江湖劫

守卫的属下纷纷让道，白羽上了城墙望向黑沉沉的坡下。马蹄声到了一里外后，渐听得呼喝声及兵刃相交声，并传来几声惨叫。
白羽提气大喝：“来者何人？”一声兴奋的大叫声传来：“白城主，我是宣永！方堡主率领着众兄弟来啦！快开门！”
白羽回头叫道：“开了城门！”一跃下了城墙，往厮杀处奔去，边跑边喊：“大哥！我来拉！”前方传来方类聚沉稳的声音：“二弟，不用过来啦，敌人已被我们杀散了！”
城门开处，数十人手执火把，快步跟在白羽身后迎接。方类聚领着数十骑缓缓骑近，人马俱是大汗淋漓，到了近前，纷纷翻身下马。
白羽见方类聚左肩衣袍上殷红一片，属下也大多血迹斑斑，心下已然猜到大半，惊问道：“大哥，朝天堡……”
“哎！别提了，已失守！若非何通判为我们准备好了这批马匹……哎……”方类聚甚是沮丧，摇了摇头，不愿再说下去，径直朝大门走去。
“胜败兵家常事！大哥别灰心，我们还有神臂城呢！”白羽一边快步跟着方类聚走进城内，一边安慰道。左右看了几眼，忽然脸上变色，大声道：“我姐姐和义儿、茹儿他们呢？”
“别担心，他们早撤走了！先不谈这些了！我们又累又饿，准备点吃的来。”方类聚不待走到议事大厅，吩咐白羽道。
众人饱餐毕，白羽又让属下给众伤者裹了伤，换上干净的衣服，让众人去休息。
方类聚却哪里睡得着？白羽陪着他一边喝茶，一边了解前几日的情况，同时也将这里的情况讲了，二人的面色都越来越凝重。
“大哥，看来明日敌人就要追来了，我们怎么办？是率着兄弟们逃走，还是坚守？”白羽蹙眉问。
“逃？逃到哪里去？青城山？”方类聚问。
白羽轻摇头道：“也不好，敌人数倍于我们，一旦在半途被追上，难免要全军覆没。”
“所以，我的意思，还是坚守。还有什么地方能比这里好？”方类聚拍板似的道。
“好。敌人肯定还是从东门进攻。凭着地利，跟他们决一死战！”白羽目光明亮，似乎信心满满。
※※※
阳光灿烂，碧空如洗。奔腾的江水宛似金鳞巨蟒，翻滚而去。神臂山似一只洪荒时代的巨鹰，狰狞地匍匐在江畔。
余焕铁站在船头，望着江面反射到陡立的峭壁上跳跃的光影，再望了望峭壁顶那巍巍的城墙，心里重重叹息。
“余大哥，小弟说得不错吧！这神臂城只能从东门攻击。”旁边站着的忠山帮帮主蔡振雄有些得意的道。
余焕铁点点头，摇头道：“怪不得当年元军硬是攻不下这神臂城，这地形当真是险要！”
“当然了，当年，连南宋王朝都亡国三十多年后了，靼子却硬是拿不下这弹丸之地，最后还是团团包围，硬将城内守军饿死在城里才拿下的，你说这地方险要不险要？”蔡振雄似乎在为拿不下神臂城的原因找到了最好的借口，振振有词地说道。
“别什么‘靼子’‘靼子’的！”余焕铁似乎有些不悦，见蔡振雄投来疑惑的眼光，解释道：“如今我们正在想办法攻取，蔡兄弟倒说得好象我们是元军，他们是宋军似的。”
“哦，”蔡振雄释然，“兄弟倒没想到这一点，请余大哥不要放心里去。”心下却暗骂：这人真他妈小气，说了声‘靼子’有什么了不起，倒象是骂了他祖宗似的！
当下余焕铁仍留蔡振雄领着那三百来名帮众守住神臂门前的江面，弃舟登岸，缓缓走到东门外坡地下的那大片原野中。这里此时已黑压压的坐满了人，除唐兴带领着一百来人镇守神臂城外，唐立峰带领着的其余近八百名帮众已然到达。
