大庄园

不待奥诺雷回应，格雷却是首先否定了这个猜测：“已经审问过了，他们的接应人在下一个海港——哈曼港。”
赫蒂闻言挠挠头，露出了一个略显苦恼的表情：“这事情可真纠结……得嘞，我们还是先上岸休息吧，有什么事情，等昨天了再来研究吧——今天可真是累得够呛。”
一夜无梦，几乎是一闭眼便是入眠，一睁眼已然日上三竿。
然而，如赫蒂这般好梦的，终究只有她一个，其余人等或是心有牵挂，或是有心想在苏腊沃达好好玩乐放松一般，大多早早起床，各自忙碌去了。
等赫蒂用完午饭的时候，奥诺雷正巧回到酒店，被早已得了吩咐的侍者引领着来到赫蒂用餐的座位上。
赫蒂让侍者撤去餐盘，换了一壶新茶以及茶点，一边为奥诺雷倒了一杯茶水，一边说道：“辛苦你们了，在外面跑了一早上——怎么样，有什么收获吗？”
奥诺雷欠身谢过赫蒂递来的茶，三两口喝完一杯，又吃了几块比较抗饥的茶点，这才说道：“早上，市政厅有工作人员过来查问了落水者的事情——只是例行的档案记录，霍曼德先生借此机会前去市政厅了解详细情况，我则和几个向导则从另外的层面上进行了一些调查。”
奥诺雷说着，又一口喝掉一杯茶，用巾帕一抿唇，才继续道：“大部分落水事故的情况和我们船上发生的情况一样，都是毫无征兆的情况下，突然有人落水，然后死相诡异——这其中，　人类发生意外的机率最大，十之七八都发生在人类的商船上，剩下的几例则是精灵，矮人则只有一例。”
赫蒂听着，转了转茶杯：“按道理，出入苏腊沃达港的船只中属矮人的船最多，精灵船次之，人类的最少——蛮族倒从没听说会深入到如此地点——这样看来，倒是奇怪了，发生事情的频率倒是和出没海船的数量比例成反比……”
“是的，这也是此次事件最奇怪的地方，”奥诺雷连喝了半壶茶，又把茶点扫荡干净，这才算是暂时心满意足地继续说道——
“市政厅那边给出来的解释是，‘海洋壁垒’破碎之后，附近海域的能量磁场出现细微变化，将会使人产生幻觉，只不过，这种变化是缓慢渐进式的——矮人们经常出没这片海域，对这种能量变化稍有适应，所以影响最小；精灵次之，而人类在这里活动的时候最少，所以，受的影响自然最大。”
赫蒂闻言，一时哭笑不得，原本已经举到唇边的杯子又重新放了下来，摇头叹道：“这样的解释也未免太牵强了吧——无论发生什么事都归到‘海洋壁垒’破碎……苏腊沃达港距离‘海洋壁垒’足有千米以上的距离吧！”
奥诺雷也是一脸无奈——身为海族，他对“海洋壁垒”有着特殊的感应，自然知道这种解释完全是牵强附会，但是，除此之外，却仿佛没有一个更合适的解释……r1152





大庄园 253 幕后黑手？
事情仿佛进入了某个僵局，事故一起接一起地发生，虽然频率不高，并且伤亡率不高，但是，毕竟造成了不小的恐慌——如赫蒂一行，仅在苏腊沃达港停留了三天时间，便已经满耳风言，猜测什么原因的都有，却是没有一个准话。
苏腊沃达城的管理者们自然是焦头烂额，而需要出海航行的各族人士却只能不断强调“提高警惕”，并且通过各种布置安排，以此防备类似的事情发生——抑或是在发生事故之后，及时补救，以便将事故的损失降低到最低程度。
唯一值得庆幸的是，发生事故的海域范围有限，只要通过相应的海域，便不会再有类似的事情发生。
赫蒂和格雷-霍曼德两班人马在苏腊沃达停留的三天时间里，赫蒂船上的精灵及矮人们在经历了最初的惊怒之后，便展示出种族性格中的乐观与悠哉，将“落水事故”抛诸脑后，尽情畅享苏腊沃达的各类风光。
格雷则是一直忙得不见人影——忙着调查事故原因，忙着处置间谍，忙着敲打并安抚船上剩余的海员，忙着打探苏腊沃达城的商业行情……
相较之格雷的忙碌，赫蒂要稍显放松，但，这并不代表着她只图安乐，万事不管。
