春深日暖

五个女孩儿里头，单只有平五不学打算盘，何家姐妹跟悦姐儿都是早早就学了，那李夫人为着这个还背地里哧笑平五的娘：“还真当自己是官家小姐，如今且是商户，作诗写文的就能当得了家？不教女儿把着帐，嫁出去一辈子都要吃亏受气呢！”
秀娘这才想起来蓉姐儿也该学了，专在李夫人那里请回来个管帐的娘子，一手算盘打的“噼啪”响，不独蓉姐儿在学，连玉娘也跟着一处学了。
李夫人既同秀娘好，也常常摆了姐姐的架子教她，说姐儿身边总要凑四个丫头，首饰脂粉，香炉茶灶，四时衣裳，酒果食品，将这四个人备得齐了，才算得体面。
秀娘也学了样子给蓉姐儿办起来，她自家身边也跟着买了两个丫头，因绿芽跟得久了，也让她学打算盘，往后好帮着蓉姐儿管帐。
蓉姐儿皱皱鼻子：“知道啦。”打算盘她一点儿都不怕，蓉姐儿书读的晚，功课不如别个，算帐上头却强，一动珠子就晓得数目，如今已经管起厨房的帐来，秀娘给她管了一个月，晓她有模有样，出入有序，便一样样把家里的大小事务俱都教了给她，看她怎么理事。
也是王家人品简单，不似大门大户里头设个四司八房的，统共就这么点子事，管住了厨房便是管住了半个家，蓉姐儿虽不老道，可想要在数目欺她，却不能够了。
肚里一个还未落蒂，姐姐倒能管事儿了，便是潘氏也叹：“原你生个姐儿我原还想着糟糕，如今一来倒是福气了，有个姐姐照管弟弟，往后你能省去多少心事。”





春深日暖 89荷花会蓉姐作客，请东道携伴出门
既被娘说过一顿，蓉姐儿便收敛两日，沈老爹还是到了点便背了手出去转悠，她却只得呆在屋里头学针线，这上头她手慢的很，虽也做得好，却总比别个慢些。
五个女孩儿都学起针线来了，里头何家大姐儿针用得最好，悦姐儿年纪虽小，家里是开绸坊的，见的新花样子最多，配出来的颜色最是鲜亮，平五却独与她们不同，她挑布挑线俱都爱素色的，少有鲜妍活计拿出来。
几个女娃儿有女红课业，一人给一个小萝筐，上课时便扎上两针，放了课再给收回去给绣娘品评，有的针角大，有的分丝不细，还有的做的活计拙，根本瞧不上眼。
譬如何家姐妹，虽是一对双生女儿，姐姐凭般巧，妹妹却手笨，穿个针儿都要半日，一块绸布头，缝了一旬日还没把它缝成荷包儿，最后还是趁着绣娘背身的功夫，姐妹两个换过来，姐姐替着做好了。
悦姐儿配色最巧，可她别的上头却不细致，分细劈线总不如意，还要蓉姐儿给她帮手，蓉姐儿配色不如悦姐，活儿却细，手慢些出来的东西精致，各有各的好处。
蓉姐儿自顾自的扎针穿花，下了学悦姐儿把她拉到屋子里去说的，她们俩比旁人亲厚，悦姐儿推一推面前的碟子，把梅粉糖推到蓉姐儿面前叫她吃：“顾师傅定能瞧得出来，她们俩走针不一样。”
蓉姐儿还只分得出好恶，两样东西摆到她面前能评得出高下来，可要她细说为甚好，她便说不出来了，倒是悦姐儿，一双眼睛毒得很，一眼扫过去就晓得哪个起针慢了，哪个线角松了，她屋子里管着四时衣裳的丫头，是事儿最多也最机灵的。
这回两个人关起门来说小话，全是因着平五给的一张帖子，她想开个赏荷花会，金湖边又要选荷花仙子了，她自家院里有个湖，里头养了五大水缸的荷花，荷叶清圆出水，开的早的还打出了花苞，便想邀了同窗一齐赏花会。
