大庄园

但见海面上浪花翻涌，掀起的白浪高可达十数米高，不到一日的功夫，便已经将所有的海盗船抛在脑后，再有一夜时间的疾速前进，当翌日太阳初升之时，再向后望，只看见茫茫沧海，再也不见哪怕一块船板的痕迹！
“真是一艘好船啊！”赫蒂眯眼看着旭日初升的海景，拍着海船围栏，如斯感叹，越发觉得这趟与高原精灵的合作是一次明智的决定——尤其是当精灵们决定将从海盗乐园上获得的战利品分润赫蒂一层之后，这样的信念便越发稳固！r1152





大庄园 243 初抵精灵王国
大自然很多时候是极赋神奇性的，当人们已经习惯了它所展示的壮丽风景的时候，它总能以更加令人意料不到的方式给人们以新的惊喜。
赫蒂等人此时便正在经历这般惊喜的洗礼——变化来得是如此之突然，以致于在谁也没有意识到的时候，它便就这般撞进眼底，撞进心里，令人再难忘记
在人类的认知中，大海都是蓝色的，蔚蓝、蔚蓝，倒映着与天空一般的色彩，极目远望之时，天与海之间连成一线，再也难分彼此。
但是，这样的认知却在此时此刻被完全推翻——像是有一道明确的分界线一般，当海水过了某个位置，展现在眼前的便是大片的彩色，浓烈的色泽像是泼翻了的油画调色盘，就这样晕染进大海，色彩交融，或是形成强烈反差，或是形成彼此共融，无论是反差还是交融，就这般自然而然地铺陈在天地之间，随着海波的荡漾，微微起伏着，似有呼吸一般，扩张、缩回，扩张、缩回，如是几番，令人不由屏息而视。
七彩海，只有精灵生活的海域才有如此壮丽非凡的景观，便是从前不知从书上看过多少关于它的描述，却终究没有亲眼看到这般美丽显得更令人震撼——它的美如此之精妙，便是任何华丽词藻与精致画技都无法呈现万一！
“这是七彩海，精灵的守护者，”一名精灵看到赫蒂等人的震惊神色，分外自豪地宣告着，“它的美丽无法言说，它的危险也是不可捉摸的——在七彩海，任何先进的导航设施都会失败，如果没有精灵的引导，必将永远迷失其中。”
这倒不是这名精灵夸口，而是无数先人以血的代价验证的事实——历史上，无论是人类还是蛮人，抑或是矮人，都曾经与精灵有过冲突，掀起战争，七彩海直通精灵腹地，若是攻克此处，攻下精灵王国便有如探囊取物！
但是，无论是万年之前的遥远过去，还是万年之后的如今，那条“无精灵引导必迷失”的铁律便从未被打破过。
由此，其他各族只得对精灵王国的如此软肋望而兴叹。
进了七彩海，便代表着此次旅程的终点近在眼前，不知是基于何种缘由，赫蒂突然觉得有几分不安与躁动，白天无法待坐在舱房之内，只能顶着大太阳在甲板上来回走动——人类帝国此时正是冬末春初，但是，精灵王国却是四季如春，从未有明显的季节更替。
当赫蒂再一次徘徊于甲板的时候，塞缪尔上前问道：“赫蒂，有什么事情困扰你吗——你看起来很焦躁。”
“我不知道，我就是不想待在舱房里，”赫蒂蹙着眉，“我就是觉得有种心慌意乱的感觉……”
塞缪尔稍一蹙眉，给出一个猜测以便赫蒂梳理思路：“那是某种危机的预感吗，还是受到了外界能量的干扰？”
“对，是预感，”赫蒂被他一提醒，茅塞顿开，“不过，不是危机——对，不是危机，也不是什么坏的倾向……但也算不上好……天哪，我自己都搞不清楚那是怎么回事！”
