乱世铜炉

“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时！秦姑娘，你我终究是有缘无分啊！只可恨，为什么我不能早一步认识你，让那姓胡的抢了先手！”他恨恨的看着满桌菜肴，便待聚力一掌，将酒桌拍裂。
然而掌在半空，他却突然停住了。
“恨未相逢未嫁时……”心中玩味着这句话，贺江洲猛然悟到一些东西，面上一阵古怪。
秦苏尚是处子之身，以他惯戏花间的毒辣眼光，又怎会看不出来。从秦苏对胡不为的称呼来看，显然也还没有嫁给他。只是贺江洲先前见了她对胡不为的爱护体贴，嫉妒攻心，竟然忘了这一层。
既然还没有拜堂成礼，也没有圆房之实，这女子便仍是无主良花，天下人人都可追得。那他还有什么好顾忌伤心的？虽然‘君子慎乎德，不夺人之所好’，但眼下也顾不了这许多了。任由秦苏被姓胡的傻子欺霸，那才是真正的暴殄天物，无德之极！
“哈！大幸！大幸！”贺江洲两眼放光，酒意一下醒了八分：“我怎的如此糊涂，错把莺莺当红娘！险些误了一生幸福。”跃将起来，在房间里团团踱步，只想：“天可怜见！我这份痴心总教天老爷也不忍了！”一时心中激动，恨不得大跳大跃，尽情宣泄一番。
正如一个本以为陷入绝境之人，在万仞绝崖间却猛然发现了一条通天大道，这份惊喜，岂是笔墨所可形容的。
不过，欣喜过后再转念一想，他立时便感到了时机紧迫，现下时间可不多了，再有一个多月，范伯伯就要来到，那时姓胡的傻子被塑醒过来，可保不准会生出什么变故。
他贺江洲要想赢得美人心，便当在这短短一月之中，用尽一切手段取得秦苏的信任，然后循循善诱，横刀夺爱……至于那姓胡的傻子情敌该怎么对付，便该动动脑筋用些策略了。最好，傻子永远是傻子，再也不用醒来。
贺江洲满心炽热，似乎已经看见不远的将来，秦苏柔情万分的投怀送抱。浓情激荡之下，哪里还有耐心再喝酒，高声叫了声“掌柜的，算酒钱。”把两锭银子置在凳子上，也来不及从楼梯下去，直接冲到窗前，翻身而下，跃入街心，拔腿便向家中赶去。
贺家庄里，眼下却又闹成了一团。
小胡炭不知因为什么事，又让查飞衡给打哭了。贺老爷子听说后，不知怎的竟然怒火勃发，将查飞衡拉到院子里绑实了，藤条抽得象暴风骤雨般，把徒弟揍得惨声不绝。贺家院里一干婢女仆役，人人心惊肉跳，都在暗中寻思：老爷近来不知有什么烦心事，性情反常得很，可别犯了什么差错让他罚责，那可糟了大糕。
贺江洲赶到家中的时候，风暴刚刚平息。查飞衡被抬到他自己房里去了，正在声嘶力竭的大哭，满院里只听见他“娘，我要回家！”的哭喊。贺老爷子怒气未消，铁青着脸在院子中央生气。
贺江洲刚想踏进门，立时就察觉到了气氛不对，瞥眼间，见花树丛中贺老爷子标枪般杵着，哪里还敢在他老子眼前现身？忙不迭把跨进一半的脚收回去了，灰溜溜转到后院，翻墙爬进去了。抬头向厢房那里张望，只寻思：不知道秦姑娘现在在干什么？
秦苏闭在房里，正在宽慰胡炭。
听小童抽抽噎噎的把事情经过哭诉出来，她却只能叹息。打闹的起因原来是为了摘一朵花。
胡炭在花园里见一朵牡丹生得旺盛，心中喜欢，便想去摘，哪知查飞衡散课到花园玩，正巧看见了，便奔过来拦住，说花是贺家的花，不让野孩子摘。争执由此而起。胡炭年纪幼小，哪是年长数岁的查飞衡对手，拉扯几下，又被推哭了。
