清贫贵女

“小公子果然见识不凡。”
看来刚才没有出声是对的，传言郑世达性喜渔色，男女不拘，虽时有人弹劾，却不曾受到责难。不仅因为他有一位身为嫔妃的姐姐，还因为他从不招惹权贵，也很少强抢良家子弟，基本只在人伢子手上挑人。玩腻了或赏给下人，或重新卖给人伢子。
“小公子，这批男童已被人买走，剩下的还有几名十八、九岁的男子……”
“这不是还有一个吗？”戚夙容指着刚刚被赵管事带过来的少年。
牙贩迟疑道：“小公子，你确定要他吗？他看着不太好管束。”
“十八、九岁的男子太大了，我只想要一个与我年龄相仿的少年。”戚夙容如此说道。
“那好吧。”牙贩不再多言，客气道，“小人给公子一个转手价，三十两。”
戚夙容似笑非笑地望着他。刚才赵管事是以十两的价格卖给他的，一个转手就赚了二十两。
牙贩装作没看到戚夙容的表情，问道：“小公子觉得如何？”
“行了，就三十两吧。”
牙贩乐呵呵地应了一声。
戚夙容让护院去付钱，自己则走到那少年身边，问道：“你叫什么名字？”
少年冷冷地望着他，一语不发。
走近之后，戚夙容才发现他身上的伤比她想的更眼中，露出衣袖的手臂上都青紫的斑痕，腿脚也有些踉跄，背部弓起，似乎疼得直不起来，额头上满是冷汗。
“小公子，已经妥了。”护院将契约递给戚夙容。
戚夙容扫了几眼，视线落在契约人的名字上。
“元奚？”
少年一动不动，毫无反应。
戚夙容眼中闪过惊异，不会那么巧吧？这个元奚难道真的是她上一世记忆中的那个人？元奚本名樊子域，乃中书侍郎樊固之子，其母为樊固良妾，有一半西域血统。
戚夙容凝神打量，眼前这少年的轮廓比一般中原人要分明，瞳孔呈幽暗的灰蓝色，确实有几分西域人的特点。
真的是他？
樊家亦是此次被皇上清查的权贵之一，不过他们比戚家更惨，不仅被指贪污，还背负私藏贡品、勾结外贼的罪名。其母的身份便成了攻讦的目标。
樊家被查封，樊固被处死，妻妾流放，三代以内的直系亲属全被贬为贱籍。
樊固只有一个孩子，那就是樊子域。
樊子域一夕之间，由名门公子沦为贱奴，为免犯忌，从此改名为“元奚”。
樊子域乃妾侍之子，重生前的戚夙容不屑与之结交，对他自然没有什么印象。但重生后的戚夙容，却深深地记住了这个人。
樊家与戚家一样，皆因欲加之罪而家破人亡。但樊子域却比戚夙容坚强，他以贱奴之身，辗转游走于各个家族之中，忍辱负重，受尽磨难，如一只收敛气息的猛兽，耐心潜伏，等待复仇的一天，直到遇见景王。
景王乃当今圣上的九皇弟，亦是尉国未来的新皇。
樊子域气运极佳，选择效忠景王，为其出谋划策，深受宠信。在戚夙容死前，他成为了景王的肱骨大臣，位列三公。
戚夙容如今最大的优势，便是对未来三十年的预知。结交目前还未显达的权贵，无一是让戚家重获荣威的最佳途径。
戚夙容带着元奚回到新买的宅子中，先让丫鬟带他去梳洗，然后又请大夫给他清理伤口。
大夫走出房间，对戚夙容道：“小公子，他的外伤不足为虑，只要按时换药，休养几日便无事了。不过……”
他欲言又止。
“不过什么？”戚夙容奇怪道：“大夫有话尽管直言。”
“呃，他，他曾受过刑……”大夫见眼前这位小公子不过十二三岁，实在不好启齿。
戚夙容正要追问，突然心头一动，表情凝重了几分，说道：“大夫不必多言，我想我知道你要说什么了。”
戚夙容让人将大夫送走，看了元奚所在的房间一眼，微微叹了一口气，转身离开。
第二日，当戚夙容再次以男装打扮出现在新宅中，立刻听到护院向他报告：“昨夜那小子企图逃跑，被我抓住关进柴房了。”
逃跑？戚夙容有些疑惑，他这样逃跑，能去哪？
戚夙容想了想，对护院道：“将人带到书房来。”
不过一会，元奚被护院带进书房。
戚夙容让护院退下，书房中只剩下他们两人。
元奚坐在地上，一手搭在旁边的椅子上，冷冷地望着戚夙容。
戚夙容突然开口唤道：“樊子域。”
元奚表情一震，身体不自觉绷直。
“你不想待在此处，想去哪？”她问道。
