大庄园

可是，没有，没有建筑物，没有神坛；没有感应，更没有“母树”。
那么，这难道只是一个玩笑？
或者，这是另有玄机？
静默的猜测中，时间一分一秒地流逝——也不知是否是赫蒂的错觉，她觉得今天的时间流速却又仿佛回到了与她在人类帝国生活时所认知的一般，以着赫蒂一惯熟悉的速度均速流逝。
也不知等了多久，或是漫长，或只是须臾——等待是如此折磨人，令人常惴惴不安——突然间，平静的湖面上便出现了异于寻常的变化，先只是一道微光从湖底升腾而起，继而，无数光之粒子破湖而出，在空中飞舞着、交缠着、冲撞着，或快或慢，或强或弱……
这倒像是一场微光的盛大集体舞会，无声却震撼。
“门要开了，”梅伊突然说了这么一句，她的说话声似是某种开关，无数光华旋舞间，仿佛蕴藏着某种天地至理，光华或聚或散，像是时刻在运动一般。
赫蒂盯着空中的光华流转，最初没看出什么门道来，随着光华的流转渐缓渐柔，慢慢地，她似乎捕捉到了些许信息，直到梅伊突然道一声“门开了”，赫蒂才恍然大悟——湖面上空的那片光华运转画面，竟与她在世界树传承中看到的一种极古老的魔法蓄能的方法十分类似！
终究，门是要开的，赶在太阳跃出太平线的前一刻，湖上的光华终于汇聚成一条光之桥，于半空中缓缓垂落在众人脚前，薄薄的浅光看起来如此之脆弱，仿佛用一根手指头就会把它戳破。
但是，就是这样一座光之桥才足以引领人们进入属于“母树”的领域，属于精灵们的最神圣不可侵犯的圣地。
依旧是梅伊引路，石灯轻提，纵使梅伊一路走动，它却牢牢守望在梅伊身边，纹丝不动。
湖面有界，光之桥却无限，走在其间，但见左右蒙蒙雾起，桥下湖面生辉，看模样，他们似乎仍在湖面之上，然而，实际上，他们却已经上桥走了最起码有一个小时了！
以他们的脚程来说，一个小时的行走，就算没能从湖泊的这一头走到那一头，最起码，也应该能够从天光微熹走到太阳初升吧！
所以，其实，当他们跨上光之桥的时候，竟也已经脱离了他们之前所在的空间，走进了另一个神奇的未知空间。
石灯的光在此时成了最后的光源，微微跳跃的火苗在石槽间缓缓燃烧着，虽只是不到鸡蛋大的一团火，却足以照亮众人身前、身后的百米距离，以此，令人安心。
赫蒂默默地距离在梅伊的背后，看似耐性十足，心中却忍不住吐槽这名精灵大祭司的架子真大……
又是因为梅伊的一声招呼，众人才见到走了快两个小时还没看到终点的光之桥终于要走到尽头了！
正待欢呼雀跃之际，梅伊与几位精灵护卫却是停下了脚步，精灵女祭司向赫蒂微微欠了欠身，递上石灯道：“尊贵的赫蒂-特纳，接下来的路，只能由您独自前行，我等未经召唤，不得近前。”
说着，梅伊顿了顿，转头看了看塞缪尔和奥诺雷，目光在后者身上稍略而过，却在前者身上多停留了一小会儿，而后，这位女祭司才补充了一句道：“塞缪尔-奥尔塔科什也可同行——只是，那会十分辛苦。”
塞缪尔闻言，没有犹豫，便已向前一步，接过石灯——触手的瞬间，石灯猛然一沉，塞缪尔只觉自己的手上仿佛坠了一件千斤垂负，而不仅仅只是一盏不到半臂长的八角石灯。
悄而缓地呼出一口气去，塞缪尔绷紧肌肉，拎着这盏石灯，便向前走。
