大庄园

“暂时还没完全确定，不过，也许是伊夫林家族吧，主要还是得看对方的诚意——子爵大人已经派人前去探听口风，估计不久就可以知道消息了。”
赫蒂闻言，喟叹一声，说不出是满足还是感慨——自从庄园事务逐渐走上轨道，上下诸事便已经逐渐交托到维尔莉特手中，现如今，无论是弗兰克还是米娅，只要事关庄园，第一个找的就是维尔莉特，而不是赫蒂。
这样的变化不仅显示维尔莉特在庄园中的影响力渐强，也表明，维尔莉特对庄园已经逐渐有了主人翁的意识，而不再像从前那般不自信与放不开。
……
大剧院的会场，在这一|夜华光溢彩，时尚非常，来自佩兰省各地的大贵族们穿着着最华贵的衣裳，佩戴着最精美的饰品，聚集到这里，只为了今夜的这场慈善音乐会。
其实，真正说起来，大多数的人不甚关注这次聚会的形式是什么，更不关注原因是什么，他们关注的是主办者，以及同为受邀者的嘉宾们——这些一贯高高在上的大贵族们只会应允同等级别的邀请。
由于大牌人物过多，佩兰城大剧院前的几条主干道难得出现了交通拥堵的情况——大多数的马车在碰到这些大贵族的马车时都不由纷纷让路，所以，形成了，中间空，两旁挤的奇特现象。
在这样的盛会上，特纳子爵的名头显然也不太够用，所以，赫蒂并没有乘坐自家的马车，而是笑眯眯地赖上了凯瑟琳-巴林——这一位可也是难得出席这样的社交场合，所以，在马车上便是一路抱怨。
“也不知道莫里斯哀这一次究竟哪根筋不对了，搞出这么大的声势，这小子一向是最讨厌这样的活动。”凯瑟琳有些不耐烦地扯了扯紧贴颈部的珍珠项圈，皱眉不悦。
“咳，也许，突然开窍了？”赫蒂眯眯笑着，说出一个连自己也不相信的答案。
凯瑟琳直接斜了一眼过来，眼光如刀，不过，却吓不住赫蒂，以至于她连笑容都一分未减。
“据说，这一次请来了好几位近年来声名雀起的年轻艺术家，想来，必然会是一场音乐盛筵，不听可惜，如果您不乐意和那些人虚与委蛇，听完音乐后，找机会提前走便是了——反正，您又不是第一次这么做。”
“我看最想这么做的人是你吧，”凯瑟琳白了她一眼。
赫蒂叹气一声：“我最想做的可不是提前走，而是带我的姐姐，维尔莉特一起来，只可惜，邀请函只有一张。”
当然，还有更重要的原因是，维尔莉特不是贵族，若是出现在这样的场合，难免会遭人奚落，甚至污辱——这事，几乎成为赫蒂的一分心结。
就算强硬如凯瑟琳，对于这样的事情也没辙：“如果维尔莉特是个男人，倒可以考虑让‘他’去建军功——近年来，帝国对军功极看重，只要积累足够的军功，等闲兑换一个无领地的男爵，甚至是子爵爵位还是有可能的，可是，女人想获得女爵爵位的话，就难得多了……就算是圣修女，若无重大贡献，也无法获得爵位封赏。”
赫蒂闻言，扁了扁嘴，忍不住抱怨道：“帝国对女性可当真苛刻。”
“既然知道这一点，你就别妄想着要让维尔莉特嫁给贵族——这样的婚姻多半不会有什么太好的结果，”凯瑟琳见赫蒂被打击得像晒蔫了的枯草之后，又笑眯眯道，“维尔莉特这么好的女孩，可以考虑考虑我们军|队里的男人们嘛——我的亲卫队里可是有不少既有前途，又顾家的好男人哦。”
赫蒂眨眨眼，凭生出一种哭笑不得的情绪来——她可想不到，凯瑟琳原来还有做媒人的兴趣？
