清贫贵女

“嗯？”柳倩儿奇怪道，“哥哥为何突然问及此人？”
“只是好奇而已。算起来，戚家在京城的资历比柳家还高上几分，如今落魄，不免有些唏嘘。”
柳倩儿淡漠道：“戚夙容的性情与她父亲一般无二，向来眼高于顶，目中无人。有如今的下场，亦是他们咎由自取。”
柳慕涵有些讶异妹妹言辞的刻薄。
柳倩儿似乎也意识到此言不妥，又道：“妹妹只是觉得，他们能保住性命已是不幸中的大幸，他日若有机会，说不定还能重振家门。夙容曾是我的闺友，纵然有些许不是，我亦不想见她穷困潦倒。哥哥若是有她的任何消息，请务必告之，我也想帮衬一二。”
柳慕涵张了张嘴，终是未将将佛绣之事告诉她，他自己也不是十分确定，待确定之后再说亦不迟。
万幸他不曾多言，否则无端给戚家招惹了大麻烦，戚夙容勉强算是逃过一劫。
镜湖亭边。
戚夙容与张家小姐正坐在凉亭中，品茗下棋。
“上个月真是抱歉了，家中有事，无法应约。”戚夙容歉意道。
“姑娘不必道歉，谁都有不方便的时候，我岂是那种不通情达理之人？”张家小姐神色柔和，并无怒色。
戚夙容笑了笑，便不再多言，专心于棋局。
下了片刻，戚夙容突然问道：“小姐有心事？”
张小姐捻子的动作顿了顿，“何以见得？”
“小姐今日的棋路似有些心不在焉。”
张小姐放下棋子，愁上眉头。
“小姐有何心事，方便说与我听吗？”对于这位温柔端庄的张小姐，戚夙容还是很有好感的。上一世若非父亲无礼在先，也不至于惹恼她。
张小姐犹豫了一会，说道：“家父近日打算给我寻一门亲事。”
“这是好事啊。”戚夙容笑道，“男大当婚女大当嫁，以小姐的品貌，当可嫁个好人家。”
“我知道，家父向来对我疼爱有加。”张小姐温和道，“他给了我两户人家，让我自己挑选。”
“哦？哪两户？”
“一户是城南王家王端王二公子，亦是给事中大人王靖之弟，一户是城西章府四门博士章之淮章大人。”
戚夙容问道：“小姐属意何人？”
张小姐道：“我家乃是商户，虽颇有家底，却并无资格攀附世家。王二公子亦是商人，倒是与我家门当户对，而且他还有一位从五品的兄长。而那位章大人，年届三十，为官五年，现今仍是一位七品小官。父亲觉得他或许老实本份，却无加官进爵之望，兼之至今未娶，恐有暗疾。”
“也即是说，小姐更属意王二公子？”
张小姐没有应声，望着棋盘出神。
章之淮，王端……戚夙容觉得似有印象，努力回忆，终于想起来了！上一世，因为父亲与张家打过一场官司，所以她有段时间颇为留意张家的动向。张小姐出嫁时，曾轰动一时，因为爱女心切的张父为女儿准备的嫁妆极其丰厚，迎亲的队伍几乎从城南排到了城北，羡煞了无数待字闺中的少女。
但不过半年，张小姐的婚姻便成了一场悲剧，她选的那位王二公子，好色成性，婚后仍流连花丛，最终猝死在一名妓子床上。
之后戚夙容便没有再关注她的消息，只知道张二公子的娘亲爱子如命又颇为迷信，想必张小姐后半生的日子并不好过。
反观章之淮，则是典型的大器晚成，他成婚晚，升官慢，但脚踏实地，为人低调，一生顺遂。在戚夙容死前，他似乎坐到了中书侍郎的位置。
戚夙容犹豫了一会，说道：“小姐，我听说那位王二公子经常出入风月场所……”
“这个我也知道。”张小姐轻声道，“家父说，男子在外行事，难免需要应酬，不能以此判定他的人品。”
戚夙容忍了忍，终是不愿见张小姐落入火坑，又道：“这位王二公子，我曾见过几面。”
“哦？”张小姐眼睛微亮，忙问，“如何？”
戚夙容正了正表情，慎重道：“接下来的话，小姐可以当我胡言乱语，但我还是想说与你听。若有得罪，还请小姐莫怪。”
“姑娘但说无妨。”张小姐见她如此神色，亦不免紧张起来。
