春深日暖

下人哪知就里，说了两句对不上号，那族弟一听气的打人，一路冲进正堂，嚷嚷道：“倒要问一声姐夫，把个抬起来的二房叫了大奶奶，却是想把我姐姐摆在哪儿？”
说着直要见姐姐，说甚个姐姐定然委屈，楚家是欺她娘家离得远，没个人撑腰，还放了话：“既是我来了，再没有白白欺负的道理！”
他不过是个孙家远枝，在本地都过不得活，卖了一家一当，想往外头捞些钱过营生去，路过此地想着骗个十两二十两的盘缠，再饱吃一顿，如今占了理，眼见得银子滚滚来，见了满堂的宾客，当首还坐着个年轻人，连楚大家都坐在下首，起了意要闹。
哪家还没个穷亲戚，仗了姓孙往孙家不知打过几回秋风了，实在是人厌狗憎没了活路，心里起了一股子气，非得往外头混个样儿出来，还没往州府便遇上这回事，赶紧咬一块肉下来，这事儿便是再往孙家报，也能得些跑腿银子。
楚家那些个吃不准是不是小舅子上门，楚家大爷倒是见机快，骂道：“哪里来的醉汉，赶紧叉了出去。”眼睛一刮那个带人进门的，那人抖了腿动哆嗦，才要上手去拖，那姓孙的本就是无赖，听见这话，坐在地上抓了一头一脸的土，哭道：“你们定是将我姐姐整治死了。”
这一句说的楚家大爷眼皮直跳，往徐礼那儿一瞧，见他笑眯眯的，心里知道不好，要把这话圆过去：“我曾见过妻弟，你哪里是他的模样，莫不是混进来偷东西的！”转身又道：“烦着收押细问，我也好察看家中何处失落了东西。”
前边闹成这样，早有人报到后边来，蓉姐儿见楚大奶奶脸上变色，同平五换个眼色，到底如何却不知道，只知道后来楚大奶奶便神思不属，好几回黄夫人把话递过去，她都没接着。
蓉姐儿也不曾等到宴散，只将将行到一半，她便道：“我乏得很，前头那锣震得我头痛，甘露，去问问爷，甚个时候家去。”
她这里挂了脸子，楚大奶奶也没赔罪，徐礼前边知道说她头痛了，搁了杯子便退出来，那一堂的人面面相觑，立起来送到门边，蓉姐儿才进轿子，徐礼回身往叫他们不远送，这个送字还不曾说出来，就看见白塔上边，生生跳下一个人来。
长长的白布挂在塔边的栏杆上，因着徐礼扶了蓉姐儿出来，那班鼓乐俱都停了，此时万籁俱寂，只听见一声惨然长叫，跟断了线的风筝也似，直落落的坠到地上，徐礼倏地看在眼里，连蓉姐儿，因着帘子还没卷下来，也侧了脸看见了，吓的一声惊叫。
徐礼身子还背转着，手已经把帘子放下来，声音里头一片寒霜，打眼望了楚大老爷：“往前瞧瞧去。”若是背了人怎么都好遮掩，却是当着人，看的没个百也有十，楚大老爷扯了脸皮：“是之前有丫头偷盗，想是畏罪，不好污了县太爷的眼。”
徐礼拿眼把他上下一扫：“既是偷盗也也该送官，楚家难不成还敢动私刑？”说着抬脚下就往里头走，哪一个敢拦他。
一时间人退得干净，蓉姐儿掀了帘子，指了来旺：“你赶紧往巡军铺屋去，不拘有几人，一并叫了来。”又指了另一个乌家的轿夫：“你家太太夫人还在，赶紧回去叫人来！”
她吓得脸色煞白，吊起一口气，觇笔飞着奔出来指派轿夫先把她抬回县衙去，蓉姐儿只不肯，坐定了要等，甘露兰针玉带碧螺四个，哪一个也不敢离了她，又是拿披风出来给她裹上，又是给她抱手炉子，端阳已是热天了，却怕她吃这一吓惊了风。
乌家来人最快，再接着才是巡军铺屋，穿了差服的人一来，楚家便门户大开，不一时徐礼也出来了，这回面色大为不同，连着乌家石家的少爷老爷也一并跟了出来。
