春深日暖

徐礼摇一摇头：“不急这些，且收着，看看往后是个什么路数。”他吃喝完了，摸了摸蓉姐儿的头：“我去前头看案卷，你要什么只管吩咐下头人。”
蓉姐儿点了头，看看屋子里头确还不曾打理，按她的性子还得架个秋千架子，外边一路是桃花粉叶，县衙里头却只种了长青松柏，她不敢什么风水说法，叫了小厮下去吩咐，让人拉一车花株来。
这里头好似还真没人在意县衙的风水，才刚吩咐了一盏茶，花株拉了两大车，点一点都能挨着屋子种一圈了，栽了碧桃红杏，又架起柳木秋千，还有人送了锦鲤来，要会钞时，那人摆摆手：“这点子小东西，还有甚办不到的。”
口气好似他们是来出客的，而楚家才是这地方的主家，后衙那些丫头倒不是姓楚的，俱是从外地买来，还有上一任县令走时留下来的，蓉姐儿叫了一个过来，和和气气同她说话，问明白了才知道，此地为奴为仆的，俱都不姓楚。
楚家根深势大，只要沾个楚字，由着族里出钱安置房舍，若是女儿办一付嫁妆，若是男儿便进族学，真个读书不成的，便给楚家生意打打下手：“奶奶且看后日的清明，满镇子都要去飘钱的。”
蓉姐儿挑了挑眉头，这楚家还真是关起门来当土皇帝了，她又问：“镇子里头总好这样联姻，竟没人外娶别嫁？”
那丫头倒机灵：“那俱是往别县去的，楚家男丁多，这一辈便有七房人家，米面粮油南北杂货俱是姓个楚字的，连着布坊酱坊也都一样，别姓在此地哪里呆得久，没个营生，也只得往外头去寻，沣青县里，东南西俱是楚，到北边才是杂姓人。”
这边蓉姐儿听了皱眉毛，那边徐礼也一样不开颜，沣青县十多年不曾有过凶案，连田产纷争都无，也没个病灾，年年风调事事雨顺，镇上大半人家都在给楚家帮工，山脚下边有个丝厂，一
个镇子总有百来口人靠着丝厂活，再有那染布工造酱工，统共才多少人，千户人家四五千人，里头三四千人吃的楚家米食的楚家盐。
连县学都无，此地连个儒教正堂都是虚职，家家都往楚家族学里去，名册一打开，除开一排楚家，再没个别姓，徐礼连着翻了两页还不曾瞧见有别姓秀才，心里明白这里头定有猫腻。
徐礼阖上案卷，那个书记倒合气，徐礼问一声姓名，他竟不姓楚，正自疑惑，那人笑一笑：“我媳妇是楚家旁枝。”
徐礼在外还绷得住，到得后院阴了一张脸，蓉姐儿知道端底，立起来引他坐下给他揉肩：“饭要一口口气，路得一步步走，咱们初来乍到，忍些便忍些。”看着守礼却处处都是下马威，蓉姐儿说了这些，叫了甘露进来：“你去厨下看看可有鲜鱼儿，今儿我下厨。”





春深日暖 211进楚家艳压群芳，望白塔初见端倪
一道鱼羹自是哄不好徐礼，他连坐都坐不住，在后衙书房里呆到月上中天，甘露兰针熏过了被子还不见他来，蓉姐儿翘了脚儿露出裙子底下的鞋尖尖，正挨在大迎枕上头看那墨刻本子。
玉带碧螺两个是后来的，再不敢往前凑，老老实实到门外头等着去，蓉姐儿听见珠帘子响动，抬了抬头：“甘露，把灯火拨亮些。”
甘露得了这一句，去拿银挑子，蜡花炸了炸，挑了两下屋里更亮，兰针问一句：“奶奶，可要叫人往前头去请？”
蓉姐儿摇了头，她已是卸了妆，素了一张脸，头上也没饰物，虽到了春日，夜风还是凉的很，甘露拿了个汤婆过来，套在大荷包里头，给她搁在脚下暖着，蓉姐儿索性脱了鞋，把脚踩在黄铜汤婆子上，觉得着暖和了还道一声：“叫厨房里看着热水，他那头别断了。”
在家千日好，出门一时难，徐家里总也是处处不顺心，却不过是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，凭是你是什么官儿，俱都插不进手来。