赫蒂越是感受、越是思索，越显烦躁，最后更是气急蹦跳，恨不得将一切烦闷情绪都蹦跶出来。
正郁闷恼火之际，瞭望台上突然听闻一声叫嚷，赫蒂抬头望去，但见远方地平线上出现了一片浓得几近墨色的绿。
船行极快，不过多久，远方的景色便渐渐明晰起来，那一片绿色也变得格外生活，从墨绿到浅绿，各种绿色一应俱全。
除了绿色以外，其它颜色也跟着丰富起来，点缀在片片绿意之间，互相掩映，显得格外清新亮丽。
瞭望台上传来一声啸音，紧接着便是一连串清脆明亮的精灵语流泄而出，由轻风挟带，飘向远方，大约不过一会儿，前方传来一阵相似的轻音，似乐声悠扬，入耳之时，勾人心弦，让人在没有抵达岸边之际便已经对前方的世界产生了新的期待。
在这样的期待中，船速渐缓，慢慢地靠近岸边，只见岸上诸多年幼的精灵沿着海岸线追逐着海船前行，有的在岸上奔跑，有的在林间穿行，很是热闹。
当船逐渐进港，小精灵们也已经跑到码头边，挥舞着双手，向进港的海船发出招唤，待得看到甲板上赫蒂之时，小精灵们的欢呼雀跃声为之一停，一张张精致小巧的面容上显出各种十分奇特的神情，有好奇、有惊讶、有害怕、有敌意……
静寞并没有维持太久，不知哪个小精灵突然发出一声尖叫——赫蒂听到了一个近似“人类”的名词——这声尖叫像是滴入油锅中的水一般，瞬间引起了高低各异的各种尖叫，都是围绕着最先那名小精灵尖叫的那一声而展开的。
显然，对于这些小精灵而言，人类竟像是珍惜动物一般，既稀奇又使人畏惧。
不多时，一群精锐武装的精灵士兵向海船聚拢而来，他们或哄或骗或吓唬，使尽各种招数将小精灵隔开，既是欢迎，又像是在警惕，将赫蒂等几名人类隔绝在围观的精灵之外，就这般既护送又监视地直往前走。
一路前行，队中唯一的一名祭司打扮的女性精灵向赫蒂行了一个祭司礼，用精灵惯用的说话语调说着人类通用语，两相结合的结果，颇显怪异。
“来自人类世界的客人，你们好，欢迎你们不辞辛苦地前来精灵王国，我谨代表大祭司向诸位表示诚挚的感谢与热情的欢迎。”
“能够受邀前来精灵王国也是我们的荣幸，”赫蒂矜持地笑着，摆出最正规的贵族风仪，举手投足，遣词用句，甚至连每一个呼吸的频率与气息长度都仿佛用某个标准度量过一般，令人无法轻视。
两位女性用女性特有的软语在分寸之间进行彼此试探，言辞之间尽显机锋——赫蒂有这般功力倒是正常，但是，一名以供奉精灵母树为终身职业的精灵祭司却有如此唇舌便不免令人感到惊讶与好奇。
为此，某时某刻，赫蒂突然毫无征兆地赞了一句道：“没想到您对人类言语的驾驭如此精熟，足以令许多人类都要为此而羞愧——如果只有像您这样才能成为精灵祭司的话，未来，人类与精灵之间的合作必然可以越加深入发展。”
精灵祭司却不接茬儿，只是笑笑，也看不出是谦虚还是骄傲，然后，将话题带开，开始向赫蒂等人介绍高原精灵的悠久历史与精灵们的生活现状，包括物质生活的发展，以及高原精灵们与他们的精灵母树之间亲密而不可分割的奇特关联。
赫蒂状似认真地听着她的讲述，并且不时兴致勃勃地提出好奇的试探，但是，只有她自己知道，她的思绪早已经跑到了不知边际的远方——
