韩四当官

    “建川兄，我晓得想说什么，现在不是说那些的时候，更何况我之所以保举并非出于私心。”韩秀峰不想再耽误工夫，拿出一叠下午写的书信和列了几张清单，交代道：“我的幕友王乃增虽没见过，但应该听庆贤提起过，他只是我延聘的幕友，也是咱们‘厚谊堂’的军师，我希望能接着延聘。”

    “志行，我见过他发回的急件和书信，能看出他真是为大才，就算不提我也会接着延聘的。”

    “这是已革苏松太道吴健彰前些天差人送来的银票，吴健彰这个人很贪，弹劾他的人不少，恨不得将其凌迟。但咱们不是御史言官，咱们所办的差事也不是非白即黑，所以这样的人不但要用，而且要保，不然咱们就会变成聋子瞎子。”一共六千两，韩秀峰留下两千两，将剩下的四千两银票轻轻推到文祥面前：“我留下点维持全家老小生计，这些留作明年后年续聘王乃增所用。”

    文祥很清楚没有银子什么事都做不成，接过银票道：“志行，那我愧领了。”

    “别这么客气，说正事。”韩秀峰指指写好的书信，接着道：“正在上海平乱的薛焕不但跟我是同乡，而且为官清廉，为人并非迂腐，上海那边的事可以找他。算算日子前两淮运判韩宸也该卸任了，我求肃顺大人帮他谋了个长芦盐运司副使的缺，等他抵达京城之后把这封信交给他，然后命他去天津设立分号。”

    “自个儿人？也是咱们‘厚谊堂’派出去的？”

    “以前不是，但他为人很可靠。我之所以想让派他去天津设立分号，一是所有消息、公文和人员全得在天津卫中转，二是王乃增从吴健彰那儿弄了一条蒸汽船。蒸汽机的图样是是见过的，作用之大也是晓得的，别人视其为奇技淫巧，咱们可不能不当回事。”

    韩秀峰深吸口气，接着道：“我一直想弄一个拆卸下来瞧瞧究竟是咋铸造的，但这件事非同小可，别说没法儿把蒸汽船弄京城来，就算能弄京城来也会掀起轩然大波，所以只能在天津找个地方。”

    文祥下意识问：“奏请皇上派造办处的工匠去拆卸下来瞧瞧？”

    “我就在这么想的，不过这些事只能交给了。”想到今后要办的很多不是一两点难，韩秀峰紧盯着文祥的双眼，很认真很严肃地说：“建川兄，我知道想一番作为，但咱们正在办的差事真叫个见不得光，所以做上这大掌柜之后一定不能急于求成，咱们正在做的这些事，正在做的那些准备，现在或许用不上，今后年甚至都可能用不上，但我敢肯定早晚能用上的！”

    “这是自然。”

    “总之，咱们得谨慎点，一定要缓而图之，绝不能让‘厚谊堂’被那些迂腐之辈扼杀在襁褓中。”

    韩秀峰将罗列的几份清单交给文祥，想想又感叹道：“虽然有好多事想做却没来得及做，但我并不遗憾。因为我就算接着做这大掌柜，清单上的这些事在我手上也很难做成。建川兄，跟我不一样，不但是满人还是满人中为数不多的进士，之前只是没机会，现在有机会了一定能不鸣则已一鸣惊人。等位极人臣的时候，这些事就可以做了，不但可以做而且可以做成。”

    文祥能听得出这全是肺腑之言，正不知道该说点什么，韩秀峰接着道：“河营虽被拆散了，但架子还在，还有两百多兵勇，现在他们有的在固安，有的在涿州，有的在宛平，有的在永清。千总、把总等武官全是跟我出生入死的兄弟，兵勇也全是我从固安等县精挑细选的青壮。他们现在虽分汛驻守，但只是人散了，精气神儿没散，不但没刀枪入库、马放南山，而且仍坚持操练。”

    文祥听得暗暗心惊，心想居然在京畿有那么多兵！

    韩秀峰岂能不知道他会怎么想，连忙解释道：“这件事肃顺大人知道，皇上也知道，事实上这些人就是皇上和肃顺大人在河营被拆散时让留下来的，不过现在还记不记得就两说了，但咱们可不能忘。前些天吴健彰差人送银票来时顺便送来了四十杆自来火鸟枪，我让他们把枪送涿州州判王千里那儿了。

