江湖劫

当下奚风烈吩咐卫、钱二人带领着自己的帮众和受伤的同伴们休整一段时间后再跟进，便带领着近三百名帮众向北追出。
楚湘盟帮众以前虽不认识奚、白、田三人，但经过此次攻打岳阳楼，也全都认识他们了，并且知道盟主对他们的倚重，犹在五大护法之上，于是均甘心情愿地受他们调遣。
※※※
曲风、王展鹏率领着那十余名帮众打马狂奔，一口气跑出了十余里，并不时回头，见敌人总是牢牢地追蹑在身后里许之外。
他们跑到了一处山腰畔，正纵马上坡道时，三匹马忽然脱力，纷纷跪倒。
“快！上我们的马！”王展鹏一勒缰绳停下马来，余人亦纷纷勒停了马。
“不！”一名被马失前蹄颠落下马的青年汉子急声道：“合乘的话，马跑不快，很快就会被追上的！”
“下马！跟他们拼了！”王展鹏大喝，滚鞍下马，目露坚毅和悲愤之色。
“王亭主，别管我们！由我们来挡住他们，你们快走！”那三名马已不能前行的帮众兵刃在手，一副视死如归的神情。
曲风听身后蹄声隆隆，呼喝连连，回头望去，但见里许开外尘土飞扬，将那片上空弥漫成了浊黄色。他低头看了看那三名兄弟，忽然热泪盈眶，钢牙一咬，转过身去，涩声悲愤地叫道：“王亭主！我们走！”狠狠地一鞭抽在马臀之上，当先狂窜而出。
王展鹏踌躇不决，一会儿看看这三名兄弟，一会儿又看看渐近的敌人，最后转首看了看马背上那十来名彷徨的兄弟，忽然泪如泉涌，一咬牙，飞身上了马背，悲声叫道：“我们走！”
曲、王二人带领着帮众刚跑出半里许，大地震颤，黑压压的敌众已黑云压城般的向坡道上这三人三骑席卷而来三人还来不及伤得一人一马，早被这股狂风巨浪掀翻在地。人马如道道黑线般的蜿蜒伸展而过后，山坡上只余下一堆堆混合着血肉的烂泥。
又跑出五、六十里地后，曲、王及那十来名兄弟均疲累不堪，众马亦大汗淋漓。
众人勉力又跑出了一程，一条大河忽然挡住了众人去路。曲风焦急地游目四望，见上游不远处有道蓊蓊郁郁的山梁，忙带领着大伙儿沿河岸向那边奔去。
“你们已经跑不了啦！快下马投降吧！或许还有一条生路！”白展鸿的大喝声清晰的传来。
王展鹏回头一望，见潮水般的敌众越来越近，已然到了身后一箭之地。
众人跑到那山脚时，身下坐骑均已无力沿山道上行了，只是“哼哧”“哼哧”的几乎喘不过气来。王、曲二人对望一眼，都在对方的眼神中看出了绝望之色。
曲风猛得勒住马缰，反手自背后抓出一把寒光闪闪的小飞刀，一扬手中钢刀，厉声大叫道：“兄弟们！就在此决一死战！杀一个够本，杀一双赚一个！”





江湖劫 第四十五章 枯木焕发
黄歇口，既是春秋时期叱咤风云的楚国名将伍子胥的故里，也是战国四公子之一的春申君黄歇的家乡。
午时刚过，烈日炎炎，河畔的大道上尘土飞扬，一群人马奔行急遽，将道旁稀稀落落的绿树上正聒噪着的知了们吓得噤了声。直至这一行人去得远了，它们才又相继此起彼伏的“吱吱”鸣叫起来。
一马当先的枯木早已汗流浃背，一边疾驰，一边不断用手擦拭着额头的大汗。忽然遥见前头二、三里外有一片郁郁苍苍的山岗，心下大喜，扬手指着大声道：“我们到前面的山林中休息一会儿！”
跟在他身后的青石问道：“师叔，我们距离岳阳楼还有多远呀？”
