平安传

他不知为何顺着就问了一句很无趣的话：“如果二者选一，您是选我活着、还是他？”
“你。”一个柔软却坚定的声音道。
张宁顿时意外地转头看她，只见姚姬的贝齿正咬着下唇。他一时难以理解，许多更深的思路纷乱地进入头脑，按照人生经验来想最亲近的血缘往往也不一定成为最依赖的那个人，但无法在见识过的理论上得到推演证实。
“我想把张小妹留在身边……”张宁摸了摸脑勺，觉得提出的要求和刚才说的那一通事好像没有逻辑关系，他难以启齿，吞吞吐吐道，“就是一直留在身边。”
姚姬很聪明，心思明镜似的，很多话不必说直白，她也能马上明白。她似乎不在意事情是否荒唐，是否能接受，只是一味溺爱般地满足张宁的要求，甚至都没有犹豫。她同时又好像很理智，说道：“但不能公开，否则动摇威信，稍有不慎给心怀叵测者以可乘之机。”
张宁松了一口气：“我也如此想，是给她招个假驸马还是以僧侣身份掩盖？”
姚姬道：“要招个驸马，万一她有身孕了，也有个说法。不然你让她与自己的孩子永世不相认？”
张宁不好意思再说下去了，他倒是没有考虑到怀孕什么的。也不知为何，感觉自己很健康正常，但就是没有后代，莫不是冥冥中有什么气数？但姚姬却坚信他能传宗接代，因为不然的话他所打下的江山就会出现根本的危机。
……
南京城，在宫外少数几个人等候面圣的时候，杨四海正小声为宦官海涛出谋划策：“长江有江防，武昌时贼首老巢戒备森严，并不好行刺，海公公对厂卫的部署须得从长计议。我有一计，叛贼的妃子至今没有身孕，这是武昌内外都重视的事，厂卫可从中入手，设法接近其身边的人。”
海涛虽是个宦官，却一肚子坏水，嘴角露出一种很猥琐的笑意：“如何入手？”
锦衣卫武将陆佥事很客气地说道：“那贼首好歹也是一方枭雄，兹事体大。”虽然官方不承认“朱文表”的身份，但朝廷内外都相信他是建文的儿子，如果没有信得过的证据，他不能整合建文余孽的力量。所以对朱家王朝忠心耿耿的陆佥事并不愿意听见一个宦官去污蔑皇室。
杨四海也摇头道：“我的意思是派人伪装江湖方士僧侣道士一类的人，偏方治那病，看能不能混入打探到贼首的行踪，然后便于计划周全，以有心算无心。”杨四海说罢又提醒道，“最好找妇人，更容易消除楚王宫中的戒心。”
“杨御史这个主意有道理。”陆佥事点点头。他对这事挺积极，在他看来，海涛负责此事没什么好处，就算成了他一个宦官还想封侯？但作为皇帝亲兵的武将，陆佥事立了大功封侯成为勋贵则是天大的机遇。
这时正出来传旨的王狗儿听到了一些话，大概能猜到他们在说什么。上次谋刺湘王的事直接在御前提出，王狗儿也在场，所以是知情的。
“皇爷口谕，让诸位可以进去面圣了。”王狗儿上前不动声色地说。众人这便跟着海涛进午门。
作为司礼监掌印，王狗儿不仅可以看各种奏章，还经常在皇帝身边出入，可以说他一个宦官比朝中大臣还了解国家大事。朝廷多次进剿湖广建文叛军，几乎就没赢过，特别是九江一役，官军甚至大伤元气。王狗儿心里早就有数，他比其他墙头草更有优势，须得在建文那边更留意退路了。
如果把厂卫要谋刺湘王的消息透露到那边，让那边多些准备提防，将来无疑又是一件至关重要的功劳。可是海涛回到朝廷让他甚是不便，稍有不慎被海涛的耳目嗅到了风声，海涛肯定会不吝啬力气把自己往死里整。