一张帖子写得文绉绉，还在上头用墨白描了一朵荷花，蓉姐儿并不讨厌她，拿了帖子直言赞她画的好，这粗粗细细的几笔画出一朵荷花来，可不容易。
悦姐儿却一向瞧不上她，看见蓉姐儿要答应的样子，赶紧拉了她的袖子：“还要问过母亲再好作答。”平五根本不放在心上，她的荷花会也不光是请几个同窗的女娃儿，她除了要请米行生意里的熟人家女儿，还有江州为官人家的女孩儿。
“你去不去？”悦姐儿很是犹豫，她有心想去，可跟平五却一向并不交好，但她跟蓉姐儿不能比，家里七进的宅院，别说二门，就是第四道门也走不出去，整日在家呆着，早就厌气了，知道蓉姐儿去金湖看过选荷花仙，还搀了外公去听说书，心里不知道有多羡慕，好容易能出门子，便是从一个宅院到另一个宅院，能瞧瞧街上的景致也是好的。
蓉姐儿晓得她出门难，她却不在意甚个荷花会，大大方方的道：“你去，我便跟了你去，你不去，我请你到我家去玩。”
悦姐儿听见双眼放光，又咳嗽一声，当着丫头的面作样子：“既这样，我也回请你，叫我娘把待客的器具拿出来，咱们叫一桌席面。”
两个小人说这话，悦姐儿身边的大丫头香罗掩了口笑，绿芽也是一样，放到别家姐儿身上相宜，蓉姐儿悦姐儿说起来倒似孩子话，同那门前捏泥巴摆酒席的没甚个分别。
蓉姐儿却摆在心头，她没请过人，跟悦姐儿两个说定了要去平五的赏荷会，悦姐儿还给她出主意：“你生的白，穿甚样衣裳都好看，我看平五定要穿月白衫子，你也穿一件，不叫她显摆。”
蓉姐儿却知道不能这样下主人家的面子，摇了头道：“我娘怀小弟弟呢，家里都是喜庆颜色，哪
里去寻那丧气的来，娘要教训的。”刚还说她是小儿模样，一听这话倒有理有据，便是悦姐儿听了也不觉得是推脱，点头道：“我要生的这样白，我也穿了。”
养在深闺的女儿家，哪个不白，只蓉姐儿皮子像了秀娘，一头黑发眼仁儿晶亮，再加上肌肤雪白，配在一处也不白吃人夸奖，回回见了这家夫人那家太太的，夸起她来倒都是真心。
绿芽回去把这桩官司告诉玉娘，玉娘又同秀娘说了一回，秀娘正吃酸葡萄，一口咬得皱毛，咽下去还滋滋有声：“说她拙，这里头倒巧起来了。”这一番话既推脱了事儿不起纷争，又哄住悦姐儿，想不到小人儿嘴巴倒伶俐。
既是接了帖子的，秀娘也乐得放女儿出去见见市面，知道是她们小孩子聚会，也比着正经相聚来，给她穿一套衣裳，备下一套衣裳，差了人去问明李夫人，晓得悦姐儿身边带两个丫头，便还叫银叶绿芽跟着，后头买进来的兰针甘露还欠调教，不好就这么放出门去。
蓉姐儿兴兴头头的自家挑捡起衣裳来，因着夏日，她随了爹的怕热性子，只捡那薄纱做的衫子，挑了两套襦裙叫绿芽捧了到秀娘房里叫她掌眼。
王家的日子越过越好，吃用穿戴俱不能同日而语，秀娘还有一个绸坊，兰娘因着会绣，又招罗了一批绣娘，秀娘出钱她出力，有了甚个好料子俱都送一份来江州，家里用的绸绢倒不必去外头买来，只挑时新的样子做便是，蓉姐儿如今月月裁新衣，一季倒有五六套好换着穿，她把新做的两身拿出来叫秀娘给她拿主意。
“都是新的也太过了些，这衫子挑件新的，裙子便穿那旧的罢。”说是旧的，也是上月新做的刚上身没两回，既是去看花会，便穿得艳丽活泼些，桃红色的纱衫儿，穿在蓉姐儿身上显得皮子雪白头发乌黑，挽起双丫头来插上金通草，倒像个大姑娘的模样儿了。