余焕铁和贺护法带领着二十几名楚湘盟帮众，当先而行，不到中午时分就已抵达。余焕铁同石彬、施云平见过面后，了解了一下这几天的情况，便留下贺护法带领着属下留在当地，孤身一人上了忠山帮的船，要求蔡振雄带他到江上巡视一遍神臂城。
众人见余焕铁回来，纷纷站起身来招呼。唐立峰上前见了礼，问道：“余大哥，我们该如何攻城？”
余焕铁微喟道：“历史早就告诉过我们，最好的办法还是从这东门进攻。不过，先前我查看过地形了，这里也是难攻之极！”
满脸络腮胡子的金沙帮帮主石彬接口道：“是呀！不说城门前方还有两道高高的耳城防卫，单是前头这两个该死的池子，就害了我们五个兄弟的性命！”
唐立峰初来，不了解情况，有些诧异的看了看他，又望了望半里外他指着的那两口水池。看起来那水池也不深，心下有些奇怪，问道：“怎么回事？难道那池子很深？”
石彬恨恨地道：“也不是深。这鬼池子底插满了尖利的竹签之类的东西，那日我们跟他们交战，有六个兄弟不慎掉到池子里，满身被扎得刺猬似的，只有一位兄弟侥幸捡回一条性命。哎，太惨了！”
唐立峰疑惑地向前走了几十步，四处观察了一下地形，发现要想进攻这东门，还真没法绕过这两个并排的水池。但这两个水池之间的道路，却很狭窄，大约只能供三人并行而过。而大约六十丈外就是耳城，还没等过了这条小道，便已暴露在此时正矗立在墙头的敌人的弓箭射程范围之内。
“哎，果真是易守难攻呀！”唐立峰心下叹息，摇了摇头，沮丧的往回走去。
走到余焕铁身旁，神情凝重的看着他，问道：“余大哥，看样子真不好攻取呀！”
“恩，”余焕铁点点头，“很难攻取，所以先前我才到别的地方去看看。”
“真没有更好的进攻点了？”唐立峰似乎有点不死心。
“没有了，”余焕铁摇摇头，补充道：“南门和北门，都在峭壁上，根本没法从这两处攻上；神臂门那边，即使登陆了滩头，不等冲到神臂门，就会被居高临下的敌人射成刺猬……老哥，你不妨再去看看吧！”
“不用了。”唐立峰摆手，“余大哥亲自看过了，怎会有问题？……不知……余大哥可已有了攻城良策？”
“良策倒没有，”余焕铁咬咬牙，“只有死战！”
“这样，我们势必会付出伤亡惨重的代价。”唐立峰说的“我们”，其实是指自己的唐门，他真不愿意唐门这些年来好不容易才发展起来的实力，在这一战中遭受重创，而且自己也很难对姥姥、对整个唐门交代。同时心里也对余焕铁的办法有所不满，觉得他们楚湘盟人少不说，而且个个都武功不凡，真要伤亡，伤亡的也绝大部分是自己的人，他们倒伤亡不了几个。觉得他的办法，多少有点不顾唐门弟子死活的用心。于是迟疑道：“我的意思是，我们能不能……困住他们……慢慢再来想办法？”
“除了尽快决战，没有更好的办法了！”不知余焕铁知不知道唐立峰的心思，“神臂城不比朝天堡！我问过蔡振雄了，这里不但粮食储备多，城里还有良田、菜地，水源也很丰富，困是困不死的……反倒是我们，远道而来，人马又众，时间长了，补给是个大问题。”
唐立峰点点头，问：“如何进行决战呢？”
