长夜余火

“你兴奋个什么劲？”蒋白棉又骂了商见曜一句，然后对龙悦红道，“不错不错，能这么快反应过来很不错。接下来的路上，我们都得好好想一想到时候怎么不暴露自身地进入野草城，怎么确定公司在那里的情报人员是否存在问题，呵呵，也不用着急，早着呢，先把水围镇的事情处理好。”
“是，组长！”龙悦红大声回应道。
他觉得自己在慢慢蜕变成可以信赖的组员。
吉普车又开了一阵后，白晨看了外面许久，皱着眉头道：
“有很多动物迁徙的痕迹。”
听到她这句话，龙悦红才发现，偏灰偏黄满目凋零的荒野上，有许许多多的脚印挤在一片地方，仿佛踏出了一条连通南北的大道。
“今年的气候不太正常，许多怪物群都在迁徙，动物应该也差不多。”蒋白棉回忆着自己看过的、听过的消息和新闻，表情似乎颇有感触，“对不少荒野流浪者来说，这个冬天难过啊。”
她话音刚落，半空飞过了一群奇怪的鸟。
它们比乌鸦大不少，身体覆盖着黑色的羽毛，头骨裸露在外面，沾染着秽物。
这群鸟越飞越低，很快落入了不远处的沼泽内。
这个过程中，它们没发出一点声音，安静的就像不存在。
白晨看到这一幕，语含些微感叹地说道：
“告死鸟……
“那边看来有不少死尸。”
“告死鸟？这是一种乌鸦？”龙悦红好奇问道。
他记得教科书上提过，旧世界许多地方视乌鸦为不祥之物，称它们是告死鸟。
白晨收回目光，具体解释道：
“这是一种畸变生物，我们都叫它告死鸟或者白骨乌鸦。
“它们只吃死尸，有它们聚集的地方，必然有死亡存在。”
开车的蒋白棉轻轻颔首，补充了两句：
“这种畸变的乌鸦很神奇，头骨裸露的情况下，竟然还能活得很好。
“它们对活着的生物没有攻击性，但如果遇到，也要小心。它们嘴巴里能伸出一根管子，类似苍蝇，从中吐出消化液，这种消化液很危险，能非常快将尸体融化成汁，方便白骨乌鸦食用。
“既然这种消化液能融化死尸，那我想，它弄到活着的人身上，效果应该也不差。”
龙悦红想了下那幕场景，顿时嘶了一声。
“那么问题来了。”商见曜兴致勃勃地说道，“这种乌鸦肉质怎么样？烤着吃是什么味道？”
蒋白棉侧头瞪了这家伙一眼：
“这种乌鸦本身就是畸变过的，加上食物特点和生活环境，不知道携带有多少毒素和病菌。”
她说完之后，白晨突然开口道：
“肉质很好。”
蒋白棉一手掌握方向盘，一手摸了摸耳朵：
“你吃过？”
“嗯，那是一个像现在这样的冬天，没有足够的食物。比起人类，我觉得吃白骨乌鸦更能接受……”白晨用回忆的口吻道，“肉质意外的好，它们的蛋更是我吃过最好吃的蛋……”
商见曜和龙悦红同时抬手，抹了抹嘴角。
做完这个动作，龙悦红醒悟过来，一阵羞愧。
商见曜侧过脑袋，认真对他说：
“我用‘推理小丑’控制了你，所以你才和我做出了一样的动作。”
“真的？”龙悦红又释然又惶恐。
“假的。”商见曜笑着回答。
蒋白棉没理睬后座两人的对话，好奇问起白晨：
“不会中毒或者感染疾病吗？”
“中毒可能不明显，还好。”白晨下意识看了眼窗外，“但我们当时十几二十个人，生病死了差不多一半，他们的尸体又养活了更多的白骨乌鸦……”
她嘴角微微勾起，带着几分不知对谁的嘲笑。
“在灰土上，有的时候，只能两害相权取其轻。”蒋白棉由衷感叹道。
这样的交流中，灰绿色的吉普奔驰于荒野，在天色快黑下来前，钻入沼泽，七拐八绕地抵达了水围镇。
因为彼此已经认识，有过交易，属于可以信赖的人，所以，白晨出面后，守卫直接将他们放进了镇子，让车辆停在了老位置——围墙拐角处一个木结构的棚子外。
