乱世铜炉

正危急之际，猛听怀里灵龙镇煞钉‘嗡！’的一声轻响，身子立时脱缚，收势不住，又一径儿望后退去，踩在小凳上，登时绊倒在地。急切间看一眼床上的刘小姐，却见她头发正由红转黑，已睡倒在床上。这才醒悟过来，她的头发刚才也变成红色了。只是当时着急，却没注意到这节。
又赖镇煞钉救回一命，胡不为心中暗叫侥幸。只是为何它早不鸣晚不鸣，偏等自己张皇欲死之际才响出一声来。难不成它也会开玩笑么？他当然不知，镇煞钉遇到真妖才鸣，而适才刘小姐被符水引动，正欲化妖，将生未生之际，却被镇煞钉又逼回去了。头发变红，便是她将化妖身的征兆。
经此变故，两人哪还敢逗留，匆匆跑下楼去，推门直出。庭前两个仆妇见他们出的狼狈，过来搀扶。刘小姐身染怪疾之事，府中知者不多。这两名仆妇却是她自小奶娘，向来伺候她的，尽知道她身上病症，并每日午间晚间的凄厉长号。刘老爷让她们守在楼下几日了，所以见到许多怪事，已不如何惊异。
两人回到书房，都气喘吁吁，一时不能平复。又不知该说些什么，两人只凭桌喘气。挨了许久，刘老爷甚是愧疚，讷讷解释道：“神医……唉，这般怪病吓人之极，倒惊住贵体了，我真不该瞒住……只是……我实在别无他法，还望神医海涵，恕罪则个。”胡不为摆摆手，心中只是惊惧。镇煞钉既然鸣响，那床上的女子必是妖怪无疑了。此非善地，可要赶紧逃跑才成。当下拱手向刘老爷道：“老爷，在下已竭尽所能了，但贵千金之病非我所能医治，老爷还须另请贤能才好，在下留在此地已无什么用处，就先告辞了。”刘老爷见他要走，‘啊！’的一声，待要挽留，却哪里张的出口。
胡不为又道：“小姐之病定是撞邪了，老爷不妨找来几名法术高强之人，或许能解除。”说完，再不他言，疾步向外去，想抱回儿子就向黔南直去，哪知门外飞快跑来一人，夺门进来，大叫道：“老爷老爷！快去看啊！小姐病好了！”刘老爷又‘啊！’的一声，腾然站起，喜上眉梢，来不及理会胡不为，如一团肉球冲出门去。胡不为见事情蹊跷，也尾随跟去。到得红楼前，看见两层楼上，窗户尽开，十数名仆妇丫鬟往来奔忙，人人掩不住眉间喜气。
却看见先前两名仆妇在向刘老爷诉说故事，凑过去一听，已听得梗概来。
原来他和刘老爷才跑出去不久，楼下的两名奶妈便听到楼上惊叫，刘小姐叫道：“呀！我的衣衫呢？！人都到哪去了？吴妈！成妈！翠儿！”那丫头在楼上不住口的叫奶妈丫鬟。两人均惊疑不定。小姐自染病后便不再苏醒来，便是苏醒，也只会抓人咬人，神志却是不清醒的。眼下她竟然会叫唤下人，难道却是已痊愈了？惊疑之下，吴妈大了胆子在楼下回她：“小姐，我们在楼下呢，你要做什么？”却见窗户猛的打开了，小姐用棉被裹了身子，临窗喊道：“我的衣衫呢？你们都干吗去了，屋里一个人也没有！我肚子好饿！帮我弄些粥饭来。”两名妇人是自小喂她奶，看着她长大的，一向当成自己女儿看待，见她吐字清楚，说话清晰，哪还顾什么危险，喜不自禁上去看她，却见小姐周身上下俱都完好如初，身上许多可怖色彩和虫足都已消尽了。当下脚不沾地，叫丫鬟仆妇来伺候，并四处报喜。而刘老爷和胡不为在书房偏院中，所以竟是知道消息最晚的。
这下喜从天降，刘老爷情知是胡不为的功劳，呵呵笑着，过来拉他手，笑道：“神医妙技，果然非同凡响，这下你不用走了！当此大喜，你不喝醉三天，我是不会放过你的。”言语中喜不自胜，这句话倒确是真心所出了。胡不为哪料的到这般峰回路转，这片刻之间，一事数变，这天下之事，果然不是人所能测的。到底心存犹疑，偕刘老爷上楼去给小姐复诊。
