乱世铜炉

“你说什么？！”秦苏猛抬起头，心中油然生起希望，捏住贺江洲的手突然又加重了许多力道，“你是说炭儿没死么！你说！他是不是还没死？！”她的眼睛熠熠闪光，眨也不眨的看着贺江洲，只盼从他的表情中找到一丝乐观的答案。
贺江洲摇头苦笑：“我什么也没说啊。”虽然让美貌姑娘抓住手臂是件很惬意的事情，尤其是自己心仪的女子。但若是这抓的力道能够碎石折铁，却又是另外一说了。“你能不能……先放开手？”贺江洲咝咝吸气，缩起了肩膀。
秦苏才发现自己竟然捏住了他的手臂，忙不迭放脱了手。她此刻顾不得害羞，只连声追问贺江洲：“你快说！炭儿怎么样了？他是不是没事？”
贺江洲避而不答，皱起眉头抚自己的手臂，道：“姑娘，你的手劲好大！看来你师傅定然很有来头，你是不是青叶门的？”秦苏想也没想，道：“不是！玉女峰的，你快告诉我炭儿究竟怎么样了？！”
“哦，玉女峰的。”贺江洲心中窃喜，暗为计谋得逞而得意。
“你跟我来吧，我带你去地方，到时候你自己看。”贺江洲和秦苏并排站了，慢慢向前走，心中开始搜刮关于玉女峰的记忆，要找个话题。“你们的掌门是谁？我记得似乎是叫……叫……叫……”他停住了脚步，抬头向天，作思索回忆之状。秦苏哪知是计，见他不走，急道：“叫青莲神针！她是我师傅。你快走啊！”
“原来你是青莲神针的徒儿！”贺江洲心中暗道，喜滋滋的想：“我还知道你姓胡。”他侧眼去看秦苏，见她青丝微乱，粉颊生香，长睫之下啼痕犹湿。这一番惶急伤心的神情，不惟不减她的娇媚，更增许多楚楚之态。
好一个美貌女子！
如此绝色当前，贺江洲的三魂七魄哪还能安生住着？早就飞到了不知哪重天之外去了，色心一炽，登徒子的本相登时又恢复过来，他一边行走，一边笑道：“想不到玉女峰竟然如此人才众多。嗯！玉女峰，玉女峰，名字取得真好，像胡姑娘这样的人物，若当不得玉女之名，天下还有谁能当得？能见着姑娘，实是小生前世修来的福气。”
“他在哪里？离这还有多远？”秦苏问。
贺江洲登时哑口无言。看来秦苏压根就没听见他的赞叹。对花问情，花尚能解语，可这如同天仙般的美人儿眼里竟全然没有他，把他的话全当做耳旁风了，想想确实让人沮丧。
不过这也怪不得她，现在人家心急如焚，哪有心思来听自己的赞美，那不成了空心花瓶么？贺江洲想了一想又释然了。心中更觉秦苏的重情难得。他又素知“好花常生悬崖角，好果只挂高梢头。”的道理，愈是要经历磨难和挫折的，愈是真正的珍物。
当下并不气恼，只是笑笑，道：“等会你就知道了，何必现在着急问我？”
“我担心他。”秦苏说道，直直瞪向前方。
“我找了他好久，可是一直没有他的消息。”说着说着，秦苏又哽咽了，咬着嘴唇，面颊上两道水痕淌下。“我只害怕他被坏人捉走，折磨他，伤害他。这十多天来我没一刻不记挂着他，吃不下饭睡不着觉。”她摇了摇头，将泪水摇落。
贺江洲住了步，满心怜惜的看着她，一腔杂念全抛到身后去了。
这女子如此重情重义，当真难得。对侄儿尚能如此记挂关心，那么，日后呢？对她的夫君和儿子岂不更是……他心中一荡，不敢再想下去了，硬生生把想法从脑中除去。这个念头实在太过亵渎秦苏，想想都觉得罪恶。这女子如此冰清玉洁，正当好好珍惜爱护，万不能和过往那些庸脂俗粉相提并论了。