蒋白棉刚刚下车，就看见了一个熟人。
“狗子。”她笑着打了声招呼。
小名狗子，穿着灰扑扑防风服的镇卫队成员一张脸顿时涨得通红，喃喃道：
“我，我叫丁策……”
白晨没给狗子继续说下去的机会，直接问道：
“田镇长呢？”
丁策的表情顿时变得悲伤：
“镇长，镇长他病倒了。
“快，快要不行了。”





长夜余火 第二章 生物制剂
听到丁策的回复，白晨仿佛被人闷了一棍，身体微微后仰，脑袋嗡嗡作响。
隔了几秒，她缓过神来，急切问道：
“是什么病？”
丁策哭丧着一张脸道：
“医生说是老毛病，肺上的问题，还有什么气管的问题，一到冬天就容易熬不过去。”
这个瞬间，白晨只觉夜晚的寒风呼啦啦吹到脸上，带来针刺一般的疼痛。
她飞快侧头，望向蒋白棉，情绪外露地喊了一声：
“组长……”
感觉到白晨的求肯之意，蒋白棉轻轻颔首，对丁策道：
“能带我们去田镇长那里吗？我们有一些药，说不定管用。”
正常情况下，丁策肯定不会直接答应，可现在这个关头，他觉得再差也不会比什么都不做更差，死马当成活马医说不定还有点希望。
“好。”他用力点头。
蒋白棉没有啰嗦，走到吉普后方，提出了一个有红色十字符号的乳白色箱子。
这是“旧调小组”的急救箱。
——这次是正式任务，不是野外拉练，所以，他们不再像上次那样，只带了些常用药物和清洁片、驱蚊剂。
哐当！
蒋白棉关上后备箱，转身对丁策道：
“走吧。”
见这位漂亮女子表现得竟有几分专业，丁策一下多了些信心，连忙走在前面带路。
一行五人先是穿过了那个泥屋、砖房、帐篷混乱搭建，拥挤不堪的区域，在一道道或警惕或麻木或艳羡或好奇或意味不明的目光注视下，来到了升旗台附近。
见周围终于清静了下来，白晨两步赶到丁策身旁，关切问道
“田镇长是什么时候病倒的？”
愈发昏暗的天色里，丁策边快步往前，边回忆着说道：
“有十几天了吧。
“以前镇长冬天都会病那么一两场，但都没什么大事，谁知道这次，这次，竟然一下就变得这么严重。
“医生给他开了药，打了针，都没什么用，这几天已经是昏迷的时候多，醒着的时候少，医生说，医生说，可能都撑不过今天晚上……”
说着说着，这个身高一米七左右，在荒野流浪者里算得上高大的年轻男子带上了几分哭腔。
他抬起左臂，用手肘胡乱地擦了下眼睛，接着说道：
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“其实，医生好几天前就说镇长可能不行了，可他还是撑到了现在，医生说，说，他的求生意志很强，很强……”
丁策吸了下鼻子，再也说不下去。
白晨紧紧抿着嘴唇，眼睛已是有点湿润。
说话间，他们来到了水围镇最深处，拐入了左边那栋楼。
光线不足的楼道里，蒋白棉故意找了个话题，让气氛不是那么沉重：
“你们这里有医生？”
这在荒野流浪者聚居点里，可是“奢侈品”。
见是蒋白棉发问，丁策详尽回答道：
“一直都有。
“镇长说，最早那会就有好几个医生在，后来，孩子们开始读书了，就会挑成绩最好的几个，跟着他们学医，这是我们的传统。”
说到这里，丁策有些难过：
“可我们没有药，镇长说，早些年还好，可以去城市废墟里找，虽然那些药年头都太久了，效果很差，但总比没有好。
“现在只能看哪次交易能弄到，只有大势力才能生产这些。
“嗯……医生们还从城市废墟里找了些书，根据它们，从荒野里收罗植物、动物的不同部位，然后搭配着熬药，有的效果还挺好的！”
