大庄园

赫蒂停住脚，有些不好意思地耸耸肩，后退两步，远离小魔狼的攻击范围。
不过，她没走几步，一道鞭声响起，小魔狼轻轻一抖，当即乖巧下来，蔫头耷脑地，一下子没了精神。
“不过才休息几天就这么没有警惕性，看来，你需要重新训练！”芬克也不知从哪里冒了出来，甩着一支短鞭，虽然不见他有什么动作，但却足以令小魔狼和小蛮人敬畏不已，对于芬克所为的训练与惩罚，这两个小家伙甚至连一点抗议也没有，就乖乖执行。
赫蒂见状，反倒更加不好意思了，她绞了绞手指，上前向芬克问道：“芬克，他们现在还归你管呀，怎么样，没给你带来什么麻烦吧。”
话说，如果不是今天突然碰到这两个小家伙，恐怕，赫蒂早已经想不起自己的庄园里还有这样一些特殊存在——除了小蛮人和小魔狼之外，庄园中还有其它几位蛮人奴隶以及他们的伴生魔狼，这些都是先前为了算计卡特男爵一家而从黑市上购进的，只不过，事后，除去了他们的奴隶身份之后，赫蒂便再也没有想到过如何安排他们的事情了。
“赫蒂小姐太客气了，这两个小家伙平时还算乖巧听话，没有惹出什么事情来——您今天怎么会到这边来散步，最近黑森林不太安宁，已经有段时间不让人靠近了。”芬克一脸不太赞同的表情望着赫蒂。
赫蒂挠挠头，有些心虚：“啊，是吗？我就是随便走走，然后不小心就过来了……”
一边说着，她忍不住想起，前两天，也许，可能，貌似，大概……维尔莉特与她提起过这件事，只不过，当时，她深深地沉浸在自己的联想中，压根没把它们记住……rs





大庄园 086 重启牧场计划
黑森林，特纳庄园曾经的狩猎场，只是，近两代的特纳子爵都不太热衷狩猎，所以，这里处于半野生状态，长久以来，一直保持着一派宁静平和的原始森林表象，纵然偶尔有人因太过深|入其中而迷途失踪，成为档案上的死亡人口，但是，绝大多数时候，对于庄园领地范围内的村民而言，这座森林为他们提供的资源多过于危险——美味的菌菇、野菜以及各种野果子足以令孩子们一解嘴馋，低阶的野生草药既能够制成简单的日常药物又可以在稍加炮制之后卖给炼金商店，以换取额外收入，更不用说那些偶尔徘徊在森林周边的野兽们，它们成为村民们改善伙食时的第一狩猎对象！
只不过，这两年来，黑森林屡次出现意外事故，以致于村民间已经彼此互相叮嘱，远离这个极有可能带来危险的地方。但是，偶尔，还是有那么一些更相信自己运气的人前来送死……
“一名无业游民失踪十天后，尸|体碎片被散步的一只魔狼发现，从验|尸的情况来看，应该是遭到腐蚀，只是，目前还不清楚究竟是受到兽类体|液的腐蚀还是魔植魔蚀，”芬克护佑着赫蒂往黑森林走，一边解说道。
“黑森林可真是多灾多难啊，”赫蒂感叹道，“你们已经通报治安官了吧，他们是什么反应？佣兵公会那边呢，是否也进行了相应的通知？佩兰城有什么指示没有？”
一连串的问题发出，但最终归结到一起，都不过是责任问题——身为庄园主，对自己领地内的安全事宜负有责任，一旦庄园中发生对领民具有安全威胁的事物时，必须进行清剿，如果庄园主本身的武力值不足以应对危机，便需要通过发布任务等方式处置，如果以上方法都试过之后，依旧无法做到清剿危险事物，那就必须向上级领主进行汇报，请求上级领地支援。
总而言之，就是要充分执行庄园主的责任与义务。
