长夜余火

“看来走错了，红石集在附近别的地方。”开车的龙悦红说出了自己的判断，“这么大一个城市废墟，也不像集镇啊。他们应该是经常到这边来寻找有价值的物品，才留下了那些痕迹。”
听到他这句话，商见曜一下变得精神，仿佛已经确定这里就是红石集。
“喂！”龙悦红知道这家伙的思路是什么样子，忍不住抱怨了一声。
同样的，蒋白棉也把握到了商见曜的“推理”过程：
龙悦红命不好，运气不太好，所以他选择的路线、给出的答案往往和正确偏离。
既然如此，当他说这里不像是红石集时，那这里很可能就是红石集！
蒋白棉还没来得及责骂商见曜，维护龙悦红的自尊心，表情突然微微一变，仿佛有点哭笑不得。
她咳嗽了一声，指着路旁一栋虽然没彻底坍塌但异常破败，明显也是遭过炮击的高楼道：
“里面有人。”
“对！”商见曜以非常肯定的态度附和道。
他们同时感应到那栋楼内有人类的电信号和意识存在，而且直线距离不超过十五米。
龙悦红的表情顿时变得有点复杂。
“巧合，巧合。”蒋白棉干笑着安慰了一句，“停车吧，我和商见曜进去找那个人问下路。”
商见曜也跟着安慰起龙悦红：
“我现在更肯定你对我们小组的重要性了。
“你就是我们的指北针！”
什么指北针，不是指南针吗？龙悦红下意识冒出了一个问题。
瞬息之间，作为商见曜的好朋友，他理解了这是什么意思：
指南针是用来指正确方向的，指北针是用来排除错误路线的！
这个刹那，他有点牙痒。
“你要小心哪天小红在背后打你黑枪。”蒋白棉边推门下车，边说了商见曜一句。
商见曜想了下，走到驾驶座车窗外，诚恳说道：
“你可以直接告诉我，不喜欢我用这件事情开玩笑。”
说完，他露出微笑道：
“但我接受的前提是，练习格斗时，你打赢我一次。”
“小学生级别的激将法。”蒋白棉从旁边走过，评价了一句。
龙悦红沉默了几秒，看着商见曜道：
“我会努力的。”
之前的格斗训练里，他虽然一直在努力提高自己，但长久以来的自我认知，让他接受了“平庸”，没有必须打赢谁谁谁的胜负心。
目送商见曜和蒋白棉进入路旁大楼后，白晨、龙悦红分别拿着自己的武器，下车监控起周围区域，包括可能存在狙击手的楼顶。
过了一阵，两人交换位置时，白晨忽然低声说了一句：
“每个人都有运气差的时候。”
龙悦红怔了一下，露出了笑容：
“谢谢。”
那栋建筑内，蒋白棉和商见曜迅速锁定了大厅边缘一个房间。
他们随即放轻脚步，越过灰白石块和玻璃碎片众多的区域，抵达了那里。
交换了下眼神后，商见曜默契地绕了半圈，守在了房间另一个出口处。
等他就位，蒋白棉才在里面的人射击不到的区域，大声喊道：
“出来吧，我们已经发现你了。”
木门紧闭的房间内一片寂静，似乎什么都不存在。
隔了十几秒，商见曜面前的侧门无声打开了。
一个灰扑扑的二十多岁男子猫着腰，钻了出来。
他突然顿住脚步，抬起脑袋，看见了一张阳光灿烂的笑脸：
“找到你了！”
商见曜手中的“冰苔”已经抵在了这男子的额头。
这男子立刻举起双手，表现得非常驯服：
“我输了。”
听到这句话，商见曜倒是有些诧异：
“你为什么要说你输了？
“我们又没有在比赛。”
被他用枪指住额头的男子坦然回答道：
“这是我们红石集的规矩，也是我们教派的教义。”
“教派？”商见曜的眼睛骤然发亮，“你们的教义难道是捉迷藏，躲猫猫？”
这男子怔了好几秒才回答道：
“不是，是时刻警惕，时刻躲藏。”
