什么东西！会吃人！”惊骇间，从那少年方向飞来一小团湿软之物，打到他的面上，掉落了下来。
胡不为 ‘啊！’的一声，惊跳而起。一声厉啸从远扑来，瞬息便到面前。胡不为虽看不见，但黑暗中能真真切切感觉到飞来的东西就站在面前，冰凉有如寒铁。沉重的逼压之感，让他喘不过气。当下急退两步， ‘腾！’的一声，后背靠上了冰冷的墙壁。
只听 ‘喀嚓！’骨头碎裂的声响。那少年声息立止。
腥热的血气弥漫开来，同牢里众人哪里还能镇静，同时厉声哭喊，纷纷向四处逃去。胡不为脑中一窒，惊悚不可抑止，骇绝之下，体内灵气转动，右手奋力横挥出去。平时练熟的控土法术自然而流，但听 ‘咯咯’的声响过后，面前土地上已有变化，黑暗中看不到土柱到底有多高，但地皮震颤，似乎不小。
这法术召动过后，胡不为登时惊醒过来。他会火术啊！当此漆黑恐怖之时，再不使用出来，更待何时？
牢里片刻之间连伤两条人命，众人都已陷入疯狂之中。只不住的嘶声叫嚷，奋力拍打牢柱。胆小的便溺齐齐失禁，脑中空白。昏晕者不知其数。
黑暗之中，忽然听到第十三间牢房里有人颤抖着念道：“丹书紫字，以镇六宫。内化金由，外降飞龙。琼舆羽盖，玄张轩昂。云骑来迎，四会八通。七曜紫景，悄行太空……”片刻后，但听 ‘悠’的一声响，明光入目，牢里猛然亮两三个大如菜蓝的火球，悬在半空不住转动，登时将牢房里外照得通明。
待得看清火光照耀下显形的那些东西，众人更是心胆俱裂。立时便有人发出撕心裂肺的惨叫。
“啊——鬼啊！”
“救命啊——！”
那是怎样恐怖的面容！胡不为只盼自己从来没见过这些东西，只盼自己能把这些恶梦般的景象全都忘掉。在以后的日子里，他时常在梦中看到那些令人惊骇欲绝的脸面，每每吓醒过来，再也睡不着觉。
牢外站满了数不清的死物，身穿染满血迹的破烂袍子，或手足残缺，或头颅断折，惨然立着，发出愤恨和诅咒之声。眼睛或碧绿或通红，尽是狞恶暴戾之意。
跳荡的火光中，一个浑身裹满黑烟的老人在胡不为面前扭曲挣扎，发出死蛙一般的鸣叫声，火光刺目，他不习惯这样明光耀眼的环境，伸出两只乌黑畸形的枯瘦爪子护住了面庞。他的面庞！他的面庞！胡不为心脏欲裂，只尖呼一声，身体大震，手一抖，火球熄灭，胡炭掉落到草堆里。
那是一个满怀怨毒的老人。脸上皮肉全部溃烂，半是腐肉半是白骨，焦黑断裂的皮肤翻卷成一片片，粘在骨骼上。在眼窝处，腐败的眼球半吊出眼眶外，青绿的液体流下面颊，淌过残缺紫黑的嘴角，和利齿中漏下的血沫融在一起。
那只唯一的青绿的眼睛凶光灼灼，透过手指注视胡不为。那是一种怎样刻骨的仇恨啊！恨一切人，一切物，一切有生者，只想把眼前看到的所有活物都撕裂吃下！这般恐怖之景，胡不为胆子再大，又怎能冷静面对？和许多妇人汉子声嘶力竭的叫喊，一颗心突突突突直跳，直要撞破胸腔掉落出来。
听见蛇虫一般的声息慢慢远去了，胡不为脑中兀自空白。那副恐怖妖异的面容仍在他眼中晃动。
亏得胡炭一阵适时的大哭，把他唤醒了回来。胡不为收摄心神，把孩子抱起来了，又施起控火术，只是心中恐惧已极，身上的颤抖止也止不住。于是众囚便看到一个满面苍白的中年汉子，一手抱着哇哇大哭的小婴儿，一手虚托，抖得跟筛糠一般，燃起三个慢慢转动的火球。火球受他颤动影响，也是不住跳荡，把一间囚室照得风雨飘摇，明灭不定。
