大庄园

“听你的，”赫蒂毫不犹豫地说道。
塞缪尔点点头，稍稍偏转了一下前进路线，还是决定从噬金蚁势力范围之外绕过去，毕竟，这种蚁类虽然品级不高，但可怕在于它们一出动便是倾巢而出，并且，有一种不灭猎物誓不归的可怕韧性。
相比较而言，倒是爱从空中偷袭的恐鸟兽会稍微好对付一些……
大约在前进了近半个小时后，森林的密度在逐渐降低，树木的高度也在降低，而且，还出现了一些灌木丛一类的植物，赫蒂明白，他们已经靠近森林的边缘。
“小心，”塞缪尔出声提示。
赫蒂无声地点点头，抿紧唇，将大部分的注意力转移到天空中去，防备着随时有可能出现的恐鸟兽。
穿行在森林之中，危机无处不在，有时，越是不注意的地方，越是有可能出现可怕的致命危险！
赫蒂正专心防备头顶上可能出现的攻击，却没料到，第一轮攻击居然出现在他们的脚下。
快步前进之际，塞缪尔突然刹住脚步，赫蒂停步不及，直接撞了上去，鼻子顶到塞缪尔紧绷的后背，登时只觉酸意上涌，泪水盈眶。
还来不及问一声“怎么了”，塞缪尔一手持剑直刺而下，另一手环住赫蒂，借力向上一蹬，便跃向最近的一棵树上去。
人还在半空，却已见大地塌陷，一个布满獠牙的“黑洞”出现在他们之前立足的地方，利齿开合间，将泥土以及植物统统吞入其间，发出一阵阵令人头皮发痒的咀嚼之声——无论是土中的石块还是那些植物坚硬的枝干都被咬碎吞噬！
地表持续剥落，露出“黑洞”真颜，远远看去，竟像是一条放大了几十倍的巨大蚯蚓——只不过，蚯蚓再怎么放大也不可能有这么锋利的牙齿，与这么可怕的咀嚼能力！
地虫，4级魔兽，群居！
赫蒂脑中闪过这样一条信息，她忍不住四下张望着，发现原本看似平静的地面正接二连三地出现了一只又一只如此丑陋而可怕的魔兽，它们没有眼睛，没有鼻子，没有耳朵，但却不知如何能够准确锁定赫蒂和塞缪尔的位置，一只只正高昂着头，露出满嘴獠牙，蠕动着向他们所在要树木靠拢而来！
虽然地虫不会爬树，可是，这些树木可经不过地虫一口咬的啊！
赫蒂紧张地攀在塞缪尔背上，生平第一次恨极了自己的无能为力！rs





大庄园 164 蛮族出没
自从莫名其妙到达这片寒冷的森林之后，塞缪尔的一切表现彻底打破了赫蒂对于所谓皇室、所谓贵族、所谓世家子弟的刻板印象——塞缪尔的野外生存能力之强悍，并不输给任何一名经验丰富的佣兵，甚至而言，由于天生教养使其对生活品质具有的高要求使得他能够在最艰难的环境中，依旧能够活得很好。
赫蒂便是沾了这样的光，在经历了如此意外之后，才能在潜藏了无数危机的森林中得以安然存活。
4级地虫，就算数量可观，可是，对于亮出利剑的塞缪尔而言，却不过只是一场简单的热身赛罢了，银刃纷飞，不多时，地虫身上便多了一条又一条的伤痕，浓稠而腥臭的血液四下飞溅，将地面沾染成一片的黑青色——当这些液体溅到树上的时候，不少树皮冒出淡淡黑烟，发出细碎的“滋滋”声，可以想见这地虫身上当真是无处不危险！
塞缪尔迅速穿行于地虫之间，当真做到了片叶不沾身的地步，速度极快地收割着地虫们的生命，看得赫蒂只觉一派热血沸腾——难怪那么多人想要变得强大，她如今也有一种亲自持刀上阵的的冲动！
