刺客猎人

“你不会这么容易死的。”高登沉默了一会，火虹匕贴住马贼脖子，轻轻向下刮动，血印慢慢渗出来。
“你剥过人皮么？先是从耳后根，开一个小口子，然后沿着脊椎往下割。你的皮会一点点卷起来，露出鲜红跳动的肌肉。你有点胖，皮肤和肌肉之间还连着一堆黄白的油脂，不太好剥。但你不会马上死，嗯，你的肉很新鲜，你想尝尝吗……”
“你这个魔鬼！魔鬼！”马贼嚎啕起来，拼命挣扎。“你不是人，你就是这里的恶鬼！你们全是恶鬼！”他双眼瞪大，瞳孔的血丝像要绽出来，神情迷乱而扭曲，显然又陷入了疯狂。
火虹匕一闪，高登割下马贼两块大腿肉，拎在手里。马贼痛得满地打滚，连连哀嚎：“恶鬼，你这个恶鬼！”
高登盯着血淋淋的肉块，喉头耸动，不由自主地凑过去。他太饿了，实在太饿了。
“恶鬼！”死寂的街道上，回荡着马贼凄厉的吼叫。高登的手微微一颤，差点丢掉肉块。可什么是人，什么是鬼？鬼杀人，人也杀人；鬼吃人，人更要吃人，贵族和黑帮压榨平民时，会把他们吞得连骨头都不剩。
高登揪紧肉块，血水从指缝间渗出来，温热又艳丽。
“嘎吱嘎吱——”门轴转动的声音异常刺耳，高登猝然转身，滑步后退，一扇屋门在他眼前缓缓打开。
一团身影站在高高的门槛后，朦朦胧胧，形如虚幻。马贼的血正蜿蜒流过去，一碰到门槛，便消失无踪。
一开始，高登看不清对方的样子。可随着马贼的血越流越多，虚幻的身影越来越清晰，似从雾气里一点点浮现出来。
幽黑的长发从它正面披落，遮住面颊，只探出两根弯弯翘起的獠牙。它个子很高，瘦如竹竿，裹在一匹皱巴巴的毛毡里，光脚站着，尖趾间连着灰黑色的蹼。
这是一个出现在岩画中的恶鬼！
高登的火虹匕微微侧转，源力无声延伸。由于长发遮面，高登看不见恶鬼的五官，但能感觉到它正在审视自己。
“卖——不——卖？”沉默片刻，恶鬼率先开口。它说的是人类的语言，但口音极为怪异，仿佛把多种地域的方言混杂在一起。兴许是很久没说话了，它舌头有点僵硬，声音断断续续。
高登反倒放下心，匕首稍稍往后挪了一点。既然恶鬼能建造城巷屋舍、岩画记事，它们理应是智慧种族。这就意味着，双方或许可以沟通，可以妥协，未必要拼个你死我活。
“这个——卖不卖？”恶鬼指了指地上的马贼，重复道。
高登微微一愕，旋即抓起马贼，不动声色地道：“卖，当然卖。但我要价很贵，你买得起吗？”
“生命——宝贵。”恶鬼点点头，转身走向屋内，“请——进。”
高登稍一犹豫，跟了上去。马贼兀自挣扎，双脚乱踢，高登一掌切在他颈后，马贼昏迷过去。
“小心点——死了的话——我不买。”恶鬼扭过头，看向马贼。从它起伏的声调里，高登听出了渴望。
“嘎吱”石门在高登身后关闭。屋子里灰蒙蒙的，散发出陈腐的灰尘味。四下里空空荡荡，高登并未瞧见任何家具摆设，唯有向里的一面石壁上，镶嵌着密密麻麻的抽屉。
“你——想要什么？”恶鬼问道。
“你有什么？”高登反问。食物，水，逃出鬼城的路……他都想要。
“你想要的——我都有。”恶鬼低声笑起来，幽灵般的笑声在封闭的室内生出一遍遍回声。它慢吞吞走到石壁边，拉开其中的一个抽屉，璀璨的光华射出，金银珠宝闪花了高登的眼睛。