元奚一声不吭。
戚夙容又道：“你应当清楚你如今的处境，沦为贱籍，无论去哪里都难有出路。与其在外受人欺凌，不如留在秀庄助我。”
“你是何人？怎知我是樊子域？”元奚终于开口说话了。
“我家与你家一样，皆受到了清查之风的波及。”
元奚眼中闪过一丝讶异，问道：“你是……”
“戚。”戚夙容吐出一个字。之所以没有隐瞒，不仅因为她想获得元奚的信任，还因为她肯定元奚不会出卖她。
“原来是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容，突然道，“我知道了，你是……”
“心中了然即可。”戚夙容打断他，又道，“我想知道你有何打算？为何不愿留在此处？”
元奚站起身，回道：“我以为此处只是一座小作坊。”
戚夙容思忖片刻，猜道：“你想进入权贵家族？”
元奚一愣，心中惊异于戚夙容的敏锐，片刻才点头道：“没错。”
“我明白了。”戚夙容缓缓走到他身边，正色道，“樊子域，相信我，你的目标与我是一致的，我会助你达成所愿，也希望你能助我。”
“你想要我如何助你？”元奚问道。
“暂时先做我的书童，帮我打理好秀庄的事务。”
“仅凭一个秀庄，你能做什么？”
“一个秀庄确实做不了什么？”戚夙容平静道，“但我能借秀庄之名，进入大家族，结交权贵。”
元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
他与戚夙容有过几面之缘，对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子，空有才气，但性情倨傲，不解世事，对他能有几分助益？别反而坏事才好。
戚夙容并未动怒，问道：“如何才能让你信服呢？”
元奚思索片刻，回道：“我之前在郑世达手中，受尽欺辱，你若能帮我报仇，我便效力于你。”
元奚给戚夙容出了一个难题，本意是让他知难而退，却没想到戚夙容只是想了一会便点头同意了：“好，我给你报仇。”
这回轮到元奚为难了，他沉声道：“你要想清楚，别为了一时意气而折损了自己。”
“我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意气用事之人吗？”
元奚默然，她与传闻确实有所不同。虽不过十五六岁，但言行举止处处透着成熟，不急不躁，对他也不曾露出丝毫鄙夷之色。
“戚……”元奚顿了顿，不知该如何称呼她。
“叫我‘小公子’即可。”
“那你以后唤我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你们戚家亦是十几年前曾接受过先皇赏赐之人，皇上顾虑颇多，你切勿掉以轻心，落人话柄，再招祸端。”
“十几年前先皇赏赐？”戚夙容疑惑道，“此话何意？”
元奚愣了一下：“你不知道？”
“还请言明。”
“既然不知，我也不便多言。”元奚闭上了嘴。
“元奚，如今我们皆已沦落至此，何须再顾忌其他？”
“必须顾忌，否则牵连更多。”
戚夙容想了想，心头一动，探试地轻吐两个字：“密信。”
元奚猛地抬头，紧紧盯视着她。
真的是密信！戚夙容心中亦是惊异。这封信果然不同寻常，居然涉及到当今圣上。
元奚轻呼一口气，淡淡道：“你可知此次受到清查的权贵有几人？”
戚夙容细数了一下，回道：“五品以上的有二十几人，五品以下的大约五十几人。”
元奚点头：“没错，这些人中，有三十几人，全都在十二年前的庆功宴上接受过先皇的赏赐。”
“十二年前……边关大捷！”戚夙容想起来了，她曾听父亲提起过，因为那是父亲的最后一战。“但边关大捷，理应论功行赏，这有何不对？”
“若只是普通赏赐，自然无甚不妥，然而……”元奚注视着戚夙容，沉声道，“若涉及皇位之争呢？”
“皇位之争？”戚夙容低呼，追问道，“密信与这些赏赐有何关系？与皇位之争又有何关系？”