“还有一百多里！再过一个多时辰，我们就能赶到了！”枯木并不回头，一门心思地想尽快赶到那边。
青石、黄石、冥石、晶石、幻石等众弟子忙快马加鞭，跟随着枯木很快就到了那山林畔。
枯木一跃下了马，将马栓在身旁的一棵珙桐树旁后，就一屁股坐倒在地，背靠着那树皮已大半斑驳脱落的树干喘了几口气。接着自腰间取出一个鼓囊囊的水袋，拔掉塞子后高举过头，扬起脖子张着口，将清冽的甘泉痛快淋漓的倾泻入口中，直至那水囊已然干瘪了，他才意犹未尽地盖好了塞子。
众弟子也都下了马，一边喝着水，一边啃食着干粮。
“师叔，先前听道上那群商人说的岳阳楼已经被攻破的话，您觉得可信吗？”青石忧心忡忡，紧锁眉头问身旁的枯木。
“难说！”在啃着饼干的枯木轻摇了一下头，微露烦忧之色，“这些江湖人，见风就是雨，而且经常是以讹传讹，谁知道哪一句是真，哪一句是假？……反正就快到了，到时就见分晓了。”
“师叔，若是……若是岳阳楼真已失守了的话，我们该怎么办呢？”晶石飞快地眨着眼，不安地问。
“呃……真要是这样的话，我们得先找到你们商师叔，然后再做打算！”枯木轻轻抓了抓面颊，微蹙眉头道。
“要是找不到呢？”看来晶石是一个悲观主义者，老将问题想得很坏。其实，他本想说的是“要是商师叔已经牺牲了的话，应该怎么办呢？”
“这……”枯木一直都悬心着这种情形，当下不敢再想下去，微喟道：“到时再相机行事吧！……若大势已去，我们就赶紧撤回！”
众人心神不定，一时均默默无语。
“听，山那头好象有打斗声！”冥石外号“顺风耳”，耳力颇佳，忽然惊奇得站起身来。
众人神情一紧，齐刷刷地站起身来，倾耳细听，却大都没能听出来，狐疑地望着冥石。
“听到了吗？”冥石一边问，一边兴冲冲地往山坡上走去，“你们跟我来，靠近一点再仔细听！”
枯木走前两步，果然隐隐约约地听到了兵刃撞击声和呼喝声，面色一紧，大声道：“冥石说的不错！山那头果真有人相斗，而且人数不少！”
众人齐都上了马，催马沿山道往山脊上爬去，越过山脊，但听人喧马嘶，打斗声也骤然清晰起来。但漫山嘉木繁荫，四望均是逼人眼目的翠色，哪能见得到人影？
枯木自背上“刷”的一声拔出长剑，剑指东南面的山麓道：“就在那边，只在里许外！”话声中，已然率众冲了下去。
待得奔近，但见栓在外围树干上的众马受惊嘶鸣，企图挣脱缰绳远遁；林中一大群杀气腾腾之人，正手执兵刃，车轮般的转动着、大声呐喊着，将一拨人马围在核心，轮番攻击。
根根树干半遮半挡下，枯木依稀见外围的这群人有上百之众，而被围的只有十来人，并且全都伤痕累累，浴血奋战。他虽不知究竟哪一方是正，哪一方是邪，但见了以众凌寡的情状，不由就动了扶危救困之心。
“呔！住手！以多欺少！算什么英雄？！”枯木大喝。
那群人大半都惊异地转过头来，见来的是一群道人，忙凝神以待。
“是哪里冒出来的一群臭道士？报上名来！”正将王展鹏杀得险象环生的田鲲鹏弃了对手，倒拖着铜棍分开挡道的帮众大踏步而出，见为首的是名相貌委琐的矮瘦白面老道，立时去了怯心，嚣张地怒目瞪视着他。
“武当枯木！”枯木声音不是很大，但人人都听得清清楚楚。
“啊？”楚湘盟帮众闻言，惊恐地互望了一番。