秦苏听完后，也不知该说什么好，寄人于篱下，又有求于人，更复有何言？温言宽慰了他一番，只反复叮咛：这里是是别人家，可不能什么事都由着自己性子来。以后出门，不该碰的东西别碰，不该说的话别说。
胡炭含着眼泪答应了。在他幼小的心灵中，又一次敏感的察觉到，这天下并不是人人都待自己好的。
便在一大一小两相愁叹的当口，听得房门叩响。秦苏应了客，贺江洲捧着一个盒子笑吟吟闪进门来。
“炭儿，身上还疼么？”他对胡炭说话，眼睛却一溜儿瞟向秦苏的脸。“贺叔叔给你带来好玩东西了，保准你见了，身上马上不疼。”他把木盒掀开，色彩斑斓的，却是一堆玩物：几个憨头胖脑的瓷娃娃，一个竹马，一个牵线动作的偶人，还有几样希奇古怪的小孩子东西，也不知他短时间从哪里弄来。
小胡炭一见，眼光立时便给吸引过去，止了哭泣。
“小炭儿来，跟不跟我玩？”贺江洲变着声音引诱道，摇晃线偶，那假人儿便挥手扬足作出一番动作来，滑稽得很，小胡炭大感有趣，格格笑着，把所有的不快都扔到脑瓜后面去了，过来抓偶人。贺江洲扯着线跟他绕圈，玩了一会，才将偶人交给他了。起身来，走到了秦苏身边。
“秦姑娘，这些日子过的还惯吧？”
秦苏道：“劳贺公子费心了，我们住的很好。”
贺江洲道：“我这些天心情不大痛快，没来看你们，你可别要埋怨我才好。”秦苏微笑道：“怎会呢，贺公子帮了我们这么些忙，我感激还来不及，又怎么会埋怨你。你心情不好，正该出去散散心。”
贺江洲心里嘀咕：“我心里不痛快，正是为了你，你还让我出去散心……难道你不知道见了你我这心事才能好？”口上却说：“些微小事，你不用老跟我道谢。江湖儿女，本就该互相伸手扶助，我就不信，要是有朝一日我落难了，要饭要到你家里，你会不肯收留我。难不成那时我还要天天谢你？”
秦苏听他说的可怜，忍不住抿嘴一乐，娇媚之态，立时横生。
“公子说笑了。”
那花花公子巧言相逗，要的便是这展颜一笑。只是他却没料到，秦苏微笑起来竟然会是如此勾魂夺魄，当下见了，哪里还把持得住，脑袋‘轰！’的一下，满身血液仿佛都被抽到脚底下去了，眼睛瞪直，傻呆呆看着秦苏的脸，满心里又是欢喜又是悲伤，只剩下一个念头了：“这辈子，我贺江洲若是娶不到你为妻，我……我也不用再活了。”
秦苏被他盯得害羞，别过脸去，低声问道：“公子到这里来，可是有事么？”
贺江洲定了定神，道：“呃……是这样的，刚才听下人们说，小炭儿跟我师弟打闹，被弄哭了，我过来看看他打不打紧。”
秦苏黯然摇头，道：“小孩子家，有些争吵是常事……他没什么打紧的。”转头向小娃娃看去，胡炭正提着线偶左一下右一下的牵动，玩得兴致盎然，显然已经把所有的不快都忘掉了。
小孩子就是好，了无牵挂，有什么不如意之事哭过便能忘了。
贺江洲见伊人愁颦，赶紧转换话题：“胡大哥身体还好吧？我在市上见了一支老参，想来对他身子有好处，便买回来了，你看。”说着，从袖中抽出一个长方盒子，揭开来，一阵异香扑鼻。红绸布里裹的是一支近尺长的干参，身粗须壮，碗密芦长，主根下螺旋纹细密之极，一环环的深勒入内，果然是支极品好参。
“过半个月后范伯伯来到，胡大哥就能醒过来了。这些日子给他好好调养调养，这些老人参能固本培元，该让他多吃些。”