这个时候，一行五人已是抵达了二楼最尽头那个房间。
房门口有两名镇卫队的成员在守护。
“他们有药！”丁策根本没做介绍，直接说道。
“白晨……“其中一名镇卫队成员认出了白晨，连忙开门道，“进去吧，进去吧。”
然后，他补了一句：
“镇长这几天昏迷的时候，偶尔会喊白丫头。”
白晨的眼眶一下就红了，当先冲了进去。
蒋白棉用眼神示意了下商见曜控制好自己，不要脑子一抽，然后，跟着白晨，进了房间。
首先映入她眼帘的是房间顶部垂下的昏黄灯泡，它将这里照得还算明亮。
房间最里面，靠着窗户的地方，摆着一张看起来颇为陈旧的暗红色木床，田二河躺在上面，盖着厚厚的被子和那件军绿色的大衣，眼睛紧紧闭着。
他脸庞愈发干瘦，似乎只剩下皮包骨头，苍白的头发稀稀疏疏，很是凌乱。
此时此刻，田二河正不断发出仿佛包含着许多浓痰的呼吸声，显得颇为吃力。
这让他看起来随时都可能一口气接不上来。
田二河的旁边，则摆着一个散发出温暖的铁黑色炉子。
房间内，可能是因为田二河的病情出现了恶化，镇里说话有分量的那些人都已经聚集到了这里。
他们以三十来岁的男子为主，间杂一些精干的年轻人和几位五六十岁的老者，将房间塞得满满当当。
其中，女性只有三个，两老一中年。
“头儿，他们说有药。”丁策迫不及待地对一名三十五六岁的男子说道。
这男子是水围镇镇卫队的队长，也是田二河病重之后确立的下任镇长人选。
他面容普通，满脸愁苦，套着件灰扑扑的棉袄，皮肤很是粗糙。
“李正飞。”这男子上前两步，对蒋白棉伸了下手。
蒋白棉和他轻握了一下，简单介绍起自己和“旧调小组”的成员们。
“你们有什么药？”李正飞未做寒暄，直截了当地问道。
蒋白棉坦诚相告：
“我们没有治疗肺部和气管疾病的特效药，但带了些生物制剂，可以让田镇长撑过这个关口，清醒过来。只要他能再多撑两天，就有治疗的希望了。”
李正飞隐约能猜到蒋白棉后面那句话是什么意思，忙侧头望向了一名白发短而整齐的老妇人。
这里镇里最好的医生。
那老妇人点了点头，表示可以尝试。
她已经没有别的办法了。
“麻烦你们试一下。”李正飞当即做出了决断。
在这方面，他远比他的外表更加有魄力。
蒋白棉“嗯”了一声，提着那个急救箱走到了田二河的床边。
她坐了下去，打开箱子，拿出了针筒、针头和一个拇指大小的茶色玻璃瓶。
接着，她熟练地完成组装，将小瓶子内的液体吸入了针管内。
排出前端气体后，蒋白棉让白晨过来，帮忙拿起田二河一只手，卷起了衣袖。
她迅速找到相应血管，干净利落地将针头插了进去。
一点点推完了那管液体，蒋白棉边将针头消毒，收拾急救箱，边吩咐白晨，将田二河扶起，半躺半靠在床头位置。
这个过程中，白晨没有忘记将田二河的枕头塞到他的腰后。
说也奇怪，田二河那种让人听着揪心的呼吸声逐渐变得平缓了。
他很快咳嗽起来，在白晨的帮助下，侧过身体，往旁边的痰盂里吐出了许多浓痰。
又缓了一阵，田二河终于睁开了眼睛。
他视线一点点恢复了焦距，看清楚了面前是谁。
“白，丫头……”田二河虚弱地喊了一声。
白晨连忙回答道：
“是我。”
田二河缓慢露出笑容，整个人都似乎放松了下来：
“你总算，回来了。”
白晨一下就流出了眼泪，再也克制不住。
她想说点什么，却被悲伤堵住了嗓子。
田二河又恢复了下精神，依次扫过了蒋白棉、商见曜、龙悦红和李正飞。
他先是对客人们点了下头，接着拍了拍床缘：