恶鬼随手拿起一顶华美的皇冠：黄金的桂叶环绕成拱，分别镶嵌琥珀、翡翠、玛瑙、猫眼。镀满星辰沙的拱顶雕镂精美，托起一颗拳头大小的火焰钻。最奇妙的是，火焰钻内红光升腾，变幻出种种奇景异象。
“这是——古时帝王的皇冠……”恶鬼介绍道。
高登断然拒绝：“我不需要这些。”
恶鬼又拉开另一个抽屉，里面堆满了斑驳古旧的卷籍：有的由兽皮硝制，有的丝帛编织，有的金页打造，还有的是布满裂缝的石板……上面写满形态各异的古文字。“风族——隐遁术、泰坦——炼体金书、天羽族——密窍凝炼法、瓷之国屠龙术、武僧源力秘劲、通灵术观想百变经，里世界幽游魂录……”恶鬼的语声逐渐流畅起来，“这些——是古时的修炼秘法，来自不同种族。许多种族已经灭绝，功法秘籍都是孤本。”
高登喉头发干，心跳忍不住加快。这些修炼典籍勘称无价之宝，随便哪一本流传出去，都会引发轩然大波。杀掉恶鬼，独吞秘籍？可对方又怎会毫无防备？他默然片刻，道：“这些不够，你还有什么？”
恶鬼陆续打开一个个抽屉，里面无一不是天材地宝、奇巧珍玩：锋锐无匹的绝世宝剑、会说话的铜镜、远古炼金胶囊、变化自如的面具……即便以高登的定力，也瞧得眼红心热，动心不已。
“还是不够。”他摇了摇头。





刺客猎人 第十二章 鬼城迷影（十）
与高登相隔三条街巷的一幢石屋内，一头恶鬼半蹲在雀斑对面，背上油亮光滑的蝠翅一下下扇动，闪过幽黑的光。
“你这堆东西和破烂没两样，别说是换炼金速效保命丸，就算换一瓶过期的炼金药剂，都远远不够。”恶鬼拨开地上染血的破袍、零零碎碎的暗器、两柄短刀，又瞧了瞧雀斑脚下刚刚咽气的黑鹰战士，遗憾地咂咂嘴，“他死了，死人可没什么用处。在这里，活人才值钱。比如她——”它贪婪地盯着雀斑抱住的翠茜，涎水从尖耸的嘴角淌下来，落在地上，“滋滋”冒起青烟。
汗珠从雀斑额头渗出，滑过鼻梁，滴在翠茜苍白冰凉的脸颊上。她蜷缩在雀斑怀里，闭着眼睛，昏迷不醒。隔了一会儿，睫毛才微微颤动几下。
“狗屎的，你到底要什么，才肯救她？”雀斑嘶声吼道，就在刚才，他把自己身上仅剩的短刀都送了出去。
“唯有生命才能交换生命。”恶鬼阴恻恻地说，“想要救她，把你自己交给我。”
“你这该死的混蛋！”雀斑攥紧拳头，手背上的青筋暴起，恨不得不顾一切冲上去。恶鬼如有所觉，翅膀一振，绕着屋梁飞起。空中飘浮的无数磷火被气流搅乱，四散飞扬，溅出星星点点的邪诡荧光。
恶鬼“桀桀”地怪笑起来：“一个换一个，公平又合理。你舍不得自己，又想救人，还真是虚伪贪心的人类啊！”
“贪心的人类。”恶鬼看着高登，发出讥诮的笑声。他再次拉开一个抽屉，里面盛放着黑糊糊的肉干，硬得像石头的面饼，盛满浑水的锈铁壶……
高登的喉头不自觉地耸动了一下，空空的肠胃骤然揪紧，发出饥饿的摩擦声。
“还是不够。”他竭力移开目光，眼神不曾透出半点渴望，“肉和水，他的身上就有。”高登不屑地笑了笑，从马贼大腿上扯下一条血淋淋的皮肉，塞进嘴里，细细咀嚼。“比你这里的肉更新鲜，更有嚼劲，鲜血也比淡水更滋补体力。”他啧啧有声，脸上泛起迷醉的神色，犹如享受一顿豪华大餐。