事实上，除了第一天真真切切地休息了一天，接下来的两天时间，赫蒂也是同样马不停蹄——她奔波于苏腊沃达的几座著名的藏书馆与文献馆，收集与世界树有关的资料，以及与他们此行目的地相关的资料。
精灵及矮人的平均寿命都长于人类，种族个性偏于安逸，而且，他们的政治体制长期稳定——这种种原因综合作用之下，精灵王国及矮人部族中的各种文献的开放度远超人类。
例如，关于世界树——
人类帝国的高层对此讳莫如深，仿佛生怕普通民众知道世界树的存在后，会影响统治者的权威一般；与此同时，也因为几次朝代更迭，珍惜文献散佚，才使得绝大多数人类都不知道这世上不家“世界树”的存在。
与之相比，蛮族对世界树的宣传就颇为神化，世界树成为他们信仰的中心，几乎已经到了与天神相媲美的地步，凡事皆称树神，由此，所有与世界树有关的资料都不免被过分夸大。
精灵的生命与之他们所依赖的世界树——母树休戚相关，据说，每一只精灵在离开母体后都必须进入母树特殊的育儿囊中孕育，如此方能成就真正意义上的精灵，如此一来，关于母树的一切信息，多是经由这种特殊联系进行传承，极少付诸文字。
所以，赫蒂要想客观而全面地了解世界树，除了通过世界树自己的传承之外，恐怕只有在矮人这儿才能得到最真实而完整的资料——矮人与世界树是共生关系，彼此互助，和谐共处。
……
又在文献馆泡了一整天，赫蒂回到酒店的时候，已是华灯初上，腹内饥饿难耐，才下马车，还不及走进酒店，却正刚好撞上同样也是刚刚回来的格雷。
一大一小的两人互相对视，尽皆看出对方面上透出的疲惫，便没有多说一句废话，共同直奔餐厅而去，点餐进食，稍得将息后，格雷才说道：“我这边的事情都已经结束了，这次因我的事耽误了行程，真是……”
话音未落，赫蒂已然摇头打断了他的话：“此事怪不得您，格雷叔叔，再说了，我这几天也没白过，收获颇丰，不过，既然您已经办好诸事，那我一会就让奥诺雷通知下去——明天，最迟后天，我们就重新出发！”
翌日，海船如期出港，天气晴好，万里无云，风势也正刚合适，扬帆起航，逐浪远去——这日午后与他们同时出海的船只多达百多艘，其中比例自然是矮人的船只多，精灵的船只少，而人类的船只，只有格雷-霍曼德这么一艘，可谓是另类意义上的“孤胆英雄”啊……
重新启航的第一天，船速稳定，保证这天夜里不会抵达“落水事故”的海域，直到第二天早上九点左右，海船这才正式进入这个令各种族提心吊胆的海域——海水蔚蓝，分明与其它地区没有差别，但是，落进人们眼底，却难免多了几分高深莫测的意味。
赫蒂特地拎了一把躺椅坐在海船的高层甲板上，望着没有丝毫变化的海景，一边轻摇小扇，一边问道：“奥诺雷，你还是没感觉到异样吗？”
奥诺雷面色严肃地摇头道：“没有——没有魔法，没有能量异常，什么也没感觉到。”
“难不成真得等到晚上才会有情况？”赫蒂将小扇轻轻按在唇上，思考道，“事前、事后都没有发现异样，那就唯有事发当时那短短的瞬间，恐怕才会捕捉到些许痕迹，只可惜我们无法锁定它发生的时间和地点……只希望这两天夜里都平安无事吧……”
话音未落，赫蒂却突然噤声，坐直身体，侧耳，敛息，似乎在认真聆听或辨析某个声音似地。
奥诺雷见状，登时警惕，护卫在赫蒂身周的同时，不免也放出感知，意图捕捉丝毫痕迹，以此弄清楚赫蒂究竟因何而有此变化。
只是，可惜，奥诺雷一无所获。
倒是赫蒂在警惕了约摸两三分钟后便放软身子，重新靠坐下来，微蹙眉，一脸惊疑与纳闷。
奥诺雷并没有催问，而是选择耐心等待。
大约又过了两三分钟，赫蒂才抬起头来，问他道：“奥诺雷，你刚才有没有听到什么声音——任何奇怪的声音都可以。”
奥诺雷想也没想便摇头。
赫蒂按了按眉心，苦恼说道：“刚才有一瞬间，我觉得好像听到歌声——只是一瞬间的事情，我想，或许是我的错觉？”
奥诺雷不置可否——赫蒂并不是在向他提问，她此时更多是在自我探索。
