乱世铜炉

那师弟还待分说，猛听见胡不为惊叫连连：“啊！啊！妖怪！好大的妖怪！”二人正在思想激荡之际，听到此言，尽都心头一震。浑没想到有诈，随着胡不为的手指齐头看去，前面空空旷旷的，街巷静默，哪有什么妖怪踪迹？正疑惑间，猛听得胡不为呼喊一句：“土柱！起！”
刹那间， ‘嘭！’的一声大响，前后两面土墙如急龙出洞般，猛的钻出十余支粗如人腿的土柱来，两边交错袭近，又有许多黄色泥尘飞扬，遮得周围一片迷茫。二人哪想到会出这等变故，这个手无缚鸡之力满面苍白的废人竟然也会法术！不提防之下，被打了个措手不及，手忙脚乱的，吸入许多腥燥的泥粉，身前身后又同时被土柱击中，这冲力却不小，短短瞬间，两人被激得胸中气血翻腾，疼痛非常。也幸得胡不为法力不够，又兼只顾逃命，骇怕之下不能尽聚精神来施放法术。十余支土柱只将两人击得难受，却不能伤害他们。
原来胡不为看到两边的土筑围墙，忽然谋得一计，趁二人激烈辩论之时低头暗念沉土咒，一通 “山神土地，持槌将军，腾天倒地，驱石奔云……”咒语过后，将两面的土墙都激活了，找准了时机，大喊一声引开他们心思。随即发动御土术来，十余支大土柱尽打在两人身上，竟然一举奏功。在二人心神大乱的时候，撒腿就望外冲去，拐过了前面巷道，忽奔左忽跑右，尽拣那些看来有人居住的地方躲避。
师兄弟二人不及防之下中招，急切间护住了头脸，把所有土柱都用胸腹受了，虽然疼痛难当，却丝毫没有受伤。过不多时，泥尘散尽，土柱尽碎成齑粉落到地面，此时胡不为却早逃得远了。
二人哪肯吃这哑巴亏，怒吼连连，也不顾面上许多黄白泥粉沾染，气急败坏追踪下去，务要将那狗头骗子捉到，弄得求生不得求死不能，方泻心中愤恨。
他两人脚力甚快，一顿猛追，顷刻间赶过十数条巷口。四面查看之下，哪里还有胡不为的影子？倘若此处是条平川大道也还罢了，胡不为脚力再快，抱着一个孩儿终究也跑不了多远。偏生这是个贫民杂居的地方，没有什么平整好路，许多土房砖屋东一间西一间的立着，三间聚一落，五户成一巷，曲道弯径如蛛网一般，横七竖八交接延伸。
在这样的地方寻人，不啻于大海捞针。二人憋了一肚子火，挨条小路寻了一遍，问了几个居民，可是人人摇头，均说没见着什么抱着孩儿的中年汉子经过。胡不为便跟突然蒸发了一般，消失得无影无踪，二人没法子可施，四目相对，想到到嘴的内丹又跑没了，俱都懊丧无语。正自失落间，忽听见前方不远处一阵婴儿的啼哭，似乎便是那狗头骗子儿子的声息。哭音才一响起，转瞬又低下去了，显然是有人故意用手掩盖了婴儿的口鼻，不让他出声。若不是刻意躲避，又何必这般做法？
二人又惊又喜，对望一眼，不约而同发足向前追去。
那哭喊的声音，果然便是胡炭发出的。
胡不为逃脱了死巷，在矮房土墙间七拐八拐的，转得昏头涨脑，不辨西东。料想那土柱阻不了二人多久，片刻间他们便会追来。当下强忍了手足的酸麻，抱着胡炭发狠狂奔。约摸一袋烟后，果然听到后面折巷中靴声橐橐，两个恶人一同追来了。当下魂飞天外，抱着胡炭，就近窝在一处猪舍内，佝腰贴墙，不敢稍出声息。那二人粗略扫过猪圈一眼，不查有异，又奔去远了，他才又起身，另寻别路逃跑。
躲躲藏藏跑了一段，来到一间土屋前，看到一个妇人正在门前土坪采桑叶，坪上摊着几面大竹匾子，许多黑灰细小之物在内蠕蠕而动。原来这是一户养蚕人家，主人正在采集桑叶饲春蚕。转头间，见那妇人一脸惊愕看向自己，胡不为尴尬一笑，待要解释，却又不知该从何处说起。