只是火光既明，那些死物便不敢再来侵扰了。如潮般退却，只不过片刻后，消失得干干净净，若不是两间囚笼里各躺着一具血肉模糊的尸体，众人直以为只发过一场恐怖的噩梦。
这一夜间，众人便在忐忑不安中等待过去了。牢中不知天光，众人将心弦绷得紧紧的，也不知捱到几时。便在胡不为法力不继，火球越变越小，快要熄灭的时候，牢门外铁锁声响，一个狱卒叫道：“吃饭了！”提着火把走了进来。他手中拎着一个装满馊饭的大木桶。
片刻后，又有两个狱卒进来，将两具尸体都搬走了，也不擦拭血迹，将稻草胡乱堆上，便算了事。
众囚大声叫嚷：“大人留步！大人！我要换监牢！”





乱世铜炉 第二十一章 (巧舌)三寸天地任腾挪
两名狱卒只是收殓犯人尸身的，对众囚的呼喊声置若未闻，提着火把出去了。提饭进来的狱卒从墙边拿起一支粗大柴棒，猛敲牢柱：“安静！都给我闭嘴！谁再说话，今天没有饭吃！”
吃饭事大，众囚都不敢跟自己的肚子过意不去，登时安静下来。牢里伙食粗砺不说，份量还极少，仅够吊命而已。一干犯人长期积饿，早瘦得皮包骨头，少了一顿不吃，真能要人命的。
那狱卒见众人震慑，大感满意，将火把插到墙上铁环里，从最里面开始发放饭食。
先从胡不为牢中开始，狱卒抬眼间，看到监牢里突兀立着一根粗大的土柱，高及两人，直顶到牢顶去了，大吃一惊：“这是什么东西？怎么来的？”众囚面面相觑，却没人答他。
那是昨夜里胡不为惊骇之下唤出的土柱，形状大小已比他惯常习练时的土柱要大上十数倍。这却是蜈蚣内丹的功效了。那条蜈蚣修炼六百余年，抵得法师六七年的修炼功力。胡不为不知转化之法，浪费掉不少，但饶是如此，仍旧平白得了三四年的苦修法力。眼见这根土柱如此巨大，他心中兀自不解，还以为仍如去年除夕时那般，心情骤变之下使出的控土术更有效验。
当下见问，胡不为战兢兢答道：“是我……弄出来的。”那狱卒面有不信之色，上下打量胡不为，看不出什么异样，道：“你怎么弄出来？”他当然想不到，面前这个貌不惊人的汉子竟是个身怀数年法力的法师。
这边对答未完，其余牢中的犯人已经开始鼓噪：“快点！快点！要吃饭了—饿死人了！”那狱卒听说，喝道：“闭嘴！再饿一会也饿不死你们！一群人渣，干别的不行，吃饭比谁都多！”掉转头来，一脚踢上牢柱，向胡不为同牢怒道：“你们！吃不吃了？要吃动作快点！拿衣裳兜住！”这根土柱虽然奇怪，但在这里做狱卒久了，他什么奇怪事没遇见过？当下也不放在心上，催促众人拿衣衫兜接饭食。
与胡不为同牢的二十余名犯人是近两日抓捕来的，心中烦闷，也没甚胃口。只有五六个饿得厉害的人去接了。胡不为一日一夜没吃上饭，肚中饥饿，本来也想去领一些的。但看到几名汉子兜来汁水淋漓的一把馊饭，酸臭之味熏人欲呕，哪还有什么食欲？待看到米食里几只肥大的蟑螂，更是恶心得肚肠都抽动了。抱着胡炭，远远避到一旁，不再看他们皱眉挑拣饭粒的惨状。
别的牢房却没这么挑食。臭汤臭饭，吃得津津有味。他们在牢房里呆的时日长了，常常忍受饥饿煎熬，莫说是剩汤残肴，便是老鼠蟑螂，看在眼里都是美味之物。
过了一刻钟，食物分发完毕。还有十余个囚犯没领到伙食，哀声哭求，那狱卒理也不理，拎着空桶扬长出门去。
片刻过后，昨夜两个狱卒轮值查牢，说笑着走了进来。一众犯人见状，齐声呼喊：“大人！大人！我要换监牢！”