自问自答了几句，赫蒂最终把那一瞬间的警惕当作是错觉，暂时搁置，不去理会。
如此这般，晒晒太阳，闲扯胡掰，时间在不自不觉地进入令人警惕的夜间——这一夜，明月高悬，月光如水，将甲板染上一层浅银，乍一看去，有如波光的湖面，仿佛一脚踩上去便会沾得一脚湿。
海船上，除了夜班的海员之外，其余人等早早回舱，各自安歇——据不完全统计，清醒的人比沉睡的人发生“落水事故”的比例更高！
所以，各大船长都不免强调早睡早起身体好的论调……
赫蒂自然也是早早入眠，大概不到十点就已经沉睡，恬然入梦。
只是，不知怎么地——或许是临睡前多喝了半杯水，或许是其它缘故，在夜半时分，赫蒂突然恍惚清醒了一下，不过，旋即又继续睡去。
然而，就在这短短的醒转而眠的时间里，突然响起一阵响亮的落水声——声音十分响亮，完全不像是人类落水能激发的声响，而像是更沉重的东西，像是船锚一类的事物。
赫蒂这一受惊，一时吓出了身冷汗，睡意全无，更是本能地爬起身来，瞪着舱门，目露怒火。
深夜，寂静如斯，除了她的喘息声之外，几乎没有其它任何声音。
赫蒂习惯性地蹙了蹙眉，一脚踩回床上，想要继续睡觉——
当此之际，又是一阵响亮无比的落水声传进舱内，继而，门外响起一阵脚步声与喧哗声——这些声音由近及远，从赫蒂的舱门外迅速经过，再奔向前方。
显然，不少人都被这样的落水声吸引了注意力。
赫蒂想了想，裹上睡袍，提上灯，决定同样出去看看——她倒要看看，今夜究竟发生了什么！
推门而出，不知是被惊醒的人都已经跑到甲板上去了，还是其它原因，走道上空无一人，只有廊灯闪耀。
赫蒂拢了拢衣襟，快速向前而去，快要走到甲板上的时候，走道里不知怎么地泛起一层薄雾，雾气极淡，完全不影响视觉，只是，一个人面对这种环境，不免令人心中生出几分忐忑。
当赫蒂犹豫着是否要继续往前的时候，前方隐约传来人声，偶尔高一声，偶尔低一声，似乎在讨论——抑或是在争执？
如此倒不免令人好奇甲板上究竟又发生了什么。
为此，赫蒂自是继续抬脚前进，踩着薄雾，走上甲板——纵然已经起雾，但是，奇怪的是，分明是雾天，赫蒂抬头却能看到天空上的月亮！
起雾的时候，怎么可能看到月亮！？
如此反差，就算是傻子都能发现不对劲！
赫蒂还不及反应，前方便传来一阵歌声，轻柔婉约，绵长细致，仿佛最柔软细腻的蚕丝，缓慢地、细致地将她包裹，侵占她的身心。
只听到第一声，赫蒂便知道白天时，她那瞬间的感知并非是错觉！
大海之上，以歌声为武器，再加这奇妙的周身环境……如此种种叠加在一起，呼之欲出的，只有一个名词——
海族！
只有海族才能如此肆意地在大海中制造意外，也只有海族才能来无影、去无踪，更只有海族才具备如此精妙细微的幻觉魔法！
那么，袭击他们的究竟是哪一族的海族，又是为何要在苏腊沃达附近做出如此奇事！？
赫蒂挠着头，哀悠一叹——既然已经肯定与海族有关，她就必然不可置身事外……
只是，以如今所见，这恐怕将是一个**烦啊……r1152




大庄园 254 海上幻境
四周弥漫的轻雾逐渐开始凝成实质，一眼望去，竟已不再是在摇晃不定的海船之上，而像是置身于一座典雅的小花园中，月色清雅，花香旖旎，轻风拂面，甚至还有隐约的乐声不知从何处传来——低头再看身上的衣着打扮，却已然是一身颇显古怪的白衣装束，衣料柔软细腻，像是极珍贵的丝料，但却与赫蒂所知的各式衣料略有区别。
这是一个幻境，赫蒂可以肯定，而且，这并不像是她此前所知的那些幻境一般根据体验者的记忆来构筑。
正相反，这个幻境的构建者却应该是制造幻境的人——这样的幻境并不寻常，因为，往往只有熟悉的事物才能令人迷醉其中，一时无法分清真实与梦幻。
那么，难道是这个幻境的制造者对自己的能力如此之自信，这才敢于大胆挑战人们的承受能力？