赫蒂转身叮嘱了奥诺雷几句，又向梅伊行了一个谢礼，这才随同塞缪尔身后，脚步轻快地一路向前。
奥诺雷看了看赫蒂和塞缪尔，再看了看梅伊，抬脚向前，略一试探——眼见梅伊等精灵并未阻止，他便在立稳之时，再行抬脚向前……
“噗”得一声闷响，奥诺雷仿佛撞上了一道无形的墙，牢牢将他挡在外面，只能眼睁睁地看着赫蒂和塞缪尔向光之桥的终点缓缓而行……
……
赫蒂和塞缪尔在石灯光线的领引下，一路前行，不过几步路过后，再回首，却是已经再也看不见奥诺雷与精灵们的身影。
“这里有古怪，”赫蒂嘟囔着说道，“我没察觉到魔法的痕迹，也没感受到世界树的存在——所以，这是一种什么样的力量？”
塞缪尔耳听赫蒂的声音，却是不能言语，他全身的力量都用在脚上，一步一步，必须抬得极稳，落得极准，才能保他安全无虑——此时此刻，他才真切感受到梅伊所谓的“辛苦”究竟得是多么辛苦！
赫蒂自言自语地说了一阵，却不见塞缪尔出声，这才发觉他的不对劲，两步上前，赶超到塞缪尔身前，侧首看了看他的模样，终究是发现了他的勉力而行。
为此，赫蒂轻嗔一声道：“哎呀，你怎么会这么辛苦！？呐，要不，灯还是我来提吧——看你的手，好像特别重的样子？”
赫蒂一边说，一边伸手去试探石灯，却没料想，她只是轻轻一捉一拉，石灯竟轻轻巧巧地从塞缪尔手上过到了赫蒂指间！
“咦！？它不重啊，”赫蒂微讶，指间一转，十分轻松地将石灯转了一圈，嘀溜溜，显得格外轻巧可爱。
石灯转手，塞缪尔的负担却并没有轻上多少，他原地站住，用手帕擦了擦额际的汗，再揉了揉之前提灯的手，然后看着赫蒂手中异常轻盈的石灯，若有所思道：“这条路，应该是为与世界树结缘的人准备的。”
如此一言，赫蒂之才明白塞缪尔此时的辛苦与自己此时的轻松——塞缪尔与世界树之间的联系颇为微弱，而与塞缪尔相比，赫蒂的联系却是异常紧密，他们两人间的差距，有如小溪与大海之间的差异！r1152





大庄园 246
一条路走得辛苦万分，却总有走到头的时候，拱形的桥有如一道彩虹，轻盈盈地落在一处白雾弥漫的地方，石灯所照见的地方，只见一樽石质圆台孤立，青灰的石质却与石灯相近，圆台上有一个八边形的凹槽，大小与石灯相类，显见是为石灯所准备。
赫蒂与塞缪尔在圆台前站定，却并不忙着进行下一步——赫蒂提着灯打量四周，一边警惕着，一边等待塞缪尔的喘息暂歇。
直到塞缪尔道了一声“好了”，赫蒂这才转过头来，以目示意，无声相询。
塞缪尔见状再次颌首，虽然面色依旧有些发白，却仍然坚持说道：“我已经调整好了，你可以放心动手。”
赫蒂将他上下打量了一番，确认塞缪尔不是在逞强，这才向前一步，将手中的石灯安放在石质圆台上——
正如两人所猜，这盏石灯既是引路之物，又是开启神坛的钥匙！
当石灯与圆台合缝相触的刹那，一道柔和的白光从圆台上升腾而起，引得四周白雾越发激荡起来，只顷刻间，白光与白雾混成一团，将赫蒂与塞缪尔同时淹没！
失重感只是一瞬间的事儿，好似从高楼向下一纵，在经历了瞬间的强烈下坠之后，却无声无息地安全落地，丝毫无伤
只不过，眼睛却并没有第一时间恢复功能，反倒是身体的其它感观更早将周围环境的变化反馈回来——首先是足下的绵软土地，继而是带着淡淡花香拂面而过的轻风。以及随着轻风偶尔触及手部的软草；再接着，便是耳听阵阵鸟鸣，婉转相呈、雀跃而欢快、此起彼伏。热闹非凡。