“我想过了，”余焕铁似乎心中早已有了打算，“我们的进攻分两步进行。第一步，攻占耳城。我观察过了，两道耳城大约有一百五十名弓箭手——我想他们应当没有投石车、连弩、火炮之类的器械，只是弓箭手就好办。我们选二百名精悍的兄弟，以盾牌遮掩，强冲过那条小道，直奔耳城；同时，再选一百名善射的兄弟，由我带领，一百名暗器功夫最好的兄弟，由唐云带领，杂在前二百名兄弟间，发射箭矢、暗器还击。再选一百名兄弟，扛着云梯跟在后面，准备架云梯；其余人由唐长老带领，跟在后面攻城。”
唐立峰一边听，一边颔首，心想人家都身先士卒，倒真没什么私心；石彬和施云平也松了一口气，他们都怕余焕铁安排他们去打头阵，做炮灰，如今看来，自己是多虑了，同时也对余焕铁心生敬佩和感激。
余焕铁一边观察着众人的反应，一边续道：“攻下了耳城，第一步完成。第二步，就是攻取东门。第二步的详细计划，等完成了第一步再商量吧！众位意下如何？”
众首领都点头同意，接着分别选出了人员待命。
余焕铁看着一个个磨拳擦掌的神情，满意的点点头，吩咐道：“众人先就地吃饱干粮，好好休息一个时辰。一个时辰后，听我号令！”
※※※
余焕铁手抚腰畔剑柄，卓立在一棵青杠树下。左首站着手执长剑的贺护法，右首一名属下身背强弓，簇簇箭矢挤满箭筒。
席地而坐的众人，神情都或多或少有些紧张。
一个时辰在等待中终于过了。
“出发！”余焕铁拔出紫光幻影剑，剑尖怒指前方。五十来名精壮汉子手执藤牌护身，当先冲出，余焕铁强弓在手，率了三、四十名弓箭手跟在身后。
耳城上羽箭铺天盖地般射向冲在前头的那几名汉子，闷哼声中，有人倒下。余人前仆后继，蜂拥挤过狭窄的道路，奋勇前冲，羽箭与盾牌相碰声如疾雨、如细鼓，“腾”“腾”不绝于耳，惨呼阵阵。
余焕铁疾步前冲，张弓搭箭，大喝道：“射！”
“咻！”“咻！”“咻！”一连三箭，将三名神臂城帮众贯胸射倒。余人羽箭纷纷射向墙头，不时传来惨叫声。
羽箭如疾雨穿梭，一刹时，双方都倒下了十余人。袖箭、袖镖、飞蝗石、飞刀、铁莲子、铁胆、弹丸如乱蝇般打向墙头，“啊”“啊”凄厉的惨叫声中，二十余名弓箭手仆倒。
墙头箭羽纷纷还击，使暗器的唐门弟子也不少痛哼倒地。
数十只云梯纷纷架上墙头，人群蚂蚁般的爬向墙头。不时有云梯被掀倒，跌得惨号连连。
经过大约半柱香的拼斗，双方都倒下了数十人，羽箭、暗器也都渐渐少了下来。
贺护法领着数人率先跃上墙头，双方开始了肉搏战。余焕铁也射空箭矢，拔剑跃上墙头。这数人武功俱强，眨眼间就劈倒了七、八人。
余人纷纷爬上墙头，双方混战成一片。神臂城那剩下的六、七十名弓箭手哪是十倍于自己的敌人的对手？不多时便被杀得干干净净。
白羽目眦欲裂，想要率众杀出，被方类聚拉住劝阻住了。
白羽心里发毛，他没想到，一柱香的功夫，自己的第一道防线就被突破了。其实在敌人刚发动攻击时，他就想率上百余名帮众杀出去的，但方类聚知道敌人有数名高手，加上人数又众，恐他有失，不肯同意。及至看着外围的弓箭手抵挡不住了，想将他们招回城内时，已然不及，敌人已潮水般的涌过来，将他们团团包围。
