大庄园

然而，一路乖顺的独角狼一时却不安分起来，死死地立在原地，极不耐烦地用爪子挠抓地面，喉间隐隐带着几分低低轰鸣，显然是焦躁无比的模样。
坎伯兰见状，旋身下来，拉住一侧的缰绳，一边尽力安抚着独角狼，直到它渐渐平静了，才见坎伯兰对塞缪尔说：“树太霸道，不仅让植物无法生存，就是魔兽也受不了它——所以，接下来的路，只能由你一个人走完。”
塞缪尔学着坎伯兰的动作，略略安抚了一下独角狼，这才继续向前，一步一步，稳稳当当地走到树前——这棵树比一般的常见树粗大许多，却没有世界树那种顶天立地的能力与气势。
只看一眼，塞缪尔便能肯定，眼前这棵大树是“源树”的一部分，而且，与人们所想象的，大树发源于种子的推论不同，以塞缪尔的猜测，这棵大树应该来源于移植——必定是某时某刻，有人特意折了一枝“源树”的枝条，而后再不远万里地将它带到这里来种下！
如此一想，各种阴谋论便自然确立。
塞缪尔仰着看着叶间落下的细碎的光，唇角微扬，而后便伸出双臂，对着大树，作出一副拥抱状——
刹那之间，一道光从塞缪尔胸口喷薄而出，化作一张大网，将整颗大树牢牢笼罩其间。
光从树形，不过几秒种，便将整棵树“渲染”得有如一棵发光的树——便是最细末的一片叶子也泛着这样的光华！
满树光华开始渐渐耀眼，当这片光亮到无以复加，便是连光之精灵也无法直视的时候，一切條忽而逝——连带着大树，连带着塞缪尔，一切都消失无踪，甚至连原本的赤土地也呈现出一个深深的坑洞！r1152





大庄园 248 矮人的占卜术
身为红土矮人下一任的部族领导人，赤岩已经很久没有如同今天这般狼狈，无论他说什么话，无论他做什么事，却丝毫没能动摇赫蒂的决心，更没能改变她的行动。
“我就坐在这里不动了，你们把我的同伴弄没了，不把人给我找回来，我还就不走了！”赫蒂盘腿坐在红土矮人的高原主城城主府门前，任凭来来往往的矮人、精灵以及偶尔可见的极少数人类的围观与指指点点，却是丝毫没有动摇！
赤岩急得满头是汗，把自己所知的一切人类通用语的好言好语都说尽了，情急之下，甚至用上了矮人的语言前来劝说，自然依旧是毫无所用。
说来，只要不涉及商业之事，矮人们在生活的其它方面还是十分质朴的——尤其是在对待朋友的时候，更是真心真情以待。
塞缪尔的失踪出乎所有人的意料，赤岩对此本就有几分愧疚，如今，又怕在大庭广众之下失却未来领导人的威信，一来二去，自然就被赫蒂拿捏住了软肋。
好话赔了一箩筐，直到一名红须老者被坎伯兰领着，挤进人群中央，赤岩才大大松了一口气，快步迎上前去，先是对红须老者行了一个大礼，继而转向坎伯兰道：“坎伯兰，麻烦你帮忙劝劝她吧——她说了，如果找不到塞缪尔-奥尔塔科什，她就坐在这里不动弹了！”
坎伯兰蹙起眉来，满脸不赞同，但是，却像是有所忌惮一般，没敢妄自插手，只能冷声说道：“这位人类使者身份尊贵。我可劝不动她。”
赤岩闻言，面色更添了一分凄苦，对着红须老者拜了再拜。一脸愧疚道：“族老，赤岩办事不利。劳累您老人家了。”
红须老者面色铜红，再配以一头红发及半面红须，整张脸看着就像是一团燃烧的火焰一般。
只不过，老者的脾气却不像他的外表那般火爆，只见他拍了拍赤岩的肩膀，呵呵笑着，对他挤了挤眼，半是玩笑道：“怎么。做了坏事儿，收拾不好残局，这才来找我老人家善后的吧——早就和你说了，你小子还嫩着呢。”
说着，又拍了拍赤岩的肩膀——光听那“砰砰”闷响，可见这老人家下手之重，却也不知道他一贯如此呢，还是刻意在教训赤岩。
不过，无论是否刻意，赤岩总是只能生受着。同时，苦着一张脸，引着红须老者走到赫蒂跟前——
事实上。在坎伯兰与这位老者一起出现的时候，赫蒂就已经在观察对方，与此同时，她也敏锐察觉到红须老者在与赤岩寒暄的时候，也将一部分注意力投注在自己身上，所以，当这一老一少彼此对视的时候，都从对方眼中看到了某种不言自明的评点意味。