既是桃红的纱衫，便配了草绿的裙子，中间系一根妃红色的腰带，缀上金禁步，香粉球儿，再搭一条腰带同色的披帛，秀娘都看住了，潘氏喜得合不拢嘴儿：“再没有咱们妞妞这样俊的。”
到了日子按排好车马，算盘跟了王四郎出得门去，秀娘便叫了来安来福两个跟车，一路慢悠悠的去往平家去。
平家一向在江州做米面生意，水上集市最大的米商便是他们家，宅院自然十分气派，门口站了两个门房，蓉姐儿去的不早不晚，门前已经停了三辆马车，俱是拿绸做的车盖，那门房瞧见来的是辆青布车马倒有些看不上的意思。
见上头跳下两个车夫，跟着又是两个丫头，再下来的小娘子拿围帽遮了脸，身上金银挂着，这才正色些，一路送进二门去。
银叶绿芽两个也是穿了新衣来的，往大宅门里一站都显得有些拘束，倒是蓉姐儿一点不怵，进了二门见着丫头婆子作堆了，便把围帽儿拿下来叫银叶捧了，一路往前头去。
平五早早便等着了，身边还有三个不识得的女娃儿，年纪都跟平五一般大，俱都在鬓边梳起了小辫儿，只有蓉姐儿还梳着双丫。
平五见了蓉姐儿立起来引荐，那两个因着年纪大些只略站着见过礼便又坐下，平五两边引荐一回，拉了蓉姐儿坐下，丫头捧了点心匣子上来，平五笑眯眯的：“一早上蒸的花糕呢，等会子还坐船，去摘小莲蓬的。”
她一向把蓉姐儿当小孩子哄，蓉姐儿点点头，接了点心吃，几个看她一回，俱又转到前边说的诗文上头了：“选荷花仙怕是要比诗文，定是点香做诗，选个诗文最好的。”
蓉姐儿一听便笑，她摇摇头：“才不是，选最漂亮衣裳最好的。”原不理她的几个都把头回转来，看见她咽了花糕喝茶，喝完茶又说：“我见过的，坐了船藏在荷叶里头，高台上不吟诗，唱了个曲儿。”
她这话一说完，几个姑娘先是面面相觑，又不信她，有个脾气急些的便直问道：“你真个瞧见的？”另一个拉拉她的袖子，想来都是熟人，只有蓉姐儿是新来。
蓉姐儿点点头，觉得跟她们说不上话，一个平五她还不觉得，好几个平五坐在一处就讨人嫌了，她把点心碟子摆回去，见她们不信也不再说，好容易等到悦姐儿来了，两个人赶紧坐到一处。
“你怎的来的这样晚，我可坐了好久呢。”蓉姐儿鼓了脸不高兴，悦姐儿赔个不是，抬了袖子给她看：“你瞧，我娘给做的新衣。”悦姐儿倒没穿月白，她穿了件遍地金罗的红纱衫，下边是银线条纱的裙子，很是惹眼。
座中除了她跟蓉姐儿穿得艳丽，余下几个俱是月白缥绿，湘色的裙子已经算是艳的了，等何家姐妹来了，更是分明，一径儿是各样的深红浅红，一径儿是各样的素色，平五招呼过便不再来这个圈里说话。
平日里这几个也各有各的小圈子，既来了，四个人便一道，跟在后头慢慢逛起园子来。平家这个院子建了两代，很是宽阔，十几间大屋，光是院子就分内外，各个院里还有小园子，路过清波桥，再走小飞虹，越是逛越是迷了眼儿。
悦姐儿嘴上不说，心里倒有些开眼界的意思，她们家也富，却没有这样摆阔气。正值初夏百花盛放的时候，平五身后跟着两三个丫头，手里捧了竹篮竹剪，平五见着甚个好的，便指了丫头剪下来，一人分得一朵。
除了蓉姐儿几个，来的俱是官家女儿，平五平素跟她们玩得来，彼此也不叫姓名，都起个别号，说的也俱是蓉姐儿几个不懂的事，有一个还暗暗笑了蓉姐儿：“她倒说的上来，怎的去外头抛头露面。”
