曼婚

陈铭远心中已经想了很久该怎么说话，可是大太太这一番正大光明的话说出来，陈铭远就不晓得该怎么和大太太说了。难道直接开口，看上十三小姐了，想求十三小姐为妻？这样会不会被骂孟浪，要晓得婚姻大事该禀过父母才行。
但要不开口，往徐家求亲的又不少，到时大太太看中了一个，先定下来，那时等自己再回京说通了父母，派媒来，岂不晚了？陈铭远平日嘴十分会说话，可是今日就似被堵那一样，想了许久没想出来该说什么。
大太太心中不由暗笑，但面上神色还是那么端庄：“想来表少爷还要回去收拾行李，也不好再多留了。程仪备好没有？”这后面一句是问柳妈妈，柳妈妈应声答道：“不光是程仪，连那边舅爷舅奶奶的礼物都已备好。”
大太太点头：“既然如此，就不虚留了，想必还有许多行李要收拾，许多亲戚要辞。”这是下逐客令了，陈铭远脸都已经通红，额头上有汗出来，再不说就晚了，起身跪到大太太身前：“晚辈有一件事，想求亲家太太。”
来了，大太太精神一振，但还是故意叫柳妈妈：“还不快些把表少爷扶起来，究竟是什么事，说吧。”陈铭远的手握成拳，拼了：“晚辈对府上的十三小姐，有，”说到这陈铭远顿一顿，看见大太太脸色如常才继续往下说：“晚辈此次回京，定会说服父母，遣媒前来求亲，晚辈有个不情之请，俗话说一家有女百家求，到时还请亲家太太……”
陈铭远说不下去了，因为大太太的神色已经有些不好了。陈铭远深吸一口气：“晚辈知道亲家太太定会觉得孟浪，可是晚辈虽则没经过多少事，也晓得易求无价宝难得有情。况且晚辈从生下来到现，是头一回如此动情。晚辈还求亲家太太看晚辈一片赤诚的份上，给晚辈一个机会。”
这样说还差不多，大太太调整一下坐姿，看着陈铭远道：“起来吧，要真做了孙女婿，也受得起这个头，要做不了，这还不折煞了？”柳妈妈已经上前扶起陈铭远，陈铭远虽站起来，但并没坐下还是看着大太太。
大太太把手里的茶杯放下，轻叹一声：“年轻孩子容易冲动，瞧见个喜欢的就想娶回去也是之常情，并不会怪。可是先不管太妃他们是怎么想的，今儿就问一句，能保证这一生都只喜欢曼娘一个吗？不会看到别的美貌女子就把曼娘丢后头，然后纳进门来？要晓得三妻四妾，对们这样来说，本是本等。”
那日曼娘邱家的话又陈铭远耳边响起，妻子也是女子，为何就只能生儿育女操持家务？而不能和夫君情投意合？陈铭远觉得额头上又有汗，大太太淡淡地道：“也晓得，曼娘容貌不算出色，虽说们这样家，嫁女儿容貌只是次之又次的东西，可是也难保有些男以妻子容貌不好，而外寻花问柳，问起来还要道，谁让他家女儿生的不好。这样苦，不愿曼娘吃，所以曼娘的夫婿，定会挑了又挑选了又选。表少爷生的这样出色，太妃又如此疼爱，到时真娶了曼娘过门，说不定太妃就会觉得曼娘容貌不够好，亏了，会为择几房美妾。”
陈铭远那颗狂跳的心此时慢慢平静下来，对大太太长长一揖：“亲家太太的心，晚辈明白。但亲家太太又怎么能肯定十三小姐嫁给别，别就会不这样想？晚辈别的不说，亲家太太也晓得晚辈性情如何，陈徐两家本是老亲，再结一门亲也是常理。况且既是老亲，就不会那样苛刻。”
没想到还会反将一军，大太太不由低头浅浅一笑，抬头时候面色重又严肃：“说的是有道理，可是话放这，孙女的婚事能做主，但的婚事，能自己主张吗？还是回家去和长辈商量吧。”说着大太太就道：“送客。”