正琢磨间，怀中的胡炭却猛然哭叫出声来，也不知为的什么缘故。这孩子倒也奇怪，刚才从死巷一路跑来，崎岖颠簸，他安安静静的，不妨害他老子专心逃命。眼下跑到这和平所在，他倒放喉大哭起来了。分明存心祸害他那糟糕老子，再勤练一下腿脚奔跑功夫。谁说只有红颜才是祸水？这小绿脸蛋也一样是坏水。
胡不为大骂倒霉，一颗心直要跳出嗓子眼来。怒目瞪了胡炭一眼，狠不得将他脖子掐细了。眼下未离危地，两个恶人就在左近，听见啼哭声焉有不追来之理？魂飞魄散之际，赶紧用手捂住了害人精的嘴巴，心中暗暗叫苦。
正在进退不得的当口，一阵急乱的脚步声从左侧数十丈外传来，转眼便要来到近前。那两个该死的恶贼如附骨之蛆，果然闻声追来了。仓皇之下，哪想到其余，躬身冲入屋内，看看右侧墙壁一座梯子搭在阁楼之上，来不及细想，手足并用爬了上去，蜷在一座废旧的织布机杼后面，闭眼默祝，暗求神灵保佑。
师兄弟两来得好快，胡不为刚藏身下来，他们已追到门前，不见他父子两踪影，便又直追下去。但不多时，又回转过来了，到门口问那采桑妇人。
胡不为心中 ‘砰砰’直跳，半屈身子，一手捂住胡炭嘴巴，转头寻找脱身之法。这阁楼极低极矮，站直了都不能够。头顶是几面厚重木板搭成的承尘，料想自己抱着孩子也顶不动它。再看前后左右，除了正对着门一面，其余都是墙壁，连个通气窗口都没有。不由的心中绝望。他在阁楼上，距离不近，外面三人的对答一点听不真切，只有那师弟的严厉声音高一句低一句模糊传来。这卤莽蠢人不知问话之法，一味蛮干，听来似乎在吓唬那妇人，要她指点胡不为的逃跑方向。想来那妇人不是什么好汉硬骨头，与自己又没有半点干系，自不会犯险替人遮掩，只怕马上就要提供线索。
胡不为心跳愈速，片刻后两人把自己擒住，少不得要一顿暴打。若是发了狠，将自己父子杀了也说不定。思虑及此，心中一寒。低头间，看见胡炭眼泪汪汪，小脸憋得通红，不住的挥手蹬腿，一只脚蹬进了自己怀里，将衣襟踢开一个口子。
一个黝黑之物露了出来。那正是藏着蜈蚣内丹和镇煞钉等物的油布包裹。
便是为了这粒小小内丹，门外两人才如此穷追不舍的。本是无意中得到之物，哪知今日自己竟因此成为别人猎杀对象，当真是冤天之大枉。胡不为又急又怕，正做没理会处，耳中听那师弟忽然拔高声音喝道：“……我便不信他逃得这么快！刚才分明便在这里的，怎的一忽儿便没了踪影？！定是你在撒谎！不老实说出他的去处，老子砍下你的脑袋来！”说着， ‘呛啷！’一声，拔出长剑。
那采桑妇人倒有侠义心肠，肯替一个素未谋面的陌生人遮掩。想来她骗那师兄弟二人说不曾见过自己，那二人却偏偏不信。胡不为心中稍感宽慰，一时又替她担心起来。门外二人可非良善之辈，说要砍她脑袋，只怕当真说得到做得到。这两人无法无天，光天化日之下都敢当路劫人，猖狂得很，这里地方偏僻，居民又少，杀上个把人再逃跑，谁也奈何不了他们。
心中思绪如纷乱雪片一般，眼看那女子为自己身陷性命危难之中，甚觉过意不去，既感她的仗义，又愧自己的懦弱。一时想鼓勇冲出门外，独力斗那二霸，便是让人砍死了，也别要让他们伤了妇人。一时又想跳将出来，严词正义斥责，让他们知道理亏，羞惭离去。但每次欲下决心之时，热血只冲到额际，还没到头顶便又退回了。他素来胆怯怕事，当此性命生死的关口，一时哪易便下决定？