楚大老爷脸色灰败，还只咬了牙，持着笑：“县老爷是青天，只管查便是，这事儿六年多了，镇上没一个不知道的，虽是拙荆发病失手，却也是我的过错，该怎么补赔，便怎么补赔，只求老爷看在拙荆患病多年，别叫她受刑便是。”





春深日暖 220中山狼挟女困母，忠勇婢以死明誓
徐礼当天夜里便不曾回房，蓉姐儿哪里睡得实，迷糊糊点着灯等他，心口一阵阵的急跳，刚那一场真是骇着了她，甘露兰针两个陪着还觉得屋子太空，把屋子里头的灯都点起来。
大白绻在她膝盖上，蓉姐儿抱了猫披了厚毯子，屋子里头不敢点安息香，大晚上也不能上安神茶，只好两个丫头围了她陪她说话。
连着玉带碧螺也一并进屋里来，五个人一只猫，哪个也没胆儿提那事儿，她们挨到最后，跟徐礼一道回的衙门，都知道后头单架上头抬了人，拿一床白布单盖了，不必看，定是死的透透的。
俱是年轻姑娘家，哪里会不怕，端阳节了，不撒薄荷粉倒点起火炉子来，蓉姐儿等着徐礼不肯睡，怎么也不肯上床去，坐在凉榻上，还叫玉带把铜吊烧起来。
五个人挤在一处正经烤起火来，县衙里都知道出了，吴家派来的那个医婆还过来给蓉姐儿捏了脉，怕她叫唬着滑了胎，肚里这个倒稳当，医婆一摸手先自松口气儿，这才吩咐起来，叫煮些红糖水吃着。
滚水冲了红糖，一人分了一碗，蓉姐儿先是不肯吃，捺不住肚里这个饿了，不一时就咕噜起来，却半眼也不想看那大油大荤的东西，叫厨房拿了几个生鸡蛋来，就这么扣在滚热的红糖水里，蛋凝起来成了糖水荷包蛋，舀出来吹凉了，拿银勺儿一口口舀着吃。
谁都不说话，便是大白也觉出不对来，抬了白毛脸儿，蹭蹭蓉姐儿的掌心，弓起身子伸个懒腰，喵呜一声又趴下来，鸳鸯眼仁儿看了她，伸着爪子拍拍她的腿，爬近了凑过去舔上一口，蓉姐儿摸摸它的毛，怀里有个沉手的东西，这才觉得胆子大起来了，见几个丫头都恹恹的，又喝一口糖水才开口：“你们说，是怎么跌下来的？”
那塔是按着寺庙里头的制式建的，五层的六角宝塔，是用来供放高僧舍利的，那一道白影子，夜里看的分明，是从最高那一层跳下来的。
甘露上去给蓉姐儿搓手心，她捂了热碗，手倒是热的，只脸色还未回转来，几个都不敢猜测，还是蓉姐儿咬了唇儿先开口：“那个丫头，是不是报信？”
若流言是真，那个真的大奶奶已是叫楚大老爷关了五六年了，便是个齐整人也叫关废了，她身边的丫头是捱不下去寻死，还是以死示警，谁也不得知。
甘露听见这样说双手合什念了一声佛：“若真是报信，只盼她早日投胎，菩萨该给她记得大功德了。”两个说起来，又吩咐下边去备花烛白钱，夜里不能烧，等明儿到山上庙里烧了去。
蓉姐儿也跟着念了一声，轻声叹道：“只盼她这一死，能换个好结果罢了。”
楚大老爷的说辞是他妻子疯得久了，因着听见鼓乐，又发起疯病来，丫头想把她带进去休息，哪知道疯子力气大，一把将人推下塔去，立时便摔得没了气儿。
他初时是怎么也不肯让徐礼把原配妻子往衙门里带的，可塔里只这两人，一个死了，既不是自裁，便是行凶，先开腔咬定了是妻子失手杀人，便是失手，也是杀人，自要带到衙门审问清楚。