商见曜想了一下，反问道：
“这和我说的有什么区别？”





长夜余火 第六十八章 警惕是神的指示
被商见曜用手枪指着额头的男子似乎是灰土、红河两大人种的混血，黑发棕瞳，鼻梁高挺，眼窝较深。
他穿着灰扑扑的衣物，和周围的环境非常相似，仿佛随时能融入进去。
听到商见曜的反问，他略微有点生气，强调道：
“这个世界非常危险，就连曾经强盛的人类文明都抵挡不住，更何况现在的我们？
“如果不能时刻保持警惕，懂得如何隐藏自身，我们早就毁灭了。”
蒋白棉已经走了过来，制止了商见曜的刨根究底，转而问道：
“你是红石集的人？”
“是。”那男子先做了肯定的答复，然后说道，“但也请你们不要盲目地相信，保持足够的警惕。”
还是第一次听别人这么说的蒋白棉略感好笑，微微点头道：
“我们一直都很警惕。
“对了，红石集在哪里？”
“这片废墟的某个地方。”那男子望向了建筑的大厅区域，“既然我已经被你们找到，没能成功躲藏，那就由我带你们去吧。”
“好啊，怎么称呼？”蒋白棉也算是艺高人胆大。
“我叫高迪。”那男子随口说道，“这也可能是个假名，请你们不要盲目地相信。”
旁边的商见曜听得一脸兴奋，仿佛又学会了一招。
他收回“冰苔”，认真说道：
“带路吧，到了红石集，我保证还你自由。
“这有可能是句假话，请你不要盲目相信。”
高迪相当认可地点头，往大厅方向走了几步：
“距离才是我们最好的朋友。”
出了这栋楼宇后，商见曜让他上了吉普，坐在后排中间，负责指路。
这一次，换成了白晨开车。
车辆行驶的空隙中，蒋白棉有一搭没一搭地问道：
“你们信仰的是什么教派啊？”
“警惕教派。”高迪用非常流利的灰土语回答道，“但你们……”
“停！我们已经记住了。”蒋白棉打断了对方的重复，笑着问道，“这信仰的是哪位执岁，教义是什么样子？我们有点兴趣。”
“圣餐是什么？”另外一侧的商见曜补充了一个问题。
高迪的表情变得颇为虔诚：
“我们信仰的是十月的执岁‘幽姑’。
“在旧世界毁灭前，祂就已经在某些地方的民间被广泛供奉。
“我们之所以叫警惕教派，是因为幽姑告诉我们，世界是危险的，警惕是每个人最重要的本能，没有警惕之心的人很难撑过旧世界毁灭后的各种灾难，等到新世界来临。
“警惕是神的提示。”
讲到这里，高迪抬起双手，交叉着放在胸前，摆出一副极具防御性的姿势。
“然后呢？”商见曜催促道。
高迪侧头看向他：
“我们没有圣餐。你敢喝不是自己准备的水和食物吗？
“我们参加弥撒和别的仪式，都是自带自己烧的水和自己做的菜。”
“果然警惕。”蒋白棉评价了一句，颇有点幸灾乐祸地望了商见曜一眼。
商见曜惋惜地吐了口气：
“我们没有缘分啊。”
高迪茫然之际，蒋白棉提出了另一个问题：
“你们红石集都是警惕教派的人？”
“差不多，只有少数不是，还有，你们这样的外来者也不是。”高迪相当骄傲地说道，“自红石集建立以来，这里经常受到攻击，每次都带来了不少死伤。那个时候，有很多教派的人来传教，大家信仰的都很杂，但渐渐地，我们发现警惕教派的教义和理念最管用，‘幽姑’才是最怜悯世人的执岁。之后，大家自发地转入了警惕教派，这里被攻击的次数随之明显减少，死伤的人同样如此。”
有可能是灰土上的秩序初步恢复，局势开始稳定后，“联合工业”需要这么一个走私节点来完成某些不方便明面上做的事情……蒋白棉在心里找到了另一个解释。