“不瞒小姐，我其实颇通相面之术。”戚夙容一本正经道，“那位王二公子，看似眉清目秀，但印堂发黑，隐隐透着早夭之象。眼睛最是通人心，此人双目浑浊，精神萎靡，血气不足，平日行为恐怕颇为不检，并非佳婿之选。”
张小姐脸色微变，仔细打量了戚夙容几眼，见她目光清澄，毫不作伪，心中不免信了几分。
“小姐，此事关乎你的终生幸福，即便不信我之言，亦可亲自派人去查证。”戚夙容诚心劝说道。
“我明白了。”张小姐点点头，“今日棋局便到此为止吧，我输了。”
“棋局输赢不足挂齿，然婚姻大事却输不起。小姐，慎之。”
张小姐带着仆人离开后，戚夙容独自一人坐在凉亭中，欣赏风景。
她能看到别人的未来，却无法看到自己的未来。纵有先觉的优势，亦不得不谨慎万分。
她，也输不起。
回到家中，听到后院传来呼喝之声，戚父正在训练他的几名弟子。
戚夙容笑了笑，进厨房煮了一锅凉茶，置冷后，让人送去给父亲和他的弟子，解解暑。
随后，她将平儿叫过来一起做饭。如今家里人手不足，母亲、奶娘和丫鬟都忙着秀庄的事，戚夙容得空便会亲自动手做饭。她曾过了数年艰辛的独居生活，一切事务皆是亲力亲为，早已褪去了原本的清傲和稚气。
记得她第一次下厨时，还把戚母吓了一大跳，无法相信从来双手不沾阳春水的女儿竟然会做饭？虽然只是家些常小菜，却也足以让人惊愕了。
直到月余之后，戚母才终于适应戚夙容的变化。与从前的养尊处优不同，如今的她不怕脏不怕累，少了几分大家闺秀的高雅，却多几分青松般的苍劲与坚立。
天地本无心，万物贵其真。
直干壮山岳。秀色无等伦。
饱历与冰霜，千年方未已。
拥护天阙高且直，迥于春风碧云里。（《苍松怪石图题诗》）
一个月后，戚夙容听说张小姐退了王家，而选择了章之淮，脸上不觉露出了微笑。
张小姐的婚事定在两个月后，嫁过去之初，她心中还颇有几分悔意，因为章之淮相貌平平，两袖清风，性格亦无出彩之处，唯一值得称道的是写得一手好字，棋艺也不错。
但不过半年，王二公子猝死于妓院的消息便传得沸沸扬扬。张小姐这才庆幸，对戚夙容感激万分，从此推心置腹，视作挚友，并对其相面之术佩服不已，引为奇人……





清贫贵女 第13章 劝说
有了余钱，戚夙容拨出一部分，将家人的床单被褥全都换了新，又在前院中开了两块地，种了些蔬菜。
日子在忙碌而平静中渡过，不知不觉到了金秋，戚夙容一直在等的许琛终于进京了。
与此同时，有人向戚父推荐了白阳书院，这座书院之规模仅次于官学，分院特设童学，许多富家子弟和有才之士皆在此求学。
戚父颇为心动，戚夙容立刻找到父亲，劝说他让夙宝拜入许琛门下。
“许琛？”戚父曾与许琛有过接触，对此人评价不高，担心他误了夙宝的学业，并不赞同女儿的提议。
戚夙容说：“白阳书院设于山林，离家甚远，夙宝年幼，若遇到麻烦，恐鞭长莫及。”
上一世，夙宝正是入了白阳书院，以至后来倍受欺辱，其中少不了戚夙容曾经得罪过的人在背后推波助澜。
“男子总是要独立的，我们给他买个年纪大点的书童照料他的起居，如此安排，当可无忧。”戚父并不在意这些旁枝末节的小事。
戚夙容却是暗暗苦笑，继续劝道：“爹，白阳书院名气很大，学员复杂，派系林立。戚家如今不比从前，夙宝身处其中，难免不受人白眼。”
戚父脸色沉了下来，眼中闪过怒色。
戚夙容知道这话他不爱听，却不得不说：“爹，无论您如何决定，女儿都希望您能先考虑一下戚家如今的境况。”
戚父紧抿着嘴唇，握拳的手臂青筋暴露，沉默半晌才赌气般地说道：“那就让夙宝自己决定吧。”
让夙宝自己决定？戚夙容敢肯定，夙宝一定会选择白阳书院。
比起一个从未听过的陌生人，白阳书院的名头明显更具有吸引力。
