“什么？”程夫人大惊，“苏敬还未正经娶妻成亲，就先纳妾？亏他们世代勋贵，竟也这般没有规矩！”
“他们也知不合规矩，倒是没有往外宣扬，若不是姗姗悄悄报于我知晓，我们还蒙在骨子里呢。苏敬的那个表妹，父母双亡，自幼寄住在他们府上，对苏敬更是痴心一片。”
程夫人隐约记起护国公府那个柔弱娇柔的表姑娘，突然福至心灵道，“那个表姑娘是不是也去了温泉庄子？那日你撞见祁王世子的时候，她是不是也在场？”
程钤微微点了点头，因为早有预料，此时倒是不以为意，“她是同苏敬他们一块儿过来的。”
程夫人这才恍然大悟，隆庆帝是一国之尊，程钤的事儿对他而言是一件小得不能再小的事儿了，岂会亲力亲为？他只需要推波助澜，例如将祁王世子弄到那座温泉庄子上，自会有人帮他将这个局做完。
“定是那个表姑娘从中作祟！不然你与祁王世子的事儿如何能传得如此沸沸扬扬？”程夫人咬牙切齿道，她奈何不了隆庆帝，满腔的怒火便冲着苏敬的表妹去了，“好一副蛇蝎心肠！说不定早就和苏敬暗通款曲了，她自不要脸，我管不着，但竟敢拿你做筏子，我定要向护国公府讨回这个公道！”
在护国公的温泉庄子上出的事，事后护国公府也着急忙慌地补救，显然是想把此事压下去的，却偏偏被人以这么快的速度传扬出去，显然是有人有意为之的。
苏敬的姑父姑母早逝，家中只遗下一女，自幼养在护国公府，与护国公府的千金小姐无异，同苏敬青梅竹马一块儿长大，早已对他情根深种。
但那个势利的世子夫人哪里看得上无父无母，无所依恃的表姑娘，她让苏家的姑娘请程钤去温泉庄子上小住，本就是存了撮合苏敬与程钤的心思，那位表姑娘如何不知？吵吵着跟了过去，半步不肯离苏敬左右。
程钤对苏敬没有心思，当然不会在意，但那位表姑娘却把她当成了眼中钉，肉中刺。
不管外头传闻真假，程钤都是在护国公的庄子上伤了腿脚，去找他们讨要公道也在情理之中。
“母亲莫要生气，我对那个苏敬本就无意，更无意去趟护国公府那滩浑水，随他们说去吧。”程钤满不在乎地说。
“你这孩子，若不是那毒妇害你，你如今何至于……”程夫人自然也是不满意苏敬的，但护国公府坏了程钤的名声，害得她没法子去说中意的人家，这让她如何能咽下这口气？
“塞翁失马，焉知非福？”程钤笑了笑，“若不是我的名声坏了，说不准太后还真要我进宫了。”
程钤之前并不知道程太后打的这个主意，如今知道了，非但没有因为名声受损伤心，反倒暗暗庆幸。
程夫人一方面也庆幸程钤因祸得福，不必进宫，但另一方面更为程钤的婚事苦恼，她一发愁，方才跪久了的膝盖便不由自主地疼了起来。
“阿娘，您的膝盖怎么了？”见程夫人捶打着自己的膝盖，程钤立刻关切地问道。
程夫人摆摆手，正准备搪塞过去，程锦却跪在程夫人面前，一边为她揉捏膝盖的穴位，一边惭愧道，“都是我的错，阿娘为了我被太后罚跪在宫门口足足一个时辰。”
程钤脸色一正，收起了之前的漫不经心。
“说这些做什么？”程夫人去拉程锦，“这与你有何关？阿娘无论如何都不会让你们进宫，别说是跪一个时辰，便是砍断我这双腿，也在所不惜！”
程钤的脸色变得很不好看，没想到程太后要她们姐妹进宫的心思重到了这个地步，过去竟从不曾流露出半分，上回她进宫，程太后还说要帮她寻个如意郎君，让她风风光光地出嫁……
“也怪阿娘之前考虑不周，要早知如此，我当初也不由着你迟迟不定亲了，无论是愿意攀附我们的勋贵文臣，还是贫寒学子，也都各有可取之处，总比现在强得多……我现在既怕你说不到好亲事，又怕太后改变主意……”程夫人压根没把被太后惩罚的事儿放在心上，径自为程钤发愁。