但人生地不熟的情况下，她不可能以此反驳高迪。
她又不是商见曜。
按照高迪的“指挥”，吉普绕过了一片损坏严重的街区，进入了有不少常绿树木，颇为开阔的地带。
“这是旧世界的公园？”蒋白棉根据自身掌握的知识做出猜测。
“差不多，我们是这么认为的。”高迪本想再补一句惯用语，可前方已是到了一处路口。
他只好做起“指挥”：
“往右，到底。”
很快，白晨开着吉普来到了一座小小的丘陵前。
这里有一个大洞，洞口能供四辆车进出。
通往地下的道路保存完好，表面非常齐整。
“红石集在地下啊……”龙悦红顿时恍然大悟。
这个他熟。
他话音刚落，洞口两侧的崖壁上，有枪管从孔洞里钻了出来，洞穴里面也似乎有火炮瞄准往外。
“我下去打声招呼。”高迪说道。
蒋白棉吩咐白晨把吉普往后倒了一段距离，脱离了火炮可能的射击轨迹，然后才开门让高迪下车。
“不错，很警惕。”高迪赞了一句。
他上前几步，挥了挥手后，伸出来的枪管和转过来的火炮都收了回去。
白晨这才开着吉普，接上他，进入洞穴，沿着湿气很重的道路盘绕往下。
没过多久，他们看到了停车场。
“找离红石集最近的地方停。”蒋白棉环顾了一圈，记忆着地形。
“大家都是停那里。”高迪表示警惕教派的人也是这么想的。
他们随时都做好冲出红石集，驾车逃离的准备。
“英雄所见略同。”蒋白棉笑着回应，“那就在附近找个空位。”
经过一番寻觅，他们停好了车，连续穿过两道木门，看见了红石集的模样。
这里仿佛外面某些楼宇格局的复刻，只是搬到了地下。
最底部是片广场，可以从“旧调小组”所在的顶层直接看到。
广场周围是一圈圈往上的楼层，肉眼可见的地方是通过自动扶梯连接的。
这些楼层灯火通明，隔出了一家家店铺，有的挂着“军火贸易”的牌子，有的写着“海上石油公司驻红石集办事处”。
一眼望去，龙悦红发现这里几乎什么都卖，而且比野草城的地下交易市场更加赤裸裸。
唯一的问题是，这些店铺内没摆任何样品，只有些桌子、椅子和柜子，而且，里面也没有人！
“要想在红石集交易，首先得找到躲藏起来的老板。”高迪边介绍，边从衣兜里拿出一张布制的面具，将它展开，戴在了脸上。
这让他看起来颇为“凶神恶煞”。
“有意思。”商见曜的眼眸异常明亮。
他抢在蒋白棉阻止前，几步奔向了最近的那家店铺——“黄金河茶叶”。
接着，他咚咚咚敲了几下门口的木柜。
“你输了！”说完，他又狂奔回了蒋白棉身旁。
过了几秒，那木柜的门缓缓打开，出来一个身高最多一米六的中年男子。
他摸着下巴处的黑色胡须，茫然环顾了店铺一圈，没发现那个找到自己的人。
“这就是红石集的风俗？”蒋白棉笑着收回目光，对高迪道，“先带我们去这里的猎人公会吧。”
“它在最底层。”高迪率先走向了旁边的扶梯。
扶梯缓慢下行中，蒋白棉若有所思地问道：
“你们这里是靠什么发电的？”
“柴油发电机，太阳能充电板，水电机组，这些都有在用。”高迪随口回答道。
这时，商见曜插言问道：
“你们的弥撒是什么样子？是不是要比谁藏得更好？”
他一副兴致勃勃的模样。
高迪点了点头：
“这是其中一种方式。
“之前的弥撒里，我是倒数第十个才被找到的。”
合着还真是躲猫猫教啊……蒋白棉腹诽了一句。
商见曜则追问道：
“那谁是第一？”
“维耶尔。”高迪非常佩服地说道，“他到现在还没有被找到。”
“……你们这个弥撒是什么时候举行的？”蒋白棉怔了一下。