见秦苏背着胡不为，两手不得便，他真想上前给她擦泪。若是以前，他也早就这么作了，给女子献殷勤的机会，贺公子一向善于察觉利用的。可是在秦苏面前，不知怎么他竟有些畏缩，不敢造次，老老实实等秦苏情绪平复了，才走在前边引路。
这般沉默走了片刻，已经看见江宁府的城门。
贺江洲收起了浪荡态度，看着胡不为问秦苏：“胡大哥是生了重病么？需不需要找个郎中？若是需要，我可以找个最好的过来……”他听胡炭哭喊时叫姑姑和爹，只道二人是亲兄妹了。
秦苏摇头，低声道：“多谢你了，不过不用。你只要把炭儿的下落告诉我，我就感激不尽了。其他的事，不用劳烦你。”
贺江洲点点头，领着秦苏一路前行，在路人惊讶的注目中向家中走去。(未完待续。)





乱世铜炉 正传 第十二章 休养(上)
“昆仑山上一窝草，七十二年长不老，吾奉命取庄天地，诸师邪法搬解了。一二三四五，金木水火土……山上有老虎，老虎爱咬人，喂它大红薯……”
胡炭蹲在一株石榴树下，拿着石片在地面胡乱划图形。口中咿咿呀呀，一会儿是法术咒语，一会儿是童谣歌诀，夹缠在一起，全不成完句。
贺老头儿刚刚教完徒弟，从长廊处经过，听见胡炭的自言自语中居然还夹有《鲁班书》中的真诀咒法，不由得大感惊奇。立定在廊柱边上再走不动了，也不上前去打扰他，任他自己嘟嘟囔囔下去。
胡炭毫不知情，含着一泡口水自说自话。他在地面上画了个鸡不象鸡，狗不象狗的动物，忽然拍手道：“马儿颠，马儿跑，跑到喜哥儿小床头，站住了，踩一脚，踩成乌眼鸡，踩成断尾猴，踩得喜哥儿哇哇叫，从此不敢再胡闹。”这是他在旁泉村跟众小童学来的歌谣，互相取笑打闹的。
老头儿听他唱的天真，忍不住面上露出微笑。
胡炭反反复复的，把马儿跑的歌诀念了几遍，把‘喜哥儿’换成‘小三子’再到‘铁豆儿’‘小黑鱼’旁泉村的一干玩伴都让他取笑完了。末了，拿起石片，在那只是马而不象马的动物后腿处划拉几下，意是打断了马腿，又唱：“腿断了，腿跛了，爬不了树，下不了河，呜呜呜呜，小猴儿哭了。”
“喜哥儿是小猴子！”胡炭放大声音叫道，一边拍掌，一边发出笑声。
原来他在假想跟以前那些玩伴们玩耍呢。庭院中寂寞，他小小孩儿没人陪着玩，只能回忆以前的片断来自娱。这般自己热闹了一阵，胡炭又沉静下来了。片刻，贺老爷子听见他低低说话，侧耳听，隐约听说：“喜哥儿，这碗饭是你的，这碗饭是我的。咱们吃完，就去村东捉知了，你说好不好？”
小胡炭拿石片盛了几朵榴花，递给面前臆想的喜哥儿，道：“你不想去么？那好，咱们不捉知了啦，咱们去河边好不好，那里有好多好玩东西，有小鱼儿，有小虾，还可以玩沙子。”
见小娃娃沉在自己的世界中，和不存在的小伙伴对话，贺老爷子颇觉心酸。这院子里没一个是胡炭的亲人，他原就缺疏疼爱，自己的三个徒儿又被严厉管着，更不能跟他玩，倒真难为这个可爱的娃娃了。
童年时期便这样孤独，于他的将来不是一件好事。
想到这些，老头儿暗暗作了决定：日后把功课放得松一些罢，让衡儿小璇跟小胡炭多亲近亲近。
胡炭自不知身后有个老头儿正为自己唏嘘感叹，又轻轻哼着童谣：“傻子跛，傻子馋，傻子有张臭皮床，床坏了，看一看……”他忽然停住了，把小脑袋摆的跟拨浪鼓般，自言自语说道：“不好，不念，婆婆说是骂爹爹的，炭儿乖，炭儿不骂爹爹。”