“看来你父亲并未与你提及太多。”元奚了然道，“我只能告诉你，先皇赏赐的物品中藏有密信，而密信与皇位有关。但我并不知密信有几封，想必当今圣上也不知道。”
“所以，皇上干脆将十几年前得过赏赐之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自语。
“显而易见。”元奚眼中闪过冷光。
此次清查波及范围极广，沦落在外的官家子弟众多，若是能将他们一一找出来，并给予相应的资助和支援，或许他们能成为戚家未来的助力。
但此事必须谨而慎之，稍有差池便会引来杀身之祸。
不过，她首先得收服眼前这名桀骜不驯的少年。
戚夙容的目光逐渐从疑虑变得清明……





清贫贵女 第20章 数字团
回到家中，戚夙容拿出纸笔，按照官位高低，从上到下将此次被清查的官员名字一一列在纸上，足足列了四五十人，或有遗漏，日后待补。
认真看了片刻，戚夙容发现其中有不少人，在未来都将回归朝堂，重显官威。也即是说，他们成功洗刷了此次清查的罪名，虽未必完全清白无辜，但至少于新皇有功，将功补过，才有此殊荣。
戚夙容知道未来的新皇并非太子，而是当今圣上的九弟景王。元奚说过，密信与皇位有关，那么她可以假设，景王也许是借助密信才得以登基为王。她虽不知密信的内容，也不知密信有几封，但她可以反推，只要是将来辅助景王登基，同时出现在此次清查名单中的人，都有可能持有密信。
戚夙容认真回想未来三十年，朝廷所有官员的名字。当然，即便她记忆力再好，也不可能记全，但五品以上的官员，或多或少都有印象。
片刻后，名单上五十人，被她删选出二十人。
二十人，范围还太广，不过她还有一个条件没用，那就是十二年前，接受过先皇赏赐的人。
此事戚夙容不清楚，必须去询问父亲。
当晚，戚夙容敲响了书房的门。
“爹。”
“容儿啊，进来吧。”戚父的声音从门内传来。
戚夙容推门而入，顺手将门带好，款款来到书桌前，给戚父递上一碗参汤。
“爹，晚上寒气重，喝碗参汤暖暖胃。”
戚父笑道：“女儿有心了。”
他放下手上的书册，端起参汤喝了起来。
戚夙容见他刚才正在看的是一本兵书，父亲始终还是放不下战场。他是一名征战杀场的将军，朝堂的勾心斗角并不适合他。
可惜如今边境稳固，父亲空有抱负而无用武之地。若非如此，皇上也不敢对戚家下手。
“爹，女儿记得十二年前的桐城之战是您最后一战。”戚夙容缓缓坐下，开口道。
“是啊，那一战，直接将边寇驱逐三百里，再不敢进犯半分。”戚父抬起头，目光悠远，仿佛在遥想当年的辉煌。
“桐城之战后，爹便被先皇召回了京城？”戚夙容问。
戚父点头：“此战大捷，先皇论功行赏，擢升我为护国大将军，还在宫中举办了庆功宴，一一封赏了有功之臣。”
“那爹还记得哪些人获得了封赏吗？”
“你问这个做什么？”
“好奇而已，爹给女儿说说吧。”
戚父皱了皱眉，说道，“我也记不太清了，只记得柳国正、樊固、王隽、宋杰、孟轲、卢佩等人皆有封赏。”
“先皇都赏了些什么？”
“其他人我不记得了，不过先皇赏了我一幅百年古画、一对玉杯、一尊玉佛。”
戚夙容仔细观察父亲的表情，毫无异色。如此看来有两个可能，一，父亲确实不知密信之事；二，先皇并未将密信交给戚家。
“这些东西，都在戚府的库房吗？”戚夙容又问。
“没有。”戚父回道，“先皇赏赐之物，我全都放置在暗阁中，平常人是找不到的。”
戚夙容眼中闪过一丝喜色，爹啊，您总算精明了一回，大善！
而后，她又软磨硬泡地套出了更多接受封赏之人，约有十来位，这大概是父亲能记住的所有人了。
回到自己房间，戚夙容立刻将这些人一一列在纸上，然后将三张纸放在一起。
符合两个条件的有二十家，即此次被清查，日后得以复职者；
同时符合三个条件的只有七家，即上了清查名单，又是当年受赏的功臣，并在将来重获荣耀者。
还有两人，此次并未被清查，但当年受过先皇赏赐，又在日后得景王器重。其中一人乃当朝太尉柳国正，另一人则是吏部尚书左明堂，亦是将来位列三公之首的丞相。