他们这是已经到了精灵王国的神坛了吗？
赫蒂如是一想，心下不免生出几分复杂心绪，全身的肌肉便不自觉地紧张了一番。
几乎是在赫蒂感到紧张的同时，她也感觉到自己的右手被人轻轻地握紧，用力柔和，动作却是十分坚定，像是一种无声的支持。令赫蒂有一种战友在伴的安定感！
是的，她不是一个人，至少。还有塞缪尔陪着她一起面对眼前的未知。
……
随着五感的逐渐清晰，眼睛也终于开始发挥作用，让赫蒂和塞缪尔得以看清眼前的情景——
巨木擎天！
每一株完全成长的世界树都是如此之生机勃然，又都是如此地壮美非常。已经不是任何言语与文字所能形容的壮丽。
然而。当眼睛能视物之后，赫蒂和塞缪尔却是在第一时间发现了眼前这一切的不对劲——
“这是幻境？”
赫蒂揉揉眼，有点不太相信自己所触、所闻、所感的这一切居然是个幻境！
可是，擎天巨木之前的那位老者却是笑呵呵地应了一声，说道：“初代的眼力非同凡响——自我继任大祭司以来，一眼道破眼前幻境的，您还是第一人。”
老者说着，向前踏出一步。两人眼前的画面一时变化，由春景转而夏景。浓郁的绿意中生长出各种各样的大花小花，引来无数蜂舞蝶飞。
由此，幻境在春夏秋冬四季之间交替呈现，形成一个轮回，一次又一次地重复着，虽然细节上偶有不同，但整体呈现的韵味却是丝毫不差。
满堂之间只有这一位老者，再加上他之前的自述，除了脑子不正常的人以外，没有人会猜不出他的身份——精灵王国的大祭司，亦即也是高原精灵此任族长的亲叔叔！
双方互相行礼，算是彼此厮见，起僧后，赫蒂便单刀直入地问道：“听说您昨天突然心生感应，前来问询母树——不知您是否如愿？”
精灵大祭司闻言，却是苦笑一叹，摇头道：“依然不能找到更准确的位置，不过，至少可以判定的是，他还活着——这就已经是一个莫大的好消息。”
赫蒂闻言，与塞缪尔对看一眼后，从对方的脸中看到了与自己心念相仿的“略松一口气”的神态——只要人还活着，那就事有可为，要不然，他们此行的身份与行动便就显得太过尴尬了！
赫蒂身前一步，将来程途中，自己心下预计的一些施救方案提出来，与精灵大祭司商讨，希望代他的见识与所知，为自己总结一个更有利的计划。
然而，当赫蒂把这些一套又一套的计划逐一说出之后，精灵大祭司却是苦笑摇头道：“请恕我们无能，族长失踪地附近的能量场非常奇特，我们虽然一直锲而不舍地派人前去探查情况，但是，真正的所知却是少得可怜，无法为你们提供更多的帮助。”
赫蒂闻言，微微一怔，再次转头望了望塞缪尔，却从他的脸上看到了“果然如此”的神情，为此，赫蒂微微眯了眯眼，在心底计上一笑，只等着“秋后算总账”。
不过，精灵大祭司却并不是只浪得虚名之辈，更不会无缘无故地请了赫蒂和塞缪尔如此辛苦地走到神坛，所以，在一时沮丧之后，精灵大祭司振作了精神，对两人说道：“在我祈祷之时，母树感应到你们的到来，它希望能够见见你们——如果你们准备好了，可以随时呼唤母树，它就在这里，它无处不在，只要你们放开心扉，就可以感应到它的存在。”