刘小姐一听这个英俊中年人要看自己身体，哪里肯依。俏脸涨的通红，任刘老爷说破了嘴皮也不肯。磨了半日，又是恐吓又是哄话的，后来到底允了个折中的法子，除去衣衫，正面躺着，身上用被子盖了，止露出身侧来让胡不为看。饶是如此，她已羞得面红过耳，连到雪白颈脖，一并染成红云了。
胡不为在床边看，见她肌肤莹白，如若腻雪。毛足和彩斑果然都不见了。当即放下心来，知道定神符居然也有驱魔祛邪功效，心中极高兴。当夜众人痛饮，却仍只是家宴。因小姐患病之事，外间无一得知，所以虽然痊愈，也并不如何兴师动众庆贺。胡不为又被尊了上座，刘老爷一家真心感谢他，人人笑面相向，频繁敬酒。只那刘小姐，因午间让胡不为看了身体，一直羞赧。与他同桌吃饭，也深埋着头，不敢看他也不敢说话。临到她敬酒了，一张白脸又成红布，声若蚊嘤，几不可闻。她是良家女子，自小不乱出闺阁半步，哪知突然之间，自己身体却叫这个男人尽看了去，寻思下来，怎不让人惊羞交集。
胡不为自然不知这个女孩儿的婉转心思，又饮得酩酊大醉，刘老爷差遣那两个美婢伺候他。两女欣喜非常，眉目流春，忙不迭搀着胡不为向厢房直走，仍恣意挥霍去了。这边老子勾的美人心，儿子也自不凡，俗说将门无虎子，胡不为的儿子又岂是一般人物，只一日一夜，也勾得两个奶娘并几个十几岁随伺丫鬟神魂颠倒。两个奶娘见人尽多，一生也不知抱过几个小孩，却从未见这般伶俐可喜的婴儿。晚上也不哭闹，也不作怪。人笑他也笑，露两颗小小乳牙，一双眼睛漆黑透亮，纯净异常。几个妇人亲了他无数回，跟他说话，直称“心肝儿宝”。一日一夜里眼中竟容不下他物了。
金兽香销尽，更漏隔夜长。
胡不为与两名美艳冤家杀得你死我不活的。堪堪到了寅时，听外面街道更夫梆梆梆击梆三声，终于都心满意足，抱在一起呼呼大睡。哪知睡下不过半个时辰，听到花园里长叫呼喊和鼓锣之声频繁作来。登时惊醒，知道又出变化，赶紧穿衣下床，将包着镇煞钉的青布包裹贴肉紧紧藏好了，冲出门去。
门前过道脚步杂乱，十余名青衣仆童拿着木棒铲儿之类，急匆匆向花园跑去。一个童子道：“这贼当真大胆，竟敢累次到刘府作怪！这下若不把他整治死了，没的让人笑话咱府上没有能人。”边上另一人笑道：“有你这般能人在这，这贼也算是自寻死路了。只是不知善财儿能人武艺如何，比的过护院的孙老大么？孙老大单手能提百斤石锁，还叫这贼一拳打的重残，却不知善财儿老大能挨得几拳？！”那善财儿听说，反讥道：“金锁儿，你也不用笑我，我不济事，难道你便高明了？便是象你这般的，上去百八十个都不够人打。”那金锁儿笑道：“****甚么事，我又没说自己是能人，便是挨拳头，也轮不到我身上来。”善财儿哼了一声，道：“往时你不是跟永福永禄几个学了许多武艺么？怎的事到头上了，却又装成缩头乌龟？”金锁儿见他说的大声，赶紧告饶：“我的好哥哥，你就不能把把嗓门儿？永福永禄几个早让这贼给收拾了，你又不是不知，我学的几样花拳绣腿，济得甚么事？别回头让老爷知道我学拳脚，把我推上前去那可糟糕了。”那善财儿乐得嘻嘻直笑，道：“你也不用害怕，高师爷请来许多好汉……”几人转过弯道，声音渐渐小了。
