第二嫡出

郑佑礼沉着脸斥责林氏：“快说！做了甚事惹父亲母亲生气！”
林氏揩了两下眼角，凄凄地说起方才的事。
时间倒回两刻多钟以前，老太爷一行人刚回到王氏的松菊堂。
大家少不了说几句关于徐璟的闲话，又因连着几天没能去给老太爷请安，便问问老太爷这几天饭用的如何，夜里安不安睡的话，说话的期间，厨房照例送了饭后消食的甜汤过来，老太爷平日在吃食上倒没太大偏爱，只是有点儿嗜甜，因而郑府里平日的甜汤都是变着花样的做得十分精致，但今儿的甜汤他尝了一口就不悦的放下了。
其余人一喝脸色也不好看，这汤寡寡的像水一样。
王氏也十分不高兴，这等事第一个责问的当然是管家的二夫人林氏。
林氏表现的颇是委屈，她自己跟明镜似的，——厨房管事的是三房的人，难保这不是故意给她难堪，趁着老太爷在场，她立即叫人将厨房管事的刘蒙媳妇叫了来，当众责问。
刘蒙媳妇道：“二夫人，奴婢两天前就去跟您回禀过厨房的采购银子该领了，您却叫咱们紧一紧，昨儿早上我又跟您报过的，不知您是忘了还是暂时没有银子支给奴婢，还叫奴婢明儿再说。厨房里的银耳、庶糖、蜂蜜等的一应物什都是没了的，就是手再巧的厨娘也难成这无米之炊呀！”
刘蒙媳妇的话一落，三夫人立即就接上来：“胡说！这个月这才过了几天，连月中都还不到呢！公中又没什么特别用银子的地方，二嫂手里怎会没银子拨给厨房？”
听到这里时，都听出了点儿炫外之音，横竖没长房什么事，邓环娘便坐在一旁默默不语。
林氏豪不慌乱，起身朝着王氏道：“娘，不是我不给厨房拨银子，实在是......”，她说着顿了一顿，似乎在想要不要如实说。
明玥在座位上悄悄看了眼焦嬷嬷，见她神色平和，没有看向两人中的任何一方，想来这是三夫人自己暗知龚嬷嬷已被王氏厌弃，想顺势将二夫人也牵进去，只消王氏一怒收了二夫人的管家之权，眼下邓环娘又怀着身孕，最好的人选就是她自己了。
可明玥瞧着林氏的神情又觉得没那么容易，——明知道厨房管事媳妇是三房的人，做什么要给她们留话柄？
林氏正犹豫的时候，三夫人董氏便又道：
“二嫂莫不是有什么难言的？若是一时有难拿了公中的银子去救急，说出来咱们都是一家人，能体谅的都会体谅的。只是你应该提前报备了母亲，且要及时还回来才是，若是只用不还......哎，二嫂，那就是另一回事了啊！我可听说二嫂前阵子在城西新买了处宅子？下人们暗地里乱传的话，也不知是真是假？”
董氏这话说完，林氏就委屈了，边委屈边掉泪，这才有了二老爷进门时的情景。
二老爷听完妻子的叙述，不由茫然道：“什么宅子？”
三夫人冷笑：“新宅子呀！二哥，二嫂都置办好了，你们这是打算分出去住还是怎么着？”
她这话说的有些重，不仅郑佑礼沉了脸，老太爷也敲了敲杯子，三夫人方讪讪的闭嘴。
林氏擦干了泪，娓娓道：
“这事本要和老爷说来着，瞧着你这几日忙便没顾得上，今儿索性当着大家说个明白，省得日后再叫人拿出来说！
城西那宅子最早便是我娘家祖产，只是后来不幸，世道艰难，那宅子便在我幼时被父亲变卖掉了。父亲一直为此事羞恼，闭眼前拉着我和我娘的手老泪纵横，说他对不起祖宗，连最后一处祖产也没能守住，如今没脸去见先人。
我后来一直念着此事，年初终于听说这宅子有人要出手，便卖了些自己的嫁妆将宅子买下，想来，总算能对我那已故去的父亲有一点儿告慰。倒不成想.....如此被三弟妹误会......”
林氏说的声情并茂，一时倒没人出声，郑泽瑞同二老爷一块进来，本要问问长岭的事，见了这情景傻站了一会儿，默默走到郑明珠下首坐下，朝明玥长一声短一声的叹气。
静了片刻，大老爷郑佑诚进来了，四下一瞧：“怎地了这是？”
邓环娘起身示意他过来，郑佑诚尴尬的咳了两声不明所以的坐到邓环娘一旁。
三夫人回过神来，却不买账，说：“照二嫂这么说，原是我小人之腹了，那我向二嫂道个歉，二嫂也别怪我。我就是这么个直来直去的脾气，既然话说到这，那我就多嘴再说一句，城西那宅子，少说也得七、八百两银子吧，况且听说二嫂又翻了新的，那更不止这个数了！呵，二嫂卖嫁妆.....”