秦苏见东西贵重，哪里肯受，连忙推辞道：“不不不！贺公子，你帮了我们这些大忙，我们还没来的及道谢，怎能再受这样贵重的礼品？贺老先生年纪大了，也需要这些东西滋补，你该拿去孝敬他才是……胡大哥这里，我还有些银子，我再给他买去。”
贺江洲佯怒道：“怎么？还把我当外人是么？这是我送给胡大哥的一点心意，要你推辞甚么？我敬重胡大哥的为人，一见他就欢喜，觉得他就是我多年失散的亲兄弟一般，难道你真不想让我们兄弟两亲近亲近？”
秦苏哑口无言。贺江洲见惯人情，说出的话又岂是她轻易能够辩驳得倒的？虽然明知事情不妥之极，但让贺江洲把话挤兑到了，也不知找什么理由来反对。当下默不作声，把盒子接过来了。
贺江洲展颜一笑，道：“这还差不多。我只道你不愿意我跟胡大哥作兄弟呢。你是不是觉得我姓贺的薄情寡义，这么久没来看你们，所以生我的气了？”
秦苏忙辨道：“不不不！贺公子为人很好的……要是……胡大哥醒来，他定然很感激你。”
贺江洲长声一笑：“哈哈哈，感激就不用了，到时候他肯认我作兄弟，我就心满意足了。我这些天自困心境，没来看望他，这支参便算是我致歉之礼。”
秦苏道：“贺公子这样多礼，我们怎么当得。”
贺江洲笑道：“有什么当得当不得的，不过是一支人参，要是你还这般客气推辞，我每天还来，明儿我就换一支百年茯苓，看你怎么说。”
秦苏哭笑不得，道：“贺公子，你又说笑了。此事万万不可。”
贺江洲道：“好吧，我也不想你为难。不过日后胡大哥好了，怪我不够亲近，不肯我和金兰结义……哼，那时你可要替我说话。”秦苏知他说笑，便只微笑着，不再答他。
贺江洲又亦假亦真的开了几句玩笑，看看时候不早，便拱了拱手告辞：“好了，秦姑娘，时候不早，我也不呆在这里惹人厌了。刚才说的话都是玩笑，你别放在心上。我只真心盼望胡大哥能尽快把身子养好回来，别到时候范伯伯来了，他身子骨太弱不能塑魂，那才叫麻烦。”
秦苏点点头，心中感激，道：“多谢贺公子挂念……我……我会好好看着胡大哥的。”
贺江洲微笑转身，到门边了，却又转回头，仔细看着秦苏的脸，叹口气道：“我知道住在别人家里，诸事不便。其实……你不用太过拘束的，有什么事情尽管吩咐下人就好了，若是觉得还为难，那就叫我来吧，我真心把你们当成朋友……盼望你别要拒却我一番心意才好。”
秦苏应了，心里感动，也不知该拿什么话谢他，只给贺江洲投去感激的一瞥。想：“这人虽然生在富贵人家，但心却极好，待人如此真诚。”
(未完待续。)





乱世铜炉 正传 第十四章 狭路(上)
贺江洲果然言而有信，从那日后，每天都要提着礼物来看望胡不为。秦苏初几日还谦声道谢推辞，但让贺江洲佯嗔假怒的几次责怪后，便不再说了。胡炭也渐渐喜欢上了这个贺叔叔，因为每次他来，总忘不了给小娃娃带些好吃好玩物事。
眼见着贺江洲谈笑风生，豪爽诚恳，常常不辞辛劳，一同照顾胡不为。秦苏对他的好感也与日俱增。她看得出，这人是真心对待她们的，一次胡不为被热风侵袭，鼻涕不止，贺江洲恰巧正在边上，竟然面不改色，亲自用手为他揩清脸上污物。这件事大获秦苏的好感，终于把戒心都撤消掉了。以后再跟贺江洲说话时，也不象以前那样的有问才有答，言中必致礼。