芬克虽然不是贵族，但却是一位准贵族——他是骑士，身份地位介于贵族与平民之间，也受过一定的贵族教育，对于贵族法也是了解颇深，所以，应对事件时，他还是安排得十分到位，不仅已经通知了佩兰城，而且，已经对黑森林的情况进行了先期排查。
只是可惜，目前为止，没能得出明确的定论，并且，因为此次“腐蚀事件”不仅出现在特纳庄园，还出现在与黑森林相临的其它几个庄园，更严重的是，其它几个庄园的伤亡情况比特纳庄园还要更糟糕，所以，最终，这个事件交托到了佩兰城的手中，由佩兰城的治安部门接管。特纳庄园以及周边的这几个庄园只需要负责在黑森林外围进行监督，以防止事态继续恶化。
听完芬克的说明，赫蒂眨了眨眼，问道：“所以，你把那些蛮人都调了过来，让他们带着他们的魔狼对这里进行监控？”
“庄园并没有蓄养骑士，如果安排普通村民监察的话，太过于危险，所以，调用这些蛮人和魔狼是目前而言最经济实惠的方法，”芬克实事求是道，“蛮人都是天生的战士，就算是混血蛮人，骨子里也是具有战斗因子，只要稍加训练就可以成为一名合格的战士。并且，弗兰克大人曾经提过，这批蛮人目前没有太大用处，如果不给他们一些事情做的话，恐怕将出问题。”
赫蒂眨了眨眼，一下便明白芬克的意思——抑或说应该是弗兰克的意思——所谓闲则思变，这些蛮人奴隶自从被买来之后便过上了从未有过的好日子，吃得好，穿得好，还不用被打骂，或是被驱赶着干活，如此闲适的生活过久了，反倒容易令他们心生不安，胡思乱想着要被怎么虐待，所以，与其让他们有时间动脑子，不如让他们把精力花在做些有意义的事情上。
赫蒂在芬克的保护下在黑森林的外围稍稍走了走，发觉这里的外围监控系统还是做得十分到位的，每隔一段距离都有一个混血蛮人带着他的魔狼进行巡视，来回一趟的时限都十分固定，由此可见，这样的安排是有独特的讲究。
走在阴暗的小树林中，赫蒂向森林深处的黑暗望去，不由想起她到达特纳庄园后，在这边黑森林中出现过的第一批伤者——那时，村民是被魔狼伤害，可是，事隔不过数月，同样的地方，但是，曾经的伤害者却变成了保护者。
世事难料，不外如是。
高大的混血蛮人走起路来十分凶猛，“咚咚咚”得震得大地仿佛都在颤抖，他们每一个身高最少也在一米九往上，身形强健，一个人起码有赫蒂的三倍壮硕，移动的时候有如一座大山，气势十足。连带着，在他们身周环绕的魔狼也是气势惊人，四肢着地时的魔狼高达混血蛮人的腰部，有些隔外高大的，几乎与赫蒂的身高并不多，奔跑起来疾速如风，有如一道银色的闪电。
赫蒂还是第一次见到成年蛮人的真实模样，远远望着便觉压力山大，随着距离的靠近，她几乎生出一种被压迫得喘不过气来的感觉，芬克见状，轻哼一声，混血蛮人有如遭受雷击一般，顿时萎靡下去，整个人瞬间矮了半截，连带着他的魔狼也趴卧在地上，摆出一逼俯首称臣的模样。
赫蒂拍拍胸膛，摆手示意，芬克这才放松自己的警告，一声令下，让混血蛮人离开。
“近距离接触蛮人实在是太让人心惊胆颤的事情了，难道人们总是传说蛮人们多么地野蛮，多么地强大，”赫蒂有些余惊未定，“这些还只是混血蛮人，如果真正的蛮人，那应该更加可怕的吧？”
“蛮人是天生的战士，但是，我们人类一样强大！”芬克板着一张脸，全身上下散发出一股惊人的气势，整个人显得格外地高大，甚至比之前的混血蛮人还要更厉害一些的感觉。
