清贫贵女

夙宝在水中挣扎，始终够不到她的手臂。
这时，许琛也赶了过来。
刚才一切发生得太快，撞人的歹徒一眨眼便不见了，他只来得及看到他腰间挂的腰牌一闪而过。
“发生何事了，戚小姐？”一个带着几分讶异的声音从身后传来。
戚夙容回头望去，赫然见是柳倩儿的兄长柳慕涵。
“柳公子，能否救救我弟弟？”她焦急地恳求道。
“这……在下不会游泳。”随即又迅速补充道，“我立刻去叫人。”
“不必了，我自己去。”戚夙容也顾不得许多，毅然解下自己腰上的绸带，将一端绑在树上，自己拿着另一端，纵身就准备往下跳。
谁知她刚做出跳水的动作，便被一只手臂揽住了腰，随后被拉离了湖边，接着就见一人丢出一根套绳，准确地套住了夙宝的一只手臂，用力将他拉了上来。
“咳咳。”夙宝瘫软在地上，剧烈地咳嗽，眼泪直往下掉，显是吓得凶了。
“夙宝。”戚夙容一把抱住他，拍着他的背不住安慰，“没事了，没事了。”
“呜……呜……姐姐……”夙宝整个人都在哆嗦。
夙容将他搂得更紧，听到他哭，自己的眼泪忍不住在眼眶里打转。
“找大夫。”一个清冷低沉的声音突然从旁边传来。
戚夙容循声望去，只见一名身形挺拔的男子肃立在她身旁，手上还拿着一圈绳索。
顾锦云！戚夙容神色微愣，随即很快回神，吩咐匆忙赶来的平儿：“叫马夫准备，我们立刻去医馆。”
顾锦云收好绳索，一语不发地将夙宝抱起来：“走吧。”
戚夙容张了张嘴，终是没有多说什么。
这时她才注意到一旁的许琛，后者待她询问便主动报上名字：“在下许琛，见过戚小姐。”
许琛？没想到竟然真的遇到了，可惜时机不对。
戚夙容礼貌道：“让先生见笑了，事发突然，实在无暇与先生叙谈，只待下次再行请教，还请先生莫怪。”
“小姐不必如此，令弟的安危要紧。”
戚夙容欠了欠身，看也未看柳慕涵一眼，便随顾锦云一起朝寺庙外走去。
柳慕涵默默看了看她远去的背影，随即取下她留在树上的那根绸带，表情若有所思。为了弟弟，素来注重礼仪声名的戚夙容，竟然会当众解带？她真是那位高傲不可一世的戚家大小姐吗？还是说，从前对她的认知，全都是错的？
另一边的许琛摸着下巴，喃喃道：“果然传言不可信，这戚家小姐哪有半分傲慢清高之色？刚才那名歹人，原本似乎是打算将戚小姐撞入湖中的，他腰间那令牌……”
顾锦云抱着夙宝往寺庙外走，在经过凉亭时，目光冷冷地瞥了凉亭内的几人一眼，将她们记下。戚夙容却未曾注意，全副心思都在夙宝身上，连被浸湿的前襟都没顾得上打理。
几人上了马车，顾锦云和车夫坐在一起。
赶到医馆，大夫仔细检查了一番，确定没有大碍，只是呛了几口水，受了点惊吓。回头喝几副药，以防感染风寒即可。
戚夙容放下心来，这才有空向顾锦云道谢。
“多谢公子施以援手。”对着昔日的枕边人，戚夙容不得不强作镇定，装作不认识。
“不用。”顾锦云不知从哪里弄来一件披风，递给她说道，“披上。”
戚夙容发现自己的狼狈，连忙将自己裹了过严实。
“以后遇事别逞强，周围那么多人，总有会游水之人。你太急。”顾锦云如此说道。
戚夙容默了半天才吐出一句：“关心则乱。”
“嗯，走吧。”顾锦云又抱起夙宝，缓步朝外走。
“走？去哪？”
“回家。”





清贫贵女 第15章 不嫁
回到家中，戚夙容才知道顾父前来拜访，看来是为了商议顾戚两家的婚事，虽然比她记忆中晚了一两个月，但该来的还是来了。
戚母见自己一双儿女狼狈的模样，很是惊愕，忙问发生了何事？戚夙容只是说夙宝不小心掉入湖中，得顾锦云出手相救。她并未说出此事乃有人故意为之，免得母亲操心。好在夙宝并无大碍，戚母斥责几句便作罢。