说完话，精灵大祭司自个儿便首先随意坐下，闭眼合目，就这样自然而然地无视了赫蒂与塞缪尔！
“世界树怎么都爱用这一招啊……”赫蒂对着塞缪尔嘟囔了两句，声音不大不小，竟也不担心会被精灵大祭司听了去。
只是，嘀咕归嘀咕，应该履行的礼敬却不会受到任何影响，为此，赫蒂难得规矩地向大祭司的方向行了一个谢礼，然后，拉着塞缪尔，也随精灵大祭司那般坐定，闭眼，似是晕睡，又似当真是在思索——或是在与世界树生出某种神奇的联系？
只不过，这一切恐怕也只有当事人自己才清楚了，便是被称为母树代言人的精灵大祭司也无法窥知这种精神层面上的交流与联系！
一行三人，两个人类一名精灵便就这样古里古怪地默坐着，任凭时间流逝，任凭天光由明转暗，再由暗转明，当他们再次睁开眼之时，整个天地却又是一番变换，不再是那看似华美却虚实难分的假象，而是实实在在的自然风光。
赫蒂正发怔呢，塞缪尔却不知什么时候已经站定在她周围，警惕地看着四下——看那模样，他显然是在为她进行守护。
“这里是哪儿，我们怎么这就出来了？”赫蒂想要站起身，可是，才一动，便觉手脚麻木，并且还酸痒难耐，明显是同一个姿态维持太久的结果。
塞缪尔一把扶住她的背，帮着赫蒂将手脚摆正，亲自动手按摩，一边说道：“这是神木山，我们又回来了。”
赫蒂被手手脚脚上的酸痒折磨得无心他顾，唉唉叫了好半天，才意识到塞缪尔说的话，一时停了哀叫，转而大声讶道：“神木山？我们怎么就又回来了？大祭司呢，怎么不见大祭司！？”
赫蒂左右看着，不仅在根据熟悉的植被环境判断他们此时的方位，同时，也在寻找精灵大祭司——她还有很多话想要问他呢！
“大祭司比你早醒，梅伊带着几名祭司找到这里，所以，大祭司先离开了，”塞缪尔将赫蒂上下揉捏一通，待血脉恢复正常通行之后，他才收回手，而后再道，“奥诺雷也已经来过一趟——他已经打听到‘白玉树’所在的海域，我让他去做出海的准备。”
赫蒂呆了两秒钟，这才吸收完塞缪尔说的这两条消息，点头附议道：“你做的对，我们自己做好出海准备的话，主动权就在我们手上，如果让高原精灵派船送我们，那一切就被动了——哎，你究竟比我早醒了多久时间呀……说实在的，我并没感觉我和母树交流太久呀……”
塞缪尔闻言，抬头看了看天上的太阳，这才道：“我是早上醒来的，现在已经是下午——大约有六七个小时了吧。”
赫蒂随着他的动作，也看看天，再看看地，皱了皱鼻子：“那，我们岂不是在母树那里待了一晚上？”
“不只一夜，”塞缪尔给出了一个令赫蒂皱眉的答案，“而是两天时间。”
“有这么夸张？”赫蒂皱了皱眉，还想再说什么，但是，还不及开口，便闻听一阵熟悉的鸟鸣声由远及近，从两人头顶直逼而下，须臾间，已抵达两人头顶上方——坎伯兰来了。
精致而阳光的光之精灵坎伯兰从天而降，衣袂翩翩，风情无限，但是，他一落地，便大步直奔赫蒂而来，气势汹汹。
塞缪尔见状，微一蹙眉，一步侧移，拦在了坎伯兰身前，挡在他与赫蒂之间。
坎伯兰同样也是一蹙眉，神情傲慢地看了一眼塞缪尔，抿了抿唇，却没有擅自再向前，而是向赫蒂微微行了一个礼，神情略显僵硬道：“尊贵的赫蒂-特纳，光之精灵对您的能力尚有所疑问，经由合议，请您以合适的方式，给予证明。‘(未完待续……)r1292




