长夜余火

第八研究院的正院长真要是在旧世界毁灭时就死掉属于非常正常的事情，不值得大惊小怪，没什么好避讳的，除非仅仅是他的名字本身，就有某种魔力，或者昭示着某个秘密，这才能让那些老员工守口如瓶。
“你们平时能看到星空吗？”蒋白棉改变了话题。
要是能，她和格纳瓦就可以借助各种自然参照物直接算出第八研究院的位置。
默里摇头表示这是严格禁止的。
就相关事情询问了一阵，大概了解了下“教授联席会”的构成和第八研究院许多细节性的问题后，蒋白棉对商见曜使了个眼色。
商见曜按照预案，走了上去，以询问和谈话的形式与默里交流了起来。
经过他的循循善诱，默里深刻认识到了这是一个值得信任的团队，他们之所以追查第八研究院的事情，是因为第八研究院内部出了叛贼，想要颠覆“教授联席会”，主宰一切。
为了协助这个团队解决第八研究院的内部问题，为了不打草惊蛇，默里需要在返回第八研究院前悄悄联系他们，给出与“接送者”约定的碰头时间和地点。
“合作愉快。”谈话的尾声，商见曜笑着伸出了右掌。
默里回以笑容，伸手和他握了握：
“合作愉快。”
这个时候，本尼托终于苏醒了过来。
商见曜当即对默里道：
“你去外面等着，我们要确认一下他是不是叛贼那一方的。”
这是“合情合理”的要求，默里欣然同意。
对于本尼托，商见曜如法炮制，不仅得到了他的信任，而且还把询问默里的那些问题又问了一遍。
双方的回答能够对上。
然后，蒋白棉叫回了默里，对他说道：
“本尼托也没有问题，以后你们要精诚合作。”
默里和本尼托用力握了握手。
“这是我们的联系方式。”蒋白棉撕下了一张便签纸，递给默里。
商见曜则问道：
“你们身上还有多少经费？”
“七八枚大骑士金币吧。”本尼托回答道。
“这么少？”商见曜一脸失望，“作为第八研究院的特派员，你们竟然这么穷？”
默里顿时有些羞愧：
“七八枚大骑士金币够我们用大半年了。
“而且，我们的经费都是找莫尔要的，现在他家已经被格斯特堡的治安官们接手了。”
商见曜叹了口气道：
“七八枚就七八枚吧。
“你们看，我们履行了承诺，没伤害你们的生命，你们也该为此做出一定的补偿，比如，六枚大骑士金币。”
蒋白棉没有阻止，因为既然要用默里和本尼托当诱饵，抓住第八研究院的“接送者”，那就不能把他们的下落告诉治安官叶尔盖，以换取赏金。
而没有五枚大骑士金币作为赏金，“旧调小组”一时半会还不知道怎么去见吉缇丝。
总不能真拿核弹或者格纳瓦去当抵押品吧？
默里和本尼托一想是这么个道理，于是各自从钱袋里拿出金币，凑了六枚，递给商见曜。
剩余的应该够他们生活到被召回第八研究院。
“不错。”商见曜一边把大骑士金币交给蒋白棉，一边赞起默里和本尼托，“你们很有公平交易的精神。”
蒋白棉收起金币，想了一下道：
“你们最好做个伪装，转移住处。
“应该有预备安全屋吧？”
“莫尔有预备两处，但都不在这片街区。”本尼托回答道。
“那就好。”蒋白棉舒了口气，“尽快。”
她打算明天或者后天拿本尼托的肖像画和狙击手活动在这片街区的情报去治安官叶尔盖那里薅点，不，换点赏金。
这怎么也价值一枚大骑士金币！
告别默里和本尼托后，蒋白棉和商见曜带着格纳瓦，继续上门检查这个单元的电线电路情况，务求让后续追查过来的治安官或者别的遗迹猎人们相信他们什么都没找到。
用了十来分钟，他们结束这个工作，回到吉普上，把情况分享给了白晨和龙悦红。
龙悦红皱眉说道：
“所以，接下来的计划是，等着默里和本尼托被召回，然后跟着他们前往见面地点，活捉负责接送特派员的第八研究院内部员工，从他们那里弄到第八研究院的具体位置？”