再次下逐客令，陈铭远晓得这次是不行了，只得行礼退下。柳妈妈代大太太送客，走到院门口见陈铭远这垂头丧气的样子就轻声道：“表少爷，这回家去和长辈商量了，长辈同意了再说，至于长辈要不同意，那就什么都别说了。”
陈铭远眼睛一亮，是，回去和爹娘他们恳求，如果爹娘肯，遣媒来，到时看老亲的面子上，这门婚事还有几分可能，若不肯，那今日大太太不管答应什么不都是白费吗？陈铭远顿时觉得归心似箭，给柳妈妈作了个揖就匆匆离去。
大太太房里的事曼娘并不晓得，装作气恼屋子里待了会儿，等春雨她们进来也就和平常一样。听说九少爷他们几个要凑钱给自己买礼物，曼娘倒笑着摇头：“都快不记得下个月是生辰，九哥倒还记得。”
秋霜最喜欢这些事了，笑着凑趣：“听说不光是九少爷他们，还有几位小姐也凑了份子，连十二小姐都出了一个月的月例。小姐您这个生日，定会过的十分热闹。”
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曼婚 56生辰
曼娘任由秋霜说着,依旧那做着针线，秋霜不由好奇问道：“难道小姐不愿意过这个生日？那这样的话,不就白费了这片心？”曼娘把手里针线放下，嗔怪地看一眼秋霜才道：“啊,还是那么爱说话,让春雨拿十两银子给九哥送去,就说这是房里们几个孝敬的。”秋霜本喜热闹,听了这个就笑的拍一下手，又道：“不好叫戏班子,倒可以请杂耍的。到时就摆这花园里，不好请长辈,就家里这些少爷小姐，也够热闹的。”春雨已经把银子拿出来，顺手就往秋霜手里塞：“既喜欢这些热闹，那就把银子送过去，到时也好听听九少爷他们怎么商量。”
秋霜喜不自禁，脆脆地答应了一声，就往门外跑去。春雨不由摇头：“数她最大，可是性子也最跳脱，亏的是小姐身边服侍，要别身边，还不晓得挨了多少竹板。”曼娘用手揉一下额头：“跳脱些也好。”
春雨没有再说，见曼娘精力似有些不济：“小姐何不先歇一歇？”曼娘站起身：“每日歇的身子都快软了，们去花园里走走吧。”这是夏风出事之后，曼娘头一次主动提起去花园，春雨忙应是，让小丫鬟们带好锦褥等物，陪侍曼娘往花园里去。
此时已是三月暮春时节，花园里依旧姹紫嫣红，和去年十月时候的冷清全不一样。顺着路一直走，就走到假山面前，血迹早已清除干净，曼娘却觉得好像又看见夏风面无色倒那里，额角有血不停渗出。
春雨见曼娘面色恍惚，忙上前扶住她：“小姐，您身子还没有好完全，还是往那边去吧，牡丹正开的好。”曼娘擦掉眼角的泪：“没事，只是想起一些往事。三年前，也差不多是这个时候，姑母回来了吧。”
三年前，春雨算了算日子轻声答了声是，害怕曼娘再次伤心：“小姐，不如们去亭子里坐会？”曼娘还是没动：“没什么，有些事，总归是要忘掉的，但有些事，是怎么都忘不掉的。”
春雨低低地道：“小姐，夏风的爹娘已经拿了银子和东西，买了几十亩田地，还盖了座小房子，说要送他弟弟去读书，还说感念太太和您的恩德，要给您磕头呢。”曼娘没有说话，又假山处站了会儿这才转身离开。牡丹花旁的秋千架依旧，曼娘走到秋千架前，春雨忙让小丫鬟把锦褥放到秋千上，曼娘顺势坐上，闭上眼，仿佛还能听到那日姐妹们的笑声。
一切都该结束了，睁开眼，曼娘的眼一片清明，对春雨道：“说，生辰那天，酒席要摆哪好？”春雨见曼娘眼里没有了泪水，这才松一口气，往这四周望了望就笑着指向上面的游廊：“不如摆那里，到时杂耍的就牡丹花旁边，等看完杂耍，还能荡下秋千呢。”