他细心的剥着手中的石榴朵，一边轻声说话：“炭儿做饭给爹爹吃，爹爹睡着了，吃完饭就醒了。”
待到细碎的花蕊堆满了石片，他双手捧起来，递上前去，似乎胡不为当真就在面前一般：“爹爹，这是炭儿给你煮的饭，好吃不好吃？”他努力的伸着两只小手，小心翼翼的端平了，只怕有丁点花朵落下来，爹爹会吃不饱：“等你吃完饭，病就好了，炭儿想跟你去捉蝴蝶，炭儿想吃糕了。”
小童忧郁的眨着眼睛，动也不动的看着面前的树干，满脸乞求。他面前仿佛当真就坐着一个胡不为，正慈爱的看着他，为他的懂事而欣慰，要伸出手来抱他。
可谁又知道，他的爹爹已经一年多没跟他说话了。
胡炭，想爹爹了。
“好孝顺的孩儿。”贺老爷子看到这一幕，心中暗暗感动。才两岁便知烹粥孝亲，如此天性纯良，当真难得。老爷子心中赞叹，对小胡炭的喜爱又更深了一层。
对比一下便知道了，江洲这小畜生什么时候为他老子这么打算过？他到十岁时还不肯老实听话呢，说一句顶十句，忤逆作乱，当时几乎没把老爷子给气出好歹了。想要让他跟这小娃娃一样孝顺懂事……到现今老爷子都没办到。唉！老头儿在心中叹息，当真一个人一个命，老贺家怎么没这样好运气，生出小胡炭这样的儿子来。
正愤愤之际，听得前门声响。贺江洲不合时宜的叫声从那边传了过来，他在喝斥下人：“还傻站着干嘛！不长眼睛么？快把胡大爷扶到客房去！”
“这小兔崽子又把什么猪狗朋友领到家里来了？！”贺老爷子心中怒火‘腾’的就冒起来了，怒眼圆睁，大步流星向前门赶去。
见了胡炭小小年纪，就知道这般心疼爹爹，他心中哪还能平衡下来？只恨不得把儿子掐脖拉到胡炭跟前，让他学学人家是怎生孝敬长辈的。
那边贺江洲还不知已惹了大祸，正指挥几个小婢去搀扶胡不为。“快快！把西厢的客房收拾收拾，”他跟下人说道，“从暖阁里拿床新被，茶具桌椅都给我换成新的……”猛然间，看见老爷子一脸怒容，旋风般的从后院门里冲了过来。
“小兔崽子！你还没死么？！”这一声如炸雷轰响，满院人都给吓得噤若寒蝉，谁也不敢动弹。
贺江洲哪知老头儿受了什么刺激这般大光其火，吓了一跳，退后一步说道：“爹！你怎么了？”
“你上哪去了？”老头儿喝道，“一早上没见你的人影，你的推山排云掌练了么？你打算什么时候恢复功课？！”
贺江洲赔笑道：“我去接一位朋友。”他伸掌要介绍秦苏：“这位是胡姑娘……”
“我不认得你这些不入流的朋友！”老爷子一点不客气，打断他的话说道，一边伸手肃客：“姑娘你回去吧。以后别跟我儿子来往纠缠。”他见秦苏是个年轻美貌女子，只道是贺江洲在外结识的青楼歌妓，话中说得一点也不客气。
“他在你身上该付多少钱？“
“什么？”秦苏一时不明白他的话。
老爷子不再理她，仰脖向后院大喊：“佟总管！你过来！”佟管家忙不迭跑过来了，听老爷子吩咐：“你带这姑娘到帐房支取银子，跟她到老鸨那里交付了。跟她们说，以后见着这小畜生，给我用乱棒打出来！门都别让他进！”他怒目瞪向儿子。
听到‘老鸨’这一句，秦苏才终于明白：自己是让人当成青楼卖笑的下三滥女子了！
‘轰！’的一下，血尽往脸上涌去，秦苏的脑子仿佛瞬间胀大了几倍，眼前一片血色。她长这么大，何时让人这么羞辱过？女孩儿家的清白名声，竟然被这糟老头当着许多人的面肆意玷污了！