这会不会太简单了一点？





长夜余火 第八十章 捷径
后排的蒋白棉笑了一声：
“肯定不会这么简单。
“要是抓到一个特派员，然后给他洗脑，钓出负责接送的内部员工，就能找到第八研究院的具体位置，那他们早就被多个大势力联合绞杀了。
“我怀疑特派员抵达约定的见面地点后，负责接送的内部员工过来前，会有一轮暗中的审查，通过类似翻看记忆的方法确认回归者是否有问题。
“或者，第八研究院一直在通过自己掌握的那颗还能使用的卫星监控见面地点及周围区域，一发现不对，立刻就发射导弹，将敌我双方同时摧毁。
“总之，我们接下来得针对不同情况制定一系列预案，看能不能想出绕过那些限制的办法。”
这不是一时半会能完成的，就算蒋白棉自己，现在也没什么头绪。
尤其第八研究院那位秦教授明确能大规模删除相应记忆，且探索到了“心灵走廊”深处，能力影响的范围不会小，他真要躲在暗处，隔着较远旳距离暗中审查默里和本尼托的经历，“旧调小组”很难发现——能大规模删除相应记忆的前提毫无疑问是可以翻阅。
更为重要的是，秦教授未必会躲在见面地点周围区域，他完全可以提前“埋伏”于默里、本尼托返程的路线上，让人防不胜防。
龙悦红没再说话，商见曜也陷入了沉思。
他们回到“火与铁”旅馆时，司潘特已经接手吉缇丝的工作，开始上夜班。
但吉缇丝这位情报商人并没有离开，坐在大厅一侧的陈旧沙发上，眼睛没有焦距地望着门口。
她不知在想些什么，以至于商见曜蹑手蹑脚地走到了她的面前，她才猛然清醒过来。
“怎么样，情报准确吗？”吉缇丝缓慢站起，开口问道。
商见曜答非所问，恍然大悟道：
“你是在等我们回来？
“怕我们赖账？”
见司潘特好奇地望向了这边，吉缇丝压低嗓音道：
“八枚大骑士金币不是小数目，很多工人不吃不喝不养孩子都得两三年才能攒到。”
蒋白棉当即上前两步，掏出那六枚大骑士金币，递给了吉缇丝：
“还差两枚，三天之内给你。”
因为“旧调小组”已经付了大头，所以吉缇丝也没纠缠这件事情，收起金币，点了点头道：
“你们效率很高，这么快就完成了验证。
“抓到人了吗？”
“没有。”蒋白棉诚恳摇头。
他们确实没抓到，只是和默里、本尼托做了气氛友好的交流。
商见曜则一脸震惊，望着吉缇丝道：
“作为格斯特堡最出色的情报商人，你不是应该在我们返回前就知道我们有没有抓住目标吗？
“原来你也有不知道的时候啊！”
吉缇丝沉默了好几秒道：
“三天内记得补上尾款。”
商见曜说不出话来了。
吉缇丝没再理睬他们，用一种梦游般的姿态走出“火与铁”旅馆，消失在了路灯光芒照不到的地方。
“你们买了哪方面的情报，竟然付了她那么多金币？”司潘特虽然没听清楚“旧调小组”和吉缇丝的对话，但有看见他们给了自己同事好几枚大骑士金币，一时很有点诧异和好奇。
蒋白棉笑了起来，走了过去道：
“两枚大骑士金币我们就告诉你。”
“”司潘特掂量了下钱包，放弃了不必要的好奇心。
商见曜靠拢过去，关切问道：
“她很缺钱吗？”
“我不太清楚。”司潘特摇了摇头，“我只知道她父母一直在生病，她经常会购买一些药品和生物制剂。”
“这样啊。”商见曜点了点头。
闲聊了几句，“旧调小组”回到楼上，进了房间。
他们没有立刻讨论怎么利用默里和本尼托锁定第八研究院的具体位置，而是交流起接下来的安排。
“默里和本尼托随时可能被召回，我们未必还有空闲去柯宁米斯。”龙悦红看了商见曜一眼道。