男人看的前头事，女人着眼的却是吃穿用，蓉姐儿特意没用县衙里留下的丫头，俱把她们调到花院子里头去，便是不欲落了人的眼，谁知道这儿哪一双眼睛是刻了楚字的。
她这里才要架千秋那头就送了整套的事物来，木头上还雕了花，楚家做到这份上，哪这样容易就能伸手把事儿揽过来。
徐礼想的可不是安稳稳作个三年官，再回金陵往上考举人，他是真想做实事，如今竟连个插手的地方都无，样样都有人安排好了，给他圆这脸面，也是看在徐家的份上。
那个姓汪的书记也不知这新来的县太爷作甚同案卷过不去，一件件都是封了档了，偏要拿出来细看，他吃的楚家米粮，只记在心里，也好报给楚家知道，书房里头的事儿，却是样样都不必他插手，只晓得年份，不知道是在看哪个。
蓉姐儿一直等到夜深，蜡烛烧了一半，红油淋漓了整个烛台，她身上披了张薄毯子，大白帘在她背上，长毛尾巴盖住她露出来的肩。
帘子一动，大白先抬起头来，绿幽幽的眼睛看着徐礼，轻轻喵呜了一声，等徐礼走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖还扫一扫蓉姐儿肩，喉咙里咕噜了两声。
徐礼抱了她起来往床上放，才脱了靴子，腰就叫她环抱住了，脸挨着他的背蹭，徐礼心头一松，眉间折成了“川”字叫她抚平。
反身抱了她：“妞妞，明儿备一份礼送往楚家去，等清明那日，咱们去会会他。”蓉姐儿模模糊糊应了声，趴在徐礼肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡过去。
第二日醒了才是接官仪式，楚家族长不曾来，派了长房的嫡孙，同徐礼差不多年纪，穿了青衣戴了软巾，面上带笑说话客气，开口也不见外，把一镇事都归到一家事中，听见吕先儿要赁房子，大大方方指了东街一出房舍，还道：“此地也确是浅得很，住家眷便罢，若再住师爷长随，倒短了地方。”
挨着县衙的小院，安排师爷吕先儿几个住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐礼老实不客气，那楚家子脸上带笑，又请了徐礼清明来观礼。
蓉姐儿这里也办了回礼，自金陵带了来的板鸭风鸡，雨花茶并云锦，样样都算是物产，那云锦倒是最贵重的一样，楚家接了礼又来告谢，送了一碟儿果馅椒盐的饼儿，还特特说了，是大少奶奶亲手拣的。
那果仁儿只平常，连甘露兰针做的都比这个巧，又问了楚家的大奶奶是甚样人，连着四平都不知道，她已经是衙里呆得最久的了。
“是骡子是马总要出来溜，也不差了这一日半日的。”输了人也不能输阵，蓉姐儿开了箱子捡出原先预备好的裙子衣裳，如今看看倒不够显眼的，看楚家的招摇样子便知，那一位少爷，穿得是素青衣裳，却是刻丝暗纹的，打眼儿瞧着素，腰上那付玉带却一块块都要上好的羊脂白玉，刻得梅兰竹菊，岁寒三友。
缁重未到，她那些大衣裳俱都在后头船上，甘露捡了两件蓉姐儿都不满意，还是兰针道：“奶奶平日里穿的拿出也很能见客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都说过奢的，到得此处还能不惹眼？
“这销金的刻丝的都不成，得压得住。”她的衣裳还是照着轻快活泼的来做的，这回却是亮相，蓉姐儿最懂这些个，初到金陵，王四郎且没站住脚跟时，秀娘每回出门都遍插金银。