悦姐儿听见正要驳回去，蓉姐儿拉拉她的袖子：“理她作甚，你甚时候来我家，我阿公给我买了好些墨刻本子，好热闹的，咱们一处看。”墨刻本子便是书局里头卖的话本，蓉姐儿不能日日听说书，沈老爹就把说的那几书买回来，叫她自个儿看。
说着又附到她耳边：“你若早些来，我就央了阿公带我们出去听说书。”悦姐儿抽一口气，她还从来没干过这样大胆的事，看见蓉姐儿浑不在意的模样结结巴巴：“这，这成么？”
“怎么不成，你穿了我的衣裳，咱们一齐出去，你就带一个丫头，我有法子叫她不说出去。”蓉姐儿冲她眨眨眼儿，悦姐儿一颗心都要飞出去了，再看这些个荷塘檐瓦便没了兴致，李家的园子也差不了多少，玩一地觉得新奇，再走也脱不出框儿去。
她满付精神都放在出去玩上，回了家佯作受了委屈，在李夫人面前撒了好一会的娇：“那个平五，眼睛都生到天上去了，见了我们几个话都不说一句，什么同知家的女儿了，员外郎家的千金，都不拿正眼瞧人。”
李夫人原就看不上平夫人，听见女儿受了委屈心头冒火，悦姐儿度着她的脸色能成事，趴在她裙上：“娘，蓉姐儿请我，就我们俩个玩，好不好？”




春深日暖 90沈阿公带孙听书，蓉姐慕嫁武二郎
蓉姐儿回来先去求了沈老爹，沈老爹自进了城，又找到些原来当少爷时候的清闲，他原在家也闲，进了城能消遣的更多了，带了孙女儿去听说书便是他一大乐事。
沈老爹原在泺水除了往桥下坐着摆摆车马炮，甚个地方也不肯去，不竟到了江州竟不着家了，早晨吃饱了饭往外转上一圈，中午便在外边的街市上随意用些，或是脚店里吃笼蒸小饺儿，或是巷子口喝碗甜粥，再不还有鸡肉馄饨，灌肠炒粉胡辣汤，样样都是有味的吃食，睨了饭点儿还给孙女儿带回来些。
家里最疼蓉姐儿的不是潘氏，却是沈老爹，他看着不哼不哈不管事儿，见了孙女儿日日在家连门边都不得迈，一大清早用罢粥汤，招一招手把蓉姐儿叫过去，一只胳膊叫她搀着，一路把她带着往大门边走去。
丫头婆子小厮瞧见了，一个也不敢上去拦，还当是主母答应了，蓉姐儿正奇怪，刚要问阿公往哪里去，沈老爹已经迈出门去了。
蓉姐儿除了坐车往李家去，便只有刚来江州的时候算盘哄着她才在街上走了一圈，比着函玉馆里的同窗，她已然算是出门多的了，那些个不说金湖泺水南山，便是家门口也不曾迈出去过，这步一跨，便似两个天地。
蓉姐儿喜滋滋的跟了沈老爹上过一回街，从东往西，一路走一路瞧，卖杂货的，开脚店的，跟泺乐相似却又不尽相同，门楼更多，铺子也更大，往临河街边走，一条路上俱是勾栏瓦肆，正开了堂说书，
沈老爹来了好些回，一路指点过来：“这一家说短打书，前头一家说袍带书，桥边的这家是神怪书，家家都细果子吃，想往哪家子去？”
短打书说的是游侠义士，袍带书说的是帝王将相，神怪书便是志怪小说了，家家请得这些个先儿，好茶好汤好饭的供着，日常便收拾出一间房叫他们住，还雇一个小厮专门侍候着，生意好不好，全看说书精不精。
沿着河的这三家便是江州最好的说书场了，架起半人高的高台，摆上一张几案，放了惊堂醒木，拿大茶缸子灌上一茶缸的水，一场书说完，茶博士好给添上几回水，从清晨到半傍，一到开讲时分街头巷除了叫好声，再听不见别个。
还有那头上挂了木头箱子到处卖货的饶骨儿，大多是些七八岁的男娃儿，家里做些炒豆子炒瓜子，包些个糖豆，一个个担着在说书场里串着卖。