回神之后，她忍不住吐槽：“您在做媒之前，先把自己嫁了，才更有说服力的吧。”
“我可不急，”凯瑟琳笑眯眯地往后一靠，“帝国上下，敢娶我的男人恐怕没有几个，这里面，我能看上的，更是屈指可数。”
赫蒂正待继续八卦，马车已经行至大剧院，缓缓停住，车夫放好带扶手的小楼梯，凯瑟琳冲赫蒂灿然一笑，率先开门而下。
……
这一|夜，大剧院灯火通明；这一|夜，大剧院星光闪耀；只是步入迎客大厅，便觉光亮如昼，整个大剧院上下都被装饰一新，地面更是被擦洗得锃亮，光滑得几乎可以反射四周的魔法灯光。
赫蒂并不是第一次来到大剧院，却是第一次见到大剧院如此盛大隆重的华丽场面。一时有一种目不瑕接之感。
凯瑟琳虽然带赫蒂入场，但是，两人的座位却并不是在一起，作为佩兰省军方的重要代表人物，凯瑟琳的座次在最高级的贵宾席，席间人等都是跺一脚，整个佩兰省都会为之一震的大人物。
赫蒂自然不会自讨没趣地挤近前去，甚至，要不是怕无法按时入场而失礼，她压根不会麻烦凯瑟琳，所以，入场之后，她独自找到了自己的位置，默默坐下，默默翻看起今夜的目录表。
正如人们所知，每一位表演者都是小有名气之辈，赫蒂一一历数，同时在心中暗自计算他们之前的“出场费”，不由倒抽一口凉气——这么一场音乐会，不计算租借大剧院的费用，其支出已达千枚金币以上，当真是极大的手笔！
当然，更可怕的是，据说，这些“出场费”也将是此次音乐会的善款组成部分——也就是说，这些表演者是无偿演出的！
那么，主办方得有多么大的影响力，才能让这些颇有名气的艺术家们愿意如此大老远地赶来佩兰城，又无偿演出？
只要稍加深|入细思，赫蒂便忍不住连连啧叹。rs





大庄园 084 赫蒂的担忧
大剧院中，演奏精彩绝伦，每一支曲子都是如此之经典，令人陶醉不已——这样高水准的音乐会堪称为佩兰省近十年来之最！
身为这次音乐会的策划者之一，奥尼尔在后台等待着自己的上场，在前一个节目表演者谢幕之时，他拉了拉自己的领结，让它稍稍放松，同时，也是提醒自己要稍加放松。
“嘿，老伙计，你该不会是紧张了吧！？”莫斯里哀看到奥尼尔的动作，惊讶得近乎惊悚——自从奥尼尔十岁第一次举办个人音乐会之后，他就从未见过奥尼尔在表演之前有过这样的自我放松举动！
奥尼尔没空搭理莫斯里哀，因为，连他自己也为自己此刻的紧张心情感动惊讶——他没想到自己会如此重视这位连一面也缘都没有过的年轻女士！
只是稍微想到，自己要在自己的灵感女神面前弹奏她曾经弹奏过的曲子，他便觉得既紧张又兴奋——两种情绪交加在一起，令他的指间不自觉地颤|栗着，迫不及待地想在琴键上跳跃！
主持人报完名，奥尼尔走上台，向听众行礼致敬，走到心爱的钢琴“月光”之前，坐好，环视四周，他深情说道：“这首曲子得自佩兰城，来自一位拥有美丽心灵的善良而高贵的女性，谨以此曲献给我的灵感女神——感谢你的演奏给予我灵感与欢乐。”
这样出人意料的致词引起不少人窃窃私语的议论，但是，当第一个音符响起的时候，议论声便低哑下来，人们专心沉醉于这美丽的乐声与高超的琴技之中。
唯有一人，唯有赫蒂-特纳，唯有她在最初的沉迷之后，满心只留下疑惑和震惊——这首曲子是如此之熟悉，以至于每一个章节她都能背得滚瓜烂熟！