正激动间，也不知怎么地，赫蒂突然觉得后背窜起一阵寒意，冻得她打了个机灵，一种莫名的明悟在她脑海中闪过——她被猎食者锁定了！
更危险的，攻击一触即发！
赫蒂几乎无法思考，只能依凭着本能反应，第一直觉间，她向前略一倾身，而后以左脚为支点，迅速转动右半侧的身体，以腿带腰，再带动上半身，使出全身力气，将所有的力量集中在持刀的右手之上，用力向后一横劈！
锋利的刀锋在赫蒂全力挥动之下，切开一片极为韧性的事物，顷刻间，侧转身的赫蒂还不及看清自己究竟砍中什么东西之时，便被一股腥甜而灼热的液头兜头而下，整个上半身都被淋得又湿又粘！
“吼！”
一阵痛叫声几乎在赫蒂的头顶响起，伴随而来的还有一阵劲风，刮得赫蒂几乎要摔下树下。
不过，赫蒂咬了咬牙，站稳身体，也不抬头去看自己究竟刺中了什么东西，只认准了眼前的目标物，挥起利刃，向前一扑，身体瞬间有如柔软的丝绸一般，变得软而无骨，轻巧自如地避开逼到眼前的利爪，只一心将刀锋直入猎食者柔软而肥厚的腹部！
“吼吼吼！”
强烈的痛楚令猎食者连番嘶吼，扇动羽翼想要逃离这个死亡的问候，但是，赫蒂又怎么可能放手，她快速转动着手腕，让刀锋在猎食者的身体里画出了一道又一道不规则的形状。
此时的赫蒂已经顾不上自己这样做究竟是对还是错，她已经被血与危险冲晕了头脑，一心只想着攻击、攻击、再攻击，直到猎食者彻底动弹不得，从空中堕落而下，赫蒂还是依旧不松手，甚至在抽不出刀锋的情况下，宁愿随着猎食者的尸身从树上坠下！
“砰”得一声闷响，恐鸟兽的巨大身躯掉落在树下，激起一片尘土，赫蒂也随之而下，不过，在恐鸟兽最后掉落之时，她机灵地向一边滚动一圈，卸去了掉落时的冲击力，与此同时，也借着这股子力量，将刀锋从恐鸟兽的腹部拔了出来。
坐在恐鸟兽身上，赫蒂呼哧呼哧地喘着粗气，但却依旧保持着攻击状态，随时随地预防着来自地下，以及来自空中的袭击。
塞缪尔早已解决了突然袭击的地虫，抱剑坐在一片树枝上，看着赫蒂击杀恐鸟兽的全过程，懒洋洋地评价一句道：“勇气可佳，不过，攻击方式鲁莽而愚蠢——另外，以后注意别再把自己弄得这么狼狈。”
赫蒂听到塞缪尔的声音，一下子放松下来，虽然没有松开紧握刀柄的手，但身体却已经松懈，整个人靠坐在恐鸟兽的尸身上，只觉浑身上下没有一处是舒坦的。
经历了生死危机，并且在危机中超强暴发的肌肉此时正一阵阵抽痛，兜头淋下的血液更是将她染成并个血人，头发上、脸上，乃至身上到处都是血液，腥气之重，几乎要把她熏晕了过去。
赫蒂嫌弃地脱下上前，左右望了望，从恐鸟兽身上切了几片腹部的羽毛，又加上一些特殊灌木的叶子，一起揉成团，用沾着叶片液叶的羽毛团在脸上和头上一通擦——基本上是一擦一片红，连续擦了有两三分钟，几乎把恐鸟兽肚皮上的毛都拔光了，才总算是自我感觉良好一些。
塞缪尔静静坐着，看着赫蒂这一番施为，也不阻止，也不鼓励，只是静静看着。
待她处理得差不多了，塞缪尔才从树上下来，从空间袋中丢出一件藤制轻甲给赫蒂，让她穿上。
赫蒂见状，嘿笑一声，嘴上道了一声谢后，便毫不客气地笑纳了这件轻甲。
才刚套上甲身，还不及调整藤甲，以使其完全符合她的身形，便见塞缪尔倏然变色，趴下身体，耳贴地面，极认真地在倾听大地的震颤。