    加上之前的鸟枪、抬枪，现在估摸着有百十杆火器。这些人和这些火器我全交给，要是京畿太平无事就当没这回事，要是京畿有事就能用上。不在其位不谋其政，至于咋用我不管，只想拜托善待他们，因为他们全是跟我出生入死过的兄弟。”

    林凤祥和李开芳逃窜至山东，很多人真以为京畿太平了。

    文祥不这么认为，因为洋人兵船刚从天津扬帆南返，他很清楚这一切只是刚刚开始，洋人没得到想得的东西，以洋人的秉性早晚会去而复返。到时候是战是和谁也不知道，真要开战就得早做准备。

    想到这些，文祥禁不住问：“他们会听我的？”

    “会听的。”韩秀峰将书信交到他手中，凝重地说：“有我的书信，再加上大头，他们一定会以马首是瞻。再就是在巡捕营也有不少河营的兄弟，其中还几个是从四川老家来投奔我的同乡，我让老余回头带他们来拜见，能关照就帮我关照关照他们。”

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第五百七十六章 不能让他就这么回去！
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    “说开缺就开缺，说回籍就回籍，糊涂透顶，迂腐至极！”

    肃顺得知韩秀峰开缺回籍丁忧的消息已是第二天早上，看完伍肇龄送来的书信，气得连早饭都顾不上吃就命家人备马，急着要进宫面圣。

    伍肇龄吓一跳，急忙拉住他道“大人错怪志行了，他这么做也有这么做的苦衷！”

    “崧生兄，我知道他是个孝子，也知道他不想授人以柄，但咱们能让他就这么回乡吗？”肃顺甩开伍肇龄的胳膊，边往外走边急切地说“他为朝廷效力这么多年，颠沛流离甚至出生入死，就算没个功劳也有苦劳啊，皇上日理万机想不到这些，咱们可不能忘！”

    “大人您是说……”

    “我得赶紧去帮他跟皇上他求个恩典，怎么也不能让他就这么回去。”

    伍肇龄还是不放心，追着问“大人想帮他求个什么恩典。”

    肃顺在家人帮助下爬上马背，接过缰绳和马鞭，一边在门口兜圈儿一边跟伍肇龄说“他现在是正五品，要是他爹没出事，在军机章京上额外行走三年便能外放知府。可现在他爹死了，他得回籍守制，等服完丧回京又得重头再来。人有几个三年可耽误，何况他还是捐纳出身，我无论如何也得想个法儿，帮他跟皇上求个从四品顶戴，就算给不了官职也得给他体面！”

    伍肇龄没想到肃顺竟如此看重韩四，禁不住问“可这个时候去求皇上合适吗？”

    “我先进宫瞧瞧，总会有办法的。”肃顺本就是个暴脾气，说走就策马扬鞭往皇宫方向赶去。

    ……

    与此同时，刚给皇太妃请完安的咸丰正在养心殿召见新任“厚谊堂”大掌柜文祥。

    问了几个关于英、佛、咪、俄等夷的事，见文祥对答如流，确认文祥正如韩四在折子中所说可胜任打探整理验证夷情之事，咸丰突然感觉心里有些空荡荡的，带着几分不舍地问“这么说韩秀峰已经走了？”

    文祥急忙道“禀皇上，他跟奴才交代公事一直交代到丑时，想着奴才今儿一早得递牌子乞求觐见，便让奴才先去书肆歇息。奴才早上起来跟他那些同乡送他出城才晓得，他一宿没睡，交代完公事之后竟连夜携妻儿来宫门口三跪九叩，跟皇上道别，磕谢皇上和皇后娘娘的天恩！”

    想到韩秀峰的提携举荐之恩，文祥感动感激得热泪盈眶，连声音都带着几分哽咽。他有感而发，咸丰心里更不是滋味儿，沉默了片刻低声道“接着说。”

