春深日暖

徐礼初在沣青打响了名头，接下来便无一桩事是不顺的，上一任县令在时童生试不过十取其二，如今却是十取其五，取的秀才同往年无差，却叫别姓冒了头，楚姓原来一家独大，如今也凋落得一半。
沣青学子祭孔，不单知府来了，连邻县两位县令也来了，隔得远些不能到的，也一样送了礼过来，知府更是说沣青学风昌明，学迹显著，南水巷北水巷，巷巷读书声不绝于耳。
徐礼拿了一个优，此次回去，便是想着再兴科考，可蓉姐儿有孕，肚皮这样大，虽还没到生产的时候，可她走路不便，坐船更是不惯，行的快了便头晕，只好一路慢行，遇着水急处，抱了水盂吐个不住，徐礼想改走陆路，又怕她经不得颠，慢了又慢，却不肯自己先行，怕她在路上无人照应。
蓉姐儿怕他赶不上，前科的举人还有说道，再要往前数，只能按甲子来算了，催了船只快走：“一样受罪，早些到我还少受些。”
哪里知道行到半路，看见贴了白榜出来，说是皇后娘娘薨了，路上哪里去寻素服来穿，只急急停下来寻着裁缝做，除开徐礼要穿素服，蓉姐儿也一并要穿，家下人也都换下鲜妍衣裳，此间一溜儿官船俱是一样，连船上都不许再用红灯，一只只撤下来贴上白条。
若是比着先帝的皇后，再不必这样麻烦，持服二十七日便罢，可到了明德皇后这里，便不相同，她同皇帝是少年夫妻，自潜阺王府时便甚是恩爱，两人一路相伴着进了宫，皇帝在登基大典上，是同皇后一起走正门进的宫，皇后册书，是他下的第一道圣旨。
先穿了皇后服，再拿的中宫表，这实是开朝以来第一人，两个先有一个女儿，再有了一个儿子，落地不足一日，便封了太子，大赦天下，还开了恩科，哪里知道这个儿子竟没养住，两岁上没了，皇后病倒在床，皇帝缀朝三日，加封太子作宝荣亲王，就葬在自己选定的陵墓边上。
原还想着如此恩爱皇后定能再生养，谁知道染病不起，今上便在榻前端汤喂药，日日不离，见皇后气息一日比一日奄弱，砍了半个太医院的人，还是没救回来，半夜里撒手去了，只留下一个宝庆公主。
今上又缀朝十日，只在灵堂里相伴，是明德皇后父亲跪在梓宫前苦求，这才听政，还不坐正堂，在西角门上朝，不独二品服色戴孝持服，下令天下为官的俱要吃斋穿素，为着他兄弟媳妇吴王妃有怠慢心，把这个打小便亲厚的弟弟狠削一顿，若不是吴王，或许连命都留不得，皇帝发了话，说吴王妃孙氏德行不堪为亲王配。
京里只怕是天地都变了色，可在此间却只七品官儿同夫人等着穿上素服好及早赶回家去，赶不上春闱，只好等秋闱，等蓉姐儿生产了，徐礼才能放心往京城去，还写了信给冯季康，只两边通信路途遥远，还未接到回信。
王家更是一路派了人来问，晓得女儿大着肚子还受这样的罪，又怕外孙子在路上吃苦，信随着吃食一并来，吃素也有吃素的讲就，肉食不得还能吃些鸽蛋松仁，一样补身，今天吃的粥好，徐礼便把那家铺子包下来，只管熬粥，甚时候想吃了，甚时候便去提。
到赶出素服，才回去金陵，下船前徐家来人，还带了一箱子衣裳，就怕路上赶不及做，蓉姐儿坐在轿子上，碧螺抱了老虎哥，一路看过去，倒似满城戴孝，金陵便已如此，京城还不知如何。