“正飞，过来，坐这里。”
李正飞就像一个听话的孩子，从蒋白棉旁边绕过，走到了田二河身侧。
田二河脸上的皱纹一点点舒展了开来：
“我还记得，你是，你们那群孩子里，最顽皮，最胡闹的一个，谁知道，我现在，要把水围镇，水围镇，托付给你了。”
“镇长……”李正飞一个快中年的男人竟有了点哭鼻子的感觉。
田二河笑骂道：
“哭什么哭？
“我都七十大几了，早活够本了。我老婆，我孩子们，都在下面等我呢。”
他缓了口气，继续说道：
“之前给你说的，那件事情，现在看来，是有答复了。”
说话间，田二河已是看向了蒋白棉，满含期待地问道：
“怎么说？”
蒋白棉斟酌了下语言，先行做起自我介绍：
“我们来自‘盘古生物’。”
“盘古生物？”李正飞略有点失态地重复了一遍。
周围的男男女女老老壮壮们，表情都有了一定的变化，或震动，或惊讶，或畏惧，或恐慌，或忐忑。
蒋白棉环顾了一圈，笑着说道：
“在灰土上，我们公司是有些不好的名声，但请你们相信，我们所有的实验志愿者都是心甘情愿的。我们更喜欢用利益去诱惑，而不是强迫。
“你们可以回想一下，你们知道的大势力里面，有几个比我们公司更值得信赖？”
一阵沉默后，那些人的后面，不知谁低语了一句：
“有人说‘盘古生物’是旧世界毁灭的真凶……”
蒋白棉表情略微一滞，反应极快地回应道：
“那你们岂不是更应该顺从我们？
“一个能毁灭旧世界的势力，难道不值得投靠？”
又是一阵沉默中，田二河咳嗽了一声道：
“你们是什么个章程？”
蒋白棉笑了起来：
“我们打算和你们签友好合作条款。”




长夜余火 第三章 谈判的技巧
田二河没被花里胡哨的名字迷惑，颇为虚弱地问道：
“具体是什么内容？”
蒋白棉早就想好了说辞，相当流利地回答道：
“简单来说就是，你们得向公司提供自身获得的情报和书籍，同时，某些公司不方便直接出面的交易可能也会放在这里。
“另外，如果公司有成员需要落脚点或者一定的帮助，你们不能拒绝。
“而你们能获得的是：
“更好的武器，更多的子弹，更广泛的知识，更高产的粮食种子，更便宜的棉花、布料、药物和食盐……”
听到后面那段话，包括李正飞在内，房间内所有水围镇的人纷纷动容。
对一个只勉强能做到粮食自给的聚居点来说，无论武器、子弹，还是棉花、布料、药物和食盐，都属于比较短缺的事物，是他们每天都会忧愁该去哪里获取该去哪里交易的东西。
过去，他们主要靠发掘城市废墟来得到，可这么多年过去，数不清的遗迹猎人、荒野流浪者来来往往，早就把比较安全的那些遗迹里的生活必需品搬得空空如也。
这就让水围镇的居民们，要么去更危险的地方探寻，要么到别的聚居点做交易——水围镇位置隐蔽，只有得到他们信任的极少数人知道该怎么抵达，能完成的买卖数量难免受限。
“可以接受……”靠躺在床头的田二河看着蒋白棉，轻轻点了下头，“还有呢？”
蒋白棉正色说道：
“公司还会派一支二十多个人的武装队伍进驻这里，帮你们训练镇卫队成员，让他们更加厉害。”
在场的水围镇居民们表情同时出现了变化，有的惊慌，有的沉凝，有的戒备。
于他们而言，不管是提供情报，还是帮忙交易，给予庇护，都属于不影响自身核心利益的事情，可让一支全副武装的队伍驻扎水围镇，就意味着他们失去了真正意义上的主导权。
这是不少人无法接受的。
蒋白棉抢在李正飞说话前，微笑补了一句：
“我已经将水围镇的位置提交给公司了。”