因为，这首曲子正是她谱写出来后教给维尔莉特的，可以说，整个世界，只有自己和维尔莉特才能弹奏！
那么，奥尼尔又是如何得到这个曲子的，他口中的灵感女神又是谁！？
这个问题深深地困扰着赫蒂，令她联想翩飞，不只思及奥尼尔得到此曲的各种可能性，更是想到了今夜往后的各种可能性，思维有如脱缰野马，展示了无数靠谱与不靠谱的可能……
不管如何，这一|夜接下来的时光，赫蒂已经再也无心聆听表演，只深深地沉浸在自己的思绪与担忧中，一遍又一遍地推演着前后的各种可能，最终耐不住心中焦虑，连夜赶回了特纳庄园……
……
早间时分，差二十分钟十点的时候，一辆马车飞速向特纳庄园驰来，看门的老头子年纪虽大，但是眼神却是极好，远远便认出马车上的家徽，不待车夫示意，他便已经率行打开大门，在马车经过的同时，还不忘行礼致意——马车上的家徽属于斯诺家族，正是如今，南岛平原中，与特纳家的关系最紧密的家族之一。
如今，庄园上下，谁都知道斯诺家的小公主与自家的小主人相处融洽，两家的互相来往也是空前频繁，但是，像今天这样，这么早，这么突然地来访，却还是第一次——按常理，来访之前总是会先派人进行通知，以避免主人不在而吃闭门羹。
老门卫如此这番嘀咕了两声，便没再细思量。不过，他不思量，却有人不得不思量——维尔莉特得知贝蒂的来访时，大惊之下起身，先是让人通知赫蒂，再来，便是步履匆匆地先行去接待。
一面走，维尔莉特不免多想了几分——贝蒂为什么这么大清早地就来拜访，这样的特异之举是否与昨夜赫蒂的匆忙回归有关？究竟是佩兰城里出了什么事情呢，还是这对好朋友之间产生了某种冲突？
各种念想迅速飞掠而过，当维尔莉特见到贝蒂的时候，却是丝毫异样的表情也没表显露，而是极自然地与她打招呼，并询问起近况。
贝蒂的脸色不是很好，神色略显困倦，却别有一股特别的精气神在支撑着，显得颇为古怪，面对维尔莉特的寒暄，她有些心不在焉，回答问题的时候，也少不了出现答非所问的情况。
也许是意识到自己的不对劲，贝蒂揉揉眼，不好意思地笑了笑，才又问道：“莉特姐姐，赫蒂昨天晚上回来时有没有哪里不对劲的？”
这个问题，正恰好验证了维尔莉特的猜测，由此，她面露微讶：“赫蒂昨天回来得很晚，看模样是极累了，所以，我也没多问题——怎么，昨天晚上你们不是去参加慈善音乐会了吗，是否是音乐会上出了什么事情？”
“啊，也算是吧，”贝蒂迟疑了一下，才再问，“莉特姐姐，你或者赫蒂是不是认识奥贝尔-巴特菲尔德？”
“那是谁？”维尔莉特这一回当真是迷糊了——他可从未听说过这个名字。
“啊，那么，莫斯里哀-巴伦托呢？”
“如果连这一位都不知道的话，那可就太说不过去了。”维尔莉特闻言失笑，摇了摇头，干脆直接问道，“贝蒂，你今天这是怎么了——或者，应该说，你和赫蒂之间是不是发生了什么事，或是共同经历了些什么特别的事情？”
“莉特姐姐，你说的真对，的确是有些特别的事情！”贝蒂瞪圆眼，正打算说着，却被匆匆赶来的赫蒂出声喝止。
“贝蒂，你怎么这么早就过来了？”赫蒂起身匆忙，连睡衣也没来得及更换，只是裹了外袍便赶了下来。
赫蒂快步走到贝蒂身边，先是冲维尔莉特咧嘴一笑，而后便拉着贝蒂往自己房间走去，一边走一边还低声询问着些什么。
