大庄园

弗兰克微笑着看着这一切，同时，等待着赫蒂恢复呼吸顺遂，这才说道：“看来，您今天夜里似乎收获颇丰。”
赫蒂揉揉脸——温度的变化使脸部的皮肤阵阵发麻——声音有些含糊地说道：“还不错吧，找点一些诀窍，不过，我更好奇的是，弗兰克，你似乎对我的这些行动一点也不感到惊讶，所以，我是否可以猜测，你对世界树的认知也非同寻常呢？”
赫蒂紧紧盯着弗兰克——她并不奢望能够通过表情辨识出弗兰克的心理变化，她这样做，更多是为了表示自己的坚定立场。
早在冰雪之森中，赫蒂就已经听说，不仅特纳子爵曾是冰雪女神的圣殿骑士，便是弗兰克，也曾经是受过冰雪女神祝福的骑士！
弗兰克闻言，笑意渐深，望着赫蒂的目光不免越加慈爱，像是见证了家中孩子有所成长的家长一般，欣慰而欢喜。
不过，在欣喜之余，弗兰克也有着几分担忧，考虑到赫蒂此时的情况，以及赫蒂的性情，他决定实话实说——
“世界树是我们所知世界的建构基础，但是，并不是每一株世界树都能够成为对世界举足轻重的存在——它们的成长需要太多的机缘与巧合，您如今既然拥有了这样的条件，那么，在移植世界树幼苗之后，为它，同时，也为您自己寻找一个合适的守护族群。”
“守护族群？”赫蒂眨眨眼“像是图尔朵拉他们那样的守护族群吗？”
“是的”弗兰克说道“在已知的历史中，被发现的世界树足有十三株之多，但是，现如今尚且存活并持续成长的，只有五株，人类、蛮族、矮人以及精灵，四族各自守护一株，唯一没有守护者的，便是冰雪之森中的世界树——然而，你也看到了，相比于其余四株，它显得更加地老迈也更加地脆弱。”
赫蒂不知怎么地，竟从弗兰克的话中听出了一种令人强烈不安的危机来，她有些焦躁地在屋里走来走去，温暖的室温似乎严重干扰了她的思考能力，令她无法理清混乱的思绪。
弗兰克却是不催促，也不继续点明，只是默默等待——有些事情，总需要自己想清楚，才能有更加深刻的印象，以及更加强烈的危机感！
纠结半晌，赫蒂突然在壁炉前停下，望着壁炉中跳动的火焰，十数秒后，她蓦地转身，目光有如壁炉中的火焰一般灼热而明亮——
“弗兰克，你是想说，守护之族会对自己守护的世界树以外的世界树进行掠夺？”
弗兰克但笑不语。
赫蒂怔然数秒，立刻自我反驳道：“不，不，不，守护之族是世界树的拥簇，他们应该不会做职责以外的事情，那么，只能解释为，掠夺本来就是职责之内——难道，世界树之间需要进行互相‘抢劫’才能更加壮大！？”
弗兰克依然不语。
但是，赫蒂却已经不需要他来回答自己的疑问，因为，她心中已经有了属于自己的〖答〗案。
这个〖答〗案的形成不仅源于弗兰克的提示，也源于她的冰雪之森中的诸多经历，更源于传承中的灵感爆发——当她说出这个推测的时候，她的灵魂深处似有风暴迸发，这种瞬间的冲击，像是有一个声音在附合着她，在肯定着她，在不断坚实着她的怀疑与判断！(未完待续。





大庄园 200 宁静的一天
再一次完成辨诉，塞缪尔带着满身疲惫回到了自己的房间　，面对一室清冷，他只能长长喟叹，别无他念——据说，这里是他出生的地方，可是，从小到大，他在这个房子里居住的时间，统共不到一年时间，因为，在此之前，所有人都在质疑他的血统与资质，便是他的母亲也不得因这样的质疑而将他长久搁置于人类帝国。