外头那些个，自来先敬罗衣后敬人，一味走那庄重含蓄的路子，才叫那眼浅的看低了。玉带如今跟着兰针打理衣裳杂事，端了茶托来摆在桌上：“我倒记得奶奶有件才得的宫缎衣裳，嫌着颜色老气，一向不曾穿过。”
是玫瑰紫二色金的刻丝袍儿，跟着这个一道做的，还有一窝丝的攒儿冠子，蓉姐儿不喜欢，嫌着老气横秋，叫一身的金压得晃人眼，却实是金陵刚时兴起来的，仿着宫眷样式做的，裙子底下镶了六道澜边。
如今穿它倒是正合适，试了高底脚儿，露着四鬓，贴上飞金，头上累金丝的一攒儿冠子，正中间一颗火彩流光的大红宝石，当时徐家送来的上头镶了鸦青宝石，还是蓉姐儿拿出去找匠人换过，这一块是徐礼自吴氏嫁妆里头找出为的，深红色，比大指甲盖儿还更大些，方正正品相完好，这一块也再难寻。
脖子里戴的金领约，前襟扣了金刚石的扣针，腕儿上七八个镯子，这样打扮了往前一站，便同内城里的官眷不差多少，连身边的丫头也都早早就换了春衫，腰上扎一条销金腰带，四个丫头穿了同花不同色的裙子，簪得一样花珠，抬了轿子往楚家去。
徐礼倒穿得素，腰间一块竹结玉，清爽爽去了，到得地头，镇子里道路窄，骑不得马，他先下了轿，又去扶蓉姐儿下轿，见她一头珠翠，虽自来她就是这个爱红爱金的华丽模样，却从不曾这样打扮过，在家里就赞过一声，掀了帘子又赞一声。
蓉姐儿皮子雪白，抹了朱红口脂人，再穿这身衣裳，倒显得年纪大了几岁，跟徐礼站在一处，也不显着面嫩了。
楚家出来接的是楚大少爷跟楚大奶奶，这一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧见蓉姐儿，挑挑眉毛笑一声，行了个半礼，一路带她往女眷里头去。
楚家大门口的照壁总有二尺来长，拿金粉刻了四个大字“诗礼传家”，既有这四个字，里头的妇人一个个俱都青衣小裙，连着丫头身上都无艳色，这一行五个进来，到引人侧目。
茶汤是淡的，连着盛上来的玫瑰丝金橘儿麻饼细榧，竟没一样是有味儿的，俱是淡的，蓉姐儿吃了一瓣儿便不吃了，楚大奶奶见她不动笑一声：“不知道太太喜欢吃个甚，胡乱摆了些，叫下头人换过就是。”
蓉姐儿睨她一眼，快声快语：“我自来不爱这些，素淡淡有甚个好，我就爱大甜大咸的东西，这细榧倒是香，若是拿盐炒过更有味道了。”
金陵吃茶还要放玫瑰丝果仁儿粉的，到这里怎么的惯，倒是清茶喝得，也不过略坐一坐，早上楚家已是行过了礼，这回请饭，往花厅一坐，素得同守孝一样，连摆盆的红杜鹃都无一朵。
难为这时节还养了水仙，外头玉兰开得好，厅里菜色摆齐了，楚大奶奶道：“咱们家老太太年岁大了，便不往前头来，奶奶告罪。”
一溜儿都排好了座次，一桌上连个荤也无，看着俱是青青白白，满目都没能下筷子的东西，蓉姐儿正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，摆进嘴里吃了，才知道是拿鱼肉做的，一桌子菜，看着是素，竟全是荤，连着青菜都是拿鸡油炒的。
蓉姐儿拿了素银筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃儿直瞪瞪的瞧过来，盯着她通身花翠看个不住，一时金珠儿晃了，一时红宝石闪了，蓉姐儿自家觉着，抬头冲她笑了一笑。
这一笑却坏了事，楚大奶奶皱了眉头，直喝了妹子的名字，说她太不规矩，在蓉姐儿面前现了眼，那小姑娘唬的低了头，连面前的菜也不敢挟，只顾低了头，另几个妯娌竟也不帮着她说话，好似不曾听见，还只一筷一勺的吃的着自家碗里的饭。