须得找准稳妥时机才出手……不过王狗儿心里已经有了另一个算盘，那便是抓住谗言海涛的机会：这狗太监怂恿皇帝在大臣面前说这些歪门邪道，传出去了岂不是有失大体！堂堂大明朝廷，不能以王师正面平定反叛，却有奸佞妄进什么营营苟苟的阴谋？





平安传 第四百七十二章 舟船
武昌城乡间笼罩着一层水雾，阳光久久不能驱散。田地间种上了小麦，放眼望去成片绿幽幽的田野，好像春天早早就到来了一般。
村庄宅院之间显得额外有人气，许多人坐在房屋外晒东西的坝子里忙活着。正值农闲，这两年买卖不好做，很多百姓都不出门了，他们有了另一种工作：钻枪管。各地的保长从武昌兵器局领一些煅裹后的铁管以及简陋的手工工具，分给各家钻磨光滑。人们抢着领活干，因为加工好一根枪管后能得到一张票，到县里领猪肉三十斤或棉布两匹；而且没有风险，如果铁管没弄好报废了并不必赔偿，只不过活干得不好的下次保长可能就不会再分发铁管。据说铁管并不值钱，钻好的才精贵。
钻那铁管费事却比较简单，就是手面活，手脚麻利有力气的二十天就能弄好一根，慢点最多一个月。这时节地里的活很少，又快过年了。人们能额外得到一些肉，这年过得也能滋润，或者换两匹棉布回来，大人小孩都能置办一身新衣服。
有的家里四五口人，在保长那里争活争得几乎要打架。对百姓来说闲着也是闲着，人力不值钱。不是武昌府的人，还没有这种机会……据说生猪棉布大多都是从江西运回来的，东边打了胜仗，一般人在这种时候才感受到了些许不同。
不过乡里最有钱的还是那些家里有当兵的，每个月都能领兵饷，有时候能拿回来一些银钱，有时候是实物，这种收入都远远超过了庄稼人和手艺人，毕竟是卖命的钱。前阵子大家并不羡慕，还怕将来被当成乱党，不过近段时间市井乡村间的说法又不同了，主要是那些有见识的士绅说道，好像是说湖广湘王能成事。
……
沙湖之畔的水榭敞厅里，徐子新正在讲述在武昌城外的那些农家见闻。
他原本在岳州辅佐姚家父子造船及管理水师，被张宁密招回武昌，这两天才到。徐子新同样为建文政权的局面转好而感到高兴……以前朱雀军进占岳州府，知府率岳州府县各级官吏投诚，他不得已跟着过来，前途并不乐观；他当然担心像江西各府的官员一般，数月前被官军控制，几十个曾投降建文朝的知府知县或被罢黜或被押解到南京问罪。但现在不同了，湖广的稳固给徐子新等官吏吃了定心丸。
而且他在宣德朝不过是一个没有背景门路的知县，现在被湘王重用，说不定反而是一个难得的晋身机遇。
他现在就坐在旁边和湘王有说有笑，他心里当然明白，建文朝廷这边的皇帝是没有实权的，江山都是面前的湘王打下来的，如今就在湘王跟前的待遇非同寻常。
徐子新谈论了一阵民间的见闻，一拍额头道：“差点忘了，臣从岳州府来，带了一点薄礼，请王爷笑纳。”
张宁随口回应了一声，兴趣并不高的样子。他确实不贪私财，作为一个集团的最高实权者，占有的地方都是他的，收集那些财宝玩物有什么意义？
不过待徐子新招呼随从抱着一个坛子上来，他的神色顿时就舒展开了，看起来应该是一坛酒之类的东西，这种礼物倒也挺好。
随从将坛子放在木桌上，徐子新轻轻拍了拍，笑道：“酒是越老越香，这酒从长江里打捞上来，在江底藏了二三十年。据查三十年前一艘从四川下来的货船在江上遇匪被劫，财物被抢船也被凿沉了，不过船上的酒却被没抢，而今咱们打捞了一些上来，便成了好酒。臣离开岳州时，知府便命人送了几坛，我留了一坛赠王爷，余者进贡宫里了。”