——真当自己与邓环娘一样呢，随便拿出几件嫁妆就够了，你那点儿底谁不清楚！三夫人不屑的想，红红的嘴唇简直要撇歪了。
转而又冲着王氏道：
“娘，此事并非我信口胡说，我也没那个胆子。是有人瞧见了二嫂身边的于嬷嬷拿了钱出去放高利儿，试问一个寻常婆子，哪里来得那么多现银？那可是个来钱快的法子，二嫂你难道又要说不知？
哼，这背地里的营生还不知道有多少，父亲母亲若是不信，大可问问龚嬷嬷，龚嬷嬷也是得过甜头的，不过不用出本钱罢了，只需替二嫂应承着母亲，倒是更保险。真是枉自二嫂也说自己是出身书香人家，咱们郑家的名声就要毁在二嫂手里啦！”
三夫人声色俱厉，显然是有备而来。
林氏浑身发抖，也不知是气的，还是怕的，只道：“没有的事！三弟妹若是不信大可以将龚嬷嬷和于嬷嬷叫来对质，若是于嬷嬷真背着我干了这等子事，我自然不能饶她！”
三夫人这顶帽子扣的大，二老爷也背不住，他蓦地转身往地上一跪，深深看了郑老太爷和王氏一眼，叩头下去，说：“都是儿子平日治内不严，若是真有三弟妹所说之事，儿子.....儿子.....”说到此处他竟有些哽咽，抬手一把拉的林氏也跟着扑倒在地上。
王氏没言语，温和的看着他，似乎在等郑佑礼将后半句话说完，大老爷郑佑诚在一旁蹙着眉头要去拉，被王氏横了一眼。
老太爷却最是受不住老二这般，方才郑佑礼看他那一眼让他心里头一抽，那眼神，太像他死去的亲娘。
他心里微一叹气，今儿这烦乱的家事是避不开的，他便只好过问上一回，因皱眉道：“老二你先起来！事情尚未弄清，何至如此，等下问清了该罚也少不了你的！”
郑佑礼抬头看了看，见王氏神色平平没说话，便只好拉着林氏先行起来，心里万般滋味，都只不能言。
林氏一瞧老太爷这态度倒是放心多了，她之所以要在刚才说这事，就是因为有老太爷在场，她心头有个最大的依仗，——老太爷疼二老爷，并且王氏也有点避讳。
虽然她不知道这里头的因由，但很笃定，——不然王氏怎能放任让她管家？
如此想着，便安生在自己丈夫旁边站定了，仍旧一副万般委屈的模样。





第二嫡出 第39章 反败
老太爷往王氏身边看了看，问：“怎地不见龚嬷嬷？”
王氏淡声道：“那恶奴现正关在外面的柴房里。”
这里在座的有人已心知肚明，有人则略显诧异。郑泽瑞听见了，眼睛瞪得老大，腾一下站了起来，明玥在下首忙使劲扯着他又坐下。
老太爷是属于全不知情的，他“嗯”了一声，半个字都没多问，只吩咐道：“去将这二人都带来。”
片刻，白霜带着两个婆子压着龚嬷嬷先到了屋里，于嬷嬷随后也被带来了。
大小主子几乎都在，两个婆子都甚是战战兢兢，尤其是龚嬷嬷，被关了这几个时辰后几乎像变了一个人，再没有往日的端持。
王氏问话，老太爷在一旁淡淡听着，先问的于嬷嬷，于嬷嬷自然死不认账，和二夫人林氏所说的几乎一样。
三夫人在一旁看得牙痒，她先前说的除了林氏在城西买宅子的事能有凭有证之外，其他的实际只听了影儿，并没有什么凿实的证据，她今日本就是想先用宅子的事打林氏一个措手不及，只要王氏起疑心一动怒，后面的是否真有其事就都好办了。
然而宅子一事被林氏轻轻巧巧避了过去，眼下老太爷又在这坐阵，凡事都要问个明白，她因而对着于嬷嬷冷笑道：“这婆子是二嫂院子里的人，说话自然是要小心，拉出去打几板子大约就说实话了。”
林氏戚戚然的看着三夫人，似乎很是寒心的样子。
王氏摆了摆手，便上来两个身板壮实的粗使婆子将于嬷嬷架了出去，院子里登时想起打板子的啪啪声，林氏揪着手帕红着眼眶，求道：“母亲，于嬷嬷是媳妇的陪房，年岁大了，还请母亲饶她一命。”
没多会儿，白霜进来报：“于嬷嬷说的还是和刚才一样，在外面喊“她丢了这条贱命不要紧，却不能叫主子蒙冤。”