“拙荆一时糊涂一时清楚，只恐她堂上伤人。”楚大爷满面赔笑，背了人还住打着眼色，早知道便该扯一句那丫头自己掉下塔去，那塔这些时候都不曾修过，栏杆都松的很，如今天黑，料来也查不得案子，只摸了黑把那栏杆毁了，总好应对，如今却改不得口了。
徐礼脸上还笑：“三班衙役也不是吃干饭的，人命官司且非儿戏，既她不清楚，便请了大夫来看，甚个时候清楚了，甚个时候过堂。”
徐礼亲去看过尸体，后头衙役赶到抬到衙门里去，头一个派的活计便是叫了他带来的下人守尸，可这个赵氏怎么安顿倒成了难事。
她已是人事不知，衣袖凌乱满面泪痕，楚家那些个趁了乱给她灌下药，说她疯病发作暴起伤人，只有这么睡着才能往衙门里带，可徐礼却还是听见两句悲鸣声，叫的怕是那个丫头的名字。
一干人等俱给带到府中，扣下了便不曾开释，人头是徐礼亲自点的，他记性甚好，一个个问了姓名，又一个个报出来，谁也不敢在这上头瞒了他。
宴也办不成了，徐礼前脚才拿了人走，后脚楚大老爷便往后头去发脾气，关起房门来骂后头纳的这个丫头，骂她连个人都看不好。
这个假奶奶捂了心口，吃得这一顿骂，眼睛一眯：“老爷怎么怪我，要怪便怪留她一命。”说着还埋怨一句：“早听我的，哪里还生这许多事。”
楚家大爷听见这一句，冷笑一声：“你懂个甚，若早早弄死了她，哪里还有这许多年的好处，她那些个嫁妆，年年盘来的帐，你拿着不称心？”
路都是一步步走到这儿的，先是不肯合离指望着她回心转念，哪知道赵氏竟这么硬气，死活不肯松口，说甚个一头撞死也不跟他过。
楚家大爷脸皮一扯，若不是为着这桩事，往前一任的县令便已是举了他当孝廉，他考了多年都只得一个秀才，便只这一途还更便利些。
为着这个，楚家大爷才守这许多年的孝，那些个推官让产的事他做不出来，便只有孝这一途可走，半点污名都不能有，若是有个合离的妻子，那恨不得噬他骨肉的模样，离了楚家又怎么会不诉恶言。
先是想着关了她，等那名头下来了，求得一官半职便是，可三年一县不过举一人，再往上还有州府，哪里经得拖，越是关，越是不能放，还是眼前人给出了主意，倒不如索性把事做绝了，还得一善名。
举秀才不知书，举孝廉父别居，先皇在时这里头便是一本糊涂帐，哪里知道新上来的这个却不是那睁眼闭眼的，样样都查得严，三年一调任，便是已得了出身，也一样能撸了去。楚大老爷越是装孝子，这条路便越是窄，这身皮子披得久了，想揭也揭不下来。
“事已如此，咱们不如派个人去，便说是侍候她的，到时不过堂，先弄死她！”先保住了眼前再说，她这话一出口，楚大老爷只捶桌：“蠢妇，那是县衙，要怎么做这手脚，还不如当堂招认，吃的苦更少些。”
两个计较半日便只有赖到她疯病上，家里的下人不怕，相熟的大夫不免又打点一番，还有仵作，既是死了人，定是要验尸的。
这上头的打点更是少不得，可沣青县连偷牛偷鸡的案子都少，哪里能有仵作，楚大老爷正想法儿，那头传了信来，说徐礼已是写信给上峰，请知府派个州府里头的仵作下来验尸。
两个原来就心慌，听见这句更慌，府里派来，便是要写信报给知府老爷知道，才将将一月，纵有路子也还未走通，再回转了头一想，还有个赵姓子弟在衙门里头关着。
若真是有点半不好，苦主娘家人都来了，现成的原告，楚大老爷这才悔起来，那个丫头倒半点不怵：“老爷慌什么，咱们手里还有宝贝，有了这个，她再不敢开口。”