张宁一听很有兴趣，随口胡诌道：“如此来历确是上品。我听说在西洋，有一种酒被称作xo，便是货船在海上遇难沉船，数十年后捞上来成了极品价值如黄金。”
徐子新忙顺着意思恭维道：“王爷见多识广，臣拜服。”
张宁靠近那酒坛嗅了一下，抬头笑道：“哈，有淤泥的气味，果然还带着江底的味儿。晚上就厨房做几个菜，就将这坛酒与你接风洗尘。”
“不敢不敢。”徐子新忙客套推诿。
这时也寒暄得差不多了，他便向随从递了眼色，随从遂将包裹打开，小心地将一堆卷好的纸放上来。徐子新在里面挑了一阵，选出一张来展开，只见是一幅画着大船结构的图纸。
“王爷请过目，这便是车轮舸。九江水战中我军所遇到的官军水轮战船，应该就是这种船。车轮舸并不稀奇，往年兵部下令造江船，岳州船坞也造过。其构造类似平底沙船，大船通常造四台水车，很适合在内地江湖之中快速航行。”徐子新侃侃而谈，“江河上不比海上，一般都是风平浪静，帆船施展不开，只能靠木桨；但是战船沉重，用桨费力又慢，若用水车则力大。”
张宁对战船确实是毫无经验，但并不影响他判断什么样的船更有效。九江水战，官军战舰十分犀利，既然官军可以仿照自己的火绳枪，己方又为何不能学习官军的战船战术？
他没看过船只的图纸，这会儿却也很仔细地揣摩。很快他就发现这种图纸非常粗糙，没有比例尺和尺寸标注，也就是画个模样简单勾勒出构造。这个时代好像并不太流行规格上纸，大多都是靠熟练工匠的经验和师徒传承。
“咱们要造新战船，单是模仿不够……”张宁若有所思道，“如果是同样的船只规模和战术，要在水上击败官军，只能拼消耗比实力。官军所占东部造船厂多、工匠多，他们的人力物力也比咱们区区两个省强。墨守成规是很难掌握长江制水权的。”
徐子新道：“王爷所言极是，只不过一时难以超过官军。只因朝廷的水师以往都是以长江下游和大运河为重，另有沿海各城造海船，湖广这边确实稍有不如。”
张宁的脑海中浮现出风帆战列舰的模样，大舰巨炮那才叫霸气，只可惜光是从影视里看到的模样，如何能设计得出来？而且现今水师的主要功能是在内河作战，正如徐子新所言帆船作为战船不灵活，还是只能就地学习以往的经验。
他态度谦虚地对徐子新说道：“徐知县曾管过船坞，如何造船我还得听你的……不过我有个想法。”
徐子新忙躬身道：“请王爷赐教。”
“九江一役，我于岸边亲眼看了鄱阳湖大战的过程，发现此时的水战仍以冲角、接舷近战为主。”张宁一边琢磨一边说，“但是咱们的火炮已经可以在陆战上发挥巨大优势，如何能装备在船上，改炮战对敌？”
“这……”徐子新好像并没有考虑过这个问题。
张宁又道：“侧舷面积大，可以一线摆开多门火炮。咱们应该想办法让舷炮作为主战设计战船。”
徐子新沉吟道：“王爷言下之意是以船载大炮击沉击伤战船，一般的轻炮是办不到的。若是装载重炮，震力是大问题。重炮就是放在小城薄墙上，连墙都顶不住，何况是水上的舟船乎？”
“有多大的船放多大的炮，要想法子办到。”张宁道，“如果能办到，我可以命令兵器局专门为水军铸造舷炮。”
他的心情变得有些急切，直接承诺道：“徐知县若是能将设想实现，我让兵部新设一司，提你做兵部郎中，专管水军。”
