春深日暖

玉穗儿金缕兰针甘露几个俱都坐在廊下有一搭没一搭的闲聊，想走一走春困，听见这些也跟着出主意，玉穗儿是金陵本地人，把一把丝绳点了五根数出来交到宁姐儿手上：“我看，倒不如租一条船，在河上卖吃食，我家原就在河边上，常有画舫路过，做些吃食，摇了橹，不比脚店开得远么。”
蓉姐儿宁姐儿两个对看一眼，跟着眼睛一亮，这活计不必交租，不必同那些个下九流的打交道，还活得开，只须买一条船来，在河上叫卖，只要东西做得好了，不愁卖不出去。
便跟江州荷花节一样，做些干净吃食，摆在船上，一路叫卖过，连脸都不须露，若是做得好了，赏钱就不少，这却比脚店更好，脚店只做下层生意，挨着画舫做的却是贵人生意了。
宁姐儿恨不能赶紧把这会动的脚店开出来：“可不是，婶娘那时候也是推了车的，这会动才活络，挂上酒幡，再唱菜名儿，我还会弹琴呢，自家不须露面，雇个人便是。”
她越想越觉得可行，心里有了奔头，脸上也笑起来，连坐着看景的俞氏也跟着笑，也不知道她听懂了没有，也不搭话，就这么看着宁姐儿，挨过去伸手摸她的头发。
蓉姐儿跟只燕儿似的到秀娘面前吱吱喳喳，等王四郎回来了，又缠了他，王四郎手一挥：“这值得什么，一只小艇而已。”
他也喜这对兄妹相依，却不靠着别个：“我今儿还跟吴兄打听呢，这事儿是百户所办的，如今却不归百户所管了，上头那一位，苍蝇腿上还得刮出一两肉来，哪里这么容易就放出来。”
“那陈家这些东西岂不是要不回来了？”秀娘叹息一声：“这些个官老爷，对着商户已是盘剥一层，还拿这些个昧良心的钱，也不怕雷公劈。”
“真个怕神明，那还做得什么官儿。”王四郎说得这一句，蓉姐儿已经端了茶上来，又给他捶肩又给他拍背，拍的王四郎通身舒坦，捏捏闺女的鼻子：“爹这点头发全叫你给骗光了，这事儿也不是这么说，济民所里好歹还有五十来人呢，这些可俱是身家性命，怎肯干休，若有个挑事儿的闹一闹，总不好全吞了，多少也要吐出来些才能抚民。”
爹，”蓉姐儿抱了他的胳膊就摇：“她们家好可怜，”说着把头枕在王四郎肩膀上，自她长大还再没这样亲近过：“我还记着呢，爹要是没了，我就同她一样。”
这话一说，秀娘伸指就戳她的额头：“呸！又说这些风话，怎么都教不会你了！”她再要上手，叫王四郎一把拦住，反手摸摸女儿的头：“已是帮着疏通了，我叫安哥儿，往吴家去拜新升的百户去。”
吴少爷新官上任，王四郎跟吴家关系这样密，既想帮着吴策讷，又想帮手陈安，便在安哥儿面前透一句，叫他去拜谢新升任的百户大人，若不是他，陈家一门都死在水寨里了。吴策讷本就算是陈家的活命恩人，又最是个急公好义的，他使了人去问，比王四郎疏通更容易得多。
“也好，总该拜见一回，到底是恩人呢。”秀娘还没转过弯来，蓉姐儿已然知机，弯弯眉毛，磨着王四郎撒一回娇，等要回房，先住宁姐儿院子里转。
甘露一把拉住：“好姐儿，天都晚了，那陈家哥儿不定甚时候回来呢。”他一向不在，蓉姐儿倒忘了还有他住在院子里，可她哪里忍得住，到底把玉穗儿叫了来，把事报给她知道。
不意安哥儿已是在宁姐儿面前说了，他先瞧了俞氏，见她睡着，退出来看看妹妹，再瞒着他，他也约摸知道些，她便不是会开口的性子，院子里头摆的腌桃仁瓯儿，还有罗汉床上那些个绢，他俱都瞧在眼里，只不说出破。