后两人暂且不论，戚家如今没有资格交好。戚夙容的重点在那七名符合三个条件的人身上。他们此刻正是落魄之时，势单力薄，孤立无援。但他们能够渡过重重困难，最终恢复声威，绝非侥幸，必有其过人之处。
戚家或许只是大海中的一叶扁舟，但只要借得东风，未必不能乘风破浪。
戚夙容又将目光落在那七个名字上，樊子域、孟轲、宋杰、卢佩、江启、步言、闻之晦。七家中，目前唯一能肯定拥有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理当落到其子樊子域手上。但戚夙容估计樊子域还没看过密信的内容，否则他一定会想尽办法进入景王府，而不是受尽磨难、几经辗转之后才走到景王身边。
当然，这一切推论都建立在密信与景王有关的假设上，若密信另有含义，那它便失去应有的价值了。比起几封密信，戚夙容更相信未来既定的一切。改变一件小事容易，但若想扭转乾坤，很可能落得一个尸骨无存的下场。况且，景王确实称得上是一代明君，戚夙容愿意将身家性命押在他身上。
上一世，戚家还没来得及参与大事，便已经家破人亡，化作尘埃，不留一丝痕迹。这一世，历史已经改变，戚家之名尚存，他日必将受到更多人关注。所以，戚夙容必须在此前积蓄力量，尽可能保戚家周全。
她揉了揉眉心，将几张纸折好，暂时藏入地板的夹层中，待完善名单之后，再将其烧毁。
两日后，戚夙容易装来到新宅，叫元奚一起出门。经过两日的休养，他身上的伤好了许多，至少平常行走已看不出异常。
“我们去哪？”元奚问道。
“打探消息。”戚夙容简单地回了一句。
元奚望着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。
她准备如何打探消息？
戚夙容脚步不停地穿过街市，径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。
此处乃京城有名的贫民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来，看她的模样，来此绝非偶然。
这时，戚夙容突然停下脚步，从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂，引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。
“想赚钱的人过来，我有事让你们去办。办好了，这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。
众乞丐闻言，纷纷聚拢过来，只有一人躺在草席上一动不动，像是睡着了，但戚夙容却格外留意他。
“小公子想叫我们办什么事？”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。
“我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道，“他们的名字、身份，居所、喜好、往来亲朋等等，都在搜集之列。”
众乞丐面面相觑，无人应声。
戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”
乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。
“我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”
“这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。
“好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”