赫蒂小时候见过不少佣兵，但是，像芬克这般气势强大的倒是从未见过，她眨眨眼，惊叹一声道：“原来，芬克也是高手呀，我还是第一次这么明确地感受到呢。”
芬克闻言，露出标志性的憨笑，一时间，彪悍与憨厚两种截然不同的气质竟是十分融洽地融合到一起，展示出芬克别具一格的气质。
赫蒂没有在黑森林停留太久，稍加了解了情况后，就退了出来，没有对这里的情况进行横加干涉——她一向坚信，专业的事情还是交给专业人员来办，外行插手只会令事情越来越糟糕。不过，关于混血蛮人，她还是有些想法的。
“芬克，这次事件之后，这些混血蛮人要怎么处置？弗兰克那边有什么特殊说明吗？”赫蒂偏首问道。
“克鲁尼-班森曾经提议，待庄园稳定之后，将这些混血蛮人送|入极北军团，或是在那里服役，或是将他们转送回蛮人部落，令他们回归家园。”芬克说着，顿了顿，才又道，“弗兰克大人对此不置可否。”
赫蒂摸摸下巴，轻哼一声道：“克鲁尼大叔这话说得也太轻松了吧，什么送回极北军团，回归家园——这些蛮人可是我们花了大价钱买回来的，一点价值也没有为我们创造就想要把他们放走，我们可没有钱到做出这样败家子的事情！”
一句话定下基调后，赫蒂便直截了当道：“芬克，我还是想重启之前的畜牧计划，现在，庄园有地有钱，只差合适的人手就可以开始放牧——你想想，放牧之后，庄园的奶品和肉品都可以自助，这得节省多大一笔开支啊，而且，自己养的东西味道一定比买来的要好，嗯，就这么定了，我回头向姐姐提一提，你这边也稍微上个心，考察一些他们哪些合适放牧。”
说着，不待芬克提出什么异议，赫蒂就用力一抚掌，算是自故自地把这个决定给敲定了。
更为彪悍得是，待她回转庄园之后，当真直接找上维尔莉特，把这个决定告诉她，并且，还通知了弗兰克，询问了特纳子爵的意思，又吩咐人去收集经营牧场的各项材料，很有一种要大干一场的架势。
庄园上下已经有些习惯了赫蒂这种人来疯一般的行事方式，上至特纳子爵，下至扫地佣人，所有人都处变不惊，尤其是维尔莉特，几乎是在赫蒂说出这个意见的一瞬间，她的脑海中已经在过滤各种行事方案，架构行动计划，考虑将这个牧场计划放在庄园事务的重要不紧急事件栏当中，打上“优先重视”的标志……
另一个对此格外关心的却是特纳子爵，他虽没有在行动上或态度上有所表示，但是，私底下却是不只一次招来弗兰克询问事件的进展，显然，他对此还是颇为赞成的。
整个庄园似乎因此找到了一个新的目标，上上下下都开始忙忙碌碌，如此积极向上的精神面貌令人为之可喜——当然，最令赫蒂满意的是，牧场计划提出之后，维尔莉特一下子变得更加忙碌了，每天每天，只能待在庄园中处理各项事务，压根没有时间出门，甚至就连弹琴的时间都被压缩了，每天只能在晚餐之后空出一个时段来稍加弹奏，以作放松。
这样的结果实在是一分意外之事——如今，赫蒂就算不用继续跟前跟后，也可以避免出现维尔莉特被发现是某人“灵感女神”的意外危机啦！rs




大庄园 087 帝都来信
自从牧场计划被重新提上日程之后，赫蒂还是第一次发现自己身周的这些人们的行动效率高效得令人吃惊，不过几天时间，牧场的预选地点，适合冬季放牧的品种选择与培育方案，畜牧发展计划，以及先头两期的具体实施方案等等都已经完完整整、清清楚楚地摆放在赫蒂的案头——当然，她负责的工作更多在于书面审议，具体的总执行是维尔莉特，也是由维尔莉特去安排各项事务的具体执行人。
