掌事姑姑

事后晋王好言温存良夫人一番，苡茹扶穆荑回房上药，苡茹道：“那个良夫人，真看不出来，以为很单纯，谁知越来越无法无天！”
“谁得宠些都这样，后院的女人都有几分骄傲。”穆荑轻声叹息，拆下厚重的发髻散开青丝，揉了揉疼痛的后脑勺。
“姑姑你没事吧？”
“没，往后我不在时你可要收敛自己的脾性，我们是奴才，就是奴才，主子想怎么样都可以，记住了么？”
苡茹有些伤心：“姑姑，你真要走么？”
穆荑点点头：“我的卖身期约到了，自然要走，你往后也要走的，我们都是宫女，唯一不同的是不守在宫里而守在王府而已，没必要留在这里。”
穆荑正说着话，苏公公忽然来传：“穆姑姑，王爷有请！”
穆荑应一声，只得快速盘了发，苡茹再搭把手帮她整理钗鬓，迅速收拾好出门。穆荑以为是去良夫人那里，谁知却是直走王爷的寝室，也就是这座王府最尊贵的前院。
晋王刚下朝，正令两个婢女给他易服，穆荑走进去不便，在珠帘外跪着：“后院掌事穆荑，给王爷请安！”
晋王瞥了一眼，依然张开双臂令两个婢子给他易服，系了右衽暗绳之后准备上腰带，晋王忽然道：“你们都退下吧，穆姑姑给本王系腰带。”
苏公公抱着佛尘低头躬身守在垂帘旁，闻声双眼机灵地转了一下，但不动表情，只甩佛尘命所有服侍的丫鬟退下，独留穆荑。
穆荑觉得有些不妥，道：“王爷……”
苏公公适时卡住她的话躬身邀请：“穆姑姑，王爷请您进去呢。”
她的口嗫嚅了一下，最终还是起身进去。





掌事姑姑 第3章 小芍
穆荑拿了纹螭玉带钩比划了一下，双手环着他的身给他系上腰带，这动作她甚是熟悉了，每个入府的夫人她都教，但还是第一次亲身上阵给晋王系腰带。系完了她不放心地左顾右盼，稍稍调整了一番才满意地后退一步。
抬头时忽然见晋王一直盯着她，昳丽清透的眼波有些暗沉，幽幽深深望不到底。
穆荑拘谨地握合双手躬身后退，“王爷，已是系上了腰带。”
晋王伸手抚摸了一下玉带钩，那上头似乎还有她的温度，而后转身走出正堂。
穆荑本欲先一步替他打开珠帘的，奈何他走得太快，身量又高，她笨头笨脑地跟上去只捡到他甩下的摇曳轻鸣的珠帘，她不知所措地定了定摇晃的珠帘，晋王适时回头，许是嫌弃她太慢，又提步先走到上位而坐。
穆荑走出来时他已自个斟茶浅尝了，于是下人的事情她没一个赶在他前面做的，在王爷面前，她的确是一个失败的奴婢！穆荑暗自叹息，有些如履薄冰。
晋王道：“坐吧。”声音很淡，没有任何情绪，只有自然流露的威严。
穆荑答：“奴婢不敢，奴婢站着吧。”
晋王也不强求，待喝了一杯茶之后问：“契约快到期了？”
说到此处穆荑有些愉悦，嘴角微微上扬，但是她很快掩饰，低眉顺目十分恭敬道：“回王爷，只有一月了。”
晋王自然把她的小表情收录眼底，面色无波道：“你那徒弟，今日见了她的脾性，本王不放心。”
穆荑如遭雷打，瞬间抬头，表情怔愣，掩饰都掩饰不住，嗫嚅解释：“可是……她是众丫头中最聪明的，后院事杂，可不是轻易换人可以胜任，我带苡茹一年……”
“你说对了，后院事杂，可不是轻易换人可以胜任。”晋王淡然开口。
“王……王爷，奴婢的卖身契可是要到期了……”
“到期了再签便是，四年前，不都是这么过来了么？”