心中如急火煎熬，喉中干涩非常。心中只道：“怎么办？怎么办？出去？还是不去？”一瞥眼间，又看到怀中的油布包裹。脑中忆起早前二人的对答来。这蜈蚣内丹似乎有增加人功力的好处，吃下便能增长三年功力。却不知他胡不为吃下去以后会有何变化？长得三年功力……他长三年功力便能怎样？能不能与门外的两个恶贼斗上一斗？电光火石之间，脑中迅疾无伦的转过许多念头，数月前家破人亡之惨，单嫣被恶道人肆意ling辱的许多情景又浮上心来。仔细想来，这许许多多的苦难灾害，皆可归因于一处：自己法术太弱，没有保护家人周全的能力。
若是自己早年痛下苦功修习法术，学得一两样厉害武功，那三名黑衣人又怎能轻易夺去赵氏三人的性命？自己和单嫣联手拒敌，烈阳的卑鄙毒计又怎能得逞？江湖如此凶险，天下如烈阳、如那几个黑衣人这般奸恶贪婪之徒正多，自己护着一个幼子，千里迢迢去寻活命宝丹，若是法力低微，连自保都尚不能够，却又如何能够带得宝贝如愿归来？
正如门外二人，觊觎自己身上宝物，便不择手段的逼迫抢劫。看眼下这等情状，若让他们抓住了，他胡家父子两必然无幸。两人欲念如炽，抓住自己以后决不会只满足于只要内丹的，看到镇煞钉，必然会下手夺去。他胡不为没了钉子，又有何能力再去杀犯查夺取还丹？
一时乱想纷繁。但心中一个念头却逐渐清晰明朗起来，便是：他胡不为必须变得更强壮，法术更厉害，才能存活在这乱世当中。单嫣说的诗词未尝没有道理，天下万物，俱为铜丸，每人每物受苦正多，又何必再互相折磨？只是这数月来经历，他胡不为已知道世间正道颓废，铜丸们不知其苦，乐于互相挤压倾轧，孜孜不倦陷害往来。一粒铜丸想要立身天地间，需得不断磨砺，使自己更强壮些，更耐得住冲击碾压。若是铜丸瘦弱无能些，别说要脱出天地铜炉熔炼，便是压在这些铜丸当中，挤也给挤死了。
反复思虑之下，心意已决，当下一只手抽出包裹，解开了。取出那粒乌黑发亮的蜈蚣内丹来。便在此时，听见那妇人哭喊道：“痛死了！……我说，我说，他望……去了……”胡不为一惊，她到底抗不住折磨，把自己的行踪给招出来了。形势危急，厄运顷刻就到，再不下决定怕就晚了。当下长呼一口气，暗道：“罢了，形势所逼，胡不为今日不得不拼死出去，只为争得一线生机。若是老天怜我，便给我留下活路，不然……不然……我胡家满门，也就这样完了吧。”眼一闭，将那细小之物扔入口中，咽了下去。
那物又苦又腥，顺着咽道滑入肚中。
门外那妇人披头散发，坐倒在地大声号哭。师兄弟俩得了消息，着急追捕胡不为，倒不十分难为她。当下便欲举步。哪知巷道深处一阵急乱的銮铃声响。三人举目看时，却见一队骑兵得得策马出来，转过弯道，刚好看到了这一幕。 ‘勒！’的一声，十余骑齐齐停住了。三人看得明白，那十余个官兵甲胄鲜明，满脸酒色之气，腆胸叠肚骑在马上，傲慢蛮横态度尽现。这正是西京城的巡城兵士，眼下城中颇不安宁，他们奉了留守大人的命令，正在各处街道巡查，却刚好碰上采桑女子被两名术士欺侮。
那首领模样的军士喝道：“你们是干什么的！这女人怎么会哭！？”师兄弟二人哪答得出来，瞠目结舌，相对无语。便在此时，那女子张嘴大喊：“大爷救命啊，这两人是强盗，想要非礼我，抢我东西！”那军士眉毛一轩，吩咐左右：“给我拿下了！”