这样一来，追寻商见曜父亲下落的计划又得推后了。
“也许第八研究院已经把总部搬到了柯宁米斯。”商见曜浑不在意地说道，“这两件事情谁先谁后我都没什么意见。”
蒋白棉轻轻颔首道：
“计划肯定得根据具体情况做相应的调整，现在先不急着改，说不定第八研究院不打算召回默里和本尼托，而是派那位秦教授过来，让他们配合着再找一个类似莫尔的白手套呢？”
这是完全有可能的，而“旧调小组”则有机会在格斯特堡抓到一位第八研究院教授级的人物。
这样的高层是有一定概率知道第八研究院具体位置的！
当然，他还不是“教授联席会”的成员，蒋白棉也不敢打包票他一定清楚。
白晨抿了下嘴巴道：
“接下来几天，我们一边等着默里和本尼托传回消息，一边可以继续拜访吉缇丝那份名单内剩下的人员，争取能弄到更多喂父亲相关的情报。”
他们还有三人未曾拜访。
蒋白棉斟酌了下道：
“三天内，默里和本尼托如果还没有收到第八研究院的有效回复，我们就得考虑暗中监控甚至保护他们了，因为那意味着第八研究院也许要先做一轮审查，等确认他们没有问题后再与他们联系。
“吉缇丝那份名单里剩下的三个人中，史密斯还没有返回格斯特堡，我们和他又有足够的‘交情’，到时候不用担心拜访不成功，而本地骑士团的副团长伊曼和猎人公会会长弗朗兹，我打算直接从吉缇丝那里购买相应的回答。”
“啊？”龙悦红没想到组长会选择“偷懒”。
蒋白棉笑了笑道：
“吉缇丝的情报能力已经得到了证实，这一点大家是有目共睹的。
“既然花一枚大骑士金币就能从她那里得到一个重要目标的诚实回答，那我们为什么还要浪费时间冒着风险辛辛苦苦去拜访伊曼和弗朗兹？
“等收到的答案不满意，有所怀疑，再做尝试也不迟。”
龙悦红一边觉得这确实有道理，一边又认为这太过走捷径，让小组失去主观能动性，长此以往，自己等人就懒散了，松懈了，没有清晰思路了。
但类似吉缇丝这种情报商人，又不是说遇上就能遇上，每个地方都有经过一番思想斗争，龙悦红选择接受这个方案。
这确实是最省事最方便最节约时间的办法。
“那样需要花两枚大骑士金币，而我们还欠吉缇丝两枚。”白晨指出了最大的问题。
那就是“旧调小组”没钱。
套房内一时有点沉默，蒋白棉隔了一会儿才道：
“等默里和本尼托确认转移到了安全屋，我们就把吉缇丝给的情报当成自己查出来的交给那个叫叶尔盖的治安官，这至少可以换到一枚大骑士金币。
“然后，我们趁机要些资料，看能不能在菩提雕像这件事情上找到线索，获得点赏金。”
“什么资料？”商见曜好奇问道。
蒋白棉微微一笑：
“到时候你就知道了。”
第二天上午，通过格纳瓦收到默里和本尼托的电报后，“旧调小组”五名成员上了吉普，直奔格斯特堡的治安所。
这位于那座古堡内，在外面的围墙和作为主体建筑的塔楼间。
很快，商见曜等人见到了叶尔盖。
这位已经换上深蓝色制服的治安官打量了“旧调小组”几眼：
“有收获了？”
“对。”蒋白棉拿出了那副肖像画，“我们已经问到了那名狙击手的长相。”
这确实是问到的。
叶尔盖接过那副肖像画，仔仔细细看了起来。
“那名狙击手最后出现于莫尔家那片街区，疑似和莫尔就住在同一栋公寓里。”趁此机会，蒋白棉交代起自己等人的经历，“我们在那个区域找到了好几个目击者，还假扮安全用电委员会的人一一上门检查，但未能发现目标，嗯，有几個房间没人居住，没谁开门。”
叶尔盖微微点头：
“我会立刻组织人手过去排查，如果确认了你们的情报有效，你们将获得一个大骑士金币作为报酬。”
蒋白棉没有质疑，转而说道：