她的宫籍比较特别，当年为了躲避追杀随小凉入府时，是小凉求了晋王拟一个这么奇怪的短期卖身契，只签了三年，本来她可以走的，奈何小凉冤魂不散，她为了给小凉超度又签了四年留下来，如今到期了，她已无留恋的事迹，自然要走啊，可晋王这是不打算放人么？
穆荑不知道要说什么的好，她是执意要走的，非走不可，于是跪下来求情：“王爷，奴婢走之前定将苡茹带得很好，绝不令您担心，奴婢在京城无依无靠，留着无用，只想回家乡去……”
“你家乡在哪儿？”晋王质疑。
穆荑只好道：“奴婢想回……回水家村。”
晋王忽然生气地搁下杯盏：“小芍，你既然记得水家村，为何不念着我们幼时的青梅竹马之谊？”
小芍，是阿鱼哥在无人时才会私下叫的她的名字。
那夜，她收了他的定情信物，阿鱼宣布：“我以后便叫你芍药！”
“难听死了！”
“那就叫你小芍吧，如何，是否好听一些？”
“哼，你凭什么给我改名字，我有大名，叫穆荑，阿爹阿娘叫我小名静女。”
“静女其姝，我可不觉得你称得上姝色，况且那些名字都是他们叫的，你收了我的定情信物，我当然得给你按一个只有我能叫的名字。便这么定了，就叫你小芍，不许对外人讲，若是听见外人学了叫你也不许应，只有我叫了才能应！”
可是这个名字除了幼年才听到，如今隔了七年谁还会叫呢？
晋王走下来，扶起微微有些颤抖的穆荑道：“小芍，你可以为小凉守在王府中七年，为何不能为了阿鱼哥多守几年？水家村也不是你的故乡，你的根在京城，你爹你娘皆在京城，你为何要弃他们远去？”
穆荑道：“我爹娘皆已西去，京中已无亲人，水家村……还有些幼时的玩伴……”
“你指的是大牛？”晋王微怒，“大牛你倒是记得，而自小与你一起长大，同穿食、共睡床的阿鱼哥你却不惦记！”
阿鱼哥已经死在了七年前。穆荑以为。
七年前他们回京，父亲终于完成先帝遗愿，把为了躲避薄皇后追杀，流落民间十几年的三皇子安全带回京城，便是阿鱼哥，他的大名为萧揽。彼时萧揽的同胞哥哥韩王已在左丞相的扶持下继位，是为当今陛下，可薄太后依然不肯还政，左相一党与薄氏一党皇权倾轧，她的父亲便死于那场争斗中。
犹记得宫宴之上，薄太后以谋逆之名拿下她的父亲并当庭处死时，左相一党与当今陛下因权衡利弊也不能相救，她抱着血流不止奄奄一息地父亲不停呼喊，可没人理会，她扯着萧揽的衣角道：“阿鱼哥，求求你救救他，他是我的阿父，我不能没有他……”她的母亲已在十几年前先帝驾崩，薄皇后篡权时，因替先帝私藏了三皇子而被处死了，被处死的还有她的哥哥姐姐、祖父祖母和其他族人，他的父亲因为要带着三皇子潜逃，连亲人的尸骨都未及收理。如今十几年过去了，三皇子的哥哥已是登基为帝，朝中又有左相扶持，可与薄氏一党抗衡，她的父亲已算功德圆满，为何还要被处死，甚至许多人也见死不救呢？
她不能理解。“阿鱼哥，他可是从小带你到大，一直保护你的人，若没有他，也许你已死在宫外，求求你救救他啊……”
可是阿鱼哥冷漠地抽开衣角：“穆荑，他是逆臣贼子，犯了谋逆之罪，我不能违背律令解救他啊！”
那时候她打量着他，十七岁的少年，未及冠弱已被封为晋王，朝服加身，冠冕威仪，丰神俊美，气宇轩昂，已不再是幼时与她一同在田埂一把鼻涕一把捉泥鳅的阿鱼哥，更不是承诺她天下今生的少年，他是天之子，是当今皇上的同胞弟弟，是尊贵的晋王殿下。那一刻，阿鱼哥死了，死在她的心里！