直到进到赫蒂的房中，贝蒂才重新正了正脸色，问道：“赫蒂，昨天，奥贝尔弹的那首钢琴曲是怎么回事，他说，那是来自于天神恩赐，来自于他的灵感女神——我记得，那首曲子的第一个演奏者是莉特姐姐，而且，莉特姐姐还说了，曲作者是你！”
赫蒂被她这么一问，不经再次抬手挠头，将本就睡得蓬松的发辫挠得更是乱发飞扬，心神忍不住再次回到前夜震惊之后的心乱如麻。
“赫蒂，是不是你或者莉特姐姐在哪里弹奏过这首曲子，然后被别人听到，或者是曲谱被谁捡走或偷走？”贝蒂给出了自己思考了一整夜才推断出来的最可靠的理由。
“我没有弹过这首曲子，”赫蒂抿了抿唇，“唯一的一份曲稿在姐姐那里，我昨天看过了，没被动过。至于维尔莉特——她一向只在家里弹奏，唯一不在庄园弹奏的，只有之前去福利院陪那些孩子们的时候。”
贝蒂闻言，不由又惊讶地睁大眼来：“那么，奥尼尔-巴特菲尔德所说的‘灵感女神’指的是莉特姐姐！？”
“我估计，是的。”赫蒂重重点头，但转瞬却又纳闷挠头，“只是，这样的话，有一点想不通——维尔莉特那天只弹奏过两次，这个奥尼尔难道这么天才到，只听了两次就能完全记住？”
“他的确就是如此天才。”这回轮到贝蒂重重点头，神情肃穆，“我昨天问过母亲和凯瑟琳姨妈，她们说了，这位奥尼尔-巴特菲尔德就是一位天才的音乐家，4岁开始学乐器，6岁开始表演，8岁开始作曲，10岁就举办过个人音乐会，如果他不是出身贵族一定是一位声名远播的音乐家！”
贝蒂双眼放光，激动地捉着赫蒂的手臂道：“不过，就算他不出名，也无可掩饰他的才华，据说，他以笔名谱写下的曲子正是当代经典——莫斯里哀所写剧本改编的歌剧就都是由他亲笔编写，每一部都成了经典名著！”
总而言之，这位奥尼尔-巴特菲尔德精英得一塌糊涂！
岂料，贝蒂赞美越多，赫蒂的脸色就越沉重，沉重到就连沉浸在自己情绪中的贝蒂都感觉到不对劲，停了声，顿了半晌，才又怯怯问道：“赫蒂，你怎么了？”
赫蒂揉了揉双颊：“我就是有点想太多了……”
贝蒂偏头不解。
赫蒂在起居室里走了两圈，拉着贝蒂坐下，说道：“哪，你看，维尔莉特很喜欢音乐，对吧。”
“嗯，是！”贝蒂点头。
“奥尼尔也很喜欢音乐，甚至是非常精通音乐，对吧。”
“嗯，是！”贝蒂再点头。
“如果这样两个都非常喜欢音乐，把音乐看成是贯|穿人生的至上爱好的人放在一起，他们一定有非常多共同语言的，是吧！”
“嗯，是的，必须的！”贝蒂点头再点头，而后，她有些了解赫蒂的意思了，“你是担心莉特姐姐会喜欢上奥尼尔？”
“是的，你说对了！”赫蒂咬牙，深感烦躁，起身，转了两圈，再坐下，“我的姐姐我了解，如果让她与奥尼尔深|入接触的话，她一定会非常欣赏奥尼尔的，甚至会上升到爱慕，但是，维尔莉特一定不会暴露这分爱慕，只会悲哀地将它埋藏——我不想她的初恋是这样的，还没开始就已经结束……这实在是太残忍了！所以，我决定坚决不能让他们有所接触！”
贝蒂看着一脸坚定的赫蒂，心中既有几分佩服，又觉几分荒谬与无力：“赫蒂，你会不会想太多了？”
“事关维尔莉特，想再多也不为过！”赫蒂想也没想，便道，“父亲去世后，是维尔莉特拉扯我长大，让我免于灾难困苦，所以，我要保护她，要让她远离一切灾祸——只要有一点可能，都要杜绝！”