“等这儿事了了，哥哥就回泺水去，把那百来亩地卖了，等娘好一些，能上路，咱们还回泺水去。”安哥儿这句才说完，就看见妹妹拧起眉头。
“哥哥想的太好了些，爹那些货，可还差着人的帐呢。”宁姐儿说这一句便叹息一声：“光是烟丝就有千把两银，咱们遭了难，再折些总不能一文都不赔。”
安哥儿笑了：“也没这许多，都是给了定钱的，尾数付完，总还有百来两银子，维持生计也够了。”宁姐儿譬如心头一块大石落了地：“阿弥陀佛。”双手合起来念了声佛，原以为是山穷水尽，忽的又柳暗花明，等回了乡，再做什么不便宜，总是故土，样样俱是熟悉的，就是再开个脚店，也没人改上门捣乱。





春深日暖 140谢恩人犹存傲骨，遭冷待得遇红颜。
宁姐儿晓得家中还有本钱能够支撑，蓉姐儿再来时，便不肯收她的恩惠了：“家里还有几房下人守屋，水田奴仆都好出脱，破船还有三斤钉，咱们家船是沉了，总还能支得起来，等我娘身子好些，便坐船回乡去，总不能叫爹，丧在异乡。”
陈老爷算起来是客死异乡的，连尸首都没能捞出来，落到江里早就喂了鱼，安哥儿一安顿好了母亲妹妹，摸空了身上的钱，拿王家给的银两置了些团子粽子香烛元宝，请船把他载到江心，点起香烛烧过锡箔元宝，把团子粽子一并扔到江中，算是祭过一回。
因是客死又是横祸，想着好好念经超度一回，连余下的衣冠都无，可坟茔总要安一处，再给点个安魂的长明灯，请人念几卷经书，也算尽一尽儿女的心。
宁姐儿拿三尺来长的绢，用黑线绣了一幅地藏经，当着人不好做这活计，夜里点灯熬蜡针不离手，想着到爹灵前供上，只盼无量罪业全在这经里消去，背了人悄悄抹泪，不好跟亲娘说，只跟安哥儿念一回：“盼着爹能转世投胎，别作那无主的孤魂。”
原是客死它乡的，俱要做个法事道场超度一回，由着和尚写个疏碟，烧往阴司之中，阎王才好发文摄召，开五方冥路，过各方城隍土地，一路关卡渡口收了疏碟才放过他，好往泺水家乡去。
可陈家三个耽搁在此处，一来一回山长水远，原是该回去再做道场的，又怕陈老爷独个儿在水中寻不着回来的路，赶紧寻个寺庙，念一回经，又烧了些个纸船。
俞氏时好时坏理不得事，这些俱落在秀娘身上，安哥儿跑前跑后的忙活，便是不立时作水陆道场，也要念上几卷经，简单操办一回。
安哥儿当着母亲妹妹不能流泪，跪在铜盆着却哭起来，不独给他烧了船，还烧了好些个纸钱，恐怕那些水匪的魂灵拦他爹的路，不放他回来。
这些个王四郎想不着，秀娘却想着了，安哥儿这样早就往铺子里去，宁姐儿又拿针捏线的，为
的便是挣一份些银子出来，别个不论，这锡箔元宝总要自家人花钱买来陈老爷才能收得着。
先烧城隍，再烧小鬼，各处都拿了，才有余下的给他爹，安哥儿还捐了银子，先给陈老爷点起长明灯来，等金陵事了了，再回泺水去，便是砸锅卖铁，也要办个体面丧事。
安哥儿空手上了吴家门，也不说同王家认识，空口白牙的门房也不理他，站在门口干等着吴少爷回来，吴少爷到下半夜才回，安哥儿早靠着墙迷迷蹬蹬了，听见响动一骨碌从地下爬起来，拍了灰往吴少爷面前“扑咚”一跪。
吴少爷一惊，拿了马鞭子叫下人举灯去照：“我这儿又不是衙门，你有甚个冤枉去那儿击鼓便是，跪在马前作甚。”
安哥儿给他磕了三个头：“小人是百户大人自水寨里救回来的性命，好容易访得大人住处，身无长物，便是给大人磕几个头也是好的。”