    “他雇了十辆大车，大车上绑了三十几个箱笼，不过据奴才所知大多箱笼里装的是书，家老小的换洗衣裳和生活用具只装了六箱。他原本有四个家人，但因多多少少知晓一些‘厚谊堂’的事，担心泄露便将四个家人留给了奴才。”

    “他身边连个使唤的人都没有？”

    “没有，一个四川同乡见他妻子段氏身怀六甲，觉得这一路上不能没个人伺候，便将自家的一个奴婢送给了他。”

    咸丰心想这就对了，真要是前呼后拥那就不是朕认得的韩四。再想到那些个科举入仕、满腹经纶的文官丁忧或致仕往回带的是银子，而韩四一个捐纳出身的带得却是书，又觉得有些讽刺。

    人走都走了，再想那些没用，咸丰长叹口气摆摆手“跪安吧，回去踏踏实实办差。”

    “奴才遵旨，奴才告退。”

    文祥派起来躬身退出养心殿，心想韩秀峰果然圣眷恩隆，因为皇上虽什么也没说，但能感觉得到是舍不得韩秀峰就这么回籍丁忧的。

    就在他一连深吸了几口气，暗暗下定决心办好“厚谊堂”的差事，绝不能给保举他的韩秀峰丢人之时，肃顺火急火燎地来了。他还没来得及行礼，肃顺就这么擦肩而过，快步走到养心殿门口报名求见。

    文祥能猜出肃顺十有是为韩秀峰乃至“厚谊堂”的事来的，但却不敢在此久留，只能带着几分忐忑地跟着侍卫出宫。

    肃顺是个急性子，一见着皇上就急切地说“皇上，韩四开缺回籍丁忧了！”

    “朕知道，朕准的。”

    “皇上恕罪，奴才刚刚听说，奴才以为皇上您不知道呢，所以就……就……”

    “恕什么罪，起来说话。”咸丰心情不好，正好想找个人说说话，一边示意肃顺起来，一边不解地问“你是刚知道，他昨儿个没跟你说？”

    提起这个肃顺就是一肚子郁闷，苦着脸道“禀皇上，别瞧他不是个读书人，可遇着事儿比读书人还迂腐！他知道奴才要是晓得他要开缺回籍丁忧，一定会来求皇上您命他‘在任守制’，不想让奴才招人非议，更不想让皇上您为难，就瞒着奴才，直到出了城才托同乡去跟臣说的。”

    “是啊，他虽不是读书人，却比大多读书人明事理。”咸丰轻叹口气，又喃喃地说“雨亭，你说他这会儿该到通州了吧。”

    肃顺一愣，连忙道“皇上，奴才估摸着他十有走陆路，从直隶经山西、陕西回四川，这会儿差不多进入宛平地界儿了，晚上应该会在固安歇脚，反正不会经通州。”

    “也是啊，通州在东边。”

    ……

    正如肃顺所说，韩秀峰不可能走通州，出城之后沿官道直接往南。

    他和费二爷同乘一辆马车走在最前头，琴儿带着小家伙和黄钟音送的小丫鬟丁香乘坐一辆马车紧随其后，再后头是十辆装着箱笼的骡车。生怕箱笼掉下来或淋雨，不但麻绳绑着了，还用油布裹得严严实实。

    韩秀峰没几个家人，不等于这一路上没人伺候。

    恩俊知道冯小鞭、冯小宝有个叫张桂才的表兄是走镖的，便连夜和大头一起找到张桂才，让张桂才找了四个信得过且拳脚功夫不错的镖师，一路护送韩秀峰一家回四川。而张桂才五人就这么骑着马在前后照应，甚至在每辆大车上都插了镖旗。

    费二爷探头瞧了一眼，又坐下来劝慰道“志行，就这么开缺回乡是有些可惜，但也不用再为那些公事烦心，正所谓无官一身轻！”

    想起当年为何来京城投供，韩秀峰抬头道“二爷，其实我不觉得有多可惜，也没觉得有多遗憾。”

    “就应该这么想，人生不如意十之，何况仕途。”

    “是啊，仔细想想我的仕途其实挺顺畅的，以捐纳出身能做到正五品通政司参议，还能以记名章京在军机章京上额外行走了好几个月，还想咋样，人可不能不知足，要知道有多少进士出身的官员也不一定能做到正五品。”