恶鬼楞了一下，它从没见过这样的人，忽而觉得有点莫名不安。“你到底要什么？这个人就快死了，死了你就什么都换不到！”
“地图。”高登咽下一口血水，强忍反胃呕吐的感觉，轻描淡写地说，“我只要鬼城的地图就行了。”
恶鬼歇斯底里地大笑起来，笑得前仰后合，抖动的毛毡散发出一阵阵腐败的臭气：“你难道还想逃出去？哈哈哈哈，可怜的小老鼠害怕了！想溜回窝了！”它猝然止住笑声，森然说，“你来了，就永远属于这里，属于我们。”
这一瞬间，高登几乎想翻脸动手，终究还是忍耐下来。沉思片刻，他说：“我不要任何东西，只问三个问题，问完之后，他就归你。”
“真是个麻烦的家伙，我还从来没碰到这样的买卖。”恶鬼不满地咕哝几句，又狠狠盯了几眼那个濒死的马贼，迟疑了一会儿，才道，“好吧，你快点，时间不多了。”
高登当即问道：“你们到底是什么？”
“我是什么？”恶鬼喃喃地重复道，长发突然激烈甩动起来：“我也不知道，自己现在算是什么！”它的声音变得焦躁而凶戾，“我已经回答你了，快说下一个问题！快问，快点！”
高登心中一动，故意装作思索的样子，拖延许久，直到恶鬼暴躁得快要发疯，才慢悠悠地问：“鬼城最危险的地方在哪里？”
“当然是先知大人的陵寝。”恶鬼迫不及待地回答，随即脸色一变。四下里的积尘猛然飘起来，上下急旋，宛如游窜的幽灵。空气像水一样剧烈晃动，昏暗的光线开始扭曲，仿佛把整幢屋子割裂成无数个悬浮的碎片，相互纵横交错。
“轰！”高登的精神海中，獠牙灵种光芒一闪，自行跃出，一片迥然有异的景象浮现眼前：上空像是破开了一个庞大的洞穴，深不可测，幽冥阴怖的气息从中涌出，穿透岩石屋顶，如洪水滚滚倾泻下来。一条条惨碧色、血红色、冰蓝色、骨白色的光带在洞口恣意挥舞，似可怖异物的触手。
难道是——里世界！高登楞了一下，旋即醒悟，鬼城是相距里世界最近的地方，深受界缝影响。这个突然破开的虚空洞穴，显然与里世界连通！
蓦地，一个硕大无比的脑袋缓缓探出洞口。
恶鬼发出一声尖利的哀嚎，浑身抖个不停，裹体的毛毡掉在地上，露出干瘪如纸的枯皮。
那个巨山般的脑袋仍在慢慢向洞外挤，似乎非常吃力，四周光带闪烁变幻，气流“嘶嘶”疾窜。脑袋逐渐显出全部的轮廓，形似一个牛头，黄瞳大如磨盘，面色靛蓝透紫，脑门高高凸起，两个尖柱般的粗弯犄角闪耀着摄人的金光。
是牛头灵！
血狱会的藏书《里世界反生命汇编》中，确凿提及：“牛头灵：牛头人形，在里世界分布广泛，数量众多。等级：赤铁级反生命。喜好：猎食游魂、幽灵等弱小反生命，无法伤害任何存活的生物。”
凝视着牛头灵，高登的獠牙灵种连连闪动，莫名生出了一丝饥渴之意。
“咔嚓咔嚓——”虽然耳朵听不见，但借助獠牙灵种，高登“听”到了界缝不断碎裂的声音。“砰”的一声巨响，牛头灵庞大的牛头完全探出洞穴。
四周鬼哭狼嚎，阴风大作，一个个抽屉砰砰乱响，震动不休。“扑通”恶鬼几乎瘫软在地，长发被阴风哗然吹开，一张脸白骨裸露，密布黑黄色的死斑。
牛头灵的鼻孔猛地张开，深深吸气，恶鬼悲厉惨叫，满地打滚。高登“望”见一个人形的游魂被一点点吸出恶鬼的身躯，就要投向牛头灵。