蓉姐儿暗暗吸气，又缓缓吐出来，同楚家这几个更没话说，等吃完了饭往花园子里头疏散，这才看见寥寥几株花树：“我们老太爷不爱红紫，连着这几株，也还是老太太作寿种下的。”
蓉姐儿心里一哂，可不是，若还是白花，哪里是作寿，便似戴孝，这楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是后头建了高高一座塔，蓉姐儿抬头一看，隐隐瞧见那塔上有白衣人，才要去指，又闪了过去。
楚大奶奶便似不曾看见，拉了她往前去，逛得半个花园子，送了她出去，蓉姐儿觉着古怪，徐礼倒平和，比昨儿那付忍了气没地儿撒的样子要松得多，可等上了轿子，他却捏紧了手，这楚家实是不曾拿他当一回事。
回去问了四平，才知道，那个塔，是沣青县有名的白塔，说完来此地是一块浮州，这古塔便是神针，一针把沣青县定在此地，这才绵延繁饶，原是个古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今却成了楚家的家庙，里头俱是些带发修行的女人。
四平缩了脖子只不敢说，蓉姐儿问得急了，她便道：“我也不曾听说过多少，只知道，那里头关着些不安份的，有未亡人，也有已亡人。”
阖县无人不知，无人不晓，只没人敢捅破，四平缩了身子搓着手：“如今这位楚大奶奶，不是原配，别个都说那是死了，也有人传，她是叫关在塔里，因着过不下去，想要合离，叫楚家说发了疯病关起来的。”
蓉姐儿唬了一跳：“真个？竟有这回事！”连皇帝的亲娘都不作太后敢了嫁，还有哪个人家敢磨搓着儿媳妇不叫合离的，她捂了心口一阵跳。
四平赶紧垂了脑袋：“我不是隐隐听见几句，再认不得真的。”
“娘家人见不着女儿，就不来闹？”蓉姐儿气愤不过，竖起眉毛，四平叫她盯了低下头：“出不得镇子，哪个知道。”
竟是人人皆知，只没人捅破，蓉姐儿还是头一回张了口说不出话来，在屋子里头转了几圈，还是坐下，捶了下坐褥，这事儿自来民不举官不究，那一家许还不知道女儿已经是叫人偷龙转凤，关起来多年了。
这事儿顶了天，只没人来告，楚家便能立得住，儿媳妇病了，还照管着她，说出去也是仁义，蓉姐儿气的无法，脑子里头打转，又不知道要怎么说，便是县太爷也没有过问这事儿的。
清明撒钱还扫出去百千两，打着楚大善人的名头，骨子里头这腌脏便似陈年水垢，蓉姐儿自来心里藏不住话，见了徐礼便叨叨个不住，恨不能连大白摇了几次尾巴都告诉他，这回去生生忍住了不说。
徐礼见她气闷，还当是在楚家不乐，搂了肩头宽慰她：“明儿，我带你住北街去。”




春深日暖 212逛北塘遇楚七爷，摆花宴鸿门待客
北街同余下几处皆不相同，船才绕了个弯儿，蓉姐儿便觉眼前一亮，这才是小镇模样，屋瓦相接，柳树成荫，恭桶儿挨着菜篮子，开了后门便是河，赶早市的船撑了槁过去，船上挨个儿摆了竹篮子，用槁高高叉起来，摆到河岸边，自有小娃儿来拎了回家。
有的年岁大些，有的不过三四岁年纪，篮子比身子都大，拿不动只好拖，叫凹凸不平的青石路绊了一跤，张了嘴儿就哭，屋子里头大些的瞧见了，奔出来扶起弟弟，两只小手牵在一起，挎了篮子，大的带小的进去。
还有小娃拿了大瓷碗出来，跑到馄饨摊前买馄饨，那瓷碗上头有个铁吊，看着跟小篮子似的，拎了满满一碗，一步一挪的往家去，有淘气的跟在后头拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”