第一百一十章 顶撞
程夫人从来就不是那种攀龙附凤的人，自家又是外戚，比谁都明白后宫的艰险，先帝的那些宠妃如今在何方？偌大的后宫最后也只剩下一个程太后，她家好端端的女儿为什么要送到宫里去受那种罪？
“既然我伤了脚，还不知道会不会残疾，太后该是不会再打让我进宫的主意了，若是她真要我进宫，大不了废了我这双脚，也比进宫强。”程钤还是那副无所谓的模样，也不知是她真下定了决心，还是在说气话。
“不可！”程夫人和程锦齐齐出言反对。
“身体发肤受之父母，你怎可动此念头？是要气死阿娘啊！”程夫人气得眼泪直流，程钤的脚崴了，她已经够心疼的了，她竟然还想废了自己的脚，教她怎能不动怒伤心，“你要是废了自己的脚，今后也别想说个好婆家了！”
程钤紧抿着双唇，她在京中有不少小姐妹，已经嫁为人妇的也有不少，她算是看明白了，嫁人生子哪有在家做姑娘快活，哪怕是做个老姑娘也好过做小媳妇立规矩。
想到这里，她突然涌起一股前所未有的勇气，索性心一横，突然跪了下去，“孩儿也想像阿锦那样读书考科举，还请母亲成全。”
程夫人正欲端茶盏的手一抖，打翻了茶盏，“什么？！”
“请母亲成全。”程钤深深拜了下去，大有程夫人不答应，她就不起来之势。
“阿锦是迫于无奈才要读书科举的，你不必进宫，又何必去参加那什么科举？你如今名声已经有碍，若再去科举，你还要不要名声？还要不要嫁人？”程夫人没想到一向乖巧懂事的程钤会有这样离经叛道的想法，“若是你不想随便嫁人，阿娘也依你，等祁王世子这阵风头过去后，阿娘定会给你说个好人家！”
“阿娘，什么样叫好人家？您是侯夫人，姑母贵为太后，算不算得好人家？”程钤推开程锦欲扶她的手，直挺挺地跪在地上。
程夫人绷着脸，不发一语。
“表姐嫁给了安州才子谢元直，两人青梅竹马，婚后琴瑟和鸣，堪为一段佳话，却因为表姐婚后迟迟无所出，谢元直纳了妾，生了庶子，表姐为讨公婆、夫君欢心，四处求医问药，竟因服食汤药过量而亡，谢家这样的人家算不算得好人家？如果不算，那请母亲告诉我，什么样的人家算是好人家？”
程钤昂着头，眼眶泛泪，她所说的表姐，正是程夫人的侄女刘氏，这位刘表姐比程钤大上四岁，也是个美貌端方的好姑娘，幼时两人常在一块儿玩耍，进京之后也多有往来，感情一向不错，刘表姐去岁年底惨死，不仅程夫人为之心伤，于程钤而言更是打击不小，最可恨的是那谢元直丧妻不久便又定了亲，不日就要娶新妇过门。
“阿娘，嫁为人妇后，我的命便不是自己的了，握在公婆、夫婿的手里，他们要我活便活，要我死便死，这样的日子，我不想要。”程钤将头狠狠地磕在地上，很快就有血痕浮了出来，“阿娘，您若真疼女儿，便随了女儿罢！”
“你，你”程夫人指着她，半晌说不出一个字来，拳拳爱女之心，却被她如此针锋相对，偏偏还无法辩驳，怎能不让程夫人气急攻心。
她体内的蛊虫虽然已除，但这些日子血气两虚，被程钤一气，脸色雪白，几欲昏倒。
“夫人，您快喝口茶。”胡嬷嬷见她脸色不对，连忙新倒了一杯茶送到她唇边，程锦却接了过去道，“嬷嬷，这茶先别喝了，还是给阿娘倒一盏白水来。”
胡嬷嬷闻言立刻去换了一盏温水过来，程锦则捋起程夫人的袖子，找准了一个穴道不轻不重地揉按着，程夫人这才缓过一口气来，但还是不发一语，直盯着程钤瞧。
“我的大小姐啊，您就少说两句吧！”胡嬷嬷眼泪都快流下来了，程夫人家里家外地忙着已是不易，还成日受气，这日子实在是难过，偏偏最乖巧懂事的大姑娘也不知道吃错什么药，竟也同她闹了起来，“夫人的身子本就不好，莫怪老奴说句不中听的话，若是夫人被气出个好歹来，你们几个，你们几个唉！”