就赫蒂所知，有如矮人有诸多分支，譬如黑海矮人，红土矮人以及其他诸族这般，精灵也有众多分支，譬如高原精灵、浅水精灵、光之精灵、疾风精灵等等，依据他们的属性以及生活环境的特殊性而划分。
这其中，高原精灵与光之精灵是精灵中最强盛的两大部落，他们共同分享了被精灵们称之为“母树”的世界树的绝大多数资源。
然而，无论是此番前往人类帝国寻找合作，抑或是赫蒂等人抵达后前来示好的精灵中，悉数都是高原精灵，被并称为精灵王国的另一重要支柱的光之精灵却是完全没有露面。
如此局面，不免令赫蒂怀疑起精灵们的诚意——至少是光之精灵的诚意。
只是，如今，高原精灵以礼相待，赫蒂倒也不好出言为难，落了人家的面子，便暂时乖乖地听从安排，在精灵祭司的护送（或是监视？）下入驻一座古朴的树屋。
“今日大祭司正在与母树进行交流，无法接待各位，还请海涵。”精灵祭司垂手敛目，略作歉礼，“请三位在此休息一天，明天早上，大祭司必然会向三位发出邀请。”
赫蒂闻言，微一蹙眉，略感不悦。
海船的归程是早早已经确定下来的，虽然一路上出现了这样那样的诸多大事小情，但是，总体的行程却并没有受到影响，他们正是在曾经通告过的时间里抵岸——按理，精灵王国这边应该是早有收到消息的，又怎么会安排大祭司在这一天分心忙碌？
难不成，这是要给赫蒂他们一个下马威不成！？
如是想着，赫蒂的面色会难免一沉——她如今可是代表着特纳子爵，更是代表着众多人类的典型的形象，怎么能在这种时候露怯服软！？
精灵女祭司见赫蒂的脸色如此明显的变化，当即想到赫蒂生气的理由，为此，她心中难免也升起几分傲气，挺直着腰身与赫蒂对视——就她所觉，赫蒂既无魔法天赋，又不习武技斗气，如何能在气势上胜过她？只要她足够强势，赫蒂一定会屈服的！
只可惜，天神往往并不使人顺遂，精灵女祭司与赫蒂对视不到三分钟，便觉阵阵寒意透体而入，有如严冰寒雪要冰封她的灵魂，一寸一寸令她不仅抵抗不住，甚至步步倒退，须臾间，她便觉得自己要化为一座冰雕！
嗡！
一阵无形声颤，精灵女祭司猛然从失神中醒过神来，倒退数步，惊魂未定地看了赫蒂一眼，便深深地弯下身去，恭敬行礼，既是敬畏，又是恕罪——为自己冒犯了一位世界树代言人而致歉恕罪。r1152




大庄园 244 傲慢的光之精灵
精灵王国的白昼仿佛特别地长，日头始终在天空缓步而行，像是一名隅行老翁，隔了老半晌抬头再看，它却依旧还高悬于空，距离之前看时，相去不远。
虽然阳光明媚，不过，气温却是正当适宜，并不特别冷，也不特别热，如春一词的形容恰到好处。
赫蒂等人的住处位于距离神坛最近的一处缓坡之上，屋由树生，看模样应当是两颗大树各自生长之后，枝桠互相纠结形成的一个偌大独立空间，再经由精灵魔法的加工后，形成的一座座真正意义上的树屋——这屋里的地板、墙壁、天花板等可当真是鲜活鲜活着的植物哦。
“啪”得一声花开轻响，一股极淡的清香在屋里缓缓弥散开来，令人嗅之只觉心旷神怡。
原本在好奇打量墙体结构的赫蒂闻到如此香味，不由转头望去，只见一扇推窗边，正有一丛小如指头大小的淡紫小花正在渐次开放。
当赫蒂信步向前，接近这些小花的时候，不过几步，便接二连三地听到了一声声极细微的花开的声音——“啪啪啪”，接连几声，空荡的房舍突然间似乎也因此而变得格外热闹起来。