“谢王爷栽培。”徐子新忙道。
张宁拿出地图，指着九江的位置道：“江西巡抚的治所设在九江，你以后就驻江西行辕协助巡抚，主管造船水军诸务。这里是八里湖，咱们择地建一个船坞造船，并在湖上训练水军；同时下令当地官员征丁开通沙湖到长江的运河，待水军练成，直接从运河拖进长江，可循江而战，也可从湖口进入鄱阳湖，控制水面。”
徐子新道：“臣深感重任，定竭尽所能……臣另有一言，我朝在九江大肆造船练兵，宣德伪朝定会预先识破我军远略，定要顺江东下取南京了。”
张宁笑道：“这等战略是没法瞒天过海的，叫他们知道了也无妨，大事原就该堂而皇之决出高下，难有终南山捷径。我军的战略当然是取南京，从上游顺江而下，有天时地利之便，何乐不为？若走荆襄进河南，一则伪朝必调北疆边军、关中诸军、辽东军围堵，容易拉长战线陷入消耗；二则江西分兵把守，两线作战，地小力薄也难以支撑。以南伐北，不能急躁求成，还是得仿照当年高皇帝的方略，‘先剪羽翼后捣腹心’。这也是武昌内阁诸公一致赞同的大略，以后也不必轻改了。”
张宁说罢手掌拍在徐子新的肩膀上，语重心长地说道：“子新还年轻，正是大丈夫建功立业之时。今番的功业若是上心实干，本王定无亏待之理。”




平安传 第四百七十三章 小轩窗正梳妆
待到徐子新告辞，女眷才到敞厅来，若非私教很深的友人，家里的女人是不会出来见客的。张宁这下子有事干了，坐在湖边的厅堂里就揣摩起徐子新带来的一堆图纸。
周二娘拿着软尺在背后给他量肩膀腰围，一会儿就叫他站起来用工具比划，好像是要赶在过年前给他做一身平常穿的衣裳。此时的张宁自然不缺衣少食，不过娘子亲手做的衣服似乎会有某种特别的意义。
湖上清风徐来，空气中有很淡的腥味，接近近年关一定是有渔民从湖里打捞了鱼上来。旁边的泥炉里刚加的炭升起幽蓝的明火，在亮堂的光线中如同透明。屋顶的青瓦，墙壁上刷的白灰，还有石料加工的地板上面还有铁器加工过的纹路，从梁子、门槛到柱子以及桌椅都是未上漆的木料……没有涂料颜色，没有精雕细琢，这个地方一切都好像还原了自然制材的本色。
这样的环境让张宁十分惬意。
这时张小妹沏了两盏热茶上来，周二娘没说什么，以前她会觉得让小妹端茶送水不太好，后来发现小妹特别勤快闲不住也就习惯了。
张宁的目光从图纸上移开，抬起头道谢时见张小妹正用一种特别的目光看着自己，这让张宁很有点紧张，因为周二娘就坐在旁边忙活。但是他顾不得紧张，很快被小妹的美好感觉吸引。她的头发浓密而柔顺，未经修建的眉毛显得粗，但是眼睛大而明亮，鼻子和嘴也生得好，配在一张鹅蛋脸上恰到好处；清纯的脸却不显单薄，透着健康和生命力。小妹的清纯和眼前的环境很相称，天然不着痕迹。
过得一会儿周二娘觉得外面太冷进屋去了。正好内侍省的春梅从旁门走进来，张宁一见她便知道是什么事，便随口说道：“你来得倒巧。”
春梅带着暧昧的笑容拜了一拜，小声说道：“你们的事，都准备好了。”
这娘们似乎不善于伪装，那副表情弄得张宁很尴尬。这也难怪，上次和董氏幽会就是她安排的，这回和张小妹的事也叫她操持。张宁心想这娘们心里一定认为老子是淫|乱无度的人吧？不过想来想去还是只有春梅最合适，此事既然姚姬知情，让姚姬的心腹来办可以将秘密压缩在最小的圈子里；张宁曾想过委托辛未，但是辛未曾多次侍寝，女人一旦沾过就无法保持简单，而春梅办这种事就更好。