“换监牢？”两个狱卒都是一怔，显然是想不到会听到这样古怪的要求。
“换什么监牢？”
一个满面黑泥的老者嗓门巨大，伸一只黑瘦的手指向胡不为牢房：“我要到最里面的牢房去，大人发发善心，一定会得好报的。”
众囚都叫嚷道：“我也去！我也要到最里面的监牢去！”
“大人，我这还有两吊钱，麻烦大人行个方便，让小人调到最里面的牢房。”这是诱之以利的。
“大人，您就看在老太婆年纪老迈，没几年活头的份上，换我到最里边的牢房去吧，菩萨一定会保佑两位大人长命百岁，多子多孙的。”这是动之以情的。
“两位大人气宇轩昂，英气勃勃，日后定是人上之人，如果大人肯帮小人一个忙，小人在外面还有一些朋友，说不定会对大人的前程有所帮助。”这是晓之以利害的。
“大人如此英俊不凡，办事公正，心地善良，解危救难，是观世音菩萨下凡啊……”这是拍马屁胡说八道的。
一时间，牢里一百多名囚犯众口一词，恳求威胁之声同时作来。人人都都渴望换到最里面的牢房去，把两个狱卒弄丈二和尚摸不着头脑，全不知这些犯人都怎么了，如此众心一志。他们自不知，昨夜里胡大法师点燃火球驱退死物，抗到天明，把全牢犯人全都震服了。人人都盼与他同一间牢房，有了厉害法师保护，鬼魅近身不得，自然安全得多。
带着疑惑，两人到里间牢房看了一眼，见着了那根巨大的土柱，同时吃了一惊。
“这是什么东西？谁干的？”
胡不为挠挠脑袋，道：“是我……不小心弄出来的。”两个狱卒登时色变，这个汉子居然是个术师，倒看不出来。两人暗自庆幸，幸亏昨夜里没怎么难为他，要不惹他发起怒来，可没什么好果子吃。震惊之下，两人登时把倨傲之色都收了起来，笑道：“想不到法师也被送到这里来了，唉……我们兄弟两也是奉命行事，混口饭吃，若有得罪之处，请法师一定多多包涵。”胡不为这牢里的犯人颇为特殊，并不是长关不放的罪犯。只要上头命令一到，就要放人的。两个狱卒自然不敢象对待判成死罪的江洋大盗一般对待身有武功法术之人。
胡不为何等人物，怎会不知两人口风立改的原因？他本是江湖骗子出身，最善观颜察色，听得两人客气，也拱手笑道：“不敢不敢，两位长官尽职尽责，令人佩服得很，在下怎会有甚意见，两位大人请尽管便宜行事，在下一定遵从。”
那两个狱卒见他居然如此谦和，暗自都舒了一口气，对面前这个法师大生好感。狱卒官差都是领命行事，向来欺软怕硬，惯会见风使舵。两人见胡不为法术精深，更难得的是十分客气有礼，都起了接纳之心。一名狱卒靠近牢柱，低声道：“多谢法师体谅，唉，这个差事最是得罪人，我们也是没法子，要不早就换个省心的行当了……嗯，这个……要是法师有什么需求，请尽管吩咐，只要不太过张扬，我们兄弟俩帮你跑跑腿，捎个信儿什么的也都能办到。”
胡不为听说，正要婉辞推谢，一瞥眼间，看到胡炭的小脸上挂着泪珠又睡去了。心中一动，赶紧笑道：“啊！多谢两位大人的好意了，在下还真有一件不请之情……也不是什么为难之事，要仰仗两位大人帮忙。”
两个狱卒心中叫苦，面上却显得极为诚恳，一齐拱手道：“法师请说，只要不太为难，我们一定想法子替你办到。”话是这么说，心下早打好了推脱的念头，只要事情麻烦些，两人出去转一圈，回来寻个借口就敷衍过去了。
“我这孩儿两天没吃东西了，烦劳两位大人，看看哪间牢里有喂哺幼儿的大嫂，行个善心，让小孩儿吃一餐饭。”