不止田鲲鹏，白展鸿也是大吃一惊，当下忙停止了攻击，带领着大半帮众迎向枯木一行，只余二十余名帮众困住曲风等人。
“枯木长辈！我是岳阳楼曲风！快救我们，他们是楚湘盟的人！”正绝望地奋战着的曲风忽感压力一减，耳听枯木自报了姓名，抬首一看，果真是他，大喜过望之下，大声叫道。
大敌当前，他怕枯木听说了岳阳楼的噩耗后，会心神大乱，所以没有立即告诉他这消息。
※※※
枯木与曲风和王展鹏均有过数面之缘，立时认了出来。他见他们一行人在这里被围攻，对岳阳楼被攻破的境况已然确定了七、八分，当下不及细问，一跃下了马，抬剑指着田鲲鹏，冷笑道：“道爷剑下不杀无名之辈，报上名来！”
“‘棍魔’田鲲鹏！”田鲲鹏虽慑于他的威名，但见他下马后身形越发显得干枯委琐，又迅速恢复了信心，朗声大喝道。
话音刚落，陡觉寒光耀眼，一剑迳刺而来，眨眼间就到了眉心前一尺，心下一寒，忙仓促地横棍封住。
“铿”的一声，剑、棍轻轻相交，枯木变招极快，回腕一抖，一道剑光匹练般地直奔他咽喉而来。
田鲲鹏顿感森冷的剑气砭人肌骨，已然不及遮挡，大惊之下奋起平生功力倒纵出两丈开外，险险地脱出了长剑所笼罩的范围。只消迟得一瞬，咽喉就已被洞穿而过，立时将他惊得冷汗涔涔，背脊发凉。
其实，田鲲鹏的武功虽较枯木为逊，但枯木若想胜他，也得数十招才能办得到。然一则是他轻敌，二则枯木又突然发难，才令他措手不及，狼狈不堪。
白展鸿见枯木两招内就将田鲲鹏杀得暴退，惊怒之下飞身而起，一道飞鸿似的刀光猛劈向枯木脖项。枯木不敢再乘胜追击田鲲鹏，横腕一剑封住，但觉这一刀势大力沉，直震得自己手臂微麻，心下一凛。
田鲲鹏缓过一口气来，忙挥棍而上，二人双战枯木。田、白二人均功力深厚，气势威猛，一时间，只见刀光棍影漫天，狂风巨浪般的裹着枯木的身形。
枯木的武功只比二人的其中之一略强，幸而他剑法精纯，招式巧幻，一边游鱼般的飞快趋避，一边寻隙反击，战了十余招后，虽渐渐落于下风，但二人一时倒也奈何他不得。
青石见枯木吃紧，忙仗剑上来相助。他算是武当青年一代弟子中的佼佼者，虽不及紫石，但武功并不在曲风之下。枯木有了他相助后，立刻转守为攻，两道匹练似的剑光呼啸划空，闪烁不定，顿时将对手先前凶猛的刀棍压制住了。白、田二人左支右绌，心下暗暗叫苦。
若没有曲风和王展鹏，数量上是对手的两倍，并有十余名足以同武当弟子一对一抗衡的硬手的楚湘盟帮众的实力，本是不弱于对手的。可惜的是，偏偏多了他们。
世间的强弱之势就是如此，一方只须比另一方强上那么一点点，就高下立判。就如同天平，当两端放着相同重量的物件时，天平就总是处于平衡状态。但若是在任何一端加上一点东西——哪怕只是一根小小的绣花针，平衡状态立刻就会被打破，又加上了东西的一端就会迅速下沉，将另一端高高挑起。
曲风钢刀翻飞，敌阵中鲜血飞溅，铁手所到之处，总有敌人骨折筋摧；王展鹏一双鹰爪狂撕猛抓，挡者披靡；众武当弟子三五成队，结成剑阵纵横冲击，闪耀刺目的剑光飞舞中，敌人惨呼连连。
不过盏茶工夫后，楚湘盟帮众已被撂倒了三、四十人。
白、田二人见势头不对，对望一眼，同时点了点头。
田鲲鹏大喝道：“兄弟们，撤！”