进了徐府大门，门两边冷清清，连妍色花枝都无，那些个溜须拍马之辈，把家里艳色花卉都根除了，叫人说个谄君，皇帝竟还说他是个有心的，此句一出，哪个家里还敢留，全除了去，徐府这样大的花园子里，只余得两株宝华玉兰。
蓉姐儿不及回娘家去，还是秀娘来看她，抱了老虎哥便不撒手，告诉蓉姐儿家里已经给茂哥儿相起媳妇来了。
蓉姐儿再见弟弟，已经是半大少年，手长脚长，脸盘子还带些稚气，人却很像样了，蓉姐儿看弟弟，秀娘便看女儿，见她比之出嫁更明艳，因着孕事，皮子嫩得滴出水来，原来那面架子便银盘也似，丰腴起来也没叫撑得没了模样，秀娘看见女婿屋里干干净净，一个通房也不曾添，拍她的手：“他待你好，当爹娘的才能吃得下睡得着。”
蓉姐儿当着娘眉毛一挑：“他再不敢。”说着便笑，老虎哥叫舅舅抱起来跑到小院子里玩耍，蓉姐儿因着三年不在金陵，便问起了家里事务。
秀娘原还笑，听见蓉姐儿问，扯扯脸皮：“你爹闲不下来的性子不必说，你弟弟进了学，家里那些个，也没少来，引得一只打洞鼠，可不就招了一群狼来。”
蓉姐儿听见她声气儿不对，赶紧安抚：“可是姑姑们？娘也不必置气，她们过她们的，你只关了耳朵，有甚事都推到爹身上去，还有谁来烦不成。”
秀娘一笑：“可不，我再不管，全推给他，原是叫他舒服这些年，不知道他那些姐妹是个甚样行事，如今知道了，自家也懊悔呢。”王四郎死要面子，便是心里再悔，嘴上也不肯说。
“还有你小姑姑，原来那个托人带了信来，说还是她好，求她回去呢。”秀娘叹息摇头：“也不知道是不是猪油蒙了心，若不是你爹怎么着也不肯，说不定还得陪一付嫁妆再嫁回万家去。”
蓉姐儿瞪大了眼睛不信，眨眨眼儿捧了肚皮，张了嘴巴说不出话来，秀娘叫她这模样给逗笑了，坐在女儿身边，把她散下来的头发抿到脑后去，见她通身是新，首饰也不是嫁妆样子，又把那些糟心事丢到脑后：“你这前头有了个儿子，倒不怕肚里这个是不是女儿了。”
蓉姐儿蜜蜜一笑：“他想要女儿呢。”头一个是儿子，徐礼比她还失望，徐家却高兴，徐老太太送了好些东西来，如今她挺了大肚子上门，还抱了一个，更是一路招摇，笑盈盈的当了徐老太太的面便道：“便是这回大伯娘再挑两个不经事的丫头来侍候我，我自个也能调=教了。”
把徐大夫人气的噎住，徐老太太鼻子里头哼哼一声，她精神不比原来，哼了这一声，徐大夫人便连动都不敢动，蓉姐儿挺了肚皮连行礼都免了，一路笑着回来，抱了老虎哥就亲。
秀娘舒心的叹口气，厨房里蒸了松花饭来，徐家不进荤食，蓉姐儿怀了身子也是一样，看见槐花开了，便叫丫头细细收了，拿松花槐花跟白蜜拌在一起铺在糯米饭上蒸着吃。
蓉姐儿挖了满满一勺子，秀娘心痛女儿怀着身子还吃不着肉，摸了她的脸：“往我隔得两日便来给你送些肉来，哪能不吃，天家也太霸道了些。”
蓉姐儿咽了便道：“我如今也不爱那些个了，只许久不尝，有些馋呢。”外头隔了窗子咚咚两声，是茂哥儿抱了老虎哥，他那短胖手里，正捏了一大朵花嘴里叫：“给娘！给娘！”