如是六七日后，贺江洲已成厢房中熟客。每日过来串门走动，秦苏也视之为平常。贺江洲心中暗喜，知道自己已经走对第一步了，心病俱去，又变回到从前那个能言善道的贺江洲，观微着而知人意，对付秦苏更是裕如。
平和的日子，在有心人的推动下和无心人的默受中又过去了一些。小暑过后，进入大暑，天气愈发热了。贺府上下都换上了新的消夏衣裳。贺老爷子没忘了做客的三人，着仆役给他们送来几套绸衣，秦苏得的是两件细青布大袖衫，两条不同色的碾绢纱缀璎珞褶裙，鞋袜罗巾不提，胡不为父子各是两套月白绸衫裤。
秦苏很高兴，帮胡不为沐浴过后，装扮一新，老骗子坐在太师椅上，面色白中透红，几缕长髯垂胸，须发乌黑，隐隐又有了当初一点超脱凡俗的风采。秦苏又是伤悲又是欢喜，想起年前旧事，恍若迷梦，少不得又有一番洒泪感慨。
贺江洲被他老子触发了灵机，趁此机会大肆采买，大包小包，什么妆镜头带，胭脂水粉，一古脑儿都买来送给秦苏。又千方百计，要引诱秦苏出门去玩，但秦苏挂念着胡不为，执意不肯离开身边，因此数度未果。
花花公子哪肯就此甘心，秦苏要是不肯出门，他的勾引大计可要搁浅了。于是一计不成，又生出第二计来。
这日早间，秦苏刚给胡不为喂过粥食，忽然听见门外走廊脚步声沓沓，贺江洲兴冲冲喊着跑了进来：“哈！喜事！大喜事！胡大哥要有福了！”
秦苏转过脸，惊讶看他，问：“什么大喜事？”
“我在外面见到一个道人，叫卖几颗叫什么泷珠的白色珠子，说是可以拿酒送服，最能培固元气，对魂寒体怯之人非常对症。你说，这珠子对胡大哥不是个宝物么？”
秦苏又惊又喜，忙问道：“啊？那人呢？他现在在哪里？”
“还在外面。”贺江洲喘了口气，答道，“我当时听他一说，就赶紧把他拦下来了，让他在酒楼里先等着，我回来跟你报个讯。”
“跟我报讯干甚么！？”秦苏跺脚急道，“直接买回来不就成了？万一被人抢先买走了呢，那胡大哥岂不是……岂不是……吃不着了？！快！快！你快跑去跟他买回来……对了，他要多少银子？”秦苏说着便要掏出包裹拿盘缠。
贺江洲拦住了她，笑道：“你别怕，我把他藏到酒楼里面去了，好酒好肉招待着，别人谁也见不着他。”
“只是那道人顽固得紧，说什么灵物只济有难人，他存身方外，不为求财，只为结缘，我跟他说家里有失魂病人，他却怎么也不肯相信，所以我回来找你，你对胡大哥的病征比我了解，说不定他相信你的话。”
秦苏还在犹豫，贺江洲却拉住她的衣袖向外就走：“哎呀，别想了，再晚人就跑了！”
秦苏不由自主的跟他向外急走，一边说：“等等！等等！让我先安顿好胡大哥……”
“不用安顿了！”贺江洲头也不回，对她说道：“我已经叫下人来服侍他了。”
“什么？”秦苏还未明所以，听他向门外喊：“你们快进来吧，好生伺候胡大爷。”外面四个婢女齐声应答，推开门扇，端着水茶面巾等物鱼贯走了进来。秦苏哪料到贺江洲竟然准备得这么周全，一时无话可说，只想：“他怎的……连人都叫好了？”也不疑有他，不说话了，跟他跑出门去。
“你们小心照顾他，可别出了什么差错！”贺江洲吩咐过后，拉着秦苏向外院急走。过中庭时，他眼睛一转，忽然想起一事，停了下来。让秦苏在原地少等，他自己却又跑回厢房，把还在睡觉的小胡炭也抱了过来。
秦苏问他：“怎么把炭儿也带来了？”
“炭儿在家里憋得久了，趁这机会，也该让他出来透透气，小孩子本来就好动好玩，可别让他呆得傻了。”