张宁不动声色地压低声音道：“一会儿你就说接张小妹回宫，王妃不会知道她去了哪里。”
春梅道：“明白了。”
周二娘在楚王宫没有根基，她当然无法知道内侍省的事。张宁寻思了一遍，觉得这事儿应该可以神不知鬼不觉。想起她的贤惠，张宁偶然间也觉得自己好像有点对不住，不过这是在明朝，要不是和张小妹的事没法见光，他大可以堂而皇之也没什么不妥。
屋里传来一阵说话声，张宁没有过问，接着就见周二娘送小妹出来了，俩人像姐妹一样又笑着说了一阵悄悄话，张宁只当看戏。临走时，他忽然想起徐子新送的那坛好酒，便说话：“春梅，你来接小妹过去，把桌底下这坛酒也捎上。”
周二娘出来后就问：“别的不说，你怎么就独独提到那坛酒？要叫春梅送哪里去？”
女人心细，这种小事反倒会过问。张宁只好信口胡诌道：“咱们这里一般不待客，就图个清静，送回王宫放着有用场。”
到了傍晚张宁再次撒谎，说要去见一个人商议公事。时间不对，周二娘照样问起，他只得以军机为搪塞语焉不详。别院内侍省的人护送他至半路，在湖边遇到了近卫队长李震，于是张宁又打发了内侍省的侍卫，让李震等人跟随继续前行。预先安排的地方同样在沙湖之畔，这是竹林中的一座院子，以前是楚王的私有财产，负责用芦管制造乐器以及其它进贡之物，后来荒废。一次于谦出任江西巡抚，张宁在湖上设宴送行，回来时注意到了这个地方，遂命人将其重新整理了一番。
牵着马走进竹林间的小径，“扑扑”一阵翅膀的扑腾声一群麻雀惊飞飞入林梢，这里确是人迹罕至，门可罗雀大概就是这样一番光景吧？张宁命侍卫止步，将马缰递给李震，独自步行至院中。
走上木板搭建的楼阁，循着说话的声音他走到一间房门口，只见张小妹正穿着大红色的袍服坐在一张梳妆台前，后面的春梅埋着头给她梳头发，小妹拿着一张朱红胭脂纸压在嘴唇上。她们转过头看见张宁，小妹便没好气地说：“哎呀，人家还没弄好呢，你别来瞧！”
张宁笑了笑，心下不知怎想起了苏轼的一句词“夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆”。
这是一场另类的婚礼，没有宾客没有音乐没有太多的礼仪，甚至是不合法的，凌驾于法律之上的道德更加不承认这样的事。张宁也感觉如同在梦里一般，似乎没有准备好，又觉得早已期待着这一天。
青瓦白墙，深绿幽冷的竹林，颜色鲜艳的大红衣服和红烛反而显得突兀。
准备妥当，张小妹头上盖上了红巾，由张宁牵着手来到厅堂，对着神笼跪拜。而春梅则站在门口，双臂抱在胸前，饶有兴致地看他们的荒唐事。
三拜之后，张小妹对着神像轻声说道：“老天在上，我愿意一辈子守在哥哥的身边，如果不能信守诺言，就请让老天爷让我死掉罢……”
张宁听得心潮汹涌。她平时是绝不会说这样的话的，但是山盟海誓从来都存在，从诗经中的誓言就早已开始。山无棱江水为竭，乃敢与君绝。
他也不受控制地笼罩在一种沉迷和一条道走到黑的执念之中，说道：“天地可鉴，朱文表一片赤诚之心，真心对待小妹，从今往后不敢有半点动摇。我将视她为最重要的人，远胜自己的性命，如有违誓，天诛地灭。”说罢又抱拳向上方跪拜。