戚夙容记得上一世夙宝是在陪母亲去寺庙敬香的途中遇上许琛的，他与夙宝交谈了几句，便有意将其收入门下。母亲当时并未拒绝，回家与戚父商量，最后还是因为种种原因放弃了。
人的一生，往往会有各种各样的机遇，慧者善之，平者略之，愚者弃之。
一步之差，谬之千里。
她虽无法保证夙宝拜入许琛门下便一定能有个好前程，但至少不会因为各种明争暗斗、权利倾轧而受到牵连。
“夙宝，和姐姐一起去出去逛逛如何？”戚夙容靠在书房的窗口，对着正在练字的小小少年笑道。
“不去。”夙宝斜睨了姐姐一眼，兀自埋头书写。
“我给你买千层糕。”戚夙容再接再厉。
夙宝的手停顿了片刻，又继续挥动。
“还有素合子，百果蜜糕和枣泥饼。”
夙宝抬起头，严肃道：“再加一只烤鸭。”
“成交。”
拐带成功，戚夙容立刻整装出发，打算在游玩之际，说服夙宝，顺便碰碰运气，看能否遇上许琛。
“夙宝，你可听说过许琛此人？”寺庙中，戚夙容一边带着夙宝游览风景，一边问道。
“他是何人？”
“八年前曾名动天下的状元郎。”
“姐姐为何突然提及此人？”
“此人幼有异才，勤学好读，博闻强记，六岁成诗，九岁作文，十一岁即为生员，十四岁得解元，十七岁中状元。三元及第，名动天下。”
夙宝眼中闪过亮光，随即又疑惑道：“但是，朝中似乎并无此人。他若真有才华，怎会默默无闻？”
“因为他做官不到两年便辞官而去。”
“为何？”
“你还记得端王爷吗？”戚夙容问道。
“姐姐说的可是那位连两年前便被贬出京城的端王爷？”
“正是。”戚夙容说道，“他好色成性，喜欢易装改扮去调戏良家妇女或美貌的有夫之妇。我们的娘亲也曾差点被他轻薄。”
“没错。”夙宝握着拳头忿忿道，“那人贵为王爷，行为却如此不知检点，实在可恶。”
戚夙容点点头，继续道：“当时许琛有一位红颜知己亦不甚其忧，又惧其身份，不敢反抗。许琛问：‘你为何不敢反抗。’女子曰：‘他乃王爷之尊，岂能冒犯？’许琛回道：‘他可有报出名号？’女子说：‘并无。’许琛言道：‘既是如此，你权将他当作无耻之徒即可，该怎么办便怎么办。’后来，女子又遇到端王爷，思及许琛之言，不再忍让，命人将王爷痛打了一顿。王爷大声报出自己的名号，女子怒斥：‘以王爷的身份，怎会做此下作之事？你不但放荡无耻，竟还敢污蔑王爷之名，罪加一等。’说着，又是一顿胖揍，将端王爷打得鼻青脸肿。端王爷遭此痛打，自觉丢人，月余不曾再露面。”
“他竟连王爷也敢打？”夙宝一脸惊异，惊异之中又带着几分佩服。
“所谓不知者无罪，王爷易装改扮，本就是不想暴露身份，许琛如此提议亦是顺势而为。”
“他似乎有些离经叛道。”夙宝一本正经得地说道。
戚夙容笑道：“你说的没错，许琛此人性情洒脱，行事不拘一格，胆大妄为，被朝中其他大臣视为异类。”
“所以他辞官了？”
“他辞官是为了一位朋友。”戚夙容之前特意打听了过，如今徐徐道来，“据说当年先皇还在世时，得了忧郁之疾，身体日渐消瘦，太医们束手无策。许琛有一好友正是其中一位太医，他有治疗之法，却不敢用。许琛探问其由，太医说：‘忧郁可用激怒之法泄其郁气，然病患乃是当今皇上，我怎敢实施此法。’许琛便提议他，在施法之前，先去向皇后和太子求得免死之权。太医依言行事，得到皇后和太子的应允，这才放心施为，极尽所能地激怒皇上，果然令其郁气全消。然皇后和太子却没有实践他们的承诺，那位太医最终还是被皇上斩杀。许琛自觉愧对好友，亦对皇后和太子颇为失望，便辞去了官职，从此逍遥于江湖。”
“原来如此。”夙宝喃喃低语，皱着眉头露出若有所思的表情，甚是可爱。
“许琛为官虽然只有短短两年，却令朝中大臣很是忌惮，他的才能亦是毋庸置疑的。”