吴少爷一听这话，翻身下马，走往进前，仔细一看倒认出他来，这一家子的船就在他们去剿水匪前两日给撞沉了，因着是苏浙一地过来的，那边口岸还来了官报。
吴少爷扶他起来：“你娘同你妹妹如何？可投着亲了？”他们杀进去时，正瞧见安哥儿举着椅子正砸水匪挡刀。知道兵丁杀来，那些个水匪只顾自家逃命，搜罗些珠宝金银，有的还带家眷，有的连家眷也一刀捅死，怕女人家口松守不住，透出形貌来。
这些个人质自然也不能留，进了屋便一刀一个，白刀子进红刀子出，安哥儿抢身出来，虽腿瘸着，手上还有力气，守在母亲妹妹身前，不叫人伤了她们。
吴少爷当先进去，一枪结果了水匪，点一点死了十来个，活着的也各有伤残，这小子不过十来岁，身上俱是血污，母亲妹妹他只得抱一个，两个全都人事不知，却死活不肯叫人碰妹妹一下。
他原想搭把手的，瞧着一个三十多，一个十多岁，便在五十来人里点了两个妇人，扶回船上去。余下壮年男子俱被押回去，说起来自家都苦主受害的，进了水寨还能留得性命，也须得审问一番，看看手上有没有人命。
单安哥儿，因着他亲见了同水匪博命，年纪又小，便放了他跟母亲妹妹两个去了济民所，那五十人里头，有一半儿是水匪掳来的女人，年少的年长的俱有。
在水寨里头不死，出来了却寻死觅活起来，几个兵丁哪里守得住这些人，跟水匪无干系的，本地若能投亲，俱都放了走，这些个女人若能说得清家乡的，也发了文叫人来领。
吴少爷夜归便是在审问那些个男子，恐怕有水匪混在其中，大堂上吵成一团，女人哭孩子闹，说甚不跟着干就杀儿子杀老婆，求看在这一面饶过一回，日复一日吵得人头疼。
“亲戚没寻着，倒遇上了旧邻居，由他家帮衬着，暂时安定下来，只等着官府还归了货物，再往家乡去安葬父亲。”安哥儿人没机灵在这上头，却有个好师傅提点，王四郎不出面，叫了算盘点他两句，便是学舌也能学得出来了。
吴少爷听了点点头，顺嘴儿一句：“那些个货物没这样快点出来，衙门里还在审案子，等那些个审完了，才能点物品发还。”说着摸一摸荷包，也不管里头有多少银两，扯下来给他：“这些个先拿着周济，也好给你母亲妹妹请医问药。”
人手不足，好些时候没办过牵扯人数这么多的案子，连他这个刚上任的百户也坐堂到这时候，牢里一气儿给塞满了，人咬人，狗咬狗，相互牵扯不清，还不知道要审多久。
只那几个领头的，已是板上钉钉的死罪了，等结了案往上报，这样的案子必是三司会审的，最早也要等到八月，这才二月，等到秋审还有多半年，这批货物扣着，便是能卖的到时候也只怕是霉坏了，掌库的知道这其中猫腻，哪有不早早动作的，到时那些缎绸绫罗，还不一样样的换了旧货，原来值百金的也只能卖出几两银银子去，这些个东西多半儿是拿不回来了。
安哥儿直推了不肯：“如今已在邻居家中帮工，并不是活不下去了，若养不活母亲妹妹，还有什么面目去见我爹。”说着又下拜一回要走。
吴少爷挑挑眉毛，心里倒赞这少年是个有骨气的，笑一声说：“成罢，你只说你住在何处，若有消息，我使人知会你一声。”
安哥儿作个大揖：“小人如今在王记绸缎庄上柜。”
这话一出口，吴少爷讶然：“王家，可是朱雀街的王家？”看见安哥儿点头笑道：“那倒是巧了，那是我弟弟的亲家。”原就打算帮衬着他，这回更要伸手了，王家不出面，约是怕他为难，那一船货只余下五六分，保不得全部，拿个一二出来先周转倒是成的。