林氏声音一下高了起来，对着三夫人红了眼睛：“三弟妹还待如何？二嫂究竟哪里得罪了你，你今儿要这般针对我？”
三夫人脸色不好看，然而此时骑虎难下，话都说出去了，眼见于婆子嘴硬得很，因狠呔呔地一指跪着的龚嬷嬷，说：“嬷嬷是这松菊堂里的人，如今最好是说实话！母亲看在你伺候了这么多年的份上，兴许能轻罚些。可是有小丫鬟见过于嬷嬷常去找你的！”
龚嬷嬷头发蓬乱，进屋后一直佝偻着跪在地上，闻言缓缓抬头，嗓子里含糊不清发出一声“嗬”音。
明玥冷眼瞥了她一眼，径自扭开了头。
三夫人一愣，这是？
王氏倒不惊讶，她是吩咐过若龚嬷嬷再胡言乱语便赏她一碗药的，看来龚嬷嬷果然是没安生。
刚押着龚嬷嬷进来的一个婆子忙回话说：“她在柴房里一个劲儿的喊老太太，奴才们制将不住，便用了白霜姑娘吩咐的法子。”
当然，她隐去了龚嬷嬷不肯喝药，于嬷嬷正巧路过，帮了忙的话，因为于嬷嬷顺便将龚嬷嬷手上的镯子和戒指撸了下来，赏给了二人。
王氏“嗯”了声，便道：“如此，你便点头或摇头吧。”
龚嬷嬷期待地看着王氏，又磕了两个头。
王氏不耐地看她一眼，她如今心里膈应，龚嬷嬷的头发丝都是厌烦的，偏郑泽瑞瞧了龚嬷嬷这模样，又想到长岭，再忍不住，起身求情。
王氏立即心火上涌，愈发恨起来，也懒得再看龚嬷嬷，对一旁的焦嬷嬷一招手，说：“罢了，你来问。”
龚嬷嬷心里最后的一点儿希望之火也被扑灭了，恶狠狠的瞪着焦嬷嬷。
她在之前还一心想着王氏是一时动怒，等怒气消了，只要自己能再见王氏一面，凭着这么多年的情分和她声泪俱下的辩解，就算不能和以前一样，至少还能留在松菊堂继续伺候，之后都可以再慢慢图之。
因而她许了之前一直巴结她的一个婆子十两银子，叫她去前院给两个儿子传信，尤其是长岭，叫他去求四少爷。
可眼下这情形......龚嬷嬷心里发寒，已经不敢看向王氏，她又想到方才于嬷嬷的话：“老姐姐你如今不像我，孤零零一个人，你还有儿孙可以靠，眼下只先别再惹了老太太，留得一条命在，总有个念想，长兴求过二老爷了，二老爷能帮的都会帮，你放心吧。”
她如今只有这两个儿子了，长兴还有了自己的孩子，那是她的小孙子.....她怎能给自己的小孙子招祸？
想及此，她心里是万般酸楚，心一横，自是不肯答与二房有害的话。
林氏在旁真是暗暗松了一口气，得亏她当初坚持要二老爷将长兴留在身边，为的就是防龚嬷嬷有朝一日卖了她。
她二人只有些利益往来，龚嬷嬷更是贼精的不沾手不掏本钱，只撞见了此事却不说破，明摆着是拿了把柄贪钱，林氏怎能不防她，眼下王氏发落了她实在是正合她的心意。
这般，自是问不出什么来。
三房的脸上登时挂不住了，等人将几个下人都带下去，只好硬着头皮最后道：“既是如此，二嫂怎地就没钱拨给厨房了，即便是忘了，也不该有这样的疏忽。”
林氏这下立即上前，朝着老太爷和王氏道：
“这话儿媳本不想说，但三弟妹今儿这般质问，少不得将实情说出来。儿媳手里的银子确实紧张，却不是因为别的，而是因着三弟这个月忘了往内院拨银两！
下午去订席的时候我就想与母亲说来着，可是怕母亲以为我是在这当口故意嚼舌根，又想我们老爷平日说，三房是弟弟与弟妹，平日应多让着，有商有量才好，因而便想等这两天三弟回来了再说。这些天公中所用，俱是我用自己的体己银子在垫着的，三弟妹也晓得，我手上的银子不多......今儿的席面还是多亏大嫂帮忙......”。
邓环娘也有点儿意外，道：“我今儿倒不晓得你用银子是这事.....你若是早说，原不用这么麻烦的。”
二夫人感激的朝她笑了笑。
明玥在一旁几乎要拍手叫好！三夫人出面帮她收拾了龚嬷嬷，她原以为今儿也要把林氏拉下水了，至少在龚嬷嬷被王氏关进柴房的时候二夫人应不晓得这事，可这会子这反应，又是告慰亡父，又是体谅兄弟，叫人不佩服都不行。
