梨花落尽

谢夫人想了想，唤来女儿，开门见山就问：“你选簪子时，可有碰到什么人？”
“碰到两个公子。”梨容回答。
佩兰赶紧补充道：“他们主动搭讪，从卖砚台的摊子跟到首饰摊子，小姐都没有理会他们。”
谢夫人又问：“那两个公子什么样子？”
梨容大致说了，又听见母亲问：“你觉得簪子象是他们送的么？”
“不知道。”梨容摇摇头。
谢夫人轻轻一笑，已经猜到了八九分。簪子，定是他们送的无疑。
可是，他们是何方神圣呢？
一间摆设讲究的书房，蓝缎公子和紫袍公子先后进来。
“坐，六弟。”蓝缎公子招呼着，又把随从叫过来：“我吩咐的事情都办好了么？”
随从回答道：“已经照您的吩咐去办了。”
少倾，一个随从进来，跪下禀告：“小的不才，赶过去，那簪子已经被人买走了。”
蓝缎公子脸色一变：“什么人买走的？动作这么快？”
“小的问了，那商贩也不说不上来，只说出手阔绰，丢下钱拿了东西就走了，看上去，也不是买主本人，只是一个下人。”
“你看这，真是——”蓝缎公子有些懊恼。
紫袍公子轻轻一笑：“一支簪子而已，二哥不必放在心上。”
“它应该属于她，只有她，才配戴它。”蓝缎公子神往道：“我从来没见过这么特别的女孩子。”旋即又黯然道：“可惜了那簪子，被谁买走了，又会是插在谁的发上？”
“说不定就是被那小姐买走了，自然是插在她的发上。”紫袍公子漠然道。
“不会的，你看当时那谢家小姐吃惊的样子，她断是拿不出那么多钱来的。”蓝缎公子笃定地说，然后坐着，陷入沉思。
默坐片刻，忽然弹起来：“对！一支簪子而已，怎么能难倒我？”高叫道：“来人拉——”几步走到书案前，提起笔，刷刷几下，将玉簪画出来，吩咐道：“用最好的缅甸寒玉，找最好的工匠，我要雕一支一模一样的簪子！”他的眼光静静地落在花样上，一字一顿地说：“分毫不差。”
紫袍公子一怔，低声道：“何必强求呢？”
蓝缎公子幽声道：“就让我做一件自己想做的事吧。”
紫袍公子静静地注视着他，没有说话。
三天后，谢家大门，一个人敲开大门，送上一个小小的布包，说：“琴社的李师傅给小姐的新弦。”
守门的家丁答道：“没听见小姐提起过啊。”
“小姐可能忘了，”那人笑道：“这又不是什么大事。这样吧，你先拿进去给小姐看看，我在这里等着，如果不是小姐要的，我再拿走。”
家丁想了想，也是，就拿了东西进去了。
梨容正在谢夫人房里跟母亲一起描花样，谢夫人感叹：“到底是老了，描了半天，还不及你半刻钟的功效。”
梨容笑道：“谁说你老了，你是永远都不会老的。”
“切！”谢夫人嗔怪道：“那不成了老妖精了。”
“皇后就是千岁千千岁，难道你说她是妖精？”梨容低声反驳。
“嘘！可不能乱开玩笑。”谢夫人连忙制止她。
梨容见母亲一脸紧张，忍不住好笑。
谢夫人叹一口气，说：“其实，女人最重要的，不是美貌，而是嫁个好男人，”她说：“娘就希望你嫁个好男人。”
正说着，家丁进来了：“小姐，琴社的李师傅给您送新弦来了。”
“新弦？我没有定弦啊。”梨容说着，与母亲对视一眼。
“那小的就去回了那送货的。”家丁说。
“等等，”谢夫人心里忽然涌起一种奇怪的感觉，说：“拿过来看看。”
将布包打开，一个锦盒，将锦盒打开，仍旧是一支玉梨簪！
家丁慌忙说：“夫人，小的不知道里面是这东西，不然是断不会收的，小的这就去还给他。”
“还还什么还？人家，早就没影了。”谢夫人淡然道：“他是有心而来，怎会真的在门口傻等？！”
谢夫人将眼光定定地望向簪子，尽管早有猜测，但她还是大吃了一惊，锦盒里怎么仍旧是一支玉梨簪？她转身到壁橱里，取出三天前收到那个锦盒，打开来，将两支簪子同时执在手里，连连摇头道：“不可思议，真是不可思议——”