唐门众人拿下耳城，兴奋异常，见东门就近在数十丈，墙身也不及朝天堡高，便都呐喊着沿山坡蜂拥而上。
“轰”“轰”声中，四、五颗火球飞出墙头，“砰”“砰”砸在人群之中，十余人被砸翻在地，哀嚎翻滚。
“投石车！快撤！”唐立峰大喝。
“轰”“轰”声中，又是几颗带火的圆石飞出，砸翻十来人，将众人惊得跌跌撞撞后撤。一会儿，众人都躲到耳城后，山坡上唯余几名哀嚎的帮众和兀自燃烧的火石。
“他娘的！竟然有投石车！”一向儒雅的唐立峰也暴粗口，变得暴躁起来。这也难怪他，刚才又死伤了八、九十名唐门兄弟，难免让他又惊又痛。
“先别攻了！”余焕铁显得冷静得多，似乎也有所预料，“拿下了这里，也算完成计划。众人先就地休息一下，给受伤的兄弟上药、裹伤。”
唐立峰也冷静下来，轻咬下唇，看着余焕铁，问：“余大哥，接下来我们该怎么办？”
“城里大概还有多少敌人？”余焕铁不回答他的话，忽然问。
“大概还有三百五、六十人。”施云平接口道。刚才进攻时，他带着众兄弟躲在最后面，只伤了两个兄弟，所以比较冷静，一下子就估算出来了。
“先不要进攻了！等天晚了再说！”余焕铁道。顿了一顿，斜眼望了望天色，“大家准备好斗笠，看样子要下雨了！”
“看样子今晚要下雨！”白羽站在墙头，仰头看着苍穹，皱眉道。
“变天了！”方类聚站在他身旁，明显地感觉到了山雨欲来的凉风。
湛蓝的晴空逐渐变得惨白，涌过一阵又一阵灰暗的愁云。





江湖劫 第十五章 双江客栈
“踢踏踏”群马奔腾，大道上卷起从从烟尘，将一大群人马裹得一片模糊。
“已进铜梁境内！大伙儿别辞辛苦，再咬咬牙，今晚兴许就能追上！”邱陵一马当先，汗如雨下，却不忘又给大伙鼓劲。
“邱大哥，你认为他们一定会走这条道吗？”唐毅一边控马，一边大声问。
“应当会。去青城山，这条大道最近，也便于骑马。况且，他们并不知道我们已经在追！”邱陵信心满满地道
“邱大哥，你觉得现在他们可能跑了多远了？”唐毅挽了一把袖口，问。
“唔……早我们四个多时辰，恐怕已在我们前面三百里开外。”邱陵道。
“也许没那么远，昨夜他们应当跑不快。”唐毅伸手抹了抹脸颊的大汗，“这天真他妈闷热！看样子要下雨。”
“应当要下雨！”邱陵口气有点巴不得下雨似的，“下雨最好！这样他们也许会停下来避雨。”
“看！前面有个茶水摊，我们去喝点水吧！渴死啦！”沙老大眼尖，扬手指着前面的道道旁，大声道。
一株大皂角树下摆着一个茶水摊，两个石墩上架着一块木板，木板上放着几摞粗碗，地上放着一个陶瓷水缸，里边盛着大半缸茶水。一个老头仰坐在茶摊后的一块石头上，正背靠着树干打盹。
“老头！别睡了！给我们倒茶！”沙老大跑得最快，翻身下马，拍着木板急声叫道。
那老头睁开眼，见眼前这么多人马，愣了一楞，接着脸上堆笑，忙站起身来，一边取碗舀茶水，一边道：“各位稍等，让小老儿来给各位一一舀上。”
众人早已渴不可耐，哪能等得及？纷纷下马围拢来，七手八脚的各自取了碗来舀水，一口气喝了个痛快。不少人一连喝了好几碗，方才作罢。
唐毅抹了抹嘴角的茶水，问道：“老人家，多少钱？”
“一文钱一碗。一共喝了七十三碗，就给七十文吧！”看起来这老头记性倒好得很，这么多人乱纷纷的喝水，他都记得清清楚楚。