胡嬷嬷比程夫人还要大上好几岁，是程夫人幼时的大丫鬟，几乎可以算是拉扯程夫人长大的，与其说是程夫人的心腹奴仆，更是如姐如母的存在，对程夫人的心疼也绝对是实实在在，真心实意的，程钤今日一反常态顶撞程夫人，最生气不满的就是她，可她毕竟是奴仆，面对眼下的局面也只能干着急。
程钤的眼眶也红了，但还是倔强地咬着嘴唇不肯让眼泪落下来。
她如何不知道胡嬷嬷的言下之意，阖府上下，只有程夫人是真正为他们几人考虑的，若是她有个三长两短，他们那万事不管的祖母和父亲，恐怕会任他们自生自灭。
但是长痛不如短痛，此时的她赌上了所有的勇气和决心，好不容易把心里的想法说出口，如果不继续坚持搏一把，恐怕她会后悔一辈子的。
“世间女子并非只有嫁人一途的，孩儿不甘心一辈子被困在内宅，围着一个自己不知性情的男人转。”程钤的声音哽咽。
程锦也跪着拜了下去，“阿娘，大姐自幼熟读经义，天赋过人，族学里的范先生都说若大姐若去科举，必能一举得中。我大梁并非没有女官，女子也能参加科举，为何不能让大姐搏一把？”
“非是我有意泼你们冷水，你们可知科举一途有多难？”程夫人从最初的惊怒中缓过神来，冷静道，“咱们大梁有多少读书人，能过乡试的也就那么一些，其中女子更是寥寥无几，阿钤素来聪明稳妥，我也是听范先生提过的，后来进了国子监女学，在年末大考中也是回回第一，若她是男子，莫说是考中科举了，便是考出个解元，阿娘都不奇怪。可阿钤是女子，这些年读的是女学，可曾对经义、策论上过心？又不像男子那样可以常去书院听先生讲课，便是阿娘让你去考了，恐怕忙到最后还是竹篮打水一场空，白白坏了自己的名声，耽误了自己的青春。”
第一百一十一章 求
不能怪程夫人太过悲观，她也不是那等非要将女儿拘在后宅的迂腐之人，论天资或许程钤不输男子，却苦于未经名师调教，如今她已经十六了，就算她加紧学习，也到底有限，若是把女子的青春年华浪费在科举上，怕是最后既考不中，又耽误了她的终身大事。
“阿娘，我知道我年纪大了耽误不得，可是孩儿长这么大只有这么一个心愿，求阿娘成全我吧。”程钤泪流满面道，“便是最后考不中，嫁不成人，在家里当一辈子老姑娘，我也心甘情愿。”
既然已经说出口了，便没有半途而废的道理，此刻的程钤抛却了嫡长女的所有责任和稳重懂事，孤注一掷只为搏这一把。
程夫人沉默了几息，“我像你们这么大的时候，也曾经像你们这样想过，也动过考学的念头，你们外祖父外祖母给我议婚的时候，我是一百个不愿意。”
“那阿娘为什么会嫁给父亲？”程锦奇道，看得出她的父母从来就不是一路人，程夫人对程平几乎没有半分情意。
“定亲之前见过你们父亲几面，见他谈吐风雅豁达，本以为是个良人，谁知道定亲后他就四处胡来，闹得满城风雨，为了退亲我还绝食过，可后来你们外祖父把我狠狠打了一顿，外祖母又以死相逼，我只好上了花轿，嫁到程家。”程夫人回忆往事，脸上并没有什么表情，“从嫁入程家开始，我就没有满意过，可又能怎么样呢？身为子女总不能忤逆父母，还不是得乖乖嫁人生子，日子再难也得一天天熬着过来。”
此刻的程夫人与其说是在说服程钤，不如说是在感怀自己这一世姻缘，少女怀春时，哪能不对未来夫婿有过期许和幻想，只可惜那株小小的萌芽才刚冒头，就被狠狠地掐断碾碎了，抱着那样破碎的心情，一过就是十几年，日子久了，竟也不觉得有如何了。