听说是拿贼，胡不为长舒了一口气。心中暗道：“这贼也算是大胆已极，竟敢到豪门大院偷盗东西，听几个小童对话，似乎还是多次来的，也忒猖狂了些。”他被惊吓醒了，又装束停当，一时也不欲再回房睡觉。看前院黑沉沉的，仆妇女子们都不起来，料想胡炭不会有甚危害。当下也迈步向后花园去，倒要看看这个胆大包天的飞贼是何模样。
转了几道弯，看见花园里站满了人，十几个童子提着灯笼，将一大片园子映的如同白昼。园子中央，一个高瘦的男子立在一丛牡丹前，穿一身红色条襟的黑袍子。想来就是大胆飞贼了。另数十名形貌各异的剑客手持武器，齐对着他。正是午间胡不为看到的那群武人。
刘老爷立在墙边，穿着睡衣，高师爷跟在身后。想来他是仓促中爬起床的，赶来看抓贼。看场中那贼已被团团围困，刘老爷道：“狗贼！你胆子也未免太大了。半个月来数次到我门中偷盗，还打伤我几名护院，敢是欺我府中无人么？！你从实招来，究竟是何来历，所欲何为？！”
那贼弓身驼背，却不抬起面目。也不回答。近前的一个年轻剑士又喝道：“听见没有？！问你话呢！你到底是来偷盗什么东西的？！”飞贼身子似乎震了一下，喉头‘阁阁’有声，听来便跟蟾蜍鼓息一般。众人听得怪异，却听见他缓缓说道：“蜜……蜜……吃……蜜……天……香……”声音粗嗄嘶哑，几个字似乎是从喉头挤出的，一个一个吐将出来，仿佛说话极为困难。
高师爷低声对刘老爷道：“老爷，这贼似乎是来偷蜜的。你看他的手，正是天香树的蜜汁。”刘老爷闻声看去，见那贼垂落双手，手掌上沾着一些粘稠淡黄的物事，空气里还隐隐有一丝甜香味道，果然是天香蜜。园中栽的几株天香树，是他早年从异域移植来的。形如苏铁，粗茎大叶，植来十余年，快有两人高了。这树每到夏秋时节便会泌出甜汁来，浓香如酒，常引得许多蜂蝶小虫来采。
可这贼光顾刘府近半个月了，几日前更将护院的几名打手武师打得重伤。若说单为这些区区小蜜而大动干戈，说来任谁都会觉得荒谬。当下冷哼一声，道：“狗贼，你不要避重就轻说混话。当这园里几十人都是傻子么？嘿！偷蜜？我就不信你来我府上这些时日便只光为偷蜜！来人啊，给我把他拿下了，好好搜查身子，看可偷走什么值钱东西！”当时三名青衣童子应了，走上前去搜查，料想这许多人守着他，也不怕他反抗。
那贼果然并不抗拒，任三个小童在他袖里怀里掏摸。搜查片刻，一个小童骇然惊呼起来：“啊——虫！虫！虫！”踉跄后退，提起手来，火光下看得明白，他的食指上，一只尺许长的大蜈蚣紧紧咬住，红黑分明，展足勾尾。另两个童子也尖叫，抬起手来，一人手上都咬着一只百足虫子，一般形貌可怖。原来他怀里竟然暗藏着毒虫，引几个小童来搜了，不动声色之下便已将之伤害。
众人哪想到他在围困之下竟然还胆敢搞鬼，听得三个童子叫声惨烈，无不又惊又怒。当下‘呛啷！’之声大起，几个剑客挥动兵器，向他手足斩去，定叫他受伤伏帖了再行搜查。银光如练，带着呼呼声响斫向黑衣贼，那贼却不抵挡，但听‘扑扑’几声，几把长剑中的，如劈韧革。
几名剑客只觉得长剑仿佛斫在一块坚韧极有弹性的皮革之上。锋刃不能劈进分毫，手掌却震麻无已。当下相顾失色，不知道这贼到底使了甚么古怪法门，如此皮肉坚厚。见怪贼并不还击，又鼓起勇气，加大劲力砍劈下去。这次手下再不容情，但求把他伤了，哪还顾他伤的重不重。
‘当！’的一声大震，几把长剑同时砍中，齐响出这一声来，随即，四人啊啊大叫，抓着手掌咬牙后退。原来已是虎口迸裂，震出血来了。看看地上，四把长剑扭曲，刃处缺口，竟然被那怪贼的血肉之躯崩坏了。