赫蒂伸手抚上小花，指间方一触及花瓣，便似乎感觉到有人在与自己隅隅细语，像是一个极害羞的小姑娘在怯怯低声说话一般。
最初，赫蒂会以为那是自己的错觉，放开手，沉静一时之后，再触手碰触小花，却发觉那种“有人在私语”的感觉丝毫未变。
由此，她指间摩挲着花萼，不由感叹：“精灵王国的植物果然不同一般哪，就是这么普通的一朵野花也灵性十足。”
感叹之后，再环视四周，走到床边，拍了拍松软的，不知道用什么材质构成的轻软被褥，赫蒂反复抚摸着被面，不由想起之前那名女祭司对精灵大祭司行踪的解释——
今日清晨，精灵大祭司在惯例地为下落不明的高原精灵族族长祈福的时候，突生感应，这才匆匆前往母树神坛，希望借助母树之能，以获得更多的资讯。
赫蒂他们此来的主要目的便是协助高原精灵查探其族长下落，没想到，才刚到达精灵王国就得知这样一个消息，倒也算是个好兆头——如果大祭司能够获得更多更详尽的信息，对于赫蒂他们的行动总是有更大益处的。
正思忖间，只听一声又一声清亮的鸟鸣声远远传来，第一声鸟鸣声似乎还远在天外，落在赫蒂耳边的不过只是些许尾音，但是，从第二声开始，同样的鸟鸣声便是一声接一声地响亮而明丽起来，听着便好像有人从远方呼唤，边唤边靠近一般——这只鸟儿似乎也是在不断接近赫蒂等人所在区域的过程中，发出这一声声的鸣叫声。
却也不知道，这样的叫声是一种礼貌的示意呢，还是刻意的示威？
赫蒂想着，不由摇头一叹——初抵精灵王国，她似于有些过于敏感了……
然而，事情却告诉她，她的猜测并不是全无道理的！
当赫蒂走出门外，看见塞缪尔早比她更早地出来了，而奥诺雷则是不见踪影。
赫蒂正要向塞缪尔打招呼呢，便见他作了个嘘声的动作，而后才又抬手指了指天空，让她抬头去看——塞缪尔指的方向正好是鸟鸣声来的方向。
故而，赫蒂一抬头，便只见晴空之中正有一黑点迅速逼近，刺耳的鸣叫与强劲的风压几乎同期而至，林间鼓荡起一时劲风，吹得衣衫烈烈，飞沙走石，令人不得不抬臂掩面，避过这一时风势。
阳光仿佛在这一时刻变得格外亮眼起来，明媚生辉，便是原本站在树荫之下的赫蒂竟觉得自己有如在烈日之下炙烤一般，不由眼微眯，微侧首，以便避开光线最耀眼的地方。
“你们就是高原精灵大老远跑到人类的地盘找来的帮手？”一声清傲的质问响起，隐约中，赫蒂只见一人从浑身金光灿烂的鸟儿身上翻身而下，正向她和塞缪尔走来。
这名精灵似乎长得格外地高，还没走到赫蒂跟前呢，阴影已经落在她的眼底——借着这点阴影，赫蒂才总算看清了眼前这人的模样。
这是一名光之精灵，典型性十足，金色的卷发披散在身后，有如自带光环一般，阳光之下，几乎能够灼伤人的眼。浅金色的眼眸似乎是沿着鼻梁向下看人似地，总给人一种居高临下、鄙视万方的倨傲感。
只这一眼，无论是赫蒂还是塞缪尔都明白，这并不是一个容易相处的精灵，更甚者，对方此时此刻出现在两人面前，威压十足，显见是来者不善。
赫蒂眨眨眼，转过头来，望着塞缪尔，说道：“太阳太大，眼睛疼，我先进去了。”
塞缪尔闻言，顿时露出一个难得的笑意，附和着同意她的话，两人便要各自回屋。