戚夙容虽不知撞的恶徒是何人，但后来看到柳慕涵，她心中便有了几分猜想。柳慕涵出现，其妹柳倩儿应该也在附近。上一世柳倩儿并未与戚夙容有过正面冲突，但她与骆妍依相交甚密，以骆妍依单蠢的性格，还不至于将戚顾两家整得狼狈不堪，她背后必有“高人”指使，而这位“高人”很可能就是柳倩儿。
戚夙容将自己泡在热水里，轻轻吐气。她以前性格不讨喜，得罪人而不自知，如今只能自尝苦果。但她有些想不通，她与柳倩儿究竟有何仇怨？柳倩儿乃太尉之女，权位比戚家有过之而无不及。即便她再傲慢，也不至于轻视太尉之女。难道她猜错了？骆妍依背后之人并非柳倩儿？
甩了甩头，戚夙容暂时抛却这些杂念，沐浴完毕，穿戴整齐，前往客厅拜会顾家父子。
顾父对戚夙容很满意，美貌灵秀，礼数周全。戚夙容见过礼之后便返回房中，并未与他们同桌用膳。
戚母来到房中陪她，探试般地问道：“容儿，你觉得那位顾公子如何？”
“挺好。”戚夙容一边进食，一边平平地回了一句。
戚母见她不冷不热的模样，小心翼翼道：“那位顾公子看着虽有些可怕，但相貌堂堂，身强体壮，也算是一个不错的佳婿人选。”
戚夙容没有回话，继续用饭。
戚母又道：“娘知道你可能觉得委屈，以你的身份，嫁个皇亲国戚亦不遑多让，可今时不同往日，你爹与顾将军又有约在先，我们家断无理由回绝这门亲事。”
“娘，我不嫁他。”戚夙容斩钉切铁地回道。
“为何？”戚母想了想，问道，“是否是因为他商人的身份？”
戚夙容沉默不语。
戚母叹道：“娘知道你素来看不起商人，但这位顾公子好歹是秀才出身，颇有学识，不同于一般的粗俗之辈。”
“娘，我们如今就做着商人的营生，女儿又怎会看不起他？”戚夙容放下碗筷，神色略有些黯然。
“那是为何？”
母亲，女儿与他做了十年的夫妻，最后除了将他们一家连累，弄得自己漂泊无依，痛苦半生之外，毫无益处。
她怎能带着一身债嫁给他？
况且离开了家，不知父母和弟弟是否还会像上一世那般郁郁而终？若历史重演，那她还有何脸面在世上独活？即便要嫁，至少也要等戚家抹去污点，重新在京城站稳脚跟再说。
“娘，我不嫁他。”戚夙容又重复了一次。
戚母叹了口气：“此事的决定权在你爹。他若同意，你怕是不得不嫁。”
“娘不必担心，我自会与爹商量。”她有信心说服父亲暂时打消将她嫁出去的念头。
顾家父子一直到人定才离开，两家行谈甚欢，气氛颇为融洽。
待客人走后，戚夙容找到父亲，提及此事。
戚父沉吟道：“那顾锦云，各方面为父都很满意，可惜偏偏是一名商人。”
“如此说，爹也不打算同意这门亲事？”戚夙容望着父亲。
“若是从前，爹自是不愿，但如今……”戚父有些迟疑。
戚夙容忙道：“爹，女儿年纪尚小，此事其实可以先拖上一两年。”
戚父沉默不语。
戚夙容改用哀兵策略，祈求道：“爹，女儿求您了，别这么快将女儿嫁出去。”
“好，好，别晃了，我的头都快被你晃晕了。”戚父一脸无奈。他对于将女儿嫁入顾家之事亦颇为犹豫，如今女儿一求，也便应了。
“那爹是答应了？”
“嗯，你才十六岁，待到十八岁再嫁也不算晚。”普通人家的女儿十六岁嫁人最为合适，但富贵人家往往会多留一两年。
“不过，”戚父又道，“不知顾家是否愿意等？他家大公子今年也有二十又三了吧？”
“他若不愿等，”戚夙容垂下头，低喃道，“那就权当没这门亲事吧。以后男婚女嫁各不相干，亦未尝不可。”
第二天，戚父便派人传信告之，将亲事定在两年后。顾家过了两天才回信，而且还是顾锦云亲自将信送到戚夙容的房中。
当时戚夙容正在绘图，冷不丁见一名男子出现在书桌前，差点没把纸戳穿。
“你……”她瞪着顾锦云半晌，质问道，“你如何进来的？”