如此一来，在费心提出牧场计划之后不久，赫蒂发现，自己居然成为庄园中唯三的闲人——另外两位分别是特纳子爵与维多利亚。
无聊的赫蒂背着书满屋子转了一圈，一会跟在维尔莉特身后东问西问，一会跑到弗兰克身边左看右看，一会又看着米娅指东使西……
“好了，好了，赫蒂，你就别到处乱晃了，”最终，维尔莉特受不了赫蒂，将她招到身边，递给她一份申请批复单道，“之前，小丹尼听说庄园要放牧，特意请他的导师帮忙作了中间人，帮我们拿到了训兽院的特种领养单，说是十五天之内要去挑选特种蓄养的兽类，否则过期作废——这几天我恐怕都抽不出空来，所以，你去挑一些你感兴趣的训养兽吧。”
赫蒂虽然没有实际负责某项具体事物，但是，也是曾经十分认真地通读过牧场资料，所以，一听便明白了这些所谓“特种蓄养兽”是指那些经过魔法与魔法药物共同“调|教”之后，变得更加驯化的魔兽，介于魔兽与野兽之间。
“怎么把主意打到‘特种蓄养兽’身上去了，它们可精贵得很，我们只是刚刚开始进行畜牧尝试，不需要引进这些高难度的工程吧……”赫蒂说着，接过申请批复单，左看看，右看看，颇觉有趣，只是可惜，她无法从简单的白纸黑字上找出那些传说中的或可爱或凶残的特种蓄养兽。
“这批驯养兽是我们佩兰城驯养得相对比较长久的族群，种源优秀，而且，小丹尼也承诺，他会帮我们弄来完整的培育教程，甚至，连驯养后的商品出售也将受到保护，卖不出高价，也可由驯兽院低价回收——总之，这是一个一本万利的买卖。在我们的牧场计划中，特种蓄养兽放在第三期，不过，目前倒可以先养那么一两个品种，积累一下经验。”维尔莉特一边耐心地说明着情况，一边一心二用地处置着下属与仆人们不时呈上来的各种问题，不知不觉间，她的成长有目共睹。
赫蒂想了想，最近正无聊，便答应了下来，小心将批复单收好，开开心心地再次回转佩兰城。
……
一段时间没见，小丹尼整个人瘦得厉害，瘦得几乎风吹即跑，就算裹了一层又一层的保暖衣物，但是，整个人看起来并不比赫蒂经强壮多少。
所以，赫蒂在见到小丹尼这模样时，着实吓了一大跳，她围着丹尼转了一圈，抬头望着浓重的黑眼圈，啧叹道：“丹尼，你这是遭受了什么样非人的虐|待啊，才没多久不见，整个人就瘦得都快脱形了——之前可没听米娅提起你变成这样了，怎么，连米娅也瞒着？”
小丹尼的神情有些疲倦，努力揉揉眼，换来几分清醒，他道：“最近导师接了一批急件，我们也跟着忙得脚不沾地——您要是再早来半天，我恐怕还关在实验室里做实验呢。”
“这样看来，你需要加强锻炼——一次赶工就忙成这样，以后如果再有类似的事情，岂不是要豁出命去？”赫蒂一脸不赞同地望着小丹尼，“有空就回家里，让米娅给你好好补一补，年轻人，身体很重要！”
说来，赫蒂的年龄比小丹尼还要更小那么几岁，如今摆出一副长辈的姿态在教育，在指点，场面未免有些好笑，不过，小丹尼早已经习惯了赫蒂的这种“卖老”，轻咳一声，便把这一幕揭去，一边带领赫蒂向驯兽院走去，一边说道：“一年难得几回忙，不会这么严重的，这一次，也不知道是为什么，接连来了几个大单，我们公会里绝大多数导师一级的炼金师都被抽调来负责这些紧急任务，所有人都忙翻了。”