如今，塞缪尔得以以最正统的身份进入这里，只是，到了今天，到了此刻，对于这样的“成果”，塞缪尔却是一点成就感也没有，甚至，他感受到的是无尽的疲惫与冷清。
深呼吸，塞缪尔重新恢复成为那个从不妥协，从不言败的强人，关上门，大步走进室内，一边顺手施放魔法，撒开一处魔法结界，隔绝一切外在监视。
而后，塞缪尔取出联络器，联系原在千里之外的挚友——
“尤里西斯，事态进展如何？”
“你个该死的混蛋，现在总算知道联系我了哈，”尤里西斯活力旺盛的声音从联络器中传来，就算看不见他的模样，塞缪尔依旧可以想象得出他在另一端眉毛倒竖，跳脚气怒的表情。
塞缪尔等着尤里西斯很是严厉控诉一番之后，这才继续重复了一番自己的问题。
尤里西斯悻悻然道：“赫蒂-特纳已经被成功营救，现在已经在暴风堡安置——接下来，就是波拿多大公的事情了，我们这边不好插手。不过，这一次行动的时间紧急，来不及调用备用人选，以那边对你的了解，应该第一时间就能知道你插手其中——你自己要小心，不要被刁难。”
塞缪尔闻言，苦笑一声道：“迟了，图尔朵拉已经告了我一状，估计，这几天就会有惩罚下来。”
“见鬼的惩罚，”尤里西斯愤慨非常地很是一通谩骂，用词并不低级，但却依旧犀利得令人汗颜——如此表态，真不愧是帝国好挚友！
怒骂之后，尤里西斯还是能够迅速恢复冷静的，便只听他问道：“那你接下来想怎么做，继续待在那边受罪？反正这么多年来，他们都不承认你的血统，现在不如干脆当你是个外人就是，有什么好惩罚的？”
塞缪尔却是丝毫不恼，不仅不恼，反倒微笑应道：“没关系，就当是一种适应性训练。”
尤里西斯那头静默了一阵，才听他道：“你能看得开是你的事，该做的行动和表态，我依然会执行，总不能让人以为你，以及支持你的我们是可以随意欺负的！”
塞缪尔耸耸肩，没有就此应答，这便算是在某种程度上默许了对方的行动，不过，这显然不是他今天联系尤里西斯的主要原因。
寒暄过后，尤里西斯主动说道：“我们手上能动用的力量有限，你自己悠着点，至于赫蒂-特纳——你确定要如此助其发展？”
塞缪尔却是一点也没有犹豫，坚定应答：“母亲一族行事过于嚣张，总需要有人给他们一些危机感，才能令他们有所觉悟，而赫蒂正是目前最恰好的选择。”
尤里西斯静默了一阵，而后突然嘀咕了一声道：“除此之外，你当真没有其它想法？”
塞缪尔不由得静默数秒——尤里西斯的提问太含糊，忍不住令人联想诸多，例如，其它想法？其它什么想法？对谁有想法？
也许，正由于想得太多，塞缪尔反倒无法给出答案，而是干脆无视尤里西斯的这声嘀咕，又叮嘱了一些其它诸事，这才断开联系。
撤掉屏障魔法，塞缪尔洗漱一番，裹着睡袍躺进柔软的床榻，一手撑在颈下，望着微暗的天花板默默发呆，大事小情尽皆在他脑中迅速过滤，每一个安排都被拆解成无数细节，逐一考量、核实……
当所有事件都被如此拆解思考完毕，塞缪尔也自动转入深度睡眠，以便恢复这些过于被消耗的脑力……
……
塞缪尔一刻不闲，与他进行激烈抗辨的图尔朵拉也是丝毫没有放松，第一时间便递交申请，要求晋见守护一族的最高领导者，源树的代言人，伊莉蒂琪姆雅女士。