曼娘瞟一眼春雨：“把酒席摆这，传出去还不让笑话。”春雨推着曼娘：“横竖都是家里，别说摆游廊里，就算是牡丹花下铺几块茵垫，摆上酒席随意吃喝也没会说什么。九小姐的时候，还不是曾经这样做过？三爷还夸九小姐，说这样才有名士做派。还听说，九姑爷也极其欣赏小姐这样呢。”
曼娘摇头：“罢了罢了，说秋霜去送银子，耳根子会清净些，没想到比起她的话也不少。”春雨吐下舌：“这不是怕小姐您不开心，这才多说几句？”曼娘把绳索抱怀里，抿唇一笑没有说话。
转眼曼娘的生辰到了，这一日曼娘早早起来，着意装扮后先去给大太太问安。大太太房里已经坐了不少的，瞧见曼娘进来大太太就笑着道：“今儿是生辰，也该好好地去乐一日。”
丫鬟已经把垫子放下，曼娘恭敬磕头后才道：“孙女爹娘不跟前，还请祖母代孙女爹娘受了这礼。”大太太点头：“好孩子，已让去开了祠堂，到时去祠堂给娘磕个头，见过的好好的，娘也安慰。”曼娘应是，起身众未免要贺一下她的生辰，曼娘一一谢过，这才丫鬟婆子陪伴下往祠堂去。
徐家宗祠气势巍峨，足足有三进，曼娘到的时候，祠堂侧门已被打开，虽没有专门看守宗祠的，但徐家口众多，仅住家乡的就有四十多房，繁衍下来足有上千口，每逢生辰忌辰婚丧大事，都有要进祠堂拜。
祠堂内外都打扫的干净，曼娘是女子，不能再往里面去，只能第一进处等候，不一时曼娘母亲的牌位已被请出来，曼娘灵前恭敬行礼过，又看着把牌位请进去，也就出了祠堂往家里行去。
徐家是大家族，徐首辅又严令家里的这村里行动，不许坐轿骑马骄傲于族，曼娘来回都是步行。不时能遇到有扛着农具下田的农，遇到晚辈曼娘要受礼，遇到长辈曼娘要行礼避让，这短短一段路竟走了一顿饭时候才进了家门。
一进家门十八小姐就迎上前笑嘻嘻道：“十三姐姐，杂耍班子都来了，酒席也备好了，祖母还让下好寿面，什么都齐了，就等这位寿星了。”曼娘捏捏十八小姐的耳朵：“还忘了说一句，客还没到。”十八小姐摇头：“谁说没到？、十二姐姐、十四姐姐、十六姐姐、十七姐姐，还有十九妹都来了。除了小一些的，家里的姐妹可都来了。”
曼娘笑了：“得，也说慢点，免得说的舌头都卷，哎，这些日子的口音倒不带广州那边的。不过的丫头就难免了。”十八小姐的贴身丫鬟都是广州那边买的，就算教了许久，那口音还是有些难改，见曼娘说自己，那丫头已经开口道：“不似这样的，奴婢已说的很好的官话。”
噗，这下众都笑了，一路来到花园，酒席摆牡丹花边的亭子里，十六小姐已经带着十七小姐那打秋千，除了小姐们，少爷们索性就坐到牡丹花下，那拿着酒壶斟酒说笑。
见曼娘来了，众齐齐上前迎接，异口同声恭祝曼娘芳诞，曼娘还礼谢过，又请众位兄弟姐妹先各自入席，这里杂耍班就开始演起杂耍。
因是进花园演，今日来的杂耍班一色都是女流，自家也不安席，曼娘坐了上面，别就按年龄大小依次坐下。大戏他们看的多了，杂耍却看的少，再说徐家请的是有名的班子，虽是女流却也有吞火耍剑飞刀等的表演，看到惊险处不免要喝一声彩。
吞过火耍过剑玩过飞刀，一身短打扮的女子抱拳往上面道：“今儿既然是小姐生辰，小的也就给小姐放一个芳诞永继的火看看。”方才的吞火已经够惊险的，现还要放火？柳妈妈不由有些担心，走上前道：“这里总是花园，小姐们又没经过见过，万一？”