“往年也会这样吗，具体都是什么任务，谁下达的，以至于你们公会这么重视？”赫蒂眼睛亮闪闪，好奇问道。
“有来自城主府的，也有帝都总公会发布下来的——总之就是太凑巧，都撞一块儿了。”小丹尼说话间，从袖子里抽|出一个小瓶，倒出几滴液体来，置于鼻下，猛力一吸，以此提神。
赫蒂见状，暗暗决定尽可能缩短选择特殊蓄养兽的时间，腾出更多的时间让小丹尼回去好好休息。
只是，计划赶不上变化，赫蒂没想到，选择蓄养兽不费什么时间，但是，领养他们前的例行培训却需要三天，所以，她不得不在佩兰城住下，每天早起前往驯兽院，开启“如何友善养育训养兽”的培训生涯……
……
正当赫蒂埋头培训，被各种材料淹没的时候，奥贝尔迎接来一位来自帝都的使者。
千里迢迢从帝都赶来的，是巴特菲尔德家的一位忠仆，祖上世代服侍巴特菲尔德家，并且，一直以这种忠诚为荣，他风尘仆仆，整个人像是土人一样，如果是平时，奥贝尔一定会让管家把人带下去，捣腾清楚了再带来会见，但是，这一次，他却顾不上这些，匆匆赶来见到这名忠仆便是一连串的问题。
帝都的情况如何，父母亲人的情况如何，互相扶持的其它几个家族情况如何——奥贝尔平日虽然不太搭理这些人情|事故，但是，此次情势非同小可，他也难得变得更加“懂事”。
“奥贝尔，别急，你让他好好说，”莫斯里哀正巧也在当场，出声安抚了奥贝尔。
形象落魄的忠仆深深行礼之后，从怀中掏出被油纸完好封存的信笺递给奥贝尔的贴身男仆，让他转交，同时，思路清晰地回答了奥贝尔的一连串提问：“帝都一向安好，老大人和老夫人已经回到帝都，大人在执勤时受到一行骑士的冲撞，受了些轻伤，不过，现在已经恢复了七八成，至于您所关心的其它诸位，都是健康安全。”
听到这一连串的好消息，奥贝尔才总算松了一口气，又追问了一下关于自家父亲受伤的细节内容，这才放心地让管家把人带下去休息。
“我就说了吧，墨菲既然已经栽了，帝都的形势应该就会慢慢好起来，怎么样，有考虑好什么时候回程吗？”莫斯里哀伸了个懒腰，有些期待地望着奥贝尔——他们之前离开帝都正是为了避开那一场权力之急，如今，争斗已经尘埃落定，莫斯里哀当真是十分怀念自家的小窝啊。
奥贝尔却没有他那么乐观，微抿着唇，用拆信刀拆开几层外包装，露出其中的一叠信件——来自于他的亲人，他的朋友们的诸多问题。
奥贝尔挑选了一下，将自家亲人的几封重要信件单独拿出来，快速拆封查看。而剩下的那些信件则散落一桌——莫斯里哀见状，挑眉一笑，笑得别有用心地凑近前来，乐颠乐颠地挑出那些明显来自女性手笔的信，大大方方地拆开，丝毫没有自己是在偷看他人信件的自觉……
就在莫斯里哀拆开第三张女性|友人的来信时，他发觉奥贝尔的眉头越蹙越紧，脸上的表情也是逐渐纠结起来，不由放下手中的信，猜测起是否是帝都的情况有异，抑或是，巴特菲尔德家出了什么事！？
在这样有些惴惴不安的气氛中，奥贝尔翻阅好所有的家中来信，捏了捏眉心道：“新年祭之前，我们还有大把时间，总是待在佩兰城里未免无聊，要不然，出去走一走，看一看，换换心情——莫瑞，你觉得怎么样？”