于是双双舍了枯木和青石，敌住曲、王二人。楚湘盟帮众顾不得救助受伤的同伴，纷纷抢了坐骑，狼狈逃窜。
白、田二人迅速迫退了曲风和王展鹏，见枯木飞身追来，同时叫道：“走！”
“哪里走？！”枯木如形附影，长剑化作一道白虹，向田鲲鹏射落。白、田二人一边合力抵挡着枯木，一边保护着帮众撤退。
余人见枯木追击，纷纷寻了坐骑跟着追击了上来。这一路追杀下来，楚湘盟帮众虽撤退了三、四里，但又折损了二十余人。
曲风一边追杀敌人，一边简略地将岳阳楼陷落及商啸天已死的情况向枯木讲述了。枯木闻听之下，悲愤交集。
“全歼他们！”枯木赤红着双眼，一剑紧似一剑地猛攻白展鸿和田鲲鹏，令他们腾不出手来救援众属下。
楚湘盟帮众正吃紧间，忽听身后蹄声轰隆，白展鸿匆匆回头望了一眼，面露喜色，大叫道：“兄弟们，顶住！奚大哥他们马上就到了！”
枯木抬头一望，但见里许外的河岸大道的上空烟尘蔽日，裹着一大片灰蒙蒙的人马，如旷野上卷起了一阵猛恶的黑旋风，正席卷而来。
“他们的大队人马到了，我们快撤！”曲风大叫。
“曲堂主、王亭主，你们带领着大伙儿先走！我断后！”枯木一边后退，一边大叫。
曲风、王展鹏均相信枯木的实力，当下也不客气，翻身上了马背，挥手道：“我们走！”
青石、黄石等几名武功较强的武当弟子却不愿舍了师叔先走，并肩抵挡着反攻而上的敌众。
几名武当弟子一手控着马，一手牵着几匹空马折回，大叫道：“快上马！”
枯木飞快地回头一瞥，但见众人已跑出数十丈外，放下心来，“刷刷”两记凌厉的绝招逼退了白展鸿和田鲲鹏，正欲飞身上马，陡见一道紫影凌空飞跃而来，“咻咻”破空声中，两只黑幽幽的铁爪闪电般地劈面抓下。
“又来了一名高手！”枯木心下惊骇，横剑一掠，“铿铿”声中封住了来爪。
“你们快走！”枯木呼喝着身边的青石等几名弟子。
青石等见大兵压境，转眼间已到了十余丈外，再迟疑的话就不及脱身了，便都飞身上了马，打马狂奔。
“贼老道，你已走不了啦！受死吧！”田鲲鹏铜棍横扫枯木腰间。
枯木展开神门十三剑剑法奋力抵挡，但哪能是三人合击的对手？战了三、四个回合后，肩上已然中了一爪，立时殷红一片。他知道不出二十招，自己便会毙命于此，决定不能再战下去了。
心念及此，奋起平生功力，一记震山掌迫退了奚风烈，再一剑磕开白展鸿的长刀，转身飞跃而出。
“蓬”的一声，一棍重重得击在他后心之上。好在他正奋力前跃，消去了部分力道，但这一棍也着实不轻，直将他打得眼冒金星，一口血箭脱口而出，将道旁的一丛野花喷得血红斑驳。
※※※
枯木强起真气护住心脉，脚下不停，流星赶月般的飞纵而出，几个起落，已然奔出十余丈外。
奚、白、田三人见他轻功如此了得，均自忖徒步是追不上的，便都上了马率众追去。
一个人即使有绝顶的轻功，时间长了，也是跑不过马的。枯木跑出里许后，终于被追上了。
奚风烈立功心切，一马当先追上枯木，怪啸一声，双手一按马背，凌空向他后脑勺抓落。
枯木听声辨器，知道乃是奚风烈追近，敌人的三名高手中，他最忌惮的就是此人了。他刚受了伤，又飞跑了这么一阵子，功力早已打了折扣，与奚风烈只在伯仲之间，当下不敢硬接，一个滚身横避出丈余开外。