由于矮人与人类的身高差距，赫蒂盘坐时的身高比之红须老者并不矮太多。所以，两人互视了一会儿。赫蒂撇撇嘴，说道：“就算是找个老人家来劝也没有用——尊老爱幼和我静坐抗议可没什么冲突。反正是你们红土矮人把我的朋友弄没的，就该给我个合理答复。”
赤岩已经对这类的言语感到完全无力了，到如今，他只能深深一叹，一句话也不去应答。
倒是红须老者呵呵笑着，将手中的拐杖拉拉扯扯，竟弄成了一把高椅，得以让人坐入其中。
而后，老者又在袖子里一番掏寻，捉出一个六面正方体，手上快速转动、翻扭、拉扯……不多时，竟展开了一张细节精致的地图，其比例之明确，绘图之精细，令人叹为观止。
赫蒂耐心地看着老人家所做的这一切，待看到这样一张战略意义非凡的地图之时，也只是简简单单地挑了挑眉，扫过一眼后，没有多看另一眼，而是望向红须老者，等待他的解释。
“滴一滴血进来，”老者递过一张巴掌大的锋利匕首，示意赫蒂取一滴自己的血滴到地图上去。
赫蒂接过匕首，先不急着“自残”，而是摩挲着匕首的把柄处，瞪眼问道：“滴我的血做什么？”
“找人，”红须老者继续好脾气地说道，“这是一种矮人占卜术，你们人类也许无法理解，但是，不可否认，在我们矮人的生命当中，它依旧在发挥作用——滴上你的血，然后专心想你要找的人，我们就以在地图上看到线索。”
赫蒂看了看匕首，再看看地图，忍了再忍，终于还是忍不住吐槽一句道：“如果一会儿没出现什么答案，您该不会说，那是我没专心想的缘故吧？”
“你在说什么！？”红须老者倒没说话，赤岩却首先炸毛了，一双眼瞪得有如铜铃一般，凶光毕现，一点也没有之前好说话时的软和模样。
赫蒂一向是吃软不吃硬的，被他这么一咆哮，登时眉毛倒竖，反瞪了回去。
“好了，有什么好瞪眼的，都消消气，”红须老者居中调停了一声，而后再对赫蒂说道，“心诚是一方面，如果他的距离太远，或是有强大的能量干扰，抑或是其它原因，都有可能影响占卜效果，所以，试与不试，决定权在你手中。”
说着，红须老者点了点赫蒂手中的匕首，便不再多言，只是展着地图，静候她的决定。
赫蒂没好气地再瞪了一眼赤岩，这才收回视线，手下稍一用尽，划破指间，挤了一滴血落入地图——那片有如丝绸一般质感的地图却在瞬间将鲜红的血吸收殆尽，有如它压根不曾出现一般！
滴血之时，赫蒂已经闭眼默想，在心底细细描绘着塞缪尔的五官、身形、言谈举止时的模样，再继而，慢慢想起他们初见时的场景，以及此后一次又一次的相遇与相处……
随着赫蒂思绪的流转，红须老者手中的地图却也开始发生变化——原本淡米色底色的地图上只有黑、青、墨绿三种色彩，如同却多了一抹如血鲜红。
血红色的点在地图上快速游移着，像是一只小鱼儿在水中悠游一般，先只是毫无目的地四下乱窜，后来不知道怎么地，竟是慢慢校准了方向，一心只朝向一个方向游移而去，跨过陆地，越过海洋，迅速地在人类、蛮族、矮人、精灵四族熟知的世界里转了一大圈，而后，又在海族们生存了千上万年的海洋家园里再转了一小圈，这才又回到精灵与矮人共**住的这位大陆上来……
红须老者看着这一连窜复杂多变的情景，不由伸手抚了抚长须，感叹道：“这个女孩子虽然年纪不大，不过，见识的东西倒是挺多——矮人、精灵、海族、蛮人……竟是没有一个，她没打过交道的！以人类的年龄来看，这可实在是一个异数！”
说话间，红色点点在地图上也已经稳定下来，虽然运动的速度变慢了许多，但是，前进之时却是毫不犹豫，仿佛赫蒂早已认定是前进的方向，无须任何思考一般。
最终，在费时近五分钟之后，红点这才慢慢淡化消失——它消失时的地点定位在精灵王国的西南海域，那里正是“海洋壁垒”被打破了，受到冲击最严重的地方！
“好了，可以睁开眼了，我们已经得到提示，”红须老者出声提醒赫蒂，与此同时，动手收起地图——这次与展开时的模样一致，虽然老人家的动作并不快，但是，却依旧没有一个人看懂它是如何操作的……