“丫头不在，又无守卫。”顾锦云回答得很坦荡。
于是你就堂而皇之地闯入女儿家的闺房？阁下也算是饱读诗书之人，如此孟浪之举真的好吗？
“为何要两年？”他问。
“我年纪小。”戚夙容回道。
顾锦云不着痕迹地打量了一下她，姿容秀美，身材匀称，凹凸有致……
“你看什么呢？”戚夙容感觉背脊生起了一层鸡皮疙瘩，这男人的目光有如实质，太过放肆。
眼前的女子是他的未婚妻，所以他想要注视她，想要亲近她。
顾锦云神色平静地收回目光，说道：“这个理由，我不接受。”
“随意。”戚夙容低头继续绘图，决定不理他。
“为何要两年？”他又问。
戚夙容头也没抬，继续默。
“为何要两年？”他坚持问。
戚夙容眉头微颤，接着默。
“为何要两年？”他誓不罢休地问。
握笔的手指紧了紧。
“为何……”
“顾公子！”戚夙容终于忍不住抬起头，怒视他，“你难道不能换个问题吗？”
“好吧。”顾锦云顿了顿，又问，“为何要两年？”
戚夙容终于破功，将笔狠狠朝他甩去。
顾锦云眼疾手快地接住，但衣服上却被甩得墨汁淋漓。
他面不改色，张嘴：“……”
“住嘴！此事没得商量，两年，必须是两年！”戚夙容一拍桌子，气势汹汹地喝道。
顾锦云望着她那张因为生气而晕红的俏脸，心头微热。
戚夙容深呼一口气，努力恢复仪态，微笑道：“顾公子，能麻烦你离开小女子的闺房吗？待会丫鬟回来看到你，恐有不妥。”
“那我改日再来。”顾锦云将一封信放在桌上，“这是家父给戚将军的回信，请你转交。”
“嗯。”戚夙容见顾锦云准备走，突然像是想到什么一般叫住他，“等等。”
顾锦云停下脚步回身望她。
戚夙容从柜子中拿出一件用绸布包好的物件，递给他道：“多谢你送的伤药和莲子羹。”
顾锦云接过来物件，打开绸布一看，是一只被洗得干干净净的瓷盅。
“你知道了。”他语气肯定。
戚夙容移开视线，说道：“盅里的东西算是谢礼。”
见顾锦云伸手便准备打开盖子，她忙道：“回去再看。”
顾锦云于是收回手，将瓷盅重新包好，对她点点头，转身踩着窗台跃了出去，几个纵身便消失在院子中。
若非对他知之甚深，一般女子恐怕都会被他毫无顾忌的行为给吓到了……
顾锦云回到家，立刻打开瓷盅的盖子，将里面的东西取出来，是一张折得整整齐齐的宣纸，上面罗列着数十种药材的名字，最后写道：按方服用，可以助眠。
他眼中闪过几分讶异，她怎知自己经常失眠？即便睡着，一点细小的声音也会将他惊醒。故而他的表情总显得有些僵硬，皆因睡眠不足，精神紧绷所致。他曾看过不少大夫，也用过好几种方子，可惜全都毫无作用，最后也便不了了之。
此事戚家小姐是如何得知？莫非只是巧合？
顾锦云盯着这张药方看了许久，直到六子叫唤才回过神来。
他将方子交给六子，吩咐道：“睡前煎一副。”
当晚，顾锦云喝过汤药，胃里暖暖的，不知是否是心理作用，他睡得格外舒心。
上一世，戚夙容有幸得遇恩师，是他将她从濒死的边缘救了回来，并为她续了两年的命。所谓久病成良医，戚夙容也从师傅那里学了一些养生之道。
这一世，她得空便会为父母熬上几盅药汤，帮他们调理身体。母亲性格怯弱，容易郁结于心；父亲嗜酒，数年征战，落下不少病根。戚夙容希望他们身体康健，一生平安。
但是，她留心了别人的事，却忽略了自己。那天从寺庙回来，夙宝并无大碍，她反而感染了风寒，而且直到两天后才感觉不适。全身发热，呼吸不畅，虚弱地躺在床上。
其实自重生以来，戚夙容便一直在为家人作打算，没有一刻松懈，长期积压，终是不堪负荷。她多出了数十年的人生经历，但如今的身体仍然只是一个不过十六岁、娇生惯养的少女，透支的结果，便是病来如山倒。