热腾腾的米线浇了酸菜肉沫的浇头，就了酸汤一气好吃两碗，摆摊子的一对夫妻，丈夫站在热汤锅前下米线，这样的天气热的浑身是汗，不住拿软巾擦拭，大铁漏勺儿一碗碗的舀将出来，面前排的十几个青花大瓷碗，一锅出来就全盛满了。
妻子端了盆儿舀浇头，酸豆角肉沫的，一勺子倒上去跟塔顶儿似的冒着尖儿，食客还有再加的，叫一声加浇，她就迈了小脚过去，再给舀上一勺子，还给再添上些，食客气着满意，光了面碗，往里头扔十个大钱，叮当一声，两夫妻就道一声谢。
蓉姐儿在船上看见也跟着咽起唾沫来，自离开泺水她再不曾到街边河边吃过这些，家里也有厨娘做，拿鸡脯子虾仁儿切丁儿炸了，拌上香油浇在面上，鲜是鲜的，可总是没那味儿。
她一扯徐礼的袖子，他就低了头笑，这一路到底是食摊儿，不必看也知道她馋了，隔得几只船便有登岸的口，窄窄一条道，只够一人行，蓉姐儿跳下船去，拎了裙角儿跑在前头，徐礼整了衣冠，等踏上石阶，那摊主夫妻已是专捡了一张干净桌子，专给他们坐。
这回出来两个人俱都没带小厮丫头，蓉姐儿讨了滚水，把筷子碗都涮过，等那米线上来，还问：“这一片还有甚好吃？”只这家摊子上人多，那小妇人笑一声：“再往前炸臭豆腐，打糕团都好。”
徐礼见她真个馋了，摸了银钱出来：“烦你各各端一份来。”那小妇人得了银子，招手把儿子叫过来，吩咐了几句，小孩子倒伶俐，除开买了小食来，竟还有两串儿拉花糖葫芦。
徐礼不吃这个，把糖葫芦给了这个孩子，那对夫妻倒不好意思，又给蓉姐儿那碗米线添了浇头。徐礼喝了口汤果然鲜得很，才要问，就听见蓉姐儿道：“这汤是拿小虾子熬出来的，还须
是白虾米，别种俱不成。”
“太太好口舌，一尝就品出来了。”小妇人擦擦手，给桌上摆了碟子酸水：“若嫌不够酸，再加些个酸菜汁儿。”
蓉姐儿真个加起来，往里头倒，用筷子搅均了，两人正吃着，又有个公子哥儿打扮的跳了船下来，嚷一声：“老高，还给我上三样。”
徐礼用了一半，不住同那摊头老板搭话，问他这一年摆摊儿能得多少利，老板憨笑两声，只不答话，再问他也只笑道：“勉强糊个口而已。”
蓉姐儿尝了一串炸臭豆腐，这东西她自来不爱吃，嫌着太臭，这一碟子倒炸得好，皮儿脆芯子嫩得出水，还配了辣酱，吃了一块又拿小签子去插另一块，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意这样好，一年也能攒出一张绸机来了。”
摊主夫妻听了这话俱不接口，倒是那个后来的公子哥儿，端了碗坐到徐礼对家，一双筷子舞得飞快，把那汤底儿都吃尽了，又叫再给他下一碗，案上有下好的，摊主却还是从木盒子里头拿新的给他下到汤锅里。
趁着这个功夫，那公子哥儿道：“若是寻常那算的分毫不差，一碗米线利虽薄，架不住碗数多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明节还出摊儿，他来了沣青五年，儿子都要开蒙了，还没攒够束修钱。”
徐礼知道沣青只有楚家族学，却假作不知，奇道：“我观高老板摊头生意这样兴旺，怎会出不起束修？”新皇旧年才改了教谕，下到各府各县，家中有族学或是当地便有学馆的不论，县衙需设一儒学，平民子弟皆可读书，儒教正堂由着各县分派，钱也自县中出。束修自然也是要封的，一串铜钱两条腊肉便足够了，县里还要给做衣裳，发诗书。
这对夫妻听了只有苦笑，那公子哥儿却摇了扇子：“足下是外县人不知本县事，再往上数三任，那位姓赵的县令，把儒学与族学合二为一，楚家的族学，却不是那么容易便能进的。”