赫蒂闻声睁眼，双手不自觉地按在颊侧，揉揉搓搓，显见是僵硬得够呛：“有什么答案了吗？我想得脑袋都快炸了，如果没什么收获的话，我可是要收补偿费的！”
“收获超乎想象，”红须老者笑眯眯道，“既然有补偿费，总该有劳务费吧——你想得辛苦，我看得也费劲儿，或许，现在应该是谈劳务费的时间？”
赫蒂惊讶得微一瞪眼，倒是怎么也想不到深受一族爱戴的老者居然如此特异和有趣。
不过，这样的性子倒是颇合赫蒂的胃口，为此，她笑了起来，伸手在身上四下摸了摸，找了找，最后从衣服内侧的口袋里掏出一袋奥诺雷出发前从特纳庄园捎带出来的水果干——赫蒂先打开袋子，自己拿着吃了一块芒果干，这才将整袋递到老者面前，以此示意，此物就是劳务费。
红须老者先是一怔，继而哈哈一笑，伸手接过这一袋水果干，取了一片丢进嘴里嚼着，然后反手递过一张方纸，上面用简单的线条绘制了地图一角，并用矮人语、精灵语以及人类通用语三文字写出了一些重要地名，以便看图的人以此为参考，确认地图的中心位置。
从帝都出发远扬的这一路上，赫蒂看的最多的东西就是地图，尤其是精灵王国的地图——纵然人类收集的地图并不十分清晰，但也足够让赫蒂对精灵王国建立起一个立体的概念，更是让她对王国的一些重要城市了然于心。
所以，这样一张简单的区域地图并没有给赫蒂的辨别造成障碍。
反之，她一眼便认出了图中地点——那儿正是她此番南渡的目的地之一，同时，那里也与高原精灵族长的失踪，密切相关……
赫蒂惊讶过后，蹙眉深思——这一切如此之巧合，令人不免产生一种阴谋论的联想……(未完待续)r655




大庄园 249 虹港
虹港是红土矮人部落领地内的第三大港，同时，也是红土矮人对外交流的一大海港，这座海港得名于它那美丽的彩虹景象。
城中水汽充足，午后多阵雨，常常是半城晴半城雨，每当雨后，必有彩虹漫天，最精彩的时候，曾经出现过一个午后满城百道彩虹的绝美之景。
不过，促使这座城市变得越加繁华的，却并不是这满城尽带七彩虹的美景，而是它优良的交通环境，北接精灵王国，南连矮人诸多部族，西近人类及蛮族航线——这座海港城市以其优质的地理资源成为汇聚各族商旅的重要商业城市。
尤其是在去年高原精灵及红土矮人共同前往人类帝国“洽谈”之后，更是激起了许多人类商人对这片神秘土地的兴趣。
故而，在海洋风向及洋流刚刚转而适宜远洋航行的时候，便有大量人类航船驶进虹港，将这里挤得满满当当。
由于不同种族的商船各有其特质，并且，各族之间也有所防备，所以，为免产生冲突，虹港的管理者将海港的泊船区分为三个部分，人类的船只只允许停靠在一区，而二区则是属于蛮族船只，至于矮人及精灵的船只则是在三区进出——一旦有所越界，必然会受到重惩。
所以，当一艘外观明显属？ 于精灵族的海船驶进一区泊船区的时候，便引起了不少骚动，无论是尚在海船上的人们还是码头上的工作人员，都免不了议论纷纷。更有甚者，不断打出旗语，警告这船精灵海船重新定位泊船区。
不过。这座引起众议的海船并没有听旗语指挥，径自下锚停靠，舷梯轻放，出乎所有人意料之外地，首先从船上下来的居然是一名矮人，红发红须，红瞳怒睁。正是典型得不能再典型的红土矮人！
紧接在矮人之后走出来的，才是两名人类，一男一女。皆是贵气凛然，看起来，完全没有商人的气质。
然而，这一切还不足以令人惊讶。更令人感到愕然的是。驾驶海船的竟是一群高原精灵，并且，看他们的模样，竟是对那两名人类颇为敬重！
人类、精灵、矮人……这是一个如何神奇的组合啊！
当然，绝大多数的人并不知道，这一行人中，除以人类、精灵、矮人之外，还有第四个神秘种族。一个人所未知的种族——海族……