赫蒂用力握了握拳，无比坚定地给自己鼓励，而贝蒂只能在一旁哭笑不得地摇头再摇头。rs




大庄园 085 三天
一天，两天，三天，短短的三天时间，对于奥尼尔而言，却是如此之漫长，每一分每一秒的逝去仿佛像是一下接一下的钟声在他的耳朵嘀嘀哒哒地走动，令他无法忽视，所以，奥尼尔只能用弹奏来消磨时间，以此度过这漫漫长日。
一首，两首，三首，不知多少曲经典的琴目过去，指间滑过的旋律总会不自觉地跑向那首得自于福利院的美妙琴音，而后，一遍，两遍，三遍地反复弹奏……可是，奥尼尔本人却是一点自觉也没有，反倒是十分沉浸在自己的演奏之中，直到莫斯里哀受不了地嚎叫着打断他的演奏。
“奥尼尔，我的老伙计，这支曲子，你已经弹了一整个下午了，你不烦，我都烦得受不了了！”莫斯里哀直接伸手按住琴键，粗暴地打断奥尼尔的演奏，“兄弟，你这是害了相思病了吗？不过是一支曲子，就让你这样沉迷，值得吗？也许，那个女人长得堪比鬼丑怪，或是已经嫁为人妇——这种连人影儿也没见着的相思病，得来又有什么意义？”
奥尼尔抬眼瞪着莫斯里哀：“你这是在亵渎艺术——我只是对她的琴声抱有向往之意，哪里至于上升到这种程度？好吧，你既然说这样的寻找没有意义，那么，明年，你的新剧目就换个作曲吧，我恐怕是无能为力了。”
莫斯里哀抚额叹息：“如果这样能让你恢复正常，新剧目不排演也罢，但问题是，你这家伙绝对不会死心，不是吗？只是，我们已经想尽办法，却没有丝毫进展，或许是对方根本不愿意承认自己是这个曲目的表演者，抑或者，是被你的热情给吓跑了？”
莫斯里哀不知道自己随口一言的推测，在某种意义上而言，也算是正中红心。
奥尼尔蹙了蹙眉，不太能接受莫斯里哀的理由——对于自己的魅力，他还是极有自信的，他相信，能够弹奏出如此乐声的人，必然是极爱音乐的，而他更相信，以自己的琴技一定能吸引住每一个真正热爱音乐的人！
所以，奥尼尔的猜想和莫斯里哀并不相同：“也许，我们从一开始就推测错误——这位女士目前也许并不在佩兰城，抑或者，她根本不是贵族？”
莫斯里哀一挑眉：“这倒也极有可能，那么，你想怎么办？继续寻找？”
奥尼尔的手在琴键上滑过，弹奏了一串轻快的旋律：“算了，暂时休息吧，也许是现在缘份未到。”
莫斯里哀耸耸肩，却是对好友的“缘分”不抱多大希望——奥尼尔一向不是太有耐性的人，他的所有耐性似乎都奉献给了他的音乐，所以，莫斯里哀相信，不用过几天，奥尼尔就会把他的“灵感女神”抛诸脑海，又或者，有新的“灵感女神”替换了这位曾经的，连个面也没露过的“旧爱”。
……
一天，两天，三天，同样是短短的三天时间，维尔莉特再一次感受到了什么叫紧迫粘人的情况，一天二十四小时里，除了上厕所与洗浴的时间之外，赫蒂就像是个极其缺失安全感的小娃娃一般，紧紧地粘在维尔莉特的身边，一起吃，一起喝，甚至连晚上睡觉也都睡在同一个屋子，同一张床。
这是自从她们父亲去世之后，从未有过的情况！
赫蒂的行为如此之奇特，以至于迟钝地只活在自我世界里的维多利亚都发觉了不对劲——