问明了他如今住在王家，派了个小厮把安哥儿送回去：“天已经晚了，眼看着要宵禁，别撞上五城兵马司的，叫人送了你去，有了眉目我还差人去寻你。”
安哥儿又要行大礼，叫吴少爷一把拦了：“得了得了，男儿膝下有黄金，你跪我，还不如往后好了报偿我呢。”说着扔了马鞭子进得门去，在堂上坐了一整日，气闷的很，见着别个来谢，心里总是乐的，叫厨房烫了一壶好酒。
**辣的入喉，呵出一口气来，见着一个真心来谢的，倒把这些日子的郁气都发散了，正要往正房里去，就见柳氏身边的嬷嬷拦了他，腆着脸笑：“姑爷，咱们姐儿今儿不方便，您往那偏屋里睡罢。”
吴少爷也不疑有它，柳氏身上不方便，说甚个女人身上的脏血恐坏了他的气运，从不让他睡在正房里，院子里厢房也安排屋子，走过去见亮着灯，进门就见桌上还摆了酒菜，俱是他爱吃的，水晶蹄子，扒烂猪肉，坐定了下筷子，吃得一半儿，身边有人添酒，抬头一看，见是个穿了银红衣衫的丫头。
瞧着有些眼生，吴少爷看看她，又见屋子里再没别个，眉头一皱，脸色一沉，筷子“啪”的拍在桌上，他生起气来便跟猛虎一般，双目一瞪那丫头打着哆嗦，添酒的手都在抖，小盅儿洒了一半出来，搁下壶把就要跪下：“是夫人，夫人叫奴婢来侍候少爷的。”
吴少爷眯了眼儿盯着这个丫头，站起来一脚把桌子踢倒了，迈了大步往柳氏屋子里去，她跟嬷嬷两个正坐在一处，甫一听见门响，倏地的丈夫就站在眼前，腰上还挎着刀，身上穿着官服，眼睛里头隐隐现着血丝，一声惊叫还不曾出口就叫他给唬住了。
“拿这么个东西来塞我的嘴！便是要纳，我也要纳那清清白白人家出来的女儿，这一个，我瞧不上！”说着转身就走，脚一伸踢倒了墙边花架，大瓷花盆砸在地上，翻了一地的泥。
这么些年，两个彼此过不到一块，他便是再木知木觉，也晓得妻子同他并不亲热，又不似吴老爷吴太太那种客气，他小时候睡在厢房，照样听见父母吵架，吴夫人的声儿还比吴老爷高着些。
柳氏跟他客气，却是真的客气，她怕他，难道他不知道？心里梗了一口气，也不再往厢房里去，连斗蓬也不穿，到了马棚骑上马往外去。
柳氏在后头吓得脸色发白天，一把扯住了嬷嬷：“这可怎么好，再不能叫婆婆知道！”他这样子跑出去，婆婆要怎么想，她白着一张脸扶住床柱子站起来，一气儿走到门边，踩了一脚的泥，一院子的丫头都看着她，柳氏只觉得五雷轰顶。
还是奶嬷嬷安抚住了她，把她拉回屋里，也不叫人进来扫泥，拉了她坐到床上，柳氏腮上的泪如断了线的珠子滚滚下落：“奶娘，我帮他纳妾，他若不高兴，换一个便是，我不嫉妒，他怎么……怎么还发这样大的脾气？”
吴少爷带了一口气骑到花街，秦淮河畔不宵禁，处处灯火明家家脂粉香，他跟着同僚也来过此地，寻个瞧得过眼的把马一停，下来就往里走，那龟公鸨母见着他眼生，可对他这身官服却眼熟，笑的嘴巴咧到耳后根。
也摸不准他的脾气，见他只是一径儿往里走，脸上含着怒气，使个眼色，请到雅间，出来一位穿红衣弹琵琶的姑娘，坐下来不说话，两只素手不住拨着琵琶弦，也不敢唱小曲儿，只一味的弹琵琶。