听说书的年长的人居多，再不然就是临河住着的小孩子，小娃儿们不给钱，扒门边站角落，只不惹眼，店家也不很赶了他们。
沈老爹扔了五十个铜板，跑堂的见他身边还立个女娃，引他们往楼上临穿的角落里，给上了一壶八宝茶，蓉姐儿自家烫过杯子，倒了两杯，见那串场卖豌豆黄荷花酥绿豆糕的，扯扯沈老爹的袖子。
沈老爹一样儿给她来了一碟，就着点心，听了一肚子的武松三碗不过岗，西门庆血溅鸳鸯楼。沈老爹常来，跑堂的早跟他熟了，带的这个角落寻常无人肯坐，因着前头一根柱子当着人，看不见外头，安排给了蓉姐儿倒正相宜。
八宝茶水咽下肚，荷花酥加着武二郎的英雄事，一坐就是一上午。蓉姐儿听了一肚皮的浑话，一路走还一路问：“是武二郎厉害还是鲁智深厉害，武二郎打死老虎，鲁智深是打镇关西，一样是三拳头，我觉着还是武二郎厉害些。”
带个小女娃儿来听《水浒》已是越了格，可沈老爹却不在意：“可不，这两个都作大和尚打扮，要跑呢！”一路走一路分说，走到书局前还给蓉姐儿买了四五本墨刻本子。
蓉姐儿从此就跟偷过腥的猫儿似的，再不肯日日枯坐家中了。晓得没人带着不能出门，既答应了悦姐儿，今儿一回来便换了家常衣裳，磨着外公端茶倒水捶肩揉腿，一会儿问：“阿公，茶烫不烫呀？”一会又问：“阿公，力道要不要重着些。”
潘氏看了从鼻子里哼哼出来：“你阿公统共就这点子头发了，再这么全叫你骗掉了。”沈老爹却受用的很，摆了几次架子，放下茶碗道：“说罢，又想出去了？”
蓉姐儿笑嘻嘻的，腆了脸凑上去：“可不是我，是李家的妹妹，知道我去听过书，可眼热呢，她过两天来家玩，咱们就往临河街转一转可好？”
这话在阿公阿婆面前好说，到了秀娘面前瞒得死紧，只说李悦姐要过来作客，秀娘还给女儿三两银子：“既是她来玩，你便好好招呼着，要吃个甚厨房里做也成，外头买来也成。”
到了日子悦姐儿只带了香罗出来，小人儿有模有样：“蓉姐儿屋子没我大，再站个一排丫头太挤了，她那儿也有人服侍的。”
一进门两个就把丫头差着站出去，两个关起门来弄鬼，悦姐儿身量比蓉姐儿小，穿着葛布裙子解下头上的纱花金饰，香罗已经叫银叶带到后头去吃点心。
蓉姐儿捂了嘴悄声道：“那酒酿饼子我是叫厨房拿陈酒糟做的，吃时香，过后便要醉，就睡在后头房里，等咱们回来了，她还没起呢。”
一路绕过正院，沈老爹早早就在门前等着，两个一刻也不敢耽搁，步儿一迈就往临河街去了，悦姐儿又喜又怕，一路不住的看着行人，她从小到大没怎么出过门，四月十四轧神仙，正月十五闹元宵，这些个热闹一回都没瞧过。
出门不过一刻，就把害怕丢到脑后，一路只顾着看稀奇，看见什么都觉得有意思，蓉姐儿勾住她的手：“你看，再往前有看杂耍的，初一十五都有，今儿却瞧不成，咱们往南边去。”
蜜煎饼子，爆炒爆花，羊肚鸭血，猪胰胡饼，一路都是悦姐儿没尝过的小食，她还不大敢吃外食，蓉姐儿也不敢叫她吃，还是潘氏说的，说悦姐儿娇嫩，若吃坏了没法子交待。
午时前后街上最是热闹，街边还有小贩担了新藕荷花来卖，这时候便有碗口大的荷花，长梗条拿在手里捧花回去，悦姐儿爱得不行，她家里头花还不曾开呢。
蓉姐儿大方摸出钱来，扔给那卖花的，捡一朵还没全开的递给悦姐儿，两个小丫头咕咕咯咯笑了一路，今儿原也不及听说书，只在街上走了大半个时辰，便又悄悄往回去。