这女子已经笑道：“越是如此，才能显出功夫来。况且小的既然敢这么做，自然万无一失。”少爷小姐们都是想瞧热闹的，自然应了。
那女子已经示意助手把火按顺序放好，然后才团团又做一圈揖。十八小姐喜欢热闹，不等曼娘开口就让送一杯酒过去：“等放好了，还有赏。”十四小姐噗嗤一声笑出来：“十八妹妹这脾性，还真有些不一样。”
十八小姐不以为意，只吐一下舌。十二小姐自从回到家乡已经沉默很多，晓得只能夹起尾巴做，此时见那女子要放火，于是身子往后坐一下小声嘀咕道：“也不晓得万一失手怎么办？衣衫首饰都是小事，就是这脸。”
说的十四小姐也不由往脸上摸一下，诸姐妹中，十四小姐容貌最佳，酷肖生母，当日她生母若不是生的好，也不会被七爷看中，顾不得这家里规矩严苛纳了为妾。比起别来，十四小姐更紧张自己容貌。
偏偏十八小姐调皮，见她们俩这样凑到十四小姐面前笑嘻嘻地说：“十四姐姐，们两个胆子还没的大呢，看，不但不怕，还敢去拿那火。”十四小姐不由伸手往十八小姐脸上捏一下：“是，胆小，那就挡面前。”
见她们嬉笑，偏偏只有自己这边冷清，这里偏偏又只有自己一个，十二小姐心里有些不是滋味地道：“哎，还是十三妹妹有福气，过个生日都这么多凑着欢喜。”此时已经放起来，却和平常的烟花不一样，而是用火凑成图案和字，众都鼓掌，几个少爷已经欢呼起来，没听到十二小姐的话。
十二小姐更觉冷清，自言自语偏声音还有些大：“只是大家都凑着欢喜，还不晓得八叔要给十三妹妹送些什么礼来？”小辈生日，长辈很少送礼，十二小姐这话让十七小姐的眼睁大一些，接着就问：“十二姐姐怎么会这么问？是十三姐姐过生辰，又不是八伯父做生日。”
十二小姐一脸不懂：“京城的时候和林家妹子见过几回面，她说他们家和们家的规矩不一样，每回林家妹子过生，新安郡主和福王都会送些礼物给她。”这个十七小姐是真的不晓得，好奇地正准备接着问，九少爷已经道：“十二妹妹，说这些做什么？要不服气，下个月过生日，们也凑些银子就是。”
谁稀罕凑银子过生日？见曼娘还是不以为然，十二小姐叹了口气，什么时候才可以离开这里回京？那女子已经放完了火，上前又说几句恭祝的话，曼娘命把赏赐给下，这才笑着道：“十二姐姐原来是吃醋了，下个月是十二姐姐十七岁的生日，们也凑份子吧，拿二十两银子出来可好？”
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曼婚 57礼物
十八小姐已经拍起掌来：“果然十三姐姐是财主,一口就拿出二十两，那这样，也凑十两。”九少爷不由摇头：“今儿这酒席外，这杂耍班子连着下们各自的赏钱，也不过就三十来两,们两个一口就把这银子全都凑了,难道要们一个铜板都不出？”
虽说这家里的少爷小姐们月例都一样,但各自的贫富不同，曼娘不必说，就算没有和九小姐合伙做的那个铺子，先头八奶奶的嫁妆就她手里。十八小姐和九少爷这些也是有钱的，十四小姐本是庶出，平日就靠那点月例过日子，这回凑了曼娘的趣，要再凑十二小姐的有些不愿，听了九少爷这话不由松口气，但愿别再凑银子了，不然这月的月例又不能用了。