梨容静静地凑过来。
“你看，一模一样呢”谢夫人喃喃道：“这到底是怎么回事？”抬头望向女儿：“梨容，你肯定是猜得出的，能告诉给娘听不？”
梨容偏头想了想，慢慢地踱了几步，指着先收到玉簪说：“这支才是我在集市上看中的簪子。”
谢夫人问：“为何？”
“不论是仿制的，还是又到产地去寻，总是需要时间的，”梨容轻轻一笑，指着后收到那支簪子说：“所以它迟来了三天。”
“三天，无论是寻还是仿制，都够快的啊。”谢夫人认为女儿说的有道理，她放下先收到的那支簪子，将另一支簪子拿在手里细细端详，又反复用手摩挲，忽然一下，眉头皱起，放下簪子，又拿起先收到的那支簪子，摸来摸去，“咦——”一声，放下，陷入沉思中。
“娘——”梨容叫道。
“知道你在集市上碰到的是什么人么？”谢夫人低声问。
梨容不知所以。
谢夫人幽声道：“娘或许真的不该带你去集市，现在后悔，已经迟了——”
她轻轻地捏起后收到的簪子，说：“你说的没错，这簪子不是你看中的那支，而是，依样仿制的，你用手摸摸，簪子背面，这两朵花的缝隙里，有一个暗记，小小的，方形的，用眼睛是不容易发现的。这样的暗记，通常是名师，而且，”谢夫人静静地看女儿一眼，低声道：“而且，只能用于贡品。”
谢夫人深吸一口气，缓缓地沉重地宣布：“这支簪子，出自皇室。”
“你碰到的，是皇子。所以，才可以在这么短的时间里，找到这么好的玉，命令首屈一指的玉匠，雕出这么惟妙惟肖的一根簪子。”她说完，以手撑住额头，颇费思量地自语道：“那先前的簪子，又是谁送的呢？”
梨容也想不出答案，跟着母亲，陷入长久的沉默中





梨花落尽 闻风而动谢家有好女
“这簪子，既然是送给你的，还是由你收着吧。”谢夫人将两个锦盒轻轻地往女儿身边一推。
“娘，还是您收着吧。”梨容没有去拿盒子。
谢夫人长吁一口气道：“拿着吧，梨容，如果能拒绝，娘也想拒绝。”
梨容担忧地望了母亲一眼。
“梨容……”她欲言又止，最后只是说：“没什么事了，你回房去吧。”
梨容轻轻地带上门，谢夫人靠在软榻上，缓缓地闭上眼睛。
她为什么要带梨容去集市？因为她知道，初春的第一个大集，按照惯例，憋屈了整整一个冬天的夫人们是会出门舒口气的。她要将女儿带出去，给她们看看，也让她们想想自己家里的公子们。
最开始，是史夫人说过了小满就来提亲，小满？现时才刚刚春分，早着呢。再说，她也不能这么轻易就定下史公子，有个奇货可居的女儿，当然要广撒网。她要把时间赶在明年春闱前，赶在丈夫决定将梨容许配给陈家那小子前，替女儿找个门当户对的人家，把亲定了。
从集市上回来，她是高兴的、满意的，因为她碰到了几乎她所有想碰到的夫人，她也如愿地让她们看到了自己出众的女儿。她本以为，从此以后，她就可以高枕无忧，只待求亲的人来把门槛踏破。
可是，这两支玉簪，搅得她心乱如麻。
她不是，不想女儿嫁入皇室，可是，皇上现今的十二个皇子，成年的只有八人。这八个人中，一个是皇后所生；两个是贵妃所生；三个是皇妃所生；另外两个，则出身不好，都是宫女所生，一个生母早已病故，跟着皇后，另一个虽然生母被封为美人，还是出身太过卑微。
她长长地叹口气，八个皇子，有四个已经娶亲，皇后之子和贵妃的小儿子也已定亲，剩下的，只有那两个宫女的儿子了。若是梨容被已娶亲和已定亲的皇子看中，难不成，还要自己的女儿去做侧室？别人巴不得和皇室沾上亲，侧室就侧室，她可没这个心思，要委屈自己的女儿，那是她十二分不情愿的。可是，如果梨容是被未娶亲的皇子看中，她也无法高兴起来，宫女所生的，纵然是皇子，又如何？与其嫁给出身卑微的皇子，受人不待见，还不如嫁个高官之子，身份还显赫些。
