坤宁

姜雪宁先喝了盅汤，才就着菜吃了一碗饭，洗漱过后，便叫人去找刀琴来。
听见说姜雪宁要找自己，刀琴怔忡了半晌，才怀着忐忑不安一路来了，可立在台阶下时，那日尤芳吟罹难的情景又不免浮上心头。
他不敢出声。
只不过房门本就只掩了一半，没关，姜雪宁埋头在书案前写什么东西，一抬眼已经看见了他，静默了片刻，道：“你进来吧。”
刀琴攥着刀的手紧了紧，嘴唇抿成一条压拢的线，终于还是无声地走了进来。
案头上放着笔墨。
简短的三封信已经写好，姜雪宁待其墨迹吹干后，便将信笺都折了，分别放进三只不同的信封，以火漆贴好，递给刀琴：“周寅之一旦回京，忻州的事情便会十分棘手。你跟着先生多年，走南闯北，武艺高强，该有不俗的应变之能，所以这件紧要事，我想托你去办。”
刀琴接了信，看着她。
姜雪宁续道：“这三封信里，一封是写给定非世子的，这个人说不定你们比我更了解；一封是给郑保的，他如今该已经成了宫中的秉笔太监，是个‘滴水恩，涌泉报’的人。况谢先生在京中的根基想必也不会那么快就被完全拔除，正所谓蛇打七寸，我希望你带着这两封信去京城，分交二人后，暗中协调京中事宜，替我抓一个人。”
刀琴愣住。
姜雪宁抬眸望着他，一字一句道：“是一个女人，在周寅之的后院，该是他的妾室，从其尚未发迹时便跟着他，唤作‘幺娘’。我不知她有没有为周寅之诞下子嗣，倘若没有便罢了，有的话一并带走。”
刀琴问：“第三封信呢？”
姜雪宁起身，走到盛了清水的铜盆旁，将自己沾了墨迹的手指浸入，声音平缓无波：“抓到幺娘后，留给周寅之。”
她搭着的眼帘下，是前所未有的淡漠。
刀琴静默许久，才道：“是。”
姜雪宁道：“事不宜迟，你尽快启程吧。”
刀琴却驻足原地，似乎有话想说。
可唇分时，又觉喉头发涩，无论如何，那些话也说不出口。
歉疚又有何用？
尤芳吟已经回不来了。
姜雪宁慢慢闭上眼，想起那个纯粹的傻姑娘，便是打叶子牌也不忍心赢了别人，情绪险些没能收住。
过了片刻，她强将它们压了下去。
然后才对刀琴道：“你没有错，善也没有错。错的只是那些仗人善、行己恶的人。芳吟不会怪你的，但她一定希望你帮她讨个公道。”
刀琴原还强绷着，听得此言，却是鼻尖骤然一酸，眼底发潮，掉下泪来，砸在了手背上。
他扶刀跪地，但道：“刀琴必不辱命！”
然后才起身，拜别姜雪宁，径直大步走出门去。
*
从忻州到京城，天下已经乱了。
周寅之这一路上，甚至有种做梦般的感觉。
明明来时一切尚好，到处都传扬着边关打了胜仗的消息，士农工商一片喜色；可在他一路驰马回官道时，竟看见许多衣衫褴褛的流民，携家带口，大多是从南边而来。
而且越往东走，流民越多。
终于在入京前一日，他觉得自己安全了，忻州那边的人即便想要追来也不能够，于是在驿馆换马的时候，问了一句：“本官从忻州一路回来，看见道中有流民无数，都是怎么回事？”
驿馆的驿丞难得接待这样的大官，唯恐伺候不周，忙谄媚地道：“嗐，您先前去了边关，恐怕还没听说吧？都说是天教在南边作乱，好像是要——”
周寅之心头一跳：“要反？”
驿丞也不大敢说，凑得近了，讪讪一笑：“下官不敢讲，外头那些个流民都这样传，说不准是哪里来的谣言，所以都吓得往北边跑。”
“……”
周寅之的面色顿时寒了下来，他一手拽住缰绳，用力之大，几乎使得缰绳粗糙的边缘陷入掌心。
驿丞被他吓着了。
周寅之却再不多言，换过马之后，竟然连停下来歇脚的意思都没有，直接催马上了官道，在天将暮时抵达京城。
第一件事便是回家。
在幺娘的伺候下，也顾不得回答她关切的话语，换过一身干净的朝服，带上那没沾血却好似血染的印信，立刻入宫觐见。