那花叫他紧紧攥在手里，捏出一手的花汁子来，隔了窗递过来，还非得给蓉姐儿插在发间，插好了看看，点点脑袋，眼儿一眯笑起来，小鼻子一抽，问见饭香蜜香，舞了手就要下地，扶着门坎进来，扑在蓉姐儿裙子上：“老虎，吃！”
外头飘来一阵槐花沫，叫暖风卷起来吹进绣幛里，蓉姐儿一转头，看见徐礼打院门前过来，手里还捏了只竹制风车，老虎哥扒着窗框一瞧，又急急下床去，秀娘带了儿子告辞，徐礼抱了儿子一路送到外头，再回来时，蓉姐儿盖了薄毛毯子睡过去，桌上摆了小竹篾，还有半篾槐花饭。
老虎哥眼皮撑不开还想着玩，直揉眼睛，叫徐礼止住了，按着头趴在肩上，不一时，一大一小两个都打起呼噜来，徐礼挥手退开丫头，伏身下去一人亲了一口，蓉姐儿迷蒙蒙眯起眼儿来，勾了他的脖子香一口。
两个相视百笑，罗汉床上喵呜一声，大白跳到床上，两只爪子踩在竹篾里，满脸沾了蜜，滑进去滚了满身，撑着竹框边挣出来，跌在榻上沾了一身槐花瓣。
谁也不急着去救大白，徐礼转回来一笑，鼻尖碰着鼻尖，蓉姐儿朦胧胧打个哈欠，满口都是蜜香气，含含混混道：“这一茬槐花开过，便是春暮了。”
她闭了眼儿，徐礼的指尖摩挲过眉毛，鼻尖刮过她的鼻尖，一直到嘴边，浅浅尝了口中蜜，唇磨了唇道：“咱们一处赏一辈子春。”





春深日暖 230
老虎哥三岁的时候，徐家果真添了个小妞妞，这一胎怀得艰难，不如老虎哥那时候能吃又能睡，自打蓉娘怀了这一胎，父子两个就围着她转。
徐礼便猜测这一胎恐怕得是女儿了，蓉娘一发脾气，他就乐陶陶的，又是替她揉腿又是给她按腰，还告诉老虎哥：“你娘肚里是个妹妹，姑娘家，娇气些。”
老虎哥连话都说不囫囵的，腆了小肚皮直点头，很想要个妹妹，蓉娘肚皮不显的时候就盯着看，到渐渐大起来，他也跟着乐，知道里头小妹妹正在长大，掰着手指头数日子，数十个月，妹妹就出来了。
蓉娘原来怀着儿子的时候只前三个月难受些，一过了三个月，既能吃又能睡，辣的酸的甜的咸的，没她不馋的，肚皮吹气似大起来，成日里只想着要吃，甚个都馋。
贫时吃的蜜豆团子炸猫儿鱼腌酸笋浇头面，富时吃的山珍江鲜蒸鲥鱼烤鹿肉，就是一碗外头卖的甘草雪水也能尽吃了，还加了酪，拿勺子刮得干干净净的，半点儿也不剩下。
这会儿怀了二胎了，按道理生起来都该便当些，哪知道过了三个月，害口却不停，吃什么吐什么，一时想酸一时想辣，真个弄了酸辣的，她又说冲鼻子，碧螺绿芽一个端着碗，一个端着盆儿，这头才就着碧螺的手吃了，将将咽进嗓子眼里，转头就又全吐了出来。
自嫁了徐礼，徐礼一向娇纵了她，等到外任即是当家太太又是县令夫人，更没人逆了她的意思，怀着老虎哥的时候，又是好吃又是好睡，再没有害口的，生完了他，荤肉鲜鱼汤水不断，奶水浓的流油。
哪知道第二胎竟这样辛苦，每每吐到胃里没东西可吐，里头的酸水泛出来，灼着食管痛得她直哭，蓉娘哪里有过这样的时候，趴在徐礼怀里哭的眼眶都红了，委屈的一抽一抽的，当了娘了，还是个娇妞妞。
徐礼又是拍又是哄，心疼她吃不下睡不实，腿儿还抽筋，夜里起来好几回，听见她想吃什么，譬如得了圣旨，急三赶四的去办了，端到她跟前又只吃了一口，就摇头不肯再吃了，第二口是必要吐的。