谢夫人又想起雕了暗记的簪子，既然可以在如此短的时间里完成如此精美的物件，想必不是那两个出身不好的皇子所为，他俩平素，甚是低调和谨慎，断不会有如此大的手笔。正因为这样，她才更加担心，我这么美丽出众的女儿，难道真的要去做侧室？！
一忽而，眼前，又晃过那日在观音像前断掉的半截香。
不！不行！绝对不行！
她“霍”地一下从软榻上站起来，在屋里紧走几步，踱过来，又踱过去。
我要想个办法，在皇子开口向皇上请婚之前，让女儿的亲事尘埃落定！
第二天，艳阳高照，谢夫人一大早，就坐在了前厅里。
她将管家叫来：“去翻翻黄历，最近有几个黄道吉日？”
管家认真地回了话。
谢夫人扳着指头，侧着头好一阵思量，喃喃道：“黄道吉日倒是多，老爷这几日也该回了，到时候……”
管家正低着头等着她发话，谢夫人却止住了话头。
她想着，到时候，多少也该有几家上门来提亲了不是？
正想着，家丁来了：“刘夫人求见。”
“哪个刘夫人？”她问。
家丁答曰：“镇南将军刘镜狄的夫人。”
原来是她？谢夫人愣一下，笑意随即浮上眉梢。这么快，就来了——
刘镜狄，当朝皇后的亲哥哥，重兵在握，权倾朝野，他的小女儿刘媛贞已经赐婚给了皇后唯一的儿子，虽然还没有立太子，这个皇子，可是当太子的不二人选，他们虽然还未成婚，却也是铁板上订钉，无可更改了。刘夫人与自己，素无交情，今日前来，是无事不登三宝殿啊。
刘家历来自视甚高，早先谢夫人还不敢去想，现在，刘夫人居然闻风而动，能攀上这样的亲家，当然是好，可是，刘家的儿子人品如何，她心里还没有底，不过，这也无妨，她有办法处理好刘夫人的到访。
“快快有请！”谢夫人说完，又起身：“我亲自去迎。”
“哎呀，妹妹，”刘夫人远远地看见谢夫人迎出来，笑意盎然：“怎好意思烦劳你亲自迎接？”
“应该的，应该的。”谢夫人连声说道：“姐姐大驾光临，真是蓬壁生辉啊。”
俩人一番客套，才在前厅里坐下。
“妹妹家里真是雅致，就如其人啊。”刘夫人环顾四周，发出评论。
“哪里，哪里，”谢夫人说：“家里寒碜，要说雅致，倒是我女儿梨容的房间，还有几分沾边。”
谢夫人明明已经猜到了她的来意，也知道她要七拐八拐方才进入正题，还不如自己提出个由头，让她顺着竿子走。
果然，刘夫人眼睛一亮：“哦，妹妹要是方便，带我去看看如何？”
看摆设是假，想看我梨容才是真啊，我还怕你看不成？谢夫人笑道：“没什么不方便，我这就带姐姐去。”
两人一路说说笑笑，就到了梨容房间门口。
“梨容，”谢夫人唤道：“出来见过伯母。”
门缓缓打开，只见一位淡淡绿裳的小姐，侧身叩礼：“梨容见过伯母。”
谢夫人眼见着，刘夫人的一双眼，滴溜溜地在梨容身上转起来，她暗暗好笑，看吧，看吧，看到你动心为止。
在刘夫人的注视下，梨容缓缓地抬起头来——
一双清澈的大眼睛，睫毛长而翘，两道秀丽的娥眉如黛，雪白的肌肤，鹅蛋型的脸，不薄不厚、不大不小的一张嘴，唇红齿白，身姿婀娜，端庄秀丽。
“哎呀！”刘夫人频频点头，啧啧地赞道：“这么会有这么好看的孩子，多一分太多，少一分又太少，娴静如玉，人见人爱呢——”
她又走到书桌前，正好看见墨迹未干的一幅兰花图，又是一番盛赞：“都说谢家小姐不仅貌美如花，而且琴棋书画，样样精通，真是不假！”
从梨容房里出来，刘夫人兴致甚高，对谢夫人说：“一个孩子也是孤单了些，梨容是独女，我家媛贞也只有哥哥，没有姐妹，有空请梨容上我们家去玩吧，或者叫媛贞过来，她们肯定可以谈到一块的。”
临到出门，刘夫人还在絮叨：“常来常往啊，妹妹——”
大门一掩，谢夫人窃笑。刘夫人今日，是来探风的，她估摸着，刘夫人是满意的，接下来，就是跟儿子谈话，给丈夫镇南将军吹枕头风了。