赫蒂手上的动作微微一顿，而后以着比之前更快一倍的速度快速将藤甲固定。
几乎是在赫蒂准备妥当的同时，塞缪尔一下从地上跃起，揽过赫蒂便向树上跃去，几下跳跃，一直爬到离地近二十米左右高度之时，才在一处相对粗壮结实的树枝上站定，而后又抖出一件黑色的大斗篷，仔仔细细地将两人罩得一丝不露，甚至连个透气的孔洞也没给留下！
斗篷完全封闭之后，赫蒂隐约感到一阵魔法波动在斗篷上迅速流转而过，下一秒，她神奇地发现，自己居然可以看到斗篷外的事物了！
虽然这样的视觉有些朦胧，好似蒙上一层黑纱，但是，无论如何，却不影响它的观察效果！
这是一件神奇的炼金器具！
赫蒂只觉心跳在“砰砰砰”地加快，也不知道究竟是紧张还是兴奋，抑或是激动。
在一派沉默中，大地首先发出细弱的震动，紧接着，树木也随之震动，枝叶簌簌，看样子似乎有一群大型兽群在奔跑接近一般。
赫蒂正纳闷间，只见远处森林出口处奔来一群高达两米余，全副武装的蛮族军队！
近三十名蛮族无一不是身披皮甲，腰胯横刀，背扣长斧，手提圆盾——纵然身负如此多的装备，他们奔跑起来依旧迅如疾风，每一脚跨出便是两、三米的距离，每一次落地，大地仿佛正在经历一场小型地震一般，震颤不已。
每一名蛮族的脸上以及裸露的身体皮肤上都刻画有青色的纹身，纹身最多的便是这群蛮族的小首领——这些纹身是他们荣誉的象征，同时也能够增强他们的战斗力，所以，蛮族们坚信，纹身越多，能力越强，越荣耀！
这群蛮族很快接近未经打扫的战场，不用队长的指挥，他们便已经分工明确地开始勘查现象，检查地虫身上的伤口，恐鸟兽身上的伤口，以及被赫蒂使用过后，丢弃一旁的沾血羽毛团。
与此同时，另有一部分蛮族则开始检查周围的情况——他们以圆形散开的方式缓慢向四周搜查而去，无论是高耸的树木之上还是低矮的灌木之中，任何一个角落都不放过。
赫蒂只觉一口气提到喉咙处，咽得她一声不敢吭，甚至连呼吸都不敢，心跳更是像被安装了发动机一般，“砰砰砰砰”跳得几乎要超出她所能承受的范围了！
尤其当一名蛮族爬上树来搜索的时候，赫蒂更是紧张得浑身僵直，连根小指头都不敢乱动！
不过，也正是因此，赫蒂隐约明白这个大斗篷的功能——它具有隐形的功能，凡是被罩入其中的人或事物都具有隐身的效果，所以，那些蛮族才没有发现他们的所在。
当蛮族的搜查工作完毕之后，为首的蛮族听取了族人的说明，抽了抽鼻子，仍然觉得有几分惊疑不定——他闻到了人类的臭味，但是，却找不到人类躲藏的踪迹，难道当真是他的错觉吗？
虽然疑惑不已，但是，这并不影响蛮族要做的事情，小队长挥动横刀，从一只地虫的身体里挖出一块拳头大的晶体，将它塞进腰包，又切开恐鸟兽的尸身，检查了一下，发现一无所获之后，便带着人迅速撤出森林，向西北方向而去。
待蛮族人走远，赫蒂依旧僵着身体，一动不动，直到塞缪尔抖了抖斗篷，略略松开斗篷一角，透进些新鲜的空气后，赫蒂才猛地一喘气，脚软之余，原地坐卧而下，捂着已经慢慢恢复正常心律的小心脏，只觉今天所受到的惊吓比她此前十余年生活中所受惊吓的总和都要多！
“蛮族怎么会在这里出现，”赫蒂微哑着声音道，“难道我们到了蛮族的领地？”