当下两名骑兵跳下马来，手拿绳套，便欲绑缚二人。师弟是个直性子，身怀厉害法术，也不怕几个官兵来惹麻烦。只嘿嘿冷笑，只等二人过来行动时便放手开打。几个官兵镇日沉湎酒色，狐假虎威，当真动手便是再来十人也不在话下。
哪知师兄抢前一步，抱拳笑道：“将军且慢动手，我们二人不是强盗，只是追拿妖怪经过这里，向这位大姐问话罢了。”
那军士首领道：“胡说！青天白日的，哪有什么妖怪？！你别要信口开河！”话是这般说，一张胖脸也早变成青天白日，双手攥紧缰绳，不住的四面张望。却不知他因何事对 “妖怪”二字这般害怕。
那师兄甚是识趣，点头应答道：“是是是，将军说的极是，不过小的适才在妖怪身上抢到这个东西，也不知是什么，大人眼睛明亮，见多识广，定然知道它的来历。”说着，躬身趋前，将一个黑布小包递了上去。
那军士将包裹打开，低头一看，登时眉花眼笑，连声道：“好！想不到在此地遇见你这样的良民。马勇，丁三，你们回来。”
那农妇哪知他们捣了什么鬼，眼看这官差老爷瞬间态度大变，对两个恶人突然亲热起来，全然摸不着头脑，又放声大哭起来：“官老爷啊，你可得给民妇做主啊，这两个强盗欺负我，你看你看，他们把我抓的……”说着，将一支左臂伸出，掳了袖子，但见两道紫黑的印痕赫然其上，却是那师弟逼问胡不为行踪时下的狠手。
那军士眉头一皱，待要说话，却听那师兄说道：“将军，适才我们看见这妇人与一个长毛妖怪说话，追过来后，那妖怪便不见踪影了。我们疑心她与妖怪有甚么联系，便下手逼问她，可惜什么也没问出来，望将军明查。”他年纪较大，对江湖世故也远比他师弟懂得要多。深知民不与官斗的道理。虽然凭着二人法力，将这十余个草包收拾干净并不费事。然则当此大乱之时，官府严查。若要被不相干的人漏逃出去报官，那师兄弟俩从此也不用再行走江湖了。西京是当朝重镇，奇人异士所在多有。便在府衙之中，学会法术武功的能人也颇不少。惹了他们，那真是初一十五都不好过的。眼见这几个官差双目昏昏，肚腩肥大，定是酒气财色通统喜欢的人物，于是便将二人的盘缠都奉了上去，果然，那官差口风立改，将二人从强盗身份升格到良民了。
那军士听了他的话，想也不想，当即喝道：“丁三！你快把这个串通妖孽的女人绑了！自己干了坏事，反倒诬告良民。给拿到大牢里去，竹签板子伺候，看她招不招出妖怪来！”这些人作威作福，草菅人命，这般颠倒黑白之事从来也不知做了多少，又怎会以此为意。当下两人如狼似虎，不顾那女子的凄厉叫喊，用粗绳捆了个严实。临了，又用破布堵住她的嘴，不让她放声哭叫。可怜这好心女子，满以为看见官差便遇到了救星，哪知天道不良，人心日下，金银之力已远远胜过天理公道。几个官差收了贿赂，竟然反而对她下毒手。人世浊恶如此，岂不是叫人感叹？
师兄甚是满意，又向那军士道：“将军果然目光如炬，这妖妇还有一个同党，却不知被她藏到哪里了，那人身上似乎带有许多偷来的财宝……”话没说完，听见后面土屋里 ‘嗵！’的一声闷响，又有一阵孩子的哭叫声。片刻，看见胡不为抱着胡炭摇摇晃晃出来，面上红得似要滴出鲜血。不住的大口喘气。
师兄弟二人大喜，齐声欢呼道：“便是这个小贼了！”便要冲过去拿他。哪知那军士听他说这人藏有财宝，贪心大起。呼喝一声：“你们二人停了！这人是官府追捕的犯人，不劳两位动手，马勇，你们把他擒来，跟这女人一起押入大牢，严刑伺候！”