或者，等丈夫回来，刘府，就该来提亲了。
谢夫人沉吟片刻，唤来管家，轻声耳语道：“去打听打听刘府少爷的情况，要快。”
刘府，刘夫人兴冲冲地走进三儿子厚木的房间：“厚木！厚木！”
厚木摆弄着蟋蟀笼，漫不经心地问：“老太太来了，又有什么事啊？”
“娘给你相中了一个媳妇。”刘夫人亲昵地拍拍儿子肩头：“你一定满意。”
“我没兴趣——”厚木不耐烦地说：“你别老拿这事来烦我！”
“你也老大不小了，不要整天就知道玩，你大哥在你这个年纪，已经带兵打仗了，你二哥这么大的时候，已经是校尉了，就你，死不成材，一天到晚，就知道玩！玩！玩！”刘夫人埋怨道：“上次进宫，你姑姑为了这事还说我来着。”
“大哥，二哥，又有多能耐，你心里不是不清楚，那还不是姑姑的关照、爹爹的关系？！”他不屑道：“她做好她的皇后就行了，还管起我来了——”
“你怎么说话的？！”刘夫人虎起脸：“不象话！”
“你别到处去跟我相媳妇，传出去，人家还不知道我有多好色，”他根本没把母亲的生气放在心上：“你愿意到处瞎逛，那是你的事，不要坏了我的名声。”
儿子如此不领情，刘夫人有些生气了：“我还不是为了你好！”
“为我好就不要管我。”他继续逗蟋蟀，头也没抬，慢悠悠地说。
“你放心，除了不务正业这一条，你没其他坏名声。”刘夫人没好气地说：“那我倒是要问问你，谁家小姐愿意嫁给不务正业的丈夫，人家肯答应的，还不是冲着我们家，你别不知好歹！”
“冲着我们家来的，我还正好就不要。”厚木嗤笑一声：“贪玩又怎么了？不巴巴地想嫁过来，自然也就不会碍她的事了。”
“你个臭小子！”刘夫人恨恨地骂道，却也拿他无计可施，板着脸，气冲冲地出去了。
谢大人一趟公干，终于回家了。
才一进门，谢夫人就神神秘秘地掩上了门。
“有什么要紧事啊？”谢大人一贯严肃。
“梨容啊，”谢夫人笑道：“有人来给你女儿提亲了。”
“提亲？”谢大人默然道：“还早着呢。”
“不早了，”谢夫人说：“你真是太忙了，说话梨容就满十六了，后天，就是她的生日呢。”
哦，谢大人沉声道：“我差点都给忘了。”
“你不在的这大半个月啊，我可收到了几张拜帖。”谢夫人将拜帖拿出来，一一摊开：“你看，王平金府上的、郑诤府上的、昌平侯府上的、孙仲卿府上的、史成川府上的……”
厚厚的一叠，她一一用手点过去，直到点完，忽然，想起了什么——
刘镜狄府上的呢？刘夫人来得最早，怎么，却没有送来拜帖呢？
她的耳边，又飘过管家的话“那刘府三公子，也就是贪玩点，不务正业而已，倒也没什么其他的坏名声”，不务正业而已，算不了什么大毛病，等到他想务正业了，自然比别人还上进得快些。对这个刘三个公子，她还是有些兴趣的，可是，为什么，没有刘府的拜帖呢？
谢大人始终背着两手，望着摊开的拜帖，没有说话。
“人家都正式下了拜帖了，我们总不好什么都不表示吧。”谢夫人试探道。
谢大人又望了一眼拜帖，还是没有回答。
“你说话啊——”谢夫人催促。
谢大人沉声道：“都先回了吧。”
谢夫人心里咯噔一下，说：“那可不好吧，以什么理由呢？”
谢大人没有回答，却忽然问：“嫂夫人回来了没有？”
谢夫人心里再次咯噔一下，说：“前几日嫂夫人派人送了信来，说这个月都在寺里住着，就不回来了。”
“她住这么久，行李都带齐了么？”谢大人又问。
谢夫人回答：“我已经派人给寺里送了银钱了，过几日，我和梨容还准备带些换季的衣裳去看看她。”
谢大人颔首道：“不是自己家里，终归还是有些不习惯，她如果喜欢寺里，想住多久就随她自己好了，不过，该打点，该关照的地方，还是得劳夫人费心了。”
“这个我知道。”谢夫人回答。