这才想起那个女娃儿来，依言派了婆子进去，说太太身边总要有个擦身倒尿的人，徐礼怕此事烦了蓉姐儿，早早派了粗使婆子去照看赵氏，听见楚家派了人来，也疑心有诈，可却不能明摆了拒了，便叫那个粗使婆子盯住了，又往后去问蓉姐儿，看她身边哪个丫头能去看着赵氏。
蓉姐儿同徐礼想的一样，她一听这话便道：“楚家还想杀人灭口不成？”眼睛往四个丫头身上一转，别个还不曾作声，碧螺先立起来：“太太叫我去罢，我不怕。”
蓉姐儿上下看看她，原来叫甘露兰针两个压在前头，倒显不出胆大来，这回一瞧倒是她事事在外头，铜壶也是她拎进来，鸡蛋也是她去拿的，想来真个是胆大的。
叫人取出一床熏过的被子，又装了一盒子吃食，干净的衣裳也捡了两套出来，叫碧螺带着婆子过去，说是县夫人心里可怜赵氏有病，特意备了东西过来。
碧螺便是来看来听的，她拿了东西过来，赵氏还不曾醒转来，看楚家来的婆子自家抱了两件衣裳，赵氏的东西一样没带，还道一声：“怎的没丫头理一理，想来也是个不精心，可巧咱们太太吩咐了，我便陪着就是。”
一夜不敢睡，把烛火拨了又拨，浓茶喝了一壶又一壶，碧螺不睡，那婆子更不敢稍怠，牢记了叫她传的话，只她不是真疯得不记着自个儿的孩儿，便怎么也告不出口去。
碧螺还带了个小丫头，却不敢有半点意松的时候，就怕叫那婆子觑了时机下手害人，哪个不防楚家生了这样心思，等天蒙蒙亮，那婆子打起盹来，碧螺守着人坐到榻前，见赵氏眼珠儿转动，伸手推一推她。
赵氏忽的张开眼睛，反手一抓，抓住了碧螺的手腕儿，再想不到这样瘦弱的人竟有这把子力气，见是个眼生的丫头，这才松下劲来，喘了两口，也不急着开口说话，只把眼睛往碧螺身上打量，再抬眼看屋里的陈设。
忽的眼睛里淌下两行泪来：“菩萨保佑，我这是，离了楚家了？”她喉咙哑着，嘶嘶出声，力道又软了下去，再往碧螺脸上看时，急急问了一声：“柊儿呢？”
碧螺略一思索便知她是在问贴身丫头，还不及开口，后头那坐着的婆子醒转过来，一把挤开了碧螺，扑在赵氏身上，张开嘴嚎啕起来：“我的太太呀，你这么着，可见福姐儿怎么活！”




春深日暖 221见天日雪冤可待，费思量投鼠忌器
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春深日暖 222蒙冤妇出头有望，囚困女以黑作白
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春深日暖 223不平氏路见不平，清明人眼观清明
蓉姐儿见她哭的那样，实无精神好言好语的同她说，只得把身边的绿芽派了过去，绿芽见她不过十岁年纪，遭了这样的事，带她到耳房里头又是软言安慰又是细语劝解。
福姐儿却只是不信，她还想着家去，等绿芽说得口干，她收了眼泪，小心翼翼抬头问道：“姐姐，你求求县夫人，叫我家去罢。”
绿芽哑口无声，半个字也说不出来，这姑娘只是不信亲爹会害了亲娘，却不敢再说亲娘是疯子的话，还当她娘真个骗住了县老爷，家里要吃官司，心口咚咚地跳个不住，只想着早点回去，好告诉太太去。
她身边跟来的两个丫头，早早就叫蓉姐儿支了出去，同楚家来的那个婆子分开关着，绿芽见怎么也说不动她，便退出去快步到正房去。