十八小姐已经笑嘻嘻道：“九哥果然小气，嘴里说着要凑，却只肯说拿一个铜板出来。啧啧，果然是要娶媳妇的了，要把那些银子攒着给九嫂子做私房。”九少爷一张脸不由红了，十六小姐起身捏住十八小姐的脸：“怪不得别都说，小姑子难缠，原来还觉得不是，谁知今儿见了十八妹妹这话才晓得家说的是真的，这九嫂子还没进门呢，就这样，等九嫂子进了门，还不晓得怎样难缠呢。”
说着十六小姐就笑起来，十八小姐不依：“得，果然是亲哥哥妹妹，这会儿就欺负这个堂妹。”众大笑起来，以九少爷挑头，又为十二小姐凑份子过生日。既然曼娘和十八小姐拿了大头，九少爷提议别不过每拿出一吊钱罢了，不少，算下来的话也凑了有四十两银子。
本来这给十二小姐过生日凑的份子该让二房的张罗，可是二房别的小姐也不，少爷们的话，年纪都要小些，索性一客不烦二主，又交给九少爷张罗这事。九少爷一张脸顿时苦起来：“哎，方才十八妹妹还说要攒私房给们九嫂子，这会儿又让做这个，就不怕把这银子全给们九嫂子了？”
十八小姐已经笑的蹲到地上：“九哥要真能这么做，就佩服。”说着十八小姐把手指给翘起来，众又笑起来，说笑一会儿，又重新吃喝，十二小姐看着曼娘那落落大方的样子，心里不知是什么滋味。
这消息很快就传到前面，那时二太太正过来寻大太太说话，听了丫鬟们的回报就笑着对大太太道：“真不是夸大嫂，这家里这么多的孙女，数曼娘顶是个尖儿，就不晓得这朵鲜花到时落到谁家？”孙女给自己挣面子，大太太也十分欢喜，笑着道：“她小小儿，哪能禁得起这样夸？说来还不晓得小十二的生日就下个月，这么多年也忽略了。”
二太太笑了：“小十二不也是小小儿？忽略也是平常事。”说着二太太就吩咐身边的丫鬟：“回去和吴家的说，十二小姐生辰那天，整治两桌好酒席，那酒席就摆石榴花下，可不能因那几日要过端午，就忘了。”丫鬟应是走出去传话。
大太太瞧着笑了：“疼小十二也够了，只怕有会不晓得。”二太太淡淡一笑，笑容里有几分叹息：“谁没有个年轻的时候？说起来，刚嫁过来的时候，和大嫂还不是？”说着二太太停下，大太太也笑了：“那时也怪不得，那时也未免年轻气盛，后来才晓得，身边的虽是为好，可有时也太过了些。”
妯娌俩相视一笑，那时面和心不合，身边的也怕各自的主吃亏，难免多说了几句。怎么也没想到几十年后两会坐一起喝茶闲聊说起往事不过是一笑。
想到这件事，大太太迟疑下才道：“小十二异日出阁，这身边可要仔细挑了，可别是那种名上是忠心耿耿，其实一直挑唆着主争这抢那。”这是自然，二太太也点头：“所以她的身边，这些日子一直留心，就怕蔫坏的那种。”
这可不光是为徐家的名声着想，大太太点头，未免要谈到十四小姐的这桩亲事，两对这门亲其实都各自有看法，不过徐家未来的那么四五十年内不会败落，刘家自然也会对十四小姐好，谈了会儿就转到三房意欲为六爷立嗣这件事上来。
七爷一妻一妾共生了五子一女，三太太想为六爷过继的就是七爷的第三子。虽说照理没成亲就殁的一般不立嗣，但三太太既想为六爷立嗣也是之常情，这两位做嫂子的自然不会反对，只是觉得七奶奶未必会愿意儿子过继出去，说了会儿闲话，丫鬟来报那边的酒席已经散了，二太太就准备带上自己的孙子孙女回去。
二太太正准备起身，大太太刚起身打算送她，就见柳妈妈走进来：“太太，京城那边遣送端午节礼来了。”大太太不由愕然，虽说端午节就下月，可今日才不过二十二，离了半个月呢，怎么就让送节礼？