    “顾老爷当年致仕时才从五品。”费二爷禁不住笑道。

    韩秀峰摆摆手“二爷，顾老爷那会儿虽只是从五品，但顾老爷跟黄老爷一样是位卑权重的御史，我可不敢跟他老人家比。”

    “他是御史，你还是小军机呢，有啥不能比的？不过想想真是惋惜，他咋就说走就走了呢，要是他老人家没仙逝，知道你如此这般争气一定会很高兴。”

    “所以说人有旦夕祸福，谁能想到我爹才过几天好日子，才享了几天福，就……就走了。谁又能想到潘二当年为了讨债跟我一道进京，不但讨着债还做上了官，这才正儿八经做了几天官，他爹就跟我爹在同一天走了，就得跟我一样开缺回乡丁忧。”

    “志行，听你这么一说，我突然觉得冥冥之中似乎真有天意。”

    ……

    边走边聊起往事，时间过得飞快。

    因为带的东西太多，这路赶得倒不快。

    加之冬天黑得早，赶到永定河渡口时大阳已落山，韩秀峰担心渡船不稳，刚下来准备喊琴儿和小家伙先下车，北边官道上竟扬起一片尘土，紧接着依稀传来一阵马蹄声。

    张桂才以为韩秀峰担心遇上贼人下车的，策马跑过来道“韩老爷放心，这一路小的常走，这一路不会有什么贼匪，小的估摸着往这边来的是传递军情的官差，咱往边上靠靠，让他们先渡河便是了。”

    “好，你让大家伙往边上靠靠。”

    车夫们谁也不想被丘八的马撞上，急忙在张桂才示意下把车往路边赶。这边刚把道让开，骑着快马的官差就出现在眼前。

    韩秀峰大吃一惊。因为他们不但用丝绢蒙着口鼻，而且领头的竟是从一品顶带。

    “志行，是你吗？”

    韩秀峰反应过来，连忙迎上去道“肃大人，您怎么来了，您这是打算去哪儿公干？”

    “总算追上了，”肃顺马上功夫不错，麻利地翻身下马，扔下马鞭笑看着他迎上来道“韩秀峰接旨！”

    又有啥旨意？

    韩秀峰糊涂了，顾不上地上有多脏，急忙跪下道“臣韩秀峰躬请圣安！”

    “圣躬安。”

    肃顺清了清嗓子，抑扬顿挫地说“自寇乱以来，地方公事，官自不能离绅而有为，着丁忧在籍之通政司参议韩秀峰，墨绖从戎，以素服参事，帮办重庆府各州县团练事宜。赏从四品顶戴，授知府衔，饬调河营文武员弁十名以资差遣！”

    “肃大人，下官是回籍丁忧的……”

    “先领旨谢恩，别的事待会儿跟你细说。”

    韩秀峰反应过来，急忙跪谢道“臣韩秀峰接旨，臣韩秀峰谢皇上隆恩！”

    “这还差不多。”肃顺从亲卫手中接过手巾擦了把满是尘土的脸，随即把韩秀峰拉到一边，紧攥着韩秀峰胳膊埋怨道“志行，我晓得你是不想让我为难，但丁忧这么大事也不能瞒着我呀，害我跑了一天，骑马骑得屁股都疼！”

    “肃大人，我……”

    “不说这些了，说正事，我还得赶紧回京复命。”

    肃顺松开他胳膊，笑看着他道“你为朝廷为皇上做那么多事，就算没有功劳也有苦劳，我怎能让你就这么回乡丁忧。一接到消息，就赶紧进宫帮你跟皇上求了从四品顶带，求了个知府衔，至于帮办团练只是个由头。

    你又不是不晓得，这两年选任了那么多官员回籍办团练，真正能办起来的也就一个曾国藩，何况你老家并没有闹长毛。可要是没这个由头这从四品顶带就不好求，更别说知府衔了。所以你该丁忧丁忧，该守孝守孝，无需担心要办什么差事。”

    想到团练不是那么好办的，谁要是真当回事，真办了，必定会跟地方官员产生矛盾，会跟曾国藩一样成为众矢之的，会被地方官员弹劾甚至被翰詹科道弹劾。