两人一听，登时放下心口大石，一起展颜笑道：“这事容易办，法师吩咐下来，咱兄弟俩怎会不从。”管教犯人原是他们的拿手好戏，举手之劳，便送他一个人情，何乐而不为？
哪知话音刚落，十几个牢房里同时响起数十名女子的声音：“大人！大人！我有奶水，让我去吧。”一干当乳妇人听说法师的公子要乳娘，争先恐后，纷纷推荐自己，都不用两个狱卒来强逼。
“我上个月刚生了孩儿，奶水多着呢，让我去吧。”
“我的奶水喂过孙承福孙员外的千金，又甜又香，保管让小公子吃得满意。”
一番吵嚷，人人争夸自己乳汁甜美充沛。两个狱卒暗自诧异，到底挑了三名年轻妇人，送到胡不为牢中。三个女子欢天喜地鱼贯进去，再不多言，宽衣解袍给胡炭喂食。她们自觉逃离危险，心中都是庆幸万分，给法师的公子喂奶，正是天大的幸运之事，哪会有甚意见。
胡炭饿得狠了，瞪圆眼睛使劲吮吸，只片刻间，额头上冒出一层细密的汗珠。
胡不为见儿子吃得高兴，也自感动。正唏嘘之际，听见牢门外一人喊道：“张风，陈时朝，钱副都统要提审昨晚送来的犯人！”他要的正是胡不为。那副都统钱大人昨日到桑农家中找寻宝物，连根金毛都没找着，气急败坏之下，当夜便想把胡不为提去拷问。然而牢里颇不太平，他不敢进去。只好忍了一夜。这一早醒来，便着下属去牢房提人，定要严刑拷打，让那诡计多端的狗贼招出实话。
张陈两个狱卒听说，不敢怠慢，过来打开了牢门，对胡不为道：“法师请了，都统大人要找你问话，请法师原谅则个。”
跟两人走出甬道，面前一片明光刺眼。胡不为皱着眉头，双手护在额前，等几人交接完毕，让一个禁军兵士押进密室里去了。
昨日那钱副都统正在房中负手绕圈，心焦之际。一见胡不为进来，冲上前去揪住他的衣襟，劈头大喝：“狗贼！你把财宝藏到哪里去了？！快说！你要胆敢说假话，看老子怎么把你一身皮肉给剐下来！”口臭与唾沫齐飞，胖脸与猪肝同色。直迫上面前，把胡不为震了一惊。
“财宝？什么财宝？”胡不为一脸惘然，全不知此问从何而来。昨日被抓时，他正值丹力攻心神志不清之际，哪记得发生过什么事，突兀之下被问得一愣。那钱都统见他否认，登时急怒：“******！当着老子的火眼金睛，你还敢抵赖狡辩！”胖脸抽动，顺手从靠墙的小木桌上提起马鞭，劈头就向胡不为抽去。
胡不为大骇，见皮鞭来势迅猛，赶紧缩头躲避。皮鞭 ‘啪！’的抽在他的肩膀上了，热辣辣的有若被火炭烧灼。胡不为吃痛， ‘嗷！’的叫唤一声，鼻涕眼泪齐出，赶紧后退，靠在墙上伸手揉搓痛处。这鞭挞疼痛可比刀棒厉害多了，胡不为哪曾遇过，只觉得从肩头一线，直蔓延到左侧后腰胁下，又疼又辣，难当之极。
“说！财宝放哪里了？！”钱副都统跨前一步，皮鞭又甩动过来。胡不为心惊肉跳，见一道灵蛇也似的黑影当面晃动，猛的蹲了下来，皮鞭落空，抽在了墙壁上。
“大人！有话好说！先不要动手！”胡不为张嘴大叫，起身远远避到另一角去。这鞭抽之刑痛入骨髓，他是无论如何都不敢再受第二遭了。钱副都统怒道：“你把财宝的下落说来，我就不抽你。”
胡不为哀告：“大人，我真的没有什么财宝啊……”一见副都统又横眉立目，赶紧改口：“钱财本来是有些的，前几日苏步雨苏老爷是送了我几锭金子……可是……可是……都让贼偷走了呀，现在我身上一文钱也没有了……啊！大人不要生气，我……再去求苏老爷，说不定他肯再给我一些。”