‘呼呼’的劲风急响，尘土和石粒被烈风激扬起来。灵气和怒气同时在秦苏体内沸腾，她身周的气流立时感应，狂暴旋转，在左近转成了好几个风涡。秦苏怒视着贺老爷子，喝道：“那老头！你我素不相识，怎能一见面如此羞辱我？！”
贺江洲大惊失色，心中只是叫苦：“坏了！坏了！这误会可怎生澄清！”
贺老爷子见秦苏居然身有灵气，而且修为颇为不弱，一时也大感惊奇。把目光投注过来，正看到秦苏捏个‘风火动’的指诀，出手在即。
“我是玉女峰门下弟子秦苏，你报上名来，咱们一决生死！”
“胡姑娘！先不要动手！”贺江洲这时哪还顾得上留意秦苏的真名，飞身挡在两人中间，苦笑道：“我爹他不是有意的，你……就大人有大量……别跟他计较。”看到秦苏秀眉倒竖，面覆寒霜，显然没有缓和的迹象，他情急智生，急忙又道：“你是来找胡公子的，何必节外生枝？跟我爹耗费了气力，就把正事给耽误了。”
秦苏点点头，看着贺老爷子，慢慢撤了灵气，道：“好，我们先去救炭儿，这事我以后再来跟你算帐。”
“咦！你认识小胡炭？”这下子该贺老头儿吃惊了，他看向自己儿子：“她是谁？不是你在青楼认识的……”
“爹！你别乱说！”贺江洲赶紧拦住。那边秦苏怒火又迸：“老贼！住嘴！”
“她是胡炭的亲姑姑！胡姑娘你别生气。”贺江洲两头做人。
“啊？！”贺老爷子傻眼了，一时倒没计较秦苏话中的不敬。“你是炭儿的姑姑？”秦苏仇恨的看着他，哪里肯答他的话。
“这可误会啦。”老爷子搔搔脑袋，满脸歉然之意。一时不知道该怎么说才好，只得讪讪解释：“我这儿子生性风流，在外面总结交些不干不净的女子，我还以为……”
贺江洲一听，脑子都要炸了，急骨着眼连叫：“爹！爹！你说这些干什么？你快进去吧！”
老爷子没脾气了，想跟秦苏道歉，可是老脸上实在挂不住，张不开嘴。静默了片刻，只得给自己找台阶：“我……去厨房看看……看早饭作了没有。”
这时天已过午，过吃早饭时间已经好久了。
“炭儿在哪里？你怎么把我领到你家里来？”等到贺老爷子拐进里院，秦苏才问贺江洲。
贺江洲道：“你先别急，胡大哥病得这样重，我觉得应该先找郎中给他看一看。我爹识得一些江湖名医，或许能助他调养过来……”
“这不用麻烦你。”秦苏道，“我只要知道炭儿的下落就行了。”
四个婢女站在秦苏身边，想搀下她身上的胡不为，可秦苏不让她们碰，只看着贺江洲：“你说吧，炭儿被坏人藏在什么地方？”贺江洲无计可施，只得说道：“好吧，你随我来。”
两人循着石板小径，穿过花园进入庭院。秦苏看见池塘边的空地上三个小童正在练习法术，地上丛生着一簇簇尖锐的冰锥，在烈日下反着亮光。一个扎着羊角辫的小女孩，一身短打装扮，象模象样的步罡，存思，捏决，然后清脆的念出咒语，从掌中催生出一篷火焰，吞吐的红光如一条长龙卷过了冰锥，瞬间便把冰锥烧融了小半截，只可惜小女童年纪幼小功力太浅，法力不能持久，未能把冰锥一息融尽。
“姑姑！”花丛深处传来一声叫喊。怯怯的。
“炭儿？！”秦苏浑身大震，旋风般转身，循着呼喊传来的方向急切张望，看到六丈开外，一丛如焰火般灿烂的石榴树，奔腾着燃向高蓝的天空，树下一个灰灰的小童，正睁着黑白分明的眸子，眼泪汪汪，扁着嘴要向自己扑来。