“姐姐对他评价颇高啊？”戚夙容之言，成功勾起了夙宝对那位许琛的好奇心。
戚夙容问道：“夙宝，假如让这样一位异才做你的老师，你可愿意？”
夙宝眼珠子转了几下，点头道：“嗯，我愿意。”
戚夙容露出一抹开心的笑容。
正在姐弟两人于寺庙中谈笑时，顾锦云协同其父一起拜访了戚家。
戚父与故友重逢，自是欢喜，立刻摆酒招待。
两人一番叙旧之后，很自然地提到了戚顾两家的婚事。
“不满戚兄，我这儿子性子冷，脾气拗，十六岁便考取了秀才，却不愿为官，反而弃文从商，整日周旋于三教九流之间，甚是可气。”顾父脸上有些遗憾，却仍难掩对儿子的喜爱之情。
“从商？”戚父朝顾锦云望去，见他相貌堂堂，气势不凡，表情虽是冷了些，但目光有神，颇有将帅之质，如此俊才，为何会选择从商呢？
“贤侄为何不愿做官？”他问道。
“官场复杂，不如商场自在。”顾锦云言简意赅地回道。
顾父瞪了他一眼，说道：“戚兄，锦云当年从商其实亦是形势所迫。”
“哦？此话怎讲？”
“当年我右腿受伤，提前退伍，返回家乡。皇上赐了不少银两，我在家乡置办了屋宅田地，本是打算安享天年。不想家母突发病重，几乎花光了家中所有积蓄也未能将她救回。内人顾念我的脚伤，一人做活养家，最后劳累成疾。我不得不卖了房屋，以填补家用，锦云亦是在那时考取了秀才。本有机会推荐入试，却为了家里，弃文从商。”
“原来如此。”戚父的眼中透出了几分赞许。
顾锦云端坐一旁，神色冷肃，思绪却已是神游天外。他爹在外人面前总喜欢夸自己的儿子，回家就是一脸的恨铁不成钢。
两人拉拉扯扯，终于说到正题。
“咱们两家的婚事，戚兄意下如何？”
戚父沉吟片刻，说道：“此事我还得问问夙容的意思。毕竟婚姻大事，不能马虎。”
“戚兄说的是，不知戚小姐现在何处？可否出来一见？”顾常是大老粗，向来是有话直说，也不曾顾及高门大户的规矩。
好在戚父对这位生死之交的脾性很是了解，倒也没有生气，只是说道：“今日不巧，夙容带着夙宝去庙里敬香了。”
“哦。”顾父拿眼神涮了自己的儿子一眼。
顾锦云巍然不动。
戚父又道：“顾兄，待会留下一起用膳吧？夙容晚膳前定会回来，到时让她与贤侄见上一面。”
“如此便打扰了。”顾父哈哈笑了起来。
接着，戚父与顾常在院子里摆上棋盘，开始对局，杀得畅快淋漓，完全没注意顾锦云不知在何时已经不见了。




清贫贵女 第14章 遇见
正值金秋，寺庙中香火鼎盛，院中菊花开得绚烂，绿树相映，风景宜人。
戚夙容将路上买来的点心一一摆放在石桌上，然后拿出手绢帮夙宝擦了擦手，说道：“少吃点，待会回去又吃不下饭了。”
“嗯。”夙宝重重点头，捻了一块糕点放入嘴中，口齿不清地问，“还有烤鸭呢？”
“你想在寺庙里吃烤鸭？”戚夙容轻轻地弹了一下他的额头，取笑道，“何时嘴馋成这样了？”
夙宝嘟了嘟嘴，略有些不好意思地垂下头。这段时间家里一直是清茶淡饭，吃惯了山珍海味的夙宝自然很是很不习惯。但他并未无理取闹，始终表现得乖巧懂事，让人心疼。
戚夙容微笑着看了夙宝片刻，然后对平儿说道：“你留在这照看少爷，我去去便回。”
“小姐做什么去？”
戚夙容隐晦地做了一个方便的手势，平儿立刻会意，不再多问。
“夙宝，你先在这吃着，不要乱跑。”夙容摸了摸他的额头，叮嘱一番后便离开了。
夙宝望着戚夙容的背影，心里有种酥酥的感觉，就像秋日的阳光，照在身上满满的暖意。以前的姐姐从未对他如此温柔过，在他眼中，姐姐高贵优雅，却不易亲近。与他说话，从来都是严肃正经，谨守礼仪。不曾给他擦过手，不曾摸过他的头，更不可能带他在外面随意进食。
夙宝觉得，他更喜欢现在的姐姐。