源树是一株高大到无以复加的巨木，顶天立地便是用来形容这样的一株大树，它的根系已经遍布整座岛屿，甚至伸入到深海之下，几乎可以算是无处不在。
伊莉蒂琪姆雅女士居住在距离源树主干最近的地方，几乎与源树同在，这样的安排有助于增强代言人与源树之间的联系，以确保代言人的指令最符合源树心意，同时，也能够提升代言人调动源树能量的能力。
每次面对源树，图尔朵拉都会感受到深深的压力，既恭敬又谦卑，就算是被踩进泥里，也依旧心甘情愿奉献一切的谦卑！
图尔朵拉屈身低头走近伊莉蒂琪姆雅女士，单膝跪地，亲吻她的裙边，银白的裙摆泛起一阵波光，无数闪亮从裙衣中闪耀而出，汇集成一只只光之蝶，环绕在图尔朵拉身周，翩翩起舞。
图尔朵拉望着这些光蝶，既敬畏，又激动，她小心翼翼地伸出手去碰触它们，第一只光蝶在她指间之下迅速涣散开来，而后又迅速凝聚，“咬合”在她的指间，不断闪动光翼，召唤着四方友伴。
经由能量的呼应，所有光蝶纷纷向图尔朵拉聚扰而来，前扑后继地贴合在她的皮肤上，密密实实，一层叠加一层，光芒之闪亮，甚至将她整个人都为之失色！
每一只光蝶都是一分最精纯的能量，当它们纷纷钻进图尔朵拉体内之后，她便感受到自己前所未有地强大——当然，与之相较，更令图尔朵拉感动的是，她与源树之间的联系更加紧密，她甚至可以清晰看到自己的生命线与源树相联系的所在！
“伟大的伊莉蒂琪姆雅女士，感谢您的慷慨恩赐，”图尔朵拉再次屈身，越加虔诚地亲吻伊莉蒂琪姆雅的裙边。
“这是源树的奖赏，为了你的忠诚与奉献，”伊莉蒂琪姆雅轻轻抚摸图尔朵拉的发顶，笑得慈爱非常——说起来，图尔朵拉与塞缪尔年纪相当，但较之塞缪尔，图尔朵拉反倒更多是在伊莉蒂琪姆雅的看护下成长。
“伟大而公正的伊莉蒂琪姆雅女士，虽然我并不愿意如此指责一位年轻的族人，但是，基于公义，我不得不指出塞缪尔阁下的诸多嫌疑——他对源树的信仰令人无比担忧！”
伊莉蒂琪姆雅继续按抚图尔朵拉的发顶，像是在安抚一只炸毛小猫一样，令她逐渐安静下来，而后才道：“这是源树对他的考验，我们所需要做的只是静待结果——虔信者自有虔信者的恩报，而伪信者也自有伪信者的恶果。你要坚信，源树能够感知所有。”
图尔朵拉信服地低下头，乖顺地听从劝戒，不复之前的叫嚣模样，倒是显得难得温柔且顺眼。
……
暴风堡的大教堂建造得极具军事风情，青灰的墙面与军营外墙色调一致，简朴的形制甚至比一般的平民居所显得还要更加低调，如果不是看到大教堂正门的神像标识，恐怕，谁也不想象不出，这居然是一座具有千年历史的古老大教堂。
这一天不是周末的礼拜日，但是，教堂中却依旧热闹非凡，掌声，欢呼声，时常不绝于耳——一场婚礼正在这里举行，英俊的新郎，美丽的新娘，还有未来可期的幸福美满生活，数不清的祝福代表着所有人对这对新人的美好预期。
赫蒂和维尔莉特作为女方的亲属参加了这样一场婚礼，在欢笑中，将米娅与克鲁尼送作一团，骑着白马，前往他们幸福的小屋。
马儿的尾巴被挂满了五颜六色的小罐，奔跑中，小罐发出叮叮铛铛的声响，向周围人昭示，这是一对刚刚成婚的新人，为此，不少热心的路人也会向他们献上祝福。