赫蒂一面听着赤岩并于虹港的介绍，一面还有余心观察周围一众人等目瞪口呆的模样。心中自是闷笑不已——她自然能够理解这些人感到惊讶的原因，事实上，如果自己不是当事人，恐怕，她也会为自己这一行人等的组合感到不可思议……
“……虹港是去往宾加海域航线上最重要的补给地之一，自这里向南，越过比索漫达海角之后，向东，到达神选岛群，再向东北——这一路上，大多时候都无法依靠星象定位，所以，你们最好能带上几个虹港的向导，”赤岩头前领路，同时，事无巨细地介绍着，显见是想要弥补“弄丢塞缪尔”的失误。
赫蒂如今也已经一改之前的无赖模样，端出了贵族淑女的典范姿态，矜持而优雅地聆听着赤岩的解说，与此同时，她也从不插手航线及航行事宜，十分信任地把一切事务都交托到奥诺雷的手中。
用赫蒂的原话来说，便是“用人不疑，疑人不用；专业的事情还是交给专家来做——海洋中的事情，没有任何人比海族更能胜任。”
奥诺雷也是不负所托，从备船到招募人员，再到航线安排……一切事务都处理得有条有理，清清楚楚——虽然因为屡出意外而不得不更多倚借高原精灵及红土矮人的帮助，但是，奥诺雷却依旧凭借自己的能力，牢牢控制着海船的主导权。
一行三人正走在海港之中，还没有走出海港范围呢，便见日头一暗，头顶响起阵阵闷雷声，抬头望去，只见乌云遮住半边天际，云中雷光闪闪，不多时，便是一阵骤雨倾盆。
雨势来得极快，赫蒂三人没能及时避入一旁的建筑处中，被第一波的雨势淋了个半身湿。
“这雨怎么一点招呼也不打就下来了，”赫蒂拉起衣襟，抖着身上的水珠子，便抱怨着。
一旁有同在此地避雨的人类商人听到赫蒂的抱怨，笑着说道：“虹港的雨从来都是随来随走，从来不管你有没有准备好——我们都已经习惯了，你们一定是刚到虹港来的吧，你等着看吧，不到十分钟，一定会停雨的。”
赫蒂看着周围已然一片昏暗的天光，以及如瀑而注的雨势，有点不太相信商人的话，不过，看在他乡遇同族的份上，她倒是颇有兴致地与他们搭上话。
这几名人类商人早就看到与赫蒂及奥诺雷同行的赤岩，有心搭上关系，故此也十分热情地与赫蒂闲聊，说起了他们此番前来虹港的目的。
“听说虹港这边新出了一批白晶蝶鱼，它们的鱼骨品质上佳，所以，我们希望能够谈成这笔生意——行价我们都打听好了，虹港这边的批发价在一斤10银币，而我们打算以一斤16银币的价格购入，量大的话，价格可以再谈。”
眼见这些商人如此坦然地在自己面前报价，似乎毫不担心她会泄露此番商机，或是干脆从中作梗，干涉他们的生意，赫蒂不由微一挑眉，再看对方的神态——这些商人虽是在与赫蒂谈话，但是，目光对不时瞥向赤岩。
由此，赫蒂便明白，这些商人的意图——他们希望借此机会找一名红土矮人作为中间人，以便更好地开展合作呢！
赫蒂低低一笑，也不揭穿对方，只是转开话题，向他们打听人类帝国的事情：“我出海的时候，才刚刚听说佩兰省新颁布了一系列与黑海矮人的合作事宜，南商联合会也参与其中，你们怎么没去黑海矮人那边，反倒跑到红土矮人这里来了？”
商人们也是机敏，眼见赤岩没有反应，再看赫蒂刻意转移话题，他们也便会意，没再纠缠，反倒顺着赫蒂的口吻，往下说道：“能够加入南商联合会的都是鼎鼎有名的大商人，他们和黑海矮人合作了，我们这些小商人哪里还有机会，与其跟在别人身后捡些残羹冷炙，还不如到红土矮人这边碰碰运气。”
“就是，就是，”一名商人才说完，另有商人附和道，“虹港这边虽然路远，一年来回跑不了两趟，不过，这边的东西也很有特色，像是这次的白晶蝶鱼鱼骨——这可是育种药剂中的必备原料，今年开春，佩兰省新种下的一批农作物引起许多粮商关注，南方其它省的领主都有心开发新的种苗，接下来的几年时间里，育种药剂一定会大卖特卖！”
说起商业上的资讯，商人们交谈得便更加兴致勃勃，一时间也顾不得挑起话题的赫蒂。
然而，雨势也正如这些商人们所说的那般，看似凶猛，但却并不持久，大约不到半个小时，便是云散雨歇，重新恢复艳阳高照的模样，若不是地上还有那几乎可以汇成小溪流的积水，压根无法让人相信此前的倾盆暴雨。