大庄园 247 分支
如同人类与蛮族同在一片大陆一般，精灵与矮人也同样居住在一块大陆上，只不过，相较之人类与蛮族多年相争相斗的情形，精灵与矮人之间的相处就显得和平许多。
据历史记载，精灵与矮人本是在两个不同的大陆，随着一次惊天动地大灾难的发生，两片大陆之间的海洋先是骤然缩小了一半，继而又是水退陆升，硬生生将两个原本隔着大海遥遥相望的大陆牵扯到了一块儿。
大陆相联的最初，精灵与矮人彼此警惕，也进行了一段敌视与战争的阶段，但是，毕竟双方都不是太具有侵略性的种族，慢慢地，也便合解，时至如今，更是成了彼此不可或缺的盟友。
当年联接两座大陆之间的那片海洋，如今已然成为一片高原，并且正刚好也是如今精灵王国与矮人部落联盟国界线，同时，也是高原精灵与红土矮人共同生活的重要的家园。
“每天日出之时，高原上都会出现一道虹线，由南向北，纵贯整片高原，高原精灵与红土矮人就以此为界，虹线以西是王国地界，虹线以东是矮人的地盘。”
光之精灵坎伯兰板着一张臭脸，任谁都能看出他的不情愿，话说声也是生硬得有如千年不化的严冰，但是，他却依旧认真履行自己的职责，向赫蒂和塞缪尔介绍着高原的情况。
“我听说，高原精灵似乎并不在这里居住，”赫蒂望着眼前一马平川的广阔草原，露出一脸猜测神情，“是不是因为这里是草原，没有树，所以，不适合高原精灵？”
坎伯兰闻言，转过头来，一脸僵硬地看了赫蒂几秒钟，转回头去，并不应答。
倒是塞缪尔笑着为赫蒂释疑道：“并不是所有精灵都必须生活在森林里的——这种设定只是人类的误传。”
赫蒂一脸恍然，长长地“哦”了一声，应道：“是这样的吗？可是，我们这一路走来，的确都没有看到高原精灵的驻点啊——还是说，正好这个方向没精灵居住？”
此问一出，赫蒂、塞缪尔两人的目光都转而望向坎伯兰，似乎在等待他给出一个合理的解释。
坎伯兰却并没有解释的意思，驱使着精灵王国特有的坐骑独角狼向前奔驰一阵，直到爬上一处高坡之后，这才在坡上停驻。
“这脾气可真不是一般难相处，”赫蒂嘀咕一声道，“真不知道大祭司为什么让他来给我们做向导……”
“光之精灵对高原精灵向人类求助一事大有异议，虽然此前因为你的特殊身份而稍有妥协，但是，恐怕仍有许多精灵不服气。”塞缪尔控制着独角狼匀速前进，一边轻声解释。
赫蒂也知道这其中关节，微一蹙眉，便松开眉宇，微嘟嘴道：“真麻烦——他不就是想看看我们的实力吗，有的是办法，何至于如此麻烦？”
塞缪尔闻言，面上笑意一闪，默然无语。
待得两人骑着狼同样越上高坡的时候，坎伯兰已经等得有些不耐烦，他习惯性地空鞭一抽，爆起一声“啪”响，与此同时，带起一串金星闪耀——他手持的这一节短鞭是由一只光明系魔兽的皮质编织而成，自带攻击性光明魔法，既可御兽，又可以作为武器使用，十分难得。
坎伯兰看到那一串金星四散的时候，便意识到自己这个动作有些冒犯，返手收回鞭子，面上的神情也因此柔和一些，抬手指向前方，说明得也更加细致和耐心——
“前面就是虹线所在，高原精灵嫌这里离主城区太远，感应不到多少母树的福泽，所以，一般不乐意往这里跑，倒是红土矮人因为虹线附近的矿产资源，经常在此出没。”