唐毅摸出一吊钱塞到那老头手上，道：“老人家，不用找了。”
“这……这么多！怎么使得？”老头嘴上说着，手里却紧紧的攥着那吊钱。
“老人家，请问一下，”一个脆生生的女孩声音问，“您可曾看到过一行人，有男有女，大约有十几人，从这里经过？”
那老头循声看去，见是一个十七、八岁的紫衣女郎，明眸皓齿，正笑吟吟看着他。
“好一个标致的姑娘！”老头心里暗赞，陪笑道：“有过，就不知是不是姑娘说的那帮人。早上就过去了，当时小老儿刚摆上摊，他们正好路过，也来喝过茶水呢！……请问：你们跟他们……是朋友吗？”老头转眼见一个个身带兵刃，面色不善，心里犯嘀咕。
“对。”紫衣女郎浅笑道：“其中是不是有个中年妇女和一个小姑娘？那是我亲戚。”
“正是他们！”老头见他笑靥如花，骨头有些发酥，“大概是巳时初经过的，朝西北方向去了。”
那女郎道了谢，众人纷纷上马，打马疾行。
紫衣女郎纵马追上唐毅，道：“组长，他们跑得不是太快，才走了三个来时辰，应当还在两百里以内！”
※※※
乌云阵阵，大风卷着沙尘乱窜，不时扑打着方义的脸，令他几乎睁不开眼。
“要下暴雨了！怎么办？”方义似乎没经历过在风雨中行路，显得有些慌乱，哭丧着脸急声叫。
“师弟莫急！前面就是双江镇了！地图上标识，‘双江客栈’是我们的暗哨点，我们到那里去避雨吧！”殷天锦看了方义一眼，柔声安慰道。
众人急匆匆的驰进了双江镇，殷天锦问了街边一个正忙着收摊的屠户双江客栈的位置，那屠户忙得不可开交，不耐烦地道：“沿这条街走就是了！一眼就看得到！”
果真很容易找到，也就半里来路就到了街道尽头，正对面有一家两层的青瓦飞檐的依山木楼，黑底楷体金字的“双江客栈”招牌赫赫在目。
众人下了马，殷天锦将马缰交到旁边的同伴手里，提步进了客栈。跑堂的小二迎上来，殷勤道：“客官好！是住店吧！”伸头见外面这么多人马，面露喜色，招呼道：“各位客官快请进！要下雨了，别淋湿了！”
殷天锦“恩”了一声，并不理会他，径直走向柜台。一个蓝绸衣袍，白面微胖，唇上有两撇胡子的中年掌柜，正低头翻看着帐薄。殷天锦轻咳一声，低声道：“四海漂泊客，风雨夜归人。”
那掌柜的手一僵，立时停了下来，缓缓抬头，狐疑得打量着对方。见站在柜台前面的是一个身形高大的青袍汉子，三十余岁，紫面微须，满脸风霜之色，右手食、中二指放在胸前，叉开成剪刀状，正一瞬不瞬的看着自己。
“阁下是？……”那掌柜的轻声问。
“殷天锦，朝天堡乾坤堂的堂主。”殷天锦低声道。
那掌柜的迅速站起身来，瞥了一眼正进店的众人，叫道：“洪四！去后院栓好马后，领大伙儿上楼！”
洪四带着众人栓好了马，领着众人上了楼。掌柜的让他去喂马，亲自带着众人住进了北面的五间上房。
待众人安顿下来后，那掌柜的径直来到殷天锦房中，拱手道：“在下杜兴，请问朝天堡出了何事？”
殷天锦叹了一口气，道：“一言难尽。朝天堡被唐门围攻，危在旦夕，方堡主命我们保护家眷先回青城……”
杜兴闻言脸上变色，一把抓住殷天锦衣袖，急声问：“方堡主呢？”
殷天锦道：“还在带领着兄弟们坚守呢！”