教坊里头消息最灵，见着是位眼生的百户，知道是新补上的，那一位的事儿，如今全城都传遍了，见他坐着只是喝酒，连眼儿都不扫过来，垂了眼帘抿抿嘴儿，把那调子一转，忽的就金戈铁马，一曲《睢阳平楚》的战曲从铮铮响在耳前。
吴少爷这才转眼过来，见这弹琵琶的女子通身火红，连琵琶上都系了红玉，偏素了一张脸，眼晴也不瞧他，转调往上，穿云裂石，如撕锦断帛之声。
一曲既罢，屋子里还似有金玉声，吴少爷挑了眉毛，隔着灯火看去，眉目如画，他把钱袋解下来，扔到桌上：“似这等曲子，再来两首。”
“谢大人除水匪之祸，今儿不论大人要听几支曲子，窈娘都赠予大人。”红衣女子浅浅一笑，抱住琵琶低头又是一曲。




春深日暖 141吴少爷负气纳妾，王老爷夜梦思乡
吴少爷半夜回来了又出去，哪里能瞒得过吴夫人，夜里下人不敢惊动了正院，回到管事嬷嬷那儿，第二日清晨，丫头才开了门端水进去，嬷嬷就赶紧往上回报。
吴夫人眉头一拧，再松快不起来，揉揉额角，洗漱起来便去儿子院里，一院子下人都跟缩了头的鹌鹑似的，见着吴夫人来一个个都贴了墙根，恨不能把肚子缩起来，不叫她瞧见。
柳氏晕沉沉一夜未眠，奶嬷嬷着厨房炖了汤，熬了八宝粥端上来给她，她只一味流泪，奶嬷嬷急得跪在床前的榻脚上：“姐儿，好歹总要吃些东西，再怎么也不能折腾自个儿的身子。”
柳氏翻转一夜还是不明白，他作甚要发这样大的脾气，原在家中，哪一样母亲不是想在前头，父亲是个持礼的，纳妾这样的话从不出口，可他房里自来便不曾断过人。
吴夫人还未进门就看见地上倒落的花盆，泥土白石残枝蔫叶铺了一地，知道儿子这气撒得不小，抬步往里，奶嬷嬷还在絮絮着劝柳氏起来。
“扶我穿衣，我还须得去婆婆屋里请罪。”柳氏这句一说完，又是一阵哽咽，吴夫人听了却大皱眉头，从帘子后面进来：“说甚个请罪不请罪的，是不是他驴脾气又发了。”
柳氏赶紧抹了泪站起来，吴夫人看看她，肚里叹一回气，原当这个媳妇老成持重，同自家儿子的性情正是互补，哪知道却怎么也拼对不上。
“是媳妇，媳妇不知相公心意，给的人，约摸他不喜欢。”思想了半夜，便只这一条了，男人碍着脸面不好说，院子里又都是她带回来的丫头，想要收用也得她来开口，都已经单分了一间屋出来，难不着是那丫头惹了他生气。
“哪一种是可心的？”吴夫人反问一句，晓得这个媳妇老实，哪知道老实的似块石头，这回却是真个叹息出声，走过去拉她的手，把她带到床沿边坐下：“纳妾抬通房，俱是小事，敢作反的打发了便是，你来问过我，可曾问过他？”
柳氏一怔，纳妾这样的事，就该女子料理，若是去问，岂不显让人觉得她是假意抬人，样样都安排好了，爷们家只需要抬抬腿便是，她娘家那许多妾，可没一个是柳老爷开口求来的，只须眼睛扫一扫，娘亲便知他心意。
见她还懵懂，吴夫人叹息更重，拍了她的手：“他那个脾气得顺着，你这样子也不必请安了，叫人烧水洗漱，到我屋里来。”响锣不用重锤，可这个儿媳妇，别说是锣了，倒是个没皮面的鼓，便是她手里拿了锤子都不晓得往哪处去敲。
只图她规矩，不成想死板，原儿子不着家，回来也只那几日，吴夫人哪里知道这对儿竟是半点不交心，还是得有个孩子，有了孩子没话也有话说了。
可她一个婆婆，怎么好问媳妇的房里事，一出了门便去看身边的陈嬷嬷，陈嬷嬷赶紧点了头：“我把宋嬷嬷寻过来。”宋嬷嬷便是柳氏的奶娘，一个不透，另一个得透，话都说明白，只看她自家行事，男人嘛，哄着便是，难不成每对结亲的人，掀了盖头就知是天造地设。