徐礼恨不得上天掏月亮，盛在水盆里送给她，连着老虎哥都知道娘亲辛苦，摇摇晃晃踩着踏脚蹬上去，学了徐礼的模样拍她的背：“好妞妞，乖妞妞。”
连着徐礼帐子里头哄了她的话，都叫老虎哥学了出来，蓉娘到底是当了娘了，听着脸上一阵儿红一阵儿白，徐礼一回来就伸手掐他的腰，掐得他连连作揖，唱了个肥喏叫“娘子饶命，宽恕则个。”
他这一唱，蓉娘倒想起听戏来，头一个要听的就是武松打虎，专点了得胜班里唱武松的武生，按着原来徐礼必是要喝醋的，如今却只想哄了她高兴。
秀娘一听说了，往徐家来伸手就要打女儿的头：“都多大年纪了，还只作妖，打虎打虎，打了老虎哥儿不成？”老虎正玩小马小人儿，一听这话瞪大了眼睛，圆溜溜看着秀娘，手上还握了木头马，拿马头对着秀娘：“不打不打。”
秀娘赶紧抱了他亲两口：“不打，疼你呢。”老虎哥满意了，低头又玩起来，玩一会还念叨：“不打。”小模样叫秀娘抱着他揉一回。
蓉娘正吃石榴，红白软子儿大石榴，剥得一瓣瓣的盛在水晶盘里，她拿勺子挖上三两个，吐尽了籽儿道：“我是他娘，怎么不能打。”
秀娘又气又笑：“你还当娘呢，不着调的。”伸手揉搓了老虎哥密密的头发，跟蓉娘说起茂哥儿要说亲的事：“是家子读书人，你爹倒中意，就想着怎么下彩礼才不显着压人。”
蓉娘一听就知道亲妈这是不乐意了，把小银勺子一扔：“爹乐意了，娘乐不乐意嘛，娘不乐意，就不能讨她当媳妇。”
秀娘是想要个立得住的儿媳妇，茂哥儿不似蓉娘，打小是跟着家里吃过苦头的，他自生下来就泡在蜜水里，很有些不知事，读书不精，家里的生意要交给他又还要好些年，讨个十指不沾阳春水的回来，难道一家子往后还能饮墨汁不成？
“不是我埋怨，你爹想得好，把你嫁了个读书人，女婿又是个有出息的，可你弟弟哪能一样，毛都长齐，还不得我替他张罗，讨个能干的，我且安心呢，多少年了，也该享享清福。”秀娘到如今还管着王家的丝庄织坊生意。
说到能干，自然说到了宁娘，嫁给了吴千户，进门没半年就接手了吴夫人手上铺子，算盘打得帐本看得，家里的下人外头的掌柜，再没一个不听她的，吴夫人落下心中一块大石，甩了手只顾养活孙女兴姐儿。
可这一个能干了，另一样就差了些，宁娘到这会儿还没怀上胎，兴姐儿都快六岁了，她还没动静，前头倒是怀上一个，才刚坐胎就掉了，之后就再没怀上，太医也请了，说是宫寒，想一想原是泡过水的，当时看着年轻，病是治好了，却落下了根，吃药调理了两年，还是没怀上。
吴少爷倒也不急，只吴夫人不免念叨两句，有一个兴姐儿怎么算得传承，每每见了秀娘就要叹：“人生不如意十之**，我原不信的，这一个千伶百俐了，偏偏怀不上。”
可这个人是儿子求来的，进了门倒把性子磨平了些，吴夫人又是喜又是忧，见天儿的拜送子娘娘，拉了宁娘早晚三支香，又是抄经又是祈福，还往济民所里头去施粥舍米，就盼着多积些福祉，好赶紧怀上个孩子。
吴少爷看她天天喝那苦药汁子不算，吴夫人还又物色了人要买进来，预备着当通房，早些时候调理起来，教会了规矩往后省事儿，他自来最烦这些，寻了个由头告诉吴夫人，说他原来剿水匪的时候，看着是伤了脸，实则身上还挨得一下，只当无事，怕是碰着了子孙根。