光之精灵哪里容忍得了如此蔑视，气怒之下，一声厉喝，大鸟接到指令，登时发出一声锐利尖啸，双翅扇动，烈风凌厉，如有锋刃一般，切割而过，碎叶飞沙，逼近身前。
只是，无论是赫蒂还是塞缪尔却依旧完全无视身后即将逼近的威胁，兀自推门前进，好似身后一切正常、平安无事似地。
果不其然，强劲的厉风在即将触及两人的身体时便迅速消散，顶多是掀起几片衣衫或吹起几根头发，完全没有任何威胁性。
背对光之精灵的赫蒂微勾唇角——她就知道，光之精灵就算是看他们这些人类不顺眼，恐怕也不敢如此明正言顺地伤害他们，毕竟，无论怎么说，他们都是精灵邀请来的！
当引领赫蒂等人来到此处的精灵女祭司匆匆赶来之时，看到的正刚恰好是两扇木门当着光之精灵的面关上的情景，女祭司先是一怔，继而满面担忧地望向这名光之精灵——只见那张比一般精灵更加精致美丽面庞上露出一抹狰狞神色，高抬手，正要发布下一个指令。
女祭司见状，急忙扑上前去，按下他的手，一边叫道：“坎伯兰，你不能这样做，大祭司要生气的！”
几乎在女祭司出声的同时，两道绿意自光之精灵的足底悄然升起，沿着他的双足向上徐徐攀沿——只不过，光之精灵正沉浸在自己愤怒之中，而女祭司的注意力也集中在阻止光之精灵的怒气暴发，所以，谁也没有注意到这两道绿意的浮现与行动。
光之精灵坎伯兰浑身光亮一震，强劲的推力将女祭司向外一推，便待要继续攻击，在此瞬间，原本缓行的绿意便有如接收到某种特别指示一般，瞬间暴涨，化作两条粗壮青藤，彼此交缠，将光之精灵牢牢捆绑！
“梅伊，放开我！”光之精灵怒叫，声未落，嘴巴却已经被青藤堵了个结实，若不是还剩下鼻子给他透气，恐怕一时一刻就要窒息。
精灵女祭司梅伊闻言却是一脸焦急与错愕道：“不是我，坎伯兰，不是我在使用魔法！”
坎伯兰此时哪里听得进去辩解，一边努力扭动身子，默念咒语，试图让青藤松开他，可是，这样的举动却是徒劳无功，不仅没有帮他脱离险境，反倒令青藤更加兴奋一般地收紧缠绕——坎伯兰几乎可以听见自己的骨骼被挤压时发出的惨叫声了！
坎伯兰的坐骑，光凰鸟见状，也扑上前来，用尖利的鸟喙与锋利的鸟爪去扒拉青藤，但却一样无功而返。
当此混乱之际，梅伊却突然想起什么似地，猛一旋身，冲到赫蒂门前，顺了顺呼吸，礼貌地举手敲门，直到门内响起赫蒂的一声“进来”，她才推门而入。
“尊贵的赫蒂-特纳，我为光之精灵坎伯兰的无礼向您致歉，”梅伊深深弯下身来，行大礼致歉。
赫蒂避开身去，没有应下这个礼数，不过，却也已经松开了对坎伯兰的钳制——两条青藤在空中甩动几下，便迅速没入地下，几个呼吸间，甚至连原本青藤钻出地面的两个土洞也被自动回填，几乎看不出任何痕迹来。
坎伯兰此时才明白出手对付自己的人竟是赫蒂，他一脸愕然地指着赫蒂，正要说话，便见梅伊转身一眼瞪来，凌厉之意令坎伯兰不由缩了缩脖子——以他对梅伊的了解，如果顶着这样的眼神还要和她作对的话，未来一段时间，坎伯兰绝对要吃大亏的！
为此，坎伯兰便悻然闭嘴。
梅伊见状，眼神方才转为柔和，开始为双方做起介绍。
“尊敬的赫蒂-特纳，请容许我为您介绍，这位是坎伯兰，光之精灵，神坛备选祭司，未来大祭司的继承者。”
梅伊首先选择向赫蒂介绍坎伯兰，如此顺序显示出赫蒂的身份之尊贵更胜坎伯兰。