乱世铜炉 第二十章 （风波）寒背惊睹非生人
丁马二人答应，上前扭住了胡不为。
师兄弟俩心头大怒。本以为这个贪婪官差吃了二人银子，多少做个顺水人情。哪知他刚吃完手里的，又将爪子伸到锅里。才一见面之下，马上就将胡不为说成是官府追捕的犯人了。其意不言自明，当然是贪图胡不为身上的财宝。师弟性子急躁，当即横眉立目，怒骂起来：“你这狗官……”话未说完，又让他师兄给拦住了。
听他说道：“将军怕是认错人了吧？这个小贼只是跟我们有些误会，偷了我们的银子，怎会是逃犯呢？”他刻意在 “银子”二字上加重语气，便是提醒狗官，莫要忘了刚刚二人奉上的贿赂。看在银子的面上别要做得太过。
哪知那官差心中自有想法，面沉如水，看都不看他一眼，只冷冷说道：“官府批捕犯人，旁人无须多嘴！再敢多言，捕到牢里，按同案犯论刑处置！”一句话说来，气势凛然，官威十足，当真是掷地有声。那师弟听说，哪里还按捺得住，提起钵大拳头就望前冲去，这狗官见利当场便忘义，翻脸不认人，当二人是软柿子，好捏得很么？
十余个骑兵见有人竟敢冒犯长官，齐发一声喊，纷纷抽出腰刀，策马上前，在那首领面前围成一个半弧，刀锋直指干犯者，刃光如雪。
那师兄到底冷静，见一番吵闹，又引得左近的住民远远观望。当此情景，杀官劫丹之事已成空谈。当下喝住了要施放法术的师弟，向那官差抱拳道：“如此便不打扰将军办案了，山长水阔，若是有缘，我们日后再见。”拽着气鼓鼓的兄弟，转过弯道，投往他方去了。
一行官差将胡不为父子绑得紧紧的，向城东府衙驰去，此时天色明亮，观者众多，他们却也不敢当场剥他衣服搜刮财宝。
胡不为被一名官差揪在马上，脑中浑浑噩噩，全不知众人将他捉向何方。蜈蚣内丹性子属火，补力何等猛烈，他身体单弱，法术底子也薄，又不会象一般术士那样运用气息慢慢转化补力，在阁楼急切吞咽之下，便已被猛力伤害。丹丸落下腹中后，才不过半枝香工夫便迅猛发作开来。胡不为但觉自己身子成了一座火炉，热力如火柱般升腾而起，上顶咽关，经口舌鼻眼，直冲顶门百会。又有许多强弱不同的热气在五脏六腑间四蹿，延着经脉四肢奔腾直去。只片刻间，无数热流如熔岩激冲开来，登时催动他的气血运转。胡不为周身麻木，感觉手臂腿脚，并二十个手脚趾头仿佛瞬间肿大了几倍。这一番煎筋煮髓的历练，可比什么刀棒伤害猛烈得多，他长这么大以来，却何曾遇过？周身难过非常，胸中窒息，脑门突突直跳。只不多时，热力冲击脑海，登时 ‘哇！’的一声，喷出一大口鲜血，脑中昏沉，神智已经有些糊涂。
只是心头到底存着一念，别要让那好心妇人枉送了性命。凭着一线清明，迷迷糊糊便从楼梯爬下来，哪知腿脚不甚爽利，爬到中段便仰面摔下了。适才的一声闷响便是他从楼上翻落的声息。阁楼只一人多高，他又正值丹力发作的时候，不觉疼痛。只苦了小胡炭，震荡之下，登时放声大哭。
亏得胡不为这数月来勤奋学法，到底立了一些根基。法力运行之道已粗具其形。这内丹进入体内后，顺着渠道一番强力冲击，便自行散化了，透入他各窍灵气中，与原本法力互相融合。只是热力郁结，脑筋一时却还不能马上复原回来。