奚风烈一爪不中，追身而上，双爪“咻咻”裂空，向仰倒在地的枯木抓落。
陡见枯木一扬袖，寒光一闪，迳奔他胸口而来，眨眼间就到了胸前数寸。二人相距太近，奚风烈不及以铁爪磕击，只奋力横移闪避了一下，却哪里躲得开去？一柄薄薄的短剑已插入他左胸腔内，直没至柄。
奚风烈只觉左胸剧震，疼入骨髓，痛哼一声，捂着胸口软软跪倒。
枯木如弹丸般地弹起，正好落在奚风烈的马背之上，反手一拍马臀，狂窜而出，十余骑敌人纵马拦截，被他匹练般的剑光一扫，惨叫着纷纷落马。
枯木不敢恋战，冲出敌阵后绝尘而去。
随后赶来的白、田二人惊见奚风烈倒下，顾不得再追击枯木，自马背上飞跃而下，近前查看奚风烈的伤情，但见他冷汗涔涔，面色惨白，心下大骇。
奚风烈紧咬牙关，恨恨地抓住剑柄欲拔出。白展鸿忙抓住他的手腕，大声道：“奚兄，千万不可拔出来！不然……”
奚风烈重伤之下失了方寸，只是下意识的想要拔除这个可恨的东西，他当然明白这个道理，一旦拔出，就会鲜血迸射，到时就神仙难救了。他听了白展鸿的提醒后，便住了手，缓缓得昏厥了过去。
白展鸿探了探他的鼻息，虽觉气息微弱，但一时还不至于断气，放下心来，忙脱下衣袍盖在他身上。
“白兄弟，枯木跑远了，我们赶快去追吧！”田鲲鹏是个急性子，还惦记着要追杀枯木，见枯木越跑越远，心急如焚，提醒道。
白展鸿看了看生死未卜的奚风烈，又看了看停下来等着自己定夺的众兄弟，沉吟了一会儿，道：“田大哥、众位兄弟，奚大哥已受了重伤，我们还是先别追了！……据讯息科的消息，盟主他们很快就要赶来了，到时再听盟主定夺吧！”
曲风等众人见枯木追了上来，悬着的一颗心总算放了下来，见他能单枪匹马地杀出重围全身而退，均不禁又敬又佩。
枯木心情沉重，一路上甚少说话，只想快些带领着众人安然返回武当。
到得傍晚时分，枯木还没见到武当的后续队伍前来，眉心打结，问道：“青石，你说会是怎么回事？玉掌门他们怎么还没赶到呢？”
青石沉吟道：“也许……是路上不好买马吧！……又或许是，他们走的并不是这条道。”
枯木摇了摇头道：“这条道是最近，也最好骑行。他们应该会走这条道！怎会错过呢？”
青石默然，过了一会儿，低声道：“师叔，您说他们会不会也在半路上遭遇到了敌人呢？”
“谁知道呢？”枯木忧愁满面，“叫大伙儿打起精神来，一路上要小心！”
众人快马过了一个村庄，到得一个湖边，黑沉沉的夜色已然笼罩着湖面，湖面上空偶见一、两只白鹤悠悠地转折飞翔，并不时俯冲向湖面，迅捷地叼起湖中的小鱼。
“敌人尚未追来，我们不如在这里休息一会儿再赶路吧！”枯木因受了伤，感到神困体乏，又饥又渴，提议道。
众人纷纷下了马，人、马均到湖边一阵痛饮，又吃了些干粮后，惬意地躺倒在柔软的青草丛中。不多时，绝大多数人竟都迷迷糊糊地进入了梦乡。
枯木只觉得肩头、后背均在隐隐作痛，胸口也有些发闷，便默运玄功调息起来，渐达物我两忘的境界。
不知过了多久，静夜中忽听轰轰隆隆，似是群马奔腾。枯木一跃而起，大声道：“快起来，好象是敌人来了！”
众人全都自睡梦中惊醒，纷纷抓起身边的兵刃。
“奇怪！敌人应该是从东南面追上来呀！听这马蹄声，怎么却是从西南面传来的？”冥石奇怪地嘟囔着。