众人哗然，眼看飞贼手足不动，已伤得四名剑客再无攻击之力，不禁惊骇。看来这人也不是什么易与之辈。忌惮之下，守在近前的几人登时后退几步，凝神防住，几个江湖郎中忙不迭跑来，开启药箱给剑士们敷药。那贼见众人忙乱，也不攻击，也不逃走，就垂落了双手，低头静立。众人看他也并无甚么特异举动，己方人数又众，只过不了一会，胆气又壮大起来，六七名侠客从人群中腾身而出，四名拿着亮晃晃得钢刀，另两个则握着长枪。分向怪贼的胸腹头颈钻砍直去。刀化白芒，枪点乌光，六件兵器袭去，飞贼再不敢托大，手掌一翻，以掌缘为刃，从上而下劈向当胸而来的两柄铁枪。
“喀嚓嚓！”两声脆响，两名枪客来不及变招，被飞贼从中劈断枪杆，两截枪尖飞上半空。而杆上大力更是传到手上，将他们的皮肉震开了。恰在此时，四柄明晃晃的钢刀夹风砍下，一破小腿，一破上臂，一向腰间，一向脊背。料想这贼便是生着三头六臂，这般四面合围的打法他也难防。
哪知那贼行动快极，刀刃堪堪及体，猛然化作一团黑风，迅疾无伦的闪出圈外，一拳一个，登时将四名武客打得飞开数丈。
场中登时暴出了惊呼。谁都想不到，以众凌寡，竟然还是不占优势，这飞贼当真凶恶。便人人心中打鼓的当口，听一个粗豪的声音哼道：“让开让开！都让开！我来对付他！”胡不为凝神看时，原来却是日间说话的粗黑汉子，从外围迈步进去，提着一柄巨大圆锤。那锤生铁铸成，大如木桶，黑沉沉的怕不有三五百斤。黑汉子单手提着，浑不觉得费力，两只臂膀筋肉虬结，长着浓密的黑毛。果然好一条汉子！
内圈的十余人登时后撤。这黑铁塔挥动锤来可不是玩的，一个失手，大锤飞出，便是长着八九个脑袋也不够他砸了。一时人潮耸动，都跑到墙边站了，现出园中老大一片空地，尽够那黑汉子舞锤。此时盗贼却动了，想必是看到来者膂力非常，不敢再托大拿身躯承受巨锤。众人看着他慢慢转身，举手，抬腿，身子竟然波动起伏，腰腿颈项都绵软如条，说不出的怪异。只是他的动作僵硬得很，仿佛皮影戏中的人物，一起一落，节折宛然。
汉子持锤进去，也不多说废话，大锤便当头砸下。风声猛恶，一众牡丹给带得几欲倒伏，这锤在他手中便跟小童手中的秸杆一般，挥动开来举重若轻，写意自然。若非沉郁的风响如若雷鸣，众人直要怀疑是不是用纸糊成的。
铁锤堪堪临顶，飞贼身子却跟折断一般，两足直立不动，自腰以上，尽平平折倒下来。众人见势险急，又都惊呼。大汉不意想他有此怪招躲避，大锤挥过肚腹之上，却已落空了。他反应倒也敏捷，一招无效，将锤摆过头顶，顺势转个身子，那大锤余势未消，让他转身又一带又重重砸落下来，这下两力叠加，更重铁下坠之劲，击将下来何其威猛！
但听得‘呼！’的一声闷响，锤化乌光，重重砸向盗贼的腰间。眼看着就是一出血肉模糊惨剧，众人无不惊呼。
‘砰！’
劲气激扬，狂风飞卷过去，一众牡丹登时碧叶尽碎，星星点点，连着许多断枝飞到寻丈开外。离在一丈远处的剑客，被风带到，衣衫鼓动起来，猎猎作响，如在山巅当风之时。
再看场中，盗贼已上身****，仍平折着身子，双掌抵在锤下，却没受伤。他竟单凭筋骨力气挡住了这威猛无俦的巨灵神力！这份功力，实在可惊可畏。只是衣衫薄脆，早让罡风都撕成了碎片，一块一块布在身侧。