才行到院门口，就见两个小厮架着人往这边来，吴夫人定晴一看，可不就是那发脾气的儿子，一路迎上去，还没走到身前就闻着一鼻子的脂粉味儿，吃得颠颠倒倒的往前，看见吴夫人还认得出是娘，给她问安。
吴夫人气不打一处来，点了小厮叫把儿子抬到她院里的厢房里去，一路跟着一路生气，陈嬷嬷觑着她的脸色劝她：“太太，少爷就是这付脾气，气过便好了。”
吴夫人跟上去又给儿子抹脸又是给儿子擦身，脱了鞋子袜子，从腰上搜出一个荷包来，一看就晓是不是柳氏给他做的，大红的缎面儿，绣了两只水鸳鸯，也不知道是哪门子里的姐儿塞给他的，吴夫人拿起来荷包的绦条抽了儿子一下。
吴少爷哪里觉得出疼来，吃了这一下，还迷迷糊糊翻身，嘴里呓语几句，打起呼噜来。吴夫人料理好了儿子，到厅前叫过门房，问少爷是从哪儿来的，那门房老实回道，是从教坊司回来的，他醉的骑不得马，那边雇了大车，马还在那院里呢。
吴夫人满面寒霜，冷笑一声：“这是打量着还要去拿马呢。”转脸就吩咐人去牵马，气的拿茶盅的手都在抖，身边跟着嬷嬷，回到厢房坐在儿子身前，眼圈儿一红：“早知道便不该惯了他！纵出这样的性子来。”
吴老爷跑船，吴夫人才进门不足一月他便出去了，往外一走就是大半年，吴夫人守在家中，等吴老爷人回来了，身边又已经跟着一个。
吴夫人眼见得那女人千娇百媚，咬了唇儿笑眯眯的姐姐妹叫一通，打扫了厢房给她住，又使裁缝做了一箱子的新衣，谢她在外头照顾吴老爷的苦处。
吴夫人惯的那女人只道她是个没脾气的，初二三日还伏低作小，可她在外头拿大惯了，见着大妇是个和顺的，渐渐放松下来。
也不须别个刻意去传，过不得十日，家里随处都知新进门的姨娘是个难侍候的，一日要的搭嘴点心不离口，桌上荤食不得重样，今儿吃鸭子，明儿就要鱼，比正房还更难侍候。
吴夫人也不说她，一味的纵容，不独吃食，衣裳首饰样样都挑精细的过去，她这么宽，倒叫吴老爷瞧着过意不去，吴夫人还只笑着劝：“她在外头辛苦这些时候，我只为着她好好侍候了你，哪里为她这个人。”
当时吴老夫人吴老太爷俱在，这个媳妇大半年的孝顺也瞧在眼里，不须去过问，自有人到他们跟前去说，拿着了错处，提脚打出去发卖了。
吴老爷厌她惹了父母生气，不过是个姨娘，又非是离不了她，经这一遭吴夫人才有孕，生下孩儿来交给吴老夫人照管，自家跟着吴老爷出去跑船，一路艰辛不说，却拿住了子嗣，吴老爷也不是再没进过姨娘，可哪一个也没给吴老爷生下孩子来。
她跟着吴老爷山上水远的走，一年倒有半年是在水上过的，老太太疼孙子，家里只有一个女儿一个外孙在，这才把吴少爷纵成一付天不怕地不怕的性子，好容易安定下来，儿子已经十岁，早就不同她亲近了。
各中辛苦，便是亲儿子也不能体谅，说不上怨她，却实是同她不亲，人生在世，哪有时时如意的，总有个高低，得看捏住哪一样，后宅里头立身的根本说到底还是儿子！
吴夫人吩咐了陈嬷嬷去点醒儿媳妇，又怎么会不心疼儿子没个贴心的，等他醒了，鸡汤银丝面早就摆在床边，那汤炖得皮酥肉烂，浮了一层荤油，吴少爷呼哧呼哧用了一碗，抹了嘴儿，还不待吴夫人说话放下碗就道：“娘，你给我寻个清白身家的姑娘，我要纳妾。”