三夫人听了这话，当真是傻眼了。
内宅的银钱是外院每月上月底结过来的，三老爷管着外院的账，这自然应是三老爷的事，但三老爷月底之时不在府里，到这月二号才回来，呆了两天便又走了，这两天里一忙就忘记了还真是有可能的......三夫人脸色涨的通红，有种搬石头砸自己脚的懊恼。
林氏则暗自庆幸，她本来是故意不给厨房银子，等着她们提，到时她再把事情说出来，原是想抓三老爷个错，她甚至有想过借着今天徐璟的到来给三房撂一个大难堪来着，后来左思右想，怕失了老太爷的心，遂这会子才说出来，没成想也救了自己。
随后，她立即觑着三夫人道：“父亲，母亲，媳妇这家没法管了，平日多累也好，媳妇都守得住，可三弟妹这般不信任我，叫我往后可怎么在下人面前说话？不然叫三弟妹管家吧，刚好三弟管着外院，一旦有不在的时候，他俩也好说。”
二老爷默默的垂着头，似是伤透了心，一眼不发
三夫人脸上讪得很，偏着头不言语，王氏也没想到竟是这么个结果，一时沉着脸色斥责三夫人董氏：“你怎的也不晓得提醒老三一声！”
三夫人觉得委屈，转了转眼泪，刚要说话，只见老太爷将桌子猛力一拍，带得茶盏都倒了，怒道：“都闹够了没！”
三夫人吓得一激灵，立时将眼泪咽下去了。
老太爷指着董氏道：“老三媳妇，你眼里还有没有长幼！你不敬重二嫂，无端猜忌，我郑家便是这样教你的么！等老三回来，便叫他将外院的账交给老大，也省得他顾不过来！”
*****************************************************************




第二嫡出 第40章 旧事（修）
三夫人觉得委屈，转了转眼泪，刚要说话，只见老太爷将桌子猛力一拍，带得茶盏都倒了，怒道：“都闹够了没！”
三夫人吓得一激灵，立时将眼泪咽下去了。
老太爷指着董氏道：“老三媳妇，你眼里还有没有长幼！你不敬重二嫂，无端猜忌，我郑家便是这样教你的么！等老三回来，便叫他将外院的账交给老大，也省得他顾不过来！”
郑佑诚冷不丁被点了名，只觉很有些无奈。
董氏吓得不轻，可怜三老爷在外还对家里事一无所知，董氏不敢替三老爷辩驳，连忙跪在地上，道：“媳妇也是为了我郑家的名声，风言风语的，总是不好，二嫂若是真没做，自然也不怕人说。”
老太爷冷哼了声，到底不好对着儿媳妇训斥太过，便不满的转头看王氏。
王氏也是一肚子火，情知老太爷这是有心护着二房，不好当众说，便强压着道：“你二人都不必再多说！老三媳妇，你二嫂知道体谅兄弟，你更应该敬重才对，不许调三窝四，没得叫人笑话！罚你抄三个月经书，好好静静心思！”
“老二媳妇，有道是有树才有影儿，你如今管着家，更应该注意些才是，不然老三媳妇哪里听来的这些没影儿的事？你既觉得管家难做人，便让长房里帮着你些。”
二夫人和三夫人闻言同时抬头看向邓环娘，三夫人心道，老太太终是信不过林氏。
邓环娘盈盈起身，看了看自己丈夫，说：“媳妇倒是想帮二弟妹，只是现在这身子，眼下这两三个月还能搭把手，后面怕就顾不上了，不如让明珠也跟着来，熟悉一阵子，等我顾不上的时候，明珠正好能帮帮她二婶娘。”
——这话简直说到了王氏的心坎儿里，她正正就是这个打算。
今儿一天里总算有一件事顺了她的心，不由满意的看了邓环娘一眼，老太爷也微微点头。
王氏对二夫人道：“这下你不愁没人给你帮手了吧。”
林氏看看邓环娘和郑明珠说：“我正求之不得呢。”
郑明珠不知道邓环娘打得什么主意，但看王氏赞成，她自己也有跃跃欲试的心思，便起身道：“明珠什么都不懂，只先跟着母亲伺候，二婶娘不要嫌我碍事就好。”
林氏说：“嫂子见得多，大姑娘又冰雪聪明，我光看着你们每日也觉轻快不少。”