望着远去的白马，以及马尾上的诸多小罐，赫蒂与维尔莉特欢快地笑作一团，而后随着逐渐退散的人群而各自散去。
姐妹俩慢慢悠悠地行走在暴风堡的街市上，步伐休闲而缓慢，心情轻松而愉悦。
“感觉好像已经很久时间没有这么轻松过了，”赫蒂望着明媚的阳光，发出一声由衷感叹。
维尔莉特闻言，侧首白了她一眼道：“你这纯粹是自找的麻烦事，如果你乖乖待在庄园里别到处乱跑，哪儿能惹出这诸多事情？”
赫蒂只能傻笑，除了傻笑，她不知道如何向维尔莉特说明这其中的厉害关系——更关键在于，曾经发生过的事情还将深刻影响她们的未来。
所以，为了转移关注，赫蒂迅速更换了一个话题，她紧了紧挽着维尔莉特的手，问道：“姐姐，你看，米娅现在都已经嫁了，那么，你呢，你和奥贝尔-巴特菲尔德的情况又怎么样了？”
维尔莉特脚步微顿，但是，脸上的表情却是一贯淡定：“他坚持不承认分手的事情，所以，我们决定再努力一次——如果此番之后依旧是相同的结局，那便无需再挣扎。”
赫蒂眨了眨眼，撇了撇嘴：“他的家人如果敢嫌弃你，我们才不要他咧！”
维尔莉特闻言，扑哧一笑，伸手点了点她的鼻头，笑谑：“你呀，婚姻之事哪里能如此任性，不用担心，无论如何，我总不会让自己吃亏便是。”
赫蒂哼哼应下，心下却在暗下盘算，若是奥贝尔-巴特菲尔德有丝毫委屈维尔莉特的地方，她必然不会袖手旁观的！rs




大庄园 201 归途
波拿多大公的大名，对于绝大多数人类而言，都是如雷贯耳，这个传承数百年之久的大公之位代表着的是人类帝国最强盛的一支军|队，甚至，对于许多北方人而言，他更是守护神一般的存在！
不过，对于许多帝国贵族而言，波拿多大公所代表的意义就复杂许多，他包括的不只是军权，还有政|治上的深远影响，以及经济发展上不可绕过的一道大山——蛮族有着诸多人类需要的丰富资源，但是，为防通敌，北方防线却拦住了贸易的自由通路，这使得波拿多大公在国内树敌多多。
身为地道的南方人，赫蒂第一次听闻波拿多大公还是在佩兰城实施魔法控温的那一年——波拿多大公是受邀前来观赏那次魔法盛会的特邀嘉宾。
只是，当时，这个名字对于她而言，甚至比不上一块田地的亩产更重要。
赫蒂想不到她有生之年会与这样一位顶级贵族有所交集，更想不到她能够如此平和且镇定与这样一位跺跺脚，整个北方防线都会为之地震的大人物共同饮茶，自如交流。
波拿多大公虽然年纪颇大，但是身形健硕，单纯从身体素质上来看，完全看不出他已经是曾祖父级别的老人了！
年纪虽大，大公却不像许多老人那般刻板与不知融通，他始终坚持接收新信息，力图让自己与时代同步，甚至，在论及一些时尚信息的时候，赫蒂的了解还不如波拿多大公更为深刻透彻。
“实在想不到，大公阁下居然如此新潮，这真是一次令人无比惊艳的新发现，”赫蒂满目惊讶，感慨万千。
“时代在不断变化，我们这些老头子如果再不努力学习，恐怕早就该进棺材了，”波拿多大公说着，笑着，“就像人类与蛮族，我们打了几百年的仗，谁又想到，一谈和平，不过几年时间，双方的贸易就如此繁盛，恐怕，再过十年二十年，就不会再有人还记得曾经的那些战争创伤了。”