人到宫门口的时候，正遇上那吊儿郎当、晃晃悠悠从里面走出来的定非世子。
这不成器的纨绔还迈着八字步。
一身都是富贵气，腰间叮呤咣啷挂了一打玉佩，知道的说他身份尊贵与人不同，不知道的怕还以为是街上那些个骗子小贩，出来兜售一窝破烂货。
瞧见周寅之，萧定非眉毛便挑了一下，半点也不避讳地瞧他一圈，笑着打招呼：“哎呀，这不是周指挥使吗？都从忻州回来了啊。不过你这一趟去得可不赶巧，里头正发火呢。”
怎么说也是皇帝昔日的恩人。
这两年他在朝里混了个礼部的闲职，倒结交了一帮与他一般不干正事儿的权贵子弟，还在京城里搞了个什么“逍遥社”，极尽风花雪月之能事，称得上纸醉金迷。
周寅之虽也不是什么手段干净、品性端正之人，可也不想与这样的人多打交道，更何况萧姝厌恶这个没死的兄长，他自不会与萧定非深交。
所以此刻只淡淡颔首。
连话都没搭半句，他便径直从对方身边走过，入得宫去。
乾清宫里的情况，果然不好。
还没走近，就已经听见了沈琅暴怒的声音：“好个天教！好个天教！吃了熊心豹子胆，也敢卷土重来！也不看看一帮流民匪类，能成什么气候！当年先皇怎么叫这一帮乱臣贼子伏法，朕今朝便怎么叫他们有来无回！来人，去宣国公萧远来！”
郑保匆匆从门内出来。
迎面撞上周寅之。
周寅之对着这种皇帝身边伺候的人，向来是客客气气的，于是轻轻拱手，压低了声音：“郑公公，圣上那里？”
郑保看他一眼，道：“一个时辰前的加急消息，兵起金陵，天教反了。”
*
尤芳吟下葬的日子，选在正月十四。
南边渐渐乱了的消息虽然晚些，但也陆续传到忻州。
前有朝廷，后有天教。
天下将乱，黎民不安。
别说是百姓流离失所，甚至就连他们想要扶棺回蜀也不能够，几经计较，竟只能在忻州城外找了个风水不错的地方，将人下葬。
万贯家财，为朝廷清抄一空；
盐场商会，更已无半点音信。
这时候的任为志，喝了几日的酒，操持着丧礼，一觉醒来看见外头惨白的天光，听见那喧闹的动静，跟着走到外面去，看见素服的众人，还有那一具已经抬上了车的棺木，竟有种一梦回到往昔的错觉。
孑然一身，形影相吊。
除了自己，一无所有。
姜雪宁也立在那棺木旁。
连那位很厉害的谢先生也来了。
任为志走过去时，就那样久久地注视着姜雪宁，想芳吟若不来这一趟，或许便没有这一遭的祸事。可没有姜雪宁，芳吟当初也不会得救。
直到唱喏声起，他才恍惚回神。
这位曾经潦倒落魄又凭借大胆的银股绝地翻身的任老板，一身书生气，却又恢复原本那潦倒落魄的模样，捧了牌位，走在前方。
出城。
入土。
安葬。
一座新坟便这样立在了山脚，纸钱飞遍天。
姜雪宁静静地看着黄土越堆越高，最终将棺椁完全埋住，只觉得心内荒芜一片，仿佛已经声了离离的蒿草。
谢居安等人在后方看着她。
她却在那新刻的墓碑前蹲身，轻轻伸手抚触着那粗糙的石面，道：“我有话想单独对芳吟讲，让我一个人多留会儿吧。”
众人尽皆无言。
任为志先转身离去，仿佛在这里多待一刻，都是煎熬。
其余人看向谢危。
谢危静默半晌，情知很快便要离开忻州，也知尤芳吟在她心中有何等的分量，到底还是没有多言，只吩咐了几名军中好手，隔得远远地看着。自己则与其余人等，到山脚下的平坦处等候。
谁也没有说话。
然而过得有大半刻，正当谢危想叫燕临上去看看时，那山林之中竟然骤然传来了惊怒的暴喝：“什么人？！”
刀兵交锋之声顿起！
所有人都觉得头皮一炸，悚然震惊。
燕临的反应更是极快，想也不想便抽剑疾奔而上！不片刻到得新坟处，却只见数十黑巾蒙面之人似从山上重叠的密林之中窜出，与周遭看护之人斗作一团。