待得看清他身子，众人忍不住又暴出惊呼来。“蜈蚣！蜈蚣！”一时乱声纷喊，原来，那飞贼的身上，竟是一节一节黑色的垒块，油光映火，如甲如胄。且从颈到腰，上下一般粗细，肩胁两侧，长着数十支细长毛足，看来不是一只百节蜈蚣又是何物？！
又是妖怪！胡不为心中‘咯噔！’一下，大感不妙，见他身上怪状，竟然和午间看到的刘小姐有八九分相似，心中已自释疑。看来刘小姐所染怪恙，定然是这个妖物所致。
“咝——你……们……好……讨……厌……”妖怪挡过一招，慢慢折起身，艰难的说出这话来。语调平平，听不出其中喜怒。但每个人听他语调怪异，都觉得汗毛倒竖。他说话之时，嘶嘶有声，便跟耳中有万千毛虫穿过一般，听来满身都长鸡皮疙瘩。
黑壮锤客甚是武勇，虽然见对手是个妖怪，但只吃了一惊，复又豪气上涌，提着锤略退几步，喝道：“我就不信你身体是铁打的！再吃我这招试试！”双手握柄，向外甩力。脚跟不动，握锤平挥。只挥得片刻，身子已转成陀螺，大锤在身侧盘得如泼风般。象一朵龙旋风望百足蜈蚣卷去，这般借势借力的招法，威猛已胜百人。便是面前挡着一堵铁壁，也必让他砸穿出一个洞来。
场边众人见他招法精妙，纷纷喝彩。心想妖怪再厉害，终须不能挡住这龙象巨力。众人屏息，都想看着妖怪如何被大锤击死。哪知变起须臾，锤客离妖怪还有一步距离，妖怪已然身体暴长，上身展得极长，在空中弯一道拱形，已从旋风空处破入，攫上汉子的头顶。
‘啊——’的一声惨叫传来，劲风立止。巨锤脱离掌控，迅疾无伦望外飞去，‘轰隆！’大响中，烟尘弥漫，蜈蚣身后的粉墙早被撞塌半片，碎砖如粉。妖怪化出了巨长巨粗的真身，百只长足伸展开来，如一株大树般立在场中，刀腭咬合处，正是粗黑汉子的脑袋。汉子的身体却在地上仆着，不住抽搐，断颈处乌血喷出。众人哪想到这威不可当的金刚竟然死的如此凄惨，这妖怪又何其可怖，殊非人力所能胜。登时人心涣散，发一声喊，齐向院外涌去。
“杀……”又是一声嘶哑的厉啸，伴着千百只死蛙之命，黑色的毒砂如云如雾，漫卷出来，当者立倒。众人推着胡不为向外奔跑，却哪快得过妖怪的毒砂？墨云飞扬过来，场中但只听见一声清越的龙吟。人人仆地麻痹，再不能动弹分毫。
场中站立的，便只有胡不为一人。此刻怀中青光昭昭，震响不已，却是镇煞钉响出了适才那声龙吟，挡住妖雾毒害。胡不为面色苍白，惊惧的看着眼前身长数丈的怪物。见他一双眼睛如灯笼般，红通通的，衔着一枚人首，在半空瞪视自己。又是一次生死交关的恶事！胡不为双腿站竦，居然没有跪倒下来，也算难得。若以他以前胆气，只怕早昏晕过去了。只是历练即久，经事已多，到底将一颗心锻得坚强，虽见危难，已可稳住心情。
蜈蚣瞪了他一会，却掉头不顾，向墙边的刘老爷爬去。早前刘老爷行动不便，没来的及转身便被毒砂卷倒了，此时瘫软在墙根边，身下却压着高师爷。
“你……杀……了……我……妻……子……”妖怪扔了锤客的首级，巨腭频动，却发人语。刘老爷惊得屁滚尿流，连连大叫：“没有！没有！我不知道你妻子是谁！我没杀她！”蜈蚣刀牙交钳，发出‘咔咔’的声响，又道：“你……女……儿……交……配……我……妻……子……”他说话不合语序，但胡不为已听的明白，他的意思是刘小姐交配过后便是他的妻子了。只不知刘小姐足不出户，却如何会跟这个怪物交配的。