至今回忆，她一直觉得阿鱼哥只是小时候的阿鱼哥，与如今的晋王殿下，没有任何关系。
穆荑涩然开口：“奴婢只是累了，不堪肩负重任，求王爷成全！”她磕了个响头，卑躬屈膝，在他面前，她是奴婢，他是主子，再也没有任何别的感情。
晋王望着她，眼底更为深沉，最终道：“再过两月，便是小凉的忌日了，你好歹留过她的忌日再走吧！小凉生前可是一直念叨着你，念你是她的好姐妹，甚至临终还不忘托付本王好好照顾你！”
父亲死后，她被打为贱籍，本欲受死刑，奈何小凉千求万求，甚至以死相逼终于逼得晋王为她谋得一条命！那会儿他要立妃了，薄太后考虑到他年岁未及冠弱，便先立侧妃，晋王第一个立了小凉。
她曾经以为他欠她一个解释，后来明白不过是她自作多情。陛下降旨的那一日，小凉拉着她的手兴高采烈地笑：“穆荑，阿鱼哥终于肯娶我了，他十年前便给了我承诺，说十年后必娶我，看，这是他给我的信物，一对鱼儿玉佩，拆为他一只我一只，鱼儿可是他的小名。”
那块鱼儿玉佩，竟比他送给她的还要精致。呵，多么可笑，他给每一个女孩子都送鱼儿玉佩么？而且十年前便对小凉说的话，竟比她的早五年，他送小凉成双成对的鱼儿玉佩，显然比送她的孤只珍爱。她早该想到，他平日里平白无故地夸小凉美貌不是无意的，更该明白只私下里唤她小芍乃是不愿让小凉知道所为。
她该恨他薄情，恨他戏弄她的感情么？其实她应该更恨自己自作多情吧！
她果然没等来他的解释，只看着他兴奋地迎娶小凉，兴奋地为小凉摘星星摘月亮，兴奋地把她父亲为他的付出及他对她的承诺抛之脑后。唯一的交流便是小凉从牢狱里把她接出时，问他可否把她带入府中作为好姐们，他淡漠地瞧了她一眼，淡漠地应一声：“哦，你喜欢便带回去吧！”也许，那便是他对她的解释，因为一丝丝的愧疚而不敢面对，因为确实不曾喜欢而淡漠？
她不该怨恨这些，小凉对她极好，小凉喜欢他，看着他对小凉疼宠而小凉因此而幸福她该为小凉高兴。而且他待她也的确没什么不好：他的父亲不是他杀的，但他把她从牢狱里救了出来；她在府中虽是丫鬟，可念及小凉的情分及幼时的情谊他给她安排独宿，吃穿用度皆与其他丫鬟不同；甚至不约束她的身份，只签了几年的宫籍，小凉死后还仍授予她掌管后院所有杂事的好差事。
她真的不该怨恨他，为着小凉，为着他对她的恩义，她不该怨恨他。因此这些年反反复复劝说自己，磨平了性格棱角，她终于不爱不恨。只是小凉死了四年，织菱院也被烧了，她在府中已无寄托，她累了，她想离开而已。
“凉夫人埋在骊山脚下，待她忌日，奴婢另行摘了柿果祭拜即可，不必留守府中叨扰王爷了！”穆荑婉声拒绝。
“不管如何，凉夫人生前可是一直念叨你，就连你院门口种下的柿子树都有凉夫人一半的功劳，如今柿树初蒂结果，你岂能不等第一批柿果熟了祭奠她再走？”晋王的语气有些生硬，更有恨铁不成钢的意味。
可是穆荑铁了心要走的，若不走她只觉得呆在这府中憋气难受，这里已经葬送了小凉，葬送了她的青春，她不甘心连命也葬送在这里。便苦苦哀求道：“王爷，奴婢已是吩咐好苡茹收拾好柿果祭拜凉夫人的，绝不耽误！”