“可能守得住？”杜兴显得很紧张，追问道。
殷天锦摇摇头，黯然道：“不知道。不过，请杜掌柜放心，堡主武功超凡，又有白城主相助，相信定能化险为夷！”话虽如此，其实他自己知道朝天堡的危险情形，心里其实也没多大底气。
“那就好！”杜兴似乎放下心来，“你们先安心地住下来，好好休息休息，就把这当成自己的家。”
“给您添麻烦了！”殷天锦客气道。
“哎，殷堂主别说见外的话！”杜兴摆摆手道，“这客栈本来就是方大哥的！……对了，请带我去见见夫人，好吗？”
正说着，方义快步走了进了。他本是同殷天锦住一间，刚才是到母亲房中去了。
“方师弟，快过来见过杜叔叔！”殷天锦招呼道。
方义忙过来以晚辈对长辈的礼节见了礼，杜兴忙双手扶住，急声道：“少主，使不得！”又用慈爱的眼光看着方义，“真象！跟你爹爹真象！”
“杜叔叔，您认识爹爹呀？”方义显得有些意外。
“当然了！我与你爹是同乡，自小就是好朋友！蒙你爹爹不弃，始终记得我这个朋友，让我来管理这个客栈。……说起来，你们一家都是我的大恩人哪！……少主，我这就准备去拜见夫人！”
当下二人领着杜兴去见了方夫人和方茹，杜兴兴奋不已，连说怠慢，又将自己和方类聚的关系说了一遍，并说：“如今，朝天堡有难，你们来了，我真是高兴得很……多少年了，我是既盼着能有机会能些微的报答方大哥，可又希望这一天永远不要到来！……你们就安心的住下来，一切由我来打理！……请大嫂放心，就是舍了我这条性命，也要保护好你们的周全！”
杜兴又红着眼眶唠叨了一阵子，方才下楼去安排晚饭。
※※※
翡翠似的江面自北面曲曲折折的铺展而过，消逝于镇南面屋舍的墙跟后。对面江岸是片种满菜畦平野，平野尽头是青黛色的连绵远山，在白亮亮的阳光照耀下如一条紫黑色的长龙。
雷声隐隐，光线陡暗，远山渐渐模糊，翡翠似的江面也变得黑沉沉的。须臾，闪电阵阵划空，掠过一道道惊艳的惨白。雨帘渐渐模糊上空，江面上涟漪满布，逐渐荡成大片大片的晶亮白水泡。江畔的树梢被狂风压得此起彼伏，在暴雨下“刷”“刷”作响。
窗扇晃动，狂风挟着雨丝袭面而来，方夫人惊呼一声，伸手关上窗扇，将狂风暴雨关在窗外。
“哎，好大的雨！不知爹爹他们如今怎么样了？”方茹左手轻搭在母亲肩头，秀眉微蹙，幽幽的道。
“茹儿放心，你爹爹这半辈子，多少大风大雨都过来了，这点风雨算什么？”方夫人轻搂女儿的纤腰，安慰道。其实，她心里明白，这次的风雨比以前所经历过的不可同日而语，但自己得坚强起来，才能给女儿信心。
“希望明晨雨过天晴，不要影响赶路才好！”殷天锦望着窗外的疾雨，自言自语道。他是不知道敌人已经追来，所以还计划在这住上一晚。
“这么大的雨，道路肯定泥泞不堪，明日怎能赶路？”方义接口道。
“只要不再是大雨，道路再不好走也要走！”殷天锦道，心下暗自叹息：哎，毕竟是公子哥，连这点风雨都大惊小怪的，更别说风雨兼程了！……希望以后的路程风和日丽，不然，可真是寸步难行呀！
“杜叔叔怎么还不送酒菜上来？饿死了！”方义烦躁地来回踱步，埋怨道。
“师弟别着急，应该马上就送上来了！等会儿我们喝几杯，去去晦气！”殷天锦安抚道。