吴夫人一惊之下差点儿喘不过气来，还当是儿子哄她的，可想想他重伤回来，确是骇人，若不然，她怎么也不会松口，肯让儿子娶了宁娘。
背地里抹一回泪，倒不逼着那样紧了，说话还回避过去，轻易不提起来，只把孙女儿看成命根子，想着她再大些，给她定个小相公，便是入赘吴家也好。
跟着又徐礼回来了，她一看老虎哥就喜欢上了，抱着就不肯撒手，小娃儿没个轻重碰着她，她还直赞有力气，想着是表兄弟，心里头动了过继的念头。
宁娘自家也着急，她心里知道自个儿是宫寒，调理了两年多也不见好，原来倒不急的，看了老虎哥，心里喜欢的紧，每回上门，都给他带许多东西，知道徐家这个头生子过继不得的，吴夫人不过白想一回，却还是要老虎哥认了干娘。
这番又生一个女儿，那一子一女凑成个好字，心里别提有多艳羡，她原嫁给吴少爷，不过想着搭伙过日子，处下来竟真个生出一点情分来，把原来那些个全忘怀了，打理家事孝顺公婆，若能怀上一胎，日子也过得圆满。
蓉娘老气横秋，学着潘氏的口吻：“你这才多大点的年纪，那五六十的妇人还有生养的，你就没了，缘分没到罢了，要是缘分到了，该你花着生。”
惹得宁娘往后仰着笑，跟她说上几句，自家心里松得一回，她也不是外人，吞吞吐吐道：“你且不知，前头那个，生了两个了，都是顶门户的，晓得我没生养，非传了话过来，婆母这两日，正不乐呢。”
柳氏后头嫁了个秀才，家势虽不及吴家，这个女婿却比吴少爷顺眼的多，柳氏过了门，没半年就怀上了，头一个就是儿子，当时吴少爷还不曾再娶，等宁娘进了门，柳氏隔得两年又生一个儿子，这下子柳家恨不得打了锣儿走街去嚷，吴夫人听见风声，心里怎么好受。
蓉娘听了“吓”一声，握了宁娘的手：“怎的？可给你排头吃了？”
“那倒不至于，只婆婆待我一向好，我心里，总觉得亏着他们家的。”若不是吴千户，她是打定了主意一辈子不嫁的，嫁进吴家没吃过一回气没挨过一句骂，这个男人看着糙，自来没那些个花花肠子，不说走月亮看灯会，平素连句软语温言都无有，可偏偏叫她觉着心安。
蓉娘松得口气，转头又骂起柳家来了：“和离的时候说了一别两宽各生欢喜，怎么她欢喜了，非得惹着你不高兴，我看就是成心的，太坏！”
宁娘“扑哧”笑了，倒替她叹一回：“须怪不得她，跟你说的，我这是缘分没到，把你家小妞妞给我抱一抱。”
老虎哥听说要抱妹妹，赶紧张开手护住了，蓉娘伸了指头点他的额头：“看家虎，非守着他妹妹，我昨儿还说呢，哪个将来要娶我们妞妞，老虎哥还不定怎么折腾妹夫呢。”
宁娘一面看一面笑：“有个哥哥到底好些。”回去就跟吴夫人开口，说要把兴姐儿接到屋里养一段，都说姐姐带来弟妹，说不得就有孩子了。
吴夫人倒是心动了，兴姐儿却不肯，宁娘进门的时候，她已经知道些事了，晓得这个太太是后来的，宁娘只得作罢，哪知道才叹过气，这一月身子又不好，请了大夫来摸脉，只当又是妇人病，一摸竟是怀了身子，宁娘先还信，等再过一月果然有了，双手合什，念得一声佛。