“真不识好歹！” 晋王恨声站起来，黑底毡靴和月白的云纹衣角便从穆荑手边划过，他好似负手走到了门口，吓得穆荑以为开罪主子，一心谨慎的她正要求饶，忽然听他转身道，“无论如何，你都要留到小凉忌日以后，穆荑，这是本王向你下的命令！你好歹顾着幼时三人的情谊，尤其是小凉，她待你不薄！”
说罢，他便走了，只剩穆荑怔然发愣，叫苦连连。但还好只是两月，只比她期满多呆了一个月而已，两月，两月后哪怕是死，她也会离开王府！




掌事姑姑 第4章 牡丹宴
大颖朝四季总会开办各种赏花宴，如今是春季，牡丹花盛开，因此春季的花会名为牡丹宴，本是文人附庸风雅的产物，却不想被王公贵族效仿，以至于寻常百姓、等闲布衣也家家效仿了。晋王府身为当今皇帝唯一的御弟、朝中最矜贵的王公府邸，再加上府中许多女人，牡丹宴自然办得隆重。
当日全朝休沐，晋王如今居前院设筵席宴请宾客，下晌午才入后院与一众夫人用膳品花。
穆荑身为后院的掌事姑姑，主要负责后院筵席的布置，今日牡丹宴设在广清湖边的水榭中。广清湖为人工湖，面积宽广，假山垂柳景致错落、雕梁画栋独具匠心。水榭外头的大理石铺地小平台围着一圈筵席，乃是后院众美人的位置，水榭内设三张桌席，正中央预留晋王入座，左右两边分别是太妃娘娘和盈侧妃的。
太妃娘娘并非晋王的生母，晋王母妃早逝，太妃曾受托抚养晋王，因此晋王开衙建府便把太妃接了出来，可因晋王年幼流落民间，及至年长与这位母亲并不是很亲厚，只把太妃供在府中敬重，却不曾亲近。
盈侧妃是晋王继小凉之后立的第二位侧夫人，还是太妃提议的，因为众多美人中，唯有盈侧妃给晋王生了一位小公子。再有云夫人和明夫人各自生了的女儿，年纪二十有四的晋王仅有一子二女而已，称得上子息单薄了。
众丫鬟小厮提着东西前来摆置，穆荑手拿戒尺，看到摆设不端正的地方便丈量，确保整齐对称，即便有细微差异也不许。往常她便是仔细谨慎的人，更何况这是她最后一次办大宴了，绝不容许出错。
苡茹抱着三只酒壶到上位摆设时，把蝶戏摘枝团花青瓷酒瓶放在晋王的位置上，穆荑赶紧上前：“不，那只酒壶不该放在上位，晋王不喜欢蝶飞花舞图纹，你要确保王爷看不到这种东西！否则不高兴，拿去，放到下头去。”
苡茹吐吐舌头，拿了酒瓶走了：“瞧我，忙晕了便忘了，还是姑姑仔细。”
“苡茹，你往后可要谨慎些，这么大一后院令你掌管，即便做不得面面俱到，许多地方也不该触犯底线和原则！”
苡茹道：“姑姑若是再教我两年就好了！”
穆荑摇摇头。
说来，晋王不喜蝶飞花舞图也是因着小凉，小凉死当夜穿的便是蝶飞花舞圆领袍，晋王抱着小凉泪流不止，深深埋首于她颈间不说话，如此守了一夜，日后便禁止眼前出现任何蝶飞花舞的东西了。
穆荑只是觉得，既然这般爱她，为何要害死她，也害死了他们三人之间的情谊。好似小凉死了以后她再也无法当晋王是幼时的玩伴，而只是高高在上的主子了。
高门大府里规矩多，小凉死后晋王脾性更是古怪，莫名奇妙对很多东西不喜或者甚喜，穆荑小心伺候着，如履薄冰，有时候她真的很累，人前人后事事操心，她不是不能吃苦的女子，然而谨记太多东西，有太多不能触犯的禁忌，稍有差错便惹来责罚，她真的心累了。因此，她不会再留的。