得得声中，十余骑穿过小巷，回到大道上来。官差们高声吆喝，挥鞭驱赶挡道的人群。只不多时，便回到城东的府衙院内。那官差首领辟了一间密室，仔细搜刮胡不为。本来还满怀希望，盼能搜出许多金珠宝贝来，哪知他通身上下，只一个油布包裹藏有东西。翻开来看，也没见到什么精彩物事，一棵乌黑硕大钉子，两张人皮也似东西，一本木封书，看不出值什么钱。只一面白玉牌似乎能当得几两银子。另有许多黄纸符咒，是胡不为照《大元炼真经》书画之物。那更是一点用处都没有。大怒之下，一把将胡不为搡倒在地，骂道：“你这狗头骗子！怎么身上一点值钱东西都没有？金珠宝贝呢？你藏哪去了？！”胡不为哼哼连声，双目痴呆，哪里知道答话。官差狠狠踹了他几脚，见他即不躲避，也不呼痛，分明便是失心疯模样。正无计可施之际，忽然想起骗子是从那农妇家中出来的，说不定把珠宝藏在她屋里了。当下唤来两人，将胡不为暂时送进牢里关押。自己翻身上马，点了几个手下，又向桑农家中奔去，定要把藏着的珠宝都搜出来。
一顿折腾下来，胡不为精神倒略略恢复了些。两个禁军兵士将他送到牢口交接，被两名胖大狱卒领进牢里去了。穿过一条长长的甬道，脚下渐行渐低，似乎正向地底走去。胡不为探头探脑跟在狱卒后面，不住眼打量这个新鲜所在。此时已不见天光，只凭着前行狱卒手中的火把微光观看四周。但见头顶及两侧都由巨大青石砌成，略微用灰泥固住，并不着意摆放平整了。许多石头突将出来，边缘棱角甚是锋利，若不小心行走，只怕要被伤害。石面上甚是潮湿，许多水滴凝在石上，粒粒分明，便跟虫卵一般。在甬道行了不过一会，他的头脸早让顶壁滴下的水珠淋得精湿。倒补了他早晨未曾洗脸的功课。
行不多远，转过一处弯道，前面一片火光跳跃，却是几支火把插在墙上，熊熊燃着，照亮前面一排并立的十余个巨木牢笼。西京是临近皇城的重镇，人员又多，这牢房也造得分外宽大。装得下几百号人。
腐味、霉味、便溺臊气一同灌入鼻来，胡不为登时皱眉。抬眼过去，但见十几个牢笼里装满了人，内中男女老幼，尽都蓬头垢面，衣衫褴褛。见两个狱卒到来，众囚立时鼓噪，不住的拍打牢柱镣铐，嘶声叫嚷。
“放我出去！放我出去啊！”
“冤枉啊！大人，我是被人陷害的啊……”
“行行好，把我放出去吧，行行好……”
又有许多幼童妇女悲声号哭，一时间，牢里各种声息齐作，哭喊斥骂与哀求诅咒杂作一团。两名狱卒老大不耐烦，声如震雷，怒喝道：“闭嘴！闭嘴！都给我闭嘴！”众囚哪里听他，仍是哀哭不断。蓦的，有人纵声长笑，甚是喜悦开怀，在一片哭骂声中显得极为突兀。
众人愕然间，听见那人笑道：“有趣有趣，太有趣了！哈哈哈，我长这么大，从没见过如此有趣的事情。”却不知他看到什么事，这等有趣。
两名狱卒循声看去，见到第六间牢笼里一个黄瘦汉子靠在墙上，满面笑容，正咧嘴说话。心中疑惑，不解他为何这般乐不可支。走近了，一卒发问道：“什么有趣事情？你说来看看。”那人排众上来，一边道：“让开，让开，让我和两位大人说话。”众囚不知他有什么古怪，都避到一侧，让他走到牢前来。
哪知他才挨到牢门， ‘扑通！’一声跪下，大哭道：“大人啊，你就行行好，放了小人吧，小人家有八十岁老母，下有半岁小儿，我若再不回去，他们可要饿死了！”众人哑然，片刻间回过神来，登时将他拖到一旁，重新占位哀求哭叫。原来这人身体单薄，挤不到前面。烦恼之下，想出这条奇计来，标新立异，众人大哭他反而哈哈大笑，果然引得两名狱卒注意。不过害处是显而易见的，当下被两名愤怒壮汉摁到一边，拳拳着肉，不住嘴的呼痛求饶。