莫斯里哀从口袋里掏出一把糖来，倒了几颗进嘴里，嘎嘣嘎嘣咬得清楚，然后懒洋洋回答道：“我都好啊，反正我全家只剩我一个，到哪里都没差别，不过，你之前不是一直想快点回帝都吗，现在，帝都的情况已经稳定了，怎么又突然不想这么早回去了？”
“没什么，”奥贝尔回答的时候，没有意识到自己的唇形已经压成“一”字型，显得十分不悦的模样。
莫斯里哀很快咬碎了糖块，感受满口甜香的同时，觉得自己的脑袋似乎也变得更加灵光——因为，他突然生出一分可以解释奥贝尔如今异状的猜想……
“嘿嘿，我说，奥贝尔，老伙计，丽堤婶婶该不会又在念叨着要你相亲了吧！？”
果然，此话一出，奥贝尔的脸色当即沉下来几分，微眯起的眼更是攻击力十足，一道道眼光几乎要化身实体，誓将莫斯里哀片成碎片——只为他戳中了奥贝尔的痛点，并且，还非常没有朋友爱地放声大笑……
“哈哈，果然是这样，难怪你这样一向怕冷的家伙居然会想往乡下跑——该不会是丽堤婶婶也拜托了巴林女士给你就近寻找合适的相亲对象了吧！？”说着，不待奥贝尔回应，莫斯里哀自个儿倒是自问自答起来，“不，不，不，巴林女士一向率性，做不了媒人的事情，那么，是斯诺夫人吗？抑或是其它子爵夫人或伯爵夫人？”
莫斯里哀猜得正乐呵，不料奥贝尔大脚一踹，将他座下的木椅猛力踢开，差点没让莫斯里哀摔个屁墩儿。
不过，莫斯里哀却是一点也不生气，反倒望着好友郁闷远去的身影，捶墙大笑……rs




大庄园 088 冬日的清晨
南岛镇是一个生活节奏很缓慢的小镇，镇子不大，从东到西，快步走的话，步行不到半个小时就可以走完，不过，小镇虽小却是五脏俱全，有可以提供美味食物的餐厅，有可以令人舒适安睡的旅馆，小镇服装店里的布料与衣物款式永远紧跟佩兰城的时尚，足以保证小镇居民可以第一时间感受这种时尚的魅力，当然，还有教堂、医院以及各大公会的办事点。
既名南岛，自然是南岛平原不可分割的组成部分，或者，更准确些说，南岛镇正是依凭南岛平原而诞生的，为南岛平原的贵族与平民提供各项生活使得，同时在南岛平原与佩兰城之间架设一条便利通道。
冬天的小镇清寂廖落，贵族们大多拥入佩兰城参加社交季活动，而平民们则碍于天气原因，能不出门则不出门，再加草木凋零，一眼望去，小镇安静得有如一幅静物图，时间被定格在了某一个萧索瞬间。
奥贝尔一大早醒来，倚靠在阳台上，看到的就是这样一副画面，身心宛如被冷水浸过一般，整个宁静下来，有一种前所未有的清醒与平静，独坐着看了一会儿，他突然一下跃起，从房间的某处角落搬来一块画架——这玩意儿原本只是用来作纯装饰用途，如今倒是意外地发挥了新用途——换上白纸便当场作起画来，一笔一笔，笔尖轻快而细腻，手指轻盈灵巧得不输给他弹琴的时候。
作画的同时，奥贝尔的脑海中响起一首曲调悠扬的乐曲，伴着无声音乐，他手下的动作越加轻扬飞快，几乎是不加思索地下笔，不知不觉间，面露微笑，整个人沐浴在初冬的暖阳中，显得格外地柔和与温暖。
渐渐地，小街上开始出现人员走动的迹象，偶有小轿快速轻盈地行走，或见一辆马车绕过小街拐角慢驰而入，停驻在红顶白墙的教会门前，走下一位身裹裘皮斗篷，身形窈窕的尊贵女士……
随着小街逐渐热闹起来，奥贝尔笔下的画也逐渐丰满——建筑、街景、人物、车马……诸多元素快速在画纸上铺陈开来，纵然只是素描画，也依旧形神兼具，展示出不一般的美好。