蓉姐儿忙了一日，又叫福姐儿闹了一场，肚里一饥便心口烧得慌，火气都大起来，拿了把织花扇子叫兰针给她扇风，厨房里做的热食一口都吃不下，只想吃凉皮冷面，还是甘露去蒸了一笼小饺儿，这才随口吃了，见着绿芽不等她开口先问：“她可信了？”
绿芽摇一摇头：“怕是不会信的，长到这样大了，自来听的便是她亲娘害了疯病，哪里肯信呢。看着倒是个聪明的丫头，这上头倒糊涂起来，她还知道先按下来点头应了，只求着回家呢。”
“她哪里不信，是不肯信！”蓉姐儿叹一口气，却也怪不得这个孩子，她才多大点子，硬生生叫她信天下有这样的惨事落到她身上，还不如信母亲得了癔症更好。
蓉姐儿原就没甚么耐性，心里晓得福姐儿可怜，可见她这付油盐不进的模样却又为着赵氏辛酸，人既从楚府里头带出来了，再没有送回去的道理，便是关，也得关着她，到开堂审案的那一日。
她一挥手：“那两个丫头挑一个回去侍候着她，另一个，若是楚家来人接，教她回话。”
楚家果然来接人了，却根本没有用上那个丫头，只甘露出去说了一句，说县太太喜欢楚家姐儿，懂规矩讨喜欢，要留下来作个伴。
楚家来的那个小管事早如惊弓之鸟，甘露一笑便赶紧低了头，缩了脖子开口道：“是咱们，是咱们太太，身子不好，想叫姐儿回去侍疾。”
甘露盯了他看，等他抬眼了才掩了嘴一声笑：“太太，哪一门子的太太？她母亲便在衙中，亲生的嫡母不侍疾，倒去孝敬一个二房，楚家真是好大的规矩。”
这句一出，那个小管事半个不字儿都道不出来，又抬了空轿退了回去，把这番话回给楚大，楚大怔在当场，连他都已然觉着这个女儿是二房生的了。
埋了那许多年的事，要寻出来实非易事，那一户人家早就不在本县，所幸赵氏被关是六年多年的事，而那户人家搬走是近两年的事，按着年纪来算，那个男孩该是比福姐儿大着几岁，这些年便是不能认祖归宗，楚大也该时常去看他。
却不料竟是半点也无线索，蓉姐儿不便往正堂去，徐礼再忙总是抽空到后边用饭，也不讲究什么菜色了，拿汤淘了饭呼呼两碗下得肚去，只填饱了肚皮便又往堂前去。
吃饭没个定准，迈了脚坐下便吃，吃完了碗一放，又抬腿就走，蓉姐儿怕他饿着，粥不管饱，老吃汤淘饭又怕坏了肠胃，便捡了自家吃的肉菜，每回用饭，单捡出一碟子来，有菜有肉，寻个沙锅出来，底下铺上厚厚一层蒸米饭，再把这些菜摆上去，放在炉子上温着，等他来了就有热的吃。
徐礼也不仔细挑捡了，去了骨的鸡肉鸭肉同饭拌在一起，焖的久了油花都渗到饭粒里去，他拿勺子把锅底儿都刮个干净，蓉姐儿原就是吃不饱的时候，见他吃的这样香，伸头过去也想要，徐礼侧了脸一笑，挖了一大勺。
蓉姐儿张了嘴全吃了，嘴儿油油的，腮帮子鼓起来，陪他一道吃，吃了这一锅子饭，再喝茶消食，徐礼便细细把做的案卷给蓉姐儿看。
他原也不曾写过，俱是照着先头那个县令留下的来写，案情如何，牵扯几人，死伤如何，光是赵氏一人陈上来的案情，便写了满满三页。可却去哪里寻找证人，赵氏一个也只片面之词，她身边那个亲近的，卖的卖，调的调，竟没一个能出来作证。
蓉姐儿翻阅细看，徐礼只觉得肚中还饥，见那沙锅已空，便抬手去拿点心吃，自家拿了一个，伸手送到蓉姐儿唇边，她张口咬了，一口咽下去道，阖上案卷皱眉问道：“这事儿赵家竟无人帮着出头？”
徐礼轻叹一声：“岂止无人肯出头，只怕赵氏的亲娘也还蒙在鼓里，如今只好等赵丙首告，才能传了赵家人到堂作证。”