“这样，未尝不是一件好事，”赫蒂小心斟酌一下词句，说道，“对于绝大多数人而言，自然应该是更加向往和平，而且，一旦贸易持续，除了经济，文化的交流也应该会相应发展，两族互通有无，增进理解，这样也是很好的嘛。”
波拿多大公闻言，饶有趣味地打量了一下赫蒂，仿佛意有所指一般说道：“这真是令人惊讶的一番见解，你对时事的认识与理解显然　远超绝大多数同龄人，这难道是特纳家的特质吗？”
“您过奖了，就我所知想，帝国对教育投入诸多，必然有众多精英能够令人眼前一亮。”赫蒂这话倒不是自谦，事实上，她巴不得把自己的位置放得低些，再低些……
不过，这显然不是波拿多大公此次与她会面的的目的，所以，在绕了几轮，发现赫蒂一点也不接招后，大公干脆直接点名道：“弗兰克与乔治曾经是维持荒原和平的一大功臣，他们与众多冰雪女神的虔信者守护这片土地长达千百年，虽然，结局令人悲伤，但是，仍有许多与我有着一致信念的人，希望能够与冰雪之森中的那位伟大存在保持良好关系。”
赫蒂闻言，稍微想了一阵，才意识到“乔治”正是特纳子爵的名字，等到大公提及冰雪之森中的世界树时，她冲动地微微张了张嘴，想要说些什么，而后不知怎么地，却又猛然合上，红唇微抿，半个字也不多说。
大公见状，暗下蹙眉，不由又进逼一步道：“我们都知道，这是一笔令人眼红的财富，无数人跃跃欲视，意图抢夺，也有人在背后推波助澜，希望将事态继续推进，但是，这其中并不包括我——我们都希望维持荒原的和平，目前或者更早前一些的局势才是有利于你我的。”
能让波拿多大公把话说到这样的份上也着实不是件易事，而赫蒂也明白，这应该已经是大公所能阐述的极致，剩下的，就应该轮到她来表态。
赫蒂犹豫不决，目光在茶几上扫过来，扫过去，不知如此犹豫了几轮，突然间，她想起曾经与弗兰克之间的对话——想要真正守护好世界树，不仅需要发展自己的势力，可靠的盟友也是同等重要的，毕竟，独木难支，无木不成林的道理泛之四海而皆准。
虽然，赫蒂依旧担心盖雅女神以及世界树的真正态度，但是，比之保住自己的小命以及自己所在意的亲朋，她还是咬了咬牙，与波拿多大公达成了初步的合作意向。
当两只代表着不同年龄，不同等级，不同立场的手交握在一起的时候，彼此的力道却是相同的坚实有力——他们将对这次合作贡献出足够的诚意与努力。
……
一旦下定决心，赫蒂的行动便前所未有得迅速起来，首先需要做的，便是回归——她需要回到南方，回到佩兰省，回到属于她的地盘，她的家。
思家似乎已经成为一种强大的动力，不断催促她，让她回到那片生养她的土地，并且，在拥有了世界树的传承后，这种渴望便越加强烈，强烈到她一旦动念便不想再多等一秒钟！
按照弗兰克的话来说，这是因为植物对土地的归属感在影响着赫蒂，同时，这也正恰好说明，佩兰省的土地，亦或更准确说，应该是特纳庄园的土地必然是最适合赫蒂播种世界树幼苗的！
南归的队伍里并没有维尔莉特，她决定留在暴风堡陪伴奥贝尔，直到他服役结束，按她的话来说，她不能让奥贝尔独自为他们的感情而奋斗，因为，那样并不公平。
赫蒂从未见过这样坚强的维尔莉特，也不知是爱情改造了她，还是北方之行的诸多见识与事件改造了她，但是，这样的改造令人惊喜，所以，赫蒂并没有阻止她，而是将维尔莉特郑重托付给了弗兰克与波拿多大公——相信有了这两位的看护，应该没有人敢再欺负维尔莉特了吧！