丢下了这颗“炸弹”，她才依次扫过水围镇其他人的脸孔。
那些人竟无一敢和她对视，相继低下了脑袋。
他们有偷偷拿怨恨的目光看白晨，埋怨她这么简单就把“盘古生物”的人带到水围镇来，简直辜负了镇长的信任。
这导致他们现在完全没有了谈判的余地，答应是答应，不答应也会被逼答应。
一个大势力还攻不破这么一个小小的聚居点？
旁边的龙悦红则略有点茫然，因为他记得组长答应过白晨，不提前将水围镇的位置告诉公司，而她提交的报告上确实也模糊了这一点。
龙悦红看了眼商见曜，发现他嘴巴轻动，无声吐出了一个词。
作为一个不懂得看唇语的人，龙悦红只能根据灵感来猜测商见曜在说什么。
他应该在说：
“骗子。”
田二河默然了一阵，剧烈咳嗽了几声：
“也不是，不能接受。”
“是啊……”李正飞缓慢吐了口气。
其他人的表情相继恢复，七嘴八舌地问道：
“到时候，他们住哪里？这几栋都没什么房间了，总不能让大家把自己的腾出来吧？”
“他们的食物是自带，还是我们提供，会给补偿吗？”
……
这些问题听得龙悦红很是诧异，有种搞不懂当前状况的感觉。
明明讨论的是一个镇子生死存亡的事情，怎么突然就进入了计较蝇头小利的环节？
就算被逼迫答应，只能接受，那也还有很多重要的问题需要讨论和确定啊！
等到乱糟糟的情况平息了下去，田二河才叹息着说道：
“反正老头我活不了多久了，到时候，就把这个房间，还有会议室空出来，隔一下，提供给‘盘古生物’的人……”
“镇长，你会没事的，‘盘古生物’有很好的医生。”白晨急切地宽慰起田二河。
田二河笑了笑：
“人呐，怎么可能不死？”
“机械僧侣可以……”旁边的商见曜做出了回答。
然后，他就被蒋白棉瞪了一眼，默默闭上了嘴巴。
田二河没被影响，看向了房间内的水围镇居民们：
“你们，还有什么想法？”
既然镇长已经做出了承诺，自身的利益似乎不会受损，其他人也就没再揪着这个问题不放，相继摇头表示没有。
田二河又望向蒋白棉，犹豫了下道：
“你们公司，对广场那些人，是什么态度？”
他指的是位于水围镇中下层的大量居民，他们以“外来者”居多。
蒋白棉毫不犹豫地回答道：
“对公司来说，每一个人都是宝贵的资源，不会轻易放弃。”
她见房间内不少人露出了或不屑或不满的神色，又笑着说道：
“公司每年还会给几个名额，奖励那些做出很大贡献，或者有突出才能的人，让他们成为公司的正式员工，享受相应的待遇。
“就和我们一样。”
看着这几个光鲜亮丽的外来者，在场的水围镇居民们都明显兴奋了起来。
他们觉得那几个名额就是给他们准备的。
普通的镇民哪有机会做出大的贡献？
至于成为“盘古生物”的正式员工有多好，他们暂时想象不到，只能直观地从蒋白棉、商见曜他们身上看出差距。
“这就好，这就好……”田二河松了口气，眉梢眼角带上了几分笑意。
他身体似乎往下缩了一点：
“还有别的吗？”
“差不多就这些了。”蒋白棉没再刺激在场水围镇居民的神经，“如果你们愿意，我们还可以派人帮你们设计新的管理体系，提高劳动效率，防止有人偷懒。”
她故意把这件事情往怎么管理其他镇民的方向靠。
见没人有异议，田二河略显吃力地说道：
“那就这么定了吧。
“正飞，你觉得呢？”
李正飞想了几秒，回答道：
“我没问题。”
蒋白棉见状，为免夜长梦多，立刻侧头，对龙悦红道：
“你和商见曜去把无线电收发报机拿过来。”
她不直接吩咐商见曜，是担心这位有证的精神病患者有一句回一句，而现在的场合显然不适合这么做。