这一闹腾，亥时的梆子已敲响了，今日一天当真是没得闲，王氏觉得浑身的骨头没有一处不酸疼，心下却还憋着火，挨个的又教训了几句方把他们都打发走了。
二房三房这一闹都没捞着好处，反吃了亏，尤其是三房，怕是要郁郁好一阵子。
等他们都走了，王氏看着老太爷示意有话要说，本来还要发落龚嬷嬷，王氏觉得疲乏的很，便一应交给了焦嬷嬷和大丫头白霜，只留话道：
“念她总算伺候过我一场，留她条命，送得越远越好，但长岭却留不得！龚嬷嬷的东西全部都缴了充进公中去，这些年我睁只眼闭只眼，想必她也敛了不少财，挑像样的给你二人及白露留两件，后面的事你们便看着办吧。”
白霜恭敬地听着，心中暗道日后龚嬷嬷的位置定然要换这焦嬷嬷来坐了。
xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx
夜色已深，却无人立即安眠。
长房里算是最轻松的，明玥沐浴完了窝在床上长长呼出一口气，看着邱养娘和红兰道：“奶娘的事到今儿才算是了了。”
邱养娘摸摸明玥的头。说：“姑娘如今越来越沉得住气了，只是有时的事，不要太较真才好。”
明玥笑着答应一声，红兰半跪在在脚踏上，一手抱着明玥的胳膊，说：“这根刺拔了，真是连喘气都舒服多了。”
明玥道：“只是娘大约要忙一些了。”
红兰眨着眼睛：“夫人管家，这不是好事么？”
明玥不置可否便换了话题，主仆三人在帐子里聊起闲天来，明玥不知不觉就睡着了。
松菊堂里却远没有这般轻松。
大丫鬟白露看着王氏脸色不对，便将伺候的丫鬟婆子都打发出去，自己也在外间守着。
王氏似笑非笑的看着老太爷，忍无可忍厉声道：“你还要偏护老二到什么时候，这些年了，我待他如嫡出的一般，总算对得起他那死去的姨娘了吧！你不能到如今还这般偏心！”
老太爷被戳到了痛处，立时回击：“待他如嫡出？这些年我任由着你，可不表示我什么都不知道，你当我是瞎子么！”
王氏冷笑道：
“我真是吃力不讨好！这些年吃穿用度上他哪一样比老大和老三差？我将他记在名下，允他读书，允他做官，还有哪一个嫡母能这样待一个庶子！你去看看，啊？在比我们更往北的地方，庶出的子女甚至是不允许读书识字，更不允许插手家中事务的！你怕二房受气，想让老二媳妇管家，我还不是应了？你还要我怎样！”
“他本就与一般的庶子不同！”老太爷低吼：“我当年是与娇兰有婚约在先，若不是她家中遭变，何需委身为妾？佑礼本该是......”
王氏冷冷接口：“本该是嫡子对吧？可惜如今说到天边也是庶出！”
“娇兰当年是替你死的！”老太爷闭着眼一字字道：“我始终记得她死前的样子，她同样是世家小姐，死后却不能有个牌位，尸首还要遭乱民践踏......若不是她挡在你身前，那个人便会是你了。”
王氏胸口剧烈起伏，也想到了当年之事，道：“是你郑家要与我王家连亲，并非我逼着你娶我进门。”
老太爷笑了一声，疲惫地说：“是，因而当年你私下里你整治娇兰我从没说过什么，但老二就让他好好的吧。”
王氏挺直的腰杆登时塌了下去，颤声道：“大半辈子了，我就不如一个死人！”
老太爷叹了口气说：“老大和老三我也从未亏了他们，三个都是我的儿子，我只想一碗水端平。老大还是在我跟前儿带大的，只是老三有些不着调，可过了年，我仍旧会替他荐一散官。但外头的钱这几年都从他手里过，你当我心里没个数？是老三媳妇今日有些太过了，贪的太多。”
王氏眼神有些讽刺，并没有听进去郑老太爷后面的话，郑老太爷看了看她，沉默了半刻，说：“就这样吧。”说罢，叹口气，起身走了。
白露在外间守得战战兢兢，瞅着老太爷走了，忙打帘进里屋看，见王氏坐在桌边发呆，也不敢多言，倒了杯热茶，忙退出来让人去寻焦嬷嬷。