刘老爷自然也听得明白，当下叫道：“我女儿不是我杀的！不不不！我女儿……不！你妻子没有死！她还活着！”蜈蚣摇头甩身，似乎极为痛苦，哑声道：“死……了……活……了……死……了”“你……把……她……救……死……了”这生死关头，人人心智清明，刘胡二人都听的明白，他的意思便是刘小姐救转回来以后，他的妻子便已死了。他的妻子，自然便是化成妖身的刘小姐无疑。
这下子刘老爷再也无辞，见那妖怪又爬近数分，慌忙又叫：“我不知道！我不知道！”急切之下，便溺失禁。登时臭气熏来，倒苦了身下的高师爷，闻得一股馥郁的粪气，酸臭不可当，待要掩鼻却哪能够，不住努嘴喷息，伸脖闭眼，直恨不得鼻子再长几分，好放到一边躲避。也无怪刘老爷如此不堪惊吓，他一生养尊处优，何曾遇过这等恐怖紧张之事，没当场吓死，已是天大造化了。
蜈蚣长足起落，慢慢爬来，到近前定了，牙间‘阁阁’又响。
“杀……”他说。
刘老爷听得这般阴森的判命之词，哪里还有其他念头，杀猪般叫起来，连叫：“不是我救她的！是他！是他！”双手不能动作，一双眼睛尽鼓向胡不为。
“是胡神医杀了你妻子！是他杀的！”听得这句话，胡不为登时心中冰凉。这人为了救命，居然如此恩将仇报。不感念自己救他女儿的恩情，此时却尽将罪责报复都扣到自己头上来了，凉薄如此，亏得自己先前还把他当成知音。这人之忘恩负义之处，与烈阳真人并无半点区别。
不容他再转念头，危险已经迫近。蜈蚣精甚是爱妻，听了刘老爷一句破坏性极大的言语，立时倒头转向，疾向胡不为行来，目光灼灼，刀牙大张。
“死……”巨首猛扑下来。胡不为大骇，双足使力往后急退，才跑了两步，听得‘嚯！’的一声尖鸣，一条青龙自怀中飞卷出来，迎上前去。怀中的玉牌和几个黑色瓷瓶给带了出来，掉在地上。
灵龙镇煞钉又暴出护主了。
趁这当口，胡不为连跑十余步，回头看时，不禁心头大震。空中一头粗如人臂的青色大龙围着蜈蚣盘旋，身侧青光如莹，地上的灯火一时失色。花园内外，一片青光笼罩。这龙却早不是先前见到的那条细小模糊之物，此刻粗长了三四倍，髯须拂拂，爪牙宛然。身上的鳞片清晰可辨。它围着蜈蚣不住翻动，却不将之击死。蜈蚣便跟僵住了一般，长起半身，毛足不动，一对锋利的刀腭却大张着，与青龙对侍。
胡不为枉拿着一本炼器宝书，却不知这灵龙镇煞钉的功用。灵龙以人的精气法力为引，遇妖气则鸣，遇杀气则破，对妖是克制利器，对人却一无害处。是以狐狸精与钉子相近日长却不遭其害，盖因她心地纯善罢了。钉子若离了人气的引动，青龙便物化不出，去岁除夕时，胡不为被黑衣坛主伤害，却是那坛主另学奇怪法术，半人半妖，是人时钉子对他无害，化妖时便即斩杀。另两个黑衣人莫名其妙殒命，便是此理。而胡不为后来受伤钉子脱手，灵龙没了指引，不能护他周全了，终于让那坛主妖化击得差点就死。
此时隔来数月，他身上的法力已经增长，灵龙正是他法力的外显之征。他苦苦修习，眼下法力已是先前三四倍了。青龙比先前壮大三四倍，正是缘由于此。
胡不为理不清其中关节，只半扶花墙，睁目看着龙虫之斗。看见青龙壮大这许多，料想威力自然也是大的，心中稍稍安定。数次替他解危，胡不为对镇煞钉之能甚是放心。但见青龙盘旋如故，两物僵持不下，又自着急。
原来天下万物，互有生克。而蜈蚣正是龙蛇的克星。这百节之虫，常善守拙，待觑准机会暴出，便可咬住龙蛇的七寸要害。眼前这只蜈蚣有六七百年修为，又是青龙克星，而青龙以杀煞气息为凭托，破邪镇魔，却又克它妖气，生克正反之下，一时各有忌惮，是以两物对峙，谁都不敢妄动。