她一直以为她是向往自由的女子，向往如幼年在田间无忧无虑的日子，至今她仍铭记和怀念着那段日子……
没一会儿，后院中的夫人皆三五成群的来了，个个手边搭着一两个婢子，穿得花枝招展如贵妃降临。如此赏花宴又有王爷出场，她们怎么不争芳斗艳呢？这里面的女人可有些人是一两年没见过王爷了，可怜的甚至入府之后都从未蒙面，晋王后院虽不是后宫，但也比后宫好不了多少了。
穆荑望了一眼花枝招展的人群便头疼，或许年纪大了，或许她习惯了素色，已是不能适应这般浓烈的颜色。幸好场中已没她什么事，吩咐苡茹带好夫人，自个儿便寻个角落坐在石椅上捶腿休息了。
她周围便是一片牡丹园，上头摆着各色花种，黄的艳、红的浓、紫的沉，黑的魅惑，皆是府中园丁栽培或是陛下赏赐、朝中官员赠送的。大颖朝的赏花宴每一年家家户户皆互赠花种，晋王为贵胄，自然收到许多，如今都摆在这水榭边了。穆荑最爱的是白牡丹，虽然常人说白菊不吉利，但她就偏爱那一抹纯洁无邪的白色，如幼年时她在山间采的那朵野芍药，白得无瑕，白得冶艳，月光下如婀娜起舞的仙子。
她长指拂过白牡丹花面，再闻闻指间余香，味道真是好极，淡淡馨香并不浓烈，真令人欣喜。若小凉还在真好。小凉喜欢姚黄，说来也奇，晋王府中牡丹花品种很多，她和小凉却喜欢最古朴的颜色。往年她和小凉总喜欢把大把大把的姚黄、白牡丹搬入织菱院中，夕间赏花宴散后他们便在院中摆席，对月饮酒赏牡丹，说着悄悄话，而后大声地笑。那日子虽称不上无忧无虑但也十分愉快，至少忘记了烦恼。
穆荑决定了，今夜再拿姚黄祭奠小凉，这是她在王府中陪她度过的最后一个牡丹宴了。
没一会儿，盈夫人来了，但穆荑不需出去，有苡茹照顾；又过了一会儿，太妃娘娘来了，可穆荑也无需出去，便让苡茹锻炼一番，而且太妃身旁还有冯公公照应。
直到申时一刻，晋王才到来，这一次穆荑必须出去，因为所有人已到齐，晋王驾到那是出席此宴的主仆皆要跪迎的。
穆荑把大权交给了苡茹，今年她选了一个靠后的角落呆着。
众人平身后，晋王习惯性地往左下方扫了扫，却撞上了苡茹的目光。苡茹微笑，出列万福，开始向众主子宣布今年牡丹宴的规矩，完了之后朝晋王询问，是否开宴。
晋王的目光有些游移，片刻之后才抬手。苏公公便搭着佛尘上前，以鸿胪嗓音传声：“开宴”
苡茹勾唇一笑，王爷没改规矩，一遍就过了，真是十分难得！
穆荑为苡茹赞赏点头，之前她还担心苡茹，如今见苡茹可独当一面，她便也安心了，然而抬头时却撞上晋王的眼。
晋王的目光灼热清透，十分犀利，精准地投射到她眼中，以至于穆荑心慌，赶紧低下头装作没看见。
晋王的眼眸更冷了，沉沉盯了她许久，忽然垂下眼帘，两指推了推桌上的一叠花生，沉声道：“把这东西退了。”
他的语气虽然很淡，可是开宴之初便挑毛病仍是令苡茹冷汗涔涔，原来是她高兴太早了，阴晴不定又龟毛的晋王此时才刚刚发作呢。
按规矩，桌上的点心必须有六样，桌上的花生米圆润饱满，也讨吉利，不知晋王为何要推掉了，而且推了她拿什么来换呢？苡茹不敢询问原因，穆荑姑姑教导她王爷的吩咐只能照做，可心里发愁她该拿什么换上来？
苡茹暗自望了穆荑一眼。
穆荑无奈叹息，只能上前，摆开笑脸低声下气询问：“王爷，若摆上红枣可以么，红艳甜蜜，吉祥如意？”