蓉姐儿面上忧色更深：“楚家的鱼米蚕丝一向是同赵家往来，莫不是黑了心肠，想着舍却一个女儿，把生意长久做下去？”
徐礼早已想到此节，沉了脸：“既行到这一步，还怕这个不成，我连状子叫人写了，只须赵丙呈上来便是，首告成了，烦吕先儿到临江县去走一遭，便是逼也要逼得赵家人来！”
这却是下策，说是姓赵，也只沾一个赵字，说是族弟，若真往严了说，拐着十七八道弯，那便是个骗盘缠的混人，真个当了首告，楚家肯花大价钱，也不知他反不反口：“如今是赶鸭子上架，此事再拖不得，尸身若是烂了，岂不付了柊儿一片忠心赤诚，我还想了个法儿，还须赵家出头才好。”
众口铄金积毁销骨，赵家再不肯出头，也怕别个在背后指戳他脊梁，吕先儿连话本子都写好，便叫《白塔记》，他打小听书，何处顿措，何处转折，何处惊堂，样样都拿捏得当。
当着徐礼的面试说一回，不须添油加醋，光是赵氏这一节，便是千古难见的奇冤。还似沣青一般，租一只船停在河道上，开了锣说书。
他生的年轻俊俏，又打扮的齐整精神，不收茶水费，不要听书钱，挂了白幡儿，写着试听三日，只听过了这三日，还有哪个会不留下来。如今他人已到得临江县，已是开了场说了头一
日。
既是影射，还给自家起了个浑名儿，假托在写《白塔记》的人身上，叫不平氏，把这六个大字做成三尺两长的幡挂在竹杆子上，先敲锣聚起人气来，别个听《白蛇》听《水浒》的多，哪里听过《白塔记》，原还当是才子佳人，开场却是一句千古奇冤。
先引得人留步，再让奶兄打扮成小厮送茶送点心，河岸桥沿坐了一圈，这才细细说来，只把地名隐去，也说是个出门见水十步一桥的水乡镇子，还是一家家道殷实家风纯善，有着大善人名头的好人家。
头一句再跟上后两句，再将赵家如何施粥放粮如何捐油添米，真个说的花团锦簇，等下边人听进了耳朵，才话锋一转，说到这样积善人家原该宅中生瑞气，门前出锦绣，可这家院中白塔时有哭声，塔中白影是镇不住的冤魂。
小民历来爱听这些，比那些个造反占山神仙鬼怪更听的入味，到第二日说到丫头以死示警，新县令自塔中救出原配，再把那惨状一述，男人咒骂，女人饮泣，里三圈外三圈的围满了人。
再往下便是为着雪花白银，眼看着女儿被害也只充聋作哑，拉起一床大被掩过，还想当那富贵闲人，这下满场哗然，哪个不知案要首告，县令心好这才寻娘家作首告，若叫那妇人告夫，须先行杖责，她已经是一息奄奄，若捱不过去一命呜呼，这份冤屈还有谁来诉。
吕先儿一拍惊堂木，说一句欲知后事如何，且听下回分解，这句一说个个都不肯走，扯着嗓子直问他后来如何，吕先儿故弄玄虚，眨眨眼儿道：“再往后，这白塔记还不曾写出来。”
这下人们更是嚷吵不休，吕先儿做个稍安勿躁的手势，“啪”的一声打开折扇，摇着脑袋笑一笑：“便是不平氏，也不知往后如何，且得看赵家如何。”
此言一出先是静了，再往后便你一句我一句的扯了起来，这个说本地也有赵家，那个说，他家确有姑娘嫁去了沣青，楚家后头可不有一座白塔，是石头禅师正道之处。
赵氏出嫁那十里红妆，河道上满当当挤着船只，渔船都不得过，此时回想起来，竟是在身边事，这下便似水入油锅，吕先儿还待再说，便有人请他过去叙话，待有人指出是赵家小厮，更是嗡声一片。