谢大人说完，就准备往书房去，谢夫人急了，拉住他，手指拜帖，问：“这些，都怎么处理？”
“我已经说过了，都退回去。”谢大人的话里没有一丝商量的余地。
“老爷，”谢夫人脸色微变：“你可知道，这件事情万一处理不好，将带来多大的事端？”
“梨容的亲事我自有打算。”谢大人斩钉截铁道：“请他们另寻佳亲。”
“你这个人，怎么这么不识时务呢？”谢夫人低声道：“他们中的任何一个，你都得罪不起。”
“我谢某人，凭的是自己的本事，与他人何干？”谢大人的声音高了起来。
“你可以独立特行，梨容怎么办？你难道不想想女儿的幸福？你到底想她嫁个什么样的人？”见丈夫较起了劲，若是在以往，谢夫人早就不做声了，可是，今天，在女儿的终身幸福上，她不想再屈就丈夫：“你总是这样固执，你可以不管自己，反正你正直不阿，是清官，凡事只认一个理，可是人家都知道梨容没有许配人家，送来了拜帖，你要我怎么做？把拜帖送回去，请他们另寻佳亲,那就是回绝人家了，人家若是多问一句，敢问小姐许配给了谁家？你要我怎么说？！要退你去退，我不去！”
谢大人一愣，从来没有见妻子发过这么大的脾气，不由得软了口气：“你随便找个借口，不就行了。”
谢夫人憋着气，不做声。
“夫人，我不过是想，等明年春闱结束了，再来提梨容的亲事，到那时，她也还没满十七，完全来得及的。”谢大人解释道。
谢夫人哼一声，我还不知道，你就想等春闱结束，你的若愚侄儿高中，你就把女儿嫁给他！要女儿过我这样憋屈的生活，没门！
谢大人又说：“夫人你一直都是明事理的，就不要跟我生气了，我也只有一个女儿，怎能不关心她的幸福？纨绔子弟，又有几个长进的？我也怕，一不小心，误了女儿的终身。”
谢夫人听了这话，也还受用，脸色就缓和了些，悻悻道：“怎见得官宦弟子，都是纨绔子弟？你也太片面了不是，难道出身贫寒，就一定靠得住，那也未必。”
“我不是这个意思，”谢大人说：“你看，我该刚刚回来，你就拿出一堆拜帖来跟我说这个事，我一点思想准备都没有，这么多的公子，你又要我从何选起啊？”
谢夫人想想，也是。于是，低声道：“那你还是同意考虑这些公子了？”
“夫人，有了这个心理准备，我才好暗地里打听和考查不是，总也是需要时间的。”谢大人轻轻地拜帖整好。
“本来，我也不急的，可是，有一件事，总是让我担心。”谢夫人将在三天之内同时收到两支一模一样的玉梨簪的事，和自己的担心，详细地告诉了丈夫。
谢大人听后，良久不语。
“想你，也是不希望女儿跟皇室搭上关系罢。”谢夫人知道，丈夫向来，不屑于献媚权贵。
“夫人的担心不是没有道理，可是仓促之下，更不能手忙脚乱。”谢大人沉吟道：“皇子的婚事虽由皇上做主，但，诸多程序要走，不是那么简单的事。今年十月间是皇后的二皇子成婚，我估摸着，成婚之后可能册立太子，依皇后的性格，不会再安排其他皇子的婚事，免得抢了自己儿子的风光。今年，应该是无须担忧了。”
是啊，我怎么没想到呢。谢夫人一下子，就松了口大气。
“还是回了吧，明年再说。”谢大人重申道。
谢夫人说：“好吧，我就说今年梨容犯太岁，不宜合婚，明年再说。”
谢大人笑道：“还是夫人聪明——”
入夜，谢大人书房。
“爹爹，您在么？”谢大人听见门外传来女儿秀气的声音。
“进来吧。”他说。
梨容走近书桌，望着父亲羞怯一笑。
“有事么？”谢大人问，如果没有事，女儿是不会主动来找他的。
“若愚哥哥是不是要参加明年的会试？”梨容问。
恩，谢大人应了，算是回答。
“他每天都在梨园读书。”梨容说。
谢大人回答：“我知道。”
“他这样的读法，还不如找个好老师，可以达到事半功倍的效果呢。”梨容试探着说。