赫蒂拉了拉身上的衣服，心中的思绪已经飘远——自从她与世界树建立了那般亲密联系之后，她的身体自是被世界树的能量逐渐渗透并改造，早已不会受到诸如幻境等魔法的影响。
所以，一时间，赫蒂倒也不好判断，她眼前面对的这个幻境的威力究竟如何。
赫蒂尚且沉浸在自己的思绪中，却觉身后有一阵风声逼近，她本能地一个侧身，目光犀利地回望而去，只见一名与自己身着类似衣裙的女孩同样瞪着眼望着她，并且，一手插腰，放声抱怨着，指责赫蒂抛弃朋友，独自逃离舞会的不友爱行为。
赫蒂微蹙眉，直愣愣地听着，同时，又毫不反抗地任由对方捉着她的手一路穿行于花园之中——
一路走去，赫蒂默默观察着花园的布置设计，以及其间的花草树木，大约走了三五分钟之后，但见前方一座大宅，灯火通明，乐声熙攘，人影晃动，应当正在举办一场大型舞会。
赫蒂被女孩这样一路拉进了舞会之中，在无数火光的映照中，或歌或舞，且笑且乐——无论是语言、音乐，抑或是舞蹈形式，甚至于人与人之间惯常交流的礼节都与赫蒂所知所学完全不同，但是，奇特的是，赫蒂这具身体却仿佛有着自己的意志一般，依着某种定式完成着所有的行动。
热闹的舞会欢腾了一整夜，直到天色将明，一声清亮的鸟鸣划破天际之时，舞会上的诸多人等才像是接收到散场的信号一般，纷纷停下舞步，彼此行礼告别，须臾之间，偌大的舞会会场便只剩下三两散客——赫蒂便是其中之一。
她站在大厅正中，仰望着宽阔而高挑的穹顶，抚摸着偌大会场中唯一可见的顶梁柱，仔细将这里的一切与记忆中的记载相联系，只是，一时间，资讯纷乱，竟是一无所获。
当此之际，方才的清亮鸟鸣再次响起，悠扬婉转，动人非常——赫蒂不由心中一动，循声望去，脚下也不自觉地跟进，好奇地想去看看究竟这发声的鸟儿究竟是个什么东西。
只是，赫蒂方才没走几步，第三声鸟鸣便仿佛逼在耳边！
随着第三声鸟鸣同时响起的还有一阵蹄踏之声，有如千军万马在奔腾一般，气势雄浑，浩荡而来，尽管还没见着发出如此声势的军阵，却也已经被如此阵仗唬得神魂不附。
赫蒂尚且沉浸在马蹄声中，却见一行黑骑从会场大门冲突而入，有如一波黑色潮水一般汹涌而入，瞬间将整个会场填满！
当黑骑透体而过的时候，赫蒂才意识到，自己对于这些黑骑而言，便宛如一记游魂，完全没有实体的存在。
由此，她不由多想了一点——之前与她载歌载舞一整夜的那些人物，又是什么东西？
是鬼怪，抑或其它？
只一深思，赫蒂便觉寒意遍体。
“乌哈延在上，我们终于等到了重归王庭的这一天，从此时此刻起，我们必要让整个氏族知道我们黑甲军的威严！”一声怒咆在赫蒂耳边炸起，虽然所用语言十分怪异，但是，赫蒂依旧能够明白这话中之意，其中一些关键词不免引起赫蒂的些许注意——
乌哈延在上、氏族、黑甲军……这些名词中的任何一个如果单独出现，也许还不会引起赫蒂的关注，但是，当它们集聚在一起的时候，便免不了让人联想起人类与精灵历史上的一场持续近千年的大战！
心有所动，赫蒂不免借着眼前这般可以随意穿行的便利，凑近到这些浑身黑衣，就算是骑下坐骑也都遍披黑甲的士兵近前，透过那黑黝黝的头盔向内窥探，却只见这些头盔的眼部位置通通蒙着一层硬铁，而唇鼻的位置却是呈现出一抹不似正常肤色的青白之色！
果然！
赫蒂心下赫然，大惊之下，只觉背心发凉，一阵强烈的头晕目眩之后，再定睛一看，自己竟是重新回到了海船之上——只是，这一时，她并不是身在舱房之中，而是已然走到了甲板上，正倚着一根船桅，坐倒在地，而她的右手边则放着一盏幽幽闪亮的灯。
夜风拂来，吹在身上之际，赫蒂才发现自己的后背已然一片湿漉，冷风之下更是湿冷得冻人，抬手一抹额，也是一把油汗。
还不等赫蒂调整好自己的状态，一阵落水声便从不远处传来，惊得她按着船桅，旋身望去，正好看见另有一名水手正摇摇晃晃地走到船边，似乎正欲翻过那道及胸高的围栏！