虽说人类与蛮族已经签订和平契约，但是，彼此间私下的冲突与杀戮还是存在的。赫蒂觉得，如果她的推论正确的话，的确不是一个好消息，但是，比之不知身在何方，落在蛮族领地也不算是最糟糕的结果了。
不过，显然，塞缪尔给她的答案比她的心理预期要更好一些。
“我们在两国的交界线上，”塞缪尔指着远方若隐若现的雪山道，“那里就是边境线，也是我们此行的最终目的地。”
“你早就知道我们的所在了？”赫蒂抬头，看着塞缪尔坚毅的目光，发出质疑之声。
塞缪尔低下头，与她对视，既不辩解，也不劝说，平静得有如一汪深潭之水。
倒是赫蒂首先不淡定了，她转开视线，扁扁嘴道：“好吧，我就是个吃白食，蹭保护的，你想怎么做就是最终决定啦。”
低头嘟囔的赫蒂没有注意到塞缪尔眼中闪过的一抹轻浅笑意……rs




大庄园 165 锻炼与痕迹
森林，草甸，砂石地——一路向前，塞缪尔沉默而可靠地执行着自己的承诺，极好地保护了赫蒂的安全。
当然，这并不是说让赫蒂什么事都不干，就光吃现成的，而是在足以保证安全的情况下，充分地锻炼赫蒂的生存能力，诸如如何判断周围环境的安全性，如何掩盖自身的气息与存在感，躲避野兽或魔兽的袭击，如何寻找食物和饮水，甚至包括如何猎杀猎物，以及在没办法升火的条件下安全进食。
赫蒂就像一块干海绵，饥渴地吸收着这些知识，并且极快地将它们运用到现实环境中——虽然熟练度有待加强，但是，这至少代表着，她能够独立地在野外求得一定的生存空间。
塞缪尔将剑从一只5级疾风狐的身体中抽出，将剑身在疾风狐身上反复擦拭了一番，抬起头打量了一下赫蒂的战斗情况——她的对手是一只3级的地行鼠，个头几乎与一只猎犬相当，不时钻进地底，再不时从地下冒出爪子来突袭，赫蒂应付得有些狼狈，不过，总体还是占据上风。
见此情状，塞缪尔便没打算上前帮忙，而是换了一把小匕首，从疾风狐心脏的位置扎了进去，切开一个十字型的伤口，迅速一挑，从疾风狐的心脏处挖出一颗六面形的晶状体——阳光下，晶状体反射着浅淡的光晕，足以吸引任何一位爱美女神的目光。
赫蒂迅速将短刃刺入地行鼠的脑袋，终结了它的生命，喘气休息间，正好看到塞缪尔正透过阳光打量那颗晶状体，不由出声询问道：“那是什么东西——这一路上，我看到你收集了不只一个。”
最初，赫蒂以为那是魔兽的魔晶，也就是它们生命力的源泉，但是，当看到每一颗晶状体的形状都一致，唯一差别在于体积大小的时候，赫蒂便知道，那绝不是魔兽的晶核。
塞缪尔将擦干净了的晶状体收入空间袋里，继续用匕首切开疾风狐的身体，取下适合他们午餐的肉食数量，同时说道：“你可以把它当作是一种魔晶吧——虽然它们蕴含的能量原比魔晶要更纯粹。”
赫蒂见状，踢了踢刚刚被自己结果了的地行鼠，想了想，没有下刀去切鼠肉——据说，疾风狐的味道比地行鼠好多了，所以，鼠肉什么的，还是留给这片土地的原始居民们享用吧。
“我看这一路上，你只挖5级以上的魔兽，而且，还不是每一只5级魔兽都有这种魔晶，这样说来，是不是只有5级以上才有可能生成这种魔晶？”
赫蒂说着，不待塞缪尔回答，便又自行蹙眉推翻自己的推论道：“咦，不对啊，前几天，那些蛮族战士不就从地虫身体里挖出了一颗晶体——看那模样，好似比我们最近挖到的都还要更大的哟。”