清贫贵女 第16章 诱导
戚夙容在昏沉中，仿佛又回到了凄凉困苦的前生，没有亲人，没有未来，只有无尽的孤寂，如一只老迈的骡子，艰难地迈着沉重的步伐，一步一步走向末路。
猛地睁开眼，戚夙容急促地呼吸着，额头冷汗淋漓。
一只手伸过来，温柔地帮她擦去额间的汗水。戚夙容转头望去，只见母亲正坐在床边，满脸忧心地注视着她。
“容儿，你醒了？要喝水吗？”戚母温声问道。
戚夙容点点头，在戚母的搀扶下喝了几口水。她握住母亲的手，像是在确认什么，紧紧地不愿放开。
“怎么了？哪里不舒服？”戚母又问。
戚夙容摇了摇头，用沙哑的嗓音回道：“没事的，娘。”
“你啊，”戚母又是嗔怪又是难受地说道，“不是向来行事谨慎吗？为何连自己生病都不知道？”
“人难免有个头疼脑热的，又不是什么大事，娘不必担心。”戚夙容宽慰道。
戚母无奈地叹了口气。
这时，戚夙容听到门外传来一阵杂噪声，她奇怪地问：“发生何事了？”
“哦，是芊彤找回来了。”戚母神色淡淡的。
“芊彤？”戚夙容好半晌才反应过来，“她回来了？”
芊彤是父亲众多小妾中的一个，上一世跟着他们离开戚府，而后又因为受不了苦，留下一笔债务便跑了。不久后，她便做了罗士闵麾下一名副尉的妾侍。这一世情况略有些不同，她一开始便与戚家分道扬镳，本以为再也不会有交际，却不曾想时隔数月，她又回来了。难道她这一世并未遇见那名副尉？
“爹是何态度？”戚夙容问道。
“你爹岂会将一名弱质女流赶出家门？”戚母擦了擦眼角说道，“芊彤说她与我们走散，好不容易才找到此处。你爹见她可怜，便同意让她留下了，此刻大概正在叫丫鬟给她准备房间吧。”
戚夙容真是对父亲无语，在女人方面，父亲实在太过优柔，也太宽容。
芊彤与秦湘不同，她耽于享乐，不安于室，又喜欢搬弄是非，留下她后患无穷。而且戚夙容对她的突然出现也有些疑虑，总觉得事有蹊跷。
她思忖了一会，对戚母说道：“娘，待会你让芊彤到我房里来一趟，我想和她聊聊。”
戚母虽觉奇怪，却未细问，只是点头应允。
戚夙容让平儿帮她梳洗，整理仪容。喝了口热汤之后，芊彤款款而入。
“芊彤见过大小姐。”芊彤微笑着向戚夙容欠了欠身。
“坐吧。”戚夙容靠在床边，表情平静道。
芊彤大方落座，说道：“听说大小姐身子不适，还望多加保重。”
“多谢挂怀。”戚夙容抬眼打量她，见她脸色红晕，容光焕发，丝毫不见风霜。父亲究竟从何处看出她可怜？
“不知大小姐叫贱妾前来有何吩咐？”
“平儿，给芊彤奉茶。”
平儿先是讶异地看了自己小姐一眼，然后不情不愿地给芊彤倒了一杯茶。
戚家大小姐何时转性了，竟会对她如此客气？芊彤亦甚感意外。
呵，凤凰变草鸡，果然学会低眉顺目了？
戚夙容没有理会她眼中一闪而过的讥诮，用手绢擦了擦鬓旁的细汗，突然问道：“陈副尉近况可好？”
“他……”芊彤刚说出一个字便顿在当中，脸色徒变，端着茶杯的手不自觉抖动了一下，溅出几滴茶水。她抬起头惊愕地看向戚夙容，见她正直直地盯着自己，又立刻收回视线，神色变得局促。
戚夙容眯起眼，正了正身子，不急不缓地问道：“说吧，他让你回来有何目的？”
“大小姐此话怎讲？陈副尉是何人，贱妾并不认识啊。”芊彤嘴角扯出一抹不自然的笑容。
“是吗？”戚夙容垂下眼，缓缓端起茶杯，淡淡道，“那我在陈家安插的眼线看到的是何人？”
“什，什么，眼线？”芊彤满脸震惊，声音颤抖。
“你可以继续装糊涂，我有的是方法让你和盘托出。别忘了，你的契约还在戚家，只要我爹愿意，他完全可以对你施以私刑，或者将你卖给奴场。”
芊彤脸色惨白，喃喃道：“你们莫非早知道了？那为何还同意让我回来？”