这些人手持兵刃皆奇形怪状，更兼一股诡谲，呼啦啦一甩，便套在人脑袋上，再一拽整个头都跟着旋割下来！
端的是残忍凶恶！
竟然都是血滴子！
燕临顾不得许多，扫眼一看，原本那墓碑前面哪里还有姜雪宁踪迹？！
对面山林中却隐约有人影迅速离去。
今日本就是丧葬之事，又是在忻州城外，谁能想得到竟会有人神不知鬼不觉埋伏在此地？一行人等带了兵刃的都少，军中之人更擅群战，打仗拼战术，若论单打独斗又岂能与江湖上这些刀口舔血的狠毒之人相比？一时半会儿竟奈何不得他们，眼睁睁被这帮人缠斗拖延，看着山林里的人影迅速消失！
“宁宁——”
燕临目眦欲裂，一剑豁开了面前那名黑巾蒙面人的胸膛，滚烫的鲜血溅了满身满面，却连擦也不擦一下，硬生生杀出一条血路向林中追去！
整座坟场，一时惨若地狱。
刀剑相交，肢体相残。
血迹抛洒。
有那么几滴落了下来，溅到那座今日刚立起来的崭新墓碑之上，也将上头轻轻搁着的一页纸染上斑驳的血点。
谢危伤势未愈，跟着来时，脚步急了一些，不意间牵动伤口，腰腹间隐约有洇出一抹鲜红。
见得这场面，他还有什么不明白？
这一刻，只感觉天底下别无所有，仅余下冰冷肃杀、风起如刀！
他踩着脚底下那些躺倒的尸首，从横流的鲜血当中走过，立到那座墓碑前，将那一页纸拿了起来，慢慢打开。
已经有许多年，不曾见过这字迹了。
在这封信里，写信之人并不称他为“少师”，而是称他——度钧！
“大争之世，聚义而起；汝本受恩，竟以仇报。苦海回头，尚可活命。正月廿二，洛阳分舵，候汝一人，多至当死！”
“万休子……”他面容苍白，竟陡地笑了一声，捏着那页纸的手背却隐隐有青筋微突，慢慢道，“正愁找不着你，倒自己送上门来。”





坤宁 第225章 万休子
第225章 万休子
一瓢冷水泼到脸上, 姜雪宁终于悠悠醒转。
喉咙鼻腔里隐隐还泛着一点呛人的味道。
她有些不适地咳嗽了两声, 想要伸出手捂住口时, 便发现自己两只手都被捆缚在了身后, 绑在一根径有一尺的圆柱之上。那麻绳有些粗糙, 绑得太紧, 已经在她腕间的肌肤上磨破了皮, 留下几道深浅的红痕。
水珠从她浓长的眼睫坠下，挡了她的视线。
她费力地眨了眨，眼前才慢慢由模糊变清晰。
一间有些简陋的屋子, 木窗木地板，门口黑压压都是人，正前方却摆了一张翘头案, 一方茶桌, 一个身穿蓝灰色道袍的白发老道就坐在旁边铺了锦垫的椅子上，正上上下下拿眼打量她。
边上一名年轻的道童见她醒了, 便将手里的水瓢扔回了桶里, 退到老者身旁垂首而立。
姜雪宁终于想起来了。
距离她被抓已经过去了好几日, 对方一行蒙面人忽然从林中窜出, 速度极快，她根本没来得及呼喊, 便被人从后方以沾了呛人药水的巾帕捂住口鼻, 没片刻便昏倒过去。中途有数次醒来, 都在马车上，是被这些人弄醒, 叫她吃些东西。可看管极严，往往刚吃完东西便重新将她迷倒。
整个人于是昏昏沉沉。
乍一醒过来，她晃晃脑袋都像是在摇晃浆糊。
只不过在看到这老头儿时，她忽然就清醒了——
不仅因为这老头儿她从没见过。
更重要的是，眼下醒来竟然不是在马车上，而是在一间屋子里，还将自己绑在了圆木柱上，想必是要审问她了？
那老者虽然也穿道袍，却与谢居安不同。
谢居安的道袍，是俗世间文人隐士惯来穿的，虽是依道观里道士袍的形制改良而来，可从来是既不绣太极也不绣八卦的。这老者穿的却是八卦纹样缀在袖底袍边，加之头发在顶上束成盘髻，身高而体瘦，脸颊两边颧骨高突，眼窝微凹，双目却精光内敛，若非面上有股隐隐的歪门邪道之气，配上那把花白的胡须，倒的确有点世外高人、得道真仙的架势。