一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”
戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。
“那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”
“为什么是从六开始？”有人好奇问道。
“一到五，我会留给将来贡献最多的人，他们不仅能获得丰厚的奖励，还将成为其他人的小头领。”
乞丐们眼睛一亮，兴趣大增。
但不过一会，他们又都沉寂下来，视线移到那名正躺在草席上的男子身上。
戚夙容顺着他们的视线望过去，笑道：“侠丐之名我早有耳闻。只要他愿意，这个‘一’非他莫属。”
此言一出，草席上的男子微微睁了睁眼，朝这边瞥了瞥，随后又翻身睡过去。
乞丐们见状，脸色皆露出欣喜之色，其中一人道：“原来小公子也听过老大的名字，他没有反对，我们可以听公子差遣。”
戚夙容点头微笑：“既然没有疑问了，那么便记住你们的名号。”
她点一个便报一个数字，直到他们记住为止。
戚夙容并不知道，她随意取的名号，成为了将来最为神秘的数字团的雏形。
随后，戚夙容将银子递给名号为“六”的少年，说道：“这是见面礼，交给你们老大，由他分配。过两日我会再来，看看你们能打听到什么消息。”
“谢谢小公子！”众乞丐欢呼一声，簇拥着朝那名男子跑去。
离开贫民窟后，元奚才问：“此事交给他们行得通吗？”
“你可能没听过侠丐之名。”戚夙容解释道，“京城的乞丐虽不如其他城镇多，却也不少。他们划分派系，分区治理，形成了一套特有的地下规则，侠丐便是其中的佼佼者。他之所以被称之为侠丐，不仅因为他身负武艺，来历神秘，还因为他定下了三不准的规矩，一不准欺凌老弱妇孺；二不准害人性命；三不准背信弃义。”
元奚若有所思地点点头。
“当然，我选择他合作，还有一个原因。”
“什么原因？”
戚夙容笑着吐出两个字：“秘密。”
元奚被噎了一下，随即他又生出疑惑，戚夙容是从何处得知侠丐之名的？他们完全是两个阶层的人，根本没有机会接触，以她的性格，也不屑与之接触。但如今看来，戚夙容不仅有着不为人知的沉着和心机，还藏着不少秘密。
难道她以前的样子都是装出来的？
不过一两天的接触，彻底颠覆了元奚对这位戚家大小姐的认知。
戚夙容没有说出口的最后一个原因不能告诉任何人，那位侠丐，十年后将成为京城独一无二的地下王者。
但此时，他还只是一名毫不起眼的小人物。




清贫贵女 第21章 雨中佳人
屋外的雨声潺潺，带来深秋的寒意。
戚母朝外探了探，说道：“这雨看来一时半会停不了，宝儿今日回家，容儿你叫辆马车去接他吧？”
戚夙容放下手中的针线，起身道：“我亲自去接，正好看看夙宝在英书阁过得如何。”
“也好，注意安全。”戚母不放心地叮嘱。
戚夙容收拾了一下，带着平儿坐上马车驶向英书阁。
夙宝拜入许琛门下已有月余，平时每隔七日回家一趟。每次回家，戚夙容都会询问他的学习近况。夙宝聪颖敏达，从师之后进步显著，但眉宇间偶尔会露出几分忧郁之色。
戚夙容最近比较忙碌，以致忽略了夙宝。有前车之鉴，她不得不上心。
“小姐，英书阁到了。”车夫将马车停下，回头说道。
戚夙容掀开车帘，英书阁就在对面。街道上只有两三行人匆匆走过，倒是马车驶过好几辆。
她朝另一边望去，距离英书阁不远处，有一所规模中等的书院，虽不如白阳书院，却也颇负盛名。因为这所书院只招收名门子弟，学生不足两百人，却囊括了京都三成权贵。
随着接送学子的马车增多，街口逐渐变得拥挤，马车穿行的速度放慢，不少学子聚集在书院前的阁楼中等候，淅淅沥沥的雨声中，逐渐夹杂着各种人声。
戚夙容正想叫平儿去英书阁将夙宝接出来，却见英书阁的大门打开了。大门内走出两人，其中一人正是夙宝，另一人十六、七岁，相貌平凡，但气质出众，应该是许琛另收的学生。