地虫只是4级魔兽，完全不符合推论中的“5级以上”，更不用说，当时，蛮族从地虫身体中挖出的晶体足有成年人拳头大小，甚至比某些6级魔兽身体里挖出来的魔晶都要大多了！
塞缪尔娴熟地料理着疾风狐的狐肉，头也不抬道：“那只地虫是地虫中的王族——盖雅女神对王族总是有特别优待。”
“那是谁？”赫蒂追问一声。
塞缪尔以为她见着了什么人，猛一抬头，警惕地四下张望，却发现周围没有任何危险，而赫蒂则一脸好奇与无辜地望着他，甚至随着他的警惕也不解地四下张望。
塞缪尔见状，只觉满头黑线，低下头，继续为午餐做准备工作。
赫蒂也在做准备工作——她在搭灶台，不过，在忙碌之余，好奇心丝毫未减，继续催促着塞缪尔解释：“塞缪尔，你刚才还没回答我呢，盖雅女神是谁？我可不记得我们的神职体系中有这样一位神明。”
塞缪尔这才明白赫蒂刚才那个“那是谁”的问题，指的是盖雅女神，登时只觉他与赫蒂的沟通需要再加改进……
“盖雅女神是这片土地的守护神，她珍惜着这片土地上的每一个生命，她赋予它们生命的奇迹，并掌管这片土地，每隔十年左右才会开启一次大门，允许外界生命进驻这里。”
塞缪尔说着，曲指轻敲地面，口中喃喃念诵着什么，古老的音节带着某种特别的韵律，只是简单的几个音韵的重复，竟也足以构成一曲美妙而纯朴的乐曲，带着一种可以被称之为“虔诚”的情感。
随着塞缪尔的低喃，他方才曲指敲打的地方升腾起一道白烟，幻化出一颗泛着白光的大树的模样。
赫蒂原本还兴高采烈地看着，想要弄明白塞缪尔究竟在“召唤”什么，却不料想，当她看到大树的时候，脑子却猛地一阵抽痛，好似有什么东西罩着她的脑袋，然后拼命收缩一般，挤压得她只能抱着头，哀叫出声。
赫蒂痛苦的模样打断了塞缪尔的低喃，“白烟”与“大树”自然也就随之消散——几乎是它们消失的同时，赫蒂的痛苦也在逐渐减弱，不到一分钟的时间里，最终减至完全消失。
这样一对比，便就算是傻子也能明白，赫蒂痛苦的来源正是塞缪尔的“召唤”。
塞缪尔蹙眉看着赫蒂，不解道：“我只是在祈求盖雅女神的庇佑，为什么你会受到如此强烈的影响？”
赫蒂抚着额角，对之前的痛苦，心有余悸，听到塞缪尔的疑问，她也想了想，说道：“依我的感觉，不像是受到攻击或是受到排斥、诅咒什么的一类负面效果，如果当真要形容的话，我更偏向于觉得是一种呼应——它长在哪儿，我能够见到它吗，我有一种直觉，我想要见到它，越快越好！”
塞缪尔闻言，眉头皱得更紧一些，不知道赫蒂的这种直觉是好还是坏，不过，他还是依实说道：“盖雅女神在雪山的环抱之中——事实上，那三座雪山正是盖雅女神的守护者。”
赫蒂抬头看着远方的山峰，用力握了握拳，似乎觉得雪山之中，有一种力量在呼唤着她——当然，也许，这不过只是她的自我催眠罢了……
吃完烤狐肉，塞缪尔从空间袋中掏出几件石制小器具，又取出几颗近日新采摘的草药，叮叮铛铛地捣鼓起来——他正在制作洗眼睛的药剂，正是这种药剂的存在，才保证塞缪尔得以在阳光炽烈的环境中，依旧坚持行动。
只不过，赫蒂猜测，这种药剂的副作用应该不小，要不然，塞缪尔不会每次都是在迫不得已的情况下，才使用它。