“小孩，点心看起来不错，能给我尝尝吗？”正在这时，一名三十来岁的男子缓缓走来，正面带微笑地望着夙宝。
夙宝循声望去，来人衣着朴素，相貌平平，但他那双眼睛，深邃而有神，霎时为他添了几分与众不同的气韵。
夙宝眼珠子转了转，问道：“这是我的东西，为何要给你尝呢？”
“独乐乐不如众乐乐。”男子背手而立，笑道，“与他人一起分享美食，岂非悦事？”
“俗话说，酒逢知己千杯少，话不投机半句多。”夙宝小大人般地回道，“与他人分享，也要看是否为知己良朋。尊驾是我的知己，还是良朋呢？”
“哈哈哈……”男子大笑起来，说道，“好，那么小孩，你可愿让我许琛做你的知己良朋？”
“许琛？”夙宝惊讶地看了他一眼，问道，“尊驾莫非就是八年前独中三元的金科状元？”
“哦？你认得我？”这回倒是轮到男子吃惊了。
“嗯，我听姐姐说起过你。”夙宝做了“请坐”的手势。
“令姐如何说我？”许琛撩衣坐下，饶有兴味地问道。
“她说你聪明绝顶，博闻强记，性情洒脱，行事不拘一格，莫为朝臣，却可为良师。”
“良师？”许琛挑了挑眉，“何以见得？”他没想到时隔数年，京城中竟然还有人如此了解他。
夙宝想了想，说道：“姐姐觉得，如此性情之人，必不会拘泥于陈规，不在乎出身门第，懂得因材施教，灵活通变。”
“哈哈哈……”许琛再次大笑起来，心情格外愉悦。
“孩子，你是哪家的公子？你姐姐又是何人？”他问道。
夙宝简洁地回答：“我姓戚，名夙宝。”
说完，便直直地望着眼前男子，观察他的反应。
“戚夙宝？”许琛恍然：“莫不是戚将军的公子？”
“我爹如今已不是将军了。”
“不。”许琛摇头，认真道，“将军之名，乃数年征战杀场所得，并不会因为官职的取缔而被抹杀。即使没有朝廷的赐封，乃父依然是当之无愧的大将军。”
夙宝笑开了，对此人的好感倍增。
“夙宝，我若为师，你可愿做我的学生？”他此次回京，本没有其他打算，如今遇到这个孩子，听到如此一番言论，不由得动了心思。戚夙容恐怕无论如何也想不到，这一世，许琛之所以收徒，竟是受她和夙宝的启发。
另一边，戚夙容正往回走。她并未注意，不远处的凉亭中，有两人正虎视眈眈地望着她。
“是她？”骆妍依狠狠道，“真是巧了，我正想着如何整治她，她便自动送上门！”
说着，倏地起身，就要去挡人。
“等等。”柳倩儿阻拦道，“佛门清静地，你想在此处闹事？传出去，对你的名声可不好。”
“那该怎么办？难道眼睁睁看着她离开？”骆妍依不忿道，“这些时日，她一直龟缩在家中，我们根本没机会教训她，如今好容易遇上，可不能轻易放过。”
“你也只是想看她丢人罢了。”柳倩儿轻抿一口茶，淡淡道，“大庭广众之下，我们不宜出面，但小小戏弄一下还是没问题的。”
“如何戏弄？”骆妍依忙问。
柳倩儿轻笑一声，召来一名仆从，如此这般地吩咐了一番。
仆从领命，匆匆朝戚夙容的方向跑去。
此时，许琛正在询问夙宝是否愿意做他的学生，夙宝说：“我要先询问一下家姐的意思。”
“理当如此。”许琛笑了笑。
“她回来了。”夙宝抬起头，远远便瞧见了戚夙容的身影，她正沿着湖泊朝这边款款而来。
夙宝站起身，兴冲冲说道：“走，我们去迎她，顺便游湖。”
许琛自是应允，他也很想立刻见见这位对他了解甚深的“知己”。
“姐姐。”夙宝快跑几步，迎了上去。
戚夙容见到他，停住脚步，等待他靠近，不想旁边突然蹿出一个人影，快速擦过她的肩膀，撞到了夙宝身上。
夙宝一个孩子，哪经得起成人的撞击，身体一偏，就朝湖中摔去。
“夙宝！”戚夙容伸手去抓，却只抓到了衣袖的一角，嘶啦一声，衣袖被撕裂，夙宝噗通落入了水中，激起片片浪花。
戚夙容脸色大变，蹲下身子，伸长手臂，想要将夙宝拉上来。