这不正是自己日思夜想的小胡炭又是谁！？
(未完待续。)




乱世铜炉 正传 第十二章 休养(下)
“炭儿！”秦苏惊喜大叫，震惊和狂喜如潮般瞬间填满了胸腔。此时，滚烫的泪水再不受任何约束，挣破了自律，挣破了眼眶汹涌而流，她忘情的呼喊着小胡炭的名字，浑忘了身边还有旁人，负着胡不为只飞步两纵，便跨到胡炭身边，一把把他揽入怀中，抱头痛哭。
“炭儿！你想死姑姑了！”秦苏揽着胡炭一遍遍的亲，一边畅快哭泣。压抑在心中多时的担忧和惧怕，尽随着泪水飞泻出来了。她胸腔中被巨大的感情压堵着，让胸口发疼，眼眶一酸再酸，怎么也止不住那些自由的液体涌出坠落。她狂喜，她心有余悸，在她一生的记忆中啊，从没有一天象今日这样灿烂。在她眼中，鲜红的榴火，雪白的花墙，蓝莹莹的天，无一不是生命中最美好的时刻。甚至于身边那个微笑着的贺江洲，已不像初识时那样讨厌了。他眼中甚至有一些泪水，让秦苏一时改变了对他的印象。
一时之间，秦苏胸臆大豁，只觉得天下之事，皆无足虑。生死也罢，舛难也罢，都变得鸡虫般微小不足道。因为，她的炭儿没有死，又好端端回到她身边来了！天下幸事，何如此甚？
秦苏紧紧的抱着胡炭，半分也不愿意松手，脸贴着他的小脸蛋，只是怪责自己：“姑姑错了，姑姑以后再也不会让你离开半步。”
胡炭低低的哭，把头埋进秦苏怀里，鼻涕口水全糊到秦苏胸前了。多日不见自己的亲人，在一个陌生的地方度过了十余日，小娃娃心中的恐惶也只有他自己才能体会。
一大一小就这么抱头哭着，悲与喜，哀与乐，庆幸与辛酸，尽在吞咽之声中宣泄出来了。
等到二人哭也哭过了，笑也笑过了，情绪渐渐平复下来，贺江洲才慢慢走近两人。
“那天晚上，我看见炭儿在街上一个人走，一边哭一边喊，我想他定是跟你走散了。”贺江洲笑说道，神情不再浮滑。“所以我就把他接到家里来，然后出去找你，可惜一直没找着。直到两天前，问了很多人，才终于知道你在城外慈音庵落脚。”
“多谢你了。”秦苏正视着贺江洲由衷地说。“你的这番恩情，我真不知何日才能报答。”
“姑娘不用这样见外。只是举手之劳，何说什么恩情。”贺江洲道，心里却别是一番想法：“是的是的，这恩情多重啊，你一定要报。也不用等到什么时候，今日就能报答啊，你跟我拜堂成亲……做了夫妻，我再救十个胡炭给你都成。”
秦苏自不知他心中转的鬼胎，拭了拭泪，拉起胡炭辞别：“贺……公子，我们要走了。多谢你了。”
“啊？要……要走了？”贺江洲手足无措，仓促之下，脱口说出一句：“你……你还没报恩呐？”
秦苏清亮的眼睛惊讶看了他一眼，贺江洲马上低头改口赔笑：“不不不不！我是说……胡大哥的伤势没好，小弟勉为地主，想要一尽同道之谊。胡姑娘，你总不会让我连略效绵力的机会都不给吧。”
“不是的。”秦苏摇头，转首看了眼伏在肩头的胡不为，语气变得落寞：“你救不了他的。天下……只怕也再没有人能救得了他了。”说到这里，话中又有了凄楚之意。
胡不为的魂魄让师傅给拍散了，纵是大罗金仙下来，只怕也难得唤醒他了吧。
贺江洲不知其中缘由，见她说的伤悲，忙拍胸脯说道：“姑娘何必这样绝望？你的大哥就是我的大哥，你就让我尽心医治吧。贺家庄虽然名气不大，但也还认识几个名医，只要我爹叫一声，他们决不会推辞的。有他们出马，胡大哥便是死了……呃……呃，也……也定能活转过来。”