继而，在坎伯兰一脸狐疑之际，梅伊则向坎伯兰介绍赫蒂：“坎伯兰，这位是尊贵的赫蒂-特纳，新生世界树的守护者与代言人——初代之神。”
此言一出，赫蒂分明看到坎伯兰脸上露出一种近乎崩溃一般的神情！
只不过，这样的神情即闪而逝，快得令人误以为错觉，继而，却见坎伯兰屈膝欠身行礼，以下位者的姿态向赫蒂致敬——只是，或许是坎伯兰之前给人的印象太过傲慢，又或者他原本就傲骨难驯，纵然是如此放低姿态，却是气势依旧，一点也不令人觉得他在示弱！r1152




大庄园 245
自经历了一个特别长的白昼之后，再历经了一个特别长的夜晚，赫蒂这才以自己的亲身经历感知到精灵王国与她惯常所知世界的差异。
然而，分明是在同一片天空之下，却不知为何会有如此令人匪夷所思的差距？
这实在是一个千古未解的疑难——至少，自人类有记录以来，没有人能够对此给出一个合理的解释，甚至是一向最通知大自然的精灵也对此毫无解释，只能托词于是天神的安排。
夜色再是漫长，也终究有逐渐过去的时候，当天蒙蒙发亮之际，远方的天空像是蒙着一层厚厚的深蓝色丝绒，透着浅淡的光，望之可亲可爱。
虽然天光未明，但是，林间却并不是一派黑暗，枝底丛间，生长着一朵朵小而玲珑可爱的灯笼花，低垂的花苞只在夜间开放，每一朵小花里头仿佛都住着一只发光的小精灵，照亮林间。
幽幽的光柔和而清朗，好似十五月明时洒落在湖上的粼粼波光，美得娴静淡雅，令人见之忘俗。
极偶尔的时候，才听得远方天际传来一声低低的“咕咕”或“啾啾”鸟鸣，听着好似是某只鸟儿在说梦话一般，于寂静间，更显空幽。
行走在这样的环境里，无论是精灵还是人类，抑或是其他种族，都会不自觉地放轻脚步，心神清明安定，就算是需要说话，也会极力压低声音，轻轻地、柔柔地、低低地，有如晨风私语。
“前方右拐便可见神坛，每日日出前，山间能量交替，神坛大门才因时而启，”女祭司梅伊提灯走在队伍的最前方，一路引行，并不回首，却是轻声低语地解释着。
梅伊手中的灯是一盏石灯，八角造型，方方正正，青灰色的石质外观凹凸不平，显然没有进行更细致的打磨加工，更不用说进行什么更细致的装饰——这样的设计显然与精灵追求精致完美的审美观大相径庭，由此，赫蒂不免对这盏灯多看了几眼。
梅伊拐弯顿步回首示意的时候，正刚好，赫蒂的目光也正落在这盏石灯上，她脸上的好奇之色，正好被梅伊看了个正着。
为此，梅伊只是微微一笑，也不解释，也不询问，只是径自带路，引着赫蒂一行人，继续向前。
经过这道弯，向前大约十一二米左右，眼前豁然开朗，但见一片静湖徜徉在林海环抱之间，湖面清静如境，在四方泛着微光的灯笼花的映衬下，湖中星光点点，仿佛是整个银河倾倒进这片湖泊之中，越显神秘而迷离。
眼见梅伊与其他几位护送的精灵在此停步，赫蒂等人才意识到，眼前的情景便是精灵们一贯所谓的神坛——精灵的信仰之神，孕育之神，精灵们守护的世界树，“母树”所在的神坛。
既然名为“坛”，那么，最起码得有个近似建筑物的存在吧？
又或者，此地既与“母树”相关，此行众人中，无论是赫蒂、塞缪尔，抑或是奥诺雷，都与世界树颇有渊源，按理应该能够感应“母树”的存在？