“治安官先生，我们还想从你们这里复印些资料。”
“什么资料？”叶尔盖警惕地问道。
蒋白棉露出无害的笑容：
“最近两个月内，格斯特堡所有治安纠纷、刑事案件、精神病院入院记录和死亡人员的资料，如果有的保密等级比较高，我们只需要知道有这么一回事就行。”




长夜余火 第八十一章 联想
“这不行。”叶尔盖本能就想拒绝。
蒋白棉没有气馁，笑着解释道：
“治安官先生，我们并不需要了解机密，只是希望对最近两个月格斯特堡的异常事件有个粗略的掌握，以此寻找菩提雕像旳线索。”
“菩提雕像那个任务？”叶尔盖略感诧异地反问。
他似乎这才记起对面是货真价实的遗迹猎人队伍。
蒋白棉点了点头：
“目前这个任务的进展接近停滞，我们只能另寻切入点，看能不能发现些线索。”
“这和最近两个月的治安纠纷、刑事案件、死亡人员、精神病院入院记录有什么关系？”叶尔盖的记忆相当不错，基本复述了蒋白棉刚才的要求，只是顺序有所颠倒。
是啊是啊……龙悦红在心里附和起这位的话语。
他也有这样的疑问。
“秘密。”蒋白棉微笑回答，“治安官先生，我们刚才提供的线索价值应该不止一枚大骑士金币，在已经收到报酬的情况下，额外要求一些资料，不算过分吧？而且，那些资料应该都没有保密要求。”
她在“已经收到报酬”这句话上发了重音。
熟读旧世界各种资料，人情练达的蒋白棉深知行贿也得讲究方式方法，太过露骨在某些时候只会适得其反。
叶尔盖听得明显愣了一下，似乎有点怀疑对方说错了。
很快，他明白了过来，表情没什么变化地说道：
“你们的要求确实还算合理。
“我现在去申请相应的资料，但复印的费用需要你们自己承担。”
“没问题！”蒋白棉嫣然笑道。
等叶尔盖出了接待室，龙悦红压低嗓音道：
“组长，你不怕他拒绝吗？‘白骑士团’崇尚简朴，对收受贿赂这种事情肯定很避忌。”
“他要是拒绝，就当我用错了时态，这样大家还能友好相处。”蒋白棉微微一笑，“但我判断他拒绝的概率很低，一方面，他只是普通治安官，职阶相当于骑士扈从，另一方面，他有差不多四十岁了，除非能立下很大的功劳，否则这辈子都没什么希望成为正式骑士，为自己的孩子谋求扈从的位置，这样的情况下，想办法给自己给家人多攒些金钱是很容易产生的念头，再说，我们只是让他通融一下，相应的事情不违反任何一条规章制度。”
“白骑士团”的骑士都相当精贵，涉及实权职位和后代的起跑线，不会因为某位扈从资历够老，就给他一个安慰性的骑士头衔。
所以，他们在这方面和“盘古生物”截然不同，不像后者，一个员工按部就班地工作，总能得到至少两次晋升，到了退休的时候，说不定还能再提一阶，享受更高的待遇。
商见曜一脸失望：
“他们的骑士精神呢？”
“不说旧世界毁灭，现在距离混乱年代都快五十年了，在这么一个阶层固化，流动性差，讲究上下尊卑的地方，底层的扈从乃至中层的骑士们，在提升无望的情况下，恐怕只有一小部分还会严格遵守骑士精神。”蒋白棉摇了摇头，“在某些年代，我们能对所有人讲精神，在任何年代，我们都能对少数人讲精神，但要想在任何年代都对所有人讲精神，是违背客观规律的，这个世界的第一性终究是物质，实际一点，多给些好处，往往比喊口号更有用。”
她化用了旧世界某个著名的句式。
“不一定。”商见曜表示不赞同。
就在龙悦红以为他要说崇高的精神永不磨灭永不过时的时候，商见曜指着自己道：
“在有觉醒者的情况下，你确定世界的第一性真的是物质？”
不是物理科学家的蒋白棉一时竟不知从何反驳起。
这时，白晨重复了叶尔盖刚才那个问题：