恶鬼突然一把抓住地上的马贼，霎时，游魂窜入马贼躯壳，马贼浑身一震，片刻后，缓缓睁开双眼。
牛头灵发出愤怒的咆哮，鼻翼频频翕动，狂吸不止。“马贼”脸上露出拼命挣扎的神情，腰背痛苦拱起，嘴角泛出一股股血沫。但进入身躯的游魂，始终不曾被牛头灵吸出。
高登目光一闪，突然冲向石壁，逼近抽屉。四周光线扭曲，空间错位，每一个抽屉所在的位置已非肉眼所见。他无法挑选，只能双手乱抓，碰到什么就拿什么。
转眼间，他怀里塞满了秘籍、药瓶和稀奇古怪的小玩意。此时，牛头灵狂吸一阵，毫无所得，怒吼着渐渐缩回虚空洞穴。
无暇多想，高登撩腿往石壁上一蹬，借助反震力，往石门激射而退。




刺客猎人 第十三章 鬼城迷影（十一）
“砰——”封闭的石门被轻易撞开，高登就地一路翻滚，逃离石屋，犹然望见“马贼”双目投来诡异的凶光。
一道迅猛的阴风从街道卷过，石门缓缓关闭。高登捏了捏怀里鼓囊囊的宝物，大致有七、八件之多。先前他选择交易，是因为摸不透恶鬼虚实，要是动手可行，恶鬼怎敢把众多宝物拿出来？同样，恶鬼没有硬抢马贼的尸体，可见它也要受交易制约。这便意味着：在石屋内，双方可能都得遵守交易，不然后果堪忧。
他现在选择硬抢，一来恶鬼被牛头灵牵制，无力阻拦；二来他刻意拖延时间，导致恶鬼没等到第三个问题，就动用马贼尸体，可算是违反了双方的交易。因此他断然动手，果真全身而退，未曾遭受任何不测。
还没来得及细看收获，更狂烈的阴风就从四面八方卷来，汹涌如潮，几乎让他站立不稳，难以睁目。急促的气流在上空奔腾震荡，一个又一个虚空洞穴出现，犹如漩涡不断旋转，从中探出一条条妖异艳丽的光带。
空间在高登的视野中再次层层错开，街道翻折，石屋扭曲，地面忽远忽近，獠牙灵种感应到了此起彼伏、千奇百怪的叫声。
牛头灵！马面灵！勾魂灵！吞煞灵……高登“望见”十多个反生命纷纷从旋涡内探出，面目怪异狰狞，贪婪四下张望。
这些反生命无一例外，都以弱小的游魂恶灵为食。半空中，一头巨大的马面灵瞳泛绿光，倏然吐出绳索缠绕般的长舌，把一头游魂从石屋内卷出。
高登心头一震，恍然明白了逃出鬼城的办法。
蓦地，獠牙灵种光芒大盛，跃动不休，莫名生出一股强烈的饥渴之意。
“小鬼，你没受伤吧？”伏在番红花背上，黑狒狒咬牙吸气，剧烈的颠簸令伤口再次迸裂，鲜血汩汩渗出包扎的布条。
“大叔，我好得很，你怎么样？”番红花直起腰，剧烈喘息，紧握的笛刃兀自插在对面恶鬼的胸口。不知何故，搏杀时恶鬼陡然僵滞不动，任由笛刃贯胸而过。
“我嘛，哈哈，我好得可以跳上几轮斗牛舞！小鬼，你会跳斗牛舞吗？”黑狒狒大笑，手紧紧按住左肋。毒伤虽解，伤口却未恢复，由于缺乏药物，割去腐肉的地方又开始渗出混浊的脓水。
“我没学过。”番红花摇摇头，他们踏足于一片草木荒芜的干涸泥滩，现在突然变得交错割裂，仿佛来回摇晃，生出重重叠影。偏偏他脚下平稳如常，感受不到一丝异样的震颤。
“那可不行！小鬼，斗牛舞最能引来酒吧小娘们的尖叫啦！嘿嘿，可惜你还是个雏，不懂娘们的滋味，啧啧。”
“我懂！白朗宁不是说过嘛，‘生命诚可贵，爱情价更高。’大叔，你爱过小、小娘们么？”