晋王颔首。穆荑便拉着苡茹下去找红枣，同时低声告诫：“往后若遇到这种事不要害怕，先得问主子的意见，不要擅自主张，以免王爷又临时拆台。”
听到“拆台”二字时，苡茹凝结的表情便笑开了，原来平静如水的姑姑私底下也会埋汰晋王几句。的确，王爷太难伺候了！
可谁知穆荑这一招对今日抽风的晋王来说也是没用的，穆荑命苡茹刚寻了红枣递上去，她则退到后方时又听到晋王道：“皱，不好看，怎么找来这东西，换了！”
穆荑大惊，看苡茹快郁闷死的表情，只得硬着头皮再次上前。这回她学乖了，先问问太妃的意见，讨得太妃几句吉利话之后再问晋王，山楂蜜饯可以么？她想着晋王是没胃口吧，或者不喜欢太油太甜的东西，山楂略酸可以开胃，保证冲击他味觉。
晋王又点头。穆荑也不敢大意，备好了山楂蜜饯送上来后先站在一旁观察一会儿，看看晋王还有没有得挑剔，也给新上手的苡茹撑撑腰。
晋王吃了两口山楂蜜饯，终于不再挑剔了，可是伸手朝穆荑这个方向。
苏公公眼皮抬了一下，也不敢动。穆荑只能上前递给他手绢，他擦了擦手，穆荑又退回来。
苡茹轻轻拉着穆荑的衣角：“姑姑，你且留下来陪我吧，今日我拿捏不定主意。”
穆荑只得道：“好，我陪你。”为防苡茹刚接手便被晋王吓着了，她还是守着吧。可是晋王终于不抽风了，吃了山楂蜜饯后似乎心情大好，勾起唇角目露流光望着下方争芳斗艳的众夫人，这才命令开宴。
穆荑低声对苡茹言传身教：总之，伴君如伴虎，伴随晋王便要时刻谨慎，时刻忍受主子阴晴不定的性格，且要做的热情耐心，不能露出嫌弃的表情，否则便是自找苦吃。
苡茹诚惶诚恐地点头，看晋王明明长得十分风流俊俏，面目不坏，怎么这般令下人难做？
穆荑道：“掌事姑姑这一职甚难，你可要好好努力！”看着苡茹谨慎地点头，穆荑怅然叹息。在晋王身边做事，规矩教也教不完，只能靠苡茹自己慢慢领悟了。
散宴之后，晋王又去良夫人处歇息，为此，如夫人又伤心了，然而穆荑没有理会如夫人。说起来她对府中的这些女人没有感情，初次劝慰乃是尽奴才本分，若是再伤心，她便无心思理会了，她只是小凉的奴才，对于其他人，她没有太多感情。今日牡丹宴忙了一天尤其心累，独独期盼散宴后与小凉聚一聚，穆荑是不肯浪费时间的。
穆荑等候府中之人皆睡下后才走进牡丹园，此时月圆明亮，十分清幽，即便没有灯火花园里的花也是被照得清楚，穆荑忍不住想起了往日与小凉饮酒赏花，谈天论地的情景，那时候花香四溢，萦绕鼻尖，仿若置身梦境中；她又想起了幼时与小凉上山采摘野芍药，小凉凡是看到花朵总喜欢往头上戴，那会儿她是万万不敢学的，因为东施效颦，小凉尤擅长唱歌，戴了花之后便翩翩起舞，声如黄莺出谷，笑得无忧无虑。
穆荑想起这些，便学着小凉的歌声轻轻地唱着。词曲婉约亦有欢快之时，但她总是怎么也唱不出小凉的欢快和愉悦了，所以唱了几声她又没有继续唱下去。
穆荑行到水边，借着月光她看到水中自己的剪影，形影孤单，原来是一双的现在却只剩了一个。她蹲下抚弄水面，而后摘了一朵姚黄，想象着小凉对镜顾盼簪花，水中的人有几分神似小凉，阿爹说她与小姐不是姐妹，但神似姐妹。
“穆荑，好看么？”隐约中，穆荑听到小凉问，好像她真的就在她身旁。