“因为想弄清楚陈化究竟有何图谋。”戚夙容放下茶杯，表情沉着，略带稚气的脸上，隐现几分威仪，让芊彤顿感压力。
“芊彤，现在将功补过犹未晚。”她紧紧盯视着面前的女子。
“但我说出来就得罪了陈化，一样没有好下场。”她苦笑道。
“陈化算什么东西？不过只是一名小小副尉。”戚夙容讥诮道，“戚家纵然落魄，也不至于连他都对付不了。你最好权衡清楚，是甘愿做小人的牺牲品，还是忠于我戚家，重新谋出路？”
芊彤终于无法再强装镇定，跪倒在地，泣声道：“大小姐，请你原谅，贱妾亦是迫不得已。”
“你想要我如何原谅？”戚夙容冷冷盯着她。
芊彤泪眼婆娑道：“贱妾离开戚府后，无处可去，只能投靠陈化。他对贱妾不错，贱妾受其蛊惑，才同意为他办事。”
“他让你办什么事？”
“他叫我监视戚家人的一举一动，顺便寻找一封密信。”
“密信？”戚夙容皱眉道，“什么密信？”
“贱妾亦不是很清楚，他只说这封信肯定被戚老爷藏得很隐秘，只要是在隐密处找到的信件，应该就是他想要的东西。”
密信？戚夙容没想到随意一次套话竟然套出了意料之外的东西。她满心疑惑，上一世并未听父亲说过什么密信，或者说还来不及公开，密信就已经被偷走了？但看父亲的模样，似乎压根不知道密信的存在，否则不可能无迹可寻，他可不是沉得住气的人。
陈化只是一名副尉，就算有密信，应该也不会与他有什么太大关系，此事背后恐怕另有隐情。上一世戚家一片混乱，麻烦不断，根本没有精力应付其他事。戚夙容嫁入顾家之后，与家人的联系渐少，直到父母去世，也不曾听说过密信的事情。
如此想来，顾家受到打压，似乎也是在父母去世后。莫非那些人认为父亲在死前将密信交给了她？所以故意针对顾家，处处掣肘？若是如此，她曾经的疑惑也算有了答案。虽然她得罪过不少人，但还不至于让人怀恨到家破人亡的地步。
戚家的破败，确实来得古怪，绝不只是因为简单的积怨。戚夙容觉得这封信很可能就是关键。
“芊彤，”戚夙容对她说道，“你暂且留在戚家，别让陈化发现你已经暴露，一来可以保护你，二来也可以帮我们探听消息。”
“大小姐是让我反过来迷惑陈化？”芊彤犹豫道，“若事情败露……”
“戚家会保你周全。”戚夙容承诺道，“前提是你不会中途变卦。”
“不不，我绝对不会。”芊彤连忙保证。
戚夙容怎会轻信，不彻底震慑她，以后恐怕后患无穷。
她算了算时间，心头一动，开口问道：“芊彤，你可知我有何才能？”
芊彤愣了愣，回道：“大小姐琴棋书画样样精通，是京城闻名的才女……”
“不，这些不过只是些名不副实的虚名而已。”戚夙容笑道，“我真正的才能，乃卜算之术。”
“卜算？”芊彤睁大眼睛。
“你若不信，我可以证明给你看。”她又打算装一回神棍。
“如何证明？”
“你可知我为何会确定你是陈化派来的？”
“难道不是因为你在陈家安插了眼线？”
“不，并非如此。”戚夙容平静道，“我其实并未在陈家安插眼线，而是因为我给欺辱过戚家的人全都算了一卦。”
芊彤张大嘴，一脸不可思议。
“算到陈化时，偶尔发现了你的存在。”戚夙容徐徐道，“本来我也没有在意，因为陈化几天后便会有一次血光之灾，作为他的女人，免不得要受到牵连，此事也算是对你背弃戚家的惩罚，我乐见其成。然而，陈化却将你派到了戚家，得以逃过一劫。”
芊彤脸上闪过一丝尴尬，忍不住问道：“到底是何血光之灾？”
“后院起火，家宅不宁。”戚夙容半真半假地说道，“过几日自有分晓，你且等着便是。”
芊彤将信将疑，却也不好再多问。随后她又想到，若戚夙容真有此能耐，戚家何至于落得这般田地？如此一想，原本的怀疑又加深了几分。