番红花觉得背上的身体颤动了一下，安静许久，他才听到黑狒狒怅惘的声音：“曾有那么一个酒吧女招待，很爱笑，大眼睛就像绿宝石，不，比绿宝石更漂亮。她想看书，又不识字，一直缠着我教她……喂，小鬼！现在不是说这个的时候吧？”
“大叔，那后来呢？为什么你们没在一起啊？”番红花好奇追问，一边挥动长笛，小心翼翼探向前方。四周看上去扭曲错位，实际却没什么变化。他试探着往前走了几步，并无不妥。
“后来……”迅猛的阴风淹没了黑狒狒的声音，乱流“嘶嘶”疾窜，泥滩被成块成块地掀起，四散抛溅，雨点般洒落下来。“啪！”一小条硬物砸向番红花，他长笛随意一拦一搅一旋，消去冲击力，硬物稳稳停在狭窄的笛身上。
黑狒狒的眼角微微抽搐，这并非硬桥硬马的拼杀，而是精巧细腻的格斗小技术，唯有受过专业训练的人方能做到。他瞧了瞧少年，嘴唇蠕动了一下，终究还是沉默。狂风卷起泥石，暴风骤雨般打在身上，分不清是疼痛还是麻木。
“这是——”番红花抓起硬物，刮掉上面厚厚的泥垢，一条尖细分叉的白色骨骼显露出来。“鱼骨头？”他吃惊地摩挲了几下，又在附近挑拣了好几个泥块，敲掉泥壳，仔细查验。
“这是黑星蜃贝，这是刺螺蟹的壳，这块有点像珊瑚，这是鲨齿蕨的化石……”番红花失声叫道，“大叔，难道这个鬼地方本来是一片大海？”
“启蒙史诗！”黑狒狒目光一惊，脱口而出。
“那地狱的牢笼，
曾经通向浩瀚的星空。
那凶怖的沙漠，
曾经覆盖丰收的海洋。”番红花大声吟诵，扭头看着黑狒狒。两人面面相觑，齐声唱出了史诗的最后一段：
“在长河最初的源头，
异魔的眼睛俯视世界，从天空与心灵而降。
生命之树在收割的祭礼中，痛苦呻吟。
圈养的猪羊在血与火中，渴望新生。”
番红花张大嘴巴，嚷道：“大叔，难道启蒙史诗不是随口乱编的？”
黑狒狒呆了片刻，启蒙史诗是远古流传下来的吟游诗歌，和其它古代诗歌不同，它配曲的音调忽高忽低，起伏异常强烈，音域跨度过大，因此被视为难度最高的诗歌。通常只有嗓音一流的吟游诗人，才敢当众表演启蒙史诗。
“那凶怖的沙漠，曾经覆盖丰收的海洋。不正指这里曾是大海吗？”番红花兴奋地道。
黑狒狒迟疑地道：“也许这只是巧合。”
“那么‘生命之树在收割的祭礼中，痛苦呻吟’呢？”番红花目光闪亮，唾沫横飞地说道，“生命之树会不会是指魔命树？为什么我们死后，心脏里的魔命树都神奇地消失了？按照启蒙史诗的说法，它是被收割了？莫非是异魔干的？不然诗歌里为什么会说，异魔从心灵而降？”
黑狒狒苦笑一声：“到底是个小鬼，真会异想天开。许多远古史诗都是瞎掰的，傻子才会当真。启蒙史诗里还说‘异魔的眼睛俯视世界’呢，难道它们在天上观察我们吗？”
说到这里，他抬头望了望幽暗深邃的上空，阴风疾旋，如泣似咽。黑狒狒突觉心头一悸，生出瘆人的寒意。
“那可不一定呀，大叔。不过诗歌里‘圈养的猪羊’又指什么呢？咦，大叔，你快看——”番红花瞪圆眼睛，震惊地叫起来。
一座灰蒙蒙的巨型建筑宛如鬼魅，幽然浮现于视野的正前方。而刚才，眼前分明是空空荡荡的一片开阔地。
黑狒狒陡然变色。
“它又来了！”