安排好自己所能做的诸事，赫蒂这才依依不舍地踏上归途。
暴风堡与佩兰省之间的距离天南地方，几乎跨越了大半个帝国，几近于从极北到极南。
唯一值得庆幸的是，这一路上商运发达，大量的商旅将沿途的路修建得安稳无比，就算是一路纵马，也可以毫无阻拦地从极北一路骑到极南——只不过，除了紧急军情以及其它一些特殊事件，没有人会这样虐待自己与坐骑。
赫蒂的回途之途自然是坐马车，而且，护卫人员也是波拿多大公与弗兰克亲自安排的，都是极可信之辈，并且，在此次护送任务结束之后便会停留在佩兰省，成为特纳家的护卫成员。
这此护卫都是从极北军团退役的战斗人员，素质过硬，他们不仅能够保证自身的战斗水平，更重要的是还能系统地培养大量人才，由此壮大特纳家的护卫队伍。
想想吧，特纳庄园正有一批拥有蛮族血统的强壮成员，再经由正式的军事训练——这二者的结合必将会带给人无以复加的惊喜！
赫蒂已经迫不及待地想要见证这一神奇的诞生！
至于说，子爵所能拥有的卫队名额有限这类规矩也并不是不可被打破的——最常见的做法便是将护卫化整于零，藏兵于民。
这可是帝国无数中低贵族最经常使用的招数！
……
赫蒂来得奇妙，走得也是低调，但是，对于一直关注她的各方而言，她的离去却显然令很多人感到意外，其中便包括尤里西斯。
“赫蒂-特纳居然要回南方去了，搞什么，大公居然这么痛快地就放走她，实在是令人费解，”尤里西斯挠着下巴，免不了用各种阴谋论去思考赫蒂的这番行动，甚至还让人把地图拿来，在地图上标识赫蒂的行动路线，以此来推演各种暗中行动的可能。
假设倒是列了一条又一条，只是，随着赫蒂的行动迹象被一日又一日地传达到尤里西斯手上时，却是不断在推翻他的阴谋论解释——一切的事实似乎都在验证唯一的结论，那就是，赫蒂的确只是想回家而已！
尤里西斯拿到这样的最终结论时，难免郁闷了数秒，其时，他手中握着的另一件事物则是联络器——这个特制的魔法联络器只用来联络一个人，那就是塞缪尔，只要不是靠近类似世界树这种能量太过逆天的存在，联络器可以始终保持工作状态。
只不过，这一次，尤里西斯没能如愿联系到塞缪尔，从联络器中传出的声音只有一片杂音，刺耳得令人心烦。
尤里西斯推断了一下时间，而后长长叹息一声——塞缪尔此时应该正在面临来自他母亲的惩罚，虽然尤里西斯并不知道那将会是什么样的惩罚，但是，可以肯定的是，那必然令人极不好受。
为此，尤里西斯忍不住心中腹诽——腹诽塞缪尔母亲的心狠，腹诽塞缪尔的死脑筋，当然，造成这一切的另一罪魁，赫蒂，也没逃过他的腹诽……r1152




大庄园 202 刺杀
“哈啾！”赫蒂打了一个喷嚏，像是回声一般，疾驰的马车中也出现了一声类似的声响。
赫蒂转过头，瞪了一眼马车的另一个角落，换来的只是一声接一声欢快的“啾啾”声，以及一片扑翅声。
一只通体雪白的小鹰正站在马车一角，不时扇动羽翼，以此显示自己的存在感。
似乎意识到赫蒂正在看它，小鹰变得格外活跃起来，小幅度扇动着翅膀，却并飞起，而是在立脚的地方小跳着左蹦右跳，那股子调皮劲儿与它的主人完全不一致。