高迪有些不解地回答：
“就三天前。”
“那还好……”蒋白棉松了口气。
要不然她会以为那个维耶尔人已经没了。
作为一个饱读旧世界书籍的研究人员，她难免会联想到一些比较邪恶的仪式，什么每个人都要努力让自己不被找到，支撑到最后的将获得执岁的恩眷，直接进入新的世界。
这等于变相的人祭。
几乎没什么人来往的空旷地下建筑内，他们一行仿佛是仅存的生物，但来到最底层，看见“猎人公会”的招牌后，他们还是发现了别的人。
这个“猎人公会”不大，甚至不到野草城同行的十分之一。
它也没有那么多科技产品，只有一块大屏幕和一排服务窗口。
窗口后面的办事员都戴着不同的面具，有的是兔子，有的是小丑，有的是老虎，有的是纸袋戳洞。
“没办法，猎人公会不准办事员都躲起来，大家只能戴面具，隐藏好自身的真实模样。”高迪介绍道。
蒋白棉由衷地赞了一句：
“挺好的。”
虽然她和商见曜要找人还是比较轻松，但谁愿意自加麻烦呢？
除非玩得很开心。
他们迅速进入猎人公会，来到其中一个窗口前。
那个戴老虎面具的办事员立刻说道：
“任务都有在屏幕上显示，桌子上的记录也很齐。
“如果不识字，可以把‘向导’找出来，他们就躲在附近某个地方。”
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长夜余火 第六十九章 任务
戴老虎面具的办事员说得不多，语速也很快，似乎想最短时间内结束介绍，免得被人记住声音的特点。
“等确认好任务，就拿徽章过来接？”蒋白棉微笑问道。
她已对红石集的风俗有了较为深刻的印象，没因为被怠慢而恼怒。
“对。”戴老虎面具的办事员重重点头。
正当蒋白棉等人后走几步，齐齐望向大屏幕时，戴着布面具的高迪开口问道：
“我可以走了吧？”
“可以啊。”蒋白棉语调轻松地回应。
高迪想了想，强调了几句：
“你们从红石集离开后，不能对任何人说地下入口的位置，只能给出大致的范围。
“每一位能进入这里的人，都肯定是在外面废墟里找到了一位红石集的镇民，由他带路。”
商见曜好奇问道：
“如果没人带路，又找到了这里呢？”
“守卫会把你们拦下来，审问你们是从哪里知道地下入口位置的，然后，把泄露情报给你的人和势力列入黑名单。”高迪仿佛已这么说过很多次，一点也不磕巴，“如果真的只是运气好，会让你们自行返回，找到一位红石集的镇民再来。”
“真有仪式感。”商见曜赞叹道。
蒋白棉对此很赞同，因为她看不出这种行为能减少外来的危险。
这更接近于一种宗教仪式。
至此，她也明白了为什么商见曜的生死兄弟，“桑梓”商团的首领费林，会不给具体的位置信息。
对于商见曜的赞叹，高迪与有荣焉般点头道：
“这能取悦执岁‘幽姑’。”
他坦然承认这就是一种仪式。
这时，商见曜突然提出了一个问题：
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“如果每位镇民都有了维耶尔的躲藏水平，外来者怎么都找不到，你们红石集岂不是没有新的猎人和走私商能抵达了吗？
“这样一来，红石集的活力会慢慢减弱，最终被抛弃。”
名字记得还挺清楚的嘛……我怀疑你想和那个维耶尔比捉迷藏……蒋白棉忍不住腹诽了两句。
高迪沉默了几秒，似乎完全没想过这个问题。
隔了一会儿，他才说道：
“不是每个人都能达到维耶尔的水平。