赫蒂和塞缪尔顺着坎伯兰的指示望去，第一眼看见的并不是那道赫赫有名的“虹线”，而是在一片苍绿中突兀存在的赤红空地，以及空地正中屹立着的一棵大树。
树高大约四五米，冠盖华茂，生机勃然。
只是，这样的生机勃勃与周围那一片寸草不生的裸土，却是形成了强烈的反差。
阳光刺眼，只是这样远远地看了一眼，赫蒂便觉得自己的眼睛便在被炽烈的光线给灼伤，为此，她不得不抬手遮在眉上，眯起眼来远眺——
“那棵树，难不成就是红土矮人之前控诉的，‘源树’的分支？”
此前，高原精灵与红土矮人便是打着抗议“源树”入侵精灵与矮人领域的名义，前往帝国示威。
然而，如今，高原精灵与红土矮人都悉数回归旧家园，但是，这棵从“源树”的种子里生长出来的树却不知将面临什么样的命运？
如是想着，赫蒂便免不了好奇地看着塞缪尔，希望他能给出一个令人满意的答案。
不料塞缪尔还没能向她解释呢，前头便迎面而来一帮骑着黑色犀牛的矮人——犀牛体沉，虽然不过只有几骑一起奔跑，但激荡起的声响却有如千军万马逼近跟前，算得上是气势惊人。
这些矮人大多红发红须，面色黝黑，虽然个头不高，但是，浑身肌肉虬结，壮实得不得了！
犀牛看似笨重，奔跑起来却是出人意料地迅速，不过是一小会儿的功夫，矮人们已经来到跟前，为首的直起身，踩在犀牛背上向赫蒂这方行礼，然后自我介绍道：“红土矮人赤岩受族长委托前来接待——你们是要先休息一下，还是先去看看那棵树？”
“先看树吧，”不待塞缪尔开口，赫蒂却是抢先一步说了出来。
塞缪尔闻言，也没反对，就这样转头向赤岩说道：“我们这一路过来都是用魔法阵，骑狼进来也不过三天时间，算不上累，还是先去鉴定‘源树’的分支吧。”
矮人们大多是行动派，听说赫蒂与塞缪尔这么爽快，赤岩自然也很高兴，重新在犀牛背上坐好，拉着缰绳令犀牛转过身去之后，便跑到最前头去，一路带队狂奔——这一路上，赫蒂已经不只一次看到被犀牛集体狂奔所惊扰，故而四处逃窜的各种草原小动物们了……
不多时，几人便站在寸土不生的红土边缘，得以近距离观看这株“惹事儿”的树。
无论是精灵还是矮人，面对世界树的时候，总表现出比人类及蛮族更加深刻的敬畏，所以，纵然傲慢如坎伯兰，在面对这株“不请自来”的“世界树分支”时，也免不了微微低下头来，以示表现尊敬。
而红土矮人赤岩的神情便显然复杂得多，他伸手指了指赤土之间的大树，说道：“这棵树占据了高原上最好的一处托伦帕晶石的产区，严重干扰了我们的采挖行动，并且，它的树根疯狂地从晶石矿中吸收能量——有些托伦帕晶石的质量已经出现明显下降，不得已之下，只能找你们来帮忙了。”
说着，赤岩转过头来，双目犀利如刀，从赫蒂看到塞缪尔，再从塞缪尔看到赫蒂，仿佛已经将两人完全看透了一般，却不料想，无论赫蒂还是塞缪尔都是不如如山的沉稳性格。
为此僵持半晌，才听他决然道：“一切就拜托两位了。”
这话听着，怎么像是在说，赤岩要当甩手掌柜，将一切全丢给塞缪尔处理？
赫蒂暗自腹诽着，却是一字不应，只转头望向塞缪尔，等待他的回应。
塞缪尔倒是早有准备，面无表情地向赤岩点点头，抬手拍了拍独角狼的头顶，便要走进那处赤土之中。