眼见着塞缪尔熟练地忙碌着，赫蒂托着下巴，再一次无意识地踩着塞缪尔的禁区：“你的眼睛有复原的可能吗——我是说，通过药物或魔法，或者其它什么方法，变得不那么畏光。”
塞缪尔微微抿紧唇线，整个人散发出一种拒人于千里之外的冷漠气质。
赫蒂却不怕他，继续嘟嘟囔囔道：“其实，戴墨镜当真是个很不错的选择呢，很炫酷的！你如果戴了，绝对能引起一时风潮的！至少，如果现在当真能有一副墨镜的话，我都想戴了——这里的光线实在是太强烈的，更可恶的是，阳光这么亮眼，居然不制热，真是太古怪了！”
塞缪尔完成了自己的工作，收拾东西的时候，不免以一种看异类的目光瞄了眼赫蒂——这家伙似乎很能陷入了一种自得其乐的状态，对于他所表现出来的排斥与冷漠，完全不放在眼里。
但是，要说赫蒂迟钝吧，却也不尽然——毕竟，她每次都把节奏控制得恰到好处，丝毫不会令他产生真正的不悦与反感。
便如此时，赫蒂在塞缪尔冷眼望过来的时候，露出了一个既无辜又讨好的表情。
休息过后，再次出发，大约走了约有半个小时，塞缪尔突然停住脚步，赫蒂见状，也集中注意力，放在听觉与嗅觉上——经过一段时间的训练，她也发现，有时候，听觉与嗅觉所能捕捉到的信息，远比视觉所能捕捉的范围更广阔。
这一次也不例外，赫蒂闻到了一种若有若无的腥臭气——只有当风向正当好的时候，才能捕捉到它们。
在赫蒂察觉到这股腥臭的时候，塞缪尔已经准确定位它们的所在，便领着赫蒂小心潜伏过去。
爬上一道缓坡，两人注意到，前方五百米左右，铺了一地的暗青色，浓稠的液体在太阳的蒸腾下散发出淡淡的青色烟雾——这些暗青色液体是某种植物的体|液，而它们的主体则已经被切割成无数碎块，散落在方圆一百米范围内。
两人并没有贸然靠近，而是远远地观察着，大约过了几分钟，塞缪尔出声问道：“你看出了什么？”
赫蒂知道，这是塞缪尔对自己的考验，也不露怯，直接说道：“看战斗痕迹，应该是一群人类——有明显的精英小队配合作战的风格，他们应该是打算在这里驻扎休息，然后遇到的偷袭，死去的是一只6级蛇纹树吧？可是，我不懂的是，如果当真是蛇纹树，那么明显的体表特征，这些人类怎么可能会错过，又怎么可能在这里驻扎？”
塞缪尔点点头，表示听到了赫蒂的解释，不过，没有说对，也没有说不对，而是领着赫蒂便靠近前去。rs




大庄园 166 梦
塞缪尔领着赫蒂走近那滩暗青色的腥臭液体，凭空“变”出一根长树枝，在一块植物碎块下拨弄了一下，拨拉出半颗人头——这颗可怜的头颅已经被蛇纹树的消化液腐蚀了一半，此时看起来，越发地不堪入目。
赫蒂见了，更是忍不住别过头去，双手捂着嘴巴，努力压抑着不断上涌的呕吐冲动——就算她近日以来眼见了不少杀戮与死亡，甚至自己亲手制造了各种血案，但是，那些毕竟只是魔兽，不是任何智慧生物，更不是他们的同族！
不过，也正是最近一段时间的锻炼，才让赫蒂没有当场呕吐，或是作出更过激的反应——至少，塞缪尔对她的反应还算是满意……
“这里应该曾经出现过两队人类，而且，他们应该是敌对的，其中一方把另一方引入了蛇纹树的领地。”塞缪尔说着，指着各处的痕迹，详细地与赫蒂“还原”起事发当时的情境，语气之笃定，推演之顺畅，仿佛他亲眼目睹了这样一场追杀与追杀，利用与反利用的斗争。