赫蒂心中一怒，眉头倒竖，厉喝一声正要上前阻止，当此之际，一帮人马从侧边涌了出来，其中不少人都提着照明灯——他们一出现，当即将想要跳海的海员控制住，而后，又放下救生船，不到五分钟时间，便将前一名跳海的海员也救了上来。
“赫蒂小姐，真是万幸，您没出事，”奥诺雷一脸懊恼地扶起赫蒂，“我们没想到幻境的威力竟然如此强大，远超我们的预期，让您受罪了。”
赫蒂借着他的手，站起身，却是摆摆手，打断了他的话：“今天晚上的情况是谁也没想到的，不过，所幸，也不是全无收获——至少，我大概看懂了一些东西，只是，它们怎么和海族扯上关系的，恐怕还需要再思量思量……对了，今天晚上没出什么死伤吧？”
“没有，所有跳水者都被救了上来，”奥诺雷应道，心下松了一口气——忙碌了大半夜，担心了大半夜，总算是把今天给熬了过去，只要明天白天加快行程，应该就能离开这片容易出事的海域，到时就不用再如此提心吊胆了。
赫蒂对于这样的结果也是颇觉满意，长长地舒了一口气，从怀中掏出手帕，将额上的冷汗擦干，同时说道：“奥诺雷，你曾经说过，苏腊沃拉港附近的海域没有海族部族驻扎的迹象——这点，你现在仍然可以肯定吗？”
“是的，”奥诺雷毫不犹豫地说道，“我们海族虽然说是以海洋为生，但是，在某些必要的时期，我们还是不能长期浸泡在海洋中，仍然需要一些陆地作为基地——苏腊沃拉海域附近没有任何岛屿，甚至连块礁石也少见，完全不适合海族栖居，而且，我们海族彼此之间都有某特殊的联系，只要在一定的距离之内，就能彼此感应。”
赫蒂闻言，若有所思地点点头，而后又问道：“这种感应是绝对的吗，有没有可能屏蔽？你应该也看得出来，今天晚上的这种情况，各种线索都指向海族，让我不得不有所怀疑啊……”
奥诺雷显然也注意到这般情况，所以，他蹙着眉说道：“屏蔽的话，颇为困难，毕竟，您知道，我已经是祭司，我族祭司的传承中就有分辨感应的能力——除非对方是能力比我更强的祭司，否则就算实力远超于我，也不可能屏蔽我的感应！”
赫蒂蹭了蹭下巴，正待再说些什么，恰好又是一阵夜风吹来，顺着赫蒂宽大的衣摆钻进她的衣服里，吹得她浑身冷得直发颤。
奥诺雷当即打断她的询问道：“赫蒂小姐，夜里凉，您刚才又受了惊吓，不如今天晚上就先说到这里吧——幻境的作用既然已经发生过一次，今天晚上应该就不会再出事了。”
赫蒂搓了搓手臂上被冻出来的鸡皮疙瘩，最终还是依着奥诺雷的意思，先回舱房，用热毛巾擦去冷汗，再换过一身睡衣，这才躺进柔软温暖的被窝——
她原以为经过这一夜各种信息冲击，自己应该会胡思乱想呢，但是，身体的疲惫却远超她的想象，一闭眼，纷乱的思绪只在一两分钟之内困扰了她，不过没多久，赫蒂便在无知无觉中陷进沉睡。
赫蒂倒是一夜好睡，但是，奥诺雷和格雷却并没有她这样的好运气。
奥诺雷在确认了赫蒂已然熟睡之后，这才回到船长室，与格雷会合。
“她睡了？”格雷捏了捏眉心，问道。
奥诺雷点点头。
格雷这才轻叹一声，说道：“这也好，省得她挂心——奥诺雷，你确定自己能够狠得下手？要知道，他们可也算是你的同族。”
“海族虽然一贯团结，但是，对于叛族者却是有着严厉惩戒，您请放心。”奥诺雷说着，神色中呈现出前所未有的凌厉之势。r1152




大庄园 255 蓝渊海族
当奥诺雷开始一场无声的讨伐的时候，赫蒂却是在睡梦中继续着此前未尽的幻境——或许，称之为梦境才更为合适。
只不过，与此前的幻境不同，梦境中的场景并不是连续而有序地，如同绝大多数梦境一般，这一夜的梦破碎而迷离，唯一不同的只有她那游魂一般的角色，一会儿在衣饰奇特的人类中飘来晃去，一会儿则在华美却矫健的精灵中游来荡去。
各种场面也好似影片闪回一般快速在她的梦境中胡乱出现——战争、庆典、苦难、盛世……
如此复杂的梦境纠缠着赫蒂，令她这一觉睡得竟比不睡觉时还要更累上几分，甚至在醒来之后，却依旧久久没有回神。