待张宁起身将小妹扶起来，一旁的春梅抚掌笑道：“感人至深哩。礼毕，送新郎新娘入洞房。”
所谓洞房的房间里，墙上贴着一个喜字，一桌酒菜已摆在里面。由于礼仪过于简短，又没有客人招呼，这会儿天还没黑，窗户上还有夕阳的余光。
张宁扶她在椅子上坐下：“我把你头上的盖头揭了吧，不然没法吃东西。”
小妹坐在那里没有吭声，张宁便双手轻轻掀开她的头巾，只见她低着头看着下面，脸上一片红扑扑的，睫毛中透着无限的娇羞。
张宁去拿酒壶斟酒，小妹习惯性地抢着要动手，两人的手轻轻一碰，刹那间张宁感觉到了她指尖和自己内心的颤抖。许多情愫在心里交织，有罪恶感，也有枉顾人间规则的快感，迷茫不知这样对不对，但这些都不能动摇他已经抱定的决定。
俩人相对无言，宁静反而叫气氛有点紧张尴尬。张宁拿起一盏酒放在她的手里，捧住她的手时感觉很凉，叫人想起来到大明朝第一次握着她的手时也是这样凉，握一会儿就暖和了。张宁轻轻提醒道：“交杯酒。”小妹很不好意思地抬头看了他一眼，还是很乖地配合把胳膊交叉回来。这酒是徐子新送的那坛酒，入口就尝出是米酿的酒，果然味道很醇，让人想起稻田里的稻子在风中翩翩摇曳。
一如张小妹脖颈上的肌肤，好像有清晨的露珠在上面滑落，是那样的光洁纯粹。张宁陶醉在如此清新简单的感觉之中。
但是刚吃完饭漱了口，张小妹竟然想去收拾桌子，被张宁断然阻止了。
他起身去闩上门，又检查窗户，转身回来时，只见张小妹也站起来了，她站在那里不知所措。张宁干脆一把将其横抱起来，走向床边平放在床铺上。
“冷吗？”他柔声问。张小妹摇摇头：“屋子里有炭……不过天还没黑呢。”
“白天才更清楚。”张宁笑道。他说罢便巧妙地拉开了她的腰带，然后解开她的衣襟，白色的内衣露了出来，他不敢迟疑直接又去揭亵衣。张小妹忙拿手捂住脸，耳朵都红了。不过她似乎一点都不害怕，长久的相处让她对张宁保有极大的信任。衣服一层层剥离，她裸露的胸脯终于映入眼帘，这是怎样一对美好的乳|房，半球柔软如玉兔，不带半点烟火风尘气，凑近一看，那粉红的乳|晕有小小的颗粒，如同起了一块鸡皮疙瘩。张宁几乎是带着虔诚的心情把手放上去，那红豆就在手心里轻易地变|硬，硌得掌心丝丝痒。张宁又去脱她的裙子，她终于忍不住拿开手，眼睛不敢看他，说道：“那里很丑……”张宁把嘴凑到她的耳边，向下看到洁白的小腹下油光水滑的浓密芳草，悄悄说道：“一会儿我还要用舌头尝尝，你也不会太疼了。”张小妹抿了抿小嘴，不好意思地说：“那你不能光说呀，逗得人家心里慌。”




平安传 第四百七十四章 玩失踪
天已大明，隐隐有歌谣透过窗户从远方传来，只是听不清唱的是什么，也不知时辰已几何。张宁睁开眼睛，看到脸贴在自己颈窝里的小妹正睡得香，她没盖好被子，赤|裸的削肩露在外面，那样洁白那样漂亮，只有她这个年纪的姑娘才会有如此充满活力弹性的肌肤。他有些恋恋不舍拉被子给她盖上。
“哥哥……”张小妹被弄醒了，睁开睡眼朦胧的眼睛，她似乎想起了自己身在何处，遂伸过手臂紧紧搂住张宁，又转头看窗户，“要起床了吗？”
一如无数个寒冷冬天的早晨，张宁要天人交战一番才能起来。他一边交战，一边把被窝里的手伸过去摩挲小妹光洁弯曲的后背，把玩她胸脯的柔软。他贪婪地嗅着她头发上的气味，已经她耳际、唇间的清香，身体又有了反应。