“阿娘”
程钤与程锦心里都觉得难过，父母感情不谐，这是她们早就看清了的，父亲成天在外云游，母亲非但不担心，还巴不得他不回来，落得清净，但这话从母亲口里说出来，她们还是觉得难受。
虽说程家这些年因着程太后的缘故步步高升，但是程家人却都没有半点长进，偌大一个程家全得靠着程夫人劳心劳力地支撑着。
程夫人待自己的四个孩子十分疼爱纵容，尤其是两个女儿，仿佛是要弥补自己的缺憾一般，对她们的要求几乎无有不应，可唯独在这件事上，她十分固执。
“阿娘当年自己也动过这样的念头，如今却为何不许你去考科举？”程夫人的眼眶红了，“我当年在汝阳的时候，有个手帕交，才思敏捷不逊男子，便是你们外祖父那般古板清正的人都说她若是去考科举，说不定能考个女状元回来。她家境不差，但毕竟是女子，父母也颇有些顾虑，她心高气傲，竟然瞒着父母去应了试，谁能料到她竟没有考中。此事闹得沸沸扬扬，原本和她定了亲的人家也退了亲，她的父母将她关在家中，一门心思想要给她再定个好人家，她竟然逃家出走。后来我才听说，她一个弱女子孤身在外，身无资财，竟做了暗娼养活自己，一旦走上了这条路，哪里还能专心读书，自是考不取的，娘家嫌她丢人，当做没有这个女儿，现在我已不知她是死是活，但即便她还活着，同死了又有什么区别？”
程夫人颤着唇，几乎是恳求般看着程钤，“阿钤，算阿娘求你了！你的名声已经有碍了，断不能再去做女学生，你与阿锦不同，以你的才华品貌，定能嫁个如意郎君，你相信阿娘阿娘再也不催你逼你了，你也别去应试，可好？”
“阿娘，您的手帕交之所以会落得那个下场，不是因为她去应试做了女学生，而是她的父母逼着她放弃科考，非要将她关在家里。”程锦一脸不敢苟同，“若她也像寻常学子那样，一回考不上，闭门读书数年再考，说不定早就是我大梁的女官了。”
“你们说得轻巧，男子读书应考于婚姻无碍，女子若是要闭门读书，去哪里寻夫婿？哪家父母能不着急？”
“阿娘，孩儿不想过相夫教子的生活，若是不能应考，孩儿就想一个人清清静静地过日子。”程钤决然道。
“你才多大的年纪，就想着清静？你可知那些家庙里的女子过的是何等清苦磨人的日子？我知你是见多了你父亲同我的不谐，但我却从未后悔过，因为我有你们四个好孩子，孩子才是女子一生最大的依靠，若是没有孩子，那不叫清静，不叫踏实，那是什么都没有了！”程夫人说到后头，竟有些歇斯底里了。
“若是生不出孩子呢？就像表姐那样，日日服汤药，把自己给服死了？生儿育女也是鬼门关，若我难产死了呢？浑浑噩噩活一辈子，不得一件快意事！”程钤忍不住顶嘴道。
“你！”程夫人气得狠狠摔了她一个耳光，“你这般诅咒自己，是要生生气死你阿娘！”
“阿娘，我就想做自己乐意的事情，求阿娘成全！”程钤梗着脖子，依旧不肯服软。
“你明知道现在女学生的名声不好听，你可想过承恩侯府，想过你的弟弟妹妹？你们姐妹二人都去下场应考，府里姑娘们的名声都要被带累的，还有阿志阿远，你们要他们如何自处？”
“虽说人言可畏，但只要行的正，坐得直，那些流言蜚语迟早不攻自破，若是实在不行，我们姐妹俩就别府另居，省得带累大家，”程锦看起来虽然孩子气，但说起话来却很硬气，“左右我与大姐都不想成亲的，今后我们姐妹俩便相依为命。”
“胡闹！什么别府另居！你当你阿娘死了么？你们两个平日看起来乖巧，如今就这么气我！”程夫人抹着眼泪道，“我左右也是拗不过你们的，要读书考试就去罢，反正你们眼中也没我这个阿娘！”
第一百一十二章 同意