除此之外，空中交错的三条彩虹却是令人真切体会了“虹港”这个名字的真正含义。
……
赤岩领着赫蒂及奥诺雷一路去往虹港的城主府，凭借着赤岩的特殊身份，这一路可谓是畅通无阻，直到抵达城主府的藏书室——他们此行的目的地，便在于此。
厚重的大门缓缓开启，藏书室中震撼人心的书海景象自不必说，赤岩显然是已经见惯了这番模样，门一开便熟门熟路地在一排又一排书架中穿行，直到走到一排填放了各种地图的书架前，方才站定，略略思量了一下，才爬上书架上专用的梯子，从书架的第十一层取下一卷地图。
“这是占卜图，受过我族祭司的特别祭炼，你们可以像此前族老做的那样，滴血寻人——它的效果一般，只有在彼此距离两千米范围之内的时候，才能生效。”
赤岩一边说着，一边将地图塞到赫蒂的手中，面上露出几分略显别扭的神色，转头望向另一个方向，口中却说道：“这算是我个人的赔礼——我也没想到会把人弄丢……咳，另外，族老答应给你们的海图在下一个书架，你们等一下，我去取过来。”
说着，赤岩大步走人，似乎生怕多留一会儿，便会再多几分愧疚一般。
赫蒂捉着手中的书卷，惊讶地挑起眉来，转而望向奥诺雷道：“没想到红土矮人居然是这种脾气——我原本只是想简单耍个赖的，没想到，居然有这样的收获……这可不好让他们如此吃亏。”
奥诺雷闻言，颌首说道：“庄园和黑海矮人的商路已成固定航线，有机会的话，自然可以给红土矮人带些便利。”
赫蒂点了点头，同意了奥诺雷这番观点。
两人这几句话间，赤岩已经找到海图，大步走回。(未完待续……)
ps：祝亲们2015新年快乐~r1292




大庄园 250 同行
赤岩从虹港城主府的藏书室里取来的海图详实而细致，详细地标明了赫蒂一行人接下来行程的航线，并且，这张海图还是经过特殊的魔法加工，可以在施放特殊魔法的情况下，实现在海图上的自我定位，以便于航行者校正行程——这样的魔法海图无论在哪族之中，都是重要的珍藏。
赤岩居然能够说明红土矮人部族的领导人及族老，将这份珍贵的海图出借给赫蒂，可谓是诚意十足。
一行三人取了海图，赫蒂更是珍而重之地将这它贴身收藏，而后，赤岩便要带着赫蒂和奥诺雷去确定接下来行程的向导人选。
只是，当他们重新回到城主府的办公大厅的时候，却意外地碰到了一位熟人——更准确说，是赫蒂的一位熟人。
“赫蒂，实在没想到会在这里见到你！”格雷-霍曼德惊讶地瞪起眼来，甚至因为太过于吃惊，无法保持他惯常的笑面虎形象。
相较之这位即将成为自己继父的男人，赫蒂的表现就显得淡定许多，最初的惊讶过后，她还能淡定笑道：“是啊，我也没想到会在这里碰到您——您这是来办公的吗？”
赫蒂的目光在格雷-霍曼德身周转了一圈，居然又看到了几张眼熟的面孔——跟在格雷身后，有几分畏头畏尾的商人，不正是刚刚她在港口躲雨时，碰到的那几位大放厥词的商人？
那几位商人显然也早已认出了赫蒂，有一位有些尴尬地冲着赫蒂点了点，有一位则是十足皮厚地殷勤微笑，而另有一位则是干脆当作没看见赫蒂的存在。
对于这几位不过一面之缘的小商人，赫蒂并不放在心上，只是略一过眼，便不再在意，而是向格雷-霍曼德探问起他此来的目的，以及，佩兰省——尤其是特纳庄园的情况。
格雷老于世故，自然也发现了赫蒂与自己身后那几位商人之间的古怪气氛，不过，他也并不以此为意，和蔼地微笑着，以亲切的长辈姿态与赫蒂聊起家常。
在这样人来人往的办公大厅，赫蒂与格雷却是围绕着特纳庄园的诸多大事小情谈得不亦乐乎，以至于两人几乎都要忘了正事儿。
直到城主府的一位公务人员风风火火地撞进人群中来，这才打破了两人的绪旧。
“赫蒂，我就住在城里的虹酒店，如果你的行程有所闲暇，晚上我们一起用餐，如何？”格雷临离开前，还不忘拉着赫蒂定下了这样的邀约。