秦苏摇头。天下良医纵多，可谁又真有回天之手，能把散掉的魂魄重新封合？婉拒道：“贺公子，你的好意我心领了，可这事不是你想象的那般简单，一般郎中是治不好的。”
“可是……他们不是一般郎中啊！”贺江洲大叫，他只想把秦苏留下来，然后方好施展手段，赢得美人心。若是秦苏一意要走，他的所有努力可全都泡汤了。“江南七十二针是我爹的至交，你总听说过他吧？你先在这里住下来，等我爹把七十二针叫来，保准让胡大哥药到病除！”七十二针名叫陆浦，针灸之法天下无双，传说靠着手中七十二枚银针，对一应疑难杂症都是针到病除，这名头果然大极。
可秦苏仍然摇头：“没有用的。”
“那么悬脉郎中呢？一丸神医呢？生死薄呢？他们都不成么？”
秦苏仍然摇头，满怀感激说道：“贺公子，我知道你的好意，可我大哥的病并非药石能够救治，你就不用费心了。江湖山长水阔，日后若是再有机缘，我……再报答你的大恩大德。”
“不行！不好！”贺江洲摇头道，至于反对的理由，他可万万不可说出来。
“你离开这里，还能上哪里去？外面正有仇家等着你，你还要自投罗网么？”
秦苏一怔，这倒是可虑之事。敌人躲在暗处，自己身在明处，果然难以防范。身边一大一小皆无抗拒之力，如果敌人强行袭击，三个人是一点半法也没有。
只是秦苏心高气傲，却不愿就这样托庇于贺家之下，当下说道：“没什么关系吧，我找家住客多的客栈，谅他们也不敢在众人面前动手。”
“错了！错了！”贺江洲大摇其头，“这些坏蛋阴险之极，他们又下毒又放蛇，性情狠毒，难道还会有什么顾忌么？等你一个疏忽，那时可就晚了，你想啊，胡大哥没有力气抵抗，炭儿也一样，如果他们一下来二三十人，你怎生应付他们？双拳难敌四手啊！”
秦苏被他说的害怕，一时倒没注意到这个事实：贺江洲怎么知道有人又下毒又放蛇？看了一眼胡炭，小娃娃也正看着他。一时心里踌躇难定。贺江洲说的果然有道理，可是……这贺家庄毕竟是个陌生之地，贺江洲是个初识之人，她怎好就住在别人家里？
贺江洲见她迟疑，知道自己的话已说中地方，心中暗喜。正要趁热打铁，把秦苏挽留下来，便在这时听见身后花架‘簌簌’声响，贺老爷子一头花白头发从树后探了出来。
“你大哥得的是离魂之症吧？”
秦苏一惊，想：“这老头子倒有些眼光。”尚未回答，听他说道：“他目光聚而不凝，有形而无神，气息若断若续，这是精魂离舍之状。离魂症虽然难治，却也不是什么绝症，天下尽有人可以治得，姑娘为什么说不能救治呢？”
秦苏道：“这不是普通的离魂之症，便是用招魂法也治不好的。”
“哦？这样？”老爷子目光炯炯，细细观察了胡不为的脸，忽然道：“他是被人拘了魂，是吧？！”秦苏知道瞒不住他，点了点头。
“被拘了魂，难怪你说招魂法也救不了他。”老爷子笑道，捋了捋胡须，问秦苏：“你有没有听说过一种法术，叫做夺魂术？”
夺魂术，秦苏当然知道，当日胡不为被拘走魂魄，她一路便问过许多江湖人物，知道夺魂之法可以将被封藏的魂魄夺回来，使失魂者恢复常态。只是其法高深难学，会者极少。秦找了很久，始终寻访不得，只得回山伺机偷出封魂瓶，却没料想功亏一篑，反让师傅把胡大哥的魂魄拍散了，眼下便纵再有夺魂术师帮忙，也已经无力回天。