柳妈妈已经笑着道：“是八爷府上送来的，还有书信。来还说，还有八爷给十三小姐带的东西。”大太太微一思索就明白了，笑着道：“这倒是两便，既有八爷给十三小姐带的东西，就送到十三小姐这边，不用先送来给过目。”
柳妈妈应是，二太太已经笑道：“老八自从娶了这个媳妇，比原先稳重多了，也比原来细心。”大太太点头：“们做长辈的，不就盼着一家子顺顺当当的？现这样，就放心了。”说着京城里的已经进来给大太太磕头，大太太见来是难哥儿的奶娘，明白这是新安郡主的意思，对这个媳妇也满意起来。
东西送到园子里的时候，少爷小姐们虽散了酒席却还没有走，见京城送来礼物，十八小姐的唇往上扬，正准备说几句时十七小姐拉着她轻轻摇头。十八小姐忙收了口，若再这样刺那不就和十二小姐一样？这样可不好。
十二小姐见京城竟然送了礼物，想到自己方才说的，不由又羞又惭起来，好众没一个提的，只是围着箱子看是什么东西？曼娘总还是孩子家，除了惯例的衣料外，京城送来的也多是些玩意，十八小姐从箱子里拿出一只万花筒来，惊讶地道：“哎，也有这个，就是没有这么精致，不过一只万花筒，外面竟还雕了这么细致的花。”
九少爷眼尖，已经笑着道：“往那万花筒底看看。”十八小姐依言翻去，看了就笑：“难怪不一样，原来是内造的。”皇家的工匠，比起外面工匠做的，又要小心谨慎的多，一支万花筒本也平常，可必要雕上无数细致的花才能显出手艺来。
除了万花筒，还有一支远望镜也得了众的喜欢，特别是少爷们争抢，徐家并不是没有这样东西，不过这总是长辈锁书房里不许小孩子碰的。
十二小姐见曼娘和平常一样，只是带笑看着众，并没有得了这许多东西就十分自得。也没有来刺自己，想到自己方才说的话，一向觉得自己都对的十二小姐不由沉默了。或者祖母说的是对的，都是一家子姐妹，以后嫁出去还要各自守望相助，家里又没亏待了哪个，哪能这么小家子气，总觉得别看不起自己？这哪是大家闺秀的做派？
想到这十二小姐心中顿时大惭，难怪祖母要把奶娘撵出去，这种口口声声待自己好，但总是挑唆着祖母对自己不大好，姐妹们看不上自己的的确是要不得的。十二小姐开口想说，但还是忍住了，横竖以后慢慢改了就是。
看完了礼物，各也就告辞，送走了客，曼娘回到自己院里，虽十分疲倦却还不能立即去歇息。京城里来的还等哪里，曼娘也有话要问她们。
刚走到房里坐定，来就上前行礼：“愿十三小姐年年有今日、岁岁有今朝。”曼娘知道这是难哥儿的奶娘，原先那个奶娘嘴不是很好曼娘亲自挑选上来的，让她起身就对春雨笑着道：“瞧汪嫂子，这才去了京城多少日子，就会这样说话，还不晓得是不是要和要赏钱。”
春雨笑着应是，汪嫂子已经笑道：“小的托赖小姐和哥儿的福，现一家子都这么好，哪敢要赏钱？只是小的也没有什么可孝敬小姐的，只有给小姐多磕几个头。”
说着汪嫂子又要趴下去磕头，曼娘忙让春雨扶住她，问了几句徐启和新安郡主的起居，还有两个弟弟和林琉玫的日常，晓得他们都好也就放心了。汪嫂子还道：“难哥儿今年刚一进京就开了蒙，还得了福王的赞。说这孩子生的机灵。”
曼娘不是那样小气的，听了继母和父亲过的和睦点一点头：“如此就放心了。”汪嫂子照顾难哥儿日子也长了，晓得曼娘的用意，也道：“小姐的苦心，小的定会告诉哥儿的。”曼娘只浅浅一笑，汪嫂子见屋里的都是曼娘的心腹，这才让把一个匣子拿进来：“这是二百两银子，八爷说让小姐您零花的。”