“对呀！”余人纷纷附和，“是从西南面传来的！”
枯木听那马蹄声已到了里许开外，抬首望去，但见那片旷野上火光隐隐，人马攒动，黑压压的一大片，怕不下上千人。
“管他们是从哪边来的！肯定是敌人！我们快走！”曲风大急，一跃上了马背。
众人相继飞快地上了马，趁着微明的月色往大道上疾驰而去。
“听！前面有人！”
“那伙人在骑马飞奔！”
“喂！你们是什么人？是楚湘盟的兄弟们吗？”
那伙人纷纷大声呼喝，见前头的人并不理会，有人鼓噪道：“快追！肯定是敌人！”
一个破锣似的沙哑声音大叫道：“他们人不多！邱兄弟，由我带领着一百骑快马追上他们，你带领着余下的兄弟们随后赶来吧！”




江湖劫 第四十六章 险恶重重
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“寒剑漫空”冷经天既想不明白，也很不甘心，明明自己和骆俊风俱是楚湘盟帮众公认的几大高手之一，为何在歼灭岳阳楼外围援军的战役中，盟主只给奚风烈、田鲲鹏、白展鸿、滕海鸣及邱启元他们杀敌立功的机会，却不给他们二人机会？偏袒奚、田、白三人倒还罢了，一则自己的武功的确是有所不及，二则他们也的确是被盟主雪藏了多年，如今才有了一展身手、建功立业的机会；可偏袒那滕、邱二人，他却很是不服。
其实，令他不服气的并不止这一次事件，他一直都不大服气。
近几年来，每当有重要任务时，“飞星传恨”滕海鸣总是能优先得到攻城拔寨的机会；而那“青竹幽灵”邱启元也很受偏爱，就比如前些日盟主亲去均州办事时，就只秘密地带了他一人前往。
那“神剑追魂”贺之仪就不用说了，就连“暴雨枪”骆俊风，境况也远比自己好。
如今，余焕铁和贺之仪已带领着唐门拿下了朝天堡，立下了天大的功劳。盟主许诺过，拿下朝天堡后，由唐门的人出任堡主，余焕铁只是出任副堡主。可明眼人都知道，朝天堡实际上已为余焕铁所执掌，而贺之仪多半还是会留在朝天堡辅佐他的。那蜀地不但美女如云，而且还有数不清的美酒佳肴，又天高皇帝远的，多爽呀！
至于骆俊风这家伙，有事没事时总喜欢往盟主身边靠，还时常拍拍马屁。虽说他这次也没有得到杀敌立功的机会，但你看他跟在盟主和军师身边口若悬河地一阵乱侃，逗得他们眉开眼笑的，能不讨得盟主的欢心吗？
他也知道，自己的性格是有些内向，平日也不大爱说话，所以人缘也不大好。
他自忖武功上虽未必胜得了其余四名护法，但却绝不在他们之下的，而且这些年来，自己向来都兢兢业业，一切以楚湘盟的利益为重，可以说，也是为楚湘盟的发展立下了汗马功劳的。可何以盟主虽对自己客气，却老是不优先委以重任呢？盟主说他对于兄弟们的功劳，都心中有数，但自己的功劳，他真放在心上了吗？
最为可气的是，不知不觉间，他觉得在帮中众兄弟的眼中，自己好象已沦为五大护法之末了！
“哎，看来要想混好，不止要靠实力，更重要的还是要靠一张嘴呀！”冷经天心里叹息。
他一边控马在人群中前行，一边胡思乱想，懊丧地低头看了看软耷耷的横俯在身前马背上的窦行空，耳边又响起了上官雄的话：“冷兄弟，这个艰巨的任务就交给你了！”