“赫蒂，我的小宝贝，你这几天究竟是怎么了？”维多利亚一边往红茶中倒入牛奶与砂糖，调制出最符合自己口味的奶茶，一边不解地询问着。
“我？我没什么呀，”赫蒂眨眨眼，作无辜状。
“赫蒂小宝贝，你难道以为庄园上下，所有的人都是瞎子，看不见你都快要成了维尔莉特的贴身影子了吗？”维多利亚伸出纤纤玉指，稍微用了些力道地点了点赫蒂的额头，娇嗔道，“你呀，从小到大就喜欢把烦心的事情一个人藏在心底，谁也不说，年轻小小地就像老头子一样，无趣之极——你想想，这么多年，除了你父亲去世之后，入葬之前，你曾这么形影不离地粘着维尔莉特之外，你可曾在其它什么时候做过同样的事？”
赫蒂将自己的座位向后挪了挪，伸手拨弄了一下刘海，像是也在努力将维多利亚刚才的那一下触压给拨弄开。但是，微嘟的双唇还是显示出她并不像是自己想要表现出来的那般，对维多利亚的话无动于衷。
维多利亚喝了一口奶茶，感受浓浓的奶香与茶香的交融，幸福地眯起眼来，而后又微微叹息一声：“虽然我不愿意承认，但是，我的确不算是一个合格的母亲——对你而言，也许，维尔莉特更适合扮演一名母亲的角色，所以，你才会选择粘着她，而不是我。”
“咳，这两者没有什么关系，”赫蒂见维多利亚越扯越远，忙将话题接回来，“我最近只是有些闲得无聊罢了，哪里有什么特别的。”
闲得无聊？维多利亚听到这样的答案，似笑非似地斜睨了她一眼，对这样的借口已经完全不想发表任何评论了。
赫蒂有些沮丧，又有些烦躁地用小银勺在茶杯里晃来晃去，晃了半晌，放下勺子，道一声：“我出去走走。”
而后便丢下维多利亚，换上散步的行装，撑起小伞，趁着午后光线正好的时光，寻一处避风的小道，慢慢地走去，一边走，一边自己梳理着思绪——最近这三天来，她的确是有些不安，所以才粘着维尔莉特，以此寻找安慰与安心。
最初，她的确是烦恼于是否需要把奥尼尔的事情告诉维尔莉特；可是，随着思绪的继续飘飞，她更多地想及了维尔莉特的婚姻问题——就算维尔莉特没有爱上奥尼尔，但是，未来的某一天，她总会爱上另外一位男士，她会嫁给他，视他为生命中的支柱与生活的重心，她会为他生儿育女，维护一个完整而幸福的家庭……
在这样的生命流程中，赫蒂发觉自己找不到自己的定位，所以，她一时钻进了牛角尖，感觉到一种即将被抛弃的惶恐。
好吧，她的确是有些矫情了……
叹息一声，赫蒂扁扁嘴，有些沮丧地低下头，踢着路边的小石子，一边走，一边踢，似乎，这样的话，她的情绪能够得到一定程度的宣泄……
只是，赫蒂没想到，自己突然某一脚踢得太用力，一只小石子飞得太猛，一下子砸到了某个趴卧在草丛中的小东西——
“嗷呜！”魔狼幼崽原本只是在晒太阳，却没想到“天降横祸”，被一颗小石子给砸着了——虽然石头的力道不大，但是，好死不死地正好砸中小魔狼的鼻尖处，砸得它嗷嗷叫疼。
魔狼幼崽的一声叫唤，立马引起它的主人的注意，远处小池塘边趴卧的小蛮人咻得一下窜飞过来，抱起小魔狼好生检查了半晌。
“对不起，对不起，它没事吧？”赫蒂没料到自己这一踢，居然能造成这样的影响，连声道歉，并且快步上前，想要看看魔狼幼崽究竟伤得如何。
没想到，小魔狼察觉到她的接近，立马摆出攻击姿态，呲牙裂齿，还带亮出爪子，喉间呼呼出声，想来是对她没有一丝好感。