秀娘怀得身子欠觉，一吃饱了就要睡，玉娘几回想去说，门口的纱帘子都挂着没挑起来，她知道蓉姐儿出去了，急急派两个小厮跟在后头，怕沈老爹一个看不住两个，叫人拐了去。
不意她们间早早回来了，后院香罗还发困，正院里秀娘还没醒，两个姑娘关了门换上纱衣，厨房上来六碟果子点心，悦姐儿走了路胃口大开，抓了果子酥就吃。
蓉姐儿指派绿芽把花儿插到净瓶里，两个半靠在罗汉床上：“怎的，外头好玩罢，平安的院子有甚个趣味。”
深宅大院怎么比得市井百态，悦姐儿眼睛都在发光，靠了软枕：“还是你这儿舒坦，我别说是出门子，就是到过房的姨娘那儿，也不得自主，往后咱们嫁了人也要这样常来常往。”
悦姐儿早早就定了亲，生下来还有襁褓里头就跟姨妈家的表兄交襟割衫换了信物，她跟表哥两个常见，自小就知道要做夫妻的，姨妈也是真的待她好，家里人说的她都习惯了，论起亲事来坦然的很，一点也不扭捏作态。
若是别个定要羞红脸，蓉姐儿却大方，点头应一声：“好哇，等以后成了亲，我也请你来玩。”她们吃茶用点心，自然有丫头在旁侍候着，听见两个小人说婚嫁俱好笑。
悦姐儿剥了个石榴，红莹莹的籽儿一粒粒往嘴里嚼：“你爹娘给你说亲了不曾？”这便不是几个丫头能听的了，银叶一使眼色，俱都退到外间去。
蓉姐儿把剥出来的石榴籽儿俱都盛在瓷碗里，拿勺子挖一口吃，往碟子里吐：“我不知道，没听娘说过。”
“我的表姐也没这，这会子正到处相看呢，我娘还说我命好，早早定下来了，过后不不急了。”悦姐儿哪里懂什么是嫁娶，可要嫁个熟人总比嫁个生人要强：“娘还说，要我学着针线，得给表哥做一双鞋呢。”
说完这一句倒知道脸红起来，压低了声儿：“我不大喜欢表哥，他老爱拉我辫子，还喜欢掐我的脸呢，恐怕他也不大喜欢我的。”
“可我娘说，只要姨母喜欢我就成，有姨母姨爹在，表哥怎么也不敢欺负我。”悦姐儿闷着一张脸：“你说等我成亲了，表哥能带我上街玩么？”
蓉姐儿听了跟着叹口气，她颇知道事，这上头却全无办法，忽的想起来，笑眯眯的拍拍悦姐儿的手：“我爹高兴起来也爱掐掐我娘的脸，他喜欢你呢。”那时候不曾分开睡，王四郎秀娘只当女儿小，她又睡的迷糊，谁晓得女儿把这点子闺房趣事俱都瞧在眼里。
“真个？”悦姐儿抽出帕子擦擦嘴边的石榴汁，放下一半心：“那你想嫁谁？”
蓉姐儿一听眼睛就亮了：“我？我要嫁武二郎！”她自听了梁山好汉便一心向往，觉得里头个个是英雄，英雄里又最喜欢武二郎，看见悦姐儿眨眼看她，便学着说书人的样子，一比一划的把他的事迹说出来。
“呀！他三拳头打得死老虎呢，会不会殴妻？”悦姐儿拿帕子盖了脸，就差捂了耳朵了，她拍着胸口：“万一他殴妻可怎么办？你弟弟可还没生来呢。”
蓉姐儿怔一怔：“英雄好汉打的都奸人，作甚打老婆，只醉汉闲汉无用汉子才打老婆呢！”她把嘴一抿：“咱们今儿也学那些好汉，我从厨房要了一坛子酒，还有野兔子肉跟野鹌鹑，到亭子里头烤兔肉炸鹌鹑吃！”




春深日暖 91贪杯醉蓉姐挨罚，管家事麻烦上门
“你可知道错了！”秀娘唬了一张脸，手里拿了戒尺，蓉姐儿立在下首，低了头不敢抬起来，秀娘“啪”的一声拿尺拍了桌子：“你还敢喝起酒来了！”