“那些资料和菩提雕像有什么关系？”
蒋白棉收回目光，笑着说道：
“我们之前不是推测那名苦行僧是带着菩提雕像来格斯特堡避难，并且得到了初步的证实吗？
“目前暂时还没法确认他是被杀还是自然死亡，我们只能选择其中一条入手。
“他要是真的因病而亡，自己走到炼钢炉下坐化，那他会怎么处理菩提雕像？”
“毁掉，藏起来，或者交给某位值得信赖的人。”白晨斟酌着回答。
普渡禅师商见曜提出了另一种可能：
“也许就随便放在哪里，比如尸体旁边，让有缘者得之。”
“这都是有可能的。”蒋白棉轻轻颔首道，“毁掉不用说，大家永远都找不到了，而不管是藏起来，还是被格斯特堡某位得到，菩提雕像既然这么重要，那说不定会时不时产生点异常。
“还有，三年过去，如果菩提雕像确实落在了格斯特堡某个人手里，他真的能做到没人发现，没人察觉？
“相应任务挂出来后，会不会有人去找他，试图敲诈一笔，然后被灭口？”
听到这里，龙悦红恍然大悟：
“难怪组长你要查看格斯特堡最近两个月的治安纠纷、刑事案件、精神病院入院记录和死亡名单……”
这也许就有雕像持有者处理知情者之事暗藏其中。
“万一两三年前灭口工作就做好了呢？”商见曜阴冷一笑，“我想没多少凶手在这方面有拖延症。”
蒋白棉吐了口气道：
“所以，这只是初步的筛查，要是没有结果，我们再来要最近三年份的。
“一口气拿那么多，治安官先生会很为难的。”
啪啪啪，商见曜鼓起了掌，结束了这个话题。
龙悦红油然感叹道：
“那么多资料，要一条条检查，确认是否有问题，工作量不小啊。”
“菩提雕像遗失都是三年前的事情了，不拿出掘地三尺的精神恐怕没法找到半点线索，吉缇丝那么强的情报商人，不也给不出有价值的消息？”蒋白棉回忆着说道，“有时候，笨办法才是最管用的办法，之前在最初城，我们不也是靠翻垃圾桶才找到真‘神父’吗？而且，我们还有老格，能直接做大数据分析。”
“也是。”龙悦红和白晨同时点头。
突然，蒋白棉皱了下眉头。
“怎么了？”商见曜好奇问道。
蒋白棉若有所思地反问道：
“我刚才是不是说了吉缇丝那么强的情报商人都找不到有用的线索？”
“差不多。”商见曜给予肯定。
蒋白棉环顾了一圈道：
“之前喂是不是猜过吉缇丝或者她某位线人有‘天眼通’？”
“对对对！”商见曜非常高兴地承认。
白晨抿了下嘴巴道：
“组长你的意思是，菩提雕像落到了吉缇丝或者她那支团队的某个人手上？”
“所以她才能实时监控格斯特堡各个地方的情况，获得第一手情报，所以她才经常走神，喜欢发呆，仿佛活在自己的世界，所以她才刻意回避菩提雕像之事，不给有价值的线索？”龙悦红越说越觉得这事有一定的可能，“如果菩提雕塑涉及执岁层面的力量，那吉缇丝在旅馆前台看到一两公里外的事情就相当正常了。”
蒋白棉轻轻颔首道：
“如果真涉及执岁层面，那用了三年都还没用光雕像的力量也是情理之中的事情。
“接下来，我们要确认一下，吉缇丝喜欢走神，常常发呆，是从什么时候开始的。”
他们现在的猜测属于大胆假设，基于吉缇丝超乎寻常的表现和她在菩提雕像之事上的平凡而来，但这有太多的理由解释，需要小心谨慎地做验证。
“旧调小组”没急着离开，等到叶尔盖回来，由格纳瓦完成了相应资料的扫描。
复印费自然也因此省了。
…………
“火与铁”旅馆今天的前台是另一位员工，对于吉缇丝，他不如司潘特了解，“旧调小组”问了几句，没得到什么有价值的回答。
不得已，“旧调小组”又一次挑选老亨利餐厅吃午饭，找到了之前那位棕发服务生。
确认好餐单，蒋白棉状似不经意地问道：