秦苏听他说得在理，便没作声。小胡炭一听说姑姑要带他去吃炸糕糖豆，更是睡意全无，一迭声的欢呼叫好，让秦苏更加无从反驳。
三人迎着朝日前行，向城中秦淮走去。
从贺家庄出门，北行半里路，便是通衢大道。宽阔的长街上，商客云集，喧声震耳。眼下才不过辰牌时分，但行走处熙熙攘攘，已有瞧不尽的人山人海。
金陵六朝古都，烟花繁盛之地，盛名岂是虚致的？更何况现在正处乱世，江宁府偏安一地，就如同世外桃花源一般珍贵，各处的武人纠夫，商贾游士莫不争相前来。秦苏让贺江洲拉着衣袖，在人群里寻路前行，听着嘈杂的人声，一时恍生隔世之感。
三人左拐右拐，往北行了半个多时辰，终于来到淮河边的一座酒楼前。见青幡旗上几个斗大绣字：青琴酒楼。店首挂着两排宫灯，图画内容也尽是古代美人韵事。
秦苏知道青琴原是古代一名绝色女子之名，见了酒招，还在寻思：这酒楼起的名倒很别致，敢莫这酒楼的掌柜爱色成痴，是以取这店名来明志？忽听见店里娇呖之声传来，两名明艳少女上来请安迎客，敛衽道：“公子万福，小姐万福，尊步枉顾敝店，是不胜之喜，请两位慢上二楼，雅间有座。”
秦苏惊奇万分，想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾，楼下大厅早已济济满堂，不见虚座，看来酒楼生意作得极好。在呼酒斗拳的上百食客当中，六七名及笄少女如穿花蝴蝶般，轻盈来去，端着酒食送到各桌面。原来她们竟是店伴。
贺江洲见秦苏吃惊，呵呵笑道：“怎么样，秦姑娘？这酒楼有特色吧？它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说，到江宁府不访青琴，算不得游过江宁府。所以我带你来看看。”
秦苏点头道：“嗯，果然与众不同，她们的店伴酒保都是女子么？”
贺江洲答道：“是的，就连她们掌柜的也是女子，等会你就能见到了。”
两人说话间，上了二楼。立在楼口的引路女童见了贺江洲，齐作礼说道：“公子来了，按公子吩咐，酒菜都已备齐，现在要上来么？”贺江洲道：“先不忙，等会我再叫你们。”拉着秦苏到右首的厢房中，推门进去。
这间雅室甚为宽阔，一张木嵌大理石食桌立在中央，几张红木靠凳团团围在四边。临街一面是四扇木窗，都打开了，看外去但见淮河如玉带，从右至左穿窗而流。河中大小舟船闲渡，浆声欸乃，果是一番美景。此时桌旁坐着一个面色蜡黄的道人，坐立不安的，看见贺江洲进来，似乎松了一口气，站起来说道：“贺公子，你怎么才来？！我还着急有事……”一眼瞥见后面跟来的秦苏，赶紧把下句话给吞进肚里去了。
贺江洲面上有些变色，向后偷看一眼，见秦苏面色无异，才咳了一声，拿腔拿调说道：“道长，刚才我跟你买药，你说什么也不肯，现在我把病人……家……属带来了，让她跟你说吧。”
那道人‘哦’的一声，看了秦苏一眼，结结巴巴说道：“我这个药……只……只……卖给有用的人，要是……没病，给千金……也不卖。小娘子……你家里……真有病人么？”
秦苏见他不称呼自己“女施主”而称作“小娘子”，心中颇为着恼，只是眼下有求于他，却不便作色，当下敛衽道：“是的道长，我有一位兄长，因遭遇变故得了离魂之症，现在正在病痛之中。听闻道长有妙方灵药，小女子特来讨求。盼望道长以救人为念，肯抬贵手，将灵珠卖给我们吧，敝兄长与小女子俱感戴恩德。”