“而且，而且，如果大家都遗忘了红石集，那说明我们躲藏得很好，会得到‘幽姑’的嘉奖。
“我们有在周围隐蔽处开辟农田，湖中的鱼也不少，一时的遗忘不会让我们饿死。”
蒋白棉笑了起来：
“可你们不会再有石油和其他工业制品补充，难道你们想倒退回旧世界的农耕时代？
“享受过文明余晖的人，是没法适应的。”
“之后‘幽姑’会引领我们进入新世界，那里不再有危险，不需要这么警惕。”高迪非常笃定地回应。
蒋白棉说服不了高迪，也不想说服，挥了挥手道：
“你可以离开了。”
“谢谢。”戴着布面具的高迪看着他们，一步一步退出了猎人公会。
等双方的距离变得足够大，他才猛地转身，跑进了侧面的安全通道内。
“你们有什么想法？”蒋白棉收回视线，问了一句。
商见曜当即说道：
“太死板了。
“只顾头不顾腚，只想着防备我们，没考虑身后有没有危险。
“早知道，我就在他背后扔一块香蕉皮，他肯定会踩到，刺啦一声摔下去，从此记住这个教训。”
蒋白棉哑然失笑：
“首先，你得有根香蕉。”
这个季节，以怒湖区域的气候，不可能存在这种水果。
她没因此打击商见曜，反而赞许点头：
“虽然高迪很可能已经观察过环境，不担心后退行走会踩到不该踩的东西，但这个思考的方向蛮有价值的。”
说着，她望向龙悦红：
“你有什么想法？”
龙悦红斟酌着回答：
“他们的理念乍一听还挺有道理的，可越了解越觉得极端。”
“任何好的东西一极端化就会往坏的方向发展。”蒋白棉点了点头，“这也就是灰土上许多宗教能得到传播的原因之一，他们把旧世界一些很有道理的东西包装成了自己想要的样子，并加了不少私货。”
点评完龙悦红的想法，蒋白棉又望向白晨，笑着开口：
“你也说说吧。”
“我觉得他们的理念和你给我们讲过的一些旧世界哲学有点像，嗯……小国寡民？”白晨思索着说道。
经过了野草城的磨合，到红石集的途中，“旧调小组”三位成员都比以往放得开了不少，蒋白棉趁机给组员们讲了一些旧世界的知识。
“确实，但同样极端化了。”蒋白棉微笑环顾了一圈，“记住，单个的人类是很渺小的，彼此协作，组合起来，才叫文明。”
啪啪啪，商见曜的鼓掌如期而至。
蒋白棉看都懒得看他：
“好啦，找找有什么值得接的任务。”
她很清楚，除非让商见曜去交“朋友”，否则他们用许立言防弹越野换来的一半物资，是买不到军用外骨骼装置的，即使那是老旧型号。
所以，她的打算是在红石集接点公会任务，再攒一批硬通货。
作为组长，为了提升每一个组员的实力和生存能力，她是绞尽了脑汁。
于是，“旧调小组”分成了两波：
蒋白棉和商见曜留在原地，看大屏幕上翻滚显示的任务，白晨和龙悦红去周围的桌上，查看对应的纸质记录。
“其实，我们完全可以让你的好兄弟许立言支援一台啊，他不是说这次事件之后，要给他的卫队和城防军多配备几台吗？”蒋白棉故意说道。
这次的军用外骨骼装置失陷在了南街，几乎没能派上用场。
唯一值得庆幸的是，那些荒野流浪者不会用。
商见曜摇了摇头：
“亲兄弟明算账。”
“这我就放心了。”蒋白棉露出了笑容。
“我虽然比你心硬，但我的道德底线并不低。”商见曜回了一句。
“啊？你说什么？”蒋白棉摸了摸耳朵，不想继续这个话题。
她知道商见曜指的是野草城骚乱时，自己没能迅速下定决心，干掉那个为了不饿死杀掉“老字号面馆”老板的男人。
商见曜看了眼蒋白棉的左臂，适时而止。