他小指留着不短的指甲。
人虽老瘦，面上的皱纹却不太多，俨然是驻颜有术。
一名身段玲珑的妙龄女子，看着也就二八年纪，穿着一身石榴红的纱裙，也不知是故意还是怎的，衣衫微乱，胸前敞开，露出整段脖颈和一侧香肩，只乖顺地跪坐在那老者脚边，轻轻为他捶腿。
老者的手则从她脖颈滑下去。
贴着她细腻的肌肤，便轻轻放在她后颈处，又换了手背挨着，竟是拿这妙龄少女当了暖炉！
姜雪宁眼皮跳了跳。
那老者的目光却停在她身上，仔细打量着她细微的神情，见她虽从迷药的药力里被冷水泼醒，却只看了一圈周遭，并未慌乱，不由道：“小女娃倒是很镇定，倒不愧能被他瞧上。”
姜雪宁不知他说的“他”是谁。
但左右看看，里外拿刀拿剑的都有，穿常服的穿道袍的不缺，可唯独这老头儿一人坐着，还有小美人儿捶腿，不用想都知道该是这一场的始作俑者了。
她哪里有什么惊慌呢？
当下只道：尊驾出动那样多的人，花费那样大的力气，将我迷晕抓了来，除了绑起来之外也不打不杀，那想必是我这个人还有不小的利用价值。既然如此，性命无忧，急有什么用呢？”
老者便笑了一声，竟多了些赞赏之意：“不错，识得大体。贫道修道多年，俗世的名都已忘了，道号‘万休子’，唤我‘真乙道人’也可。此番大费周折请姜二姑娘来做客，手底下那些小孩儿做事没轻重，路上若有怠慢，还请姑娘海涵。”
万休子！
真乙道人……
尽管心中已有准备，可真当这名号在耳旁响起时，姜雪宁还是心底冒了一股寒气。
万休子道：“这也不惊讶吗？”
姜雪宁道：“若没猜错的话，去年山东泰安府遇袭，便该是阁下的手笔。只是那一次没成罢了。天底下没有‘千日防贼’的道理，想防也难。道长处心积虑，伺机而动，得手也不奇怪。”
万休子顿时抚掌大笑：“好，好！”
姜雪宁可听说过这人。
尽管前世从未见过，也不知对方最终下场如何，可二十余年前联合平南王一党攻入京城，杀得半座京城染血，连皇族都差点覆灭，可算得上是谋逆史上浓墨重彩的一笔。
朝廷简直对此人恨之入骨。
奈何天教在南边势大，而自打当年事败后，万休子便甚少再出现于人前，只通过自己手底下的亲信操控教众，非不得已绝不露面，行踪甚是隐秘。
所以即便官府绞杀多次，也未有所得。
她一时倒不特别能猜透对方为何抓自己来，是以不敢轻易开口接话。
但是跪坐于地给万休子捶腿的那姑娘，听得万休子竟对姜雪宁这样和颜悦色，竟吃了味儿，朝她横了个白眼，转过头却越发楚楚可怜地挺着胸脯往万休子面前凑，声音娇软得让人起一身鸡皮疙瘩：“教首，今日已将暮时，您还不服仙丹么？奴、奴这里硌久了……”
万休子垂眸看她一眼。
那妙龄女子便讨好地自怀中摸出一丸紫红色的丹，朝着他递来。这丹丸乃是花了许多力气炼制而成，是万休子日常所服，至于效用么……
万休子往那女子脸上也摸了一把，才将那枚不大的丹丸取了出来，放入口中服下。
姜雪宁看着，隐约觉察出这二人的关系来，看得一阵恶寒。
万休子服食丹丸后面色稍稍红润了些，只拿手点过那妙龄女子的胸口，脖颈，最后掐着下颌，抬起她脸来打量，又重看向姜雪宁，似乎在比较着什么。
那女子酸得很：“奴不好看么？”
万休子原先还好好的，这一句话之后却不知怎的，面色瞬间阴沉下来，竟然掐着那女子的下颌狠狠往后一推，冷诮道：“你也配同她比？”
那女子委屈得掉眼泪。
万休子似乎要发作，但瞧着她这可怜样，又轻轻伸手拍了拍她脸颊，像是对待个玩物，倏忽间却恢复成先前那种平淡的口吻，道：“度钧破了例，看得上她，自然比你要好许多。”
那女子咬紧了嘴唇，却一瞬间看向姜雪宁，似乎不敢相信，甚至出现了几分比先前更强烈的妒色。