道人道：“这样啊……我这保一泷珠可不是一般东西，是南海……螭龙腹中结出来的神物，天下难求的。京城里多少王孙巨富，要出千金来买，我都没有答应。”
秦苏道：“这个自然，神物必有所值，我们愿出相等的价钱，决不让道长空手而回。”
道人道：“这个钱嘛，其实老子……呃，老道我是不太计较的……”
“老子？”秦苏听他说得粗俗，吃了一惊。从来没听说过哪个道士自称‘老子’的，难道这道士不拘小节竟到了如此地步？一时面上疑惑，看向道人的眼光也带了几分警惕。她却没有看见，此时立在她身后的贺江洲，脸色早已变得如同猪肝一样。
道人兀自不觉，还在得意洋洋说话：“我道人云游四方，身在方外，要那么些钱有什么用？我只不过是觉得……觉得……这个……凡人……呃……百姓……受苦比较多，不象我们一样快活……不对不对，怎么说来着，贺公子？”他偏头问向贺江洲。
贺江洲哪料到他有这一问，面上‘腾’的登时红成一片，直要挤出血来。
道人被他恐怖的眼神吓坏了，后退一步，连忙摆手：“呃……呃……这个……我不是这个意思……我是说……凡人……凡人……都有病，我们做道士的应该怜惜……他们，要对他们好，有药就给他们治……那些大官王孙就算有钱，我也不卖给他们的。”
秦苏听他说得错漏百出，语句全无章法，眼中不信之意更甚。只是兹事体大，关乎胡大哥的康健，心中宁愿把事情往好的方面去想。当下说道：“那是道长厚德，关心天下百姓疾苦……小女子想借道长的宝物看一下，不知道长能否答应？”
那道人呼了口气，抹了抹脸，道：“当然！当然！宝贝就是卖给你们的……呃，我是说，你们有病，我才卖给你们，没病的我自然不卖……”
秦苏大皱眉头：“什么我们有病才卖给我们……这道长当真不会说话。”见那道士从怀里摸出一个小包裹，摆到酒肉狼籍的饭桌上。
绸布一一抽开，四颗指头大小的乳白珠子便呈现出来。这些珠子圆润之极，几乎都一般大小，聚在一起，似乎笼着一层雾气，散着淡淡的柔和光芒。
“这便是保一泷珠么？当真能够聚复元气？”秦苏心中想着，拿手捏起一粒。那道人却不阻拦，只把眼睛看向贺江洲，被贺江洲狠狠瞪了一眼，赶紧低下头去了。
“贺公子，你帮我看看。”
贺江洲把目光从窗外收回来，跟秦苏一起验看。秦苏检视了片刻，不得要领，抬头问那道人：“道长说这些珠子是南海螭龙所结，却不知道长怎生得到的？”
“我……”那道人张口结舌，不知怎么回答，又把脸看向贺江洲。贺江洲摆过头，自己又欣赏窗外风景去了。道人讷讷半晌，才说道：“是……我打的，好大一条龙啊，费了我三天三夜工夫，才把它杀了。”答完，不耐烦的问秦苏：“喂！问了这么多，你到底要不要？！不要我可走人啦！”
“要！要！”秦苏道，她心里可不怎么相信这道长真的能够独自杀死螭龙。想了想，问道：“却不知道长要收多少银子？”
“既然你家中有病人，那就好说了，刚才这位公子求了我半天，情深意切，道长我也很感动，不过为了确保他没有骗人，我才让他回去叫你过来……这样吧，银子我也不收了，看在这位公子的面上，把宝珠都送给你。”道人说到这里，上前拍了拍贺江洲的肩膀，道：“年轻人心地善良，不错！不错！天下间象你这样的好人可不多了。”说完也不向秦苏告别，竟自扬长而去。