那人将徐礼上下一扫，见他穿了青衣，嘴里啧上一声，袖口上还销了金，男儿郎却穿着绛色，衬得唇红齿白，一把撒金川扇儿还挂了一串红玛瑙结的扣子。
他还待再说，下边船里的小厮却催：“少爷，赶紧着些。”眼睛一扫船头摆了两筐新鲜菱角，那公子哥儿端了碗就走，扔下一钱银子来：“米线钱。”说着撩了袍角沿着石阶下去，一只手端得牢，到得船边先喝一大口汤，再往船上跳。
一路撑了船过来，他还挥了筷子同徐礼示意：“后会有期。”
蓉姐儿吸了一口米线，咽下去才问：“你识得他？”两只手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴边沾了酸豆角沫儿，徐礼自袖袋里摸出绢子来给她擦了：“我不识得他，想来是姓楚。”
听了这一句那妇人才敢接口：“那是楚七爷，倒是个和气的人。”
蓉姐儿既得了她这一句，顺着话往上赶：“楚七爷，很有来头？”她今儿出来穿得杏红衫子，嫩生生戴两朵堆纱花，倒瞧不出是官家，只当是小富户出来游玩，来附近山上踏青的邻县人。
“小娘子且着意了，此地倒不紧要，再往东南西去，可不能得罪楚姓人家。”她说的这一句，已是叫丈夫喝了一声，又有客人催着上米线，便端了盆儿去了，两碗米线也吃尽了，徐礼扔下铜板，跟蓉姐儿两个往前去。
说是东西南北四大块，真个用脚走也不知道多少条巷子，多少户人家，北边只跟余处不同，不是布幡便打得各色各样，潘婆婆包子店，陈家杂货，一间间走过去倒有趣味儿的多。
徐礼来看的便是此处与另三块有何不同，熙熙攘攘挤满了人，十个里头有一半是手艺人，剃头的磨刀的扎灯笼的，行过三条街，竟没见着一个读书人。
蓉姐儿一路买了扎花灯，小竹篓，见着各色玩意儿不论家里用不用得着，俱都买一些，捡那贴花儿的时候，那摊主道一句：“你相公待你真好，这是回来省亲的吧。”
蓉姐儿甜笑着应一声，徐礼耳根子红起来，手上点心包就拎了两个，清明才过蒸得青团蒿饼，炸的芝麻糖油撒子，肚里是饱的，嘴巴还饿，只要她看见，徐礼就摸了口袋，带出来一袋子铜钱，俱都花用尽了。
再逛不下去，这才往回走。蓉姐儿出来便穿了软底鞋，却也走的累了，徐礼在袖子底下牵了她，到得船上拉起帘子来给她揉脚。
“你瞧了这许多，可想着什么没有？”见着此地儿日子活色生香，再想一想那座白塔，心头便不是滋味，蓉姐儿再直也知道甚样事情不能说，徐礼是有一付呆脾气的人，可知道了又能如何，娘家人都不出来管，她们上去攀扯站不住理字。
她在徐家无往不利，不过占了理，再作痴作乔，拉一个打一个，这才没吃亏，如今这楚家，关起门来是一样，打开门便是善人，便是北塘人家，也少有听说楚家不好的，对升斗百姓，管得不过是一日三餐四季衣裳，吃得饱穿得暖，管你县令哪个做。
楚家在镇子里头行善事，每年香油都要捐出去二三百斤，更别说舍粥舍面了，到了冬日还开粥厂，熬的八宝粥，本地少有过不下去的，倒也有几个闲汉去饶了吃，还有小娃拿了小吊盅儿去盛回家。
若能自族学中脱颖而出的，楚家来出钱送考，不论考不考得中都有一笔银子当安置费，家里打点好了，不至孤儿寡母，一去大半年没有营生进项。
徐礼原来还皱眉头，如今进得深了，倒念着楚家的好来，只一样，把儒教学堂归在族学中，怎么也能分离出来。
蓉姐儿歪了头靠在他身上：“你预备好了？怎么伸这个手？”徐礼把她额间散发别到耳朵后边去，捏了一把耳垂：“你不必忧心这些，过几日用你的名头送张帖子去，把这些乡绅人家俱都请来，办个宴。”