就是周遭那些教众，也都忽然有些嘈杂的声音。
四面的目光好像忽然都落到了姜雪宁身上。
有惊奇，有探寻，有不可思议。
姜雪宁整个人都有点不大好，倒不是没见过世面，被这点小场面吓住，而是觉得这些人看自己的目光与先前不一样了，好像是在打量什么从未见过的人一样。
仔细一听，隐约有人说“度钧先生居然也找人修炼了”“这女人好大本事”……
他们话里提及的“度钧”……
这名字姜雪宁有印象。当初通州一役，张遮便是假借“度钧山人”的名义混入天教！如今，万休子竟然说，是度钧看上了她？
她心电急转之下，面上未免有些色变。
万休子将这看在眼中。
他忽然意识到了什么，发白的眼珠慢慢转了一圈：“你还不知道度钧身份？”
姜雪宁心头一跳。
若没万休子这一句，她自不明白。
然而多了这一句，脑海中一道灵光劈作电光，几乎炸得她浑身一阵战栗，心里于是浮出了那说出去只怕也没人敢信的答案——
谢居安！
万休子咂摸咂摸，似觉兴味，又将那妙龄少女扯来，上搓下揉，腹间发硬，神情却好像不为所动，只是在提起“度钧”二字时，便渐渐想起这二十余年的事来。
他冷冷地哼了一声。
说话时却有点喟叹之感：“一晃许多年，本以为替天行善，却没想引狼入室，养虎为患。贫道倒也不是耐不住气性，只是如今身子虽还进补得当，夜能御女，调和阴阳以为修炼之道，可到底年光易去，寿数有尽，再不举事只怕空为姓谢的做嫁衣裳。没想到，上苍有好生之德，竟然助我，偏要他为女色所误，露出这样大的破绽！贫道岂有不笑纳之理？”
姜雪宁隐约听出点意思了：原来抓她，是为了对付谢居安。
那妙龄少女在万休子手底下哼哼唧唧地叫唤。
万休子对她却只像对件物品似的，虽玩弄，却无半分垂悯之意，看了只叫人毛骨悚然。
他甚至还笑了一声。
只道：“我天教乃是道教正统，当淡欲求。只是不沾祍席之事算不得修炼，得是男阳女阴调和，身与意分，身交融、意守中，不乱其性，方为‘得道’。我本当他有慧根，叫公仪寻了几个干净的，阴年阴月阴日，放他床上给他修炼。我是想着，‘孤阳不长’，女人那处终究是魂销窟，英雄冢。不早修炼，他日紧要时见着什么尤物妖精，下半身走不动，到底会误事。岂料，他倒不肯领情。”
话说到这里时，万休子的申请过已变得愉悦了几分。
尤其是在看向姜雪宁时，竟透出几分满意。
他这两年实在难得逢着这样得意的时刻，尤其是逮着谢危短处，只等着人自投罗网，整个人都放松不少：“哼，这些年来我也知道他不安分，在京城里已俨然不将我这个教首放在眼中了。只是他自来行事缜密，欲情爱恨不沾身，便对付死他几个亲信，他也是不眨眼不过问的冷血，实在寻不着什么破绽。可惜呀，当初他不理会，我没拿捏成他；如今，便成了他的死穴。这样厉害的人，终究没逃出个‘情’字，栽在女人身上。老天爷都偏帮我，要我登临大宝，主宰天下啊！”
姜雪宁听这糟老道污言秽语，脸色已差了几分。
再想起自己身陷囹圄，却不知要为谢危、燕临等人带来多大的麻烦，便更没办法笑出来了。
万休子却似故意一般，又问：“他被你捅上一刀也不还手，想必是得了你陪着修炼，很是得趣吧？”
“修炼”……
姜雪宁眼角微微抽了抽，只当没听到。
转而却道：“宫中有方士以汞炼丹，专奉天子，能使人回到少壮之时。教首若担心年岁不久，倒可一试的。”
“哈哈哈哈……”
万休子竟然仰头笑出声来，根本不为她此言所动。
“狗皇帝得了妖邪方士进献的丹丸，命不久矣！小女娃，你当我不知道汞有剧毒？道家修炼是养生之道，自然温补。你若想看我服食丹丸暴毙，怕是没这可能。”
姜雪宁：“……”
正儿八经搞养生的邪教头目，在这遍地都是磕汞丹的方士里，可真真一股清流。